Лишнее золото. Судьбы цвета хаки Негатин Игорь

– Неужели не будете расследовать?

– Не наше это дело, – спокойно ответил Карим, забрасывая сумки в салон машины.

– Правильно, – кивнул парень и язвительно добавил: – На Базе, в кабинете – оно, конечно, спокойнее. Не стреляют и не взрывают. Девочки из отдела логистики под боком. Только как же вы поедете-то? Без охраны, без конвоя… А вдруг, не дай бог, что-нибудь в дороге? Ведь и пострелять придется!

Карим молча загрузил сумки и повернулся ко мне.

– Поехали?

– Давно пора, – кивнул я и пошел к машине.

– Хех!

Я повернулся и увидел, что наш коллега сломался пополам. Рядом с ним стоял Шайя и потирал кулак. Потом он присел рядом с парнем и взял его двумя пальцами за горло.

– Ты не слишком много себе позволяешь, сынок? Тебе же ясно сказали: не наше дело – ваше дерьмо разгребать!

– Карим, – поморщился я. Не хватало еще драку здесь устраивать. – Поехали, а?

Шайя оттолкнул мычащего собеседника, и тот с глухим стуком ударился затылком о крыло нашей машины.

– Перестань машину ломать! Что за мода – портить имущество Ордена? – Я открыл дверь и, морщась от боли, взгромоздился на пассажирское сиденье.

– Ты в каком смысле?

– Во всех возможных, – отмахнулся я, вспомнив фразу Чамберса про «мясо».

– Нет, ну ты скажи, – мой друг поднялся и отряхнул штаны от невидимой пыли, – откуда такие берутся?

– Из мешка достают. Не глядя. На ощупь.

На выезде из Виго нас остановил патруль на двух джипах. Борт одного из них украшают свежие пулевые пробоины. Гонялись мальчики за кем-то. Военные проверили документы, скользнули взглядом по салону машины и попрощались.

– Надеюсь, что на этом наши дела закончились? – зевнул Карим, когда пост, скрывшись в клубах пыли, остался позади.

– По-моему, они только начинаются, – ответил я. – Кофе будешь?

– Кофе? – переспросил он. – Наливай…

Уже подъезжая к окраине Базы, заметили небольшую группу людей в оранжевых балахонах.

– Это еще кто?

– На футбольную команду не похоже, – хмыкнул Карим и достал из кобуры пистолет.

Все оказалось проще. Это были заключенные Нового мира. Люди, которые совершили небольшие преступления и были наказаны общественными работами. И вот эти оранжевые мальчики, обливаясь потом, строят железнодорожную ветку от Базы до Порто-Франко.

Мы притормозили, но конвойные, заглянув в машину, только руками замахали. Мол, езжайте, ребята, по своим делам. Неподалеку от джипа охраны заметили два мертвых тела. Судя по характеру повреждений, это не пулевые ранения. Уже прибыв на место, узнали, что заключенные здесь редко сбегают и охранники нужны для защиты рабочих от диких животных.

21 год по летоисчислению Нового мира.

Западное побережье, к югу от Рио-де-Жанейро

Еще на борту, за несколько часов до высадки, Нардин-старший заметил, что ветер изменился. Вчера вечером дул южный, а утром его сменил северный. В нем не было соленого привкуса моря, но зато явственно чувствовался одурманивающий горный запах. Майкл Беннет, отвечая на вопрос Поля, лишь бессильно пожал плечами:

– Здешний ветер, сэр, как настроение у моей жены! Старушка, черт побери, добра, но предугадать ее поведение невозможно!

– Скажи мне, Майкл, – ухмыльнулся Шайя, – а не по этой ли причине ты проводишь большую часть жизни в море? Сидел бы дома, растил внуков…

– И слушал бредни моей старухи?! Да ты с ума сошел, Карим!

– Что и требовалось доказать. – И алжирец довольно осклабился.

Яхта легла в дрейф неподалеку от входа в бухту. Скоро должен был начаться прилив, но Майкл, судя по его виду, не торопился. Уже двадцать минут стоял рядом с рулевым и внимательно рассматривал берег в бинокль. Потом повернулся к матросу и что-то сказал на испанском. Два человека из команды «Катарины» спустили на воду надувную лодку, взяли оружие и собрались на берег.

– Знаете, господа, – пояснил Беннет, – иногда лучше не спешить. Я давно здесь не был, и кто знает, какие зверюшки водятся в этих местах. Пусть парни проверят бухту. Полагаю, что это не будет лишним. Времена сейчас тяжелые…

– Не бывает легких времен, – возразил Карим. – Но ты прав – разведка нужна.

– Я пойду с ними, – сказал Поль.

– Обойдешься, – перебил его друг. – Где ты видел, чтобы командир группы в разведку ходил?

– Дядя Карим, а почему не я? – подал голос Никита.

– Мал еще, – дернул бровью Шайя, – племянничек…

– Успокойтесь, парни! Чтобы прекратить спор, – ухмыльнулся шкипер, – последнее слово останется за мной. И оно будет таким: никто из вас туда не пойдет.

Нардин-старший попытался возразить, но Беннет сухо заметил:

– Пока вы на борту моего судна, сэр, безопасность – это моя забота…

– Увы, но ничего не поделаешь, – развел руками Карим, – спорить с «первым после Бога» – занятие изначально бесполезное.

– А иногда и опасное. Можно линька отведать, – довольно хмыкнул Майкл, и проблема была исчерпана.

Вход в бухту выглядел не очень гостеприимно. Высокие серые скалы с редкими пятнами растительности. На горизонте, над всем этим «великолепием», высился горный хребет. Горцы, живущие по ту сторону перевала, называли его Арч-Корт, то есть «черноголовый». Облачность, укрывавшая вершину хребта, начала понемногу рассеиваться, и уже к полудню сквозь разрывы облаков показались остроконечные вершины. Голые, безлесые склоны, частокол скальных гребней и отвесные стены, падающие в бездонную темноту ущелий.

Спустя час один из матросов вернулся на борт. По его словам, в бухте никого нет и в последние несколько месяцев не было. Майкл внимательно выслушал, кивнул и встал к штурвалу.

Бухта представляла собой узкую изогнутую полоску, похожую на бумеранг. По берегам высились скалы, и лишь в самом дальнем конце виднелся треугольный пятачок земли, на который можно было высадиться. По рассказам Майкла, здесь жил его знакомый, некогда променявший квартиру в центре старого Лондона на пустынное западное побережье. Чуть выше границы прилива виднелась заброшенная хижина, сложенная из неотесанных бревен. Позади нее, метрах в пятидесяти, виднелся узкий проход между скал.

– Выглядит не очень уютно, – поморщился Шайя и покосился на небо. – Мрачное место.

– Карим, неужели ты до сих пор опасаешься птиц? – засмеялся Беннет. – Не можешь забыть глупое предсказание?

– Я не люблю местных пернатых, – пробурчал алжирец, – особенно крупных и хищных. Лучше пойду соберу вещи.

Звезды в горах – большие и яркие. Кажется, вот они, совсем рядом: протяни руку – и достанешь. И медно-желтая, с едва заметным красноватым отливом, луна, похожая на огромную монету. В горах быстро темнеет. И ночь наваливается сразу, почти без сумерек. Пещера, а точнее – небольшое углубление в скале, оказалась идеальным убежищем для ночевки. Места хватило для всех. Вход закрывал колючий кустарник, и если бы Беннет не рассказал про это убежище, они могли пройти мимо не задумываясь. Здесь, у подножия перевала Арч-Корт, начинался путь, ради которого они и пришли…

Несколько дней спустя у причала Рио-де-Жанейро пришвартовалась «Катарина». И как и следовало ожидать – ее встречали. Два темно-серых джипа без опознавательных знаков. Рядом, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стояли несколько человек.

Вот из каюты на палубу поднялся Майкл Беннет. Поправил ремень, на котором висела кобура с пистолетом, надел неизменную шляпу и бросил безразличный взгляд на «делегацию». От группы отделился один человек и направился навстречу шкиперу. Скрипнули доски причала.

– Майкл Беннет?

– Да, это я. Чем обязан?

– К вам есть несколько вопросов. Я сотрудник службы безопасности.

– Вижу, – ответил шкипер и кивнул, – вижу, что из службы безопасности. С такими суровыми лицами, как у вас, только в Ордене и работать. Вы, честное слово, как мальчики из Лэнгли. Я в кино видел. Правда, для полного сходства не хватает серых костюмов и темных очков на пол-лица. А так – ничего; похоже, да…

– Оставьте ваши шутки, мистер Беннет, и отвечайте на вопрос.

– Ты еще не огласил свой вопрос, малыш.

– Конечно, – криво усмехнулся парень. – Где ты высадил Поля Нардина?

– Кого?

– Только не надо вешать мне лапшу на уши, будто не знаешь, о ком идет речь.

– Увы, – Беннет развел руки в сторону, – мне очень жаль, но ничем не смогу вам помочь.

– Я не понял…

– Дело в том, что я плохо знаю побережье. Мои клиенты – словно пассажиры дилижанса. Если они говорят «стой», я натягиваю поводья и останавливаюсь. А место… Нет, не вспомню. Один залив похож на другой, как сестренки-близняшки. Если покажете подробную карту западного побережья, то попытаюсь разобраться.

– Вы нарываетесь на неприятности, капитан!

– Упаси меня Бог! Я слишком стар для таких приключений.

– Не зли меня, старик! – медленно, сквозь зубы, процедил парень.

– И что ты мне сделаешь, сынок? – Майкл сбил шляпу за затылок и удивленно посмотрел на незваного гостя.

– Я прикажу арестовать вас и ваше судно. А заодно – и всю вашу команду.

– Меня? – усмехнулся шкипер и наклонил голову, чтобы сплюнуть табачную жижу на землю.

– Вас!

– Разве я нарушил законы Нового мира?

– Для такого старого пердуна…

– Сынок, – оборвал его Майкл, – прежде чем ты сделаешь эту ошибку, позволь тебе кое-что объяснить…

– К черту объяснения!

– И все-таки я внесу некоторую ясность в наш разговор, – невозмутимо продолжил шкипер.

– Где ты высадил Нардина и его шайку?

– Видишь ли, парень… Не буду утверждать, что не знаю, о ком ты говоришь. Поль Нардин – мой старый приятель. Мы с ним знакомы, как говорится, сто лет. И это были не самые легкие годы наших жизней. Пару раз он спасал меня, когда я уже прощался с белым светом. Случалось и мне выручать его из переделок. Помню…

– Меня не интересуют твои воспоминания! Внукам будешь рассказывать, каким крутым ты был в молодости!

– Что касается ареста… – Майкл не обратил внимания на слова собеседника. Он был терпелив и спокоен, словно отмахивался от надоедливой мухи. – Чтобы меня задержать, тебе понадобится немного больше народу, чем те пять недоумков, которые стоят за твоей спиной. И еще, – он кивнул на крупнокалиберный пулемет, установленный на корме яхты, где «случайно» оказался один человек из команды, – прежде чем попытаешься сделать эту ошибку, ты превратишься в мясной фарш, пригодный на котлеты для гамбургеров. Да, потом налетят твои коллеги и меня, конечно, арестуют. Потом. Но для тебя… Я повторю – для тебя – это уже не будет иметь никакого смысла. Ты окажешься размазанным по этому причалу, сынок. Вместе с твоими приятелями, машинами и этой хлопушкой, которая торчит у тебя из кобуры, как реклама никелированных насадок для кухонного комбайна. – Шкипер сделал небольшую, но очень выразительную паузу. – Я достаточно ясно выразил свою позицию, сэр?

– Ты еще пожалеешь, старый дурак! – прошипел парень и, резко развернувшись, пошел обратно.

– Конечно, сынок…

Старый шкипер проводил его насмешливым взглядом и вернулся к яхте.

– Мигель!

– Да, чиф! – отозвался матрос, стоящий у пулемета.

– Я ухожу на несколько часов. Будь внимательнее.

– Что-то серьезное, сэр?

– Нет, ничего особенного. Игры больших мальчиков.

– Мне кажется, что мы еще увидим этих парней.

– Ты совершенно прав, – кивнул Майкл и задумчиво провел рукой по небритой щеке.

– Антипатичные мальчики, – заметил Мигель и поморщился.

– Антипатия, Мигель, это несколько другое, – наставительно заметил Беннет и ткнул пальцем куда-то в небо. – Это когда ты смотришь на собеседника и думаешь, куда спрячешь его труп. А я всего лишь прошу быть настороже.

5 год по летоисчислению Нового мира.

База Ордена по приему переселенцев и грузов

– У меня есть задание для вас. – Виктор приперся к нам в гостиницу и теперь сидит перед нами на столе. Мы с Каримом хмуро разглядываем его недовольную физиономию и молчим. Только что вернулись из столовой и собирались прогуляться на стрельбище.

– Мы разве не выполнили твое условие?

– Вы все сделали, парни. У меня нет претензий.

– Так в чем же дело?

– Это личная просьба.

– Вот как… А конкретнее?

– Вы на стрельбище? – спросил он и кивнул. – Хорошо, я прогуляюсь с вами.

Так как длина стрельбища, расположенного на территории Базы, небольшая, мы взяли только пистолеты. Я еще и MP-5 прихватил. Карим, который не расставался со «стечкиным», только хмыкнул.

Минут тридцать мы дырявим мишени. Виктор курит, наблюдая, как переводим патроны и засоряем землю свинцом и латунью. Когда мы закончили стрельбу, он лениво вытащил свой пистолет из кобуры и двумя выстрелами снес пару небольших камешков, лежащих рядом с мишенями. Причем сделал это быстро и без тени позерства. Стрелки, которые пользуются оружием давно и часто, лишены этой болезни. Бумажные мишени не более чем расходный материал, который помогает выжить.

Рядом со стрелковой позицией был небольшой стол с навесом. Мы уселись и начали чистить оружие. Виктор долго смотрел на наше занятие, потом вздохнул и сел рядом.

– Рассказывай, – начал Карим, – что за дело?

– Дело, в общем, простое. Меня надо проводить в одно место.

– И это все? Никого убивать не придется? – я покачал головой. – Что-то здесь не так.

– Погодите, парни. Давайте без эмоций и скептицизма. Сначала выслушайте.

– Давай уж… проситель, – хмыкнул Шайя и вытащил сигарету.

– В общем, так, парни, – Виктор немного помолчал и начал рассказывать: – Дело в следующем. Меня надо проводить к одному дому. Это здесь рядом, за периметром Базы. На окраине поселка. Проводить – и подождать, пока я буду разговаривать.

– И это все? – удивился Карим. – Виктор, неужели ты успел так насвинячить в этом мире, что боишься выходить с территории Базы без охраны? И кто они такие? Ревнивые мужья, украшенные рогами? Экий ты у нас… популярный.

– Проводить и подождать. – Виктор бросил хмурый взгляд на моего друга, но ничего не сказал. – Если я не выйду в течение получаса, зайдете следом за мной и уберете всех, кого найдете живыми. Там будет два человека. Не больше.

– Убрать, говоришь… В какие игры ты играешь?

– Поль, если тебе этот так интересно, то я играю в эти игры всю жизнь. Но это дело… Оно больше личное, чем служебное.

– Извини, Виктор, но нам нужны подробности. Я не хочу подставлять наши шкуры под твои темные личные дела. Даже если эти дела проворачивает мой непосредственный начальник.

– Резонно…

– Итак?

– Итак, господа присяжные заседатели… – начал Виктор и запнулся.

Карим удивленно дернул бровью на эту реплику, но ничего не сказал.

– Итак… В этом доме живет один высокопоставленный сотрудник Ордена. Его работа не любит чужих глаз, и поэтому он часто ночует за пределами периметра. Это… это его конспиративная квартира.

– Дальше.

– Мне удалось выяснить… – Виктор вновь запнулся, несколько секунд молчал, потом поморщился и продолжил: – Что меня, а точнее, нас – подставили. Причем подставили в ситуации, где выживших не бывает по определению. Не хотел рассказывать, но вижу – придется. Если коротко и без особых подробностей, то этот чиновник дал неправильную наводку. И сделал это специально. Что доказано. Моя группа, которая работала в тех местах, погибла.

– И ты хочешь его убить, – сказал Карим. Не спросил, а именно подтвердил.

– Для начала – поговорить.

– А потом?

– Потом – да, убить.

– И если в этой, так сказать, благородной схватке ты погибнешь, – продолжил Карим и потянулся за сигаретой, – то нам уготована роль палачей. Убрать этого чиновника. Так?

– Именно так.

– Весело… – протянул Шайя и задумался.

– А почему не сделать проще? – спросил я. – Попроси Эндрю. Он прекрасный снайпер. Выстрел в голову – и все. И нам, если что-то пойдет не так, не надо будет бегать от Ордена. Причем бегать до скончания этого века. У такого преступления нет срока давности.

– Точнее – до первой пули, – уточнил Карим, – которую с превеликим удовольствием влепит любой патрульный. Потому что наши физиономии будут в первых строчках черного списка.

– Нет, такого не случится. Можешь не переживать. Обещаю. Во-первых, – мне надо с ним поговорить. Надо. Это не обсуждается. Во-вторых – убить должен я. Своими руками. Он подставил моих людей. Я такого не прощаю.

– Хорошо, – кивнул я, – мы это сделаем.

Вечером, когда уже смеркалось, а народ начал разбредаться по кабакам и барам, ко мне в комнату завалился Карим. Хмыкнул что-то невнятное про монастырские порядки на Базе и уселся напротив. Через двадцать минут приехал Виктор. Мы услышали шум мотора под окнами. Я отогнул жалюзи и посмотрел вниз. Да, это он. Не вылезая из машины, Виктор махнул рукой.

– Пошли, – бросил Кариму и взял с кровати автомат.

Мы выехали за ворота периметра, свернули налево и углубились в узкие улочки. Где-то через пятьсот метров мы остановились и свернули во двор. Дом был огорожен высоким забором. Здесь мы сменили машину. На какой-то грязный и раздолбанный пикап с тентом. За руль сел незнакомый нам мужчина. Еще несколько кругов по району – и мы подъехали к окраине поселка. Дома здесь строились не так кучно, как в центре.

Въехали во двор. Кто-то закрыл за нами ворота, и мы выбрались наружу. Водитель проводил нас внутрь дома и ушел.

– Он здесь. – На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял Эндрю. Судя по его виду, он находится здесь не первый день.

– Один? – спросил Виктор.

– На улице бродят два охранника, но это ненадолго. Через полчаса они уйдут в пристройку и сядут играть в карты. По ним можно часы сверять.

– Хорошо.

Мы поднялись на второй этаж. Небольшая комната пустовала. Здесь даже мебели не было, если не считать двух спальных мешков, брошенных на пол. Кроме них, здесь стояли два стула и массивный письменный стол. На фоне общей заброшенности этот предмет интерьера смотрелся немного странно. Слишком изящно выглядел. На полированной столешнице лежала знакомая снайперская винтовка.

Мы с Каримом устроились на полу. Наше время еще не пришло. Виктор сбросил с себя жилет, взял пистолет и нож. Попрыгал и спустя несколько минут ушел на улицу. Теперь нам остается только ждать. Пратт уселся перед окном. Положил на колени винтовку и приготовился к терпеливому ожиданию. Ничего не скажешь – веселое здесь житье… Что ни день, то новые загадки.

Ждали недолго. Где-то через полчаса – на втором этаже распахнулось окно. Дважды мигнул фонарик, и Эндрю, не отрываясь от прицела, процедил:

– Все нормально. Это Виктор.

Человеческий силуэт, едва заметный на фоне стены, скользнул вниз. Еще несколько минут – и Виктор перебрался через забор.

– Уходим, – процедил он, – через несколько минут начнется пожар. Дело сделано.

Когда мы вернулись, было уже за полночь. Идти в гостиницу нежелательно. Хоть консьерж и состоял на негласной службе у Виктора, но лишний раз светиться там не стоит. Поэтому мы собрались в служебном кабинете. Служба внутренней безопасности работает круглосуточно, и такими посиделками здесь никого не удивишь.

Виктор почти упал в свое кресло, вытащил из ящика стола бутылку коньяку и три стакана. Не спрашивая, разлил. Кивнул нам и залпом выпил свою порцию. Поморщился и достал из кармана платок. Долго вытирал руки, будто очищал с них прилипшую грязь. Я удивленно хмыкнул. Виктор не был белоручкой. И зеленым юнцом тоже. Чтобы с такой брезгливостью чистить руки после рядового убийства человека, надо узнать что-то очень неприятное. И очередной труп, оставленный за спиной, в эту категорию не попадает. Ладно, это его личное дело.

– «В тот день ты увидишь грешников, закованных в цепи. Их одеяние будет из смолы, а их лица будут покрыты огнем»[53], – неторопливо процитировал Карим, глядя на зарево над жилым сектором. Потом допил коньяк и повернулся к нам. – Слушайте, парни! Если я не ошибаюсь, кабаки здесь работают до самого утра? Пошли прогуляемся? Девочки и выпивка нам сейчас не помешают.

– Валите без меня, – не поднимая головы, отмахнулся Виктор. – Извините, мужики, но сейчас хочу побыть один.

– Как знаешь… – Мы пожали плечами и, взяв оружие, пошли к выходу. Когда уже подходили к двери, он нас окликнул:

– Парни… – он немного помолчал, а потом кивнул: – Спасибо.

21 год по летоисчислению Нового мира.

Перевал Арч-Корт

Сгущались суерки, но от нагретых за день камней еще тянуло теплом. Пройдет совсем немного времени, и стемнеет. И только облака, обнявшие вершину Арч-Корта, будут долго розоветь в лучах солнца, укрывшегося за перевалом. В этих местах всегда рано темнеет. А ночи темные, словно на землю набросили плащ из тяжелого черного бархата, украшенного алмазными сполохами звезд.

Селение лежало перед ними как на ладони. Двадцать – тридцать домов, беспорядочно разбросанных вдоль пологого склона. От полуразвалившихся, сложенных из дикого камня лачуг (времен освоения этих земель) до двухэтажных кирпичных коттеджей, укрывшихся за высокими прочными оградами. И только буйная зелень горных трав приглушала эту разницу, примиряя нищету хижин и блеск особняков.

Чуть в стороне – белоснежная мечеть. Небольшая, но очень ухоженная. Стройная стрела минарета увенчана золотым полумесяцем, а башню опоясывает шерефе – балкон для муэдзина, украшенный ажурной каменной резьбой. Орнамент настольно изящный, что казался невесомым. Его не успели испортить модными нововведениями. Громкоговорители здесь ни к чему – деревня небольшая. Скорее всего, даже муэдзина нет, и призыв на молитву произносит сам мулла.

Ниже по склону, пробивая дорогу между камней, извивается шумная горная река. Выше по течению, метрах в двухстах от деревни, – пулеметный дот и вышка с прожекторами. За ним высились два похожих на сторожевые башни утеса. Их называют воротами Арч-Корта, – здесь, в узком распадке, начинается путь через перевал.

Место для поселка выбрано удачно. В старину про него сказали бы следующее: «Основан в таком-то веке, на пересечении торговых путей…» Пути здесь пересекались, да. Только вряд ли их можно назвать «торговыми». На юго-востоке лежал Джохар-Юрт, на севере – граница с Русскими землями, а к западу – побережье, населенное сомалийскими племенами. Через это селение проходили караваны с рабами, захваченными пиратами. Чеченские банды, промышлявшие на равнине, и прочий разномастный сброд.

– Дядя Карим…

– Что случилось?

– Откуда вы с отцом так хорошо знаете здешние тропы? – тихо спросил Никита. – Бывали в экспедициях?

– Можно сказать и так, – кивнул алжирец, не отрываясь от бинокля. Затем бросил быстрый взгляд на Никиту и замолчал, словно вспомнив нечто очень неприятное. Дернул щекой, но все же ответил: – У меня были проблемы в этих местах. Личного характера.

– С горцами?

– Да.

– А отец?

– Он помогал их решать. В свое время хорошо погуляли в этих местах. Правда, после всего, что мы здесь устроили, лучше бы нам сюда не возвращаться.

– Почему?

– Кровная месть, Никита, у чеченцев сроков давности не имеет. А кровников у нас с твоим отцом найдется немало.

– Папа никогда не рассказывал про это.

– Это было давно. Лет десять назад, – Шайя задумчиво прищурился и провел рукой по бороде. – И правильно сделал, что не рассказывал. Незачем ворошить прошлое.

– Дядя Карим…

– Хватит вопросов, Никита. Смотри за своим сектором. Племянничек…

Через несколько минут за их спинами послышался шорох.

– Ну вы, парни, даете! – Поль тихо опустился рядом с ними. – Вы бы еще песни петь начали. Лежат, треплются, как бабы. Карим, ну Никита еще пацан, но от тебя не ожидал…

– А что нужно было сделать? Кричать во все горло: «Стой, кто идет?!» Я слышал, как ты идешь. Топаешь как слон. До деревни далеко, а местные жители – лентяи. Рано ложатся и поздно встают, так что зря переживаешь.

– Как видишь, им сегодня не спится.

– Медведь, этот шум не по наши души, так что зря переживаешь. К тому же ветер дует в нашу сторону – даже местные овчарки не учуют. Не зря здесь звериная нора. Пусть и заброшенная. Какой зверь поселится там, где часто ходят люди?

Шайя был прав – среди хаотичного нагромождения камней, поросших густым и колючим кустарником, заметить людей трудно. Разве что столкнуться лицом к лицу, но и это маловероятно. Кому охота соваться в эти дебри, рискуя оставить на длинных шипах не только одежду, но и собственную шкуру? Вдобавок к этому между валунов виднелось темное отверстие – брошенная нора какого-то местного зверя.

– Видишь дом на границе селения? – спросил Карим. – Недалеко от дота. У ограды три джипа. Они не местные.

– С чего ты так решил? – дернул бровью Нардин.

– Машины стоят за воротами.

– И что? Думаешь, что Орден?

– Нет, не думаю. Для наших друзей слишком много блеска. Скорее всего деловые партнеры с восточного побережья. И еще… Они не мусульмане. Во-первых, машины слишком разукрашены. Много никеля, лишние фары на кенгурятнике и все такое. Местные жители любят блестящие игрушки, но не до такой степени.

– А почему не мусульмане?

– Будь гости единоверцами, хозяин бы из кожи вывернулся, но джипы поставил во дворе. Законы гостеприимства. Нет, это чужие, причем не слишком уважаемые. Вполне могут быть испанцами. Здесь разной швали – как блох на барбоске. Их не любят, но дела с ними ведут. По слухам, в последнее время они зачастили в эти края. Или приехали за живым товаром, или наоборот – привезли на продажу.

– Католики и мусульмане?

– А что здесь такого? Не путай веру с бизнесом.

– Дальше не пойдем? – спросил Никита.

– Нет, – ответил Карим, – сегодня лучше не соваться. Хозяин устроит застолье, а дела отложат на завтра. После завершения сделки будет еще одно застолье, – вот тогда все расслабятся и можно будет пройти. Сутки потеряем, но это мелочи. По большому счету, нам крупно повезло, что в селении чужие.

– А почему именно на завтра? – не унимался Нардин-младший. – Может, они вчера приехали и гулять будут сегодня?

– Очень сомневаюсь. Будь они здесь несколько дней, их водители помыли бы машины. Если человек так украшает свой джип, он не стерпит пыли. Испанцы! У них может не быть денег на бензин, но машина будет блестеть как яйца у кота. А эти грязные, как черти. Двери забрызганы свежей глиной. Нет, они приехали недавно.

– Карим, ты прямо Шерлок Холмс, – усмехнулся Поль. – Ладно, парни, хватит болтать, давайте устраиваться на отдых. Никита, ты дежуришь первым.

Поль проснулся поздно – около шести часов. Ночью похолодало, и он с удовольствием вдохнул прохладный горный воздух. Заросли кустарника, в котором они укрылись, добавляли в воздух терпкий дурманящий аромат, похожий на запах можжевельника. Карим, которому досталась «собачья вахта», потер покрасневшие глаза и кивнул в сторону деревни.

– Я оказался прав, – он посмотрел на Нардина, – это испанцы. Невольников привезли. Пятерых. Четверо мужчин и женщина. Судя по внешности, из славян. Полчаса назад выводили во двор. Эти свиньи гоняли их как лошадей, по кругу. Один из пленных начал отставать и падать.

– Убили?

– Отвели в сторону и зарезали, как барана.

– Пленные – из демидовских? Интересно, почему бандиты так рано поднялись?