Хижина на берегу моря Любомудрова Ольга
Он осекся, увидев взгляд Хозяйки Хижины.
– Где Черный Маг присягнул Тьме, – исправился Неонел.
Неморино немного подалась вперед.
– Мы обшариваем Миры и Измерения. Эльза и Эллия копаются в книгах и свитках. Ксю не вылезает из прошлого, но все тщетно! Мы не знаем, где и когда произошла эта встреча.
Неонел допил кофе и, со стуком, поставил чашку на стол.
– Я пойду отдохну, – сказал он, направляясь к лестнице. Белая чаша весов чуть качнулась вниз, когда он положил в нее гальку, но тут же сперва поравнялась с черной, а затем поднялась на прежнюю высоту. Черная чаша перевесила.
– Мне пора, – произнесла Таля.
Латте увидела, как Мавэрик ставит портал. Она грустно кивнула.
– А там безопасно?
– Конечно, дорогая! – Таля рассмеялась и обняла подругу. – Мы идем в Даммар. Там нет и следов Черного Мага.
– Пока нет, – неожиданно вставила Неморино.
Мавэрик и Таля ушли. Апполония и Марк последовали их примеру.
– Ранрог, – отчитался Марк перед Хозяйкой Хижины и вошел во второй портал вслед за вампиршей.
В дверях кухни появилась пестрая троица. Ксю, ярко-красного цвета, в зеленую клеточку, гордо восседала на большой черной кошке.
– Тизас, – черно-белая медведица нырнула в светящееся пятно. За ней исчезли Китья и зеленая Ксю.
Постепенно кухня опустела.
– Поможешь мне, дорогая? – Неморино улыбнулась Латте и надела передник. Сегодня на ней было красное платье с белыми оборками, в котором она выглядела словно простая юная деревенская девушка.
Они отправились в угол, откуда тут же высунулось щупальце.
– Замри, дорогая, сатинопус познакомится с тобой, – велела Хозяйка Хижины.
Латте замерла и закрыла глаза. Мокрое, склизкое щупальце деловито ощупало ее, скользнуло по лицу, отчего у Латте от отвращения перехватило дыхание, после чего заколыхалось в воздухе. Латте с облегчением вздохнула, когда сатинопус закончил свое дело.
– Сатинопус приветствует тебя, – сказала Неморино. – Теперь ты – часть нашей семьи.
Внутренне содрогнувшись, Латте осторожно пожала рыхлое щупальце.
– Сатинопусы – это еще один вид Хранителей, – Неморино принялась выставлять на пол большие пустые банки. – Они спокойно относились к твоему появлению, пока ты была либо со мной, либо с Талей, но войди ты в пустую Кухню, они тут же скрутили бы тебя, до моего решения. До сегодняшнего дня ты была в Хижине враждебным элементом.
Неморино улыбнулась Латте и поставила на огонь огромный котел с водой, подняв его, словно пушинку.
– Скоро проснутся дети и съедят вчерашние заготовки, надо приготовить порцию на завтрашний день, – она направилась к двери под лестницей, которую Латте до этого не замечала.
Сгорая от любопытства, Латте проскользнула за Неморино и разочарованно остановилась на пороге самой обычной кладовки, только поистине гигантских размеров.
Неморино подхватила мешок сахара, словно легкую дамскую сумочку, и вернулась к плите.
– Это тело нужно тренировать, – сказала она, высыпая сахар в закипевшую воду. – Иначе оно станет непригодно. Придется менять, а это неудобно.
– Конечно, я могу сделать так, – она щелкнула пальцами, и второй мешок поднялся в воздух и поплыл над кухней. – Но частенько я просто упражняюсь.
– Да, да, – произнес кто-то за их спиной. – Просто упражняешься.
Голосок рассмеялся. Чистый и немного детский, он словно приподнял Латте к звездам, и она почувствовала себя абсолютно счастливой. Даже не оборачиваясь, она могла сказать, кто спустился в кухню.
Эллейн Кенберрийская была дивно хороша в длинном белом платье. Черные волосы она остригла до плеч и слегка заколола пряди.
– Доброе утро, мои дорогие, – пропела Эллейн. – Надеюсь, вы хорошо спали?
Неморино обернулась и ахнула. Эллейн рассмеялась и покрутилась на месте, потряхивая короткими волосами.
– Всемогущее Мироздание! Ты остригла волосы! – Неморино покачала головой.
– Мне надоели длинные, – Эллейн подмигнула Латте.
Сразу два портала на стене прервали их разговор. Из одного выбежала Таля. Она подошла к Хозяйке Хижины и отдала ей розовый конверт. Затем обняла Эллейн.
Из второго портала вышел неизвестный Латте молодой мужчина в черном длинном плаще. Он разительно отличался от изящных вампиров. Невысокий и коренастый, с коротко стриженными темными волосами, орлиным носом и пронзительными голубыми глазами. Он слегка посторонился, пропуская в кухню второго путешественника, увидев которого, все сначала застыли, словно статуи, а затем кинулись обнимать смешного долгоносика.
– Рим! Рим! Рим!
Не обращая внимания на нежную сцену, мужчина закрыл портал, снял плащ и бросил его на ближайший стул. Затем встал на одно колено, чуть наклонив голову.
– Леди Эллейн, леди Тэйлани, леди Неморино.
Он вопросительно взглянул на Латте.
– Латте, – она присела в глубоком реверансе, остальные девушки лишь чуть склонили головы.
– Латте.
– Мы приветствуем тебя, Зоар, – сказала Таля.
Латте удивленно покрутила головой в поисках леди Тэйлани, но кроме Риммель, Эллейн, Неморино и Тали здесь никого не было. И тут она увидела, что ее хохотушка-подруга изменилась. Она приобрела поистине королевскую осанку, ее взгляд изменился, а таким тоном могли разговаривать только царственные особы. Таля исчезла. Рядом с Риммель, Неморино и Эллейн стояла леди Тэйлани.
– Есть ли новости для нас? – спросила Эллейн, и голос ее предательски дрогнул.
– Я не видел Черного Мага, – ответил тот, кого назвали Зоар. – Но я видел, во что превратился ваш замок, леди Эллейн. Новости у меня плохие.
Латте заметила, что мужчина избегает смотреть на Эллейн. Она разговаривала так же, отведя взгляд в сторону. И это было странно.
– Как ты спас Риммель? – спросила Неморино.
Остальные обратились в слух.
– Я шел по Кенберру, по Черному лесу, раздумывая, не стоит ли уже возвращаться, как вдруг увидел крылатого н’гара, который кого-то пеленал на полянке в свою паутину. Риммель повезло, она оказалась для н’гара слишком тяжелой. Он отдыхал, а чтобы Рим не сбежала, завернул ее в паутину. Я сильно удивился, когда убил крылатую тварь, разрезал его кокон и нашел в нем нашу Рим.
Большой носастик подошел к мужчине и погладил его по голове своим хоботом.
– Мы благодарим тебя, Зоар, ты можешь идти, – произнесла леди Тэйлани, отпуская мужчину кивком головы.
Тот порывисто встал и, ласково потрепав Риммель по длинным ушам, удалился вверх по лестнице, опустив камешек в черную чашу весов, которая пошла вниз с резким скрипом.
9
– Давайте продолжим, – предложила Таля, вновь становясь самой собой. – Рим, иди отдохни, Рум скоро вернется.
Риммель зашагала к столу, стянув на ходу своим хоботом сладкую плюшку.
Эллейн покачала головой.
– Я должна с ним поговорить, – сказала она, направляясь к лестнице.
Неморино ушла в кладовку, а Латте потянула Талю за рукав роскошного бирюзового платья.
– Зоар и Эллейн враги?
Таля хмыкнула.
– Зоар без ума от Эллейн, это же видно!
– А Эллейн?
– Эллейн – Ангел, дорогая.
Таля произнесла это так просто, словно сообщила Латте о том, что пора пойти погулять.
– Ангел? – ахнула Латте.
Таля кивнула, а в голове Латте зазвучал голос Неморино: «Абсолютно чистая и светлая душа».
– И Зоар знает?
Таля вздохнула.
– И им никак нельзя быть вместе? – не унималась Латте.
Таля покачала головой.
– Человек, даже очень сильный маг, не может составить пару для Ангела. По сути, это ни с кем невозможно. Эллейн не может принадлежать одному мужчине. Она принадлежит всему Мирозданию.
Мимо них к двери протопала довольная Риммель, дожевывая на ходу плюшку. Она протянула Латте для приветствия свой длинный нос, который оказался на ощупь приятным и бархатным.
Сверху послышался громкий вопль, который перешел в оглушительный визг. Латте вздрогнула.
– Дети проснулись, – спокойно сказала Неморино, возвращаясь из кладовки.
Она несла мешок соли, следом за ней важно вышагивал, перебирая кончиками упаковки, мешок сахара.
Злобный визг переместился ближе. Потом вдобавок к визгу послышались глухие удары: «Бум! Бум! Бум!»
– Спускаются по лестнице, – констатировала Таля.
Демонята скатились в кухню одним клубком. Они яростно кусались и награждали друг друга тумаками. Следом, с видом ледяного спокойствия, спустилась Лягушалка.
– А ну-ка, прекратить! – зычным голосом скомандовала Неморино.
Она выхватила из клубка пятнистого меховика и, быстро что-то прошептав, засунула дочку за стол. Затем проделала ту же процедуру с Мерзавчиком. Стало тихо. Лягушалка заняла место между маленькими демонами и принялась за кофе. На столе появились большие миски с пауками. Пушистые злюки набросились на еду.
– Доброе утро, – сказала Лягушалка. – Вы уже завтракали?
Таля и Латте кивнули. Неморино подошла ближе к стене, где клубился туман. Сатинопус вытянул щупальце, и оно заколыхалось в воздухе. Неморино засунула руку в туман и вытащила оттуда большое существо, похожее на паука.
– Шесть, семь, восемь, девять, десять… Одиннадцать? Двенадцать! – Латте с ужасом сосчитала лапы существа.
– Осторожно, деточка, они очень ядовитые! – Неморино ловко засунула паука в банку и вытянула нового.
С когтей, которыми завершались мохнатые паучьи ноги, капала на пол мутная жидкость.
Таля отвела Латте подальше.
– Это краг, – прошептала она.
– Они похожи на наших пауков.
– Краги – отличная пища для маленьких демонов, но они очень опасны для жителей почти всех миров, слишком ядовиты и агрессивны.
Очередной краг оказался в руках Вечно Юной Хозяйки Хижины. Он размахивал мохнатыми лапами, царапался ядовитыми когтями и громко клацал жвалами. Руки Неморино покрывались укусами и ранами, которые, впрочем, тут же заживали.
– Неморино из мира сатинопусов? – спросила Латте.
Таля кивнула.
– Сангар – очень странный мир. Пожалуй, самый странный из всех. Там почти везде нечто, похожее на ваши болота. Тебе там будет трудно дышать, там совсем мало воздуха. Живут в Сангаре сатинопусы и их пища. Краги передвигаются по верху болот, как здешние водомерки, причем с огромной скоростью. Хизаты, которыми накормили тугаров, обитают на островках. Они совершенно безобидные и очень плодовитые. Питаются тем, что в твоем мире принято называть илом. Бурзуты – аналог ваших насекомых, только больших размеров, ими питаются краги. Остальные существа крайне редки, обитают на крупных островах, в глубине Мира. Я несколько раз была там, зрелище не из приятных. Кругом из болот торчит лес щупалец и морды сатинопусов, а красавцами их точно не назовешь. Да еще по воде носятся краги.
Очередное паукообразное шлепнулось в банку и затихло.
– Для них слишком много воздуха, – пояснила Таля. – Они быстро задыхаются. Именно поэтому сатинопусы лишь вытягивают щупальца. Так вот, Страж может зародиться в любом Мире. Неморино – из Сангара.
– А Зоар?
– Зоар из твоего мира, он – человек.
– А ты?
– Из Дракора. И мой брат Марк тоже. И Апполония, и Мавэрик, но они из другого рода.
– Марк – твой брат?
Таля кивнула.
– Правда, у нас разные матери. Марк – сын лорда Тареда и леди Алинор. На их брак было получено официальное разрешение Совета Высших Вампиров. А на брак с моей матерью, Тэйларой, такого разрешения не дали. Тэйлара из более низкого рода, нежели отец. Однако устоять против моей матери он не смог. Совет был сильно недоволен, когда отец велел им принять меня как свою дочь. И хотя я всегда была равнодушна ко всем этим замковым и родовым обычаям, я – леди Тэйлани из рода Лауриш.
– А Мавэрик и его сестра?
– Они из рода Йоханес. Только Лауриш и Йоханес могут породниться без проблем, Совет точно даст разрешение. Кстати, леди Алинор – из Йоханес. Она сестра матери Мавэрика и Апполонии. Лауриш легко узнать по цветам их рода: голубому с серебром. Йоханес носят багровые одежды, расшитые золотом.
– А ты носишь бирюзовое.
– Я попираю законы рода Лауриш и ношу цвет рода своей матери. Она из рода Йорк.
– А Эллейн? Откуда она?
– Из Кенберра, – Таля вздохнула.
– Тори и Неонел?
– И Агамеда. Тиан.
– А Еж?
– Тизас. И Злой тоже.
– Он оборотень?
– Да, как и Еж.
– Еж???
Таля кивнула.
– Еж любит свой колючий вид и редко возвращается к человеческому обличию. А вот Злой предпочитает быть волком только в других мирах.
– Большая кошка Китья и медведица Ивариша?
– И Ксю. Салеп.
– А какие они, другие миры? – внезапно спросила Латте.
– О! Они все разные! И каждый по-своему прекрасен! Кроме Сангара.
– Ах, если бы мне только одним глазком взглянуть на другой мир! – Латте умоляюще посмотрела на Талю.
Неморино упаковала нового паука в пустую банку и взглянула на Талю.
– Я думаю, это можно устроить, – сказала она.
– Пойдем в Дракор! – решила Таля. – Только тебя переоденем.
– Дракор не пойдет, – покачала головой Неморино, повернувшись к ним. – Там страшно. А еще холодно, нет солнца и плохой воздух.
– Я люблю страшилки! Очень-очень! Я их столько перечитала! И я тепло оденусь и буду меньше дышать! Пойдем, пойдем в Дракор! – Латте запрыгала на месте.
– Я предупредила, – Неморино пожала плечами и вернулась к своим паукам.
– В Дракор! – Таля устремилась к лестнице.
Они поднялись в комнату Латте, где Таля нырнула в безразмерный шкаф.
– Не то, нет, и это не то… – бормотала она.
Наконец вампирша, с победным видом, выудила длинное голубое платье и атласные туфельки в тон.
Латте переоделась. Таля провела расческой по ее волосам и что-то произнесла.
Латте удивленно посмотрела в зеркало, и у нее захватило дух от увиденного. Ее волосы сильно удлинились и завились крупными локонами, а голубое, с открытыми плечами, платье в пол придало совсем взрослый вид. Таля набросила ей на плечи пушистую короткую шубку, украсила голову тонким серебристым венцом и улыбнулась.
– Вот теперь можно идти в Дракор! – объявила она.
Латте почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Она идет в другой мир!
Еще два дня назад она просто жила в маленьком домике под огромным дубом, а сейчас в роскошном платье и венце собирается в удивительное путешествие! Подобрав полы длинного платья, она последовала за Талей.
Они спустились в кухню. Неморино по-прежнему добывала крагов из Сангара. Треть банок, стоявших перед ней, уже была наполнена пауками.
– Прекрасно, дорогие мои, вы обе – настоящие вампирши! – восхитилась она. – Бегите, детки, погуляйте, только недолго.
Таля и Латте подошли к стене. Таля тихонько забормотала заклинания. Латте старалась унять дрожь и возбуждение, но у нее это плохо получалось. В стене сперва замерцал лишь контур портала, затем от контура протянулась сетка тонких огненных линий, которые сошлись в центре, откуда начало разрастаться большое пятно огня. Вскоре портал полностью ярко заполыхал, а затем погас, оставив лишь все тот же горящий тонкий контур.
– Я специально ставила медленно, чтобы ты увидела, как это красиво, – произнесла Таля. – Ну, раз, два, три!
Она крепко взяла за руку Латте и шагнула в стену. Латте зажмурилась и последовала за подругой, ожидая, что сейчас они куда-то полетят, да еще вверх тормашками.
Глава II. Миры
1. Дракор
Ничего не произошло, зато она услышала смех Тали и почувствовала холод.
– Открой глаза, трусишка, – позвала подруга. – Мы уже на месте!
Латте осторожно приоткрыла один глаз, а затем широко распахнула оба глаза и испуганно заморгала. Мир Тали ошеломил ее! Они стояли посреди темного леса. Только это был мертвый лес. Огромные, абсолютно голые, черные деревья тянули к серо-свинцовому небу кривые узловатые ветви, опутанные паутиной. Их уродливые корни покрывали черную безжизненную землю, словно толстые дохлые черви. Возле некоторых из них росли черные грибы, а на ветках Латте увидела больших черных птиц.
– Гм… Дракор не очень приятен на выходе, – Таля явно была смущена тем эффектом, который произвел на Латте ее родной мир. – Дальше будет лучше.
Она уверенно зашагала через черный лес, не выпуская руки Латте. Черная земля пружинила под их ногами, и наверх вылезали большие белые черви. Латте старалась не смотреть под ноги, даже когда чувствовала, как отвратительные белые тела касаются ее ног. Несмотря на шубку, мглистый холод пробрал ее до костей, атласные туфельки промокли и покрылись черной коркой грязи.
Они шли совсем недолго, когда Латте заметила слабый просвет между мертвыми деревьями. Они вышли на тракт.
– Теперь осталось совсем немного, – Таля указала куда-то в сторону и уставилась на лязгающую зубами подругу.
– Великое Мироздание! – воскликнула она и забормотала что-то под нос. – Я совсем забыла, что ты не вампир!
Латте почувствовала, как ее платье и туфли высохли, а затем ощутила приятное тепло, которое окутало ее, словно кокон.
Вскоре они вышли к черному и мертвому полю, по которому деловито расхаживали уже знакомые большие черные птицы. За полем Латте увидела замок. Массивный, темный и страшный, он стоял на холме, проткнув шпилями тяжелые тучи.
– Мы идем туда? – Латте в ужасе остановилась и попятилась.
Таля помотала головой.
– Это мой дом! Но мы не идем туда! Ты хотела увидеть Дракор, я тебе показала лес и поле. А теперь мы возьмем карету.
Словно услышав слова хозяйки, тяжелые ворота замка распахнулись, и из них буквально вылетела карета, запряженная шестеркой вороных лошадей. Латте охнула, завороженная видом роскошных скакунов, которые спустились с холма и понеслись через поле. Однако ее восторг улетучился, когда карета приблизилась: лошадей не было. Лишь темные лошадиные тени, в глазницах которых горел огонь, а изо рта валил дым. Управлял каретой некто, завернутый в черный плащ, слишком короткий для человека.
Латте с удивлением вглядывалась в кучера, когда тот откинул плащ и повернулся к ней. Латте охнула, попятилась и услышала страшный крик, не сразу сообразив, что кричит она сама.
– Не пугай мою гостью, Рэн, надень голову! – приказала Таля.
Она схватила Латте за плечи и легонько встряхнула, а затем прижала к себе.
– Не бойся, я же с тобой!
Слуга вытащил голову из-под плаща и надел ее на место. Латте взвизгнула и спрятала лицо на груди у подруги. Рэн надел голову, но это была не голова. Латте увидела хэллоуинскую тыкву с горящими глазами и ухмыляющимся ртом.
– А ты думала, откуда все эти ваши забавные штучки? – Таля пропустила Латте внутрь кареты. – Все подсмотрено в других мирах.
Черная карета, обитая внутри кроваво-красной нежной кожей, совсем не успокоила Латте, и она забилась в угол. Таля устроилась напротив. Снаружи послышался свист, и лошадиные тени помчались сквозь мертвый лес.
– Да не бойся ты! Никто тебя не съест! Я ведь говорила о том, что мы все питаемся синтетической кровью.
– Очень страшно…
– Такой уж Дракор. Мы неживые, и мир наш почти мертвый.
– А куда мы едем?
– В мой другой замок. Этот лишь для перехвата и убежища.
Латте посмотрела в окно, но не увидела ничего нового. Кругом простирался черный мертвый мир.
– Хорошо еще, что здесь нет кладбища, – пробормотала она.
– Конечно нет, зачем посреди леса кладбище? – улыбнулась Таля. – Они будут дальше, в городе.
– У вампиров есть кладбища?
– Есть, но они выполняют другую функцию. Это обиталище низших слоев вампиров.
– Они живут под землей?
– Только спят. А весь день они трудятся на фабриках, где получают синтетическую кровь.
Таля пожала плечами.
– По сути, нам ведь ничего этого не нужно. Ни замков, ни карет, ни мебели. Это просто родовые признаки, вот и все.
Иногда в окно кареты Латте видела очередной далекий замок, такой же мрачный и страшный, как и первый. Таля равнодушно рассказывала о своих владениях, коих было бесчисленное множество.
– Ты владеешь этим всем? – Латте не могла поверить.
Таля кивнула.
– Представляешь, чем владеют истинные представители рода Лауриш, если незаконная дочь лорда Тареда владеет всем этим? – подмигнула она.
Они выехали из леса, и карета набрала скорость.
– Я покажу тебе наш город. А больше в Дракоре смотреть нечего. Везде одно и то же: мертвые поля, леса и темные замки.
– А портал ставится где угодно, или мы еще поедем назад? – поинтересовалась Латте.
– Нет, мы сразу же из города вернемся в Хижину, – ответила Таля. – А вот и город!
Карета сбавила ход и по мощеной камнем дороге вкатилась в огромные, тяжелые, распахнутые настежь ворота. Латте выглянула в окно и увидела горожан! Ах, сколько здесь было красивых лиц! Сколько стройных и красивых фигур! Сколько поистине роскошных нарядов!
Горожане неспешно прогуливались по большой темной площади, которую обступали низкие черные мрачные кубы. Чуть заметный свет шел от сильно чадящих больших чанов, расставленных на площади. В этом черном мире только одежда горожан выделялась ярким цветовым пятном.
Они вышли из кареты, и Латте снова ощутила сквозь тонкие туфельки ледяной холод. Мир без солнца и тепла простирался перед ней артериями узких черных улиц, над которыми висело жуткое марево. Она закашлялась, вдохнув воздух города, и Таля, охнув, быстро засунула ее обратно в карету, плотно затворив окна.
Они проехали по площади и свернули в одну из темных узких улиц. Черные монолитные кубы окружили их, безмолвно нависая над каретой.
– Это что, дома? – тихо спросила Латте.
Таля кивнула.
– А окна где?
– Окна? Нам не нужны окна. Мы не нуждаемся в свежем воздухе, которого нет, нам не грозят болезни легких, а любоваться таким видом из окна я бы не хотела…
– А вход где?
– Сбоку или с крыши.
Читать бесплатно другие книги:
