Марш обреченных Рощин Валерий

– Я хочу побеседовать с исполнительным директором, – я почувствовал, как орк внутренне напрягся, сдерживая раздражение, но негативные эмоции успели выплеснуться наружу. Даже с моими слабенькими магическими способностями я смог разобрать их значение.

– Не думаю, что он будет рад этой встрече… но и отказать не сможет. Подожди только, я приглашу сопровождающего, а то у нас не принято, чтобы гости шныряли без присмотра.

Сотрудник СБ, который должен был меня сопровождать, появился довольно скоро. В отличие от своего шефа, молодой орк изо всех сил старался выставить себя супервоякой: высоко поднятые плечи, широко расставленные руки, как у культуриста, тяжелый пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей и старательно выпяченная нижняя челюсть. Мы с Кайром понимающе переглянулись и улыбнулись.

– Суб-лейтенант Летов… позвольте… представить вам… вашего… сопровождающего! – рявкающим голосом выпалил начальник СБ. – Практикант Террад к вашим услугам!

Исполнительный директор Майл Тильдус встретил меня с недовольным видом. Ну а как же, я ведь отвлек его от такого важного дела, как сетевая компьютерная игра. Голографический экран позволял смотреть на картинку с обеих сторон, хоть я и видел все в зеркальном отражении. Мне было понятно его недовольство: в этот момент он в компании с такими же игроками совершал совместный захват чужого замка. Играл он за женщину-мага, видимо так компенсируя слабые от природы магические данные, что свойственно всей расе гномов. Без моего вмешательства ему было никак не оторваться, и я от чистого сердца помог ему в этом сложном деле, перевернув компьютер вверх тормашками. Все же моя игра-квест была более интересной и поддерживалась законом Империи.

– Потом переиграете, – отрезал я в ответ на его недовольный взгляд.

– Всего полчасика оставалось подождать… – буркнул гном, но натолкнулся на мой «ласковый» взгляд.

Ну вот кто назначил его на эту должность?! Передо мной сидел мужчина неопределенного возраста. На голове покоилась цветастая тюбетейка с клановым орнаментом. В ушах блестели массивные платиновые кольца. На фоне черной косы, сплетенной из густой бороды, сильно выделялась проволока из чистого золота, добавленная в плетение для дополнительной жесткости. Летняя рубашка с коротким рукавом открывала две крепкие волосатые руки, которые мелко подергивались, так и норовя протянуться к компьютеру. Слева на краю рабочего стола стояла большая стеклянная кружка с каким-то темным напитком. Судя по запаху, это был свежий квас.

– Расскажите, над каким проектом рабо…тает Дарх Мауд? – начал я и добавил, тыча пальцем вверх: – Напоминаю, наш разговор записывается.

Гном с ухмылкой глянул на видеооко и удобно развалился в кресле, подцепив пальцем кружку с квасом. Судя по ощущаемому дискомфорту, мой стул для посетителей специально сделали как можно более неудобным, чтобы такие визитеры, как я, поскорее покидали кабинет директора. Шлифуя тщательно создаваемый образ хозяина положения, директор Майл достал из темно-красной деревянной шкатулки большущую сигару и прикурил ее от массивной зажигалки, украшенной мелкими брильянтами. Видок у него был скорее как у сутенера, привыкшего скрываться от налоговой. Ну вылитый «деловой», а не исполнительный директор!

– Да я вообще без понятия, – тон у него был возмущенный, словно я спросил про его личные половые возможности. – Об этом только лаборант может знать и начальник конструкторского отдела.

– А вы, значит, никак не ведаете тем, чем занимаются ваши подчиненные? – Я специально его провоцировал – пусть сболтнет что-нибудь.

– Акционер Дарх Мауд владеет пятью процентами акций «ГномТехЭлектрона», – «конкретно» так, с чувством «понятий» в тоне, сообщил гном. – Это дает ему полное право вести те исследования, которые не превышают его долевой бюджет. И он не обязан отчитываться перед исполнительным директором.

Сильно сказал, уверенно. Далее последовало развитие атаки:

– И я, между прочим, имею право заниматься в свой обеденный перерыв чем угодно, – вкрадчиво заговорил директор Майл. – Могу квас попить, могу новости почитать, могу хоть секретаршу на столе разложить… по обоюдному согласию конечно же!

Вовремя он сделал уточнение, а то мои следовательские хватательные рефлексы предусмотрительно начали готовить меня к «бою».

– А я, между прочим, нахожусь при исполнении и расследую не обычную карманную кражу, – таким же тоном ответил я.

– А может, вы просто попросите магов поискать совладельца нашей компании через образцы его крови? – Следом за словами он выпустил колечко седого дыма. – Уже две тысячи лет известны эти чары. Надоели все эти ваши официальные версии…

Хотя Майл ответил на все мои вопросы, я покидал его со странным чувством, что меня «сделали», как мальчишку. Я поостерегся бросаться необдуманными фразами, поэтому наш разговор закончился довольно быстро, сразу же после того, как он ответил на все необходимые вопросы. В итоге исполнительный директор пока оказался мне не по зубам, хоть и старательно влезал в пасть следствию, честно давая свои показания. К такому лучше идти подготовившись, вооружившись неудобными для него фактами и уликами, а не просто задавать стандартные и наскучившие вопросы. Отбрехался, зараза…

Следующими на очереди оказались два начальника рангом поменьше. Ни один из них не смог хоть немного прояснить ситуацию с отравлением ученого, но оба посоветовали расспросить мага-лаборанта, так как это единственный и чуть ли не самый любимый сотрудник для любого ученого.

Итак, я вошел в небольшую лабораторию…

Маг-лаборант оказался лаборанткой, что несколько ослабило мой решительный настрой. Человек, член Гильдии Магов. Несмотря на совсем юную внешность, назвать ее девушкой язык не поворачивался, так как в зеленых внимательных глазах уже не было той самой бестолковой наивности и неопытности. В зеркале ее души плясали искорки хитрости и озорства. Красивая бестия! Заглянув в планшет, я уточнил возраст лаборантки – сорок восемь лет. Хорошо, однако, замаскировалась… Как и исполнительный директор, женщина сидела за компьютером и осаждала/защищала замок. Играла она за Меча Ночи – боевого мага-диверсанта, назначение которого – наносить максимальный урон врагу из засады. Уровень раскачки ее персонажа был очень высок, и она без проблем водила его по полю боя в режиме хамелеона, подкрадываясь к врагам со спины. Смертельные кинжалы легко пробивали защиту врагов, поглощая их энергию, чтобы передать хозяйке. Из динамиков доносились звуки битвы, сопровождаемые матерными криками других игроков. Судя по голосам и используемой лексике, это были какие-то школьники.

– Здравствуйте, суб-лейтенант, – первой поздоровалась Тина Агерова. – Уже наслышана. Только не трогайте мой компьютер, а то я вас покусаю. К тому же я прекрасно могу делать два дела одновременно.

– Ладно, – согласился я. – Даю пять минут на выход, а сам пока осмотрюсь у вас тут.

Впервые в жизни я оказался в настоящей технической лаборатории. Огромный зал, верстаки, компьютеры, технико-магические анализаторы, а главное, огромная куча хлама – микросхемы, золотые и серебряные катушки, какие-то железки и тому подобное. Стоило мне дотронуться руками до этого богатства, как магичка поспешила завершить игру и произнесла:

– Ребятки, это ваша Стервочка, ко мне пришел из школы репетитор по математике, мне пора заниматься. Всем чмоки-чмоки! – Выключив игру, она моментально изменилась в лице и зашипела на меня, выходя из-за стола: – Летов! Не трогайте ничего без разрешения! Это же опасно!

Как-то я об этом не подумал.

– Прошу прощения, – я улыбнулся во все свои тридцать два и спросил, отвлекая ее внимание: – Я правильно понял, что в игре вы маскируетесь под школьницу?

– Да, так легче пудрить мозг всяким глупым мальчишкам, чтобы получить в подарок какой-нибудь ценный игровой предмет. Многие покупают их за реальные деньги, а я вот предпочитаю приобретать хитростью.

Жуть! Я даже подумал, что надо бы проверить, чем занимается Селина в свободное время. Не тратит ли она наш общий бюджет на всякие глупости? Да нет, она же у меня студентка, творческая личность: танцами да фехтованием увлекается… рассказики эротические пишет. Некогда ей играми страдать… в отличие от меня.

– Совсем заскучали без работы? – с притворным сочувствием в голосе поинтересовался я.

– А что еще делать? Крошка Мауд на работу не вышел. Сижу, жду его. Хотя, как мне намекнули коллеги, ждать его надо не скоро.

Сарафанное радио работало быстрее, чем я успевал ходить по отделам.

– Все с вами ясно. Хотелось бы только понять, как вашему безалаберному коллективу удается удерживать позиции мирового технического лидера?

– Думаю, что этот вопрос был риторический. Спрашивайте, о чем пожелаете, я вся в вашем распоряжении, – с этими словами она села на рабочий стол и демонстративно закинула ногу на ногу, обращая мое внимание на свои идеальные формы.

Лаборантка была само дружелюбие. От нее старательно исходили эманации доброжелательности, сексуальности и похоти, но нас, следователей Стражи, на это не купишь.

– На всякий случай, ознакомьтесь, – я предъявил удостоверение, чтобы потом не было ненужных претензий по нарушению протокола. – Я следователь Стражи Порядка Зор Летов, расследую пропажу Дарх Мауда. У меня к вам есть несколько вопросов. Ну, приступим… Давно работаете в компании?

– Три года уже.

– В чем заключаются ваши обязанности?

Спрашивал я сухонько, без эмоций, так как собеседница оказалась похлеще исполнительного директора. Эта хитрая змея с легкостью могла соврать, заманить в сплетение своих колец и придушить одним махом. Все мои первые вопросы были рассчитаны на то, чтобы откалибровать заклятие правды, которое не всегда справлялось с магами.

– Ну, я провожу опыты по указанию руководителя исследований. Помогаю экономить средства, так сказать, – я почувствовал, как ослаб ее эмоциональный напор, уступая место деловой задумчивости. – Скажем, есть у инженера какая-то идея, представленная математическими формулами. Для ее технической реализации требуются средства. Я же, как маг-оператор, могу создать все нужные условия для проведения эксперимента. К тому же с помощью магии можно создавать идеально точные геометрические системы. Например, для некоторых экспериментов требуется производство специальных линз, а это уже целая технологическая цепочка.

– Понятно, – перебил я, чтобы остановить ее. – В последнее время вы ничего странного не замечали в поведении Дарх Мауда?

– Хм, а что может быть странного в поведении ученого, которого все и так считают странным? – снова повеселела магичка. – Не припоминаю я за ним никаких чудачеств, кроме тех, что уже вошли в привычку, например пить кофе, смешанный с квасом, или, увидев меня с утра, кричать: «Арктунген! Магес-ам-гефар!» Это он так шутит, не удивляйтесь.

Не знаю, как ей, но мне это говорило о том, что Дарх Мауд, с большой долей вероятности, когда-то служил в одной из механизированных бригад пилотом боевого робота либо был очень хорошо знаком с привычками военных. С древнегномьего фраза переводилась как «Внимание! Магическая опасность!».

– Какие отношения у вас с Дарх Маудом?

– Пиво после работы мы с ним не пьем, если вы об этом, – ответила она и рассмеялась. – Очень хорошие приятельские отношения, но мы не общаемся за пределами корпоративных стен. Сами понимаете, что, когда речь идет о серьезных открытиях, в тени настоящего ученого всегда прячется маг-лаборант, без которого технический прогресс шел бы гораздо медленнее. Так что в определенном смысле мы очень близки.

– Когда и где вы в последний раз видели Дарх Мауда?

– Да перед самыми выходными на работе, – ответила она, немного задумавшись. – Да, точно, тогда и видела.

– Он случайно не сообщил вам о своих планах?

– Сказал, что собирается провести ночь с какой-то очень красивой и роскошной женщиной, – лаборантка снова засмеялась. – Тоже мне, бабник выискался!

То есть у него все же была любовница?

– Какая-то новая знакомая? – насторожился я.

– Хм, не уверена. Но, видать, очень интересная, раз он до сих пор на работе не появился, – Тина снова засмеялась, радуясь собственной шутке. Но вдруг она хищно посмотрела в мою сторону и спросила томным голосом: – Суб-лейтенант, как вы относитесь к красивым и свободным женщинам?

– Как к особо опасным хищникам, – брякнул я не раздумывая и холодно произнес: – Мы отвлекаемся от истинной цели моего визита.

У магички от удивления округлились глаза, и она застыла на месте. Многие из нас мечтают жениться или выйти замуж за мага Гильдии. Многие мечтают хотя бы дружить с ними. Мой ответ вызвал у нее «когнитивный диссонанс», как любит выражаться Бауми.

…Да-да, мой уважаемый налогоплательщик, уверен, что ты тоже сталкивался с магами в личной жизни. Если же нет, то позволь, я расскажу тебе о некоторых шалостях, которые они себе позволяют. Я не утверждаю, что все они подлецы, но многие из них, овладев искусством полной трансформации своего тела, пускаются во все тяжкие. У них даже сообщество есть в глобальной информационной Сети, где они делятся личным опытом и обмениваются жестокими шутками. Так, самая безобидная из них – познакомиться в ночном клубе с девушкой или парнем, закрутить короткий романчик, а во время интимной близости взять и сменить свой пол. Вот каково было бы тебе, мой гендерный собрат, осознать, что твой партнер в постели вдруг стал мужчиной? К сожалению, магия дает людям очень большие возможности, а природа не предусмотрела предохранительный механизм наказания за пренебрежительное отношение к другим и чрезмерные «колдунизм и колдунятину»…

– Над чем вы сейчас работаете? Каким проектом занят Дарх Мауд? – Мне уже надоело допрашивать ее, так как, несмотря на возраст и образование, житейских мозгов в голове не прибавилось. Хотя чего еще ожидать от магов Гильдии?

– Как я вам уже говорила, я только воплощаю в реальность теоретические выкладки, а не участвую в разработках. Все формулы вы сможете лично посмотреть, когда появится господин Дарх. Если, конечно же, он не будет против и откроет вам доступ к своему компьютеру.

– Где его компьютер? – снова оживился я, готовясь к «броску».

– Не переживайте, на нем только записи последних работ, которые он проводил в частном порядке. Все остальное на серверах «ГномТеха».

– Где его компьютер?! – Я уже начал заводиться.

– С ним, конечно же. Он с планшетом никогда не расстается.

Стараясь сохранить вежливую маску, я попросил Агерову подождать и вышел из лаборатории. На входе дежурил охранник Террад, тут же принявший бравый вид. Отойдя в сторонку, я достал коммуникатор.

– Бауми, – выдохнул я, когда услышал голос помощницы. – Бегом на квартиру покойного! Надо срочно узнать, не пропал ли его рабочий планшет!

Думаю, как ты уже догадался, уважаемый налогоплательщик, планшет бесследно пропал. Если бы мы знали, что Дарх Мауд не расстается со своим компьютером ни на мгновение, мы бы начали искать его гораздо раньше, но, как говорится, знал бы прикуп, стал бы магом…

Все, теперь все мои мысли были направлены на поиски планшета или того, кто был заинтересован в информации, содержащейся на его информационных кристаллах. Вероятнее всего, это могли быть конкуренты, но откуда им было известно, над чем работает Дарх Мауд, если даже исполнительный директор не знал суть его исследований?

– Что будем делать? – спросила Бауми, когда мы встретились в маленьком уличном кафе.

Тут торговали тридцатью сортами замороженной сладости. Мы заняли самый дальний уголок, чтобы вокруг было поменьше любопытных ушей. Бауми опять била все рекорды, уплетая тройную порцию. Вот как все это в нее влезает? Я завороженно глядел на помощницу, чувствуя, как на лицо сама собой наползает улыбка.

– Надо будет тебе скататься в «ГТЭ» и пообщаться с рядовыми сотрудниками. Думаю, что с тобой они охотнее поболтают, чем со стражником-человеком. Надо допытаться, кто точно в курсе, чем занимался покойный. Не верю, что инженер скрывал тему своих исследований от коллег. Ведь должен же быть человек, с которым он делился неудачами или успехами.

Начальник службы безопасности мог быть уверен в своих способностях, но не по силам обычному подразделению взять под тотальный контроль огромное предприятие. Если он с уверенностью говорил о пятерых, то реальная картина должна была выглядеть иначе.

– Давай-ка ты лучше сама отчитаешься о своих успехах. Хочу тебя послушать.

Скорость аннигиляции мороженого сильно упала, так как рот гномки оказался занят докладом.

– Я сегодня даже не обедала, – начала она недовольно, но мой веселый взгляд напомнил ей о фруктовом желе. – Ну со счетами все выяснилось довольно быстро, так как оказалось, что они находятся в государственном банке «Верховный». Достаточно было позвонить дежурному, и уже через полчаса мне дали распечатку всех расходов четы Дарх. Абсолютно ничего стоящего внимания, если не считать огромные суммы, поступающие от «ГТЭ», но, как я быстро выяснила, ученый был очень крупным акционером и даже стоял у истоков создания компании.

– Могла вдова заказать муженька из-за денег?

– Не думаю, он не жадничал – доступ к средствам у нее полный, так что в убийство ради получения наследства я не верю. Даже если бы она захотела выйти замуж за другого, то гораздо проще было бы развестись и хапнуть денег законным путем, чем искать наемного мага-убийцу.

– Что насчет любовника?

– Обычный массажист. Иногда подрабатывает, оказывая дополнительные горизонтальные услуги. Очень стыдится, что не платит налоги с этой халтуры, – тут Бауми от всей души рассмеялась. – Стыдливый скромняшка… Я не стала специально сдавать его налоговикам – пусть сами ищут. Это ведь не наша работа, правильно?

Я согласно кивнул. Нечего облегчать «дояркам» из налоговой жизнь. У нас в Страже совсем другая работа, мы не ловим проституток, увиливающих от уплаты налогов. Информация о допросе есть на серверах Стражи, если проверяющий сочтет нужным, то сам уведомит налоговую службу.

– Доедай мороженое и дуй в офис «ГТЭ», а я в Управление, к шефу на ковер.

– Вазелин возьми, – вполне предсказуемо пошутила Бауми.

– Спасибо, обойдусь, – ответил я, даже не улыбнувшись ее плоской шутке. – Смотри, гланды не отморозь.

Путь на работу лежал, как всегда, через кабину ближайшего транспортера. В кабинет гранд-капитана Шерха уже выстроилась очередь. Когда подошел мой черед, я застал шефа просматривающим ежедневные отчеты подчиненных. Он молча указал рукой на стул, не отрываясь от монитора, и вскоре дошел до материалов моего дела. Его глаза бегали по строчкам, листали страницы с фотографиями. Он уделил внимание видеозаписям и наконец посмотрел на меня.

– Версия? – коротко спросил он.

– Заказное убийство, – я был так же краток.

– А мотив?

– У меня пока несколько вариантов. Не хватает данных, – ответ был не самый приятный для начальства, но другого пока не имелось.

Шеф понимающе кивнул головой и задумчиво спросил:

– Отдашь дело Имперской Службе Безопасности? – Внимательные глаза прицелились мне в переносицу: такой прием сделал его взгляд «сквозным», словно я был стеклянный. – Дело относится к разряду нераскрываемых. До сих пор мы ловили только серийных магов-убийц, но ни одного наемника.

– Все равно говорить что-то определенное еще рано, – не раздумывая, ответил я, заранее подготовившись к разговору. – Отдавать дело как-то несолидно. Хотелось бы побрыкаться.

– Тоже верно. Если вдруг раскроешь его, гарантирую тебе внеочередное звание. Хотя сам я не верю в твой успех, но мне нравится, когда мои сотрудники не сдаются на полпути, – взгляд Шерха стал мягче, а сам он как-то незаметно расслабился, «растекаясь» по креслу. – Летов… я понимаю, что с таким расследованием ты освобождаешься от обычных мероприятий и занятий, но я тебе советую увеличить количество физических тренировок – твой противник, скорее всего, маг Гильдии. Не, не доверяю я вам, молодым… Приказываю тебе получить в оружейной дополнительные магические артефакты и снова пройти краткий курс подготовки.

Толстые пальцы шефа с трудом отстучали на клавиатуре мое имя и фамилию, а из принтера оперативно выполз матовый лист пластика с отпечатанным приказом. Взгляд гранд-капитана недвусмысленно выражал его настроение – он был категорически против того, чтобы слушать мои протесты. Огромная орочья кисть, увенчанная пятью пальцами-сардельками, пододвинула ко мне листок.

– Вперед, стражник, – слегка рыкнул шеф и заржал. – Порви их всех на тренировке.

Я посмотрел на дату и число – тренировка начиналась через час…

Заведовал оружейной комнатой небезызвестный в наших кругах маг-истребитель Мошиэль, бывший адепт Ордена Канора Мудрого, ветеран нескольких войн на Новых Территориях и сотрудник Стражи уже более пятидесяти лет. По-простому все коллеги звали его магистр Мош, помня о его прошлой службе в Гильдии.

– Здравствуйте, магистр Мош, – поздоровался я с древним эльфом и положил на стойку лист с приказом.

Маг сидел в кресле перед голографическим экраном и смотрел новости. В руке он держал толстую сигару из кайнаписа. Эльф курил ее взатяг, а его легкие удивительным образом переносили подобное насилие.

Нас разделяла высокая стойка и над ней – зачарованная решетка с мелкими ячейками. Магистр дважды внимательно пробежал глазами по тексту и скрылся в глубине своего рабочего помещения. Через пять минут он снова появился и положил в алюминиевый лоток пистолет с двумя обоймами и кольцо-артефакт. Лоток скользнул в специальный проем в решетке, и я принял новое оружие.

– Ну вот зачем мне пистолет? – пробормотал я полушепотом, чтобы эльф как бы случайно услышал меня.

– Вот и я думаю, на хрена он тебе? Сразу бы дали бомбу ядерного синтеза или с антиматерией, – передразнил магистр Мош и протиснул под решеткой складскую накладную. – Послюнявь.

Я лизнул большой палец (тьфу, надо было помыть руки) и приложил его к накладной. Специальное бумажное покрытие впитало слюну, оставляя в себе мой природный идентификатор. Вернув документ, я увидел, как сигара прикоснулась к пластиковому листу с приказом. Вместо бесформенного оплавленного следа, на нем осталась четкая рельефная печать с надписью «Исполнено. Магистр Мошиэль».

– А кобура к нему не полагается? – забеспокоился я, так как оружие оказалось в смазке и, просто засунув его за пояс, я рисковал испортить белоснежную рубашку, так старательно выстиранную Селиной.

– Не-а, – помотал головой Мош. – Хочешь, я тебе пакетик полиэтиленовый дам?

Кольцо я надел на средний палец левой руки, а вот оружие и боеприпасы пришлось тащить в пакете. Позорно, но делать нечего.

Тир находился рядом с полигоном в корпусах учебно-тренировочной базы ОМОНа, куда я и поспешил, чтобы поскорее закончить всю эту нудную процедуру и оказаться дома не позже Селины, – в тот день была моя очередь готовить ужин. Согласно приказу, на тренировки я должен был потратить в сумме шесть часов своего драгоценного времени. Сегодня я мог выделить максимум полтора часа, и ни минутой больше.

Давно я не посещал тир, но помнил, что он находится в одном из ангаров. На входе показал удостоверение инструктору и предъявил приказ начальства.

– Давно тебя не было, – проворчал эльф-инструктор, заглядывая в журнал на компьютере. – Не разучился еще оружие держать? Тогда топай к суб-капитану Листопадову, он у нас с пистолетом лучше всех работает. Патроны только захвати.

Подойдя к стеллажу с боеприпасами, я начал вспоминать, какого же калибра выданный «Оксид»? Открыв полиэтиленовый пакет, в котором нес оружие, я достал обойму и посмотрел на патрон. Ага, понятно…

– Летов, ты с головой совсем не дружишь? – услышал я голос эльфа. – Кобура тебе на что?

– Да дома она, – огрызнулся я.

– Ну так хотя бы за пояс засунул бы. Ах, ты в белой рубашке… – Инструктор сдул невидимую пылинку со своего плеча и любовно погладил рукой камуфлированную форму. – Ладно, иди стреляй, а я поищу тебе временную, чтобы не позорился.

Не думаю, уважаемый налогоплательщик, что тебе интересны подробности моей стрелковой подготовки, именно поэтому я постараюсь быть краток. Цель тренировки заключается не в том, чтобы научиться точно попадать в «десятку», а в том, чтобы научиться быстро вытаскивать оружие и «отрабатывать из него по противнику». Если же мне понадобится поразить цель на дальней дистанции, я просто вызову снайперское звено из ОМОНа, а лучше сразу штурмовую группу для принуждения к миру и спокойствию. Отряд Магов Особого Назначения шутить не любит, разве что в своей фирменной манере. Например, их любимая шутка, которую они произносят во время задержания: «Улыбнись на ширину приклада!» Категорически не советую зубоскалить…

В принципе, суб-капитан остался доволен моими результатами, а значит, не зря я до этого тренировался дома на тренажере… Ну если быть точным, это не совсем тренажер, но об этом в другой раз.

Уложившись в полчаса, я получил от инструктора отметку в приказе и поспешил в спортзал, находившийся в соседнем ангаре. Несмотря на работающий ионизатор и вентиляцию, здесь жутко пахло потом: человеческим, орочьим и гномьим. Лица тренирующихся эльфов излучали муку и страдание. Я же привык к неприятному запаху довольно быстро и пошел переодеваться. Форму для занятий получил тут же, в тренерской. Это был обычный камуфляжный комбинезон, просторный и легкий. Все служебные артефакты пришлось снять и оставить в сейфе, чтобы ненароком не поранить спарринг-партнера.

– Эй, парень! – окликнул меня грубый орочий голос, когда я собирался войти в зал. – Передай письмо старшему инструктору, ему по факсу пришло. Понял?

– Давай, – взял я сложенный листок, скривившись от простоты манер.

Скрывшись с глаз орка, я заглянул в письмо. Сообщение было написано на древнеорочьем диалекте, но мне, как следователю, положено знать практически все языки Империи Хинлау. Это не моя личная заслуга, так как эти знания загоняют в память абсолютно всем следователям с помощь магии.

«Здорово, Мрак! Скоро к тебе припрется наш следак Летов. Надо быстро освежить ему память в плане боевой подготовки. Он неплохой малый, так что постарайся его особо не пи… ВРАТЬ». Я удивленно уставился на последнее слово, вспоминая все синонимы. Наконец до меня дошел первоначальный смысл сообщения: «…постарайся его особо не БИТЬ»! Вот это номер! Хорошо еще, что я в совершенстве изучил раздел ненормативной лексики всех времен и народов. Я машинально скрутил лист пластика в трубочку и кинул его в ближайшую урну.

Что мы все помним еще со школьных занятий по прикладной магии? НИКОГДА не затевай драку с орком, если только ты сам не относишься к этой расе или не блистаешь определенным магическим даром. Довольно редко против орков выходят гномы, но только на ринге и следуя спортивным правилам. В реальном бою у них тоже не будет шансов. Так что настало самое время отвлечься немного на теорию магии.

Передо мной стоял самый маленький орк из всех, кто находился в зале. Инструктор, так и не получив сообщение, не отвлекался на меня. Он только в самом начале тренировки «отечески» похлопал меня по плечу и «душевно» произнес, с трудом сдерживая сарказм в голосе:

– Выходи на ринг, малек, грушей будешь.

Теоретически все стражи получают одинаковую физическую подготовку. Нас специально изменяют, чтобы мы всегда были в хорошей боевой форме. Я хоть и бегаю по утрам, но вполне могу обойтись и без этого, так как структура моего белка была искусственно изменена еще в Академии. Мне не требуется делать растяжку, чтобы сесть на шпагат. Все стражи прекрасно владеют приемами рукопашного боя, внедренными магическим способом в подсознание на уровне рефлексов и инстинктов. Мы сильнее гражданских, но никогда не справимся с настоящим боевиком, в совершенстве владеющим тактикой боя, которую не прошьешь в подсознании. Я очень надеялся, что не слишком уступлю профессионалам…

Ну так вот. Основные преимущества орка перед другими расами в рукопашном бою. Во-первых, это природная конституция тела, или, как бы сказали шутники, экстерьер. Длинные руки, длинные ноги, большой вес. Во-вторых, высокая скорость реакции и точность движений. В-третьих, природные магические способности, направленные внутрь собственного тела. Вот они и дают кардинальное преимущество в рукопашной, так как позволяют огромной махине двигаться с удивительной грацией и ловкостью. Вы спросите, при чем тут теория? Да при том, что те же эльфы, наоборот, рассеивают свою магию вокруг себя. Вы же сами знаете, что они не могут скрывать свои эмоции от окружающих, как это делают другие. Вспомните хотя бы гламур эльфийских женщин, от которого «плавится» мозг. (А уж я прекрасно знаю, что это такое.) Проще говоря, эльфы светят своей магической силой, а орки по своей природе скрывают ее в себе. Им трудно использовать ее для внешних проявлений, но во всем, что касается собственного тела, орки творят чудеса. Естественно, те, кто плохо помнит школьную программу, сейчас задаются вопросом о людях и гномах. Люди – очень переменчивые натуры, и направленность их магии может меняться по настроению или по желанию самого мага. Меньше повезло гномам. Их магия какая-то иная, она вроде есть, но при этом не сдвигается ни внутрь, ни наружу. Зато она прекрасно работает как трафарет и идеально накладывается в виде простейших чар на любые предметы. Вот так гномы и получили в древности славу лучших мастеров. Испытывая удовольствие во время работы, они непроизвольно накладывали чары на свои поделки. Сейчас же, в наш век индустриализации, уже не осталось места ручному труду, и все магические артефакты производятся заводским методом или же исключительно для собственных нужд…

Пока я вспоминал слабости орочьего организма, противник сделал быстрый подшаг, и его нога в армейском ботинке «влетела» мне в живот. Спасибо, что не в ребра… Я согнулся пополам от такого удара, буквально ощущая внутреннее кровоизлияние. В глазах потемнело, а легкие судорожно пытались качнуть воздух, но сжавшаяся диафрагма не давала им это сделать. Ко мне подошла девушка-маг из Ордена Ланы Милосердной, выполнявшая в зале работу реаниматора. Немного магии, и я снова пришел в себя, чувствуя, как живот словно наливается свинцом, но постепенно возвращается в норму.

Теперь я попробовал вспомнить все, чему меня учили на занятиях в Академии, и направил свои силы внутрь тела, чтобы улучшить восприятие и увеличить скорость реакции. Мне удалось увидеть начало атаки и даже отойти назад, увернувшись от удара правой ногой, но это оказалась связка, и закрутившийся орк неожиданно влепил мне с разворота сначала левой, а потом и правая нога нашла свою цель. Сложная комбинация из трех ударов прошла как по маслу, и я разлегся на полу, а ко мне уже снова спешила магичка-лекарь.

Когда меня откачали, у орка пропало желание продолжать тренировку. К тому же нашелся более достойный противник – крепкий плечистый гном, который не мог похвастаться ростом, но благодаря чрезвычайно плотному телу и длинным рукам легко гасил удары орка. Ну вот какого демона меня надо было отправлять тренироваться с ОМОНом? Это же гоблины самые настоящие!

– Не хочешь немного с железом поработать? – спросил меня другой омоновец, держа на плече две шпаги. Человек. С этим можно потягаться.

– Давай, – охотно согласился я.

Посмотрим, пошли ли на пользу уроки Селины.

Мы заняли дорожку для фехтования и встали в стойку. Шпага не самое любимое мое оружие, но все же это лучше, чем пустые руки. Шаг… шаг… выпад! В грудь омоновца вонзилась сталь. В глазах застыло удивление. Рука бойца стиснула клинок и вытащила его из груди. Он глубоко вздохнул пару раз и пришел в себя. Кровь так и не удосужилась брызнуть из раны, которая наверняка уже закрылась.

– Еще, – коротко бросил он, снова вставая в стойку.

И опять моя шпага поразила соперника, проткнув ему горло. На этот раз мне потребовалось больше времени. Получивший неожиданный отпор боец начал постепенно приноравливаться к моей спортивной манере фехтования, и на третий раз уже его оружие нашло свою цель в моем теле. Кровь брызнула на дорожку, и я снова увидел склонившегося надо мной лекаря.

– Все, хватит над парнем измываться! – услышал я ее гневный голос. – Я запрещаю на сегодня все его тренировки. И вообще на всю неделю!

О да! Умничка, я как раз успею в себя прийти. Ну вот зачем я выкинул письмо для инструктора?!

С трудом шагая к дому, я с досадой приходил к выводу, что у меня просто нет сил зайти в магазин за продуктами и приготовить ужин. Чем ближе я подходил, тем яснее это понимал. Мысли путались, и мозг словно «просился» спать. Можно было использовать заклятие-стимулятор, но я бы потом просто не заснул. Достав коммуникатор, я вызвал справочную и попросил соединить с конторой по доставке пиццы в нашем районе.

– Алло, барышня? Добрый вечер. Соедините меня с двумя пиццами, – задумавшись, я не сразу понял, что несу полную чушь. – Тьфу ты, извините! Две пиццы на адрес: бульвар Конституции, пятнадцать, квартира четыреста вторая… Обязательно в термоупаковке… Знаю, что дороже… Поскорее… Что значит какие? Круглые и горячие! С сыром таким белым… забыл, слово такое ненашенское… точно, с геарнатой! И грибов побольше. И ветчинку пусть добавят. Дверь будет открыта, пускай курьер в прихожей оставит, а я деньги на тумбочку положу. Спасибо, и вам хорошего вечера.

Добравшись до дома, я даже не нашел силы заползти в душ и прямо в одежде и ботинках плюхнулся на кровать. Сквозь дрему я чувствовал, как знакомые женские руки раздевают меня, а мысли тонут в излучаемой ими волне тепла и заботы, погружая в сон до самого утра…