Марш обреченных Рощин Валерий
Над моей головой запоздало заработал записывающий шарик, и я двинулся следом за гномом.
Производственная лаборатория, куда я еще не добрался вчера, находилась на подземных уровнях. Неторопливый лифт спустил нас на четвертый этаж под землей. Здесь уже не было того лоска и роскоши, которые заполонили наземные этажи. Серые бетонные стены, мощные силовые кабели, не спрятанные за облицовку, тусклый свет в коридорах. Мрачная обстановка.
В лаборатории, больше похожей на конференц-зал, уже собралась небольшая группа исследователей. Их было всего трое: сам начальник конструкторского отдела и двое ученых. Минимальный состав, необходимый для обеспечения режима секретности. Одна стена представляла собой сплошной голографический экран, показывавший какую-то комнату. Посреди нее висело устройство, напомнившее огромный клубок, смотанный из различных проводов с добавлением микросхем. Перед экраном находился блок откидных кресел на двадцать человек.
– Вот это и есть то самое устройство, – ткнул рукой в экран Тайн Даркус. – Я решил не проводить эксперимент до вашего приезда.
– Спасибо, сударь, очень любезно с вашей стороны, – я подошел к экрану. – Только я ничего не смыслю в физике и электронике. А где реально находится эта комната?
– Этажом ниже в бронированном отсеке, – с готовностью ответил один из ученых. – Сейчас в этом нет прямой необходимости, но вот так все было задумано еще во время проектировки научно-производственного комплекса. В целях безопасности. Мы не соблюдали масштаб по схеме и собрали устройство из подручного материала, а на самом деле оно должно быть гораздо меньше.
Мы уселись на первый ряд, заняв все пять мест, и специалисты приступили к работе, управляя процессом с дистанционного пульта. На экране ровным счетом ничего не происходило. Лишь какие-то графики на дополнительных мониторах отображали работу устройства. Судя по тому, как заерзал на месте Штур Гевер, происходило что-то непредвиденное.
Уже через пять минут техники остановили эксперимент.
– Странно, – недовольно поморщился Гевер. – Приборы ничего не регистрируют. Только нормальное для такой бандуры электромагнитное излучение.
– Может, стоит позвать мага-оператора? – предложил кто-то из гномов. – Вдруг у него получится?
Я задумался, но моя следовательская логика молчала, зайдя в тупик, а вот интуиция мага советовала все посмотреть самому.
Уже давно, когда мне исполнилось двенадцать лет, «купивший» меня Орден Магерта Осмотрительного отказался от моего дальнейшего воспитания, передав на поруки менее требовательному «покупателю» – государству. Так как выдающиеся способности к магии у меня так и не проявились, я не мог больше оставаться в Гильдии Магов. Государственное воспитание и содержание в итоге и определило мою дальнейшую судьбу и выбор профессии. Так что в принципе я мог и сам попробовать осмотреть устройство…
– Давайте я сначала посмотрю, – предложил я начальнику отдела. – Вдруг получится?
– Хм… не положено, – подсказал за него Гевер. – Вы не сможете сделать профессиональные записи.
– Зато смогу понять назначение устройства. Если повезет.
Тайн Даркус не возражал. Так как агрегат оказался абсолютно безобидным, мы спустились на этаж ниже, чтобы я мог увидеть его своими глазами. «Электронный еж» (очень похож, однако) неподвижно висел посреди комнаты. Ничего, кроме недоумения, он не вызывал. Активировав табельные артефакты на полную мощность, я начал осматривать выключенный прибор. «Взгляд» облетел устройство со всех сторон, заглянул внутрь. Ничего.
– Включайте, – бросил я и почувствовал, как в магическом спектре произошли изменения.
На месте «ежа» появилось светящееся пятно, похожее на биоэнергетическое поле. Мой магический взгляд уперся в невидимую стену и уже не мог проникнуть внутрь устройства.
– Выключайте, – приказал я, и аура тут же исчезла.
Телекинетически потянувшись к «ежу», я заставил устройство качнуться. Таким же способом остановил его.
– Включайте! – Мой голос уже не был таким спокойным и дрожал от азартного возбуждения.
Моя невидимая телекинетическая рука безрезультатно скользнула по объекту. Даже кольца-артефакты оказались бессильны сделать что-либо. Вот теперь мне стало все понятно… Только верилось в происходящее с трудом. Волосы встали дыбом, а по коже поползли мурашки. Достав коммуникатор, я попытался набрать номер.
– Тут нет связи, – подсказал Тайн. – Мы же глубоко под землей.
Не проблема, есть ведь телепатия…
– Активировать экстренный канал мыслесвязи, – приказал я табельному артефакту. – Соединить с гранд-капитаном Шерхом.
– Летов?! – Мысль шефа показалась встревоженной. – Что случилось?!
– Шеф, «ГТЭ» удалось создать техническое устройство, воссоздающее комплекс чар «душа мага»! Работает даже лучше, чем магический аналог! Что мне делать?!
– Не паниковать! – пришел мгновенный ответ. – Не нам решать, что делать с устройством. А пока что сиди на месте и жди. Скоро я пришлю группу спецов, как только получу разрешение на изъятие. Также отправлю информацию в ИСБ. Если они заинтересуются, будь готов передать дело их следователям. Отбой.
Мне стало понятно, что шеф еще не до конца осознал значимость этого изобретения. А ведь оно способно взбудоражить наше общество. Что такое «душа мага»? Это комплекс чар, имитирующий природную сопротивляемость биоэнергетической ауры магического существа. Чары служат для прикрытия артефактов и технических устройств от прямого магического воздействия. Зона действия и сила такой защиты зависят, как правило, от затрачиваемой энергии. А вот теперь представьте себе, что появилось устройство, позволяющее полностью блокировать магию. Нет, не внутри колдующего, а любые внешние магические проявления. И работает оно не на темной энергии, а от обычной розетки! Кто знает, может, завтра в каком-нибудь подвале соберут устройство, способное покрыть нейтрализующим полем всю планету? А если найдутся желающие узурпировать власть? Ведь Гильдия Магов выполняет роль регулятора отношений между расами, несмотря на всю дикость порядков и взаимоотношений внутри организации.
– Суб-лейтенант, что-то случилось? – Тайн обеспокоенно посмотрел на меня. – У вас странное выражение лица.
– Все в порядке, просто связывался со своей напарницей. Может, продолжим?
В течение еще десяти минут я старательно изображал увлеченного исследователя. Смотрел, сканировал, вычислял… притворялся. Кислые физиономии гномов выдавали их раздражение, но они тактично хранили молчание, хотя я прекрасно ощущал эманации недовольства.
– Господин Летов, – услышал я резкий голос начальника отдела. – Давайте все же пригласим профессионала!
Не успел я ответить, как один за другим вокруг меня стали появляться стражники из Управления. Они прибыли на «маяк» моего табельного артефакта. Это были эксперты-криминалисты из маго-технического подразделения. Два эльфа, человек, орк и Дарх Бауми с тяжелым рюкзаком. Вот ведь какие бескультурные у меня коллеги! Могли бы помочь девушке с тяжестями. Хотя она гномка крепкая, и не такое поднимет.
– Профессионалы прибыли, – ответил я Тайн Даркусу и злорадно ухмыльнулся. – Вот это устройство!
Моя рука указала на «электронного ежа», а вперед вышел стражник с нашивками капитана и предъявил предписание на проведение осмотра устройства.
– Будьте добры, покиньте помещение, – попросил капитан, когда работники «ГТЭ» ознакомились с предписанием.
– Ясно, – кивнул успокоившийся Тайн. – Теперь хотя бы понятно, что акционер Дарх вряд ли вернется.
Капитан посмотрел на меня и спросил:
– Что скажете, суб-лейтенант?
– Надо удалить информацию о схеме устройства из открытого доступа! – выпалил я.
– Суб-лейтенант, но информация и так доступна только сотрудникам моего отдела, – нахмурился гном.
– Сделайте так, чтобы она была доступна только вам лично, – холодно произнес капитан. – Лучше всего отключите информационные носители от локальной сети.
Спорить было бесполезно, но у крупной корпорации тоже могут быть свои правила.
– Я должен известить начальника службы безопасности и пригласить сюда охрану, – предупредил Тайн.
– Так даже лучше, – согласился капитан. – А вы, суб-лейтенант, возьмите вашу помощницу и пока осмотрите этаж. Здесь не должны находиться простые сотрудники компании, только охрана и эти уже осведомленные господа. Приступайте.
Мы с Бауми вышли в темный коридор. К счастью, на этаже больше никого не оказалось, кроме двух техников, чинивших проводку. Мы просто бродили по коридорам, словно патрулируя их, что было недалеко от истины. Сотрудники охраны, пытавшиеся пройти на этаж, были вынуждены вернуться. В итоге они просто временно заблокировали лифт и лестничный проход, оставив одного из старших приглядывать за работой наших стражников. Мы были в своем праве и временно оккупировали чужую территорию.
– Зор, а и вправду, как твои успехи в творчестве? – полюбопытствовала Бауми.
– А тебе не кажется, что ситуация не самая подходящая для таких вопросов?
– Да ладно тебе, – махнула она рукой. – Я никогда еще не встречалась с настоящим писателем!
– В смысле, не спала или не была знакома? – на всякий случай уточнил я.
– Тьфу на тебя! – надулась гномка. – Ну подумаешь, неправильно выразилась.
Тут мое внимание привлекло движение воздуха, словно от сквозняка.
– Чувствуешь? – спросил я помощницу.
– Да, как будто открылась дверь, ведущая на другой этаж.
Колыхание воздуха тут же прекратилось, но я уже торопился к лестнице, ведущей наверх. Надо было встретить гостей. Дверь оказалась заперта, как и прежде. Странно… Тут раздался мощный взрыв, ударив по барабанным перепонкам. В ушах противно зазвенело, словно в них застыл «голос» колокола.
– Твою мать! – ругнулся я. Неужели устройство взорвалось?
Мы поспешили к лаборатории. Коридор повернул налево, а за поворотом нас ждал неприятный сюрприз…
Возле входа в лабораторию стоял незваный гость в форме боевого мага – Меча Ночи. Правой рукой боевик сжимал обратным хватом прямой короткий меч с односторонней заточкой. Я тут же активировал свои артефакты на полную мощь.
– Бауми, постарайся скрыться, как только он отвлечется, – шепнул я, прекрасно помня, что у помощницы нет служебных артефактов.
По логике, дежурный отряд ОМОНа уже получил сигнал моего артефакта. Оставалось надеяться, что группа захвата прибудет раньше, чем положено по нормативу, и нас не успеют нашинковать. Полумрак коридора тут же отступил, когда зрение переключилось на ночное видение. Теперь я смог рассмотреть мага, хоть и видел происходящее в синих оттенках – недостаток заклятия ноктовидения. Черная замшевая форма из кожи дракона подчеркивала стройную фигурку эльфа. Короткая изящная куртка с широкими рукавами не стесняла движений. На предплечьях и тыльных сторонах ладоней тоже имелась дополнительная защита от холодного оружия. Обтягивающие штаны были заправлены в прочные армированные сапоги, которые плотно облегали голени. Острая лисья мордочка самодовольно ухмылялась. Вместо уставного берета на голове мага была черная вязаная шапочка, натянутая до самых бровей. И вообще, сам эльф походил на одного известного попсового исполнителя, отштампованного на заводском конвейере шоу-бизнеса. Может быть, вспомните, он еще песенку поет: «Я ночной хулиган, у меня есть варан, я катаюсь на нем и вечно пьян». Этих певцов и певичек чуть ли не раз в полгода сгребают на конкурсный отбор, как новое сырье для кузницы поп-культуры. Вот перед нами и стоял эдакий смазливый хулиганчик, который осознавал силу собственной магии, эффектность своих внешних данных и нескромно самолюбовался. Несмотря на гротескный внешний вид, он внушал страх, исправно повышая уровень адреналина в крови. Я изначально видел в нем профессионального убийцу, а не просто смазливого паренька в симпатичной униформе. Да и «сабелька» в его руке светилась отнюдь не бутафорской магией телевизионных спецэффектов.
Знаете, чем отличается Меч Ночи от любых других военных профессий? Только они обучаются десять лет, и только они вместо летних каникул проходят практику в настоящих боевых условиях. Поисковики Гильдии Магов ищут в соседних мирах следы войн и разрушений и отправляют своих адептов для закрепления учебного материала. Так что можно было не надеяться на неопытность Меча Ночи.
Выхватив пистолет, я прицелился в Мечника, стоявшего в пятидесяти шагах от нас. Следом за мной Бауми повторила движение, выхватив огромный «Пустынный Дракон». Откуда у нее оружие?!
– Бауми! – я рявкнул на ослушавшуюся помощницу, но было уже слишком поздно.
Эльф криво ухмыльнулся. Его руки сделали несколько плавных пасов. Шагнув в нашу сторону, маг резко свел ладони перед собой. Я вовремя сообразил, что сейчас произойдет, и успел активировать заклятие-приложение, улучшающее нервную реакцию. Время потекло неторопливо, руки мага медленно сближались навстречу друг другу. Левая ладонь встретилась с правым кулаком, но я уже успел выбить из руки Бауми пистолет. Взрывная волна родилась прямо в корпусах нашего оружия. Мой служебный «Оксид» имел встроенную защиту «душа мага», заблокировавшую действие заклятия, а вот огнестрел гномки разорвало «ромашкой», когда разом сдетонировала вся обойма с мощными патронами. Ударная волна отбросила назад помощницу. Ничего, переживет, лишь бы не заклятие «душегуб», после которого не выживают и даже на ту сторону не уходят…
Эльф снова сделал серию пассов, выдавая себя как рукопашника. По теории магии, такие движения считались лишними, но иногда легче колдовать, используя такие психологические «якори» для лучшей настройки сознания. Сталь в его руке служила скорее личным инструментом, а не любимым оружием. Взмах мечом снизу вверх – и «лезвие ветра» понеслось по коридору. Маг издевался, так как мне даже не пришлось уворачиваться от невидимого клинка, оставившего на полу и потолке две тонкие бороздки. Я лишь мигом обернулся назад, чтобы удостовериться, что Бауми тоже не пострадала. Эльф ускорился, увидев быстрый поворот. Нервное ускорение восприятия сделало его движения смазанными и непредсказуемыми. Несмотря на силу служебных артефактов, я оказался медленнее мага. Ну а чего еще ожидать? Я же не адепт Гильдии: я не умею телепортироваться, не могу создавать магический «карман» с искусственным пространством, не в состоянии трансформировать свое тело. Тяжело тягаться с профессионалами.
Я выстрелил дважды, но пули пролетели мимо, удивительным образом меняя первоначальную траекторию. Хвала разработчикам артефактов, так как мне хватило скорости восприятия, чтобы увидеть бросок в мою сторону. Маленький металлический шарик сорвался с руки эльфа. Это был «вжик» – управляемый левитирующий снаряд. Артефакт очень опасный, если используется против обычных людей. В автоматическом режиме он в состоянии перебить население целой планеты, так как питается энергией от уничтоженных душ. Но сейчас разогнавшийся «вжик» прочно застрял в силовом поле выставленной ловушки. Я сжал шарик свободной рукой, гася чары артефакта и опустошая его запасы темной энергии.
Маг не стал больше затягивать противостояние. Легкими шагами он побежал в мою сторону, наращивая скорость. Расстояние сократилось, и я снова выстрелил. Пули рикошетом ушли в стены и потолок. Меч Ночи был уже совсем близко. Его стремительный рывок – и я в последний момент успел сжать левый кулак, запуская темпоральную капсуляцию. Мир вокруг меня застыл, боевик завис прямо передо мной. Его замершая фигура замахивалась мечом, а лицо даже в этот напряженный момент хранило снисходительную улыбку. Где-то в мозгу щелкал таймер артефакта, отсчитывая секунды до конца капсуляции. У меня оставалось пять секунд. Крепче сжав оружие двумя руками, я передвинул переводчик на автоматический огонь и нажал спусковой крючок. «Оксид» выплюнул оставшиеся двадцать пуль, а я нырнул под мага, спасаясь от меча. Пули застыли на границе темпорального ускорения, но тут капсуляция закончилась, и вся двадцатка впилась в защиту эльфа. Силовое поле вспыхнуло магией, сжигая зачарованные пули, но часть их прошла барьер. Заклятие «душегуб» убивает быстро и навсегда. Достаточно малейшей царапины от зачарованного оружия, чтобы отправить противника на ту сторону.
Я боялся, что набравший скорость эльф по инерции упадет на меня и заденет мечом, но кинетической энергии пуль хватило, чтобы остановить его движение. Бездыханный труп отлетел назад и растянулся на полу коридора. Вскочив на ноги, я кинулся к нему, чтобы успеть отсечь голову и отправить ее на сканирование памяти. Не вышло… Над трупом повис меч. Он начал вращаться, как пропеллер, угрожая расправой любому, кто приблизится. Артефакт мага засветился алым, словно раскаляясь в печи.
На полу лежала контуженая Бауми. Я бросился к ней и потащил за воротник, стараясь как можно скорее спрятаться за углом. Тяжелая девчонка! Взрыв раздался, когда я упал сверху на помощницу, чтобы ее защитить. Этаж мгновенно наполнился плазмой, вокруг забушевало жаркое пламя ядерного синтеза. Спасибо табельным артефактам – не дали зажариться, закрыв нас силовым полем.
Плазма рассеялась, оплывший бетон остывал медленнее. На этаже включилась аварийная система вентиляции и пожаротушения, остужая раскаленный воздух окончательно. Шикарная у гномов техника, раз смогла остановить огонь ядерного синтеза!
Бауми лежала без сознания. Подложив ей под голову ладони, я попытался привести ее в чувство своей биоэнергией. Девушка раскрыла глаза и с трудом сфокусировалась на моей физиономии.
– Зор, а почему ты на мне? – Ее руки уперлись мне в грудь. – Я ведь могу и Селине пожаловаться.
Выносливый организм у гномов. Я бы после всего пережитого и слова не вымолвил. Но нет, стоило мне приподняться, как Бауми начало тошнить, и она вся сжалась от боли.
Коридор наполнился тяжелым топотом. Это отряд ОМОНа прибыл на мой «маяк».
– Врача! – выкрикнул я, окончательно поднимаясь.
Уже прошло полчаса, как я убил Меча Ночи. Организм уже успокоился и перестал дрожать от избытка адреналина. Только сейчас, когда я смог до конца осмыслить произошедшее, мне стало по-настоящему страшно. До этого я действовал рефлекторно, не особо задумываясь. Умом я понимал, что сделал лишь то, что должен был, но где-то в душе ощущался прилив гордости – я завалил боевого мага! Это была первая душа, загубленная мною, но никаких угрызений совести я не испытывал и в помине. Зато Бауми цела, и Селине не придется рыдать над урной с прахом. Лекарь уже успел осмотреть и привести в порядок мою помощницу, я же от осмотра отказался. Она сидела рядом со мной и преспокойно «лечила нервы» крепким чаем, невозмутимо заедая его сладкими булочками, конфискованными у кого-то из местных работников. По всему зданию «ГномТехЭлектрона» работали наши омоновцы и следователи ИСБ. Меч Ночи, напавший на меня, оказался не один. Его сообщникам удалось уничтожить серверы компании и нанести огромный имущественный ущерб. К счастью для акционеров, больше никто из диверсантов не был убит, что спасло здание от полного разрушения, но и на верхних этажах царил хаос. В список жертв попал чуть ли не весь конструкторский отдел и семеро охранников. Иногда мимо проходили парни из ОМОНа и, хлопая меня по плечу, говорили: «Молодец! Так держать!»
– Зор, откуда у тебя взялось оружие? – спросила Бауми, отстраненно глядя в одну точку. – Не помню, чтобы ты носил кобуру.
– Шеф вчера приказал вооружиться, – ответил я и поразился осенившей меня догадке. – Если бы не он, мы бы уже погибли! Вот это интуиция!
– Все согласно классике, – хмыкнула помощница. – «Если в первом акте в небе летит дракон, то в последнем он обязательно нагадит. Зверюшка не в состоянии себя контролировать».
– Этот акт еще не последний, так что пока неизвестно, какого размера окажется драконья «бомба» к концу следствия. Одно знаю точно – шеф спас наши души…
Меня вызвали к дознавателю ИСБ, занявшему один из уцелевших кабинетов. Стоило мне войти в помещение, как экранирующее заклятие отсекло нас от внешнего мира. Маг вальяжно расселся в кресле, закинув ноги на стол. На губах застыла вежливая полуулыбка, а абсолютно безмятежный и отсутствующий взгляд делал его похожим на наркомана, «отъехавшего» далеко-далеко. Вся его одежда была черная: сорочка, галстук, костюм. На воротнике пиджака блестел значок ИСБ из драгоценного сплава. Длинный нос дополнял общий образ, так и подначивая обозвать дознавателя вороном. Седые волосы, зачесанные назад, резко контрастировали с цветом одежды и несколько портили тщательно создаваемый образ. На вид ему было около тридцати, но я ни за что в это не поверил бы.
Не дождавшись приглашения, я присел на стул.
– Здравствуйте, суб-лейтенант, – раздался мыслеголос мага. – Я старший инквизитор ИСБ Воронов.
Сердце невольно екнуло, когда я услышал его должность.
– Добрый день, инквизитор, – кивнул я, стараясь думать искренне. – Вы желаете забрать у меня дело?
– Да, молодой человек. Только не у вас, а у Стражи Порядка. Вы позволите сканировать вашу память?
Его вопрос был лишь данью вежливости. Инквизитору необязательно спрашивать чье-либо разрешение. Он сам себе и следователь, и судья, и исполнитель приговора.
– Я только «за», но хотелось бы и дальше принимать участие наравне с вашими следователями. Думаю, это было бы полезно для обмена опытом, – мне очень не хотелось бросать расследование.
– Я подумаю над этим, когда узнаю все подробности дела, – ответил маг. – А сейчас расслабьтесь, как на медитации. Если не умеете, то можете просто помолиться.
Да умею я… Вот еще, молиться! Понятное дело, что при медитации или молитве мозг показывает схожие характеристики: кровь приливает к височным долям мозга, а сознание и подсознание достигают нужного состояния. Но я ведь неверующий. Кому мне молиться? Той стороне? Да я и так каждую ночь погружаюсь в посмертный мир, когда вижу сны…
– Летов, – мягко напомнил о себе инквизитор. – Поторопитесь, пожалуйста, вы ведь не один в очереди на дознание.
Я послушно настроился, подставляя свою память под сканирующий взгляд дознавателя. Мне нечего было скрывать. Правила парковки я не нарушаю, пиратскими игрушками не пользуюсь, налоги плачу и левой прибыли не имею. Единственное, что мне хотелось скрыть, так это собственные страхи. Я очень боюсь тараканов, но об этом я вспоминаю редко, так как живьем их видел только один раз. Противные они…
– Тараканы… – Дознаватель широко улыбнулся и подмигнул мне. – А я пауков боюсь – мерзкие они… и противные. Можете идти. С вами свяжутся, когда я назначу конкретного следователя. А пока лучше отдохните. Вам надо восстановить силы.
Покинув инквизитора, я вернулся в Управление. Мне полагался внеочередной выходной для «восстановления магических сил», как гласили правила. Бюрократическая машина не учитывала, что я использовал оружие и служебные артефакты. Но я действительно чувствовал себя измотанным, так как боевые колечки для работы чар на полной мощности оттянули мои собственные резервы. Прежде мне не доводилось сталкиваться с таким эффектом. Прав инквизитор…
Сообщив дежурному о своих планах, я отправился домой отсыпаться и набираться сил.
Глава 4
Главное правило предобкаста
Уничтожив утренние сырники, я завалился спать. Сны были неконтролируемые, я посещал области посмертного мира бессистемно, меня бросало по новым локациям, которые генерировал мой мозг. Куда как интереснее посещать ту сторону при полном сознании. Можно пообщаться с душами умерших, отыскать своих предков, но в этот раз мой возбужденный разум подбрасывал мне сны о борьбе с магами. Кошмары мучили до самого вечера, пока не пришла Селина и не отпугнула злых магов своей аурой чистоты и заботы…
Утром я встал пораньше – не получалось у меня прессовать кровать дольше обычного. Тем холостякам, которые еще не умеют готовить, хочу дать несколько кулинарных советов. Во-первых, никогда не подавайте любимой завтрак в постель, так как этим вы блокируете возможность совершать развратные действия, лишив себя места для маневра. Во-вторых, никогда не готовьте завтрак, пока только ухаживаете за барышней, так как рискуете произвести слишком хорошее впечатление, которое потом придется постоянно поддерживать. В-третьих, если у вас не хватает времени и на завтрак, и на близость, то не тупите и сделайте правильный выбор – просыпайтесь пораньше.
Так как Селина очень любит салатики, я приготовил ее самый любимый. Кому интересно, могут сами попробовать. Отвариваете какую-нибудь домашнюю птичку и, отделив мясо от костей, мелко нарезаете в салатницу (лучше отварить с вечера). Обжариваете на сковородке лук, нарезанный тонкими полукольцами, вместе с грибами и добавляете к мясу птицы. Потом крошите вареные яйца, добавляете салатный лист и заправляете соусом. Самое сложное – не схрумкать салат до того, как ваша дама появится на кухне. Когда сами попробуете этот салат, то поймете, в чем кроется сложность.
Проводив свою зайку на учебу, я занялся домашними делами. Выходной выходным, а джинна-домового у нас нет, и уборку приходится делать самостоятельно, как и готовить. Вот окончит моя малышка университет, устроится на хорошую работу, тогда и возьмем в кредит… К сожалению, когда я готовлю, «комплектующие» разлетаются по всей кухне. Протерев пол и отмыв мебель от моих кулинарных художеств, я позволил себе расслабиться. Закрыв окно в комнате черной завесой, я включил игровую приставку.
Голографический проектор создал вокруг меня объемное изображение. Прямо перед глазами появилось световое меню с названиями различных игр. В руке я уже держал игровой пистолет и выстрелил в название игры. После вчерашних приключений я загорелся желанием тренироваться. Теперь я на собственном опыте осознал, что маги не всесильны, и даже простой следователь Стражи может одержать победу, если вооружится как следует. Можно было поиграть с другими игроками по Сети, но мне, как всегда, хватило программных ботов. Игрушечные маги валили пачками, а я только и успевал менять стойки и стрелять в них. Жаль только, настоящие пули не столь эффективны против магов, а рельсотрон слишком громоздкий.
Я давно уже хочу прикупить еще один пистолет для стрельбы с двух рук или даже винтовку, но лицензионные игровые контроллеры стоят дорого, а пользоваться самоделками мне нельзя: моя должность – живой символ законности. Хотя, если почаще ходить в тир на работе, то скоро начнет тошнить от оружия, и мы быстрее купим домового. Хотя Селина хочет завести чешуйчатого аркенского котика…
Отстрелив сотню ботов, я раздраженно отшвырнул контроллер и выключил приставку. Недовольство в душе росло, появилась непонятная тревога, словно я что-то делал не так. Повинуясь требованию интуиции, я начал собираться на работу. Надо было торопиться, чтобы мое расследование не ушло у меня из рук, но сначала в магазин…
Прибыв в Управление, я первым делом поспешил к шефу, даже не отметившись у дежурного. Ноги сами несли меня в его кабинет.
– У него посетитель! – только и успела крикнуть секретарша, но я уже постучал и, не дождавшись ответа, ворвался к гранд-капитану.
– Доброе утро, – промямлил я, вдруг засмущавшись, и поставил на стол пузатенькую бутылку настойки «Кровь Мага». – Спасибо, если бы не вы…
Шерх молча, ловким отработанным движением спрятал бутылку в ящик стола.
– Может, накатим по рюмашке? – раздался веселый голос провокатора.
Только теперь я заметил посетителя, который оказался старшим инквизитором Вороновым.
– Обойдешься, подстрекатель, – отмахнулся Шерх и строго посмотрел на меня. – Летов, почему на работе, а не на отдыхе?
– Работать хочу, аж зубы сводит, – брякнул я.
На лице шефа появилось ироничное выражение. Думаю, он все прекрасно понял, все же опыт у него большой. Он переглянулся с инквизитором, видимо, разговаривая с ним мысленно. Я терпеливо ждал.
– Ладно, – кивнул Воронов, заговорив вслух. – Я не стану забирать дело в ИСБ, но приставлю к Летову двух оперативников для охраны и посильной помощи.
Ух ты! У меня будут помощники из ИСБ!
– Суб-лейтенант, я прекрасно чувствую вашу радость, но не обольщайтесь. Мои ребята не будут мальчиками на побегушках.
– Дай ему девок, – беззастенчиво предложил шеф. – Он с ними лучше ладит.
Пока Воронов подбирал оперативников, я знакомился с результатами следственных действий криминалистов, которые всю ночь трудились в здании «ГномТехЭлектрона». Результаты были скромными. Наибольшую ценность представляла информация о том, что убитый мною маг проник в здание, перейдя на «маяк» моего же табельного артефакта, а знать параметры координатного заклятия могли только сотрудники Стражи Порядка!
Добравшись до своего кабинета, я узнал, что шеф отстранил Бауми от расследования как внештатного гражданского специалиста. Она откровенно скучала на рабочем месте и тихонько ворчала сквозь зубы, показывая свой гномий характер. Несмолкающим брюзжанием она мешала мне работать.
– Бауми, возьми отгул и иди к своему новому хахалю, – предложил я. – После разгрома «ГТЭ» у всех младших сотрудников должны быть выходные дни.
Спровадив ее таким несложным образом, я смог споойно продолжить работу. Только равномерно жужжащий ионизатор воздуха нарушал идеальную тишину, разгоняя летнюю духоту. Теперь можно было сосредоточиться на расследовании, но мысли бессовестно отвлекались на один и тот же вопрос: «Кто?!» Как данные о моем «маяке» могли попасть в чужие руки? Может, был взломан наш сервер, и злоумышленники скопировали информацию? Бросив гадать, я отправился на семнадцатый этаж в технический отдел к нашим магам-операторам.
Как всегда, работы у них было много. Изъятые у населения контрафактные артефакты, нелицензионные версии заклятий, запрещенные к ношению боевые системы – их требовалось осмотреть, изучить тактико-магические характеристики и запротоколировать результаты. На счастье сотрудников отдела, я не успел отвлечь их глупыми вопросами, так как буквально следом за мной из лифта вышли два сотрудника ИСБ, похожие друг на друга, как драконьи яйца. Оба высокие, в серой одежде, такие же серо-стальные глаза, смотрящие словно дула пулеметов. Очень похожи, даже слишком, как разнополые близнецы. Только женщина была в юбочном костюме.
– Суб-лейтенант Летов, я – близнецы Гайт, следователь ИСБ, архимаг. Мне приказано помогать вам в расследовании, – произнесли они дуэтом, и я сразу же вспомнил их историю.
Очень известная парочка в магических кругах Империи… Родились близнецы примерно три столетия назад в одной имперской колонии, в семье аборигенов. Их родная деревня была построена прямо на месте магической аномалии, возникшей на пересечении планетарных энергетических меридиан. В том селении частенько рождались дети со странностями, но близнецы Гайт переплюнули всех. Поначалу родители не могли понять, почему детишки на любые раздражители реагируют исключительно одинаково. Они сильно отличались от сверстников и всегда держались вместе. На их счастье, деревню посетил патруль Ордена Рео'Ора Учтивого, курировавший имперский аванпост. Магистры искали одаренных детей, чтобы пригласить на учебу в магических заведениях Ордена. И вот, впервые в истории магических искусств Гильдия Магов нашла близнецов, объединенных общим сознанием. В теле обоих детей жила одна личность, рожденная слиянием двух душ. Спасибо руководству Ордена, они не стали прятать свою находку от магического сообщества. Гильдия следила за развитием детей, но для остальных обывателей жизнь близнецов осталась покрыта мраком тайны, пока они снова не попали под пристальное внимание общественности, когда приняли присягу Имперской Службы Безопасности.
– Отлично! – обрадовался я. – Вы владеете информацией по «маякам» Стражи?
К близнецам Гайт всегда обращаются на вы во множественном числе, так как никому не известно, с каким полом соотносит себя единая личность брата и сестры.
– Частично, – одновременно ответили они. – Давайте пройдем к начальнику технического отдела.
Хороша помощь… Уже с порога лифта указывают, что мне делать.
Мы прошли в кабинет капитана Касиуса Сторма. Как и полагается государственному служащему, он был полностью увлечен работой, даже не помышляя о развлечениях или блужданиях по Сети. Поговаривают, что начальникам подразделений магическим способом сшивают некоторые участки мозга, чтобы они получали удовольствие от своей работы. Так это или нет, мне по рангу знать еще рановато, но госслужба слухами полнится. Вид у начальника технарей был «творческий»: в небольшом глухом кабинете без окон сидел толстенький человек с длинными седыми волосами, стянутыми в хвост. Большой нос картошкой и пухлые щеки делали его похожим на гнома. Но самый смак его чудаковатой внешности придавала даже не растрепанная одежда, а ОЧКИ! Я с трудом вспомнил, как называются эти древние линзы для улучшения зрения.
Когда дверь за нами закрылась, я с удивлением обнаружил, насколько мал и тесен этот кабинетик. Если хозяин кабинета с комфортом расселся в своем кресле, то нам пришлось стоять, кучкуясь на крошечном пятачке перед столом.
– Кас, тебе не душно? – как старого знакомого, спросил брат-Гайт капитана Сторма и протянул руку.
– Здорово, Гайт, – пожал руку хозяин, не отрываясь от экрана компьютера. – Что-то срочное?
– Пожалуй, даже очень, – ответила сестра-Гайт. – Надо помочь молодому шустрому следователю в одном непростом вопросе.
Капитан оторвался от экрана и уставился на меня немигающим взглядом, прицелившись над оправой очков, сползших на кончик носа. Всего на мгновение он замер, словно напрямую подключаясь к серверам Управления.
– Я вас слушаю, Зор, – по-простецки произнес он. – Это связано с вашим следствием?
– Да! – обрадовался я его информированности. – Мне надо вычислить, кто мог сообщить преступникам «маяк» моего табельного артефакта.
– Хм… – задумался Сторм. – Это будет не так просто. Для начала хочу сказать о том, что сам «маяк» работает в закрытом режиме. Это значит, что он активируется только по команде с пульта дежурного, и то если владелец не заблокировал такую возможность. Сначала посылается заклятие-пароль, на которое табельный артефакт отвечает своим координатным заклятием. Система одноразовая, сами «маяки» в памяти нигде не хранятся, так что без разрешения не появятся в эфире, – капитан снова замолчал. – Да, у нас завелся «крот». Гайт, разве не ваша служба должна заниматься его поисками?
– Уже ищем, – многозначительным тоном произнес брат-Гайт. – Но хотелось бы с твоей помощью сузить круг подозреваемых. К тому же поиск предателя имеет прямое отношение к следствию суб-лейтенанта.
Начальник отдела откинулся в кресле и закрыл глаза. Свет в кабинете погас, а перед нами засветился большой голографический экран. Как я понял, мы видели на нем то, что видит сам Сторм, непосредственно подключившийся к серверам Стражи. По световому монитору побежали фамилии сотрудников. Иногда та или иная запись выскакивала из общего списка и повисала в воздухе рядом с основным экраном. Когда процедура была окончена, перед нами вращался небольшой блок с несколькими десятками личных дел моих коллег.
– Гайт, подтверждаешь полномочия суб-лейтенанта Летова на доступ к личным делам? – строго спросил Сторм.
– Да. Перешли ему данные на почту.
На этом наше посещение закончилось, и мы вышли из тесного кабинета. Облегченно вздохнув, я направился к себе. Близнецы молча следовали за мной. Оказавшись за своим столом, я активировал рабочий компьютер и стал вчитываться в список подозреваемых. По большому счету, это была не моя задача – искать «крота», но без его обнаружения расследование убийства Дарх Мауда окончательно зашло бы в тупик, несмотря на существенные успехи, так как разгром, учиненный магами-преступниками, перевешивал любые положительные результаты. Близнецы в это время оккупировали стол моей помощницы. Сестра сидела прямо на столе, болтая ногами, а брат расслабленно откинулся в кресле.
Читать сами дела было бессмысленно, так как предателем мог оказаться любой из подозреваемых, а то и целая группа сотрудников. Я только проверял их доступ к информации и техническим возможностям Стражи Порядка. С чистой совестью я исключил из этого круга подозреваемых всех орков и гномов, занеся их в отдельный дежурный список. Под пристальным вниманием остались исключительно маги из числа людей и эльфов. Теперь я уже действительно стал вчитываться в дела, пытаясь зацепиться за что-нибудь подозрительное.
– Летов, – оторвал меня от работы брат-Гайт. – Десять лет назад ИСБ расследовала дело о небольшой военизированной секте, в которую входили преимущественно боевые маги. Тогда же эта организация исчезла из нашего поля зрения, стоило нашим агентам начать копать глубже. Известны были имена только трех адептов, работавших в так называемой пресс-службе сектантов. Если это те же ребята, то, думаю, стоит пока хранить в тайне все следственные меры и не активировать даже следственное «око». Согласен?!
Я вздрогнул от последнего слова, произнесенного с ментальным давлением. Подняв взгляд на архимага, я покачал головой и жестко попросил:
– Совет принят, но больше так не делайте.
Близнецы лишь неопределенно пожали плечами.
В нашей работе, когда пасует логика, на помощь зачастую приходят альтернативные методы. У каждого следователя свои способы, а я предпочитаю дротики… Распечатав из собственной памяти полномасштабную ростовую фотографию убитого мной Меча Ночи, я повесил ее прямо у себя за спиной, чтобы посетители не сразу могли ее увидеть. Мертвый красавчик-эльф смотрел на нас своим озорным взглядом и нехорошо так улыбался. Следом я распечатал семнадцать фотографий сотрудников Стражи, в которых я не был уверен. К каждой из них я «прицепил» соответствующий отпечаток личной ауры сотрудника, взятой из нашей базы данных. Перемешал тонкие листочки и прикрепил их поверх фото мертвого эльфа, но чистой стороной наружу.
– Хм, – протянула сестра-Гайт. – А ведь действительно может помочь.
– Еще как! – похвастался я и отошел к противоположной стене, занимая позицию для метания. – Немножко медитации – и все будет в порядке!
К сожалению, нельзя просто так засечь преступника, нужны какие-нибудь ниточки, которые появляются в процессе расследования. Теперь у меня их было предостаточно, а главное, количество подозреваемых стало приемлемым для моего метода. Только вот такое гадание к делу не пришьешь, но подсказать верное направление оно вполне может.
Отстранившись от происходящего, я погрузился в состояние транса. Подсознание искало малые крохи, раскиданные в океане информации. Мысли исчезли, закрытые глаза ничего не видели, а рука сама поднялась и метнула дротик с такой силой, что он вошел в кирпичную кладку. Выйдя из состояния транса, я подошел к стене и снял пробитую фотографию – на меня смотрел инспектор архива Тин'Тал…
Анализ служебных возможностей предполагаемого «крота» подтвердил результат моего меткого броска. Тин'Тал действительно имел доступ абсолютно ко всем действиям стражников и мог следить за нами даже в режиме реального времени. Под подозрением были и его коллеги, но дротик пробил голову именно этому инспектору.
– Может, еще парочку дротиков кинешь? – предложил архимаг, но я в ответ помотал головой:
– Не сработает. Только первый бросок всегда верный. Это ведь не магия даже, это – гадание при помощи магических способностей. Я просто настроился, чтобы из тысячи бросков первый стал обязательно правильным. Мне не по силам сразу же повторить это. К сожалению, чтобы поймать преступника, надо сначала знать хотя бы слепок его ауры. Да и то, если он знает, что его ищут, и прикроется магией, гадание может не сработать. Надо бы сообщить начальству… – такое самостоятельное решение далось мне с трудом. – Но позже! Мы сможем своими силами взять «крота»?
Вместо ответа Гайт синхронно фыркнули, показывая свое презрение к способностям Тин'Тала.
– Он обычный маг-оператор, а я – опытный архимаг. Надо только определиться с местом его захвата. Только не дома и не на рабочем месте…
– Я могу позвать его сюда, – предложил я.
Близнецы удивленно хмыкнули и синхронно захрустели суставами пальцев.
– Даже не представляю, как ты это сделаешь, но давай. Я готов.
Убрав все лишние фотографии, кроме убитого мной мага, я достал коммуникатор и связался с эльфом. Будете смеяться, но на него прекрасно подействовала одна простая заманушка. Вечно голодный Тин'Тал с готовностью откликнулся на мой вызов и радостно крякнул в трубку, когда я коротко произнес:
– Селина принесла пирожки. Сейчас закончатся.
Отключив связь, я победно уставился на близнецов Гайт, а взгляд невольно скользнул по сестре, по вырезу пиджака, по ее юбке и ниже… Опомнившись, я бросился убирать в кабинете все важные рабочие материалы, пряча их в сейф. Гайт, может, и архимаг, но сумеет ли он взять «крота» чисто? Вдруг тот выкинет какой-нибудь сюрприз, и от моего кабинета не останется камня на камне?
Дверь распахнулась, впуская Тин'Тала, влетевшего на крыльях прожорливости. Он не заметил ставшего невидимым архимага и сразу же повернулся ко мне. Вот тут его горящие глаза и потухли, а тело замерло, словно натолкнулось на прозрачный барьер.
– А где Селина? – только и произнес эльф, буравя взглядом плакат у меня за спиной.
– Я за нее, – услышали мы ответ сестры-Гайт.
Бой профессионалов оказался скоротечным, но застать Тин'Тала врасплох у близнецов не получилось. Эльф вовремя поднял защиту, хотя не мог сбежать, так как из здания Стражи телепортироваться можно было только из стационарных кабинок транспортеров. Я старался не мешать, наблюдая, как архимаг продавливает своей силой щиты предателя. При желании Гайт мог убить «крота» мгновенно, но тот был нужен нам живым. Приходилось аккуратно расковыривать барьеры, чтобы чрезмерно не повредить противника.
Прошла целая минута, прежде чем Тин'Тал оказался скручен по рукам и ногам. К моему кабинету сбежались любопытные коллеги, желающие лично узнать, что тут произошло. Даже сам гранд-капитан Шерх прибежал, сгорая от любопытства как мальчишка. Всех успокаивал Гайт, светя своим удостоверением и неся какую-то чушь про совместную операцию.
Последними появились маги из ОМОНа, прибывшие для доставки «крота» в изолятор. Командир отделения склонился над телом и удивленно посмотрел на близнецов:
– Он же мертвый!
Далее последовал серьезный разбор полетов в кабинете шефа. Там же находился и Воронов, так и не успевший его покинуть. Он удивленно выслушал объяснения Гайт и беспомощно развел руками. Оказалось, что Тин'Тал убил себя сам, отправив свою душу на ту сторону. Нам же осталась только пустая оболочка, выполнявшая последний приказ своего хозяина. Я был шокирован, что кто-то пожелал добровольно покинуть этот мир, лишь бы сохранить какую-то тайну. Что такого мог знать «крот», что предпочел навсегда переместиться в другой план бытия, лишь бы не выдать нам свои секреты?
– Вы уверены, что он именно ушел на ту сторону, а не загнулся от действия «душегуба»? – Инквизитор даже не скрывал свое раздражение, отражавшееся на его лице, потерявшем прежнюю невозмутимость.
Оно и неудивительно, ведь не прошло и часа, как я покинул кабинет шефа. А узнав, как я вышел на «крота», шеф и инквизитор от удивления даже рты разинули.
– Без вариантов. Душа сразу не уходит, все равно требуется время, даже при искусственной смерти. Тело продолжало реагировать на автомате. «Душегуб», как правило, опустошает даже магические резервы, чего не произошло, – ответила сестра-Гайт. – Пытайся «крот» убить себя окончательно, он бы сжег свое тело в ядерном синтезе с добавлением заклятия «душегуб», чтобы нанести максимальный ущерб зданию и сотрудникам. А так он пытался отвлечь меня, уйдя в глухую защиту. Видать, очень хотел попасть на ту сторону…
Тин'Тал был опытным магом и вполне мог хранить в своем «кармане» достаточное количество дейтерия и трития для уничтожения здания.
– Логично… Мозги выпотрошили? – спросил шеф, перейдя на серьезный тон.
– Пусто. Нейроны выгорели напрочь, – ответил я и укоризненно покосился на близнецов. – А в моем кабинете теперь радиация выше нормы в сотни раз. Сгорел мой планшет и стационарный компьютер.
Шерх только раздраженно отмахнулся, услышав про электронику, и добавил несколько неприличных слов на древнеорочьем диалекте, упомянув первичные половые признаки.
– Вот-вот, – поддакнул Воронов.
Вскоре я снова сидел в своем кабинете, восстановленном и очищенном от последствий боя. На прощание ко мне зашли близнецы Гайт. Сестра-близнец извинилась за устроенный погром и смерть подозреваемого, а брат сообщил интересующую меня информацию.
– Летов, вы никогда не задумывались о том, чтобы профессионально поучиться магии? – спросил он, когда с извинениями было покончено.
– Я раньше учился в Ордене Магерта Осмотрительного, но был переведен в Академю Стражи, так как у меня абсолютно нет способностей к магическому оперированию – я не могу самостоятельно плести заклятия.
– Но у вас есть уникальный дар. Ваше гадание – это, на самом деле, прямая работа с вероятностями. Очень немногие владеют такой способностью. Задумайтесь над правильным использованием дара. Если будете его тренировать, то и другие способности возрастут, – архимаг задумался. – Попробуйте свои силы при стрельбе, например.
– Спасибо, я учту, – поблагодарил я их, и Гайт ушли, оставив меня одного.
…Официально дело об убийстве Дарх Мауда было закрыто. Всю вину Управление свалило на неведомую секту, передав ИСБ право искать магов-преступников. Мне же осталось писать отчеты. Ничего грустнее быть не может, чем строчить бессмысленные рапорты и переводить пластик. Считалось, что я сделал все возможное в этом деле. Не найдя настоящего исполнителя убийства, я все равно заслужил благодарность и поощрение от конторы – денежную премию и ходатайство Шерха о присвоении мне какой-то медальки.
Стараясь поменьше думать и побольше работать, я не сразу услышал стук в дверь.
Уважаемый налогоплательщик… мне трудно передать те чувства, которые я испытал, когда в мой кабинет вошла вдова Дарх Мауда. Я беспомощно и даже как-то затравленно посмотрел на нее, стараясь не встретиться взглядом. Я почувствовал ее ауру, она понимающе посмотрела на меня и молча села на стул для посетителей. Мы какое-то время сидели не говоря ни слова, словно отдавая дань уважения погибшему ученому.
– Я бы хотела забрать тело мужа для причитающегося ему ритуального сожжения, – наконец-то выдавила она из себя, но совершенно спокойным тоном.
– Сударыня, ваш покойный муж был великим ученым, – не задумываясь, выпалил я. – За что и был убит…
– Почему… это произошло? – так же спокойно спросила гномка.
Собравшись с мыслями, я постарался найти подходящие слова:
– Он совершил прорыв в технике – он изобрел техническую защиту от магии. Мне жаль, госпожа Дарх, но расследование было передано в ИСБ.
– Мне сообщили о происшествии на заводе «ГТЭ», – произнесла она и понимающе кивнула. – Видимо, те же преступники, которые убили моего Мауда.
– Да… Жаль, что он не успел завершить свою работу. Тогда больше никогда и никому не пришлось бы кричать его любимую фразу «Арктунген. Магес-ам-гефар».
Опомнившись от грустных мыслей, я выписал госпоже Дарх разрешение на изъятие тела из нашего морга. Она забрала пластиковый лист и внимательно посмотрела на меня.
– Господин Летов, а почему вы решили, что это была его любимая фраза?
– Разве он не служил в армии пилотом боевого робота? – уклончиво и чисто по-женски ответил я вопросом на вопрос.
– Не знаю, как сейчас, но во времена нашей с Маудом молодости фраза «Арктунген. Магес-ам-гефар» имела иносказательное значение, – поучительным тоном сказала она, встав со стула. – Ее произносили мужчины, когда хотели сказать, что видят красивую девушку волшебной красоты. Буквально: «Внимание, опасность, волшебная красота!» Я только раз слышала от мужа эту фразу в свой адрес. Прощайте. Успехов вам в работе, сударь… и поменьше таковой.
Гномка ушла, а я в шоке схватился за голову. Теперь у меня появился конкретный подозреваемый…
Читать бесплатно другие книги:
