Рыцарь Смерти Распопов Дмитрий

— И все мои существа, — послушно повторил я.

И тут же ощутил, как по мыслесвязи мне передали образ Амира, его ауру и чувства, которые Поглотитель испытывал к своему старшему товарищу. Сконцентрировавшись, я почувствовал слабенькое покалывание, показывающее направление на юго-восток.

Вскарабкавшись на дракона, я отдал приказ на взлет.

«Убью его как-нибудь потом», — подумал я, сосредоточиваясь на поиске Амира.

Он меня заботил сейчас намного больше этого калеки. Ведь теперь, имея с собой Чашу, я мог в любой момент встретиться с Госпожой, но прийти к ней вот так, без прежних сил, я не хотел.

«Нужно бы запасти себе что-то особенное, не хочется провести всю оставшуюся жизнь, находясь у нее в подчинении и полной зависимости, — думал я. — Лучше, разговаривая с ней в следующий раз, быть сильным».

С этими мыслями я задал драконам направление к ближайшему городу эльфов. У меня созрел план, как можно будет справиться с Личем, и мое собственное заклинание было в нем ключевым.

«Не отвлекайте меня», — бросил я драконам и, достав свои принадлежности, погрузился в составление еще одного Великого заклинания.

Передвигаться на драконах было очень удобно, не нужно идти самому, теряя время и отвлекаясь на внешние опасности. Любая живность, завидев в небе трех драконов, разлеталась и разбегалась прочь. Пока я продумывал заклинание, драконы успели несколько раз перекусить попавшимися им на глаза конными разъездами эльфов.

Едва на горизонте показался город, я приказал драконам сворачивать в сторону гор, мне нужно было время, чтобы подробно и, главное, точно оформить заклинание.

«Каин, к нам приближаются драконы, — уловил я мысль Клото. — Пять драконов с всадниками на спинах».

«Мне некогда ими заниматься, — отмахнулся я, сосредоточенный на заклинании. — Если летят мимо, не обращайте на них внимания».

Через несколько минут меня снова окликнули:

«Каин, они преследуют нас».

«Сами справитесь с ними?» — раздраженно поинтересовался я у драконов.

Драконицы обменялись мыслями, и я услышал смущенный голос одной из них: «Скорее всего — нет, один из них невероятно силен, он может справиться с нами тремя».

Я устало вздохнул и спрятал все свои записи в сундук, крепко его заперев.

«Посмотрим сейчас на этого вашего дракона».

Я обвел взглядом небо. Пять драконов действительно преследовали нас, но не делали попыток приблизиться. Я прощупал их ауры, ауры всадников и удивленно присвистнул. Это были очень сильные существа — драконы и сидящие на их спинах вампиры вперемешку с эльфами обладали мощными, отлично сбалансированными аурами.

«Ладно, садитесь, узнаем, что им нужно», — приказал я драконам и вынул из примотанных к креслу ножен меч. Магия магией, а клинок меня еще ни разу не подводил.

Увидев, что мы приземляемся, группа преследователей также пошла на снижение. Приказав драконам оставаться на месте, я вскинул меч на плечо и вышел навстречу преследователям. От их группы ко мне двинулись двое, мужчина и девушка с маленьким ребенком. Я присмотрелся. Странно, но они казались мне смутно знакомыми, хотя я не помнил откуда. Едва девушка подошла ближе, я отступил назад и недоуменно нахмурился: ни вампир, ни эльфийка не представляли для меня опасности, а вот маленький ребенок, цеплявшийся за руку эльфийки, излучал странную угрозу. Хоть я и знал, что этот маленький комок мяса уж точно мне не противник, но вот его странная семицветная аура настораживала и подавляла своей мощью.

— Каин! — произнесла девушка, умоляюще глядя на меня. — Это я, Ал’лилель!

Я удивился: «Откуда она знает мое имя?»

Едва я ослабил над собой контроль, пытаясь понять, кто бы это мог быть, как тут же из глубин сознания полезли воспоминания. Не успел я удивиться тому, что действительно с ней знаком, как перед моим внутренним взором появился грозный образ богини, убирая все ненужные воспоминания и напоминая о цели моего пребывания здесь, на земле.

— Еще раз увижу вас — убью, — коротко сказал я и повернулся, чтобы уйти.

— Каин, нет! — закричала девушка и кинулась ко мне.

Не раздумывая, я бросил в нее Горение и следом поставил между нами Стену пепла. Каково же было мое удивление, когда ни одно из заклинаний не подействовало на нее. Девушка вышла из Стены пепла невредимой, держа за руку смешно перебиравшего ножками ребенка.

«А вот это уже явная угроза», — с недоумением подумал я и активировал все известные мне заклинания.

После десятой атаки комбинациями заклинаний я понял, что не зря опасался ребенка. Этот то ли эльф, то ли вампир просто поглощал всю мою магию своей странной аурой, не давая заклинаниям воздействовать и на ту, за руку которой он держался. Девушка остановилась, по ее ауре я понял, что она дико напугана. Бросившегося ей на помощь вампира я оглушил одним из первых своих заклинаний, а группу драконов отгородил от себя уходящим вверх кольцом Стены пепла.

Перепробовав на ребенке все, что было в моем арсенале, я остался в недоумении. Можно было, конечно, натравить на него драконов и посмотреть, сможет ли он отразить их атаки, или просто прикончить их обоих мечом. Меня остановило любопытство, ведь я впервые встретил существо, на которое совсем не действовала моя магия. Причем не только на него, но еще и на всех, кто находился рядом и был прикрыт его аурой. Этот феномен следовало изучить, но позже. Сейчас мне было некогда, так что я решил пока оставить все как есть, никакого ущерба они мне нанести все равно не могли.

Я повернулся, пошел к своим драконам и только там убрал примененные ранее заклинания.

«Курс прежний», — мысленно сказал я драконице и откинулся на кресле.

«Что за странный ребенок такой? Почему его не смогла затронуть моя магия?»

За последние два дня это был второй случай, когда моя магия оказалась бессильной, и это меня настораживало. Следовало пополнить наш небольшой отряд, чтобы компенсировать мои недостатки. Оставив мысли о странном младенце на потом, я вернулся к своим бумагам.

По моей просьбе драконицы нашли пещеру высоко в горах. Отпустив их на охоту, я немного обустроил свое убежище и принялся за работу. Вечером Клото притащила мне косулю, и я приготовил себе неплохой ужин. Мои припасы кончались, и я попросил драконов напасть на какую-нибудь таверну или постоялый двор и принести мне оттуда запас непортящихся продуктов. Я не интересовался, сколько таверн они разорили, но колбас, окороков, вяленого мяса, круп, сыра и прочих продуктов мне натащили огромное количество.

Целую неделю я был полностью поглощен работой, стремясь побыстрее закончить заклинание и проверить его действенность. Когда я нанес последний штрих руны и взглянул на свое творение, меня охватила законная гордость — ни одного лишнего, сомнительного символа или неверного пути развития заклинания я не допустил, все было предельно сжато и выверено. От длительной и однообразной работы у меня начали болеть глаза, а постоянное недосыпание никак не улучшало мое настроение.

«Лахесис, мы вылетаем», — сообщил я драконице и, собрав свои нехитрые пожитки, вышел из пещеры.

Солнце уже садилось за горы, но это мне было только на руку. Разложив по сундукам драконов еду, я забрался в кресло к Лахесис и дал команду взлетать.

«Ближайшее поселение — человеческое», — заметила Атропос, быстрее всех набирая высоту.

«Сколько там жителей?» — поинтересовался я.

«Больше двух тысяч».

«Ну, тогда нам предстоит плодотворная ночь, — усмехнулся я. — Поскольку поблизости крупных городов нет, будем брать количеством объектов».

«Можно спросить, Каин, — смущенно послала мысль Клото, — что мы собираемся делать?»

«Опробовать мое новое заклинание, — ответил я и поерзал в кресле. — Сами все на месте увидите».

Крупное селение хорошо охранялось, поэтому мне пришлось произносить заклинание вдалеке от него, чтобы не попасть на глаза патрулям и не встревожить жертвы раньше времени. Привычно расположившись на земле, я погрузился в полутранс и начал выстраивать магическую фигуру и само заклинание. Последним штрихом я обозначил, как должны будут выглядеть мои будущие создания, и вставил ключевые символы в заклинание.

Мана и души уменьшились незначительно, это я почувствовал сразу и тут же услышал обмен удивленными мыслями между драконами. Но даже этот фон не помешал мне ощутить, как до меня пытаются дотронуться пять разумов.

«Выходите ко мне, — приказал я им. — Или хотите проверить, насколько я силен?»

Пять существ быстро отдернули свои мысли, и один из них сказал:

«Не знаем, кто ты, призвавший нас, но было бы безумием нападать на мага, подчинившего себе сразу трех драконов».

Как только драконицы услышали голос, как тут же злобно зарычали, и я почувствовал, что они приготовились атаковать.

«Каин, ты вызвал духов с самого дна Океана Грез! Разве ты не знаешь, что они являются заклятыми врагами костяных драконов?!»

Я усмехнулся. Ничего подобного я, конечно, не знал, при составлении заклинания призыва существ я взял первых попавшихся духов, которых вселил в новые тела. Вслед за магией драконов я ощутил, как у деревни копится магия моих новых существ. Они и вправду собирались драться.

«Первого, кто нападет, я буду пытать такими пытками, что он будет умолять меня отправить его назад», — послал я мысль.

Драконицы, зная мою силу, тут же подчинились, а вот новые существа замешкались. Я обрушил на них свою мощь, и вскоре пять огромных, размером с лошадь, собачьих скелета, униженно скуля, подползли ко мне.

— Я назову вас костяными гончими, — спокойно принял я их извинения. — С этого момента малейшее неповиновение будет жестоко караться. Мне наплевать на то, что у вас происходило с драконами в том мире, сейчас вы мои и самовольства я не прощу.

Гончие приникли черепами к моим сапогам, драконицы же, недовольно фыркая, молчали.

— Забирайтесь на драконов и летим дальше, — приказал я гончим, вызвав замешательство как у них, так и у драконов.

«Хозяин, нам лететь на драконах? — осторожно коснулась меня мысль одной из гончих. — Они нам позволят?»

— Если мы сейчас же не полетим, я пойду один, а вы все останетесь тут мучиться в агонии! — рыкнул я.

После такого заявления сомневающихся не осталось, и гончие забрались внутрь дракониц, которые, еле слышно шипя, обменивались друг с другом злобными мыслями.

В следующем поселении все повторилось, за одним исключением: я приказал гончим и драконам сразу атаковать появившихся новичков и от души их потрепать. Те и другие повиновались беспрекословно. Четырем новеньким досталось изрядно, мне даже пришлось вмешаться и подкормить чуть живых новичков душами своего плаща. Зато я сэкономил кучу времени, обойдясь без пространных объяснений.

Когда солнце показалось из-за горизонта, я стоял возле разрушенной деревни эльфов, а передо мной, сыто скалясь, сидела стая гончих в двадцать голов. Метод воспитания оказался очень действенным, и хотя драконы иногда шипели в сторону гончих, псы не осмеливались даже косо взглянуть на них.

— С этого дня разрешаю вам называть меня Каином, — произнес я, когда закончил осмотр всей стаи. — Тот, кто подводит меня, навсегда лишается этого права. Вопросы есть?

Из стаи раздался всего один голос:

— Мы готовы служить тебе, Каин.

— Вот и отлично, — завершил я короткое собрание. — Лично я хочу отдохнуть после ночи. Вам разрешаю делать все, что угодно, но к тому времени, когда я проснусь, чтобы все были возле скалы. Драконы вам ее покажут.

Вся стая радостно, в унисон заворчала, предвкушая развлечение.

Отправившись на Клото к облюбованной мною пещере, я заснул еще в воздухе, не успев даже перекусить. Проснулся я вечером оттого, что у меня ломило все тело. Открыв глаза, я понял, что проспал весь день в неудобной позе, пристегнутый к креслу.

— Я не стала будить тебя, — донесся до меня мягкий голос Клото.

— Спасибо, — снова вырвалось у меня слово, выплывшее из глубин сознания.

Недовольный своей несдержанностью, я встал и немного размялся с мечом. Потом умылся водой, принесенной драконом, и сел за ужин.

— Как там наши новые спутники? — поинтересовался я, вгрызаясь в копченый окорок.

— Обожрались и теперь греются на солнце, — ответила драконица, а потом спросила: — Можно поинтересоваться, Каин?

— Конечно.

— Зачем ты их призвал?

— Чтобы они помогли мне справиться с Королем Личей, — не стал скрывать я правду.

— Ты все-таки не оставил идею о его призыве? — изумленно воскликнула она. — Даже несмотря на то, что я тебе показала?

— Клото, я ценю твою заботу, но если я не могу призвать Лича, то какой же из меня тогда Рыцарь Смерти?

— Знаешь, Каин, многие Рыцари Смерти не имели даже драконов, — заметила она.

— А я хочу иметь все! — отрезал я, показывая, что разговор закончен.

Всю следующую неделю я безвылазно торчал в пещере, предоставив драконам и гончим развлекаться, как хотят, сам же сосредоточился на заклинании вызова Лича. Следовало, как и в случае с драконами, полностью заготовить все в уме, чтобы потом не произошло «приятных» неожиданностей. После трех ранее составленных заклинаний, одно из которых было моим изобретением, сформировывать в голове длинные заклинания не составляло труда, так что в перерывах между занятиями я начал подумывать об еще одном собственном заклинании. Пока я только прикидывал, зачем оно нужно, как я буду его строить и какие руны использовать, оставляя основную работу на потом, когда полностью завершу изучение последнего из Великих заклинаний.

По вечерам, ложась отдыхать, я звал к себе Клото и расспрашивал о настроениях в моем небольшом отряде. Драконица сначала не очень охотно делилась своими впечатлениями, но потом, после небольшой взбучки, стала рассказывать подробно. Духи бездны с каждым днем все лучше овладевали подаренными мною телами, теперь они даже начали огрызаться на драконов. Два дня назад в стае появился вожак, который целенаправленно задирал старших и довольно презрительно отзывался обо мне. Мол, призвал слабаков-драконов и теперь считает себя в полной безопасности.

В тот вечер, когда Клото снова заговорила о брожениях в стае, я понял, что нужно вмешаться, поскольку ситуация с каждым днем ухудшалась. Взобравшись к ней в кресло, я приказал спускаться вниз.

На солнце, возле скалы, лежала стая гончих, разморившаяся от обильного питания. Малочисленные человеческие поселения были в нескольких часах бега, но скорость, с которой псы передвигались, очень расширяла их зону охоты. Я не удивился, увидев спускавшихся вниз двух других драконов, обмен мыслями между Клото и ими я уловил, едва мы взлетели. Спустившись с дракона неподалеку от стаи, я жестом приказал драконам отойти подальше. Гончие меня давно учуяли, но лишь повернули ко мне головы.

Закрыв глаза, я начал готовиться к бою, чтобы запастись большим количеством заклинаний. Закончив подготовку, я пошел к стае. С земли сразу поднялись пять гончих, внимательно следя за моим приближением.

«Тот, что посередине, и есть вожак, — дотронулась до меня осторожная мысль Клото, — остальные самые сильные духи в стае».

«Хорошо», — ответил я, хотя мне, в общем-то, было все равно, кого из них убивать. Я собирался продемонстрировать им такую силу, с которой они не смогли бы тягаться.

«Что случилось, Каин?» — коснулся моего сознания вопрос вожака.

— Ничего, просто я решил, что вы мне больше не нужны, — спокойно ответил я, останавливаясь в десятке шагов от них.

После моих слов заволновалась вся стая, а вожак, чувствуя, что происходит что-то не то, пригнул голову, готовясь к атаке. Его примеру последовали остальные. Почувствовав обмен мыслями в стае, я с удовлетворением увидел, как она группируется позади своих вожаков.

— И что это значит? — прорычал один из стоявших рядом с вожаком духов.

— Я просто вас всех убью, — заметил я и в ту же секунду вставил ключевой символ в заклинание Горение, которое я заранее прикрепил к месту, где собралась стая. Нетрудно было догадаться, что после моих слов она кинется к вожакам.

Один из скелетов бросился на меня, но оказался ровно посередине внезапно воздвигнутой Стены пепла. Его краткий вой продемонстрировал, что будет с теми, кто в нее попадет. Стену я специально сделал очень плотной и высокой, чтобы гончие не могли ее перепрыгнуть. Глядя на то, как стая неуверенно посматривает на вожака, я начал сжимать стену. Гончие заскулили, а вожак приказал одному из своих приближенных прыгнуть вверх. Еще один предсмертный вопль показал несостоятельность этой попытки.

Тогда вожак решил использовать свой последний козырь, приказав всем обрушить на меня волну магии, которой владели гончие. Я стоял, постепенно стискивая их стеной, и с улыбкой наблюдал за тем, как все их заклинания впитываются моим плащом.

— Чего ты хочешь? — наконец обратился ко мне вожак, глухо рыча из-за распиравшей его ярости.

Я ничего не ответил, а к Стене пепла добавил огненный круг, который стал следовать за ней. Когда гончие, визжа от страха, сбились в кучу, настолько плотную, что едва могли пошевелиться, я привязал подпитку заклинаний к себе и, повернувшись, пошел к драконам.

«Стой, Каин, ты куда?» — врывались мне в сознание крики стаи.

Игнорируя их, я подошел к драконам и, сев в кресло, приказал нести меня к пещере. Ни одна из дракониц не набралась храбрости, чтобы заговорить со мной. Перекусив, я вернулся к составлению заклинания, полностью заблокировав мыслесвязь со стаей гончих.

Через неделю я оторвался от работы и снова спустился вниз. Молчаливые драконы смотрели на меня с некоторой опаской, и, подойдя ближе, я понял почему.

Так наказать гончих я решил, вспомнив слова драконов о том, что им всем нужно питаться душами, чтобы оставаться в своих телах и быть сильными. Скучив всю стаю и не оставив им пищи, я добился того, что они принялись пожирать друг друга, чтобы не умереть мучительной смертью. Со слов драконов, смерть от недостатка пищи чрезвычайно болезненна для духов, и сейчас я в этом убедился.

Хоть кольцо осталось прежним, но гончих в нем было гораздо меньше, даже появилось место для того, чтобы они подрались. Стая разделилась на две части, четыре гончих стояли рядом с вожаком, а напротив них выстроились остальные. Из двадцати особей в живых осталось только пятнадцать, останки сожранных валялись тут же, показывая, что произошло.

Оглядев совсем еще недавно сильную и гордую стаю, я хмыкнул и решил закончить наказание не так, как планировал сделать это вначале. Я решил опробовать на них то, что задумал использовать во время битвы с Личем.

«Раз представилась возможность поэкспериментировать, не будем ее упускать», — решил я и направился к Лахесис, чтобы забрать свой меч и оставить ей всю одежду.

«Каин?..»

— Не вмешивайтесь, это приказ!

Приближаясь к стае, я стал раздвигать Стену пепла и Стену огня, чтобы освободить себе пространство для битвы.

Гончие, увидев передвижение заклинаний, но пока не замечая меня, заволновались, вожак и четыре его собрата еще теснее прижались друг к другу, остальные отступили от них подальше. Все это я прекрасно видел, поэтому смело шагнул в одну стену, потом в другую и вышел к этой пятерке. Не давая им опомниться, я бросился к вожаку, одновременно с замахом меча запуская заклинание Удар пепла. Вожак и четверо других гончих быстро сориентировались и, увернувшись от заклинания, атаковали меня впятером. Орудовать двуручником, отражая яростно наскакивающих на меня псов, было неудобно, приходилось перехватывать меч то в левую, то в правую руку, и кастовать заклинания, направляя их в мечущихся вокруг меня гончих.

Если бы против меня объединилась вся стая, пришлось бы уходить в Стену пепла, но, сражаясь всего против пяти гончих, хоть и невероятно проворных, я побеждал. То одна, то другая не успевала увернуться от брошенных заклинаний, разрывавших связи между их телом и духом. Такие раны сильно замедляли бунтовщиков, позволяя дотягиваться до них мечом, а там уж небесный металл прекрасно справлялся со своей задачей, кромсая невероятно твердые кости, усиленные магией, как будто это были сухие ветки. Сначала из боя выпал один разрубленный на части скелет, затем второй, и вскоре я стоял напротив изрядно потрепанного одинокого вожака. Четыре кучки пепла — вот и все, что осталось от его сторонников после применения Перста смерти.

Вожак молчал и старался поворачиваться ко мне целым боком, с другой стороны виднелись разорванные кости и темная аура отслаивающегося духа. Я ускорил шаг и постарался достать его поперечным ударом меча. Вожак проскочил под клинком и вцепился мне в ногу. Боль обожгла, но, сблизившись со мной, он допустил непоправимую ошибку. Перстом смерти я лишил его всех лап и нижней челюсти, оставив на земле жалкий обрубок скелета. Применив к укусу Горение, я прижег рану и, выпрямившись, шагнул к стае. Увидев, что произошло с их вожаками, гончие испуганно жались друг к другу, а их скулеж пробивался сквозь мои мысленные блоки.

Подойдя к ним, я ускорился и с улыбкой принялся кромсать их тела и мечом, и заклинаниями. На полностью деморализованных гончих не потребовалось много времени, и хоть я старался не убивать, под горячую руку мне попались многие. Закончив избиение, я подтащил полуживого вожака к покалеченным скелетам и бросил перед ними со словами:

— Ешьте! Ешьте до тех пор, пока от него не останется ни одной косточки, иначе вы никогда не выйдете из этого круга.

Высказавшись, я развернулся и направился к драконам, попутно уменьшив круг Стены пепла до первоначального размера.

Драконы молчали, но я физически ощущал исходящую от них волну восхищения, смешанного со страхом. Не подавая вида, что заметил это, я перевязал рану и, сев на Клото, полетел на реку смыть с себя грязь и обработать рану.

«Думаешь, они поймут?» — задала драконица вопрос, когда мы полетели обратно.

«Если нет, в следующий раз я убью всех и больше не буду их призывать, такие тупые помощники мне не нужны», — ответил я и ушел в думу о странном младенце, которого я встретил недавно.

Какие-то обрывки воспоминаний пытались всплыть из подсознания, но образ богини сразу заслонял их.

«Кстати, а почему вы не присоединились к бунту?» — поинтересовался я у Клото.

«Мы достаточно умны, чтобы распознать настоящую Силу мага, — со смешком ответила она, — а уж тем более после того, как неоднократно видели тебя в деле».

Я рассмеялся и погладил ее по дугообразным костям, идущим рядом с креслом. Драконица мысленно показала, что она чрезвычайно собой довольна.

Когда мы вернулись к стае, оставшиеся в живых гончие испуганно жались друг к другу в стороне от кучек пепла, которые я оставил от их собратьев, от вожака же не осталось ничего. Убрав стены, я сказал им:

— Вы навсегда лишены права называть меня Каином.

Приказав Клото лететь в пещеру, я с высоты смотрел, как покалеченные понурые псы заковыляли к человеческому поселению восстанавливать силы.

Через сутки я устроил набег на несколько поселений, чтобы вернуть стае первоначальную численность. Только на этот раз я ни драконам, ни гончим ничего объяснять не стал, а просто молча наблюдал за их действиями. Те, кто выжил после моей порки, без слов набрасывались на новичков и загрызали их до полусмерти, останавливаясь лишь в последний момент. Кроме того, я не кормил пострадавших душами со своего плаща. Их, полуживых, мы везли дальше, в следующее селение, где они сначала восстанавливали свои силы, после чего я производил новый набор.

Остаток недели, необходимый мне для завершения заклинания призыва Короля Личей, а также подготовки к его обузданию, гончие питались вдалеке от скалы, возвращаясь только для того, чтобы предупредить драконов, куда они направились. Я не отвечал на их мысли, и им приходилось общаться со мной через своих старых врагов.

Как поведали мне драконы, у псов появился новый вожак, один из первого призыва, не дававший никому из новеньких повторить ошибки недавнего прошлого. С двумя особенно упорными он расправился сам, а на следующую ночь я молча добавил в стаю двух новеньких, как будто ничего не произошло.

— Атропос, какой тут поблизости крупный город? — поинтересовался я у драконицы, когда все приготовления были закончены и мне осталось только выбрать цель для осуществления своего плана.

— После наших набегов их практически не осталось. Все поняли, что, держась поодиночке, они не представляют для нас особого интереса, поэтому с каждым днем за едой приходится летать все дальше. Все крупные города прекрасно осведомлены о наших возможностях, поэтому их окружают таким кольцом застав, что как только мы окажемся в поле видимости, горожане врассыпную помчатся прочь из города.

— Это я уже по прошлому разу понял, — согласился я с ее выводами.

— Сверху тоже не подлететь, — продолжила драконица. — С тех пор как мы начали кормиться, их маги наблюдают не только за землей.

— Предлагаешь что-то конкретное?

— Я видела большую вампирскую общину, недалеко от моря. Точнее, не общину, а резервацию, в которую эльфы согнали всех подчинившихся им вампиров.

— Чего же тогда мы медлим? — недоуменно спросил я. — Полетели туда.

Драконица странно на меня посмотрела:

— Мы думали, ты не захочешь уничтожать вампиров, это ведь твои соплеменники.

— У меня нет ни соплеменников, ни собратьев, — откликнулся я, — есть только цель, все остальное — лишь средства для ее достижения.

Псы погрузились на драконов, и мы тронулись в путь, делая небольшие остановки, если драконы или гончие чувствовали внизу достаточно большую группу существ, чтобы наш отряд мог подкормиться.

На следующий день мы были на месте, и я скрытно понаблюдал за жизнью резервации. Хоть ограждений и не было, но существовала некая невидимая черта, за которую не заходил ни один вампир. Даже дети не играли близко к этой границе.

«Что ж, так даже удобнее». — Оглядев резервацию в последний раз, я ушел к драконам.

— Сегодня ночью, — сказал я своему маленькому отряду, — никто никуда не уходит. И, самое главное, не спугните их.

«Да, Каин. Да, Хозяин», — слитно отозвались голоса у меня в голове.

Поскольку резервацию охраняли лишь сами вампиры, то ночью нам не составило труда убрать всех дозорных и подойти достаточно близко для применения заклинания.

— Все помнят свои задачи? — решил уточнить я.

Около часа назад я рассказал им о своем плане, а также распределил роли каждого.

«Да».

Опустившись на колено, я приступил к колдовству. Все произошло именно так, как я видел в воспоминаниях Клото. Сильнейший откат после заклинания, и темная фигура с ужасающей аурой после его завершения.

Не давая Королю Личей ни секунды на размышление, я обрушил на него заготовленные заклинания, а когда он поднял сухую руку для их отражения, на него напали драконы и гончие. На них я особо не рассчитывал, они лишь давали мне время, чтобы успеть добежать до Лича.

С удовлетворением я понял, что мои расчеты оказались не только верны, но и эффективны. Лич в магическом поединке был практически непобедим, а вот при одновременной атаке с помощью магии и физического воздействия оказался значительно уязвимее.

Когда я рубил его мечом, Лич успевал только защищаться, к тому же ему сильно мешали наскоки невероятно быстрых гончих и непрерывные магические атаки драконов. Вставляя ключевые руны в заранее приготовленные заклинания, я заставил Лича вздрогнуть и отвлечься на меня. Тут же в него вцепились гончие, которые, вырвав кусок из тела, сразу отскакивали назад. Лич попытался контратаковать, неизвестные заклинания посыпались на меня, но только бессильно впитывались в плащ.

Эта попытка обошлась ему слишком дорого, два заклинания драконов слитно ударили по нему, оторвав руку, а гончие, воспользовавшись тем, что он отвлекся на отражение воздушной атаки, принялись рвать из него куски побольше, сбивая с ног своей массой. Я усилил натиск, и удачным выпадом отрубил ему часть руки. Дальше дело пошло быстрее, и через пару минут передо мной лежало тело, целиком лишенное конечностей.

Проткнув его мечом, я вскинул обрубок на плечо и полез по любезно подставленному мне крылу дракона.

— Можно улетать, миссия выполнена, — отдав приказ гончим грузиться, сказал я.

Теперь мне предстояло разобраться с Личем и заставить его мне подчиняться.

Когда тихое место для размещения всего отряда было найдено, я скинул Лича на землю и приказал гончим стеречь его. Нужно было отдохнуть после такой затраты сил, да и есть хотелось неимоверно.

«Каин?» — ворвался в мой сон зов Атропос.

«Да?» — откликнулся я, потягиваясь.

«Лич очнулся», — она передала мне мыслеобраз.

«Иду», — ответил я и поднялся.

Гончие расступились, пропуская меня, и я взглянул на лежащий обрубок.

— Тебе никто не говорил, что «красавец» ты редкостный? — ухмыльнулся я, разглядывая при дневном свете практически мумифицированное тело Лича.

Лич, до этого злобно сверливший меня взглядом, слегка изменился в лице.

«Видимо, проняло», — с удовольствием констатировал я.

— Раз молчишь, тогда, пожалуй, начнем процедуру приручения, — вздохнул я и, подойдя к нему, поманил к себе гончую.

Та, увидев мой жест, подбежала и улеглась у моих ног. Устроившись на ее жестковатом скелете, я для начала применил Горение. Пролежав всю ночь, без энергетической подпитки из душ, да еще и обессиленный сражением, Лич испытывал сильные страдания. Когда я кусочек за кусочком принялся отслаивать его дух, прикрепленный к телесной оболочке, он начал извиваться и скрежетать зубами. Хоть он и молчал, но пылавшая в глазах ярость выдавала его состояние.

— Что ж, на сегодня закончим, — поднялся я с гончей, признавая свое поражение.

Глаза Лича победно сверкнули, ведь за все время пыток он не издал ни звука.

— Да, кстати, — обернулся я к гончим, когда собирался уходить, — с охоты принесите сюда пару живых тел с хорошими, вкусными душами и положите рядом, но так, чтобы он не мог до них дотянуться. Пусть ему будет тут не скучно.

Отвернувшись от радостно-возбужденных предстоящей охотой гончих, я с удовольствием услышал, как Лич издал легкое шипение.

Ведь день я бездельничал. Это оказалось так необычно, что я даже не сразу понял, что, возможно, это первый день за все годы, когда я мог спокойно расслабиться и отдохнуть. Ведь все остальное время я учился, сражался, преследовал кого-то или кто-то гонялся за мной.

«Пожалуй, мне это нравится, — признался я себе, лежа на крыле Лахесис. — Если сегодня приручу Лича, будет вообще замечательный день».

Вечером я отправился к нему и, даже не подходя к тому месту, где он лежал, почувствовал, насколько ослабла его аура.

«Пожалуй, сегодня не следует слишком увлекаться, — подумал я на ходу, — того и гляди помрет, где я другого возьму?»

Насмерть перепуганные парень и девушка лежали неподалеку от Лича, боясь пошевелиться. Увидев меня, они попытались подняться, но предостерегающее рычание одной из гончих заставило их замереть. Не обращая на жертвы внимания, я, так же как и вчера, уселся на жесткую спину гончей и приступил к пытке. Впрочем, я не усердствовал, но делал все медленно и внимательно, следя за состоянием как самого Лича, так и его ауры. Он сдался после того, как, касаясь его Перстом смерти, я оставил неглубокие лунки на теле, повредив также часть обтянутого кожей черепа. Причем повреждения наносились и его духовной сущности, которая, не имея возможности регенерировать, все больше отслаивалась от материальной оболочки.

— Я буду служить тебе, — тихо прошипел Лич.

Я сделал вид, что ничего не расслышал, и продолжал задумчиво протыкать его тело.

— Я буду служить тебе, Хозяин, — громче проговорил он, поскрипывая зубами.

— Уже лучше, но до сих пор не очень убедительно, — пробормотал я себе под нос, но Лич все прекрасно услышал.

— Я буду служить тебе, мой Хозяин, — громко и отчетливо произнес он, хотя глаза на секунду опасно полыхнули.

— Ну, и отлично, — кивнул я, молча встал и ушел к драконам.

Всю следующую неделю я занимался разведкой. Необходимо было по оставленной Поглотителем метке точно вычислить местонахождение Амира. Летая по ориентиру, даваемому меткой, и сверяясь с картой континента, я определил, что советник и те неизвестные Поглотители, к которым он примкнул, находятся сейчас на небольшом острове, совсем рядом со столицей Западного королевства эльфов.

«Вообще все удачно складывается, — улыбнулся я своим мыслям. — Как раз после разборок с Поглотителем я собирался навестить город, оказавший мне такое гостеприимство во время суда Совета. От острова до Ад’Даргорона не больше двух дней полета, как раз перед уходом к Госпоже все дела и закончу».

«А как же Лич?» — поинтересовалась Атропос, на которой я летел.

«Думаю, за неделю он дозрел, — отозвался я. — Клото сказала, что процесс отслоения прогрессирует, еще день — и он станет необратимым».

«Ты поэтому решил его оставить мучиться неделю?» — Я почувствовал, что она довольна.

«Слишком своенравный, — заметил я с неудовлетворением, — как бы не пришлось от него избавляться. Жаль будет, конечно, столько сил и времени на него потратил».

В этот раз рядом с Личем лежали две молоденькие девушки. Они были без сознания, а сам он выглядел еще ужаснее, чем неделю назад. Без душ регенерация не начиналась, и нанесенные мною раны разрывали его сущность на части. Я подошел и пнул его в бок. Перемычки, заменяющие ему веки, дрогнули, и на меня посмотрели красные глаза, затуманенные болью.

— Ну, как дела? — поинтересовался я у Лича. — Не передумал?

— По-моему, я согласился еще неделю назад, — едва слышно прошипел он.

— А может, стоит оставить тебя еще на недельку?

— Через неделю от меня ничего не останется.

— Странно, — удивился я. — Если ты так цепляешься за существование, чего тогда артачился две недели?

— Гордость.

От удивления я едва не открыл рот. Я даже не подозревал, что духи из другого мира могут испытывать нечто подобное.

— Глядя на твоих слуг, мне что-то не хочется оставаться, — прошептал он, показывая глазами на обожравшихся гончих, которые лежали рядом.

— Лучше посмотреть на них, — я кивнул на стоявших драконов, — они не слуги, а вот гончие подвели меня один раз, поэтому теперь им еще долго придется завоевывать мое доверие. Так что у тебя есть выбор, кем стать.

— Попробую стать твоим помощником.

Я хмыкнул и приказал гончим:

— Натаскайте ему еды.

Затем обратился к Личу:

— Говорю то, что всегда говорю новичкам: можешь называть меня Каином.

Лич мигнул в знак согласия.