Последний дракон в Паутине Бондарь Ирина

Я продолжала раз в несколько дней писать Даррену письма волшебными чернилами. Я представляла себе, как он проверял письмо на магию и яды, на скрытые проклятия или какие-то другие враждебные влияния, но ничего не находил. Просто потому, что там было только правдивое изложение фактов да отблески моих эмоций, которые советник, как искусный маг, не мог не почувствовать. Боль, тоска, безысходность, чувство вины, желание, безумная любовь, грусть. А благодаря чудесным чернилам эти чувства с каждой прочитанной строчкой все глубже проникали в его душу, становясь его собственными ощущениями.

Я рассказала ему все. Про драконов и Паутину миров, про угрозу уничтожения всего сущего Хаосом, который пока не добрался до Лонгворда – я не видела ни одного темного пятна на ткани мирового эфира. Написала про возмущения в магическом эфире, которые вызывает его присутствие, а еще про то, что само существование Даррена Найтли – просто ошибка, возникшая благодаря какому-то неведомому волшебству.

Магия крови, наложенная на чернила, разрушала волю советника, мешая ему спокойно жить. Чувство вины от того, что он понимал – все написанное мной является правдой, – давило на него неподъемным грузом.

Несколько раз мне приходили ответы от Даррена: короткие письма, подсунутые под дверь неизвестной рукой. Первые содержали угрозы и проклятия, последние – просьбы рассказать о себе и о том, почему я оказалась в этом мире. И известие о том, что Зов судьбы – штука гадкая. Хе-хе, мне ли не знать, любимый.

Я открыла ему, что мы с ним предназначены друг другу, и то, что я избрана непонятно какими высшими силами для спасения мира. И что он стоит на пути к этому самому спасению. После этого от советника перестали приходить письма.

Раф ушел в Астан, чтобы посоветоваться с учителем насчет поисков хранителя равновесия. Об этом могли позаботиться и без нас, пока мы бегали по горам и занимались тем, что вели к власти абсолютное ничтожество.

А еще мне часто снился Даррен, то в облике прекрасного демона с фиалковыми глазами, то человека, каждый раз оставляя занозы в ноющем сердце, отчего я просыпалась грустная и сердитая.

Мы сидели с Лизой в ее комнате, обсуждали предстоящий поход к новому источнику, принадлежавшему царевичу Сержею, когда раздался приглушенный стук в дверь.

– Войдите! – Нам было лень вставать, но на крик никто не ответил.

Рыжая воительница подошла к двери и обнаружила на полу конверт.

– Лизка, не трогай! – Я подскочила, телекинезом подхватив подозрительный листок.

Мы проверили его, но ничего опасного не нашли, так что пришлось разворачивать. Внутри оказалось коротенькое послание от Даррена. Я жадно вчитывалась в размашистые строки.

«1-й день Голой луны

Миледи Аррлее.

Приветствую тебя. Прошло довольно много времени с тех пор, как ты начала присылать мне письма, подействовавшие на меня сильнее, чем я мог предположить. Я обдумал все сказанное тобой и решил, что нам необходимо встретиться на нейтральной территории. Я хотел бы посмотреть тебе в глаза, чтобы убедиться во всем – уж поверь, я безошибочно отличу правду от лжи. Встретимся у пересохшего источника в третий день Голой луны в восемь вечера. Охрану можешь взять, не возражаю.

Даррен Найтли,советник царского дома Лонгворда».

Мы с Лизой некоторое время помолчали.

– Насколько я тебя знаю, дорогая, ты сейчас же помчишься к этому хмырову источнику, даже бесполезно тебя отговаривать. – Воительница сдула с моего лица прядь волос.

– Лизка, ты язва!

– Хочешь сказать, что я не права? – Она подняла вверх медные брови.

– Права. – Мы захихикали и пошли «радовать» новостью Марко. Мальчишка снова пропадал у подружки.

Эльф согласился с Лизой в том, что отговаривать меня бесполезно, так что осталось поставить в известность его противное высочество.

– Аррлея, зачем вам встречаться с этим человеком? – Гордей восседал на троне и потягивал вино из высокого золоченого кубка.

Некоторый беспорядок в одежде и лихорадочный румянец на обычно бледных щеках свидетельствовали о том, что царевич еще недавно изволили неплохо провести время в личных покоях с какой-нибудь из своих любовниц. Так что сообщение о том, что нужно отдавать приказы, собирать отряд и вообще заниматься делом, пришло явно не вовремя.

– Этот человек – ваш бывший советник, ваше высочество, вы сами должны представлять, насколько он опасен. Наша задача – узнать о нем как можно больше, подобраться к нему вплотную и ударить, после чего войну можно будет считать законченной. Разве я в чем-то не права? – Я стояла перед Гордеем, испытующе глядя ему в глаза.

Мужчина встал, поставил на стол кубок, подошел ко мне, медленно проводя кончиками пальцев по моей обнаженной руке с неизменными наручами.

– Я чувствую, что у вас какой-то личный интерес к Найтли, дорогая моя, вот и хотелось бы знать какой?

Я брезгливо отступила на полшага, чтобы этот царственный бабник не касался меня.

– Мои личные интересы вас не касаются, царевич. Достаточно будет знать, что меня интересует, как бы скорее умертвить данного господина, в этом наши с вами цели совпадают.

– Не забывайтесь, госпожа Аррлея, вы все-таки работаете на меня и говорите с будущим царем!

– Я не являюсь вашей подданной, а контракт не предусматривает разглашения личных секретов и планов. Мы должны быть у сухого источника в назначенное время, такого хорошего шанса может и не представиться больше.

Аура царевича пылала яркими цветами похоти и злости, от греха подальше я отошла на несколько шагов, чтобы не провоцировать его, поскольку по телу мужчины пробежала явственная волна дрожи, и я как-то вдруг сообразила, что он тоже оборотень, как и его подданные.

– Буду надеяться на то, что ваш приказ будет исполнен в точности и на место мы прибудем к указанному времени! – Я быстренько поклонилась и вышла, пока на меня не бросился разъяренный зверь.

Видимо, мои слова подействовали на царевича благотворно, так что к единственному в мире недействующему источнику мы подошли вовремя группой в полсотни человек. Погода к этому моменту окончательно испортилась и стала по-осеннему прохладной и ветреной, с тяжелого багрового неба капали редкие капли. На противоположную сторону плато гурьбой вышли наши противники, кто в человеческом облике, кто во второй ипостаси. От них отделились две гибкие тени, осторожно двинулись в нашу сторону.

– Аррлея, будьте осторожны, это может быть подвох! – Вано предостерегающе сжал мое плечо.

– Буду! – Я кивнула Марко и Лизке, и мы втроем отправились навстречу оборотням.

В центре поля сошлись двое, стройная черноволосая девушка и большой коричневый кот. И его, и моя охрана осталась в десяти шагах за спиной.

– Здравствуй. – Я смотрела в зеленые яркие глаза, чуть не протянув руку, чтобы погладить шелковый гладкий мех.

– Здравствуй. – Прошло несколько секунд, пока Даррен принял человеческий облик.

– Зачем надо было устраивать фокус с перевоплощением?

– Вторая ипостась дает много возможностей, которых не имеет человеческое тело.

– Ты хотел посмотреть мне в глаза? – Я подошла к нему вплотную, вынудив сделать шаг назад. – И теперь боишься меня?

– Если ты смогла уничтожить таких, как я, в других мирах, моя осторожность весьма оправданна.

– Так ты поверил? – Я улыбнулась, касаясь его плеча, рисуя круги кончиками пальцев.

– Кошачьи глаза видят истинную суть вещей, их нельзя обмануть. – Он перестал отступать и взял меня за руку, перевернул ладонь, поцеловал линии. – Но, увидев тебя вблизи, я подумал, что ты все же не так опасна, как представлялось, хоть я и стараюсь не забывать о том, какая участь постигла моих предшественников.

– Дар, не говори так! Если бы у меня был выбор…

– Выбор есть всегда, девочка. – Его рука с силой впилась в мою ладонь, зелень глаз на миг полыхнула грозовым багрянцем, создавая чудовищное впечатление.

Капли с неба начали падать чаще, облепляя холодное лицо мокрыми прядями. Я только пискнула, когда вторая рука советника резко прижала меня к его пышущему жаром телу, выпуская когти прямо мне в спину. Рычащие звуки из насмешливо искривленных губ складывались в дикую, полную яростной ненависти магию, которая мутной стеной отрезала нас от всех настороженных наблюдателей. Хрустели кости в сжатой Дарреном руке, текла кровь из разодранной когтями кожи, а я не могла оторваться от полыхающих ненавистью глаз самого любимого человека во Вселенной. Усилием воли свернула все чувства, оставив место лишь холодному расчету и злости, сосредоточилась на боли и швырнула в мужчину волной сырой мощи. Он поморщился, все еще цепляясь когтистыми руками за меня, оставляя новые раны, но убийственная атака прошла сквозь него, полностью погашенная не подвластными моему разумению щитами. Алые зарницы в его глазах стали бледнеть, вытесняемые лиственной зеленью.

– Ты сильна, малышка, но на таких, как я, магия действует иначе. Кстати, спасибо за силу, она лишней не бывает.

– Даррен, прекрати! – Я выдиралась из когтистых объятий, которые превратились в почти смертельный захват.

– Ты думала, что тебе поможет твоя магия, девчонка? Писала, манипулировала, вызывала чувство вины! – Он рассмеялся странным смехом, похожим на звериный рык, а я поняла, что долгое существование в облике дикого неконтролируемого лесного зверя очень сильно повлияло на него. И это отличало его от других отражений. – Ты почти добилась своего, ведьмочка!

Даррен наконец отпустил мою многострадальную кисть, положил раскрытую ладонь мне на голову и отклонил ее так, будто желал сломать шею. Изо рта у меня вырвался сип, а происходящее воспринималось болезненно четко, хоть я и не верила до конца, что этот мужчина сможет причинить мне по-настоящему серьезный вред. Дождь шел вовсю, смывая кровь, пропитывая холодной водой нашу одежду и волосы.

– Твой запах кружит голову, сводя с ума. Ты просчиталась кое в чем, маленькая колдунья из чужого мира. Несмотря на то что ты написала, ничто не заставит меня предать царевича, своих людей и бросить этот мир на растерзание грязному убийце! – Он рычал эти слова мне в лицо, его глаза снова начинали светиться багровым от непреодолимой ненависти. – Ты пришла разрушить все, чем я дорожу, заступаясь за преступника!

Он тряс меня, как тонкое деревце. Магия, повинуясь властному рыку мужского голоса и току Зова судьбы по моим венам, свернулась змеей глубоко внутри, оставляя меня беззащитной. Страх тонкой струйкой тек где-то в районе желудка, вызывая дрожь. Этого Даррена… Я точно не ожидала, не предвидела и не представляла, как его контролировать! Вот хмыр! Он гладил острыми когтями мои волосы, уткнувшись носом мне в шею, провел шершавым языком по бьющейся жилке, пока я плыла, находясь полностью в его власти.

– Ты не сможешь ничего изменить, девочка, зверь внутри меня не даст тебе контролировать человека, твоя магия, хоть и искусная, признаю, не до конца запудрила мне мозги. – Он впился мне в губы болезненным, неистовым поцелуем, царапая белоснежными клыками кожу.

Трудно поверить, но и в этом была какая-то своеобразная чувственность, от которой по телу пробежал электрический разряд, заставивший меня прижаться еще ближе к мужскому телу, окунаясь в горько-сладкое опьянение от собственного бессилия. Но солоноватый привкус крови во рту дал мне сил, отрезвляя. Я потянулась к бледным невесомым нитям, которые там и здесь пересекали тело и ауру Даррена. Магия крови, милый, это сила, от которой не застрахован даже такой совершенный хищник, как ты. Магия моей крови – от нее нет спасения.

Я выпустила из груди огненный шквал, активируя намертво вплетенные в сущность советника нити. Мужчину оторвало от меня, отшвырнуло, ударяя о мутную стену защиты, которую он создал. На миг мелькнул туманный силуэт огромного хищного кота, но трансформация так и не началась.

Я дрожащей рукой вытирала с губ струйку крови, расширенными глазами наблюдая за Дарреном, который уже вскочил на ноги.

– Наши переговоры закончены, Аррлея. – Злые глаза с вертикальными зрачками, казалось, не могли решить, какой же цвет оставить, тяжелый багровый свет то появлялся, то затухал, выдавая контролируемое советником бешенство. – Если ты не уйдешь из этого мира, я убью тебя и сделаю это с легкостью!

Ненависть в любимых глазах пугала, ранила так сильно, как никогда в жизни. Как же так вышло, любимый?

– А если… если я пообещаю помочь твоему царевичу стать царем… ты поможешь мне?

Даррен сверкнул зелеными глазами, зубасто ухмыльнулся, отчего раны на спине заныли с новой силой, а я поняла, что зря пыталась изворачиваться в поисках легких путей – мне придется убить его самой. Без вариантов.

– Ты не сможешь. Кроме того, я тебе не верю. У тебя слишком мало времени до конца года и не будет ни минуты, чтобы позаботиться о маленьком горном мирке. Извини, дорогая, не могу. – В его голосе опять прорезался звериный рык. – Я просто удивляюсь, как ты вообще посмела предлагать подобное мне, да еще при этом рассказать о том, что сделала с предыдущими отражениями!

Я надеялась, милый. На Зов судьбы, свои заклятия и твою любовь… которой нет.

Очень странным был мой дикий зверь с именем Даррен: серьезный ответственный человек, преданный друг, защитник интересов своего мира и одновременно импульсивный жестокий зверь, инстинктом чувствующий подвох, не рассуждающий, готовый крушить все, что хоть чуточку угрожает его интересам. Он был прав, у меня действительно не оставалось времени.

– Следующая встреча закончится твоей смертью, маленькая колдунья. – В его изумрудных глазах не было ни капли жалости, ни тепла, ни сожаления.

Предназначение? Глупость, когда в теле дикого зверя есть место лишь для одного чувства – ненависти ко мне. Странный стеклянный скрежет в ушах заставил меня зябко передернуть плечами, внутри бескрайним потоком разливалась холодная пустота.

– Ты все поняла? Мы закончили!

– Я люблю тебя. – Последняя попытка прорваться к сердцу жаждущего крови зверя.

– А я тебя ненавижу! – Хвост огромного лесного кота хлестнул меня по ногам, когда он уходил к своему спутнику, рассеяв муть, скрывавшую нас от людей, а я стояла, глядя остекленевшими глазами вслед своему любимому палачу.

Оборотни обменялись несколькими фразами на своем языке, после чего советник направился к своим воинам, а второй зверь, сменив ипостась, обратился в высокого молодого мужчину и приблизился ко мне. Я ничего не чувствовала, в конечностях застыл лед, звук треснувшего стекла резал уши, дождь заливал мою застывшую фигуру, жалкую и несчастную, сломленную несколькими словами.

– Неужели вы думаете, что человек, поднявший руку на мою семью, сможет спокойно существовать в этом мире? – Аура мужчины темнела горечью и болью, ни следа порочных наклонностей, ни жестокости, ни алчности.

– Сержей? – Мой отстраненный голос донесся до меня как из подземелья.

– Да. Вы не сможете нас победить, даже несмотря на ваши не поддающиеся никакому осмыслению способности. Боги на нашей стороне! Как вы смеете помогать человеку, который убил своих отца и мать ради какой-то мелочи, всего лишь ради власти?

Я засмеялась горьким смехом, слушая пустоту внутри себя.

– Где боги, царевич? Где они были, когда кто-то отправил меня воевать со своей собственной судьбой? – Смех прервался, я посмотрела в безнадежные глаза царевича. Он так молод и все еще надеется на лучшее, несмотря на то, как жизнь жестоко обошлась с ним. – Ступайте за ним, Серж, он сможет помочь вам, хоть и не бог. Прощайте.

Я повернулась к нему спиной и отправилась прочь, забрав по дороге своих ошарашенных спутников. Обе армии взирали на разошедшихся в разные стороны «переговорщиков» как на психов. Впрочем, почему «как»?

– Ребята, мы просто обязаны избавить Лонгворд от Гордея. Мысль ясна?

Скрежет зубов зверя в голове стихал, сменившись звуком хруста стеклянных осколков под сапогами, и до меня наконец дошло: я шла под холодным ливнем по осколкам разбитого вдребезги сердца.

Я перестала спать, потому что после памятной встречи с Дарреном у меня начались кошмары. Стоило закрыть глаза, и перед мысленным взором возникало перекошенное от яростной ненависти лицо любимого, а его обвиняющий голос звенел в ушах подобно набату. Первые пару ночей, когда я еще могла заснуть, кошмары тянули из меня силы, заставляя беспокойно метаться на мокрых от пота простынях. А просыпалась я от ощущения холодного мокрого кошачьего носа, уткнувшегося в обнаженную спину, и щекотания длинных усов по влажной коже. Просыпаясь каждый раз с душераздирающими криками, в комнате я никого не заставала, но все равно сплела дополнительные защитные чары вокруг своих покоев. А заодно и звукоизоляционные: Лиза прибегала с обнаженным мечом каждый раз, когда слышала мой голос за стеной, но против такого противника сталь никак не могла помочь. Все происходящее в кошмарах было так реально, что впервые в жизни я боялась оставаться ночью одна. Ко всему прочему, снова начали сниться сцены нашего поединка с черноволосым Дарреном, которого я видела еще до получения задания и который тоже нападал на меня, переполненный ненавистью. О небо, неужели этим все кончится, и пошедшие против предназначения будут уничтожены им?

Через неделю, когда темные круги под глазами отпугивали даже всеядного сластолюбца Гордея, Марко пригрозил усыпить меня, если я не посплю. Пришлось признаться, что кошмары не прекратились, так что эльф применил ко мне какую-то странную магию своего народа, опутав мое тело невесомой паутинкой, надежно охранявшей мой сон от дурных видений. Мне, правда, показалось, что я снова слышала Даррена, но потом на него цыкнул уже знакомый прекрасный голос, который я помнила с Айселона.

– Брысь! – И все стихло, меня затянуло в глубины снов без сновидений.

Едва забрезжил рассвет в одиннадцатый день Голой луны, как по замку пронесся слух: царевич Сержей с советником собрали большое войско, разделили его на несколько частей и идут отвоевывать самые крупные источники!

– Ребята, вы должны прикрывать Сержея от возможных магических атак. – Мы собрались в комнате Марко, полностью собранные и готовые к бою.

Я прокручивала в уме схемы и формулы, с которыми экспериментировала последние дни, мучаясь бессонницей. Все, что могло бы помочь при столкновении с противником, на которого даже магия крови действовала слабее, чем обычно.

– Мы-то поможем, но от банального выстрела мы вряд ли сможем его защитить. – Марко раскладывал на столе защитные амулеты. – Ты чувствуешь, к какому источнику нам надо идти, чтобы столкнуться с советником в бою?

– Конечно, я ощущаю его ауру сквозь все щиты, с этим проблем не возникнет. Вано дал команду выступать через полчаса, а этот наш, с позволения сказать, царевич приказал подать к себе в покои лучшего вина и двух куртизанок!

– Ни хмыра себе правитель! – Лиза нахмурилась, поправила меч на бедре. – Много он наруководит, пока за него выполняют всю грязную работу. Сержей, по рассказам местных воинов, участвует почти во всех вылазках и борется за трон отнюдь не с кубком вина в руке! Ненавижу таких людей, как наш самовлюбленный хмыреныш! О, а вот и герой-любовник!

Мы поприветствовали абсолютно счастливого Кьена, протиснувшегося в двери.

– Привет! Я успел вовремя? – Мы мрачно на него покосились. – Чего все такие кислые? Ну, подумаешь, очередная свалка!

– Ты, дорогой, видно, забыл, как валялся с дырой в груди между жизнью и смертью? – ядовито поинтересовалась Лизка у окрыленного романтикой мальчишки. – И ты забыл, что именно так может закончиться очередная свалка?

Кьен надулся, смешно поджав губы.

– Не ворчи на меня, Лиза, я не виноват был, что те твари умудрились прорвать кольцо мечников и добраться до нас, стрелков. И вообще, ты считаешь, что как воин я ничего не стою?

Мы поспешили успокоить сердитого подростка, а Марко укоризненно смотрел на нас, занятый манипуляциями с амулетами.

– Милый, ты хороший воин. – Я погладила черноволосую голову, понимая, что мальчик в принципе уже и не подросток, ведь за многие месяцы наших скитаний ему стукнуло восемнадцать.

– Просто ты должен понять, что к любому сражению, даже маленькому и потенциально выигрышному, стоит относиться серьезно, потому что никогда не знаешь заранее, будешь ли ты достаточно проворен, чтобы выйти победителем, или тебя унесут с поля с шальным дротиком в глазу. Будь осторожен и никогда не говори «всего лишь». – Лизелокки была серьезна как никогда.

– Ладно, – буркнул мальчик и пошел за вещами.

Небо снова затянули кровавые тяжелые тучи, дождь пока не начался, но тревожные облака обещали небывалую по силе грозу. Отлично, сила воздушной стихии, усиленная поддержкой шквального ветра и бури, была как раз кстати. Войска Гордея, разделенные на отряды по тысяче бойцов, исчезали в телепортах, каждый к своей точке.

– Шевелитесь! Мы должны успеть до прихода врагов! – Командиры отдавали приказы своим бойцам, поторапливая.

Вот так и получается, что борьба за власть разделяет единый народ. Сначала мы называем недавних товарищей по оружию робким «противники», потом «неприятели», заканчивая «врагами». И то, что еще вчера те люди, которые столкнутся на поле боя, могли быть друзьями, родственниками или даже просто знакомыми – никого не волнует. Эх, что-то я расчувствовалась, хотя самой предстоит миссия намного сложнее обычной свалки, как выразился Кьен.

Мы вышли к источнику и едва успели расставить людей, когда появились наши противники, причем, как мне показалось, их было не меньше, чем нас.

Оборотни приняли свой звериный облик, множество наемников с мечами, луками и арбалетами выстроились за их спинами, в свою очередь прикрывая цепочку магов, растянувшуюся вдоль узкой полосы берега.

– В атаку! – Вражеские командиры скомандовали своим войскам, и сражение началось.

Снова все вокруг наполнилось громовым рыком, ревом и воинственными кличами, звон оружия оглушал, смешиваясь с редкими раскатами грозы. Мы старались вовсю, прикрывая свои войска от ударов вражеских магов, закидывали их волшебными снарядами, огненными шарами, ледяными стрелами и прочими приятными сюрпризами. Сержей вроде бы тоже был где-то среди сцепившихся между собой людей и оборотней, но Марко должен был позаботиться о нем.

Я видела ауру Даррена, ярко горевшую в самой гуще боя. Неистовый хищник метался и рвал противников, от его когтей почти не спасали щиты, его торжествующий рык был слышен даже на противоположном конце поля. Рыжая шевелюра подружки мелькнула и скрылась из виду, но оттуда, где исчезла маленькая воительница, раздались хриплые вскрики и предсмертные стоны. Ну, за эту можно не волноваться.

– Ребята, я временно выбываю! – Я предупредила магов о том, что могу посреди сражения начать плести собственные чары, взамен привычных им боевых, так что сейчас как раз собиралась заняться этим.

То ли нечеловеческий слух оборотня, то ли усиленное магией восприятие, но Даррен зафиксировал то, что я перестала использовать стандартное колдовство и начала закручивать вокруг себя неизвестные чары.

– Убрать ведьму! – Его приказ, отданный на языке оборотней, я смогла перевести только благодаря магической концентрации заклинаний, в спешке выстраиваемых над полем битвы.

Ах, любимый, ты стараешься облегчить мне задачу? Плохо получается, я все равно боюсь той минуты, когда жизнь потухнет в зеленых глазах с вертикальным зрачком.

По приказу советника в ту сторону, где я стояла, полетела куча стрел и дротиков, несколько магических атак без всякого вреда для меня погасли на кончиках моих щитов. Зато стрелы унесли жизни троих магов, которые не смогли вовремя отвлечься от плетения чар на создание дополнительной защиты. Я зарычала.

Даррен целенаправленно прорывался в мою сторону, намереваясь, очевидно, свернуть мне шею самостоятельно. Стрелы и магические атаки отскакивали от него, как мячики от стенки, не причиняя никакого вреда. Зато я, уделив чуть больше внимания сложной связке компонентов, получила стрелу в плечо и вторую в бок. Выругалась сквозь зубы, но не было времени извлекать их, обе прошли насквозь, так что наконечники торчали теперь из спины. Позже займусь.

Ох, смогу ли я довести заклинание до конца после всего, что сделала? Пустота в сердце гулко хмыкнула в ответ.

– Ты сможешь, малышка, ты сильная! – Прекрасный незнакомый голос стал глотком свежего воздуха в жару, придавая сил.

И что это за хмыр? Одного Орая Аюма хватало выше крыши с его наставлениями в самые неожиданные моменты, а теперь еще и это! Не с ума ли я схожу? Потом об этом подумаю, меня же сейчас бить будут.

Моя кожа засветилась жемчужным сиянием, голос зазвенел в такт звукам битвы, наполняя поле боя колдовской музыкой. Даррен отшвырнул от себя очередного воина, сокращая расстояние между нами, его багровые глаза в свете налившихся кровью небес были просто чудовищны. Еще миг – и дикий лесной кот исчез, советник принял человеческий облик, подхватывая на лету огромный меч кого-то из погибших солдат.

Я торопилась. Слова заклинания звенели в воздухе как хрусталики льда, грозовой ветер швырял людям в лицо сорванную с деревьев листву. Мимо меня с шуршанием пронесся туманный светящийся шар враждебной магии и размазался по поверхности источника. Я неловко переступала на месте, движениями стоп поддерживая общий рисунок, порханием кистей оттачивая структуру заклинания, уже нацеленного на жертву. Насквозь пробитое стрелами тело отчаянно сопротивлялось подобному надругательству, но я блокировала по максимуму все болевые точки возле ран и продолжала колдовать.

Я использовала все средства, чтобы добраться до моего неприступного оборотня: остатки магии крови от чернил, его запах, пойманный в ловушку во время наших мирных переговоров, его прикосновения ко мне во сне – я ни разу не застала его в своей комнате, но была уверена, что он был там. Каждую мелочь, которая помогала проникнуть в самую глубину его сущности.

Губы чеканили слова, пока немигающие глаза неотрывно следили за приближающимся человеком с багровыми глазами, оставлявшим за собой широкий кровавый след.

Вместе с каждым произнесенным словом, подкрепленным наполненными магией жестами, от моей сияющей мягким светом фигуры тянулись к Даррену туманные жемчужные струи, опутавшие в конце концов его с головы до пят. Заколдованные змеи вгрызались в его щиты, замедляя движения, заставляя его прилагать колоссальные усилия над собой, бороться с колдовским сном.

Пусть твой хозяин заблудится в снах! Из кончиков пальцев вырвалась очередная порция жемчужных канатов, опутывая голову пошатывающегося советника, который как раз отмахнулся от последнего на его пути воина и нетвердой походкой сделал два шага ко мне. Чтобы в следующее мгновенье рухнуть к моим ногам окончательно сломленным. Прости, любимый, меня слишком хорошо учили не отступать перед трудностями.

Мое заклинание действовало на неуязвимую звериную ипостась Даррена, которая вызывала в нем неконтролируемую ярость, непреодолимую ненависть, не давала ему покоя, будоража человеческую половину обостренными чувствами, которых у людей нет. Это было его силой. Это стало его слабостью. Потому что я ударила точно в сердце огромного зверя, и он не смог уклониться.

Теперь я могла себе позволить немного расслабиться, что в условиях продолжающейся битвы было слегка неуместно. Сломала с помощью нехитрого заклинания оба наконечника, поскрипела зубами, запустила регенерацию и со всхлипом выдернула обе стрелы. Хлынувшая было кровь быстро остановилась, после того как я зажала все сосуды, стараясь не ругаться вслух слишком уж громко.

– Советник ранен!

– Советник убит!

– Советник в плену!

Голоса завопили со всех сторон, войска врага ощетинились оружием в мою сторону, мгновенно забыв про усталость от долгого сражения. Та-ак, кажется, меня все же будут бить! Я так не играю!

Что там у меня осталось в арсенале? Головная боль и ноющие раны не давали соображать, так что приходилось действовать инстинктивно. Нужные слова возникли сами собой, раздавленный в руке дымчатый камешек стал основой для колдовства, пригоршня крови из ран придала заклинанию небывалую мощь.

– Просто исчезните. – Я устало взмахнула руками, и с кончиков пальцев сорвался шквальный ветер, подхвативший всех наших противников до единого и перенесший их куда-то в неведомые дали. На поле у источника остались только наши воины, живые и мертвые, да неподвижное тело Даррена у моих ног. – Ох, все эти колдовские штучки вызывают зверский аппетит. Успеем домой к ужину?

Бегущие ко мне друзья явно услышали последнюю фразу, ибо на их лицах появилось такое непередаваемое выражение…

Казнь преступника, предателя и злодея с мировым именем Даррен Найтли должна была состояться на рассвете четырнадцатого дня Голой луны. Его приговорили к четвертованию на главной площади Дикирии, причем наш августейший наниматель не слушал ни советов, ни возражений против такого метода борьбы с врагами. Я предлагала ему избавиться от советника быстро и безболезненно, не желая причинять лишние мучения оборотню, но мне указали на дверь, сказав, что с сегодняшнего дня корона в наших услугах не нуждается. Войска царевича Сержея вместе с ним самим были отброшены волной моей магии от источника, так что достать его Гордей не мог, но был уверен, что со смертью советника брат вскоре окажется в его руках. Мы не стали его разуверять, занимаясь более насущными делами.

Я задействовала заклинание маскировки, отводя глаза стражам, усыпляя бдительность тюремщиков, и спустилась в сырые казематы дворцовой темницы, где в изолированной от магии и всего на свете камере находился Даррен. После того как наше войско вышло из телепорта по окончании битвы у источника, одурманенного советника сковали наручниками из зеленоватого металла, который блокировал превращение, так что в узких четырех стенах мой мужчина оставался полностью беззащитен.

– Здравствуй. – Я подошла к полуобнаженному советнику и обняла его за плечи.

Он дернулся, заскрежетал зубами, но вырваться не мог, поскольку оковы практически не давали ему двигаться.

– Зачем ты пришла, ведьма?

– Даррен, не говори со мной так. Ты проиграл, но еще ничего не закончено! Сержей займет трон, твой мир будет в безопасности.

– Зачем ты лжешь, когда в этом уже нет необходимости? Твой подопечный, грязный убийца, казнит меня утром, после этого никто не сможет помешать ему занять трон и уничтожить последнего члена царской семьи! – В его голосе прорезалась горечь, ярость и ненависть ушли, сменившись тоской.

Я отстранилась, взяла в ладони его лицо, покрытое густой щетиной от долгого пребывания в камере. Короткие каштановые волосы были всклокочены, в глазах ни тени прежнего багрового света.

– Даррен, ты не прав. – Легкий поцелуй в искривленные иронией губы. – Маркоарвиэль поможет раскрыть правду, эльфы большие мастера в деле поиска истины, так что у него есть в запасе несколько заклинаний, которые разрешат ваш бесконечный конфликт. Серж будет хорошим правителем, я видела его ауру, она чиста, редко такие попадаются, особенно среди аристократов.

– Зачем тебе это? – Он все еще не верил. – У тебя нет времени.

– Действительно нет. Но главное – запустить процесс, а дальше твой царевич справится сам. А насчет того, зачем это мне… а зачем спасать всю Паутину, оставляя за собой мертвые миры? Я успею, у меня нет выхода.

– Подойди! – Хоть я и усыпила зверя в этом мужчине, властность и его почти животный магнетизм все равно действовали на меня.

Я подошла к нему вплотную, он положил подбородок мне на плечо, каштановые волосы смешались с огненными.

– Я не могу избавиться от двойственного отношения к тебе, Аррлея. Все еще не могу смотреть на тебя без желания придушить на месте за все происходящее, за нарушение моих планов. Но не могу отрицать и того, что отдал бы многое за то, чтобы ты до конца моей жизни была рядом.

Я тоскливо зажмурилась, отступила на полшага назад.

– Даррен. Я до конца твоей жизни буду рядом. Тебя не убьет Гордей завтра утром, потому что… – Я достала из кармана плоскую флягу с отравленным вином. – Я сделаю это сама.

Вертикальные зрачки чуть расширились, потом на небритом лице появилась ухмылка.

– Не сдаешься даже вопреки Зову судьбы?

– Даже вопреки. Если я права, то мы еще встретимся с тобой, любимый, ведь ты часть его, того человека, чьим отражением являешься. А значит, я должна это сделать.

– Если тебя это успокаивает, думай так. Как это будет?

– Безболезненно. Этот яд вызывает остановку сердца примерно через три минуты, к тому моменту ты перестанешь что-либо чувствовать, так что смерть придет как сон.

– Выпьешь со мной? – Он продолжал усмехаться, хотя в глазах застыла обреченность.

– У меня иммунитет к этому яду, так что могу и выпить. – Я совершенно серьезно ответила на полушутливый вопрос, откручивая пробку на фляге.

– Ты так заманчиво все описала, как будто сама умирала от этого яда.

– Умирала. – Мои губы чуть дрогнули, но я твердой рукой поднесла питье ко рту советника. – Но тебе об этом знать не следует, это грустная и долгая история, а наше время на исходе.

Он ошарашенно на меня посмотрел, покачал головой и сделал глоток. Потом еще и еще. Я убрала пустую флягу в карман штанов.

– Ты простишь меня, если я не останусь с тобой до конца? Это так больно, снова пережить гибель того, кто предназначен мне…

На этот раз он не стал шутить или дерзить в ответ, просто кивнул.

– Поцелуешь меня? – А на этот вопрос я не стала отвечать, просто придвинулась ближе.

Прошло уже две минуты из трех, я должна была торопиться.

– Прощай, любимый. – Я направилась к выходу.

– До встречи… любимая.

Я поднималась по затемненной лестнице наверх, из дверного проема уже был виден яркий лунный свет, а тело двигалось как кукольное. Последние стражи остались позади, через несколько минут можно будет присоединиться к друзьям, которые ждали меня на постоялом дворе, куда мы переехали после «увольнения» из войск царевича Гордея.

Легкий скрип сверху совсем не привлек мое внимание, хотя должен был.

– Ты убила его, ведьма! Умри! – Дверной проем закрыл высокий мужской силуэт, свистнула стрела, чтобы вонзиться точно в сердце.

«Как глупо получилось!» – подумала я, прежде чем замертво упасть на холодные каменные ступени.