Новая работа Бабарыкин Евгений

Глава 16

Ишли первым, налегке, начал забираться по ступеням. В начале подъема это было нетрудно, склон был достаточно пологим.

Антон тем временем взлетел на уступ, образованный выступающей из скалы глыбой, метрах в двадцати от начала лестницы. С помощью веревки затащил сначала один рюкзак, затем спустился и привязал другой. Пока он возился, Ишли догнал его. Антон выбрал еще один уступ, выше, и снова поднял вещи. Через полчаса он поместил оба рюкзака в пещере, задвинув их, на всякий случай, подальше от входа.

Теперь нужно помочь Ишли, который к тому времени едва поднялся на сотню метров. Антон смотал веревку и спустился вниз, приземлившись чуть выше товарища. Не успел он спустить конец вниз, как вдруг услышал звук, странно знакомый.

Гул, похожий на басовую трубу органа, приближался.

С ревом, заставившим стать дыбом волосы на теле, мимо пронеслись два реактивных истребителя. Форма самолетов немного отличалась от земных. Они пролетели так близко, что Антона чуть не сдуло потоком горячего воздуха. Он даже успел рассмотреть многоствольный пулемет под крыльями и несколько ракет. От них ощутимо исходила угроза.

Самолеты скрылись за горой, и Антон стряхнул оцепенение.

– Быстрее, Ишли! Спускайся вниз!

Ишли, давно привыкший выполнять приказы Антона, не споря и не рассуждая, начал спускаться. Антон подлетел к нему и схватил за шиворот, страхуя. Они преодолели четверть спуска, когда самолеты вернулись обратно. К реву добавился звук, похожий на захлебывающийся кашель, и Антон дернул Ишли, падая вместе с ним за огромный валун.

Антон даже сквозь рев самолета и грохот пулеметов услышал приближающийся звук врезавшихся в камень пуль. Вот они пробарабанили по валуну, и на них посыпались осколки камней. Пулеметная дорожка, убегая от них, высекла из камня искры и подняла пыль, которую Антон впервые увидел на планете.

За первым самолетом в атаку зашел второй, скрывшийся вскоре вслед за первым.

Не теряя времени, побежали дальше, спустившись еще на несколько десятков метров. Не дожидаясь, пока самолеты приблизятся вплотную, опять спрятались за большой камень и замерли. Первый пилот обстрелял их из пулемета, а второй выпустил ракету. К счастью, стрелок он был очень хороший, и ракета попала точно в камень, засыпав их каменным щебнем и слегка оглушив. Догадайся он выстрелить немного в сторону, им пришел бы конец.

Антон рванул за руку Ишли, и они сломя голову понеслись под защиту деревьев. Антон надеялся, что кроны скроют их от глаз летчиков.

Успели пробежать метров пятьдесят в глубь леса и упали под большое дерево, вспугнув буйвола, не знавшего, куда скрыться от рева самолетов. Обезумевшие животные метались по роще, натыкаясь на деревья и испуганно ревя.

Расчет Антона не оправдался. Самолеты зашли в атаку, стреляя из пулеметов. Очевидно, у них были тепловые датчики. Совсем рядом от беглецов прошла дорожка пуль, на голову посыпались листья и срезанные ветки. К счастью, на этот раз летчик ошибся с целью, и в десяти метрах от них замертво свалился буйвол, прошитый очередью.

Антон напряженно думал, как спасти Ишли. В этот момент второй самолет атаковал вслед за первым, и Антон решил вернуться на гору, надеясь в паузах между атаками добраться до пещеры. Может, у них раньше кончится горючее?

Приходилось рисковать. Антон вскочил на ноги и, крикнув:

– Ишли, быстрее, за мной! Нужно попасть в пещеру! Здесь не скрыться! – рванул обратно, к началу лестницы.

Пробежал добрый десяток метров, оглянулся… Он был один.

– Черт, Ишли, быстрее! Пока не вернулись! – Антон рванулся назад к дереву, намереваясь силой тащить за собой друга.

Антон обогнул дерево и упал на колени, закрывая лицо руками. Крупнокалиберные пули, выпущенные вторым самолетом, перебили Ишли правую ногу в колене. Еще две пули пробили Ишли спину. Из ран толчками выходила густая черная кровь.

Антон сглотнул, перевернул Ишли на спину и посмотрел в осунувшееся, без кровинки, лицо друга. Пули прошили его насквозь. Он тяжело, прерывисто дышал, в груди что-то булькало и клокотало. Антон приподнял его голову. Лицо Ишли перекосилось, он напрягся, пытаясь что-то сказать… Изо рта хлынула кровь, и Антон почувствовал, что голова, лежащая у него на руке, стала невероятно тяжелой.

В это время самолеты зашли в очередную атаку. Антон не спеша, чувствуя, что к нему приближается дорожка фонтанчиков из земли и листьев, закрыл Ишли глаза и переместился на площадку у входа в пещеру.

Оглянулся. Самолеты развернулись над лесом и стали стремительно приближаться. Антон рванул вглубь, споткнулся об оставленные ранее рюкзаки и упал, сбив в кровь колени. В этот момент летчик, решив на этот раз действовать наверняка, выпустил ракеты.

Взрывной волной Антона отбросило еще дальше от входа, он кубарем полетел по крутому спуску, пролетел несколько метров и, ударившись головой, потерял сознание. Взрыва второй ракеты у входа он уже не слышал.

…Антон открыл глаза. Голова откликнулась болью. Было темно, и где-то рядом он услышал звук текущей воды. Перевернулся на спину и освободил прижатую собственным телом руку. Несколько раз сжал и разжал кулак, дожидаясь, пока к руке вернется чувствительность. В голове тоже немного прояснилось.

Ишли… Он вспомнил все, что с ними только что случилось. Проклятая планета, забравшая у него двух друзей! Но, чтобы эта жертва не была напрасной, нужно довести дело до конца.

Антон сел и осторожно развел в стороны руки, пытаясь понять, где он находится. С одной стороны наткнулся на что-то мягкое и подтащил к себе. Антон на ощупь определил, что это один из рюкзаков, к сожалению, тот, где была лодка. Антон встал на колени и начал двигаться по кругу, выставив вперед одну руку. Уперся в каменную стену и повернул в другую сторону. Вот он! Антон открыл второй рюкзак, вытащил фонарь и включил.

Он находился в небольшой пещере. Скорее даже на площадке, посередине крутого спуска вниз. Площадка, похоже, задержала его падение. И рюкзаков – тоже.

Антон поднялся наверх. Вход оказался завален камнями. Плевать.

Светя фонариком под ноги, пошел вниз. На секунду остановился на площадке, но решил, что сначала спустится налегке.

Спуск, сперва ровный, начал заворачивать направо. Спустившись еще немного, Антон понял, что спуск идет по кругу, как винтовая лестница. В стенах стали появляться трещины, из которых сочилась вода. Журчание усиливалось, и вскоре Антон уже шел, шлепая ботинками по воде. Прошел около десяти оборотов. Вода уже доходила до щиколоток, и пришлось, чтобы не поскользнуться, идти, держась за стены.

Вдруг поток разделился на две части и потек по двум желобам, справа и слева. Антон вышел в огромную пещеру. Похоже, он оказался у подножия горы, вернее, внутри нее. Перед ним было огромное озеро. Он стоял на краю каменной плиты, на несколько метров выдающейся в озеро. Вот для чего нужна была лодка…

Антон посветил вперед фонариком. Свет мощного фонаря не доставал до противоположного берега. Ну, раз столько времени тащили эту проклятую лодку, очевидно, нужно попасть на противоположный берег.

Антон оттолкнулся и полетел над водой. Сколько он пролетел, сказать трудно, он видел только воду под собой, и ориентироваться было сложно. Долетел до противоположной стены, вертикально поднимающейся вверх. Что за черт, ничего нет!

Так, главное – спокойствие! Фонарь в порядке, так что времени у него полно. Антон отлетел на несколько метров, чтобы осветить большую площадь, и полетел вдоль стены.

Гладкая поверхность, однородный серо-коричневый камень. Никаких следов или знаков. Долетел до «пирса». Подумал, не вернуться ли, на всякий случай, за вторым фонарем. Осторожность взяла верх. Зная дорогу, Антон обернулся за полчаса. Повесил фонарь Ишли на пояс и полетел в другую сторону от «пирса».

И почти сразу наткнулся на лестницу в стене. Как было и снаружи, она представляла собой овальные отверстия, выдолбленные в скале. Антон удивился, не понимая, как простой человек сможет взобраться по отвесной стене. Осмотрел одно отверстие и понял, что это не так сложно – по низу отверстия шел валик, дающий хорошую опору рукам.

Антон взлетел выше. Лестница заканчивалась очередным входом в пещеру. На этот раз она была совсем небольшая, округлая, не больше двадцати квадратных метров. Пустая. Антон опешил. Не может быть! Для чего все это? Все эти смерти? Посмотреть на пещеры, которые какие-то сумасшедшие просверлили в горе? Ради этого погибли Сет и Ишли?

Он еще раз осветил пещеру. Совершенно пусто. Ровный серый пол, ровные стены. Напротив входа, на стене – из сплошного массива выступает более светлая порода. Это было похоже на косу, сплетенную из пяти или более прядей. Только коса слегка растрепалась, и вместо полосок где-то оказался кружок, где-то полоски вообще не осталось. На сером камне стены светло-серый рисунок почти не выделялся, словно смазанный.

Антон задумчиво посмотрел на рисунок и вышел из пещеры. У него появилась злость на Алиенов, его начала раздражать вся эта история. Все эти тайны, загадки, что они стоят по сравнению с одной смертью? Если бы он мог все вернуть…

Хватит с него игр в путешественников. Он переместился в первую пещеру и вытащил из рюкзака нож и железную миску. Переместился к дереву, под которым лежал Ишли. Замер, вслушиваясь в ночной лес. Кругом было тихо. Стрекотали какие-то насекомые, да где-то далеко ухала местная сова.

Антон пристроил фонарик на низко склонившейся ветке, привязав его своим ремнем. Поправил, направив луч света немного вбок от Ишли. Недавний опыт пригодился, и через три часа он выкопал могилу. Получилась она не очень глубокой, так как на глубине чуть меньше метра пошла сплошная скала. Антон немного подумал и, отцепив второй фонарик, пошел к горе.

Нашел подходящий камень, килограммов на сорок. Опять повесил фонарик на пояс и понес камень, ориентируясь на свет у дерева. Положил камень у края могилы и пошел за следующим. Наносив порядочную груду, решил, что хватит.

Опять перенесся в пещеру и вытащил из рюкзака резиновую лодку. Попробовал переместиться. Нет, тяжелая. Вырезал у лодки дно и с ним переместился к телу Ишли.

Расстелил кусок прорезиненной ткани у могилы и перенес на него тело. Посидел несколько минут, обхватив руками колени. Почему люди, когда умирают, становятся нам еще дороже?

Начало светать. Антон вздохнул, отрезал ножом небольшой кусок ткани и начал что-то вырезать на нем, время от времени прислушиваясь и поглядывая на Ишли. Через десять минут встал и спрятал ткань в карман. Закрыл Ишли краями ткани и осторожно, встав в могилу, опустил в нее тело.

Тарелкой засыпал могилу землей и сверху уложил камни. Ножом вырезал на дереве крест и прочитал единственную молитву, которую знал.

– Прости меня, Ишли… – произнес он негромко.

Глава 17

Антон отвязал фонарь, заправил ремень и переместился в круглую пещеру над озером.

Снял ботинки и поставил их по обеим сторонам от входа. Пристроил на них фонари, так что оба луча были направлены на странный рисунок на стене. Подошел к ней и уселся по-турецки напротив рисунка.

Вытащил из кармана ткань и сравнил с этим рисунком. Да, он очень напоминал татуировку на руке Ишли. Узор татуировки, из закругленных на концах черточек и кружков, не был симметричным, но оставлял странное чувство гармонии и законченности. На стене же была просто картинка.

Антон задумчиво смотрел на стену. Чего же от него хотят? Какая связь между татуировкой и рисунком? Похоже, это ключ. А раз ключ, значит, он должен поворачиваться. Антон протянул руку и потрогал рисунок. Ух ты! А он теплый! Провел пальцем по кружку и отдернул руку. Кружок превратился в полоску! Горная порода, выступившая из стены, стала глянцевой и словно растеклась по серому камню основы. Так, а если провести по самой полоске? Полоска сжалась в кружок! Что еще? Антон попробовал подвигать полоски. Если приложить палец к одному из концов, то можно было повернуть полоску вокруг своей оси на девяносто градусов. Оставались еще пропуски в рисунке, где белая порода должна быть, но ее не было. Антон приложил к стене палец и почувствовал тепло. Ага, вот и кружок.

Ну, все понятно. Нужно «собрать» на стене копию татуировки Ишли. Антон, держа на вытянутой руке сделанную на ткани копию, начал пальцем водить по стене. Хм. Оказалось, что некоторые полоски не изменяются. Как же так? Антон задумался и тут же хлопнул себя по лбу. Вырезанный на ткани рисунок имеет четыре варианта, требуется найти нужный.

Антон вытащил нож и отметил на стене полоски, которые нельзя изменять. Сверил с рисунком, повертел кусок ткани так и эдак. Нашел совпадение с неизменяемыми элементами и быстро набрал недостающую комбинацию.

На всякий случай отодвинулся от стены, ожидая чего-нибудь драматического. Ну, стена разверзнется или рисунок засияет неземным светом, и гора исчезнет или просто прилетит волшебник и воскресит его друзей… Но ничего не произошло. Он где-то ошибся?

Антон встал, разминая затекшие ноги, и выглянул из пещеры. Вот оно что!

Пещера с озером теперь была видна вся, освещенная неярким светом объемного изображения, висящего в воздухе над водой. Изображение было полупрозрачным. Это была гигантская открытая, обращенная к Антону ладонь, которая через равные промежутки времени «падала», словно хлопая по воде.

Антон уселся у входа в пещеру, опершись спиной об угол и свесив ноги вниз. Устало вздохнул. Ну, сколько можно! Как надоело все это. Ну, теперь что? Приветствие?

– Привет! Здрасте! Добрый день! – с паузами произнес он в пустоту. Ничего.

Антон поднял руку и опустил ее, хлопнув по камню, на котором сидел. Ага!

Рука исчезла, появились гигантские цифры в кружках, побежавшие в обратном отсчете: три, два, один… Изображение словно дергалось, после цифр по «экрану» пробежали помехи. Имитация кино? Вот затейники, мать их… Антон уже чувствовал раздражение от всего происходящего. Было во всем, что он видел в пещере, что-то очень знакомое, словно он находился на Земле. По крайней мере, логика этих самых Алиенов ему была понятна…

Между тем началось «кино».

Антон увидел изображение огромного звездолета с треугольным двигателем на корме. Звездолет стартовал от пятой планеты у желтой звезды. Масштаб уменьшился, появилось схематичное изображение двух соседних Галактик, спиральной и неправильной, похожей на паука. Точка, изображающая корабль, переместилась от края неправильной Галактики к ближайшей точке спиральной.

Изображение опять увеличилось, и Антон оказался внутри корабля. Экипаж, обычные по виду молодые люди. Парни и девушки, белые и черные. Их было около сотни, и путешествие больше напоминало увеселительную прогулку, чем серьезную экспедицию. Словно туристы отправились в джунгли, опасные, но кем-то уже изученные…

Корабль приблизился к голубой звезде с семью планетами и завис у дальней. Да это же Тики, на которой он сейчас находится!

Между тем молодежь в корабле запустила к планете зонд-разведчик и обнаружила на планете техническую цивилизацию. Все это напоминало дурацкую шутку, но путешественники перед посадкой загримировались зеленой краской! Антону стало обидно за соплеменников Ишли. Ведь для них это была совсем не игра…

Дальше показали то, что Антон и так знал: на планету напали звездолеты будущих основателей Армарса и Ди-Сайнса. Антону не было известно, что сначала состоялись переговоры, и, похоже, главной причиной, побудившей Корпорации начать войну, стал цвет кожи пришельцев. Они слишком отличались, чтобы не нести угрозу людям самим своим появлением.

Так глупая шутка привела к атомной войне на Тики. Планета превратилась в радиоактивную пустыню, которая смогла немного оправиться только за пятьсот лет. Население планеты оказалось в положении изгоев за то, что попыталось наладить контакт с зелеными выродками, как впоследствии стали называть инопланетян официальные власти.

Но все это было потом. Кто бы ни оставил это послание, всего, что случится в будущем, он не знал. Фильм дошел до момента, когда объединенный флот выиграл войну. Кто-то из оставшихся в живых туристов оборудовал пещеру, то ли чтобы дать знать о своей судьбе, то ли в назидание потомкам. Антон растерялся, он попросту запутался в своих чувствах. Жалко балбесов… Себя, во всяком случае, он легко представил среди них.

Но фильм на этом не закончился. Фильм в ускоренном режиме прокрутило назад. Антон оглянулся – может, он на что-то нажал? Нет, так было задумано режиссером, кто бы он ни был…

Фильм на секунду замер при старте корабля от чужой Галактики и продолжил обратное движение, время от времени меняя масштаб и замедляясь в нужных местах.

Корабль вернулся на планету у желтой звезды. Антону показали историю планеты в обратном порядке, от ее начала. Цивилизация, породившая гигантские города, научившаяся управлять погодой и решившая экономические и экологические проблемы на планете, начавшая активную экспансию на соседние звезды, совершила обратный путь до звездолета колонистов, прилетевших из соседней спиральной Галактики.

Корабль с двигателем, не похожим на знакомые Антону треугольники, оторвался от планеты и полетел, задом наперед, в спектральную Галактику. По дороге к нему присоединились такие же корабли. Некоторые прилетели от других звезд паукообразной Галактики, но большинство появлялось из вспышек, сверкавших на всем протяжении пути. Антон понял, что вспышки – это погибшие корабли, не долетевшие до цели…

Между тем корабли, пятясь, достигли спектральной Галактики. В ней к ним присоединились другие, прилетевшие от близких и далеких звезд. Кораблей было много, сотни, а может, и тысячи.

Все они достигли наконец четвертой планеты у маленького желтого солнца. Планета была мертвой, небо ее застилали тучи пепла и дыма. Вулканы по всей планете проснулись и извергали потоки лавы, слизывая города и целые континенты.

Дым, пепел, пыль, гарь, обволакивающие планету, словно кокон, вдруг начали съеживаться, собираясь в одну точку. Из нее от планеты отделился огромный астероид и, вбирая в себя раскаленный шлейф, унесся в космос.

Звездолеты совершили посадку на планету, вновь ставшую голубой.

Цивилизация, приговоренная к смерти астероидом, снарядила все звездолеты, которые успела построить. Начинила их биомассой, способной запустить программу рождения человека. И только в некоторые из них сели люди, готовые рискнуть провести в полете несколько сотен лет, достигнув цели уже своими потомками.

Вновь перед глазами пробежали в обратном отсчете цифры, и перед Антоном повисла открытая ладонь.

– И вам привет… – пробормотал Антон.

Он сидел не двигаясь, наблюдая за ладонью, которой его приветствовали далекие предки. Первая ли это катастрофа в истории Земли? Или были другие? Сколько кораблей с землянами достигли чужих звезд? Антон был уверен, что на планету, с которой потом отправилась компания шутников, долетели именно люди, а не биологические программы. А что делали на Земле люди, обреченные на смерть? Откуда на Земле люди сейчас? Кто-то выжил, опять проделав путь от дикости к сегодняшнему состоянию? Или был запущен механизм эволюционного развития?

А зачем гадать? Антон встал и вернулся в пещеру. Как попало, бессистемно, смешал рисунок на стене, не заботясь о том, чтобы вернуть ему первоначальный вид. Поднял с пола тряпку с копией татуировки Ишли и сунул в карман. Вернулся на площадку перед пещерой, чтобы убедиться в исчезновении руки над озером.

Антону стало страшно. Он не знал, чем все это закончится. Вспомнил Сета, Ишли. Всех людей, встретившихся ему за последнее время. Грустно улыбнулся. Он хотел узнать ответы на свои вопросы.

И переместился на пятую планету у желтого солнца. В Галактике, формой похожей на паука.

Оставленные им фонари горели еще долго. Один погас через два дня, второй освещал рисунок, самостоятельно вновь вернувшийся к первоначальному виду, еще пять дней.

В темноте было слышно журчание воды, стекающей в озеро.