Новая работа Бабарыкин Евгений
– Действительно Циггео. Вот дерьмо! – обернулась к Антону и пояснила: – После столиц Корпораций – самая дорогая планета в Галактике.
Каро обернулся:
– Экипаж, по местам! Запрашиваем посадку и садимся. Не на орбите же все время болтаться… Антон, займи свое место.
Антон опять уселся в центральное кресло, но на этот раз управление взял на себя Каро. Антон посмотрел в иллюминатор и обомлел. Такой системы он и представить себе не мог. Неудивительно, что Каро ее сразу узнал.
В системе было три солнца. Одно огромное, ярко-голубое. И два маленьких, раз в пять меньше. Маленькие были красными. Почти прямо перед звездолетом висела планета. Вернее, что-то похожее на планету. Больше всего она смахивали на человека из рекламы шин «Мишлен». Желто-сине-красного цвета. Какие-то сплошные шары и бугры, нагроможденные в хаотичном порядке. Присмотревшись, Антон понял, что вокруг планеты вращаются несколько спутников, количеством не меньше десяти. Все разного цвета, но большинство разных оттенков желтого и красного. Удивительнее всего, что спутники были очень большими, всего раза в два меньше самой планеты.
Антон оторопело уставился на Каро, потом на Сета.
Сет, все еще морщась и время от времени покряхтывая, начал рассказывать:
– Странное местечко. Формально независимая планета. Девятнадцать спутников. Только три из них вращаются с одинаковой скоростью. И по одной орбите. Говорят, это и есть самое удивительное. Остальное – мелочи. Планета имеет огромный диаметр и смешную массу. Гравитация только раза в полтора больше, чем у вас на Земле. Планета пористая, из ячеек-пещер. Большинство ячеек пустые, но есть и полные. В полных всегда или очень редкие металлы, или драгоценные камни. Что удивляешься? Камни ценятся везде. Но металлы, которые здесь добывают, практически уникальны. Есть даже теория, что это кладовая, искусственно созданная кем-то. Так это или нет, но местные жители неплохо на этом зарабатывают. Местными они стали совсем недавно – тысячу или две лет назад. Когда планету нашли, Корпорации хотели ее совместно разрабатывать, но что-то не поделили. Пока суд да дело, разбирались, кто прав, кто виноват, шахтеры взяли да объявили независимость. Воевать Корпорации очень не любят, вот и плюнули, чтоб не связываться. В общем, планетка та еще. Одна беда – очень тут все дорого. Из-за того, что эта система у черта на рогах, и еще потому, что денег у местных много, а тратить их некуда. И это при том, что все тут привозное. Флоры-фауны здесь отродясь не бывало. Да, а живут они в пещерах, и с головой у них явно не все в порядке.
– А долго к ней лететь?
– Часов за десять долетим. Она еще очень далеко. Быстрее лететь не хочется, лучше топливо сэкономим, а то мало ли… – Каро встал и пошел к выходу. – Сет, дежуришь два часа, потом я, потом Антон. Остальные – спать.
Через четыре часа Антона разбудил зуммер вызова.
– Да? – он еле оторвал от подушки голову.
– На вахту.
– Да, иду!
Антон умылся и побежал в рубку. В кают-компании на столе стояло несколько тарелок с бутербродами и стаканы с разноцветными напитками. Антон не удержался и прихватил с собой пару стаканов и одну тарелку.
Оставил добычу на столе рубки и подошел к Каро, который уже стоял, ожидая его.
– Пока включен автопилот. Если вдруг вызовут, вот рапорт, прочитаешь. – Каро протянул листок бумаги. Затем указал на две кнопки. – Это интерком. Вот это – я, а это – Сет. Если что, сразу вызывай. Все, пока. Через четыре часа разбудишь и меня, и Сета.
Антон дождался, когда он выйдет, и переставил тарелку с бутербродами, пристроив ее на пульте. Уселся в кресло, положив на пульт ноги, и стал наслаждаться открывшимся видом.
За четыре часа корабль заметно приблизился к планете. Теперь она занимала четверть видимого горизонта. Вся планетная группа непрерывно менялась. Достаточно медленно, но заметно для глаз. Антон понял, что это из-за игры света и тени от спутников и из-за вращения самих солнц вокруг себя.
Антон вызвал терминал и убедился, что в системе всего одна планета. Возникло ощущение, что когда-то их было девятнадцать, но со временем одна планета притянула к себе остальные.
У Антона имелась своя причина радоваться приземлению на Циггео. Он в первый раз по-настоящему окажется на чужой планете! Без дурацких ограничений по времени, и его мир не ограничится каморкой почтового отделения. Каморка, даже если она огромных размеров, не заменит даже маленькой прогулки вокруг почты.
Антон решил подготовиться и посмотреть в библиотеке все, что там есть о планете Циггео. Как ни странно, почти ничего не было. Масса планеты, масса спутников, периоды обращения, столица Рхин, государственный строй – монархия. И все. Была еще фотография местного жителя. Антон увеличил ее и обомлел. Он прилетел на планету гномов! Даже пещера, где был снят циггеонянин, смахивала на ту, в которую Антон доставлял почту. Вот так. Антону стало еще интереснее. Судя по тому, что он видел сам, и по рассказам Сета, все планеты походили на Землю. И люди жили очень похожей жизнью. И проблемы были очень похожи. Да, звездолеты, биостимуляторы и прочая мишура немного сбивали с толку, но люди оставались людьми. В этом смысле Циггео обещала некоторое разнообразие.
Смущала поломка. Как понял Антон, денег на ремонт у экипажа не было. В крайнем случае, он решил остаться с экипажем до начала совещания, затем переместиться и просить помощи у членов Штаба.
До конца его дежурства оставалось полчаса, когда в рубку, зевая, вошел Сет и плюхнулся в соседнее кресло.
– Ну, что тут у нас? Все спокойно? В Циггео не врезались?
– Да, подлетаем потихоньку. А как будем садиться?
– Подожди, увидишь… О, вот и они. – Сет щелкнул тумблером и наклонился к микрофону:
– Командир, лоцманы прибыли!
– Иду… – отозвался Каро сонным голосом.
Антон разглядел два маленьких кораблика, похожих на самолеты-истребители, но со знакомыми треугольниками на хвостах. Самолетики, на ходу развернувшись, подали команду:
– Эй, на борту! Двигатели отключить! Если намерены садиться, подтвердите наличие денег для посадки!
В рубку вошел хмурый Каро со следом на щеке от подушки и вызвал терминал компьютера. Пробежал по клавишам, нажал кнопку подтверждения и уселся в кресло.
– Вот и все, я на нуле.
Сет крякнул и наклонился, чтобы посмотреть на Каро.
– Что смотришь? Лоцманов и место в порту я купил. А на что ремонт делать, не знаю. Будем думать. Может, в порту знакомых встретим?
– Это вряд ли.
Между тем лоцманские кораблики уже пристроились по бокам их корабля и выровняли скорость, позволяя «Бэлке» медленно их догонять. Через некоторое время они поравнялись настолько, что можно было швартоваться. Антон почувствовал, как корабль мягко качнуло, затем еще раз. Тут же ожил динамик:
– Готовы? Через минуту начинаем. Отсчет!
Каро ткнул кнопку на панели и включил аварийное оповещение, только без сирены.
– Пристегнись! – бросил Каро.
Увидев, что оба пилота торопливо пристегиваются, Антон тоже поспешил затянуть ремни.
Опять ожил динамик:
– Эй, экипаж! Стартуем!
Такого Антон не ожидал. Корабль дернулся, и планета понеслась на них со скоростью экспресса. Антон вцепился в подлокотники и покрепче уперся ногами в пол. Хотел уже заорать, но корабль стремительно крутануло, изменяя курс. Совсем рядом показался один из спутников Циггео. Корабль опять резко изменил курс. Желудок Антона подкатил к горлу. На минуту корабль развернуло носом к планете, и Антон разглядел причину диких маневров: над планетой на разных уровнях двигались в разных направлениях или просто висели на месте странные конструкции самых разных форм и размеров.
– Спутники, – успел пояснить Сет.
Антон принялся было их считать, но не успел. Корабль заложил стремительный вираж и понесся к планете, скачками уворачиваясь от препятствий. Как прошли атмосферу и сели, Антон помнил смутно. Они уже приземлились, когда самолетики зависли перед ними на секунду, качнули крыльями вверх-вниз и унеслись вверх, мгновенно превратившись в светоточки, которые сразу пропали.
Несколько минут все трое просто сидели в креслах.
– Здесь всегда так? – запинаясь, спросил Антон, борясь с тошнотой.
– Нет, бывает хуже. Но тут по-другому не сядешь.
Каро с усилием поднялся и, пошатываясь, пошел к двери.
– Экипаж, спать! Регистрироваться пойдем часов через пять.
Глава 12
Через несколько часов вся команда собралась за столом кают-компании. Сначала решили поужинать на борту и только после этого идти регистрироваться в службу космопорта. Антон, услышав слово «регистрироваться», по русской привычке заволновался:
– Ребята, а как же я? У меня никаких документов нет.
– И не нужно. Они проверяют, был ли ты на планете раньше, а если был, то не совершил ли преступлений, – пояснил Сет.
– А как проверяют?
– По сетчатке… – начала Алли. Каро взглянул на нее и усмехнулся. Алли снова опустила голову и тише договорила: —…глаза.
Антон отметил, что Алли заговорила с ним чуть ли не в первый раз с тех пор, как он оказался на борту. Реакция Каро, правда, осталась прежней. Ну и ладно.
Ужин доедали молча. Собрали тарелки, Стилла отнесла их в свою каюту – сложить в утилизатор.
Из корабля вышли все вместе, спрыгнув на бетонное покрытие космопорта. Антон огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулась закатанная бетоном земля, ровная, как стол. Рядами, выстровишись, как на парад, высились космические корабли. Рядом с «Бэлка» стояли похожие на него по размерам звездолеты, но вдали виднелись огромные, высотой с хороший небоскреб монстры.
Антон дернул за рукав Сета:
– А эти как взлетают и садятся?
– Только по определенным дням, им специальные коридоры устраивают. Чтобы такую дуру в космос вывести, иногда несколько дней уходит.
Они побежали догонять Каро и женщин, ушедших вперед. Пришлось пройти около километра, ориентируясь на высоченную башню, возвышающуюся далеко впереди. Антон подумал, что они к ней и идут, но Каро неожиданно остановился возле небольшого бугорка, похожего на вход в подвал, как их делают в некоторых деревнях. И действительно, обойдя бетонный бугорок, Антон увидел дверь, в которую по одному начали заходить члены экипажа.
Сразу от дверей начиналась крутая лестница. Высота ступеней была меньше, чем привык Антон, и он пару раз чуть не упал.
Спустившись, оказались в небольшом помещении, выдолбленном прямо в скале. К ним вышел низкий плотный человек, в котором Антон узнал одного из старых знакомых. «Гном», одетый в форму черного цвета, поманил их за собой. Пригнувшись в низких дверях, так же по одному попали в помещение, которое Антон сразу окрестил «присутственным» местом.
Огромная пещера была заставлена ровными рядами столов. Не меньше ста «гномов», мужчин и женщин, работали за компьютерами. Прозрачные трубопроводы пневмопочты подходили к каждому столу. Звенели звонки, гудели пневмотрубы, и стоял гул множества голосов.
Экипаж прошел за провожатым к противоположной стене, где у стойки их встретила коренастая девушка и предложила по одному пройти в кабинку. Когда очередь дошла до Антона, внутри он увидел два окуляра, как на подводной лодке. Посмотрел в окуляры, получил по глазам вспышкой и вернулся к стойке. Девушка взглянула в сторону клерка, стоящего за стойкой. Он, не поднимая головы, кивнул, и девушка пропела:
– Вы получаете неограниченный доступ класса А. Добро пожаловать на Циггео! Мы вам рады!
– Еще бы, за такие деньги… – проворчал Сет.
Тем же путем вернулись к кораблю. До того как разошлись по каютам, Каро сказал:
– Завтра пойду в город искать мастеров. Сет, Антон, пойдете?
– Конечно! – Антону не терпелось посмотреть планету. – А почему не сейчас?
– Сейчас ночь по местному времени, так что до завтра! – Сет вслед за Стиллой отправился в свою каюту.
Когда все разошлись, Антон вышел из корабля «подышать свежим воздухом». Воздух на самом деле был свежим, и Антон поежился на пронизывающем ветру. Тройное солнце почти село, из-за горизонта торчал краешек одного из красных солнц и выбивались последние лучи голубоватого цвета. В небе виднелись пять лун. Какие еще пейзажи нужны неопытному путешественнику среди звезд? Антон вздохнул и полез в корабль – набираться сил перед очередной битвой непонятно за что.
На следующий день пошли уже знакомой дорогой. В пещере, заполненной клерками, вовсю кипела работа. Втроем достигли стойки и, свернув направо, нырнули в низенькую дверь.
Антон увидел перед собой тоннель, уходящий вдаль. В сечении тоннель представлял собой половинку круга, диаметром не меньше двадцати метров. Освещался он висевшими на высоте десяти метров матовыми шарами с каким-то газом внутри. Светящийся газ в шарах был не однородным, а словно дым в банке, то свивался кольцами, то извивался отдельными прядями. Из-за этого по тоннелю словно пробегали тени от облаков.
Посередине этой своеобразной улицы были проложены обыкновенные рельсы, по которым сновали маленькие открытые платформы с установленными на них сиденьями. Антон решил, что они ходят по круговому маршруту, поскольку разворотный круг был прямо здесь. Пространство слева и справа было отдано пешеходам.
От центрального тоннеля отходили боковые коридоры чуть меньшего диаметра. Возле каждого светились вывески, рекламирующие находящиеся в них заведения.
В коридоре было довольно многолюдно. Из глубины все прибывали и прибывали платформы, и толпы людей всасывало в проходы. Среди «гномов» было много обычных людей. В одежде большинство предпочитало демократичные комбинезоны всех цветов радуги. Над пестрой толпой стоял громкий гул.
Сет потянул носом воздух:
– Чувствуете запах денег? Стервятники уже мчатся на работу! – и пояснил Антону: – Тут расположены крупнейшие финансовые и сырьевые биржи этого сектора Галактики. Корпорации выколачивают здесь из независимых планет последние деньги, прикрываясь свободой конкуренции.
– Хватит болтать, дело есть дело. – Каро нырнул в толпу.
Сет и Антон, поминутно толкая прохожих и рассеянно извиняясь, почти бежали за ним. Очевидно, Каро хорошо знал дорогу. Он свернул в один из боковых тоннелей, затем в другой, еще меньший. Пройдя по довольно спокойной улице, свернули в тупик, совсем безлюдный. Каро остановился, огляделся по сторонам и толкнул железную дверь. Они попали в пещеру, довольно просторную, но с низким, не более трех метров, потолком. По верху, то закручиваясь в причудливые спирали, то выпрямляясь в линию, из бурого массива стены выступала жила неизвестного Антону минерала, похожего на малахит. Внезапно до Антона дошло, что вряд ли это природное украшение, уж в больно гармоничный рисунок сплетались узоры.
Откуда-то сбоку вышел циггеонянин, всем видом, а особенно широкой бородой, поразительно напоминающий Гимли из известного кинофильма.
«Гном» сделал вид, что удивился:
– Кого я вижу? Ты же говорил, что ноги твоей больше не будет у меня в мастерской!
– Здравствуй, Кирик. Чего не ляпнешь в запале! У нас проблемы, можешь помочь? Мы неудачно налетели на астероид и повредили обшивку. Но, самое печальное, у нас сгорели три блока памяти. Если ты не выручишь, мы пропали!
– Я давно знал, что пилот из тебя неважный! Но всегда рад помочь попавшим в беду! Это будет тебе стоить…
– Подожди, Кирик. Я готов заплатить двойную цену, но прошу отсрочки платежа…
– Это невозможно, Каро. Ты же знаешь правила. Но есть и приятные новости! Переплачивать не нужно! Тысяча кредитов за блок, тысячу за работу, а обшивку я тебе поменяю бесплатно. Ты просто везунчик! – Кирик радостно улыбался и подмигивал Сету и Антону, приглашая разделить юмор ситуации.
– А почему нельзя попробовать договориться с другими мастерами? – спросил Антон, когда они вышли в центральный тоннель.
– Кирик меня знает, у нас были общие дела. Раньше. И если он не берется сделать все в долг…
– Понятно… А может, прогуляемся? – Антон кивнул в сторону светящихся реклам и бурлящего людского моря.
Каро раздраженно отмахнулся и понесся к выходу, расталкивая прохожих. Сет виновато улыбнулся и пошел следом за ним.
«Какого… – разозлился Антон. – И без них справлюсь!»
Он повернулся к ним спиной, сунул руки в карманы и пошел по тоннелю, с любопытством рассматривая все, что попадалось на пути. Город не был пуританской крепостью. Скорее наоборот. Антон понял, что люди везде одинаковые, даже если их разбросало по Галактике. Секс и азарт – вот слагаемые успеха индустрии развлечений. Женщины ростом метр двадцать и весом под сотню килограммов его не очень заинтересовали, и он вошел в один из игровых клубов.
Да… Он ожидал увидеть гнездо изощренного порока, тонкого и изящного обмана! Напряженной работы мысли ради обладания денежными знаками, наконец! А увидел… Антон не поверил своим глазам! Здесь играли в дартс! Или в игру, очень похожую на нее. Антон постоял у входа и прошел в зал. Поискал глазами место, где можно спокойно понаблюдать, и уселся у барной стойки, заняв крайний табурет у стены.
В зале с каждой минутой становилось все больше и больше игроков – и местных жителей, и приезжих. У Антона сложилось впечатление, что люди сюда приходят, как на работу: занял очередь, дождался; покидал дротики, получил или отдал деньги. И зрители не болели, не подбадривали игроков, а следили, чтобы очередь не нарушали разные умники.
Антон наткнулся на высокий стакан с напитком. Бармен, поймав его взгляд, кивнул: «Пей».
– Мне нечем заплатить…
– Первый стакан за счет заведения, – бармен подошел к нему и облокотился о столешницу.
– О, спасибо! Я Антон.
– Брик.
– Вы владелец?
– Угу. – Брик, как и все бармены, не переставал натирать стакан.
– У вас всегда так… весело? Это точно игровой зал?
– Что значит точно? Ты видел где-нибудь другие? Игра по всей Галактике одинакова. Нет обмана, все по-честному.
– Ну, не знаю. По-моему, главное в игре – это азарт! У нас именно так.
– У вас? Где это?
Антон прикусил язык.
– Да на планете, где я вырос. Мы еще в детстве изобрели одну игру, очень простая, но точно интереснее, чем кидать палки с перьями.
– Ну, не знаю… Какой смысл что-то менять? И так посетителей хватает…
– Обычно тот, кто придумывает что-то новое, снимает сливки…
Антон вернулся на корабль за полночь. Тихо пробрался к себе в каюту и уснул. Без сновидений.
Глава 13
Сидя за завтраком, Антон чувствовал себя преступником. Все старательно изображали вселенскую скорбь, стараясь не замечать того, кто не понимает всей серьезности ситуации, когда вся операция под угрозой провала и бла-бла-бла. Антон сначала строил рожи, показывая, что осознал и готов понести справедливое наказание, но потом плюнул и решил нормально позавтракать. Но и этого не получилось.
– А что с едой? – Антон посмотрел на жалкие кусочки еды, сиротливо смотревшиеся на большой тарелке.
– Мы не знаем, сколько времени здесь проведем, – сказала Стилла, не поднимая головы от тарелки.
Антон быстро съел все, что ему дали, и беспокойно заерзал на стуле. Когда команда поела и все ушли переживать в свои каюты, Антон вызвался помочь Стилле убрать посуду.
– Ну, сразу выкладывай, что тебе нужно? – не оценила она его дипломатические усилия.
– Помощь!
Когда Антон рассказал, что именно ему от нее нужно, Стилла подняла бровь.
– А зачем?
– Ну, помоги, потом расскажу…
– Ладно, нарисуй, сделаю.
Антон еле дождался вечера. Спустился в город, добежал до заведения Брика и зашел в игровой зал. Все было готово. Посетители нервно переговаривались, недовольные тем, что мишени убрали. Антон передал пакет, который он принес с собой, бармену и откашлялся. Выступать перед большой аудиторией он никогда не любил, но отступать было поздно.
Бармен Брик ободряюще хлопнул его по плечу и подтолкнул вперед.
Антон нервно оглянулся на него и вышел на небольшое возвышение в середине зала.
– Внимание… Внимание!
Около сотни любопытных лиц повернулись к нему. Антон уже весь взмок, но громко продолжил, делая вид, что выступать – это его профессия:
– Господа! С разрешения хозяина заведения… – короткий кивок в сторону бара, – мы хотим представить новое развлечение, которое вам наверняка понравится. Это игра, в которую играют на деньги. Игра очень простая, но увлекательная. Итак, сейчас я объясню правила!
Антон увлекся, забыл про стеснение и начал размахивать руками, помогая себе жестами. Через десять минут закончил, сделал знак бармену, и из служебных помещений вынесли несколько столов и расставили их в зале. На стены повесили плакаты, чтобы игроки не забывали комбинации. Все было готово, и Антон уселся за ближайший стол, жестом приглашая желающих присоединиться к нему.
Человек десять рискнули сесть, остальные посетители окружили стол плотным кольцом. Дилер раздал карты. Антон посмотрел – туз и король. Усмехнулся и дал возможность увидеть свои карты зрителям за спиной. И, когда до него дошла очередь, подвинул на середину стола пару банкнот из небольшой кучки, лежащей перед ним.
Через пять минут зрителей у их стола не осталось. А еще через полчаса Антону и его партнерам пришлось прерваться, так как нужно было сдвинуть столы, чтобы добавить новые.
В этом и заключалась идея Антона. Стилла помогла сделать несколько колод карт. Последние два года в Москве Антон поигрывал в покер, время от времени ходил в игровые клубы. В день знакомства Антон дождался закрытия заведения Брика. От руки нарисовал колоду и объяснил правила Брику и его официантам. После того как Антон выиграл тысячу кредитов, поставив на марьяж против пары королей и прикупив пару дам на флопе, Брик согласился попробовать.
В первый же день Антон выиграл около пяти тысяч кредитов. Этого уже хватало для починки корабля, но он решил еще несколько дней полюбоваться кислой физиономией Каро. На второй день Брик поменял вывеску на «Покер-клуб «Ри-рейз» и запатентовал игру в соавторстве с Антоном. На третий день Антон узнал от бармена, что в городе открылось еще десять клубов. Пора было сорвать большой куш.
Антон разослал работников Брика расклеить прямо на стенах плакаты. Для Циггео клеить на стенах рекламу было просто дико, но Антон уговорил Брика раскошелиться на штраф. В мире неоновых реклам ничто так не привлекает внимание, как старая добрая бумажная афиша.
На плакатах было написано:
«Внимание! Внимание! Внимание! Впервые на Циггео! Межгалактический турнир по ПОКЕРУ! Техасский холдем. Количество участников не ограничено! Вход в турнир 10 000 кредитов! ПОЙМАЙ УДАЧУ! За хвост кометы! Обращаться в Покер-клуб «Ри-Рейз», ул. Главная, 35, мистер Брик».
Еще через день Брику пришлось договариваться об аренде ангара на космодроме, чтобы вместить всех желающих. Две тысячи человек, как местных, так и прилетевших из других городов планеты, должны были разыграть фантастический приз. Антон знал, что через несколько лет эти деньги покажутся смешными здешним профессионалам, которые обязательно появятся.
В эти дни Антон почти не бывал на «Бэлке», иногда оставаясь ночевать в городе. Организация турнира захватила его, и он помогал Брику чем мог.
В ночь перед турниром Антон и Брик, с которым он очень сдружился за эти дни, сидели в подсобке, потягивая местный аналог пива. Все было готово к завтрашнему турниру, и Антон чувствовал себя счастливым.
– Слушай, Антон, а ты не землянин?
От неожиданности Антон поперхнулся.
– Э-э… А что?
– Мне-то все равно, ты мне теперь как брат, да и богачом меня сделал, – пошутил Брик, хлопая его по плечу. И уже серьезнее продолжил: – В городе крутятся люди, расспрашивают… Ищут кого-то. Мерку и Ди-Сайнс вроде заинтересованы. Нехорошо будет, если это касается тебя… Лучше бы тебе на время улететь с планеты.
– Понятно… У тебя люди надежные есть? Мне нужен специалист по звездолетам. Но завтра. Наверное, ночью.
Брик понимающе улыбнулся и кивнул:
– Будет тебе специалист после турнира.
На следующее утро, невыспавшийся, но довольный Антон ввалился в кают-компанию, когда экипаж заканчивал завтрак.
– Всем привет! – жизнерадостно поздоровался Антон.
Команда только вяло покивала в ответ. За время отсутствия Антона экипаж совсем впал в депрессию. Каро посмотрел исподлобья на Антона.
– А ты все веселишься? Конечно, тебе-то что?.. Прыгнул куда надо, а мы тут, может, на всю жизнь застряли! – Каро начал заводиться, накручивая сам себя.
– Остынь! – неожиданно резко оборвал его Антон.
Все так привыкли к его добродушной вежливости, что сразу насторожились.
– Антон, что-то случилось? – негромко спросила Стилла.
– Случилось… Я хочу купить у тебя корабль. – Антон взглянул на Каро. – Сколько?
– Двести тысяч, – презрительно бросил Каро. Откуда у землянина деньги?
– Побойся бога, командир, – вмешался Сет. – Это старье и сотни не стоит…
– Не твое дело! – огрызнулся Каро.
– Спокойно! Я покупаю. И вот еще что… – Антон достал из кармана пластиковую карточку и бросил на стол.
– Что это? – спросила Алли.
– Это право собственности на «КикДжамп», я купил его сегодня, – усмехнулся Антон.
– Кик?! Джамп?! – заорал Сет.
– Не может быть, откуда? – запищали женщины.
– В общем, так… Я тут одно соревнование организовал, игру, если точнее. Стилла мне помогла с инвентарем. В общем, вчера в турнире я занял второе место, заодно выиграл пару миллионов кредитов.
Антон, довольный произведенным эффектом, оглядел слушателей, уставившихся на него с открытыми ртами. Сет, дернув кадыком, громко сглотнул.
– И ведь чуть-чуть до флеша не дотянул, вы представляете?! Против пары вшивых девяток! Ваще жесть, да?
– До чего не дотянул? – тихо спросил Сет.
– Да, действительно! Я отвлекся. Так вот, теперь самое главное! Похоже, нас ищут. А может, только меня, но вряд ли. Меня тут свели с людьми, они обещают, что «КикДжамп» не засвеченный, и пару дней форы он нам точно обеспечит.
– Ты… Ты серьезно? – задала общий вопрос Стилла.
– Серьезнее не бывает. А сейчас соберите личные вещи. Если честно, то «Бэлку» я уже продал. – И добавил для Каро: – Ты уж извини, не было времени у тебя спросить.
Антон поднялся и скомандовал:
– Все, через полчаса встречаемся здесь.
Антон собрался за пять минут. Остальные члены экипажа, для которых «Бэлка» была домом на протяжении десяти лет, собирались дольше. Но через двадцать минут все были готовы, и Антон пошел на выход, таща рюкзак в руке.
Спрыгнул на летное поле, махнул ждавшему его Брику и пошел, не оборачиваясь, от корабля. Поздоровался с Бриком, и до него дошло, что экипажа рядом нет. Антон оглянулся и тут же выругал себя. Тоже мне, командир нашелся. Как тебе, землянину, понять, что чувствует человек, расстающийся даже не с домом, а – с другом?
Экипаж «Бэлки» молча стоял перед кораблем. Когда они, наконец, подошли к Антону с Бриком, Стилла ревела в голос, глаза остальных блестели от слез.
– Ну, ладно… Пошли, что ли?.. – как можно мягче позвал Антон и кивнул Брику.
Брик повел их мимо выстроившихся, как на парад, звездолетов. Чем дальше они шли, тем громаднее становились корабли. Наконец вышли к ряду огромных ангаров. По сравнению с размерами ангаров нелепо смотрелись маленькие, не больше двух метров в ширину и высоту, ворота. Брик бросил на ходу:
– В ангарах новые корабли.
Прошли мимо двух крайних ангаров и вышли к третьему, с открытыми воротами.
Через калитку в воротах (Антон уже перестал удивляться, как много знакомого он видит) зашли в ангар. Оказалось, крыша, состоящая из полосок похожего на пластик материала, раздвижная. И сейчас она «стекала» по стенам вниз, открывая место для взлета корабля.
Антон как вошел в ангар, так и стоял с открытым ртом. Правда, не он один. Только Брик довольно смотрел на экипаж, словно он сам сделал корабль, на который они уставились.
А посмотреть было на что. Около ста метров в длину, тридцать в ширину, с графитово-черной обшивкой, словно состоящей из отдельных треугольных чешуек. По форме «КикДжамп» напоминал доску для серфинга, правда, толщиной не меньше пяти метров. Носовая часть доски была приподнята, как нос современных истребителей. Довершала сходство вытянутая капля кабины. Треугольник двигателя в хвостовой части корабля уже работал, еле различимые черные сполохи бились внутри.
Сколько времени команда разглядывала звездолет, Антон не знал. Из оцепенения им помог вырваться Брик:
– Ребята, я все понимаю, но лоцманская служба уже выслала челноки, через час они будут готовы вывести вас в открытый космос.
Все встрепенулись и пошли было к кораблю, но их остановил Каро:
– Стойте! Вы забыли о традиции? Корабль нужно назвать. Антон, корабль твой, тебе командовать, тебе и название давать.
– Командовать я буду недолго, ты забыл, что скоро мы расстанемся? А название… назовем его «Терра», ладно?
– «Терра»? А что это значит?
– Земля…
Спорить с названием никто не стал. Антон приложил руку на знак в виде ладони на обшивке. С тихим шорохом гостеприимно распахнулся люк.
На прощание Брик ободряюще похлопал по плечам членов команды и отвел Антона в сторону:
– Антон, на пару дней мы отложим оформление покупки, но больше тянуть не сможем. Как только корабль зарегистрируют, все будут знать, на каком корабле вы улетели. Но, может быть, они ищут не вас. Хотя я в это не верю. Все, прощай! И помни, ты всегда желанный гость в моем доме!
Они еще раз обнялись, Антон подхватил рюкзак и прыгнул в открытый люк корабля, который уже висел в полуметре от пола. Помахал Брику и нажал на сенсор, захлопывая люк.
Глава 14
Брик поднял руку, салютуя уходящему вверх кораблю. А ведь теперь и у него есть возможность полетать! Денег хватит. Можно туристом, а можно и свой корабль купить, как это сделал Антон. Нет, все-таки чудной парень, дай бог ему здоровья.
До сегодняшнего дня на Циггео был четкий порядок, и вся жизнь планеты ему подчинялась. Владеешь правами на «кладовую» – ты и твой клан на коне. Не владеешь – обслуживай тех, кто владеет.
Сколько себя помнил Брик, он все время протирал стаканы в вонючем игровом зале. И точно знал, что и отец его их тер, и дед. И прадед, наверное. Может, не в этом зале, так в другом. И его, Брика, дети тоже терли бы. Да вот удача пришла к нему в виде этого землянина. Он, конечно, и сам не сплоховал. Вовремя сориентировался. Но…
Читать бесплатно другие книги:
