В объективе любви Ламберт Лесли

— Что ж… раз ты так решила…

— Мы уже испортили все, что было можно. А теперь, кажется, рискуем испортить то, что осталось.

— Сьюзен, я ничего не понимаю. Успокойся. И давай поговорим нормально.

Она увернулась от его руки:

— На это нет времени! Пожалуйста! Мы и так уже опаздываем. А в студии никого нет, ты же знаешь…

Даррен прекратил задавать вопросы. То ли он проникся авральностью ситуации, то ли попросту обиделся.

Как бы то ни было, даже в машине, где можно было поговорить, он предпочел молчать всю дорогу до офиса.

Роб караулил их под дверью. Мысленно Сьюзен поблагодарила небо: теперь у нее есть еще одна пауза. Маленькая пауза до того, как они с Дарреном начнут выяснять отношения. А они неминуемо начнут их выяснять. Сьюзен панически боялась этого момента. Неужели вот теперь все рухнет?.. Она возглавляет фотостудию, она провела ночь — да-да! — с мужчиной мечты, но всего этого (или, по крайней мере, части) она может лишиться в одночасье.

— Где вас носит? — осведомился Роб.

— Босс, мы…

— Меня не интересуют ваши оправдания. Немедленно отпирайте дверь, впускайте меня. Я хочу на оранжевый диванчик и кофе.

Сьюзен посторонилась, пропуская Роба вперед.

Одно утешение: у них с Дарреном все случилось не в офисном туалете, а в ее собственной спальне. Благодаря этому они сейчас хотя бы выглядят прилично…

Роб плюхнулся на диван, дождался шипения кофеварки, удовлетворенно прикрыл глаза. Потом открыл их и заявил:

— Я привел вам клиента.

— Что?

— Какого клиента?

— У вас что, закончилось печенье? Я скажу Агнесс, пусть принесет коробку к вам наверх. Так вот, я в самом деле нашел вам отличных заказчиков.

— Где же вы их взяли, Роб? — поинтересовалась Сьюзен. Сейчас она была благодарна ему, как никогда. Можно было до бесконечности обсуждать предполагаемых заказчиков, не оставаясь с Дарреном наедине.

Можно было даже какое-то время лелеять внутри иллюзию, что между ними возможно что-то большее, нежели ошибочная близость после воздействия алкогольных паров…

— Они пришли ко мне, но я убедил их, что вы намного лучше меня справитесь с этим заказом.

— Это почему?

— По сути, они хотели, чтобы мы отрисовали им картинку.

— Это не так сложно, — улыбнулась Сьюзен.

— Да. Вообще-то это известная компания: нижнее белье, купальники, колготки… И у них грядет огромная распродажа.

— А при чем здесь мы?

— Ты, должно быть, шутишь? Во-первых, у них нормальный бюджет. Во-вторых, вы сможете сделать для них рекламу гораздо лучше, чем они просят.

— Чего же они просят?

— Они проанализировали рекламные кампании купальников этого года. В кампаниях преобладают модели…

— Еще бы, — хмыкнул Даррен тихонько.

— Им хотелось бы чего-то относительно нового. Без крайностей, само собой. Поэтому они и просили создать для них рисунок. Им нужно что-то вроде девочки из толпы, но бесконечно обаятельной. Сами понимаете, мы можем предоставить им сотню вариантов рекламного рисунка. Но я подумал: что, если вы попробуете? А? Вы же мой идейный тандем!

Даррен молчал.

Молчала и Сьюзен.

— Да вы тут совесть потеряли! — возмутился Роб. — Лавры мешают продолжать творить? Я приношу им на блюдечке клиента, а им лень немного пошевелить мозгами! В общем, так. Через полчаса представители заказчика будут здесь. Необходимо провести переговоры. Думаю, подойдет мой кабинет.

— Но… — наконец, открыла рот Сьюзен.

— Что?

— Но нам не с чем идти на эти переговоры.

Роб с досадой махнул рукой:

— Я же не требую от вас десятка идей и отчет о проделанной работе. Просто пообщаемся все вместе, вы сможете выслушать их пожелания и предпочтения. А отчет я потребую… ближе к вечеру.

Сьюзен не могла понять, шутит он или говорит всерьез.

Роб прихлопнул ладонями по коленям:

— Ладно! Даю вам несколько минут, чтобы вы проверили электронную почту. И жду вас к себе в кабинет. С чашками, идеями и хорошим настроением.

Сьюзен была совершенно деморализована.

Ей казалось, будто теперь все в офисе показывают на нее пальцами (пока она не видит) и говорят: Сьюзен Маккарти спала со своим коллегой.

Все это, конечно, было чепухой. И в то же время она места себе не находила. Как же их так угораздило? У Сьюзен не было времени, чтобы прийти в себя. Ей казалось, она до сих пор не остановилась — как подскочила с утра в растерзанной постели, так до сих пор и бежит, бежит… спасаясь от самой себя.

Но куда она торопится?

И к чему хочет прийти?

Вид Агнесс, подающей кофе Даррену, Робу, представителям заказчика и ей самой, ничуть не обрадовал Сьюзен. Агнесс была в белоснежном платье с черным воротником-стойкой, черными манжетами и пуговицами. Черные лодочки на длинных каблуках делали ее наряд еще более элегантным.

Чашка крепкого кофе помогла Сьюзен приободриться.

Но ее мысли бродили далеко от совещания, от прихода гостей.

В голове билась только одна фраза: что же будет, что же теперь будет, что будет с ней и с Дарреном…

Все получить, а потом все потерять — подобный вариант не для нее. Она уже отказалась от одних отношений. А теперь придется потерять и другие?..

И внезапно Сьюзен поняла: между ней и Дарреном ничего не может быть. Все так просто… Когда она была с Бойдом, она тащила и тянула все на себе. Позже она поняла это и рассталась с Бойдом. Но ведь и с Дарреном происходит в точности то же самое! Она тянет все на себе. Да, сейчас она делает это с радостью. Все, что она сделала, было сделано для Даррена.

Но ведь по ту сторону нет никакого ответа.

Ее просто используют. У нее берут все, что она может дать. И при этом ничего не дают взамен…

— …Сьюзен, как тебе идея?

Она встрепенулась:

— Идея? Ммм…

Роб с подозрением посмотрел на нее:

— Я вот как раз говорил, что, может быть, имеет смысл сделать фотосессию в купальниках для женщины типа «вамп»? Но Джордж утверждает, что на рынке этого добра и без нас хватает…

— Хватает, да, — кивнула Сьюзен, — но в целом стоит отталкиваться от всей концепции рекламы. Не стоит фотографировать просто блондинку, или девушку, по уши покрытую веснушками. Образ модели должен основываться на том, какой посыл несет в себе реклама.

Получив одобрительную улыбку, Сьюзен вновь погрузилась в свои невеселые размышления. Она понимала, что подобное поведение недопустимо на совещании, но…

Но она так устала.

Образ вамп, говорите?

А что толку от всех этих образов?

Она пыталась быть для Даррена разной. Элегантной, респектабельной. Сверхженственной, грациозной, изящной и нежной. Он не замечал ее в любом виде. На близость его смогли подтолкнуть лишь несколько порций текилы.

А может, Сьюзен просто выглядела смешно во всех этих попытках обрести новый имидж? Она потратила кучу денег, но, вполне возможно, так и не сумела найти соответствие фасонов своей фигуре, оттенков — своему цветотипу, и так далее…

Что, если попытаться сделать последний шаг? Он может стать решающим. Больше не бегать по магазинам в бестолковых попытках тратить деньги, а потом простаивать перед зеркалом в надежде как-то сочетать накупленное… Нужно было заплатить один раз, зато результат был бы с гарантией. Стилист, визажист, профессиональный шопер… Что, если она обратится к стилисту прямо сегодня? Почему бы ей не побыть женщиной-вамп? Если и этим она не сможет удивить Даррена, тогда точно все пропало.

Безумная идея пропала так же быстро, как и появилась.

Все это не имеет никакого смысла. Она пыталась быть кем угодно. Но она так и не научилась быть самой собой.

Неужели им всем не достаточно одной Сьюзен — такой, какая она есть? Серьезная и веселая, старательная, ответственная, любознательная… Ее преображения были оценены кем угодно, кроме того единственного, кому они были адресованы.

Что ж… Нужно уметь вовремя признавать свое поражение.

Им нужна «девочка из толпы»? Кажется, это звездный час для Агнесс. Она еще недостаточно обтесалась для того, чтобы примерить на себя роль стопроцентной модели, но выглядит отлично. Даррен будет счастлив, изводя метры фотопленки на свою протеже.

— Сьюзен, да что с тобой такое сегодня?

Теперь на нее смотрели все, и смотрели внимательно.

— Простите, — извинилась она, — у меня болит голова. Может быть, это как-то связано с давлением…

Роб кивнул:

— Попрошу принести для тебя еще одну чашку кофе. Так что ты думаешь насчет нашего предложения? Это, наверное, несколько неожиданно для тебя. Но мне самому идея кажется прекрасной!

— Какая идея? — с трудом выдавила из себя Сьюзен; ей было стыдно.

— Только не говори, будто ты проспала половину совещания.

Даррен подал голос:

— У нас, конечно, большой банк данных моделей. Но мне почему-то кажется, что ты отлично подойдешь на роль девушки из толпы.

Ну вот, он опять издевается…

Но Даррен, кажется, не издевался.

— Думаю, это может оказаться интересной работой. Девушка близкая и в то же время бесконечно далекая. Ежедневно мы сталкиваемся с девушками подобного типажа, но при личном знакомстве удивляемся щедрости и обаянию. Вот такую атмосферу я и считаю нужным создать на рекламных плакатах: налет интимности, близости, и при этом эффект безграничного обаяния…

Сьюзен не могла поверить своим ушам.

Она еле досидела на стуле до момента, когда представители заказчика распрощались с ними, договорившись о новой встрече.

— Мы можем поговорить?

— Разумеется, — улыбнулся Даррен, — хотя, помнится, утром кто-то требовал хранить молчание.

— Выпьем кофе?

— Ты ведь собиралась разговаривать…

— Хочу, чтобы нас никто не слышал, — призналась Сьюзен.

Они вышли в коридор здания, отошли в эркер.

— Что ты хотела мне сказать?

— Ты ошарашил меня своим предложением… Не знаю, согласится ли заказчик, но…

— Я почти уверен, что они согласятся.

— Но почему?

— Во-первых, ты действительно подходишь на роль доступной и всем знакомой девушки из соседнего двора. — Даррен улыбался. За одну эту улыбку Сьюзен захотелось все ему простить…

— А дальше?

— Дальше… Это не просто девушка из толпы. Она не так проста, как кажется на первый взгляд. И эти люди видели, какие я могу делать снимки. Думаю, им будет интересно взглянуть на твои фото.

Сьюзен ничего не понимала.

Ровным счетом ничего.

Спокойным голосом она произнесла, стараясь, чтобы не дрожал голос:

— Ты не хотел меня фотографировать. Даже за деньги. Даже любительскую фотосессию отказался мне сделать!

— Пытался держаться подальше от тебя, — улыбнулся Даррен.

— Ты… Ты сказал, что я не в твоем вкусе!

— Ты действительно не слишком похожа на всех тех девиц, с которыми я мутил раньше. Знаешь, с работой фотографа довольно легко встречаться с отборными экземплярами моделей. Но никто не спрашивал меня, счастлив ли я при этом.

— И ты… счастлив? — спросила Сьюзен, затаив дыхание.

— Если бы я был счастлив, ты бы знала об этом. Может, об этом говорило бы наличие у меня девушки… Но со своей профессией я постоянно один, и это говорит само за себя.

— Но…

— Сьюзен, минувшая ночь приблизила меня к пониманию того, что же такое — счастье. И к ощущению — тоже…

— Значит, нам обоим все-таки не показалось, — пробормотала она.

— Нет.

— Но…

— Моя трогательная, любознательная, упрямая Сьюзен, что тебе еще непонятно?

— Зачем нужно было разыгрывать из себя чужака?

Даррен слегка пожал плечами:

— Я думал, что так будет лучше для нас обоих. Ты переживала не самые легкие времена… Каждому нужно время, чтобы прийти в себя.

— Мне не нужно было! Я приходила в себя в процессе…

— В процессе чего?

— Общения с тобой.

— Что ж поделаешь, я шел навстречу твоим желаниям, но не знал, насколько далеко ты готова зайти…

— Почему ты не мог спросить прямо? Неужели трудно было сделать первый шаг? Ты заставил меня метаться из стороны в сторону, мучиться сомнениями, без конца задавать самой себе вопросы.

— Я думал, что это очевидно.

— Что?

— Иногда ты бываешь удивительно недогадлива.

— Объясни! — потребовала Сьюзен.

Даррен вздохнул:

— Все очень просто. Ты положилась на меня, доверилась мне. Мы решили вместе делать интересное нам обоим дело. Но твоей заслуги в этом было больше… Меня тянуло к тебе, но я не желал, чтобы мои знаки внимания были истолкованы, как попытки сохранить за собой рабочее место.

— Но ведь работу тебе дал Роб! Не я! — горячо воскликнула Сьюзен.

— Давай взглянем правде в глаза: без твоей поддержки ничего бы не было. И ты дала мне отличный шанс для развития…

— Ты не понимаешь… Это ты помог мне вырваться из приемной. Я искала выход и не видела его, а ты… со своим ворохом идей… Даррен…

— В любом случае… Кажется, уже поздно бороться с собой.

— О чем ты?

Даррен улыбался:

— Все так тесно переплелось. Я уже влюбился в тебя. И твоя помощь уже приносит плоды… Но теперь эти плоды относятся только ко мне.

— Плоды?

— Все, что я сегодня успел сделать — так это проверить почту. Угадай, что мне прислали накануне…

Сьюзен было почти все равно, что ответит Даррен. Она знала, что без его таланта никакие рекомендации не помогли бы ему занять нынешнюю должность. Она также проделала большой путь в попытках совершенствования. И обнаружила, что можно было оставаться на месте… Она оказалась хороша для Даррена такой, какая есть.

— Все равно не угадаю. — Сьюзен поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его. — Лучше скажи сам.

— Мне предлагают выставить мои лучшие работы в галерее. Но я хочу предупредить тебя сразу: на самом деле я — страшный собственник.

Сердце Сьюзен от волнения забилось чаще:

— И что это значит?

— Я ревнив и подозрителен. Так что фотографии своей невесты приберегаю исключительно для собственного пользования.

Она все еще не понимала:

— И что из этого?

Даррен подмигнул ей:

— Если я сделаю великолепные кадры с твоей обнаженной натурой, не рассчитывай на всемирную славу!