Свой путь Руда Александра

– Отто...

– Один раз утвердишь свой авторитет, и больше никто не сунется. Хотя я не думаю, что все будет серьезно. Я пошел разбираться у себя в общежитии. Если что, зовите на помощь.– И полугном удалился.

Вечером в двери заскреблись желающие выпить. Снег уже сошел, но на улице царила такая слякоть, что некоторые даже на лекции не решались выходить.

Я приоткрывала дверь, забирала деньги и наливала в просунутую посуду ковшиком смородиновку.

– Мне всегда было интересно, зачем им самогон на сковородке.

– Это дешево и сердито,– ответила Лира, листая брошюрку «Как уберечь свой дом».– Нагреваешь в комнате сковородку, спирт начинает испаряться. Двойная польза – и комната дезинфицируется, и опьянение наступает быстрее – через легкие в кровь поступает.

– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила я.

– Я же на целителя учусь. Мне это положено знать. Иногда так надышатся, что без нашего брата не обойтись.

В коридоре послышался шум. Я захлопнула дверь.

– Ола! – рявкнули с той стороны.– Налей выпить!

Я осторожно приоткрыла дверь:

– Деньги прошу.

– Какие деньги, дурочка? Я тебе честь оказываю тем, что выпить у тебя прошу! – В дверь просунулась волосатая рука с большой кружкой.

– Я узнала голос,– прошептала мне на ухо Лира.– Это Бронн с пятого этажа.

Небесные Силы! Здоровенный, как бык пятикурсник, боевой маг... Моя правая рука сама потянулась к бочке. Левая хлопнула по предательнице, и я услышала собственный голос:

– Деньги!

– Что?! – За дверью послышалось возмущенное пыхтение.

Я ковшиком огрела руку Бронна с кружкой. Лира навалилась на дверь, и мы ее закрыли.

– Двигай шкаф!

С той стороны стучали и кричали, но вдруг притихли.

– Что тут за шум? – Ну, этот голос я узнала сразу. Как же без Ряка, грозы студентов младших курсов! – Я тоже пришел выпить. Ола, открывай! Я слышал, вы теперь с полукровкой спиртным торгуете.

– Оно денег стоит,– отозвалась я.

– А ты мне должна, милочка. Со мной ты еще не расплатилась.

Видимо, Ряк мне никак простить не может невинную заварушку в кабачке минувшей осенью. Наверное, те два сломанных троллями ребра он очень ценил.

– Это ты мне должен по гроб жизни,– нагло ответила я, шепча про себя «утверждаю авторитет, утверждаю авторитет».

– Ах ты, наглая и невоспитанная девчонка! – разозлился Ряк.

– Мне мама то же самое говорит,– согласилась я.

В дверь начали активно ломиться.

– Ряк сломает дверь и нас прибьет,– сказала Лира и осела на пол.

– Спокойно,– произнесла я любимое слово Отто,– за дверью еще шкаф.

Усадила Лиру на кровать и положила рядом арбалет.

– Стреляй, если что.

Сама распахнула окно и закричала:

– Помогите!

Народ на улице не отреагировал. «До чего же черствая пошла молодежь»,– вспомнила я ворчание старух. В чем-то они были правы.

– Помогите! Насилуют! Кто посмотреть хочет?

Жители студгородка покрутили головами, выискивая, откуда шел звук, и направились ко входу в общежитие.

В коридоре шумели и толкались.

– Я пришел получить свою долю в Олиной торговле! – раздался голос общежитского старосты.

– Я тоже,– заметил Ряк.

– А я хочу выпить,– прогудел Бронн.

– Вот бы они все передрались,– пробормотала я.

В коридорном шуме ничего понять было невозможно.

– Ола,– раздался голос у двери,– пусти меня, я парламентер. Даю слово.

Я с трудом отодвинула шкаф и приоткрыла двери.

Ирга уселся на мою кровать и закинул ногу за ногу.

– Я вижу, ты пользуешься необычайной популярностью среди мужского населения своего общежития.

Я фыркнула:

– Не только своего, раз ты тоже пришел.

– Ну, предположим, шел я вообще-то не к тебе, а от одной прелестницы с четвертого этажа. Так вот, о сложившейся ситуации. Что ты думаешь делать?

Я пожала плечами:

– Я думала сказать всем желающим снять сливки, что они уже сняты магистром Буриком.

– Неверный ответ.– Ирга потянулся.– Слушай меня, пока я добрый.

– Добрый,– съехидничала я.– Скорее удовлетворенный...

– Ну что ты так,– укоряюще подала голос Лира.

– Я не против правды,– сказал некромант.– Так вот, что вы мне можете предложить, если я разберусь со стоящими в коридоре?

– Навсегда разберешься? – уточнила я.

– Навсегда, ребенок, это слишком долго и хлопотно. На период твоего проживания здесь.

– У меня ничего ценного нет.– Я была готова расплакаться от огорчения.

– Разве? – Ирга поднял бровь.

– Она не только бедная, но и честная девушка,– вмешалась Лира.

Ирга молчал.

– Я не сравнюсь с прелестницей с четвертого этажа.– Я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от его взгляда.

– Ладно,– Ирга легко поднялся,– я тогда сам возьму.

Он подошел ко мне, прикоснулся тонкими длинными пальцами к шее. Я затаила дыхание, а Лира шумно засопела. Некромант ловко снял с меня нашейный платок.

– Эй,– возмутилась я,– это мой любимый платок!

– Как долго ты его не стирала? – спросил Ирга, рассматривая ткань.

Я покраснела. Ну и что, что я лентяйка, не такой уж он и грязный. С другой стороны, каким он должен быть, если я ношу его каждый день, не в силах расстаться?

– Ты ведь не будешь творить всякое черное колдовство? – Лира попыталась выхватить платок из рук некроманта.– Я бы не хотела, чтобы моя соседка, скажем, меня покусала ночью!

– Ничего не случится, обещаю,– одарив нас улыбкой, Ирга удалился.

– Надо будет узнать, к кому он ходил,– сказала я подруге.– И сказать ей, что Ирга заразный. Зачем ему нужен мой платок?

– Нюхать в ночную смену, чтобы спать не хотелось? – предположила Лира, получила подушкой и повалилась на кровать.

Я прислушалась. Ирга говорил тихо, но все слова были слышны.

– Каждый, кто будет мешать процветанию бизнеса Олы и Отто, будет иметь проблемы с руководством Университета. А каждый, кто будет мешать Оле, будет иметь проблемы со мной.

– Да что ты такое говоришь! – возмутился староста.– Что еще за проблемы с руководством?

– Вы думаете, эти двое – дураки? Они процент Бурику отстегивают,– сказал Ирга.– А он за свою прибыль радеет, выгонит всех неугодных.

– Интересно, как ты помешаешь мне проучить эту наглую девчонку? – спросил Ряк.

– Я хочу посмотреть, как Ирга их сделает,– прошептала Лира и приоткрыла дверь.

– Ряк,– устало сказал некромант,– мы с тобой это уже обсуждали. Бронн, скажи ему.

– Не трогай Иргу, он мой друг,– пробасил Бронн.

– Хороший мальчик!

– Что там? – не выдержала я.

– Он сейчас хвостом замашет, честное слово,– отозвалась соседка.

– Кто, Ряк?

– Да нет, Бронн. Он, кажется, Иргу обожает.

– Они учатся на одном факультете. Уверена, что Ирга там всех опутал своею сетью.– Я пыталась протиснуться посмотреть.

– Или у Блондина спроси, стоит со мной связываться или нет. Все, народ, расходитесь. Концерт окончен,– поставил точку некромант.

– Блондин крепко держит в руках Ряка,– заметила я.– И не такой дурак, чтобы наживать себе врага в лице лучшего некроманта на факультете.

– Ирга, я не понял, зачем это тебе все нужно? – спросил Бронн.– Сдалась тебе эта девчонка. У нее и фигуры-то нет.

«Зато у тебя одна фигура, без мозгов», подумала я.

– Будешь много знать, не будешь спокойно спать,– промурлыкал некромант и кинул серебрушку Бронну.– Купи уже выпить, не мучайся.

– Девчонки, вы не обижайтесь.– Здоровяк подставил кружку.– Если что, заходите, всегда помогу.

– Спасибо, Бронн. Денег не надо, мы тебя сегодня угощаем,– ласково ответила я.

Следующим вечером Отто сидел у меня на кровати и жаловался на жизнь. В дверь к нему не ломились, но вежливо предложили вступить в ассоциацию студентов-предпринимателей. Потеря, то есть членский взнос, составила два золотых.

– С ежеквартальной выплатой взносов. Ола, ты меня совсем не слушаешь!

– Зачем ему мой платок? – спросила я вслух.

– Кому? А-а-а, ты про Иргу... Да кто ж его поймет? Некроманты, они такие.

– Отто!

– Ладно, ладно, я все понял. Пойду спрошу, раз уж ты боишься.

– Я не боюсь. Просто он мне все равно не ответит. Я тебя провожу.

По пути к лестнице Отто рассуждал о том, что нужно нанять сотрудников, чтобы не быть привязанным по вечерам к общежитию. Я молча внимала – идея была дельная, но мои мысли были заняты другим.

Мы столкнулись с Иргой на лестнице. Я открыла рот, но некромант меня опередил:

– Да, к прелестнице. Вот твой платочек. Я его постирал.

– Ы-ы-ы,– выдала я.

– А зачем он тебе был вообще нужен? – перевел Отто.

– Для злобной и жестокой магии, после которой у Олы выпадут все волосы и лицо приобретет зеленый цвет.

Я схватилась за голову. Ирга рассмеялся. Отто из дружеских чувств попытался сдержаться, но все равно фыркнул.

– Это была шутка,– сказал некромант мне с видом пророка.– Предупреждая твой следующий вопрос, отвечу: не люблю, когда детей обижают. Вот и взял тебя под свою защиту.

– Я старше тебя,– обиделся полугном.

– А я про тебя ничего и не говорю. Все, счастливо оставаться, я спешу.– Ирга пошел вверх по лестнице.

– Зачем ему...

– Ола, успокойся. Захочет, скажет. Но я бы на твоем месте все-таки за своим поведением последил. Мало ли что...

– Лаять и кусаться не будет,– раздался сверху голос некроманта.

Глава 4
Практическая по некромагии

– И домашнее задание: практическая работа «Полевые исследования некоторых аспектов работы некроманта»,– одарил широкой улыбкой аудиторию преподаватель Университета магии.– И учтите, я сразу определю, насколько эта работа практическая. Ну-ну, не надо трагедий! Автор лучшей работы будет освобожден от зачета.

Мерзко хихикая, профессор Партик удалился. Наш поток сидел в некотором оцепенении – где могут студенты-второкурсники факультета Теоретической магии взять материалы для подобной практической работы? Правильно, только у знакомых некромантов, потому что библиотечные книги в этом не помогут.

– Что делать будем? – Птронька первым нарушил тягостное молчание.

– Тут один вариант,– мрачно буркнул наш староста,– к практикам идти. В группу некромантов. Интересно, сколько они слупят за помощь.

– Я думаю, от десяти до двадцати серебряных,– сообщил Трохим. Он перешел на Теоретический факультет после трех курсов Практического и был в курсе тамошних веяний.

– Это же целая стипендия,– затосковал Птронька.

– А иначе незачет. Это хуже, чем потеря денег,– пробурчала я.– Говорят, незачетников он с собой на кладбище берет и заставляет выполнять самую грязную работу. И не один раз. И мертвых препарировать...

Тягостный вздох всего потока шевельнул бумаги на преподавательской кафедре.

– А что вы думаете,– вещал вечером Трохим заинтересованным слушателям в кабаке.– Никто не хочет брать на работу неопытного некроманта – кому надо, чтобы зомби на полдороге развалился? Или своего заказчика придушил. Вот и выкручивается Партик как может – понятно же, что мы побежим за помощью...

– С деньгами,– перебил мой лучший друг Отто.

– С деньгами,– продолжал Трохим.– К его обожаемым студентам-некромантам.

– Трохим, а ты сделать эту работу не можешь? Ты же все-таки был практиком,– поинтересовались слушатели.

– Я не учился на некромагии,– скривился мой одногруппник.– Мне самому платить придется.

Сидя за соседним столом, я на листочке бумаги подсчитывала свой бюджет. Деньги я найти могла. Но потеря такой внушительной суммы значительно ограничивала меня в моих желаниях. Например, приходилось поставить крест на давно лелеемой мечте о длинной шелковой юбке с вышивкой, которая бы очень пригодилась наступающим летом.

– Зачем платить, если можно не платить? – спросил у меня Отто.

В его полугномьей крови взаимовыгодно смешались гномья расчетливость и человеческое желание халявы.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я. Призрак юбки замаячил где-то на горизонте моего сознания.

Отто просто кивнул на дверь.

Там Ирга как раз входил в помещение кабачка и оглядывался в поисках свободного места.

– Отто,– умоляюще прошептала я.

Не зря полугном вот уже почти год был моим лучшим другом, он понял все по моему умоляющему взгляду.

– Ирга, привет! Иди к нам! – Зычный бас Отто пронзил шум в кабачке, как нож масло.

Завидев машущего рукой полугнома, некромант улыбнулся и направился в нашу сторону.

– Привет! – Я одарила Иргу своей лучшей улыбкой, долго тренированной перед зеркалом.

Ирга улыбнулся и молча стал потягивать пиво. Его не заботила проблема ведения светского разговора. Зато это очень заботило меня – я не могла никак придумать, с чего начать разговор, который должен был плавно привести Иргу к мысли об оказании мне безвозмездной помощи.

– Э-э-э...– начала я, лихорадочно соображая.

Отто пришел на помощь:

– Говорят, ты уже получил работу. Это правда?

– Да, в Государственном департаменте.

– Как интересно! – воскликнула я, пытаясь скопировать красавицу-героиню из недавней постановки гастролирующего театра. Видимо, переиграла, так как Ирга посмотрел на меня в некотором удивлении. Отто сделал страшные глаза. Пришлось начать сначала:

– Правда, очень интересно! Как тебе это удалось? Ведь молодых редко берут на хорошую работу.

– Может, потому что я такой талантливый? – хмыкнул Ирга.

– Наверное! – Я посмотрела на него почти влюбленным взглядом.

– Мне вот тут Ола недавно рассказывала, что ей очень бы хотелось посмотреть, как работает настоящий некромант! – начал атаку Отто.

Я не одобряла такой быстрый переход к делу, но пришлось поддержать:

– Настоящий некромант! Ах, Ирга, ты такой умный. Такой замечательный. Тебя уже взяли на работу! А ведь ты еще даже дипломный проект не защитил.– Я подхалимски заглянула ему в глаза.

Ирга насторожился:

– Мне не нравится, как вы переглядываетесь. Ну-ка, парочка не разлей вода, признавайтесь, в чем дело.

Я прикинула вариант со слезами, но решила, что некроманта этим не проймешь. На всякий случай мои глаза наполнились слезами (призрак юбки прощально махал в сознании), и я пробормотала:

– Преподаватель Партик задал нам практическую... по некромагии... а я юбку-у,– простонала я с надрывом,– хотела купить! Мне ходить не в чем!

Ирга скептически хмыкнул, наклонился под стол осмотреть нынешнюю юбку – мою самую любимую, а поэтому затасканную до состояния «драгоценная половая тряпка». Я благоразумно промолчала о полном шкафе всяких шмоток, а Отто молча кусал губы для сохранения внешнего спокойствия.

– Ладно, возьму,– сообщил некромант.– Надо же кому-то нести лопаты...

На следующий вечер я, спрятав в сумку план практической, ждала Иргу у входа на кладбище. В общежитии меня на эту встречу провожали как в последний путь. Отто все пытался напоследок всунуть мне в сумку пирожков «на дальнюю дорожку», а моя соседка по комнате пустила слезу. Ей хорошо, целители некромагию проходят только в разделе «Лечение от повреждений, нанесенных зомби».

Ирга появился, нагруженный рабочим инструментом, в старых штанах и грязных сапогах.

– А юбочка-то другая,– отметил он, вручая мне лопату.

– Но выглядит она не лучше той,– быстро ответила я.

– И сережечки так, не дешевые,– продолжал Ирга.– А кофточка...

От избытка чувств я взмахнула лопатой, призывая музу, чтобы достойно обосновать отсутствие денег на оплату практической.

– Ладно,– сказал некромант, уклоняясь от пролетевшего в опасной близости штыка.– Я все понял. Пошли копать.

– Ирга,– спросила я, семеня за некромантом по кладбищу,– а почему ты так одет?

– А как надо?

– Ну... широкий черный балахон-мантия, черные башмаки с острыми носами...

– Ну-ну,– заинтересовался Ирга,– расскажи все.

Я поудобнее перехватила тяжелую лопату и задумчиво продолжила, вспоминая облики виденных когда-то некромантов:

– Желтые ногти, длинные, крепкие; волосы – черные, длинные, спутанные.– Я скептически посмотрела на короткую стрижку Ирги.– Кот черный на плече или нет, лучше крыса, здоровенная такая, и хвост...

– Тоже черный,– с серьезным видом поддакнул некромант.

– Может, и черный! – с вызовом сказала я.– И без лопаты!

– Ладно.– Ирга тяжело вздохнул.– И как же этот некромант достает тело из-под земли?

– А вот так! – Я попыталась эффектно изобразить магический жест, проклятая лопата свалилась с плеча и ударила меня по ноге.

– И он, и все зрители стоят, засыпанные землей,– вздохнул некромант.

Я представила себе сцену вылета тела потенциального зомби из-под земли: комья земли, летящие в разные стороны, цветочки с могилки, приземляющиеся на голову черного кота... Да, лопата все-таки нужна.

– Мантия – роскошная, широкая...

– Под ногами путается, работать мешает, рукава на кисти сползают, ни одного пасса для заклинания не сделаешь...

– А волосы! Черные, длинные...

– И зомби в приступе ярости хватается за них рукой и отрывает голову...

– А не надо приступов ярости!

– А надо! – возмутился Ирга.– Никто, даже сам Создатель, не знает, в каком настроении зомби проснется. Или потом окажется. Это непредсказуемые создания!

– Ногти...– цеплялась я за остатки иллюзий.

– Ногти! Ты такими ногтями пыталась что-нибудь сделать? Очень неудобно.

– Неудобно длинными ногтями в носу ковыряться. А некроманту их надо иметь!

– Да,– вздохнул Ирга.– От зомби отбиваться. Не подходи – расцарапаю... Все, пришли. Копай давай.

– Я?

– Ты, ты. Тебе же на практике надо увидеть работу некроманта. А я интеллектуальной работой займусь.

– Я мертвяков боюсь,– попробовала я сыграть на жалость.

– Ничего,– безжалостно отрезал некромант.– Ты до него докопай еще.

После чего зажег огонек, бесцеремонно покопался в моей сумке, достал оттуда задания на практическую, пирожки (Отто, мама-наседка! Сунул все-таки!), и, с комфортом расположившись на соседней могилке, принялся строчить пером, изредка кусая пирожок.

Земля была хорошо утрамбованная. Сухая – дождя давно не было. Глубоко проросшие корни травы скрепляли грунт лучше клея. Налегая изо всей силы на лопату, я мысленно проклинала свою жадность. Черт с ней, с юбкой! Сейчас бы сидели с Отто в кабачке, пиво бы пили с солеными крендельками...

– Ты, если корни очень крепкие, тяпкой подрубай, ею удобнее,– не отрываясь от своего занятия, посоветовал Ирга.

– Зачем вообще надо столько травы сажать на могилке! – возмутилась я.

– Народное поверье. Надеются, что буде покойничку встать самовольно захочется, то если тяжело вылезать придется, может, и передумает. Ты копай, копай...

– А почему здесь? – Через какое-то время я решила сделать себе передышку.

– Потому что работа у меня такая. Задание дали, нужен материал. Сынуля этого гражданина пару человек недавно порешил и в бега подался. Попробуем удаленный поиск организовать, все-таки половина крови папашкина. Может, и получится.

Я копала, вспоминая, что я знаю про удаленный поиск. Частичка тела, волоса или ногтя разыскиваемого помещается в специальную колбу, маг совершает ритуал и специальный компас показывает направление и примерное расстояние до искомого. Правда, этот ритуал надо проводить довольно часто, так как разыскиваемый преступник редко сидит на одном месте.

Выкидывать землю было все тяжелее – я опускалась все ниже. Завтра будут болеть все мышцы.

«Буду лежать на кровати и ныть! – мстительно подумала я.– Все будут бегать вокруг меня, утешать и делать массаж»,– мысль о руках Ирги, гладящих мои плечи, была задавлена как малоперспективная. Скорее уж моя соседка, ей по статусу положено.

Тут лопата ткнулась во что-то с весьма неприятным хрустом. Из-под земли показался краешек материи.

«Труп!» – Я моментально выкарабкалась из могилы, цепляясь пальцами за осыпающиеся стенки и мечтая о длинных, крепких, можно даже желтых ногтях.