Свой путь Руда Александра

Александра Руда
Ола и Отто. Свой путь

Посвящается моему мужу Максиму и доброму ангелу Марине Макаревской, без которых не было бы этой книги

Автор выражает свою благодарность Елене Кукурудзе, Антону Ветрову, Ольге Вороновой, а также всем друзьям по Живому Журналу.

Пролог
Я и мой друг-полугном

...Говорите, полугномов не бывает?

А вот мой друг по Университету магии и ближайший собутыльник Отто дер Шварт полугном. «Этого не бывает! – можете воскликнуть вы.– О полуорках слыхали, с полутроллями дрались в соседней корчме, полуэльфов встречали, но полугномы – увольте».

Конечно, многие обыватели считают, что у гномов даже нет женщин. Кто, мол, их видел? А размножаются гномы якобы самым мистическим образом и появляются на свет сразу с бородой и топором в руках.

Данное суеверие сами гномы развеивать не хотят, боясь, что толпы охотников ринутся за их невестами, поражающими своей просто неземной красотой и практической сметкой. Так, во всяком случае, объяснил нам на паре магических ремесел профессор Свингдар дер Кирхехаст.

Все недоверчиво похмыкали, но вслух никто не высказался, поскольку у профессора была жена и трое сыновей. Жену его никто не видел, потому что она жила дома, в Бескидских ущельях. А вот с младшими Кирхехастами не дрались разве что ленивые и супергуманисты.

– Понимаешь, Ола,– объяснял мне за дегустацией нового коктейля Отто,– женщина должна дома сидеть, детей воспитывать, мужа во всем поддерживать. Поэтому у нас семьи такие крепкие и родственные связи поддерживаются, не то что...

Закончить фразу он не успел, закашлявшись и выплюнув на блюдо что-то подозрительное изо рта.

– Что это?!

– Маринованная мышь.

– Зачем?

– Ты же просил чего-то необычного. Коктейль так и называется: «Пикантный хвостик».

Заработком, пополнявшим наши кошельки после растраты скудной стипендии, была нелегальная торговля спиртным. Отто унаследовал от родичей-гномов умение готовить превосходный самогон, я же, студентка-теоретик магии, разрабатывала рецепты коктейлей. Дегустацией мы обычно занимались сообща или в компании таких же рисковых экспериментаторов.

– Гадость какая!

– Она придает напитку пикантный запах,– обиделась я за рецепт.

– Ладно, но ты хоть вылавливай ее перед продажей, а то придется платить неустойку за моральный ущерб... У нас очень красивые женщины,– мечтательно продолжал Отто.– Одно плохо – мало их. Поэтому женятся только достойные.

По его словам выходило, что у стандартной гномьей семьи было четыре-пять детей, из которых хорошо если двое были девочками. Так распорядилась природа – раньше смертность в рудниках была очень высокой.

Впрочем, лично мне казалось, что и без рудников мужская половина гномьей расы сильно страдает – большинство гномов очень уж задиристые, как бы драки не уносили больше жизней, чем рудники!

Поэтому когда Отто два дня не приходил на общие для наших факультетов пары, я призадумалась. Затем раздобыла в библиотеке книжку о помощи при травмах и отправилась к другу в общежитие после занятий. Там я обнаружила Отто лежащим на кровати с тоскливым выражением лица, на котором даже через густую бороду виднелись синяки и кровоподтеки.

Приложив к следам побоев примочки и выдав положенную порцию охов-ахов, я стала ждать рассказа о приключившемся.

Полугном, помятуя, что я тайны храню лучше склепа, пожаловался, что его так отделали на Празднике Дородства, традиционно проводившемся в конце листопада гномьей общиной. Во время традиционного конкурса красавиц он активно заинтересовался некой Вритте, не зная о том, что у нее есть жених с «ревнивым характером и тяжеленными кулаками». Отто теперь молча страдал и от неразделенной любви, и от ее последствий.

– Ерунда какая, это у тебя гормоны шалят. Давай я тебе дам настойку, все пройдет.

– Ты не понимаешь! Она красавица! Против нее не устоял бы даже Птронька.

Птронька был известен на весь Университет тем, что, не скрывая, интересовался отнюдь не девушками, а исключительно «красивыми и мужественными троллями», перманентно страдая от неразделенной любви.

Мое богатое воображение мигом нарисовало мне шикарную блондинку, с нежными эротичными выпуклостями, длинными ногами от ушей. Почему-то в одной руке у нее была секира, а другой она держала за бороду Отто.

– Ты не слушаешь! – возмутился Отто.– Вот!..

Он достал из-под подушки длинный мятый свиток. Я медленно разобрала руны заголовка: «Портреты красавиц ежегодного конкурса на Празднике Дородства». Первой там была Вритте. Я угадала только, что она была блондинкой.

Крупное лицо с маленькими глазками и пышными блондинистыми бакенбардами, толстенькие щечки и маленький ротик, копна светлых волос со множеством косичек. А телеса! Какие там 90 – 60 – 90! Хорошо, если там было 150 – 120 – 150, а то и больше. Это притом что обычный гном достает человеку до плеча. В массивных руках красавица держала не секиру, а обычную скалку.

– Что это? – потрясенно спросила я.

– Вритте, эталон гномьей красоты.

– А где там фигура у этого эталона?

– Ты ничего не понимаешь! Женщина должна быть смелой, пышнотелой, умной и сильной. Чтобы произвести на свет здоровое потомство, помочь супругу в кузнечном деле и не бояться жить в горах.

Я внимательно рассматривала портреты всех красавиц. Отличались они только пышностью и цветом бакенбардов, а также объемами фигур красавиц. Теперь я поняла, почему молва приписывает гномам отсутствие женщин,– увидишь такую и спутаешь с молодым гномьим парнем.

– А почему у них в руках скалки, сковородки и прочая утварь?

– Женщина прежде всего должна быть хорошей хозяйкой, а потом всем остальным! – уже сердился Отто.– Я вижу, ты не способна своим людским умишком этого понять! Вот моя мама это поняла, несмотря на то что она человек. Ты знаешь, кто моя мама? Моя мама – великая женщина! Сейчас я тебе расскажу...

...Отторн дер Шварт, отец Отто, как-то по делам заехал в один крупный город на севере страны. Гномьей общины там не было из-за близости эльфийских поселений, поэтому возможности для бизнеса были просто колоссальные. После заключения сделки партнеры пригласили Отторна в цирк чудес, временно обосновавшийся в городе. Во время представления клоуны осмеяли гномов: «Как гномы размножаются? Бочкованием. Выпил бочку пива – и вот их уже два».

Возмущенный до глубины души Отторн прорвался к управляющему цирком. Мужичонка порядочно струхнул, увидев живого гнома, и сослался на владелицу Валину. Отторн зашел к хозяйке – и обомлел. За столом сидела ну очень крупная женщина, обладающая к тому же пышной бородой. Она медленно вышла на середину комнаты и подняла за шкирку стокилограммового гнома как пушинку.

– Что тебе тут надо? – прогремел ее голос.

Отторн восхищенно захрипел. Будучи поставленным на пол, он уткнулся носом в пышную грудь незнакомки, вздохнул и упал на колени:

– Руку, сердце и бизнес!

Незнакомка не поняла.

Отторн отвел глаза от соблазнительного тела, подумал и выдал:

– Чудесное видение моей жизни! Позволь предложить тебе в полное распоряжение мою руку, сердце, бизнес – два магазинчика по продаже зачарованного оружия и три кузницы! Обещаю всю жизнь любить и сдувать пушинки, только согласись стать моей женой.

Конечно, Валина не согласилась.

Емко охарактеризовав Отторна «психом», она вытолкала его за дверь.

Отторн не сдался. В трактире, для профилактики намылив шею парню, необдуманно высказавшемуся про чудесное видение как про «тушу с бородой», Отторн начал осаду Валины. Как умный гном, он приобрел свиток «Как завоевать человеческую женщину. 50 шагов». Подсчитав расходы с первого шага (подарите ей букет роз) до пятидесятого (преподнесите ей ожерелье, выкованное гномами, на подушечке из эльфийских роз), Отторн поднял цены в наиболее прибыльном магазине, и пошел к Валине.

Букет роз оказался за окном. Вслед за ним ласточкой вылетел гном.

Свиток с посвященными неземной красоте стихами был разорван на мелкие кусочки.

Нанятые менестрели получили ушат с помоями с балкона.

Приглашение на романтическую прогулку на лодке с презрением отвергнуто.

Отторн не унывал.

Гномья родня крутила пальцами у виска. Мама Отторна присылала душераздирающие письма до тех пор, пока он не выслал портрет красавицы. После этого прибыло подкрепление.

По городу ползли слухи. Гномий отряд по соблазнению подвергся атаке местных прелестниц, которые, впрочем, ничего не добились. Куда им было тягаться по привлекательности с полуторацентнерной бородатой Валиной, к тому же умеющей постоять за себя.

К Валине зачастили гостьи с просьбой поделиться рецептом приворотного зелья. Каждое представление цирка было аншлаговым.

Партнеры по оружейному бизнесу преподнесли Отторну «Завоевание эльфийки. Изысканные советы», «Молотом по голове, или Тролль-победитель» и почему-то «Размножение нежити. Учебник для 3 курса Университетов магии».

Валина сдалась на сороковом шаге («Распишите ей выгоды вашей совместной жизни»). Отторн написал целый свиток таких выгод. Деловое признание в любви было отправлено с его тремя двоюродными братьями, получившими строгий наказ проследить за прочтением списка.

Валина пригласила Отторна обсудить «варианты сотрудничества».

– Результат сотрудничества можешь видеть сейчас,– гордо завершил Отто.– У меня брат и три сестры, у семьи – процветающий бизнес, у родителей – счастливое супружество. А ты – «фигура»...

...А вы говорите, полугномов не бывает!

Первый курс

Глава 1
Начало взрослой жизни

Взрослая самостоятельная жизнь начиналась тяжело.

Я тихо кралась по дому, прижимая к себе здоровенный чемодан. От с трудом затолканного в него минимума вещей он был практически неподъемным, но я боялась тащить его по полу – скрежет чемодана по паркету наверняка разбудил бы всю мою семью. В гостиной я опустила чемодан на пол и подошла к столу, доставая из кармана записку.

– Все-таки решила сбежать? – раздался голос из угла.

Я вздрогнула:

– Мама? А что ты здесь делаешь? Я думала, ты спишь!

– Сплю. Тут, на кресле.

– А как ты догадалась, что...

– Дочка, я родила тебя и вырастила. Ты еще помнишь об этом?

– Значит, ты не против?

– Против. Но что я могу сделать?

– Мама, я не хочу прозябать в этом городке! Я хочу получить высшее образование, стать знаменитым магом.

– Ты получила образование в магическом Лицее. Зачем тебе больше? Этого вполне хватит для успешной практики. А потом ты выйдешь замуж...

– Я не хочу замуж! Не хочу замуж! Я не хочу прожить всю жизнь так, как ты.

– Как? В окружении любящей семьи? Ты считаешь это таким отвратительным?

– Да! Ничего не видеть, нигде не бывать – что может быть хуже?

– Мы неправильно тебя воспитали. Не стоило разрешать тебе читать книги о приключениях.

Мы замолчали, осознав, что это уже обсуждалось не раз и не два и даже не десять раз с того момента, как я получила на руки диплом об окончании магического Лицея.

– У нас нет денег на твое обучение,– напомнила мама.

– Я поступлю на бюджет. И за мое обучение будет платить королевство. И вообще, я самостоятельная.

Мама промолчала. Я положила записку на стол, демонстративно схватилась за ручку чемодана и сильно дернула.

Чемодан неожиданно легко поехал по натертому воском полу, наподдал мне под зад, и я врезалась в дверь.

– Не убейся хотя бы до того, как поступишь в Университет, самостоятельная ты личность,– сказала мама.

– Не убьюсь,– пропыхтела я.– До встречи, мама!

– Если что-то пойдет не так, вспомни, что я тебя предупреждала,– ответила мама.– И возвращайся.

– Вернусь,– ответила я.– Только если добьюсь своего!

Мама покачала головой. Она не верила в мою будущую блестящую карьеру. Конечно, ей бы хотелось, чтобы все ее пятеро дочерей были бы рядом, потом вышли бы замуж и жили, как все люди.

Я вытащила чемодан на крыльцо. Тяжелая дверь хлопнула меня по спине, столкнув на пыльную дорожку. Так «триумфально» я покинула отчий дом.

Я поднялась с колен, осмотрела испачканное платье и вздохнула. По прибытии в город я, конечно, собиралась переодеться, но перспектива всю дорогу ехать в грязной одежде не радовала. Взрослая жизнь начиналась паршиво.

Я дотащила чемодан до почты, где уже стояла пассажирская карета. Села на свое место и достала из кармана смятые рекламные буклеты, которые взяла в Лицее. Ближайший Университет магии находился в Чистяково. Я углубилась в изучение проспектов, пытаясь выбрать для себя подходящую специальность.

Я не знала, какую магическую профессию избрать. Зато знала, чего не хотела: я не хотела прожить всю свою жизнь в маленьком городке, растрачивая свои знания на изготовление припарок от радикулита, мазей от геморроя и продажу приворотных зелий «на разлив». Не хотела до скончания века оставаться в глазах родителей ребенком и служить далеко не блестящим примером для четырех младших сестер. Не хотела выйти замуж за какого-то обычного парня, который не поймет моих желаний и надежд. Ко всему прочему у меня на руках был диплом об окончании магического Лицея, к тому же с неплохими оценками. Без диплома о среднем магическом образовании поступить в Университет было вообще невозможно.

Я хотела стать знаменитой, если не богатой, то хорошо обеспеченной дамой, которая сама распоряжается своей жизнью. Я хотела, чтобы мной восхищались и чтобы больше никто не смеялся над тем, как я одета и что у меня нет возлюбленного. «Мы ждем талантливую молодежь! Поступайте к нам! Овладейте перспективной и прибыльной профессией!» – призывали буклеты. Я закрыла проспекты. Приеду в город, а там видно будет, что делать.

Чистяково встретил меня широкими шумными улицами, большим количеством разнообразных магазинов и магазинчиков и толпами молодежи – период поступления в вузы был в самом разгаре. Я, переодевшись в свой лучший костюм, высадилась из пассажирской кареты у входа на территорию Университета магии. Прижимая к себе чемодан как единственную родную вещь, я огляделась. Куда идти и что делать дальше, я не имела ни малейшего понятия.

– Э-э-э, простите! – окликнула я проходящего мимо парня.– Вы не подскажете, я тут поступать приехала...

Парень оглядел меня, презрительно скривил губы:

– Опять провинциалка приехала! Детка, такие костюмы уже год как никто не носит!

Я смутилась, а парень продолжал:

– Какая длинная юбка! А что, ноги показать слабо? А жакет даже не подчеркивает грудь. А волосы! Какой ужасный пучок на голове!..

Я проглотила подступающие слезы:

– Я же не на конкурс красоты сюда приехала, а учиться.

– Надеюсь, не на факультет Медиумов? У тебя там нет ни малейшего шанса! Приемная комиссия сидит в главном корпусе, тебе туда,– махнул рукой студент и хмыкнул.

Я погладила для поддержки сил шершавый бок чемодана и пошла в сторону главного корпуса.

Я и не собиралась идти на факультет Провидцев и Судей! Мои родители не аристократы и не богачи, место в судебной системе я могу занять только самое низкое. Зачем всю жизнь носить бумажки и прислуживать таким, как этот парень? А провидческого дара у меня не было.

Я остановилась возле красочных стендов, рекламирующих факультеты. Самым вычурным стендом – яркие картинки, буквы с позолотой – был конечно же стенд факультета Провидцев и Судей, в народе называемого факультетом медиумов. Возле него стояли две девушки в чудесных платьях – такие я видела только на обложке журнала «Придворная жизнь Королевства». Стенд факультета Магических Ремесел я прошла сразу, хоть он и привлекал внимание к себе изящными коваными буквами, цветами, так похожими на настоящие, что сразу и не скажешь, что это вырезано из камня. На этот факультет в основном поступали гномы, редко – эльфы и люди. Перспектива простоять пять лет в учебной мастерской, а потом всю жизнь – в своей собственной, меня совершенно не привлекала.

Факультет Теоретической магии и трансформации магической энергии. Нет, туда я точно не хочу. Маги-теоретики – высушенные древние старички, которые сидят в библиотеках. А что такое трансформация магической энергии? Ага, «направление энергии в нужное русло». Насколько я понимаю, это начертательная магия. Ужас! У нас в Лицее были «Основы начертательной магии». Я была среди отстающих – прочертить ровную линию в пентаграмме (да еще и под строгим углом к предыдущей!) до сих пор казалось мне невозможным.

Факультет Практической магии. Три специализации: некромантия – бррр!.. Боевые маги и маги-практики. Боевые маги! Звучит привлекательно. Самая высокооплачиваемая магическая профессия. Боевые маги служат в армии Его величества, участвуют в боях, защищают покой граждан. Все хотят стать боевыми магами. Я присмотрелась к списку экзаменов. Да, пожалуй, зря я размечталась – экзамен по физической подготовке мне не сдать никогда. Потому что я ленивая и неспортивная девушка. Жаль, жаль. Маги-практики... Эти занимаются уничтожением нежити, периодически появляющейся, как грибы после дождя, по всем уголкам и весям. Тоже можно неплохо заработать и тем более попутешествовать! Но это только в том случае, если меня не пошлют к Сумеречным горам, из-за которых нежить лезет, как мошкара на свет. Хотя нет, не пошлют. Там есть свой Университет, значит, своих магов хватает. Надо подумать. Сдавать физическую подготовку не просят, чудно! А остальные экзамены я, пожалуй, потяну.

Факультет Целительства. Ну как вариант. И заработать можно, и почет и уважение получить. Тоже примем к рассмотрению.

Я вошла в помещение и направилась к аудитории, на двери которой болталась бумажка с надписью «Факультет Целительства».

– Здравствуйте,– окликнула я пожилую целительницу, дремавшую за столом.

– Поступать, милочка? – спросила та.

Я кивнула.

– Припозднилась немного. В следующем году приходи. Мы набираем целителей в конце весны, чтобы они поработали до осени в Доме Исцеления и поняли, готовы ли помогать страждущим. Если хочешь, оставь заявку, я вызову тебя на будущий год.

Интересненькое дело! И что же мне делать целый год? Не домой же возвращаться ни с чем!

Я поблагодарила целительницу и пошла пытать счастья на факультет Практической магии.

Под дверью аудитории, в которой сидела приемная комиссия, толпились абитуриенты. Печальный молодой человек в мантии с эмблемой Университета периодически кричал:

– Очередь, соблюдайте очередь! Новоприбывшие, записываемся! Записываемся у меня.

Я протолкалась к распорядителю и представилась. Он записал мои данные и выдал для изучения тонкий листок с плохо пропечатанным текстом.

«В связи с большим конкурсом на факультет Практической магии администрация Университета вводит следующие дополнительные условия поступления...» Условия перед моими глазами слились в одно черное пятно, стоило мне увидеть строчку: «сдача экзаменов по физической подготовке на любую специализацию по повышенным нормативам». По повышенным! Да я даже по нормативам для физически слабых с трудом в Лицее физкультуру тянула! Двери к славе великой истребительницы нежити захлопнулись перед моим носом с издевательским скрипом.

Что же делать? Неужели уезжать домой ни с чем? Остается только один выход.

Как приговоренная к смерти, я поплелась к аудитории, на дверях которой значилось: «Факультет Теоретической магии». Я помедлила перед открытой дверью. В конце концов, библиотекарь, учитель или специалист по начертательной магии лучше, чем выражение лица моей мамы, которое я увижу, вернувшись домой ни с чем.

Девушка из приемной комиссии флиртовала с симпатичным черноволосым парнем. Я стояла в дверях, но сладкая парочка не обращала на меня никакого внимания. Длинная челка парня все время падала ему на глаза, он махал головой, а его подруга заливалась звонким смехом. Черная рубашка кавалера была расстегнута на груди, обтягивающие черные штаны подчеркивали красиво сложенную фигуру.

«Смазливый нахал!» – подумала я. Никогда, никогда мне не улыбались такие парни! Никогда я не имела возможности посмеяться так, как эта девушка,– заливисто, зазывающе. Я разозлилась на свою горькую судьбу и громко сказала:

– Эй, послушайте, вам абитуриенты нужны?

– А вы пришли поступать на теоретика? – спросила девушка.– Гм, впрочем, оно и видно!

Она засмеялась, но парень ее не поддержал. Он внимательно смотрел на меня, вскинув бровь. Я поймала взгляд неожиданно синих глаз и нахмурилась, постаравшись вложить в свой ответный взгляд все презрение к такого рода красавчикам. Парень пожал плечами и соскочил со стола.

– Я-то поступать,– сказала я с вызовом. Терять мне было нечего. Если и на этом факультете мне откажут, остается только пойти утопиться.– А вот вы чем тут занимаетесь?

– Приемная комиссия на обеде,– скривила губы девушка.– А я только секретарь.

– Раз вы секретарь, пойдите и позовите! – сказала я, с грохотом ставя чемодан на пол.– Я вижу, у вас и так работы немного.

– Дура! – кинула мне девушка, проходя мимо.

– Накрашенная кукла! – не осталась я в долгу.

Она вышла, а мне больше всего захотелось сесть на пол, обнять чемодан и заплакать. В большом городе меня никто не ждал и никому я была не нужна. Зато дома меня ждали. Да еще как ждали! Эта мысль меня немного взбодрила, я выпрямила ссутулившуюся было спину. Парень по-хозяйски уселся на одном из сдвинутых в углу столов и улыбнулся.

– Ну,– сказала я,– тебе есть что сказать?

– Ты похожа на мокрого котенка,– сказал парень.

Мне действительно было жарко в костюме, да и таскание за собой тяжеленного чемодана не улучшало мое состояние. Я была мокрая, вспотевшая, но надеялась, что это не очень заметно. Я сглотнула ком в горле.

– Я надеюсь,– сказала я, пытаясь унять дрожь в голосе,– что ты не из тех садистов, которые топят котят?

– Нет, я их не топлю,– подбодрил меня парень.– Я котят разделываю. Я некромант.

Я вздрогнула. Моя попытка пошутить получилась неудачной, поэтому, боясь сказать еще хоть что-то, я промолчала.

– Ну,– раздался за мной строгий голос.– Чего стоим? Садись за стол, раз пришла.

Я обернулась. В дверях стоял преподаватель. Именно таким – строгим, подтянутым, серьезным я представляла себе мага-Наставника.

– Я преподаватель Беф,– сказал он, садясь за стол.– Ирронто, а вы что здесь делаете? Решили стать теоретиком?

– Нет,– улыбнулся парень.– Мое призвание вы знаете. Я просто жду.– Он кивнул в мою сторону: – Ее же надо будет проводить.

Я сжала губы. Обойдусь и без его помощи. Но Беф кивнул:

– Хорошо. Итак, приступим! – Он просмотрел мои документы и сказал: – Вы ведь хотели поступать на факультет Практической магии, правильно?

Я кивнула.

– Почему же передумали?

Мне казалось, что Беф видит меня насквозь, и я честно ответила:

– Я физкультуру не сдам.

Ирронто засмеялся.

– А почему решили идти к нам? – продолжал преподаватель.

– Учиться хочу.

– Знаете, ведь быть теоретиком не так уж плохо. Не было бы теоретиков, не было бы и заклинаний. Не было бы специалистов по начертательной магии – не пользовались бы практики уже готовыми разработками, не было бы столь эффективных вызываний демонов и укрощения нежити.

Я тоскливо кивнула. Все знают по именам великих магов-практиков, воевавших против нежити или соседних государств. Авторов же заклятий, которыми пользовались даже самые известные герои, я назвать не могла.

Беф, вероятно, понял, что ему не удалось убедить меня в привлекательности этого раздела магии.

– Кстати, есть очень редкая и очень хорошо оплачиваемая профессия теоретика,– задумчиво сказал Беф,– но вам, наверное, этот вариант не подойдет.

– Почему? – возмутилась я, заинтересовавшись. Слово «высокооплачиваемая» было готово меня примирить с учебой на факультете Теоретической магии.

– Очень высокооплачиваемая и почетная профессия,– пробормотал Беф.– Быть одним из Мастеров Артефактов! Надо быть знатоком начертательной магии и уметь работать руками...

Я вся подалась вперед. Получить высокооплачиваемую работу! Почетную! Редкую! Вернуться домой на белом коне! Но я же не умею ездить верхом... Ничего, научусь.

– Я хочу учиться на теоретика,– сказала я.

– Хорошо,– ничуть не удивившись, ответил Беф.– Ваша стипендия – один золотой. Я сейчас напишу записку, и вам дадут место в общежитии.

– А экзамены?

– В этом году мы принимаем без экзаменов,– вздохнул Беф.– Недобор.

– Почему?

– Потому что учиться у нас очень тяжело. А все хотят быстрого и легкого пути к славе.

Я встала, но подумала о том, что, если становиться взрослой и независимой, так нужно идти в этом до конца

– Скажите, можно где-нибудь найти подработку на лето? – нерешительно спросила я.

– Боюсь, вакансия уборщицы вас не воодушевит.

– Я согласна,– прошептала я, представляя себе все насмешки, которыми меня будут осыпать студенты моего же общежития.– Просто, боюсь, моих сбережений не хватит на лето, а мне бы хотелось самой себя обеспечивать.

Да уж, вряд ли я сейчас смогу позволить себе новый гардероб и прическу, чтобы хоть чуточку походить на здешних студенток. Впрочем, какая разница? Все равно местные красотки будут смеяться, если не над одеждой, так над моей работой.

Слезы, наконец, прорвались на свободу. Мне стало очень, очень себя жалко.

Беф молча смотрел, как я пыталась сдержать эмоции.

– Знаете,– наконец проговорил он,– зайдите в библиотеку. Там всегда нужны люди. Тем более вы хорошо окончили Лицей и обладаете некоторым запасом знаний.

Я кивнула, глотая слезы, и взяла записку коменданту общежития. Ирронто легко подхватил мой чемодан и вышел в коридор, насвистывая веселую песенку. Мне было очень стыдно за свои слезы, я быстро вытерла лицо платком и попыталась улыбнуться.

– Нам недалеко идти,– сказал студент, оборачиваясь ко мне.– Меня зовут Ирга, а фамилию мою ты уже слышала.

Я задумалась. Вообще-то при моем рождении родители, еще овеянные романтизмом молодости и пылкой страстью, наградили своего первого ребенка гордым и редким для девушек именем Ольгерда. Я ненавидела его. Да, именно потому, что так звали многих героев прошлого, с которых я, по идее, должна была брать пример для подражания. Взять хотя бы эту дурочку Герду, которая рванула за своим неверным возлюбленным через полмира. Терпеть ее не могу. Ну, предпочел он опытность молодости, и черт с ним, ищи другого. Нет, надо было страдать, мучиться, отбивать его у разлучницы (которую, кстати, конкретно мне – жалко: последний шанс у бедняжки был устроить личную жизнь).

Или тот же великий герой Ольгерд, победивший кучу врагов, давший нашей стране свободу и наплодивший кучу законных и внебрачных детишек. Ну не вызывает он у меня особого почтения! И я-то не мужского пола, героем мне не стать, ну разве что героиней, и то вряд ли.

– Я Ола,– сказала я.– Меня зовут Ола Ляха.

Ирга улыбнулся так, что мне захотелось дать ему по физиономии.

Мы шли по дорожке, и я узнала, насколько популярен мой спутник – практически каждый встреченный нами студент считал своим долгом с ним поздороваться, а от томных вздохов и нежных приветствий девушек у меня уже начало звенеть в ушах. Мне тоже досталась своя порция внимания – меня рассматривали внимательно и придирчиво, чаще всего презрительно или жалостливо улыбаясь. Мне все это быстро надоело, но я мужественно терпела, объясняя себе, что среди этих людей мне жить и учиться целых пять лет.

– Привет, Ирга.– Высокий, красивый блондин с аристократическими чертами лица протянул некроманту руку с идеальным маникюром.

– Блондин! – ответил Ирга, показывая, что руки у него заняты.– С чем пожаловал?

– Да вот, рассматриваю, какую ты себе зверушку завел. Что, для полноты коллекции не хватает такого чучела?

«Какую еще зверушку?» – подумала я, оглядываясь.– «Чучело? Они говорят обо мне?» Я почувствовала, что стремительно краснею.

Блондин медленно обошел вокруг меня.

– Да...– сказал он.– Бедная провинциальная девочка! Что же тебе дома не сиделось?

Я молчала.

– Ничего, вот пройдешь через постельку дяди Ирги, а потом – через мою. Или наоборот...

– Хватит, Блондин,– оборвал его Ирга.– Это уже слишком.

Мы пошли дальше. Завернув за угол, я обогнала Иргу и схватилась за чемодан.

– Отдай!

– Зачем? – удивился парень.

– Хватит, хватит! Я больше не хочу служить объектом для насмешек! – Я дергала за ручку чемодана, но некромант не спешил выпускать его из рук.

– Я над тобой не смеялся,– заметил он.

– Смеялся! Вы все надо мной смеетесь!

– Просто ты сейчас забавно выглядишь,– оправдывался Ирга.

– Я не хочу, не хочу быть зверушкой в твоей коллекции!

– Да я и не предлагал. Это еще заслужить надо!

Разозлившись, я слишком сильно дернула за ручку, защелки не выдержали и открылись. Ворох вещей посыпался на землю. Парень от неожиданности выпустил чемодан из рук. Не скрывая злых слез, я заталкивала вещи обратно в чемодан. Ирга опустился помочь.

– Не трогай! – крикнула я.– Не хочу, чтобы ты еще...

– Мне нравится перебирать женские вещи,– заметил парень.

Не выдержав, я хлестнула его по щеке юбкой, которую держала в руке. Пряжка пояса оставила красный след на щеке Ирги. Он вскочил, сжимая кулаки.

– Ненавижу тебя! – захлебываясь слезами, прокричала я.– Я не чучело! Я не зверушка! Я просто хочу учиться! Почему, почему вы все надо мной издеваетесь?