Целитель Мухин Денис

Пролог

По большой, роскошно обставленной комнате метался из угла в угол молодой на вид мужчина в неброской, отлично пошитой одежде. Из украшений на нем был только перстень с печаткой в виде головы орла и кулон с таким же изображением. Время от времени он натыкался на стулья, расставленные вокруг стола в центре комнаты, или низкие диванчики, стоявшие у стен. Тогда раздавались ругательства, летел от пинка подвернувшийся предмет мебели, воздух сотрясали шипящие проклятия, и метания возобновлялись. Лицо мужчины, в обычное время способное произвести благоприятное впечатление гармоничными линиями, мужественной красотой и аристократичностью, было искажено безобразной гримасой ярости, сулившей большие неприятности.

В тяжелую деревянную дверь пару раз стукнули, и вошел долгожданный гость, одетый в просторный серый балахон с накинутым на голову капюшоном, который наполовину скрывал его лицо, не позволяя толком разглядеть. Мужчина при первом же стуке мгновенно остановился, повернулся к двери и, сложив руки на груди, нацепил на себя маску надменного достоинства. Только взгляд выдавал кипевшие в нем эмоции. Узнав пришедшего, мужчина приподнял правую бровь и процедил с высокомерным презрением:

– И что же вас задержало, заставив меня, как последнего болвана, торчать здесь полтора часа и гадать, что могло произойти такого, чтобы ты, Разор, всегда пунктуальный, опаздывал?

– О, прошу меня простить, лорд Дарон, но по пути к вам меня совершенно неожиданно выбрала для своего обеда парочка рухов[1], обитающих на Той стороне, через которую я решил к вам пробираться. – Разор пожал плечами, показывая, что это событие хоть и отняло немного времени, но не стоит и упоминания. Он сел на один из стульев и предложил последовать его примеру.

Сузившиеся глаза лорда все еще полыхали раздражением, но уже не выражали дикой ярости. Присев напротив своего собеседника, он холодно проговорил:

– Для магистра магии вашего уровня это не проблема. Но довольно. В нашем прошлом разговоре вы упоминали о наличии некоего предмета, позволяющего упростить исполнение моей мечты, и обещали его продемонстрировать.

– Не стоит беспокоиться, мой повелитель. – Маг извлек из своего рукава длинный сверток, непонятно как там поместившийся, и стал очень аккуратно его разворачивать, предварительно сделав над ним насколько пассов.

– Прошу любить и жаловать – решение большинства наших проблем. – С этими словами он выложил на стол черную стрелу, целиком сделанную из какого-то металла.

Дарон несколько мгновений вдумчиво рассматривал предложенный его вниманию предмет, затем протянул руку за стрелой, но маг резким движением остановил его:

– Не трогайте! – Было видно, что эта попытка обеспокоила его. – К таким вещам не следует прикасаться без должной подготовки даже мне, а вам на будущее совет: всегда принимать меры предосторожности при работе с незнакомым артефактом.

– И что же это за стрела? – поинтересовался лорд, приняв к сведению слова мага и не пытаясь больше взять ее.

– Это самое интересное. Надеюсь, вы слышали о трех стрелах Давиташа? – Он вопросительно взглянул на собеседника.

– Стрелы бога смерти?! – Дарон даже отпрянул от стола, услышав эту новость. – Но откуда она у вас? Ведь одна находится в хранилище академии магов, куда есть доступ только у главы круга архимагов, другая, если слухи верны, в главном святилище стальных орков, а третья вообще считалась уничтоженной в войне со светлыми выродками триста сотен циклов назад!

– Ну, ограбить академию или орков мне не под силу. – Разор усмехнулся. – А что касается этой стрелы, то либо их было больше, либо эта та самая, якобы уничтоженная и есть. Я ее нашел в логове одного сумасшедшего некроманта, промышлявшего на границе вашего королевства и владений гномов.

– Это все упрощает. У вас есть кто-нибудь, способный ею воспользоваться, или мне позаботиться об этом?

– Не волнуйтесь, ваша милость, у меня на примете уже есть надежный специалист, который с легкостью выполнит задание.

– Тогда я оставляю это вам. – Дарон зло усмехнулся и продолжил: – Естественно, я оплачу все ваши расходы на это мероприятие, а также и сам артефакт, можете зайти к моему казначею, он вам выпишет нужную сумму. Только у меня к вам вопрос, хоть легенды и говорят, что избежать смерти при поражении этой стрелой невозможно, но я хочу знать, сколько в этих легендах правды, а сколько вымысла?

– Стрела – очень мощный артефакт, способный преодолеть любые магические защиты, но это не главное. – Маг сложил руки на груди и посмотрел на лорда пристальным взглядом.

– Главная особенность – это то, что при попадании в цель стрела почти мгновенно пожирает всю ману жертвы, лишив ее возможности что-либо сделать, затем высасывает жизнь, а потом саму душу. Такая же участь грозит и врачевателю, рискнувшему взяться за лечение. Потому их так и боятся. Такие вещи можно пересчитать по пальцам одной руки, причем три из них будут этими стрелами. Создать подобное могли только маги древности, почти все погибшие в последних эльфийских войнах.

– Ну что ж, это радует. Тогда забирайте ее и готовьте все по нашему плану, и я буду делать то же самое.

– Позвольте откланяться, мой повелитель. – Маг встал со стула, проворно завернул стрелу в ткань, поклонился и вышел. А Дарон еще долго стоял, вперив взгляд в стену, и улыбался мерзкой кривоватой ухмылкой своим мыслям.

Глава 1

Безмятежно простирается бескрайний лес, уходящий за горизонт, деревья, растущие здесь, старше любого смертного существа, они видели зарождение эльфийской расы, ее взросление. Кажется, ничто не способно поколебать спокойствие лесных исполинов и эльфийской столицы, которую они закрывают.

Но впечатление это зыбко и обманчиво, пожар обгладывает мощные стволы, и дым поднимается к чистому безоблачному небу, застилая солнце, по лесу струятся лентами войска, направляющиеся к главной эльфийской твердыне и последнему оплоту светлых эльфов.

Эльфов, отчаянно защищающих подступы к своему дому, как волной смывает под напором многочисленных войск, жаждущих крови. Стены из живого дерева сопротивляются вражеским попыткам на них взобраться, ветки душат, рвут на части, отбрасывают врагов лесного народа, стрелы сыплются сплошным потоком, маги натравливают зверей, птиц, насекомых и духов на нападающих, но все это не может сдержать громыхающую металлическую лавину, подкрепленную магией. Стены не выдерживают, то в одном месте, то в другом дерево сдается, уступая в силе чужеродной магии и оружию. И вот по прекрасному городу эльфов, от великолепного вида которого замирает сердце, идет кровавая резня.

Не щадят никого, ни женщин, славящихся своей красотой, ни невинных детей, ни младенцев. Это не захват, а полное истребление народа лесных жителей. Сумевшие избежать беспощадного меча пришельцев стекаются в самый центр города, на площадь, где стоит огромная статуя прекрасной эльфийки – богини, покровительствующей эльфам. Все пространство заполнено коленопреклоненными, молящими божество совершить чудо и спасти свой народ, находящийся на грани исчезновения. И столь сильна молитва отчаявшихся, что божественный свет проливается на статую, и она оживает.

Выбегающие на площадь захватчики видят яростный свет, стекающий с рук богини, от него не спасают ни доспехи, ни защитные амулеты, висящие у каждого воина на шее. Все испепеляется в этом беспощадном свете, превращаясь в горстки праха. Он распространяется вокруг богини, не трогая ее народ и безжалостно карая всех остальных. Лишь немногие из самых могущественных магов могут защитить себя, но и их силы тают перед божественной мощью как свеча от пожара.

Когда нет ни одного шанса избежать гибели от гнева чужого божества, остается уповать только на божественную помощь твоего покровителя и защитника. На месте битвы являются те, кто ответил на зов своих верующих: девять богов вступают в битву. Девять фигур, излучающие безумную мощь, останавливают беспощадную волну и продвигаются к ее источнику, гоня перед собой убийственный свет. Немногие маги, уцелевшие после божественной атаки богини, идут следом, добивая оставшихся светлых эльфов.

Богиня еще пытается спасти своих чад, но ей нечего противопоставить мощи девятерых, объединивших свои силы и сжимающих кольцо вокруг нее. Искра божества изгоняется из статуи, раскалывающейся на множество кусков, и взмывает в дымное небо. Вслед за богиней устремляются и ее преследователи, а покинутых эльфов добивают оставшиеся в живых нападающие. И только в воздухе разносится настойчивый звон колокольчиков.

Я проснулся от настойчивого перезвона колокольчиков. За окном было еще темно, и вставать очень не хотелось, но неуемный звон не оставлял ни одного шанса заснуть. Опять мне приснился этот сон. В который уже раз. Как всякий маг, я постарался изучить все разделы магии, и прорицание не исключение. Но из-за невеликого дара в этой области я не стал его развивать, так что не могу контролировать свои прорицания, как специалисты, и поэтому мне иногда снятся сны, связанные с моим прошлым или будущим. Надо будет к настоящему прорицателю заглянуть, попросить истолковать.

Колокольчики все не умолкали. Ну кому там понадобилось тревожить мои старые кости? Откинув одеяло, я с некоторым усилием поднялся, испытывая приступ легкой слабости, подождал, пока кровь начнет быстрее бегать по жилам, и, надев халат и тапки, дошел до своего рабочего стола, откуда и доносился звук. Его издавал пергамент посланий, служащий надежной связью на очень дальних расстояниях, в отличие от хрустальных шаров, неспособных пробиться через многие помехи. Так, посмотрим, кто там меня побеспокоил.

«Здравия Вам и благосклонности богов, почитаемый наставник. Пишет Вам Ваш бывший ученик Лирол де Вас. Примерно десять циклов[2] назад Вы просили отыскать один артефакт, предположительно находившийся в Осо, куда я был направлен на постоянную работу придворным лекарем. Прошу прощения за столь долгое молчание, но проследить судьбу интересующей Вас вещи было довольно сложно, и лишь в последнее время удалось достать заслуживающую доверия информацию. Артефакт, находившийся во владении местной дворянской семьи в течение двухсот циклов, последний раз видели у главы рода во время битвы за замок Фог, о чем упоминается в местных летописных хрониках. Как Вы знаете, это была кровавая битва с талками, в которой не было победителей из-за применения множества сильнейших заклинаний, уничтоживших и нападавших и оборонявшихся вместе с замком. Руины его опасны и по сей день: два искателя приключений, отправленные мной на разведку, были убиты всего через полчаса после того, как вошли туда. Через следящий амулет, данный им, я ощутил присутствие демонической энергии и множество неупокоенных, обитавших поблизости. Нельзя сбрасывать со счетов и то, что артефакт может быть погребен под землей. Посему тут понадобится участие целого отряда бойцов и магов для зачистки руин замка и возможных последующих раскопок. К моему огромному сожалению, в нашем королевстве нет нужного количества наемных магов, а остальные не согласятся на такую рискованную авантюру, даже по моей просьбе. Единственным выходом я вижу найм людей в Форсе, и уже с ними Вы можете без лишнего риска добраться до Осо и приступить к поискам.

На этом я прощаюсь с Вами, дорогой Учитель, крепкого Вам здоровья и прилежных учеников.

Ваш Лирол де Вас».

По мере чтения послания мое настроение, бывшее на отметке «просто отвратное», стремительно стало повышаться, устремляясь в заоблачные выси. Даже ломота костей, сопровождающая каждое мое пробуждение и приводящая в неизменно плохое настроение, пропала, не оставив и следа. Вот что значит удачное утро, если уж начало так везти, то и день пройдет просто отлично. Это я заметил еще очень давно. Наконец-то семена, посеянные мной много циклов назад, дали ростки, и хотя надежда на удачный исход была мала, уж чему за много лет я научился, так это терпению.

Но Лирол, хитрец, «уважает» он меня, желает «всяких благ и здоровья», хитрая лиса! Когда учился, этим уважением и не пахло, вечно всякие проказы вытворял, а отвечать потом приходилось тем, кого он подставлял. Может, с возрастом к нему и пришли степенность и рассудительность, но я в этом сильно сомневаюсь. Такой характер и могила не исправит.

Пока я читал послание да размышлял, за окном почти наступило утро. Пора одеться во что-нибудь приличное и начать заниматься запланированными на сегодня делами, а артефакт никуда не убежит, да и торопиться в таких делах не следует. Придя к такому заключению, я стал одеваться в свой повседневный наряд целителя. Теперь только привести в порядок бороду и волосы и можно спускаться на завтрак: изумительные запахи уже просочились даже на третий этаж башни.

Я придирчиво оглядел себя в зеркале, стоявшем около шкафа с одеждой. Там отражался высокий пожилой мужчина, еще не одряхлевший и сохранивший спину прямой, а плечи развернутыми. Длинные белоснежные волосы были собраны в хвост так, что закрывали уши почти полностью. Такая же белоснежная длинная борода, доходившая до середины груди, была всклокочена и производила неприятное впечатление. Светлые серо-зеленые глаза смотрели прямо и открыто, словно говоря, что их владелец готов ко всему и не отступит перед неизведанным. По крайней мере, мне приятно так думать.

Моя одежда, состоящая из черной мантии с капюшоном, откинутым назад, отличалась от обычного одеяния целителя лишь изображением на левой половине груди белого круга с серебристой руной жизни в нем, по которой сразу понятно, что владелец подобного одеяния принадлежит к постигшим вершины магии жизни и входит в малый круг гильдии целителей. Наряд завершался сапогами из кожи лазурной змеи, вещи из которой могли себе позволить только очень состоятельные люди и нелюди.

Так, вроде все в норме, осталось разобраться с бородой. Я для этой цели даже разработал специальное заклинание, которое и активировал. Неопрятные пряди начали разделяться на отдельные волоски и заплетаться в двенадцать отдельных косичек, которые, в свою очередь, стали переплетаться между собой в три толстые косы, объединяющиеся в одну. Получилась идеально ровная, симметричного плетения борода, являющаяся предметом моей гордости и объектом чужой зависти. Причем завидовали даже такие признанные поклонники бород, как гномы, не говоря уже о прочих (в среде магов, которым перевалило за сто пятьдесят – двести циклов, было принято носить бороду, которая подтверждала их статус: ведь не все дотягивали до такого возраста по причине большой смертности при обучении и после).

Закончив обычный утренний туалет, я спустился на первый этаж на кухню – никогда не потакал собственной лени и не ждал, пока принесут еду в мои покои. Расм как всегда слышал мои хождения и уже приготовил завтрак. Он принадлежит к расе уорфов, отличающихся фанатичной преданностью и не менее фанатичным отношением к еде. Как и все его сородичи, Расм кулинарный гений, и за последние шесть циклов я ни разу не ел блюда, которое мне бы не понравилось.

Повар у меня появился после одной ночной прогулки по городу, которые я так люблю совершать летом, когда спадает жара и наступает освежающая прохлада.

Идя по одному из небольших чистеньких переулков, которыми так славится наша столица, я на пределе слуха уловил лязганье клинков, и мое извечное любопытство толкнуло меня посмотреть на нарушающих безмятежный ночной покой. После нескольких минут ходьбы перед моими глазами предстала довольно необычная сцена.

Шесть невысоких серых фигур по очереди атаковали с двух сторон огромного человека, прижимающегося спиной к стене и орудующего двумя парными короткими кассами[3]. По постепенно замедляющимся движениям можно было понять, что он довольно серьезно ранен, на что и рассчитывали нападавшие, действуя довольно вяло и выжидая серьезной ошибки, которая позволила бы им завершить бой без жертв с их стороны.

Никогда не любил убийц, так как самому не раз приходилось быть объектом их нападения. Потому я, не жалея сил, хлестнул по ним огненным бичом – простым боевым заклинанием, но им и этого хватило. Четыре фигуры моментально вспыхнули и погасли, осыпавшись горками пепла, а двое увернувшихся вознамерились удрать, здраво рассудив, что готовый к бою маг никому еще здоровья не прибавлял. Да только от меня никто еще так просто не уходил – одному я накинул на горло воздушную петлю, моментально сломавшую ему шею, а у второго просто остановил сердце: пустяк для целителя моего ранга (при условии, что противник не маг и без амулета), так что он пробежал еще десятка два шагов и упал бездыханным на мостовую. Постояв еще минуту, чтоб перевести дух, я подошел к воину, который сполз по стене и потерял сознание от большой кровопотери. Он наверняка понял, что его хотели застать врасплох, но, зажатый с двух сторон, не смог должным образом защититься от ножей и получил опасные раны, с которыми продолжать драться трудно, даже обладая огромной физической силой.

Рассматривая представителя расы уорфов, которые бывают редкими гостями в людских городах (потомки гигантов вообще не любят большие скопления народа и стараются держаться подальше от таких мест – вдруг задавят кого случайно), я залечил глубокие порезы у него на боку и спине, нанесенные метательными ножами, один из которых достал до печени. Без должной целительской помощи его раны, может, и закроются сами, но даже естественная регенерация не восстановит кровопотерю раньше, чем через пару дней. После, с помощью ошивавшегося недалеко ночного патруля, я транспортировал спасенного в свою башню, где привел в чувство и выяснил, что он преследовал осквернителя святынь их народа, скрывшегося в нашем городе. Убив его, Расм перешел дорогу местным разбойным шишкам, и в результате за ним послали убийц, которых я так удачно прикончил. И теперь за спасение жизни уорф просит принять его на службу.

Уорф хоть и похож на человека, но обладает гигантским ростом, несколько звериными, заостренными чертами лица, острыми ушами и сероватой кожей, по всему телу у него растет очень короткий мех, что придает ему некоторое сходство с семейством кошачьих. По строению тела уорфы ненамного отличаются от человека, но имеют два сердца, что обусловлено их размерами. А огромная выносливость и сила делают их отличными воинами, не говоря уж о хорошей регенерации, превосходящей эльфийскую, но уступающей ликантропной[4] (естественно, это только теоретические знания, так как я никогда не изучал живого представителя этой расы, по причине крайней редкости их в наших краях; даже на рабском рынке, на который я иногда наведываюсь в поисках подходящего материала для изучения, уорфов ни разу не продавали).

Так как их раса малочисленна, они почитают долг жизни священным, вверяя свою судьбу спасителю, который считается варсом[5]. Отказ от службы – тягчайшее оскорбление и позор, который смывается только кровью уорфа (то есть самоубийством).

– Мастер… мастер… – Я почувствовал, что кто-то трясет меня за плечо и зовет. Расм склонялся надо мной и обеспокоенно смотрел в глаза.

– Я что, опять задумался? – спросил я его.

– Да, мастер. – Он отпустил мое плечо и отступил на шаг, все еще встревоженно поглядывая на меня.

Ну вот, опять я ни с того ни с сего погрузился в воспоминания. Может, действительно старым становлюсь? Ладно, надо поесть и приступить к делам. Жуя завтрак, я спросил у уорфа:

– Что у меня сегодня по посетителям?

Мой повар, телохранитель и секретарь в одном лице достал свиток из нагрудного кармана туники и стал читать:

– От мастера Гинса вам передан больной с колдовской лихоманкой. – Ну, как всегда, остальные не лечат такую гадость просто потому, что на это способны только некоторые магистры жизни, которых в Форсе кроме меня всего шесть, и один я практикую свободно, остальные состоят у кого-либо на службе, либо при дворе, вот и передают таких мне. – Записан на час дня, затем барон Лесс с раздробленной рукой на четыре часа и на шесть граф Барус, это все. – Закончив читать, он убрал свиток обратно.

Так, надо сделать зелье от лихоманки, а с оставшимися ничего сложного, обычное лечение барона и малое обновление организма у графа. И что-то на сегодня было запланировано важное, только не припомню что.

– И вы просили напомнить о выборе главы Малого совета вашей гильдии в десять часов, – напомнил мне Расм.

Точно, этот старый паскудник Лансум откинул наконец копыта, и нужно выбирать нового, а я про это почти забыл. Встав из-за стола, я поблагодарил Расма и пошел делать зелье к себе в лабораторию, располагающуюся на четвертом этаже башни.

Вообще моя башня – это верх практичности, сам себе восхищаюсь. Я создавал ее план и строил вместе с бригадой гномов. Каждый из мраморных блоков покрыт рунами, усиливающими природную сопротивляемость любым видам воздействия, и зачарован лично мной. Все вместе блоки создают непробиваемую систему защиты, способную устоять, наверное, даже перед парой атак бога, не то что магов. А внутренний источник подпитывает и увеличивает мощь рунной магии и защитных плетений с каждым десятком циклов. К самой башне привязан созданный мной дух-хранитель, присматривающий за порядком и посетителями, среди которых могут затесаться враги. Он способен как сам уничтожить посторонних, так и управлять различными ловушками и системой защиты, закольцованной на него и меня.

Всего в башне четыре верхних этажа и пять нижних. Самый верхний – моя любимая лаборатория, где я делаю различные зелья, эликсиры, яды и прочее, а также провожу различные опасные алхимические эксперименты. Весь этаж опутан мощнейшей секционной защитой, которая не позволит взлететь на воздух всей лаборатории, и даже если что-то пойдет не так, защита блокирует нужное место, разумеется, предварительно обезопасив меня. Ну и при особых обстоятельствах уничтожится только верхняя часть башни, не затронув остальные важные точки. Пройти туда смогу только я, все прочие просто хорошенько прожарятся до состояния угольков.

Третий этаж – мои личные покои, состоящие из трех комнат: спальни, кабинета и гостиной, не считая удобств. И два гостевых покоя тоже по три комнаты, как говорится, врага держи близко, а друга еще ближе. Естественно, я могу без проблем увидеть каждый уголок гостевых покоев. И это не паранойя, а здоровая подозрительность, в нашем деле без этого никуда.

На втором этаже находятся залы для тренировки с оружием и испытания новых заклинаний. Там же находится и простой арсенал немагического оружия, которое я добыл в качестве трофеев или просто купил. Иногда на меня находит желание вспомнить молодость и побренчать длинными кинжалами, которыми я отлично владею. Даже Расм, бывает, проигрывает мне, что вообще-то без применения магии довольно сложно, принимая во внимание все его преимущества. Комнаты для прислуги и учеников, пустующие сейчас, там же. Последний ученик был у меня около пятнадцати циклов назад, а потом просто желания учить кого-либо не было, хотя поступали неплохие предложения взять талантливых ребят. Напротив выхода с лестницы стоит боевой голем в виде железной статуи рыцаря с мечом и щитом – отличный страж для непоседливых учеников. Арсенал доступен только для меня и уорфа.

На первом этаже – холл с големами, замаскированными под статуи рыцаря и химеры, столовая, кухня с кладовкой и комнатой с остановленным временем, использующейся для хранения скоропортящихся продуктов, комната стационарного портала, которая опутана защитой от проникновения лучше королевской сокровищницы. Стоит безумных денег, но позволяет перемещаться в академию магов, здания гильдий и прочие места без хлопот, при наличии там стационара, конечно. Там же личная комната Расма, решившего, что это самое лучшее для него место, находящееся недалеко от кухни и с очень высокими потолками, что при его росте имеет особое значение. Ну и покои для приема больных, конечно, там же.

В подвальные этажи полный доступ есть только у меня, потому что там хранятся мои самые ценные артефакты и реагенты, все остальные получают статус нарушителей или пленников, в зависимости от моих приказов духу-хранителю. На входе у стен стоят два голема.

Весь первый этаж занимает тюрьма, где я могу держать в блокирующих камерах обладающих магическими способностями пленников, результаты различных экспериментов и рабов. Роль охранника и надзирателя также выполняет дух-хранитель башни. Сейчас тюрьма пустует, так как я давно ни с кем не враждовал, да и дураков связываться с одним из магистров малого круга целительской гильдии нет. Вот за рабами мне надо бы наведаться на рынок в ближайшее время, а то несколько исследований стоят на месте из-за нехватки подопытных.

Второй подземный этаж отведен под хранилище различных магических заготовок, приспособлений, необходимых для опытов реагентов, для многих из которых требуются свои условия хранения. Если держать все запасы в лаборатории, то так можно и разориться, восстанавливая после каждого взрыва что осталось. Ту же кровь дракона – попробуй купить сейчас хоть пару литров. Драконы-то есть, и кровью они торгуют, только у нас она появляется редко и стоит на вес драгоценных камней.

На третьем этаже находится хранилище артефактов, куда я сваливаю мало-мальски ценные экземпляры и собственные наработки. К хранилищу примыкает и комната, где я люблю над ними работать. Скоро мне надо будет завершать один артефакт, который я создаю почти сорок циклов, но у меня до сих пор нет камня душ, совершенно необходимого для завершения работы, а где его достать – я даже не представляю, не говоря уж о цене, способной разорить средней руки банкира. Там же моя личная сокровищница и библиотека по магии, которые есть у любого уважающего себя мага. Магические книги даже сами по себе опасны и требуют должного обращения, если хочешь их сохранить. Раньше библиотека находилась на месте арсенала, рядом с учениками, но после того как один из них подорвал себя, при неправильном прочтении магической формулы, я убрал ее от греха подальше на нижний этаж.

Четвертый этаж занимает химерная лаборатория и зверинец. Я иногда люблю поэкспериментировать с разными формами жизни и посмотреть, что из этого выйдет. Вот, вывел недавно помесь ездового рэра[6] и скального гоха[7]. Получившийся экземпляр превосходит обоих в массивности и проворстве, способен лазить в любых местах, даже по отвесным скалам, более неутомим, чем ездовой волк, и настолько же разумен. Ядовитые зубы и внушительные когти, способные прочертить глубокие борозды даже в самом твердом камне, вместе с огромной силой, доставшейся от гоха, делают его не только отличным средством передвижения, но и грозным бойцом. А привязка к хозяину дает ментальную связь мыслеобразами, что только усиливает боевые качества химеры. Сейчас зверь, названный мной Зогом, спит под чарами в одной из клеток, до тех пор пока он мне не понадобится. Есть у меня еще несколько зверей, спящих в других клетках, но на них пока нет покупателей, в отличие от Зога, получившего первое место на ежецикловом собрании химерологов.

Ну а на последнем этаже находится мое личное святилище силы с гигантским накопителем из магического кристалла и выход природного источника. Источники – места, где поток силы намного сильнее, по сравнению с обычным фоном, излучаемым миром. Такие места очень редки, и найти их – большая удача. Я построил эту башню около трехсот циклов назад, когда здесь и намека на город не было. Это потом недалеко от башни появилось несколько халуп прибрежного поселка, и постепенно он стал вырастать в город, ставший сто десять циклов назад столицей нашего королевства. Почти все города имеют хоть одно такое место, и естественно, на нем находятся жилища магов. В свое время я сообразил отхватить во владение на веки вечные приличный кусок земли вокруг своего дома, чтоб рядом не липли другие маги на дармовой источник силы. Хоть на меня и косятся неприязненно большинство магов города, вынужденных довольствоваться хиленьким источником в другом месте столицы, но ничего сделать не могут. Свиток с правом владения и наследования две сотни циклов назад я получил из рук первого короля за заслуги перед королевством, и даже прямой указ нынешней королевы не сможет лишить меня этого права – основатель непогрешим, и не его потомкам отменять его решения. Чему я безмерно рад. Конечно, было множество попыток лишить меня владения с помощью интриг, чтобы выставить меня предателем, заговорщиком и много кем еще. Но сам род моих занятий способствует появлению обязанных мне клиентов, которые с радостью окажут маленькую услугу, и у меня всегда получалось не только опровергнуть все обвинения, но и хорошенько проредить толпу моих недоброжелателей. Также были попытки выкрасть дарственный документ с последующим его изменением, но дальше леса никто не забирался: растущая у меня дриада не пропустит незамеченным никого, а хранитель башни с легкостью уничтожит нарушителя, если он окажется не по зубам хищной растительности.

Иногда даже нанимали убийц. Ну, я и сейчас далеко не безобидный «старикашка», как цедят в спину некоторые, а уж во времена становления столицы отбиться от убийц особого труда не составляло. В течение десятка циклов я с этим мирился, но потом мне это дело надоело, и я посетил штаб гильдии с небольшой группой поддержки из десятка нанятых боевых магов.

Естественно, после этого жалкие остатки гильдии обходили меня стороной, вообще прекратив брать заказы на магов. Вся эта чехарда продолжалась в среднем около пятидесяти циклов с того момента, как в этот город перебралась магическая академия вместе со всеми гильдиями и до момента моего вступления в Большой совет целителей. Тут уж не до разборок за передел источника, гильдии своих не бросают, а уж такая влиятельная и богатая, как целительская, и подавно: всех посягнувших на одного из Круга просто раздавит и превратит в пыль.

Но это все дела минувших дней, которые иногда приятно вспомнить, а сейчас меня ждут дела насущные. Взобравшись на самый верхний этаж в лабораторию, я на мгновение остановился перевести дыхание. Принципиально не пользуясь магией там, где можно обойтись обычными физическими возможностям, я всегда нахожусь в хорошей форме (в отличие от некоторых других магов, сразу превратившихся бы в беспомощных развалин без своей силы), хотя это и становится с каждым циклом все труднее. Что ж, возраст дает о себе знать, и обычной магией это уже не лечится.

Сначала следует заняться самым сложным, а именно зельем против колдовской лихоманки. Эликсир малого обновления для Баруса не так сложен, к тому же у меня для него есть готовая основа, осталось добавить только кровь дракона и наложить заклинания. Лихоманка поражает не обычных людей, а носителей магической силы, независимо от их расы или пола, будь ты хоть шаманом орков или магом людей, это все неважно, важна лишь твоя сила. Кстати, чем больше мощь, контроль над собственным даром и опыт носителя силы, тем меньше шанс заболеть. Болезнь воздействует на запас маны в теле мага. На начальной стадии заболевания возникают трудности с использованием своих способностей и искажение требуемых разумом результатов. Например, если использовать банальный воздушный щит, то может получиться нечто вроде мини-вихря вокруг вас, причем с большим вложением силы, чем требовалось. И чем сложнее используемые заклинания, тем более непредсказуем результат, но это только начальная стадия болезни. При дальнейшем ее развитии на средней стадии к ранее перечисленным признакам добавляются спонтанные выбросы малого количества маны, дар заболевшего частично выходит из-под контроля, возможны магические трансформации тела больного. На третьей и самой тяжелой стадии маг похож на прохудившееся ведро, из которого хлещет вода. Эта стадия самая трудная для излечения, так как возникает не только угроза лишиться дара, но и потерять жизнь, хотя и не знаю, что страшнее для обладающего магией. Самое интересное, что от колдовской лихоманки защищены жрецы и послушники, независимо от того, какому богу они поклоняются. Очевидно, божественное благословение при посвящении не простая формальность. Жаль, я не могу изучить это явление, так как ритуал проводится без посторонних – жрецы хорошо берегут свои тайны.

Для начинающих магов и колдунов эта болезнь является основной опасностью в период ученичества и последующего накопления силы и опыта. Более взрослые и опытные коллеги имеют слишком хороший самоконтроль и не подвержены этой напасти. Основная сложность в лечении заключается в установлении контакта силы пациента и целителя (в обычной ситуации это не представляет проблем). Нужны знания магии крови, так как в зелье добавляется кровь целителя, служащая якорем и проводником, затем целитель берет под контроль все энергетические каналы больного и выкачивает из них силу полностью, тут же заменяя ее своей. И в этом кроется главная опасность – не каждый целитель способен на такое, и единицы смогут успокоить бушующую силу, сделав ее своей. Я знаком со случаями, когда целителя просто разрывало на части вместе с больным под напором неконтролируемой магии. Из нескольких десятков моих учеников на подобное исцеление способны только четверо, и то только потому, что я их этому обучал, а ведь многие практикующие маги жизни даже не знают о таком способе лечения.

На приготовление самого зелья ушло около полутора часов и еще полчаса на наложение необходимых заклинаний. Иногда я ловлю себя на мысли, что целители больше похожи на ведьм, чем на настоящих магов – настолько много мы варим различных зелий и эликсиров. Хотя алхимией и созданием зелий увлекаются многие, но только для магов жизни это составляет половину их работы и приобретает практический смысл – ведь куда легче сварить зелье, чем корпеть над сложными чарами, требующими кучу силы, но не отличающимися по результату, хоть каждый целитель и способен на это при отсутствии необходимых ингредиентов.

До полудня оставалось еще чуть меньше часа, и я вполне успевал приготовить эликсир малого обновления до прихода первого пациента, а затем и отдохнуть немного. В чем отличие зелья от эликсира? Этот вопрос задается всем учащимся в академии магов на целительском факультете. Ответ же довольно прост. Зельями называются составы, приготовленные путем смешивания различных ингредиентов натурального происхождения, побочные эффекты снимаются чарами, чем и улучшается конечный результат. Эликсир же представляет собой некую основу в соединении с сильным магическим реагентом (кровь дракона, например), приобретающую нужные свойства и особенности под прямым воздействием заклинаний. Поэтому зелья могут со временем терять свои качества (за некоторым исключением), в то время как срок действия эликсира зависит только от силы мага, его приготовившего. Например, эликсиры великих магов прошлого отлично действуют и через несколько сотен циклов после создания.

Через час закончив всю кропотливую работу, я вытер выступивший пот со лба. К сожалению, в процессе создания этого эликсира нельзя отвлечься ни на мгновение, иначе он будет испорчен. Пожалуй, оставшееся время до приема я отдохну у себя в покоях, может, посплю, а Расм меня разбудит, когда придет срок. Приняв решение, я направился к лестнице, забрав с собой оба флакона, чтобы не возвращаться в лабораторию.

Глава 2

Проснулся я от боя настенных часов, которые я завел на час дня, как раз когда должен появиться первый больной. Хорошенько потянувшись, я встал с заправленной кровати, на которую прилег отдохнуть, быстренько привел себя в порядок в ванной комнатке, после чего спустился по лестнице на первый этаж, по пути встретившись с Расмом.

– Мастер, к вам на прием пришли, – тут же оповестил он меня.

– Ты проводил их в приемный покой? – спросил я, пока мы спускались вниз уже вместе, благо ширина лестницы это позволяла.

– Да, мастер, – отозвался уорф.

После небольшого сна вся усталость как испарилась, и я чувствовал себя превосходно: самое подходящее состояние, когда предстоит сложное излечение. Вдруг я вспомнил кое-что и обратился к Расму:

– Похоже, я забыл приготовленные флаконы для лечения в своей комнате. Расм, сбегай за ними, они стоят на тумбочке, рядом с кроватью, а я пока пойду в приемную, побеседую с прибывшими.

– Да, мастер, я мигом.

Уорф тут же развернулся и, перешагивая через две ступеньки, убежал наверх, я же неторопливо спустился на первый этаж, пройдя парадный холл, свернул налево в приемную. Хорошо, что я предусмотрел прием больных при постройке и защите башни: посетители могут передвигаться по саду и первому этажу башни только в сопровождении моих приближенных, но сами они не могут покинуть занимаемое помещение. Только поэтому уорф спокойно отправился за мной, оставив гостей без присмотра. Кстати, почему их несколько, озадачился я, ведь Гинс передал всего одного пациента. Охрана или сопровождающие, что ли? Небось опять пожаловал какой-нибудь благородный, надутый от собственной значимости. Таких я сразу выставляю на улицу, если болезнь не угрожает жизни – терпеть их не могу с давних пор, как и хамство. Размышляя так, я вошел в приемную и остановился в удивлении, рассматривая тех, кого я никак не ожидал увидеть у себя в качестве пациентов. Ими оказались трое темных эльфов. Характерная смуглая кожа, небольшие заостренные ушки почти как у меня, торчащие из-под пепельных и матово-черной шевелюр, черная с серебром одежда – их традиционный наряд, – никаких сомнений не оставалось: это действительно темные эльфы. Не такие частые гости в столице и тем более у наших лечащих магов. Видно, совсем приперло, раз решились довериться магу не своего народа.

Эти мысли у меня промелькнули мгновенно, после чего я принялся следовать правилам хорошего тона:

– Приветствую темных в своем скромном жилище, какая нужда привела вас ко мне?

Одновременно с этим я внимательно осматривал их: меня посетили два эльфа, с характерной внешностью и аурой магов, посвященных тьме, на что указывали полностью седые гривы обоих. У эльфов принято подобное посвящение, усиливающее способности к какой-то одной силе, обычно это тьма или какая-нибудь из стихий. Они стояли впереди и чуть сбоку от черноволосой эльфийки, защищая ее от возможных неприятностей даже здесь. Судя по всему, главная в этой тройке она, а эти двое ее охранники или провожатые, во всяком случае, они моложе ее как минимум на полсотни циклов. Не успел я об этом подумать, как именно она мне и ответила:

– Мы рады приветствовать такого опытного и мудрого мага, как вы, магистр Эрданиол. Вас знают даже у нас, не говоря об этом королевстве. Я Нинээль, а это мои спутники Торовиг и Лиэссэ.

Степенно кивнув, как и полагает магу моего ранга, услышавшему подобное восхваление (как-никак не первый раз встречаюсь с темными, могли и запомнить, благо были поводы), я спросил:

– Что за беда заставила обратиться дочь вашего народа к постороннему магу, пусть даже известному у вас?

– Увы, мы не знали, что вы еще практикуете и тем более что проживаете в столице, поэтому обратились к ближайшему целителю. Им оказался мастер Гинс, сообщивший, что, к его сожалению, он не способен нам помочь, но пообещал направить к более компетентному магу, могущему справиться с колдовской лихоманкой. К нашему удивлению этим магом оказались вы.

– В этом нет ничего удивительного, эту болезнь способны излечить из всех целителей, находящихся в Форсе, только семеро магов, причем свободно практикую только я, остальные служат при знатных персонах нашего королевства в качестве личных целителей, поэтому все больные с особо тяжелыми недугами, с которыми не каждый справится, отправляются ко мне.

За все время нашего разговора с эльфийкой ее сопровождающие не произнесли ни слова, с неодобрением поглядывая на свою подопечную и неприязненно и раздраженно сверля меня взглядами. Похоже, им доставлял огромное неудовольствие мой разговор на равных с эльфийкой. А ведь она не простая особа, ведь ясно же видно, что охранники привыкли к почтительному отношению к своей хозяйке. Да и она не представилась полным именем с названием своего дома и занимаемым в нем положением. Ну да ладно, не хочет сообщать подобные сведения, и не надо, пусть остается простой эльфийкой.

Во время нашего разговора вернулся Расм с моими флаконами, значит, можно приступать к обследованию и затем уж к лечению.

– Спасибо, – поблагодарил я уорфа, принимая флаконы и ставя их на небольшой столик рядом с кожаным диваном у стены.

– Судя по вашей потрепанной и потускневшей ауре, а также амулетам, гасящим магию, я могу предположить, что мой пациент вы? – обратился я к эльфийке.

Получив утвердительный кивок, я продолжил:

– Тогда прошу вас снять все магические вещи и ложиться на диван, я должен провести обследование.

Эльфийка стала молча снимать с себя кучу разных побрякушек, передавая их своим охранникам.

– А мальчики могут пойти погулять по столице и вернуться сюда денька через два, так как лечение довольно сложное, и восстановление будет проходить около двух дней, не считая сегодняшнего, мой слуга проводит вас. – Сообщив это, я отвернулся от них, посчитав эту проблему решенной, и направился к Нинээль, которая уже лежала на кушетке готовая к осмотру.

Но, похоже, мое предложение кое-кого не устраивало. Эльфы и не подумали сдвинуться с места, и уорф начал тихонько порыкивать, видя такое пренебрежение к своему хозяину. Вот за это я и не люблю эльфов.

– В чем дело? – спросил я.

– Мы не покинем башню без нашей госпожи, – наконец соизволил подать голос один из них, кажется, Лиэссе.

– Мальчик, тебе лучше делать, как я скажу, ведь здесь вы только помешаете, к тому же я не предоставляю место для проживания никому, кроме больных, к коим вы не относитесь, – попытался я уговорить их по-хорошему.

Привставшая на локте эльфийка рассерженно сверкнула темными глазами и тоже подала голос:

– Вы можете быть свободны, мне ничего здесь не угрожает.

Эльфы даже не обратили на это внимания, игнорируя приказ и оставаясь на месте. Лиэссэ со злостью уставился на меня и процедил сквозь зубы:

– Не тебе, маг, меня мальчиком называть, пока сам не достиг и трех сотен циклов.

От последней фразы поморщились все присутствующие, включая второго эльфа, скорее всего кое-что сообразившего на основании реплик своей госпожи. Этот Лиэссэ точно не большого ума, раз даже не способен оценить противника. Нинээль уже собралась было одернуть своего охранника, но не успела.

– Дух, выстави их вон, – приказал я хранителю башни, так как мне надоело препираться с этим хамом.

Раньше я его просто припер бы к стенке и оставил так на пару дней – вдруг образумится, но подобные действия уже давно не забавляют меня, вызывая лишь скуку. С тихим хлопком охранники исчезли из комнаты: дух без труда выбросил их за пределы моих владений, кажется, куда-то в район трущоб. Пусть помесят грязь, может, в следующий раз повежливей будут.

– Прошу простить моих сородичей за подобную грубость, они будут строго наказаны, – произнесла темная, успевшая встать с дивана и склониться передо мною в уважительном поклоне. Ну вот и что будешь с ними делать: из одной крайности в другую, ведь ей без всех своих побрякушек не следует двигаться и испытывать сильные эмоции, которые способны привести к выбросу силы. А Расм стоит столбом с довольной миной на лице и наслаждается устроенным спектаклем. Махнув ему рукой, чтобы уходил, я повернулся к пациентке:

– Теперь, когда ничего мне не мешает, я все же хотел бы приступить к обследованию, на сегодня у меня записаны не только вы.

Без лишних возражений эльфийка улеглась на диван, и я смог наконец взяться за дело. Внимательно осматривая силовые потоки, циркулирующие по телу, с помощью набора специальных заклинаний я определил состояние больной. Первые признаки тяжелой стадии только начали проявляться в виде деформации и нескольких разрывов каналов, но разрушение еще далеко не зашло, и вполне возможен положительный результат лечения, главное, хорошо залатать поврежденные участки до перекачки магической энергии из тела.

Со вздохом я развоплотил заклинания и посмотрел в глаза Нинээль.

– У меня есть для вас две новости: одна плохая, другая хорошая. Плохая заключается в том, что у вас начинается третья, самая сложная стадия болезни. Хорошая же – все поправимо, вы можете выздороветь, и впоследствии не будет никаких осложнений. Какие-нибудь вопросы?

– С учетом осмотра, сколько будет длиться лечение?

– Ну, вылечу я вас часа за два, если все пойдет как надо, но после этого вы будете похожи на скелет, и восстановление займет около двух-трех дней, даже с моей помощью. Все-таки это очень большая нагрузка на организм. Будь вы человеком, мне потребовался бы еще один целитель для предотвращения летального исхода.

– Хорошо, сколько вы возьмете за свои услуги?

– Обычно я беру полтысячи золотых за излечение колдовской лихорадки на средней стадии, но ваш случай сложнее, поэтому с вас семьсот золотых монет, или семь эльфийских хрусталей

– Сейчас? – поинтересовалась ничуть не удивленная эльфийка: судя по всему, Гинс просветил ее относительно моих расценок.

– Ну что вы, только после окончания лечения, – отказался я. – А теперь пройдемте сюда.

Я указал на дверь напротив выхода, ведущую из приемной в специально оборудованную комнату, где я лечу больных, которые причиняют много неудобств, вроде внезапных выбросов силы. Здесь они способны уничтожить лишь металлический стол с зажимами для тела, рук и ног. Естественно, на всю комнату наложена отличная магическая защита.

– Только предупреждаю сразу, всю свою одежду оставляете в приемной. – В ответ на вопросительно-удивленный взгляд я пояснил: – Если вы не снимете ее, то к концу лечения она превратится в горстку лоскутков, разбросанных по комнате.

– Как скажете, вам лучше знать, – согласилась Нинээль и принялась раздеваться, я же с удовольствием за ней наблюдал.

Все-таки как хорошо, что темные эльфы не страдают излишней стыдливостью и спокойно относятся к своей наготе. Была как-то у меня знакомая эльфийка, так я их характер хорошо изучил.

Раздевшись, Нинээль, ничуть не смущаясь, сложила одежду на диване и прошла в другую комнату к столу.

– Значит, так, объясняю по порядку, сейчас вы выпиваете это зелье и быстро ложитесь на стол, где я закрепляю зажимы. Это предохранит от возможных судорог, способных прервать контакт. Если это случится, то можете считать нас покойниками, поэтому такие предосторожности. Зелье окажет снотворный эффект, так мне будет легче настроиться и соединить наши силовые каналы, это также убережет вас от боли. Станете полностью здоровой уже через пару дней, – дал я краткую инструкцию пациентке.

– Итак, готовы? – спросил я, протягивая флакон с зельем.

– Да, – кивнула эльфийка, принимая зелье, и залпом его выпила.

Затем она отдала пустую стекляшку мне и улеглась на стол, поморщившись, когда голая кожа соприкоснулась с холодным металлом.

Я принялся закреплять зажимы, обитые толстым слоем зачарованной кожи: это предохраняет от лишних повреждений о металл. Наконец я закончил и еще раз проверил надежность защелок: не дай бог, еще сломается какая, тогда мне очень повезет, если в живых останусь.

– Отлично, Нинээль, теперь попробуйте пошевелиться, – попросил я.

Она сделала усилие, но даже не шелохнулась, лишь мышцы жгутами напряглись под гладкой кожей.

– Спасибо, достаточно, – поблагодарил я. – Теперь осталось дождаться, пока зелье подействует, и начнем. Можете не волноваться, через это прошли сотни больных, но ни один не умер, когда их целителем был я. Встречались мне случаи и посложнее, и ничего, справлялся, скоро проснетесь и о своем недуге забудете, как о страшном сне, – принялся я успокаивать девушку мягким голосом, дожидаясь, пока эльфийка заснет, так как заметил, что она все же сильно волнуется и напряжена. На это указывала легчайшая дрожь пальцев, чуть стесненное дыхание и испарина на лбу.

Я все больше уважал эту девушку, ведь у меня были разные больные, но подавляющее большинство из них, узнав о немалом риске для жизни, вели себя куда менее сдержанно.

Наконец Нинээль уснула, и я в тот же момент укутал себя защитным покровом. И правильно сделал: без подавляющего амулета и контроля со стороны разума из разрывов силовых каналов выплеснулась сила, ударившаяся о привычные к этому зачарованные стены и мой покров. Теперь до взятия под контроль энергетики эльфийки я вынужден буду держать защиту. Кстати, тот факт, что этого не произошло сразу после снятия подавляющего амулета, говорит в пользу эльфийки – не каждый маг способен удерживать такую силу, впрочем, это не спасло ее от болезни.

Постояв немного, я отбросил все лишние мысли и сосредоточился. Затем шагнул к столу и опустил правую руку девушке на голову, а левую положил на грудь выше сердца. В этих местах находятся основные узлы энергетических каналов, и для их слияния необходим физический контакт. Подобный способ применяют при создании круга магов, который позволяет увеличить общую силу, но при этом нужно осознанное усилие каждого участника. Это тоже усложняет мою задачу. Воспользовавшись источником башни, я силой соединил себя с эльфийкой. При этом произошел очередной выброс неконтролируемой силы, чуть не сорвав с меня защитный покров. Первая стадия пройдена, и я стал осторожно заделывать пробои в структуре энергетического тела Нинээль, накладывая заплатки на поврежденные участки и одновременно откачивая из них силу, чтобы мои усилия не пропали даром и не было очередного выброса. Наконец тончайшие нити силы закончили под моим руководством штопку, и я начал аккуратную перекачку всего резерва эльфийки в себя, одновременно успокаивая частицы беспокойной силы. Все мое тело содрогалось от боли. Любой маг имеет определенный предел отдачи и приема силы, и если этот порог превышен, то можно надорваться и потерять на время возможность творить заклинания. Я сейчас как раз и приближался к этому порогу.

Тело Нинээль тоже выглядело неважно, тряслись руки и ноги, напрягались и тут же расслаблялись мышцы, обильно стекал пот, образовав уже небольшую лужицу на столе. Если бы не крепления, удерживающие ее на месте, то сильные судороги могли бы прекратить контакт, прервав связь и обеспечив сильнейший болевой шок, возможно, смертельный для нас обоих.

Еле сдерживая стон боли, я вытянул последние крохи чужой силы и тут же начал вливать свою собственную, не подверженную действию лихорадки. Самый сложный этап закончен, и теперь остается надеяться на выносливость моей пациентки. Вернув примерно десятую часть изъятого резерва, я начал осторожно отсоединяться, закрывая узлы, с которыми был связан жгутами силы, выпущенными из рук.

– Дух, стул сюда, – приказал я и рухнул на мигом доставленный сюда из моей комнаты стул.

Теперь можно и расслабиться, все уже позади, и исцеление прошло нормально, хотя в какой-то момент я испугался, что не выдержу. Вон руки до сих пор дрожат. Завязывать надо с практикой, иначе однажды удача от меня отвернется, да и другие дела появились.

Еще немного посидев, я в который раз порадовался, что создал специально для таких случаев подходящее зелье: ведь моя кровь в теле эльфийки упростила всю работу раза в два, позволяя мне взять управление потоками на себя.

– Дух, эльфийку освободить, искупать и поместить в гостевые покои рядом с моими, ее одежду туда же, здесь прибраться и вернуть стул обратно. – Немного отдохнув, я встал и принялся раздавать указания хранителю башни.

Скоро появится барон Лесс, нужно перекусить и отдохнуть до его прихода. Проследив за переносом эльфийки, я вышел в холл и направился на кухню, из которой уже растекались по этажу восхитительные запахи. Кухня – самое просторное помещение на первом этаже башни, как раз под стать повару.

– Что у нас на обед? – поинтересовался я у Расма, который что-то жарил на сковороде и одновременно помешивал содержимое двух небольших кастрюлек. Вся кухня оборудована по последнему слову магии, даже дворцовые повара могут только мечтать о подобном, уорф тоже поначалу не умел всем пользоваться, но как настоящий повар быстро освоился и теперь наслаждается процессом.

– На первое грибной суп с выпечкой, на второе – пюре из тамуров[8] с соусом и жареной рыбой, через пару мгновений все будет готово, – ответил Расм, гася огонь на плите.

Столовой у меня не предусмотрено, поэтому мы едим всегда здесь, на кухне, или в своих комнатах. Вот и теперь Расм начал расставлять тарелки с едой на круглый стол в центре, к которому я уже успел подсесть.

Спустя несколько минут я принялся за еду.

– Напомни мне, я уже выдавал тебе денег на личные расходы?

– Да, еще четыре дня назад.

– Отлично. – Я доел суп, после чего продолжил: – Тогда можешь взять себе пару дней отдыха, если хочешь, дух тебя подменит.

Уорф лишь отмахнулся на мое предложение:

– Тут и отдыхать-то не от чего, всего лишь одна готовка и встреча посетителей.

– Ну, как хочешь, – пожал я плечами, – смотри сам.

– Вот размяться не помешало бы. – Расм вопросительно глянул на меня.

– Нет, не сегодня, устал я с этой лихорадкой, а ведь впереди еще двое и собрание гильдии. Перенесем лучше на завтра, как раз и свободный день.

Он согласно кивнул:

– Тогда завтра я напомню.

– Обязательно, а то я совсем потеряю сноровку. Кстати, у меня появилось тут одно дело, которое может занять много времени, вероятно, придется уехать из города, поэтому прием у меня закончен, отвечай всем, что я решил отдохнуть и поправить пошатнувшееся здоровье.

– Даже вашим постоянным пациентам?

– Всем, переживут без меня, пусть обращаются к другим целителям. – Я отодвинулся от стола, вытирая губы и бороду салфеткой. – Завтра я прогуляюсь на рынок рабов и в гильдию наемников, надо закончить пару экспериментов и набрать охранников для путешествия.

– А меня с собой возьмете? – поинтересовался уорф, также закончивший есть.

– Нет, это ни к чему, да и слишком многие знают, что ты служишь мне, а я хочу отбыть не привлекая внимания.

– Понятно, а что за эксперименты?

– Помнишь, как мы добывали магическое серебро? Вот и хочу закончить артефакт, осталось найти кристалл поглотителя и две души к нему.

– Я завтра с вами пойду?

– Нет, рабов я переправлю прямо сюда, а потом изменю облик и посещу гильдию наемников.

– Недавно обострилась ситуация на границе со степями орков, и знать из тех мест срочно набирает наемников, поэтому там можно и не найти достойных кандидатур, – предупредил Расм.

– Ничего, это столица, и большинство гильдий здесь, поэтому я не думаю, что дворяне умудрились нанять всех воинов. Наверняка самые дорогие отряды и одиночки остались без работы, ведь в борьбе с орками больше важно количество и слаженность обороны в строю, чем личное мастерство. У меня же обратная ситуация, – отмахнулся я от предупреждения.

– Посторонний у ворот, – прогудел голос хранителя по всей кухне.

– Пойди встреть барона, – приказал я, – я буду в приемной.

Мой слуга быстро выскочил из-за стола и побежал к одностороннему телепорту у выхода из башни. Я создал его для таких вот случаев: он переносит посетителей прямо к воротам, не заставляя их ждать, пока кто-нибудь пройдет через парк и пригласит войти. Сам же я неторопливо направился в приемную и устроился на диванчике в ожидании. В принципе оставшиеся дела не особо сложные, можно не напрягаться, поэтому после совета я, пожалуй, отправлюсь навестить Дину, а то пять дней ее уже не видел, а организм своего требует. Я мечтательно улыбнулся и погрузился в воспоминания о прошлом визите.

В коридоре раздались шаги, и на порог комнаты ступил Расм, ведя за собой барона.

– Приветствую вас, Лесс, – поднялся я навстречу вошедшим.

– Рад вас видеть, Эрдан, – улыбнулся барон, – надеюсь, вы избавите меня от этого неудобства. – Он указал на свою левую руку, висевшую в лубке на перевязи.

– Опять ввязались в драку? – Я укоризненно покачал головой, сетуя на столь легкомысленное отношение к собственной жизни. – Ведь только недавно вы меня посещали с подобной целью!

– Ах, оставьте свое ворчание, Эрдан, – улыбаясь, замахал здоровой рукой Лесс, – пока молод, не надо беспокоиться о таких вещах. Готов поспорить, вы в свое время развлекались намного масштабнее, чем я.

– Можно сказать и так. – Я спрятал ухмылку в бороду.

– Вот! А вы хотите, чтобы я вел себя спокойнее! – воскликнул барон, взмахивая рукой. – Когда мне будет столько же, сколько и вам, то я и буду вести себя осмотрительней, а пока не вижу смысла.

– Вас не переделаешь. – Я расстроенно махнул рукой.

И так каждый раз, когда Лесс приходит ко мне для очередного лечения в среднем раз в неделю. И каждый раз я стараюсь убедить его бережней относиться к себе, а он только отмахивается.

– Именно, и не раньше, чем у меня появится седина в волосах, – ухмыльнулся барон.

– Ладно уж, садитесь на диван и давайте свою руку, будем ее лечить, – сказал я, присаживаясь.

Лесс устроился справа от меня и аккуратно снял перевязь с шеи, я же начал осторожно разматывать бинты, стараясь не задеть поврежденные ткани. На рану уже было наложено обезболивающее и магические лубки, поэтому я убрал бинты и сразу приступил к лечению. Довольно простое ранение, повреждены мышцы руки ниже локтя, и закрытый перелом кости в двух местах. Ничего сложного, кость не раскрошилась, поэтому достаточно соединить и срастить ее, немного укрепив, и все будет в порядке. Закончив с этим, я наложил среднее исцеление на всю рану, и рука начала восстанавливаться прямо на глазах. Если бы было рассечение мышц, то под действием этого заклинания лечение заняло бы дней пять, но простая деформация не представляет никакой сложности, кожный покров пришел в норму почти мгновенно.

– Ну что ж, рекомендации как всегда – пару дней не напрягать руку и мышцы. Магический лубок я оставил, он сам скоро исчезнет, и уже через три дня вы будете полностью здоровы.

– Спасибо вам, Эрдан, сколько с меня? – Барон полез за кошельком на поясе.

– Рана была довольно проста, поэтому всего сорок золотых, – ответил я.

Пока барон отсчитывал на столик монеты, я решил его предупредить о моем скором отдыхе:

– Лесс, постарайтесь не встревать в неприятности ближайшие пару месяцев, я собираюсь отдохнуть и заняться своим здоровьем, поэтому не буду принимать пациентов, даже постоянных, поэтому вам придется обратиться к кому-нибудь другому за помощью при очередном ранении.

– Знаете, Эрдан, это будет проблематично, – отозвался барон, закончив отсчитывать золото, – хотя я постараюсь поберечься в этот срок, уж чего мне не хочется, так это обращаться к другим магам. Ну, вы меня понимаете.

Лесс намекал на случай, который произошел, когда мы познакомились. В тот день он получил очередную рану, и слуги притащили его к ближайшему целителю, оказавшемуся недоучкой, отчисленным из академии. Он смог только закрыть рану, но не залечить внутренние повреждения. Провалявшись в кровати неделю, но не чувствуя никакого улучшения самочувствия, барон приказал доставить лучшего целителя, какого только возможно. На его счастье, я проезжал поблизости и смог вытащить его буквально с того света, так как рана загноилась и стала намного серьезней, чем была изначально. С тех пор Лесс ни у кого, кроме меня, не лечится, опасаясь наткнуться на безграмотного лекаря.

– Прекрасно понимаю. Тогда я дам вам парочку своих лечебных эликсиров на всякий случай, – сказал я. – Дух, доставь из моей лаборатории два синих флакона из большого шкафа.

Флакончики тут же с тихим хлопком возникли на столике рядом с деньгами.

– Хоть они и хуже, чем прямые заклинания, но тоже действенны. Достаточно пролить на рану или выпить при болезни внутренних органов. Дозировка указана на самих флаконах. Прошу, – указал я на столик барону.

– Спасибо. – Лесс взял их и засунул в карман куртки. – Сколько с меня?

– Это мой подарок, – улыбнулся я. – Но я надеюсь, что им не придется воспользоваться.

– Благодарю, я постараюсь оправдать ваше доверие. – И он расплылся в ехидной улыбке. – Буду проводить это время не в трактирах, а в борделях, уж там меня не проткнут ничем.