Целитель Мухин Денис
– Дан! Где ты откопал столько големов и как смог их доставить в обход стражи?
– Девочка моя, ну что за глупые вопросы? Это город вырос около моей башни, а не наоборот.
– Ладно, раз ты отказываешься от поддержки – так тому и быть. Но не смей после этого умереть, иначе найду тело и воспользуюсь услугами некроманта.
– Обещаю, до встречи. – Я прервал связь.
Несмотря на нежелательную задержку, я невольно испытал после разговора с Миртой огромное облегчение. Хоть я и одиночка, но судьба гильдии заботит меня, ведь в ней состоит много моих учеников и просто ребят, найденных мною и устроенных учиться на целительский факультет академии.
Второй шар связи все никак не унимался, и я нехотя ответил на вызов.
– Эрдан, наконец-то ты ответил! – Это оказался Ювинэ. Интересно, что ему еще надо?
– Ну и что тебе надо на этот раз?
– Приюти у себя принцессу на день, – прямо выдал придворный маг. – Наши маги обеспечат стабильность перехода.
– Что?! – Вот это наглость! – Да если я это сделаю, как только узнают местонахождение принцессы, мою башню разберут по камешкам, не считаясь с потерями, а на меня объявят охоту. Еще и терпеть ее общество я не намерен, разбирайтесь сами. И так привлек достаточно внимания к своей персоне.
– Ну хоть помоги нам, – почти простонал Ювинэ. – Треть гвардейцев оказалась предателями, и сейчас часть из них с неизвестными магами удерживают верные короне войска, а часть штурмует дворец. Рано или поздно мятежников сомнут, но мы продержимся не больше получаса, так что нам будет уже все равно!
– Ну и как я тебе помогу? – пожал плечами я.
– Я знаю, ты сможешь, – умоляюще уставился на меня маг.
– Ладно, ждите. – Вздохнув, я продолжил: – Отправлю вам на помощь десяток големов, но запомни, когда все закончится, я стребую оплату с короны и лично с тебя. И не думайте, что отделаетесь парой камешков, как в прошлый раз.
Глаза Ювинэ в изумлении расширились, когда он услышал про количество конструктов, но он ничего не спросил и лишь кивнул, заканчивая разговор. Раз теперь все улажено, можно двигаться из города, только отправить наименее ценных конструктов ко дворцу под управлением хранителя. Похоже, сегодня ему придется использовать все свои возможности. Отдав необходимое распоряжение, я уже хотел было двинуться дальше, как вдруг мой взгляд упал на орчанок, восседающих на волках.
Вот дерьмо эльфийской богини! Совсем забыл! Я-то на чем поеду, не на големе же? Оглядевшись по сторонам, я никого не заметил и мысленно позвал Хорха. Этот мохнатый хитрюга тут же вынырнул из ближайших зарослей густых кустов и радостно бросился ко мне – точно следовал за мной от башни, прячась в зелени. Недаром я чувствовал его поблизости. Осторожно спустившись с помощью конструкта, я потрепал мохнатую голову зверя, норовящего меня лизнуть, и уселся на него верхом. Теперь можно и трогаться. Группа големов, отправленная на помощь во дворец, свернула направо, а я с телохранительницами и оставшимися девятью великанами – налево, в сторону, откуда доносились звуки схватки, разворачивающейся у ворот в Купеческую полосу.
Улицы, обычно достаточно оживленные даже в этом районе города, сейчас полностью пусты. Я презрительно скривился – как всегда, жители этих богатых домов озабочены прежде всего собственным благополучием, а на остальных плевать. Это в полной мере относится как к жрецам, так и к магам, не говоря уже об обычных аристократах. По мере приближения к посту стражи у ворот шум схватки нарастал. Выскочив на открытое пространство, мы увидели картину неравной схватки двух десятков стражей с большой группой нападающих при поддержке трех магов в плащах с чернильной кляксой (знак Бездны) чуть позади.
Любые ворота в городе состоят на самом деле из трех ворот – одни большие в стене и малые по обе стороны с небольшими бастионами, позволяющими оборонять большие ворота с любой стороны. Именно благодаря этой продуманной системе мятежники еще не смогли захватить такой важный объект, несмотря на численное преимущество в живой и магической силе, а также неожиданное нападение, о чем ясно говорило несколько трупов караульных перед закрытыми створками.
Оценка ситуации потребовала мгновения, не успел я еще отдать приказ об атаке, а хранитель уже отправил вперед семерых големов, стремясь воспользоваться преимуществом нашей позиции. Двоих он оставил для моей охраны. Благодаря тому, что ввязавшиеся в бой маги были слишком увлечены, они заметили неладное слишком поздно и просто не успели отразить удары первой пары конструктов, раздавившей их. Мне даже не пришлось вступать в бой, вот что значит грамотно проведенная атака. Потеряй мы время, эти маги смогли бы уничтожить хотя бы двух големов, если не больше. Оставшись без магической поддержки, пять десятков штурмующих оказались мгновенно изрублены в фарш при активной поддержке гвардейского мага со стены.
Что странно – звуки сражения со стороны ворот не утихли. Вот это да. Похоже, их штурмуют одновременно с двух сторон. Остается удивляться стойкости стражи, хотя мне это подходит как нельзя лучше – не хотелось бы мне выбивать отсюда мятежников, так никаких големов не хватит. Хранитель выстроил свое маленькое, но грозное войско вдоль стен, высота которых сопоставима как раз с самыми большими моими созданиями, и замер, ожидая развития дальнейших событий, поскольку обороняющимся был присвоен статус союзников. Не спеша подъехав к воротам, я оказался в поле зрения гвардейца, так и не покинувшего стену, даже при своем столь очевидном проигрышном местонахождении.
– Назови себя и свою цель, маг.
– Магистр Эрданиол, Малый круг совета гильдии целителей, хочу миновать ворота.
– Сожалею, но сейчас идет штурм с той стороны, и в подобной обстановке проход закрыт до исчезновения угрозы.
– Пропустите меня, и ваша угроза окончит свое существование мгновенно, – хмыкнул я в ответ.
– Подождите минуту. – Гвардеец скрылся из виду.
Через пару минут ожидания подкопченные заклинаниями, но целые ворота со скрежетом распахнулись, и мой отряд вошел внутрь. На лицах солдат читалось явное облегчение. От раненых, лежащих в углу небольшого пятачка, ко мне подскочила закутанная фигура в мантии целителя и поклонилась.
– Мастер Эрданиол, вы появились как нельзя вовремя, – затараторил женский голос, – еще парочка раненых, и мне просто не хватило бы сил их вылечить…
– Стоп, – остановил трескотню я, – представьтесь.
– Ой, извините, я Рина. – Тонкая рука откинула капюшон, открывая смутно знакомое симпатичное личико с задранным носиком, веснушками во все лицо и большими зелеными глазами. – Окончила факультет целительства двадцать циклов назад.
Ага, теперь понятно, двадцать циклов назад я еще вел лекции в академии, и она точно была в числе моих слушателей.
– Да, я тебя помню, – кивнул я, – давай руку и приготовься к передаче силы.
Чуть наклонившись с Хорха, я взял в руку ее тоненькие пальчики и передал малую толику своего резерва – для меня почти незаметно, а для целительницы ощутимая помощь, особенно при неоконченном штурме с той стороны. Я всегда помогаю молодым магам, чем могу, – и им польза, и меня, старика, не забывают. Улыбнувшись в светящиеся обожанием зеленые глаза, я обратил внимание на стоявшего сбоку от меня гвардейца, вежливо ждавшего окончания разговора, несмотря на напряженную ситуацию. Иногда титул внушает слишком много ненужного почтения к моей персоне – как сейчас, например.
– Благодарю за помощь, магистр, могу ли я рассчитывать на ваших големов в обороне врат?
М-да, почтение почтением, а желание запрячь присутствует все равно.
– В уничтожении нападающих – безусловно, но дальше вам придется справляться самим. Мне и так еще предстоит путь через Купеческую полосу.
– В таком случае, будьте готовы, мы открываем ворота.
Он сделал знак стражу, стоящему у дверей караулки, и тот скользнул внутрь. Через миг огромные ворота бесшумно открылись, и в них тут же вошли мои конструкты, а следом я с телохранительницами и увязавшаяся с нами целительница под охраной гвардейца, продолжавшая смотреть на меня влюбленными глазами.
С этой стороны ситуация оказалась намного хуже, чем с внешней, – около десяти нападающих оказались на стенах и теперь пытались пробиться вниз по лестнице и уничтожить мага на стене, а стражи стремились покончить с ними до того, как другие мятежники поднимутся вверх. Ворота также еще стояли целые и невредимые. С нашим появлением шаткое равновесие оказалось нарушено – воодушевленные подкреплением, стражи усилили давление и с помощью големов, спокойно достающих до верха стены, смели врагов.
Теперь самое время избавиться от всех по ту сторону ворот. Направив Хорха по широкой лестнице, я оказался на стене, а вслед за мной взбежал и гвардейский маг, сразу включившийся в магическую дуэль своего соратника. Я же неспешно принялся оценивать соотношение сил – у нападающих оказалось уже пять магов, слаженно действующих в команде. Судя по аурам, молодые, но сильные для своего возраста маги. Пост спасали только установленные в стенах мощные усилители, позволяющие увеличить силу заклинаний мага и блокирующие большую часть атак противника.
С появлением второго мага стражи вышли из глухой обороны и попытались атаковать, впрочем, без особого успеха. А рядовые воины продолжали сбрасывать крюки и резать веревки, не позволяя никому забраться наверх. Пожалуй, придется вмешаться, иначе к мятежникам подойдут новые силы, и мои шансы выбраться из города пойдут прахом. Определив в пятерке мага, отвечающего за защиту, я начал плести заклинание. Пока на меня не обращают внимание, этим надо воспользоваться.
Простые, но мощные заклинания, которые используют стражи, не пройдут, тут надо применить что-нибудь заковыристое, как мой «песчаный ветер», выпущенный только что в магов бездны. Налетевший порыв ветра подхватил с мостовой облако пыли и помчал его прямо на пятерку. В последний момент маг почувствовал неладное и усилил щит, но это им не помогло – пылинки свободно прошли щит и магов насквозь, став красным облаком, тут же опавшим на землю кровавым дождем, а позади остались пять скелетов, мгновение назад бывших магами. Хе-хе, вот что значит отсутствие всесторонней подготовки – если бы мятежник, отвечавший за защиту, поднял бы земляную или водную стену, то пыль потеряла бы свою убийственную силу, завязнув в камне или смывшись водой, а универсальный щит просто не смог защитить, ибо никак не рассчитан на подобные атаки.
Хранитель тоже не терял времени даром – два голема поменьше ростом перелетели стену поста с помощью своих больших собратьев и приземлились прямо на головы простых воинов, пытавшихся использовать крючья для штурма. Что может получиться в результате приземления многотонной туши на человека способны представить многие, но не все способны это зрелище выдержать: стоявший слева от меня страж поспешно отвернулся, проследив полет брызнувших из доспехов внутренностей с фонтанчиками крови. Воины не поняли сразу, что случилось, – не каждый день на тебя падают железные туши, – поэтому в первое мгновение растерялись и даже не попытались сбежать, а второго им никто не дал. Два конструкта и гвардейские маги, работающие в паре, – жуткая вещь, не прошло и минуты, как почти сотня человек были буквально размазаны по камням, не в силах оказать достойного сопротивления.
Ну что ж, вот и снята осада ворот, и дальнейший путь в Купеческую полосу свободен. Спустившись на Хорхе со стены, я отправил семерых големов обратно в свои владения, приказав Равиле проследить, чтобы стража открыла ворота. А привязку оставшихся двух самых совершенных големов, способных даже сражаться в паре, перевел на себя. Жаль лишаться такой силы, но успешно справиться со всеми девятью конструктами не сможет никто из магов. Придется теперь рассчитывать только на раннее обнаружение противника и избегать боя, сил уничтожить даже средний отряд мятежников с парой магов у меня теперь нет.
Спустившийся вслед за мной гвардейский маг кашлянул, обращая на себя внимание:
– Магистр, может, вы не будете продолжать свой путь? Если пошли такие дела, то это слишком рискованно, ведь мятежники не стали бы атаковать ворота сейчас, без подхода подкреплений.
– Дела не терпят, да и я постараюсь обходить эти отряды стороной, сомневаюсь, что у них хватит сил перекрыть все улицы с блокировкой зданий гильдий магов, – хмыкнул я.
Маг только пожал плечами, показывая, что его дело предупредить, а уж последовать совету или нет – решаю я.
– Кстати, пока вы не уехали, какая обстановка в Верхнем городе? Наши шары не работают, а нападение с двух сторон внушает опасения. И ждать ли еще нападений с той стороны?
– К счастью, я знаком с последними новостями. Дворец осажден мятежными гвардейцами с неизвестными магами, а две трети гвардии пытаются их уничтожить до того, как мятежники доберутся до королевы и принцессы.
Несмотря на отменное самообладание, от таких новостей маг вздрогнул. Его товарищ, подошедший к нам, тоже тихо выругался.
– Но можете не волноваться, в течение ближайших минут там все закончится, и к вам, вероятно, подойдет подкрепление – по крайней мере, я бы так сделал. Так что атак с той стороны можете не опасаться, – успокоил всех я, – чего не могу сказать об этой. Мятежники подтягивают свои силы и стараются уничтожить как можно больше одиночных магов, но не рискуя штурмовать гильдии.
– То есть вы считаете, что затеявшие мятеж имеют достаточно сил для выделения отдельных отрядов, и это все только начало? – поинтересовался второй гвардеец, кивая в сторону ворот.
– Мальчик мой, да если они сумели безнаказанно установить по всему городу столько безумно дорогих глушилок перемещения, что даже гильдейские амулеты не справляются, не говоря уж про подавление связи, то на достаточное количество войск и магов деньги точно найдутся, – фыркнул я, поражаясь наивности мага. – Ладно, задержался я тут у вас, мне нужно успеть проскочить к окраинам до подхода основных сил мятежников.
Попрощавшись с магами и целительницей, в сопровождении двух конструктов спереди и позади меня, а также пары орчанок на волках по бокам, я преодолел месиво из кусков тел перед воротами и погрузился в лабиринт дворов и переулков, не рискуя ехать по широким улицам Купеческой полосы.
Ругаясь сквозь зубы и прикрываясь щитом, Юишат в очередной раз сбросил с зубцов стены крюк штурмующих.
– И дернул же демон пойти в стражу, а не в ремесленники. Сейчас бы сидел как нормальный человек дома и горя не знал бы, – пробурчал он себе под нос, осторожно выглядывая за стену.
Нападающие не суетились и действовали медленно и планомерно, забрасывая крючья и выцеливая из стрелкового оружия головы защитников. Сосед стража уже словил свой подарок – не помог и казенный шлем, обязательный к доспехам. Ответить незваным гостям той же монетой Юишат не мог – число стрелков у врагов было раза в два больше, чем весь гарнизон стражи ворот с этой стороны.
Оглядевшись по сторонам, страж заметил так же затаившихся товарищей и стоящего неподалеку в полный рост гвардейского мага, неуязвимого для стрел. Он отражал заклинания пяти магов противника. Только благодаря ему и самоотверженной жертве четверых караульных, задержавших врага, удалось закрыть малые ворота и не допустить стремительного захвата поста. Сейчас же оставалось только сидеть в обороне и ждать помощи, так как своих сил было явно недостаточно. Впрочем, на соседей с той стороны стены не стоило рассчитывать – оттуда тоже слышались звуки битвы. Именно поэтому покойный сержант приказал закрыть большие ворота и заклинить их в случае прорыва.
Раньше Юишат недоумевал, зачем кому-то пришло в голову ставить вокруг ворот защитную стену по всем правилам фортификационных сооружений, а также оснащать мощными накопителями. Теперь же он благословлял тех параноиков, которые решили это сделать – благодаря им он все еще оставался жив. Но, похоже, ненадолго. Совсем слабенький дар, позволявший работать с артефактами, сейчас подсказывал стражу, что долго их маг не выдержит даже с накопителями и защитной системой, поглощающей большую часть атакующих плетений.
Сбросив очередной крюк, он рискнул на мгновение привстать над зубцами и послать из лежавшего рядом арбалета, почти не целясь, болт вниз. И тут же юркнул обратно, спасаясь от ответных выстрелов, густо полетевших в ответ. Долго так продолжаться не может, было бы их на десяток больше – тогда был бы шанс отбиться, но кто мог ожидать атаки одновременно со стороны внутреннего города и Купеческой полосы?
Поежившись от выступившего на спине холодного пота, Юишат отстегнул с пояса маленькую фляжку и сделал глоток, прокатившийся горячим комом до желудка и вернувший потерянную было уверенность в себе, придавая силы подуставшему телу. Подобное зелье имели при себе все солдаты королевской гвардии, а простым стражникам приходилось обзаводиться им за собственный счет, но оно того стоило.
Отвлекшись, страж пропустил начало изменения практически безвыходной ситуации обороняющихся. Сначала из-за большой городской стены послышались громкие крики умирающих и доносящиеся даже на эту сторону звуки ударов. Враг, тоже это заметивший, решил ускорить штурм, не считаясь с потерями, и бросил всех воинов на стены. Сбросить десятки крючьев одновременно оказалось защитникам не по силам, и на левую стену смогли взобраться восемь нападающих.
Зарубивший на своем участке двоих, Юишат решил отступить ближе к гвардейцу – если его убьют или проберутся на лестницу вниз, то их время сочтено. Остальные сослуживцы также просчитали ситуацию – на такой службе дураков не держат – и предпочли слаженно отступить к середине стены, чем бессмысленно погибнуть поодиночке, защищая потерянный кусок стен. Стоя за спинами тройки стражей, воин хладнокровно посылал болт за болтом поверх плеч товарищей, сдерживающих бешеный натиск увеличивающегося количества нападающих. Он в любой момент готов сменить раненого, как и остальные четверо, оставшиеся в живых. Краем глаза заметив раскрывающиеся большие ворота, Юишат не смог сдержать вздох облегчения – хоть соседи смогли отбиться и теперь спешат на помощь.
В очередной раз перезарядив арбалет, он выстрелил и в то же мгновение справа в шлем что-то с силой ударило, и страж покачнулся, заваливаясь набок под зубцы. Еле стащив шлем трясущимися руками, он разглядел болт, прогнувший и почти пробивший металл. Забытые в пылу битвы стрелки противника сами о себе напомнили весьма неприятным способом. Обломив древко, Юишат нахлобучил шлем обратно и уже хотел было встать и продолжить стрельбу, как замер на месте от поистине удивительного зрелища. Вышедшие из ворот големы, почти достававшие верхней частью до края пятиметровых стен, мгновенно смели вражеских бойцов, удивительно ловко орудуя своим оружием и когтями. А по лестнице взбегал еще один гвардейский маг, сразу бросившийся на помощь своему сослуживцу.
Привстав, страж опустился обратно – после такого удара по шлему руки и ноги были как вата, а голова немного кружилась, поэтому можно было еще посидеть. Тем более его участие в сражении больше не требовалось. Девять големов при поддержке магов способны без проблем уничтожить и тысячу человек, не говоря уж о сотне. Тем временем на стену взобрался на химере еще один человек и стал оценивающе поглядывать туда, где расположились пятеро магов. Немного оправившийся страж осторожно приподнялся и глянул туда же, отмечая, как от новоприбывшего отскакивают пущенные снизу стрелы.
Шесть циклов на общем факультете Академии магии позволили Юишату понять, что и этот, похожий на постаревшего наемника человек оказался магом. И не слабым, надо признать, потому что по взмаху его руки ветер поднял облако пыли и быстро понес на пятерку магов. До этого отразивший все заклинания гвардейцев, щит просто пропустил его и в следующий миг исчез, так как на месте магов оказались только скелеты, тут же осыпавшиеся на землю. Страж почувствовал, что его глаза вылезают на лоб от такого зрелища, но в следующую секунду вынужден был пригнуться, так как над ним пронеслось что-то огромное и с металлическим грохотом приземлилось в самую гущу нападающих. Проследив, как из-под големов брызнули в разные стороны кровавые ошметки и внутренности, он сглотнул и отвернулся, прислонившись к каменному зубцу. На дальнейшее месиво смотреть не имело смысла, и воин сел обратно, наблюдая, как неизвестный маг спускается обратно, разговаривает с последовавшими за ним магами и затем покидает со своим маленьким отрядом пост. Юишат утер со щеки кровь, капающую с незамеченной ранее раны. Сидя и равнодушно следя за приближением целительницы, он думал, что этот бой запомнит на всю свою жизнь.
Сделав остановку в одном из тихих переулков, я принялся рыться в сумке, разыскивая взятый именно для такой ситуации предмет. Сейчас использовать поисковые заклинания невозможно в первую очередь из-за блокировок связи и переноса, очень плохо влияющих на тонкие открытые плетения. Поэтому я прихватил с собой разведчика, идеально подходящего в данный момент.
Найдя искомую коробку, я открыл и вынул из нее на свет шар телесного цвета размером с мой кулак.
– Что это? – решилась задать вопрос Ришана, с любопытством наблюдавшая за моими действиями.
– Это? Это наш проводник по городу в обход всех скоплений сил мятежников, – ответил я. – Около трех сотен циклов назад их использовали в войне против светлых эльфов в качестве разведчиков.
– А почему их сейчас не используют?
– Оказалось слишком легко заметить такие создания с помощью поисковых сетей. – Напитав шарик силой, я продолжил: – Да и радиус действия у них не так велик, как у заклинаний.
– А его могут использовать только маги? – Как и полагается девушке из семьи шамана, Равила тоже заинтересовалась незнакомой магической штуковиной.
Наблюдая, как шарик, поглотивший мою силу, начал шевелиться и приобретать заданную форму, я задумался о целесообразности небольшой лекции для молодежи. А почему бы и нет? Пара минут, пока разведчик полностью примет свою форму, у меня есть, так что могу и просветить их.
– Ну что ж, прочту вам небольшую лекцию. Данное существо было создано артефактниками темных эльфов, или как они себя сами называют – рашаду. Это уже потом все остальные расы их взяли на вооружение. Основная цель – охота на птиц, выполняющих разведывательные функции у светлых эльфов. Отвечаю на заданный вопрос – использовать их может любой, способный на передачу силы в этот маленький конструкт. Даже ты, Равила, сможешь, если научишься насыщать силой артефакты.
– С моим очень маленьким резервом?
– Именно, много и не требуется. При передаче происходит временная привязка, и маг получает возможность управлять разведчиком, так же как и видеть его глазами. Правда, требуется много практики для такого контроля, особенно если маг движется и применяет заклинания. Но у рашаду это не вызывает никаких сложностей. Есть и другие варианты этой разработки, приспособленные для других рас, но они куда хуже по своим возможностям, чем оригинал.
За время краткой лекции шар полностью изменился, превратившись в маленького крылатого ящера, напоминавшего дракона. Различия были разве что в размере и очень редкой для драконов расцветке – серо-стальной. Несмотря на грозный вид, малыш выглядел очень симпатично и опасений не вызывал. Судя по заблестевшим глазам девушек, им тут же захотелось его потискать или хотя бы погладить.
– Хочу заметить, у каждого мага получаются совершенно разные по виду существа, но непременно крылатые и хорошо летающие. Это обусловлено тем, что темные эльфы ярые индивидуалисты, и немалая часть встроенных в разведчика плетений занимается именно формированием внешнего вида на основе полученной от мага силы. Так же выбирается и способ атаки.
– А у этого малыша какая?
– Как и у драконов – дыхание, только не огненное, а морозное, и атака зубами и когтями на лапках. Лично я знавал одного некроманта, получавшего полностью костяную птичку, плюющуюся костяными же шипами.
Подкинув ящера вверх, я проследил за его взлетом и тронул Хорха с места, продвигаясь неспешным шагом.
– Прям идеальный разведчик получается, – хмыкнула ехавшая рядом Равила, – а какие у него недостатки?
– Кроме относительно малого расстояния действия и легкой опознаваемости как конструкта, сложность управления и использования в условиях непогоды и всего два часа полета, по прошествии которых приходится его сажать и заново делиться силой. А если применялась атака, то срок действия еще меньше. Должен заметить, я смог увеличить объем накопителя ящера в два раза, не изменяя общего размера. Раньше время полета составляло ровно час.
– А почему не увеличить размер накопителя вместе с увеличением разведчика? Ведь так он будет всего лишь немного крупнее.
– Потому что при увеличении размера для полета требуется куда больший расход магии, и это становится просто бесполезно. Проще оставить все как есть. Большинство артефактников хоть и обеспечены, но не могут позволить себе тратить тысячи золотых на столь бесполезный сейчас конструкт. Гораздо проще и дешевле сделать с десяток следящих артефактов.
Остановив жестом намеревавшуюся еще что-то спросить девушку, я настроился на вид города сверху, передающийся от моего поднявшегося на достаточную высоту разведчика. Мы сейчас двигались переулками, в стороне от широких улиц и проспектов. В округе не оказалось магических гильдий, поэтому и войск мятежников было всего пара небольших отрядов на достаточно большом расстоянии от нас. Плохой новостью оказалось движение трех больших групп к только что покинутым воротам. Проходы с Купеческой полосы в Нижний город были уже под контролем мятежников, а почти отсутствующие следы боя говорили о мгновенном взятии ворот. Скорее всего, их захватили просто за счет численности, если стража вообще успела среагировать. Горели ратуша и дом бургомистра, оказались блокированы городские казармы, магическая и военная академии, многие гильдии тоже оказались в осаде, но пока ни одна не пострадала – защита во многих не уступает дворцовой и не поддастся с простого наскока даже самым сильным магам. Храмы как всегда остались в стороне, да их и не трогали. Что меня удивило, так это почти полное отсутствие погромов. Весьма дальновидный ход со стороны мятежников, особенно учитывая то, что почти каждый житель города владеет оружием, в том числе и женщины.
В Верхнем городе штурм дворца уже закончился, и сейчас выжившие гвардейцы спешили к воротам (там еще держались, но нападающих оказалось заметно меньше с обеих сторон), я даже увидел своих големов, возвращающихся к башне, – их оказалось всего три, да и то сильно потрепанных. Теперь у хранителя будет всего десять конструктов, три из которых повреждены, вместо семнадцати целых. М-да, эта помощь королеве и Ювинэ дорого мне обошлась, но я с них еще спрошу по возвращении.
Ситуация в Нижнем городе также радовала – маги гильдии некромантов сейчас активно добивали напавших на них. Похоже, мятежники не ожидали столь сильного сопротивления, но некромантов часто недооценивают, за что и страдают. В отличие от других магов, некроманты слабее в защите, потому что отпечаток смерти на маге создает свои сложности – обычная сила мира стягивается и удерживается намного труднее, чем у остальных. Но если дать немного времени на подготовку к схватке и поднятие нежити, то даже самый слабый из некромантов становится серьезным противником. А уж если под боком кладбище, то можно смело заказывать себе место для могилки, и то не факт, что тебя не поднимут и не пошлют в атаку на бывших соратников. Насколько я вижу, на кладбище у некромантов уже были заготовлены трупы. Им оставалось только поднять их и направить в бой.
Несмотря на некоторую недооценку магов королевства, предводители переворота удивительно здраво распределили свои силы, и если бы не моя помощь дворцу, то смена правителя удалась бы полностью. А всем, верным королеве, показали бы две головы и попросили прекратить мятеж против нового короля. М-да, главное, чтобы не узнали, чьи были големы, иначе меня точно сживут со свету уцелевшие участники переворота.
Закончив осмотр города, я обернулся к телохранительницам:
– Значит, так, сейчас мы направимся к воротам около порта, там небольшой отряд охраны, но его можно будет выбить или выманить с помощью моих болванчиков. Там нет таких укреплений, как у ворот во внутренний город. На нашем пути я не наблюдаю врага, но будьте настороже и держите под рукой луки.
– Сколько там воинов точно?
– Я насчитал полтора десятка, но, возможно, там будет пара магов. В этом случае я беру их на себя в то время, как конструкты займутся воинами, а вы будете охранять меня, – выложил я план дальнейших действий. – Все ясно?
– Да. – Обе орчанки кивнули, доставая луки и натягивая тетиву.
– Отлично. – Я разрешил двигаться Хорху и големам быстрее, показав маршрут пути по городу.
Передний железный гигант шел недалеко впереди для большей безопасности. Теперь можно не волноваться о дороге и заняться отслеживанием возможных неприятностей через разведчика.
Пока я отвлекся, общая ситуация изменилась мало, но один из маленьких отрядов мятежников, состоявший только из наездников, продвинулся к нам намного ближе и сейчас отставал от нас примерно на несколько минут быстрого галопа. Странно, он же недавно ехал не в эту сторону и уж точно никак не мог обнаружить нас поисковыми заклинаниями. Но, несмотря на многочисленные повороты, продолжает ехать за нами и постепенно настигать. Если заклинания невозможны, то остается только один выход. Подняв разведчика еще выше, практически на границу зоны контроля, я принялся всматриваться в пространство над городом.
После пяти минут поисков, мои усилия увенчались успехом – высоко над нами парил едва заметный силуэт маленькой птицы. Ненавижу природных магов, у них любое животное после приручения способно стать хорошим шпионом. Правда, при его гибели маг получит хорошенькую встряску, которая ненадолго выведет его из строя. Переместив ящера прямо над птицей, я сложил крылья и спикировал разведчиком прямо на нее, вонзив острые когти четырех лап прямо в туловище и пастью откусив голову. Смерть наступила мгновенно – маг точно не успел разорвать контакт разумов, в чем я убедился, отбросив тушку в сторону. Природник свалился с коня и сейчас в судорогах бился на мостовой.
Отлично, теперь до самых ворот у нас не будет проблем. Еще немного покружив в воздухе, я убедился, что других наблюдателей над столицей рядом с нами нет, и вернул ящера в прежнее положение неподалеку от нашего отряда, осматривая улицы Форса. Хоть это и излишне, но никогда не стоит забывать проверить все пути отхода в случае худшего для нас развития событий. Отследив местность вокруг ворот, я заметил еще одну группу мятежников неподалеку – приблизив конструкт, я разглядел среди них целых четыре мага бездны и около двадцати воинов сопровождения, все на конях. Появились они из уже начавшегося дымиться роскошного дома, но пока не трогались с места, что-то обсуждая между собой.
А вот это уже плохо, если они присоединятся к охране у ворот, то можно заказывать панихиду: против пяти-шести магов и полусотни бойцов не помогут и два голема, нас просто сомнут количеством. Значит, придется атаковать с ходу, не останавливаясь, и рассчитывать только на внезапность и отсутствие надежной связи между отрядами мятежников. Нам ехать еще несколько минут, так что я смогу изучить расположение врагов и рассмотреть магов.
Попридержав первого голема и поставив в пару к нему второго, я обернулся к девушкам, настороженно поглядывающим по сторонам, – хоть улицы и пусты, а горожане отсиживаются по домам, но иногда согнутые фигуры пробегают у самых стен, торопясь покинуть открытое пространство.
– Значит, так, я обнаружил недалеко от ворот еще одну группу мятежников уже с четырьмя магами. Если они присоединятся к охране у ворот, то у нас будут большие проблемы, – поделился я опасениями. – Поэтому делаем так – атакуем с ходу. Големы будут впереди и примут на себя основной удар, я уничтожу мага или магов, а вы будете отстреливать тех, кто побежит к нам или попытается сбежать за подмогой. Главная задача – прорваться в Нижний город и уйти от погони, если она будет. Но последнее не так важно, нам следует добраться до первого трактира вне столицы, где меня ждет отряд и пять магов со жрецом. С таким пополнением мы отобьемся даже от большого количества преследователей.
– Задерживаться и добивать раненых, или в этом нет надобности? – спросила Ришана.
– Не стоит, это не наше сражение, и пусть лучше мятежники будут заниматься своими ранеными, чем погоней за нами, – покачал головой я.
Передав план боя големам и оставив выбор целей на их усмотрение, я занялся заклинаниями. На этот раз у меня есть возможность подготовить несколько сложных плетений, и мятежникам не поздоровится. Когда мы почти вылетели на площадку перед стеной, я немного придержал Хорха и орчанок, давая конструктам ввязаться в бой, и только тогда последовал за ними.
Своим маневром я выиграл нам большое преимущество – весь отряд сосредоточился на конструктах, и теперь я смог спокойно вычислить вражеского мага, не рискуя получить от него заклинание, так как он занимался взломом защиты големов. Ну-ну, пусть старается! Рядом защелкали тетивы Равилы и Ришаны, а я вытянул руки вперед и выпустил наполненное силой, ранее подготовленное плетение. Называется оно «Цветок зимы» и выглядит соответствующе – со всех сторон к атакованному магу стекается мгновенно охлаждающийся воздух, и в самом центре морозной воронки образовывается глыба льда из воды, взятой из окружающего пространства. Она отдаленно похожа на распустившийся цветок, центром которого является замерзшая жертва, почему и название такое. К счастью, заклинание очень сложное и требует большого резерва, что делает его недоступным даже для магистров первых степеней. Я использовал его потому, что для защиты требуется применение противоположной стихии, а огненный щит создается далеко не мгновенно – у мага бездны не было ни единого шанса против меня, а преобразовать свой щит он не смог или просто не умел.
Краем заклинания задело и пару воинов, стоявших рядом, превратив их в лед. Воительницы успели убить по одному бойцу, а остальных порубили конструкты. Вся схватка заняла всего лишь минуту, и едва последний мятежник упал на землю, мы понеслись дальше по улице. Одновременно я отслеживал через разведчика поведение отряда с четырьмя магами, в глубине души надеясь, что они не обратили внимание на короткий всплеск магии неподалеку.
К сожалению, моим надеждам не суждено было оправдаться – маги насторожились и после короткого совещания послали пару разведчиков прямо в сторону ворот. Чтоб их эльфы тысячу циклов пытали! Придется рискнуть одним из големов.
Пока мы еще не отъехали слишком далеко, я приказал одному из них вернуться и устроить для этой пары засаду, а после догонять нас, отсекая возможных преследователей. Скорость бега конструкта выше нашей в полтора раза, поэтому он быстро нас догонит, если не наткнется ни на кого.
Нижний город возводился довольно хаотично и без четкого плана, поэтому мне приходилось внимательно следить за тем, чтобы не попасть в тупик. Но и вражеский отряд я не терял из виду, пусть и пришлось поднять ящера повыше. Убедившись в смерти всадников и поспешном отступлением голема, я обнаружил, что маги каким-то образом узнали о гибели разведчиков и сейчас подгоняли лошадей, спеша всем отрядом туда.
– Ничего, недолго осталось вам бегать, – пробурчал я себе под нос.
Некроманты уже подняли половину кладбища и, соединившись с отрядом бойцов из гильдии наемников, расположенной неподалеку, быстро двигались ко входу в Купеческую полосу. Буду надеяться, они успеют нагнать мятежников.
Глава 7
За город мы выбрались почти без проблем, лишь единственный раз пришлось свернуть в сторону, чтобы обогнуть небольшую колонну солдат неизвестной принадлежности – ни наших, ни магов бездны я высмотреть среди них так и не смог. Голем нас догнал и сейчас мы со всей возможной скоростью удалялись от столицы. Редкие путники, попадающиеся нам навстречу, едва завидев големов, спешили быстрее убраться с дороги от греха подальше, так что мы двигались на полной скорости, не опасаясь кого-нибудь задеть.
К сожалению, и группа с магами уверенно взяла наш след, отставая примерно на полчаса. Они просто чудом разминулись с некромантами и их мертвяками. Ничего, до места встречи с нанятым отрядом осталось всего час езды, и я уже послал к ним магического вестника, настроив его на ауру моей ученицы. Благо глушащее поле здесь уже почти не работало, создавая лишь незначительные помехи для связи.
Кстати, раз уж шарами можно пользоваться, то не помешает предупредить регулярные войска, расквартированные неподалеку от столицы. Все-таки мятежников собралось слишком много. Достав обычный шар связи, я настроил его на вызов знакомого армейского штабиста
Появившаяся иллюзия человека с седой головой, явно бандитского вида, озадаченно моргнула, прежде чем на лице отразилось, что он узнал меня.
– А, старый пердун, с чем пожаловал? Да еще без своей козлиной бороды? – раздался хриплый бас.
– Закрой пасть, Гройш, – ухмыльнулся я, – а не то при следующей встрече я тебе отращу козлиную бороду и устрою отличные рога.
– Настоящие орки бород не растят, так что не получится, – ответно оскалился орк. – Тебе давно следовало от нее избавиться, где потерял-то?
– Да напали тут одни, убить силенок не хватило, но подгадить сумели. – Я посерьезнел. – Но я не затем тебя вызвал, чтобы поболтать. В столице переворот, я сам еле вырвался – отряды мятежников все заполонили.
– Послать ребят тебя встретить? – нахмурился Гройш.
– Не надо, они не успеют, да и у меня тут неподалеку стоит отряд в три десятка и пяток магов со жрецом, так что от преследователей я отобьюсь, – отмахнулся я. – Ты лучше подтягивай хотя бы полк своих молодцов в город, сейчас там жарко будет. И имей в виду, в столице понаставили глушилок, так что перенос и обычная связь не работают.
– Понятно, спасибо за предупреждение. Ты, как все закончится, подтягивайся ко мне – вспомним былые времена. И не вздумай сдохнуть до этого, я тебя из-под земли достану! Ты меня знаешь.
– Мечтай, я еще тебя переживу, бывай.
Прервав связь, я убрал шар обратно и вздохнул – этот орк один из немногих моих друзей, переживших Вторую эльфийскую. И, несмотря на солидный возраст, продолжавший тянуть военную лямку. Вообще, у меня много знакомых орков, и, несмотря на всего четверть их крови в моей, я отношу себя к этой расе, а не к людям – слишком уж много уродов встречается среди этих короткоживущих существ. Чего не скажешь о зеленых – почти всегда прямых и честных, брезгующих воткнуть нож в спину даже злейшему своему врагу. Дружить с ними одно удовольствие и даже враждовать приятно, чего не скажешь о большинстве магов.
– Мастер, а откуда вы знаете этого орка? – оборвала мои размышления Равила.
– Старый боевой друг и соратник, мы с ним не одну войну прошли, включая последнюю эльфийскую, – задумчиво сказал я в ответ.
– Вы воевали со светлыми эльфами? – широко раскрыли глаза девушки.
Я хмыкнул – они небось только сказки и слышали про тогдашние события, а для меня все это случилось как будто вчера.
– Воевал, грабил, убивал, пытал, насиловал – разное было, на войне и не такое случается, но они это заслужили. Сейчас-то вы уже и не увидите ни одного чистокровного светлого эльфа, даже полукровок почти всех вырезали на волне всеобщей ненависти.
– Расскажите нам, как там было, какая она была, – почти в один голос попросили орчанки.
В их глазах я в один миг превратился из простого мага в героя древней войны, настоящую живую легенду. И сейчас их взор горел восторгом, и они даже позабыли про виднеющуюся далеко позади погоню. Ну как дети, требующие сказку перед сном. Ладно, все равно пока делать нечего, расскажу немного.
– Как и все войны, она была долгой, кровавой и тяжелой для всех сражающихся. Война шла не на захват, а на полное уничтожение расы светлых эльфов. Но было и большое отличие от обычной войны. Каждый солдат и маг в наших армиях испытывал страх, кто больше, кто меньше, но он был у всех.
– Почему?
– Не перебивайте! Потому что, когда в сражения смертных вмешиваются божественные силы, остается рассчитывать только на удачу и умение вовремя сделать ноги. На стороне эльфов сражались аватары их богини, и каждая смерть такого сосуда божественной силы стоила нам сотен обычных магов и тысяч простых бойцов.
– А на вашей стороне были аватары?
– Нет, нас поддерживали лишь жрецы, немного смягчавшие божественную мощь своими молитвами, так что в новых атаках выживали немногие. А уж если вспомнить ядовитые стрелы, хищных растений и животных, нападавших без остановки по мере продвижения в глубь леса… В общем, было чего опасаться, но самый страшный момент в моей жизни случился именно в конце этой войны, когда мы брали штурмом последний оплот светлых. Тогда остроухим явилась их богиня и наслала на нас божественный огонь. Я спасся только тем, что успел вложить все остатки резерва в сферу отрицания, на долгую минуту исключившую меня из ткани мира. Тогда выжили только самые могучие маги и те, до кого волна божественной силы не успела достать, потому что вмешались наши боги. Я этот момент пропустил, но ничуть не жалею об этом. Смертному нечего делать в противостоянии высших сил, никогда не стойте на пути даже аватаров, не говоря о богах, иначе рискуете потерять не только жизнь, но и душу.
После моей короткой импровизированной лекции дальше мы ехали молча. Девушки лишь изредка бросали на меня задумчиво-благоговейные взгляды. Готов поспорить на тысячу золотых, что они сейчас представляют себя на этой войне в качестве великих героинь, ведущих вперед огромные армии и сражающих многих врагов одним взмахом меча. Молодость никогда не задумывается о потерях, мечтая о славе. А между тем из той войны выжил только каждый сотый солдат и едва ли каждый пятидесятый маг. Даже признанные великие маги умирали десятками, несмотря на всю свою силу. Я выжил лишь чудом, а Гройш благодаря тому, что оказался в числе раненых и был оставлен после лечения в резервных отрядах.
Из размышлений меня вырвал ставший снижаться ящер – накопитель у него почти полностью исчерпался и нуждался в наполнении. Посадив его себе на руку, я огляделся по сторонам – наши преследователи по-прежнему пылили вдалеке, а впереди уже проглядывала верхушка постоялого двора, скрытого низеньким холмом. Отлично, мы почти на месте и сможем достойно встретить врага.
Обогнув холм, я увидел шеренгу выстроившихся воинов с легкими копьями и щитами в руках, а за ними в полной боевой готовности восемь лучников и семь магов с жрецом. Так! Откуда семь магов?! Я нанимал всего пять. После непродолжительного копания в памяти, я вспомнил, что в отряде есть два мага. Значит, все в порядке.
Подъезжая к немного расступившемуся строю, я разглядывал тех, на ком будет лежать ответственность за мою безопасность на все время путешествия.
С первого взгляда даже и не определишь, что весь отряд состоит из женщин. Но увиденное мне нравилось – кроме слаженной работы в команде, заметной даже сейчас, воительницы отличались качественным и хорошо подогнанным снаряжением. Едва наш маленький отряд проехал за спины наемниц, строй дружно сомкнулся и ощетинился копьями, повинуясь голосу командира, которая тут же оказалась рядом со мной.
Ну вот и добрались, теперь можно немного расслабиться и дождаться мятежников. Вот уж им будет подарок!
Небольшой трактир, а скорее, постоялый двор недалеко от столицы был забит полностью, причем не купцами, а наемным отрядом. Владелец заведения – тощий человек, стоявший за стойкой с тоскливым взглядом, – не знал, радоваться или огорчаться этому событию – все постоянные посетители были менее беспокойные и шумные. Наемники – почти все бабы – уже успели побить двух его вышибал и сына якобы за похотливые взгляды, сожрать трехдневные запасы провизии, скормив все свежее мясо своим зверюгам, похожим на помесь ездовых волков и скальных наездников, и при этом не заплатили ни монетки, сообщив, что все расходы оплатит их наниматель. Обещали, что он появится к сегодняшнему дню, но когда точно – неизвестно. Если бы не маги, прибывшие вместе с оравой воительниц, то хозяин еще попытался бы их выгнать, пусть даже не получив денег. Но с одаренными лучше было не связываться.
Внезапно маги, сидевшие вместе за одним столом, насторожились и начали оглядываться в поисках причины своего беспокойства. В этот же момент сквозь одну из стен просочился небольшой шарик света и, юркнув к целительнице, завис у нее над головой, рассеянным лучом света «ощупывая» ее.
– Вестник и поисковик, – хмыкнул один из сидящих за столом – темный эльф с красивыми, но какими-то резкими чертами лица и раскосыми темными глазами, в белой мантии гильдии некромантов.
– Готова спорить на что угодно – послание от нашего нанимателя, – отозвалась орчанка.
В отличие от своих сородичей, у нее на лице был всего один шрам, на правом виске, практически незаметный. Длинные черные волосы аккуратно заплетены в косу, на конце которой болтался маленький металлический шарик. Орчанка возвышалась над всеми даже сидя, одетая в походную одежду цветов гильдии наемников, впрочем, как и половина из магов.
Расположившийся напротив человек хотел что-то ей ответить, но в это время шарик света плавно опустился на подставленную ладонь целительницы и начал мерцать, а через пару мгновений с тихим хлопком рассеялся.
– Ну, Виэрта, что он сообщает? – поторопили сидящие женщину.
– Наш наниматель прибудет к трактиру примерно через двадцать минут. Он сообщает, что за ним хвост из неприятных личностей, поэтому нам следует подготовиться к достойной встрече. Это также будет проверкой на пригодность отряда уважаемой Ришти.
– Опять мужчина! – одновременно воскликнули две магички, сидевшие рядом. – И хоть раз бы обошлось без подобного отношения!
– А меня больше интересует, откуда он мог узнать ауру Виэрты так хорошо, что сумел зацепить на нее поисковик, – задумчиво произнес демонолог – человек в темно-алой мантии, с аккуратной клиновидной бородкой и полоской усов по последней столичной моде, явно благородного происхождения.
– Может, нанимал меня раньше или знаком лично, – пожала плечами целительница. – Что-то мне кажется очень знакомым в стиле создания посланника – элегантно и просто в исполнении, но не каждый додумается так использовать простые плетения.
– Верно, – согласилась орчанка, – но это мы можем обсудить позже, а сейчас следует сообщить о послании командиру.
Как только эльфийка услышала новость, в зале поднялась суета, и подгоняемые люди, орки, эльфы и несколько полукровок стали быстро собираться, надевая доспехи, хватая оружие и вываливаясь во двор. Кабатчик облегченно вздохнул – может, хоть теперь такие беспокойные посетители покинут его, предварительно заплатив, конечно.
Уже через несколько минут на дороге выстроился ряд из наемниц, ощетинившийся колюще-режущим арсеналом, а за ними укрылись лучницы и маги, поставившие, по настоянию Ришти, защиту от обнаружения поисковыми заклинаниями. Сама же командир прогуливалась перед построением, проводя проверку подчиненных.
– Наш наниматель прибудет с минуты на минуту, а за ним ожидаются преследователи. Наша работа начнется прямо сейчас. В этот раз это мужчина-маг, поэтому надо подтвердить нашу способность обеспечить достойную защиту. Постарайтесь обойтись без ран и можете не экономить болты, стрелы и дротики, их стоимость входит в договор.
Закончив, эльфийка еще раз придирчиво осмотрела строй и присоединилась к группе лучников, достав из заплечного чехла лук и натянув на него тетиву. Некоторое время все провели в напряженном ожидании, пока вдали не послышался тихий лязг, какой обычно производит металл, ударяясь о камень. По мере приближения и усиления звука, можно было различить, что это больше всего напоминало поступь нескольких существ. Через мгновение шагах в пятидесяти впереди, из-за небольшого холма, скрывавшего дорогу, выскочила странная или скорее опасная компания.
– Вот это да! – присвистнула командир, выразив свое удивление не в ругательствах, в отличие от многих подчиненных.
И было от чего прийти в изумление. Первым в отряде бежал четырехметровый голем в виде рыцаря в шипованных доспехах со здоровенным мечом и башенным щитом в руках. За ним следовал на косматом химерном существе человек, по бокам его прикрывала пара орчанок на ездовых волках. И замыкал группу второй голем – кошмарная тварь еще больше, чем первый конструкт, полностью покрытая торчащими во все стороны лезвиями и с восьмью лапами, две верхние пары из которых заканчивались длинными острыми когтями, а две нижние, с сжатыми пальцами в кулак, служили ногами.
Опомнившись, темная эльфийка скомандовала разорвать строй и пропустить отряд. Сбавляя скорость, прибывшие оказались за спинами наемниц, причем големы были особенно осторожны, стараясь никого из воительниц не задеть. Стена щитов за ними тут же сомкнулась даже без команды, и Ришти подошла к спешившемуся человеку, который при более внимательном взгляде оказался довольно пожилым, но еще сохранившим спину прямой и тело крепким. Если бы не совершенно белые волосы в хвосте, то Ришти дала бы ему циклов двести, принимая во внимание, что он маг. Серо-зеленые глаза смотрели на всех прямо и с какой-то снисходительностью, как взрослые смотрят на шалости детей, а вокруг самого человека распространялось ощущение спокойствия и умиротворенности. Эльфийка даже удивилась – таких представителей короткоживущих ей встречать еще не приходилось.
– Приветствую. Вы, должно быть, Ришти? – обратился к ней маг, сразу вычислив главного и протягивая договор гильдии наемников.
Командир приняла его, после чего достала свой экземпляр и сложила их вместе. Полыхнула вспышка и листы объединились, превратившись в один, на котором теперь стояла дата начала срока найма и вторая печать гильдии. Теперь договор окончательно заключен, нерушим и подтвержден магически с оттисками аур всех участников.
– Отлично, – улыбнулся маг, – с вами всеми я знаком заочно, поэтому представлюсь тем, кто меня не знает, – меня зовут Эрдан, можно звать по имени, магистром или мастером.
Маги сдержанно поклонились, приветствуя, и принялись изучать своего нанимателя, правда, не все – Шэринара и Виэрта, широко улыбаясь, шагнули вперед. Боевой маг из-за преимущества в росте и длине ног оказалась первой и с радостным возгласом «наставник» крепко обняла добродушно улыбающегося человека, оказавшегося всего на полголовы ниже высокой орчанки.
– Шэри, прекращай, я тебе не мягкая игрушка, чтобы меня так тискать! – воскликнул, поморщившись, человек, стараясь быстрее выбраться из мощных объятий. Эльфийке даже послышался хруст ребер мага.
Боевик отступила, и пришел черед целительницы, которая ограничилась поцелуем в щеку и замечанием Шэринаре:
– Кто бы мог подумать, что нас обучал один и тот же наставник?
– Так вы знакомы, – хмыкнул некромант.
– Да. Учитель, вы не против, если я представлю вас нормально, а не по вашему обыкновению? – предвкушающе спросила целительница магистра, на что тот поморщился, но кивнул. – Итак, позвольте вам представить магистра Эрданиола, состоящего в совете целительской гильдии и являющегося на данный момент одним из лучших целителей нашего и всех окружающих королевств.
Вот несносная девчонка! И я еще хотел не распространяться о своем положении – немногие из других гильдий знают меня настолько хорошо, чтобы узнать без знаменитой бороды и усов. Вот сколько ее помню, столько времени она и любит удивлять окружающих любым доступным ей способом, а потом наслаждаться лицами окружающих.
– Можно обращаться так, как я упоминал ранее, и не обращайте на Ви внимания, она любит удивлять окружающих, – обратился я к магам, чьи взгляды начали наполняться нешуточным почтением.
– Кхм, – кашлянул некромант, привлекая внимание, – а не вы ли Эрданиол, когда-то гостивший в доме Вист’аэнов?
– Было такое, – подтвердил я, наблюдая, как у эльфа от этого известия задергалось веко на левом глазу, – а что?
– Прошу меня извинить, всего лишь любопытство. – Угу, так я и поверил. Наверняка он принадлежит к одному из мятежных домов. Впрочем, это ничего не меняет – договор-то он заключил.
Пожав плечами, я повернулся к командиру отряда наемников – надо было решить один немаловажный вопрос:
– Ришти, с этого момента все маги во время сражений переходят под твое командование, естественно, это касается только тактики. Я думаю, это тебе по плечу, судя по наличию двух магов и успехе всех наймов.
– Хорошо, а что насчет ваших приказов?
– Скажем так, я буду просто нанимателем и оставлю все драки вам, – отмахнулся я, – иначе зачем бы набирал столько народу. Но так как опыта в магических битвах у меня все же больше, чем у большинства присутствующих, то ты должна быть рядом со мной для своевременного вмешательства.
– А что насчет ваших преследователей? Скоро они здесь будут и в каком составе? – осведомилась рашаду.
– Минут через десять. Это отряд в двадцать воинов и четыре мага бездны, все на лошадях.
– Бездны?! – в два голоса охнули у меня за спиной.
– О, я смотрю, среди теперешних наемных магов еще встречаются достаточно любознательные личности, – хмыкнул я, глядя на немного побледневшие лица Раугрима и Виэрты.
– И чем же вы так насолили им, что эти сумасшедшие организовали погоню? – немного нервно спросила ученица.
– Лично я – ничем, а вот мои големы…
– Ну-ка, и что же вы, учитель, натворили со своими конструктами? – прямо засветилась от любопытства Шэринара.
– Перебил восемь их магов в компании около двух сотен воинов, – пожал плечами я.
– Сколько-сколько? – переспросил севшим голосом демонолог. – Где вы их столько отыскали?
– А чего их искать – в столице они сейчас на каждом шагу.
– Как это?
– А так, сегодня произошла попытка смены династии с участием этих чокнутых ребят.
После моей фразы наступила тишина, в которой можно было расслышать приближающийся цокот подкованных копыт нескольких десятков лошадей.
– А вот и гости, которых надо хорошо встретить, – заметил я, – а насчет переворота поговорим, когда от них избавимся.
Перестав засыпать меня вопросами, мой теперь изрядно выросший отряд занялся делом. Стрелки проверяли луки, второй ряд воительниц достал небольшие двухзарядные арбалеты, а первый ряд выставил копья из-за щитов, приготовившись принять на них всадников. Маги развертывали плетения – грамотному боевику достаточно пяти минут для серьезной подготовки – и напитывали их силой так, что воздух вокруг нашей маленькой группы стал дрожать, а полог против поисковых заклятий еле держался. Команда к встрече готова!
Несколько мгновений я посвятил разглядыванию учениц – лично мы не встречались уже очень давно, практически с окончания их обучения, обходясь посланиями и очень редкими связями через шары, через которые нельзя полностью оценить собеседника так, как в личной беседе.
Шэринара и раньше бывшая не маленькой, теперь оказалась еще выше, почти на полголовы возвышаясь надо мной. А если учесть, что даже для орков мой рост средний, то она куда вернее похожа на воина, чем на мага. Этому также способствуют легкие кожаные доспехи, которые так любят боевики, и подвешенные на пояс ножны с мечом. Если раньше Шэри была скорее высока и худощава, то сейчас, по прошествии многих циклов и сотен сражений за плечами, орчанка набрала приличную мышечную массу, став шире меня, правда, не в ущерб фигуре, на мой вкус – просто отлично. Прическу она так и не сменила – длинные черные волосы до пояса по воинскому обычаю заплетены в тугую толстую косу, а брови аккуратно выщипаны до двух симметричных тонких полосок. На лице по-прежнему не было ни одного шрама, хотя почти незаметные морщины в уголках глаз и на лбу уже появились, показывая, что свою долю горького житейского опыта моя ученица хлебнула сполна. Если во времена ученичества лицо Шэринары было упитанное и немного округлое, с вечно любопытным взглядом, то сейчас черты заострились, приобрели резкость, некогда прямой нос не раз ломался, а взгляд серо-зеленых глаз приобрел ту твердость, которую не всякий выдержит. Сразу видно, что жизнь хорошо трепала орчанку. Но она не потеряла своего женского очарования, несмотря на все невзгоды, и как всегда, улыбалась светло и открыто, радуясь встрече со мной.
Виэрта всегда заботилась о своей внешности, этот раз не стал исключением – несмотря на серую походную одежду гильдии наемников, не сильно отличающуюся от моей, она умудрилась выгодно подчеркнуть все свои достоинства не в ущерб удобству, из-за чего по ней часто скользили взгляды – завистливые у простых наемниц, вынужденных облачаться в не очень-то подчеркивающие их фигуры доспехи, и восхищенные со стороны немногочисленных мужчин, представленных в отряде жрецом, некромантом и демонологом. В отличие от той же Шэринары, целительница не побрезговала нацепить и различные украшения, имеющие какие-то защитные функции. Кроме амулета на груди были небольшие костяные серьги с рубинами, тонкие серебряные браслеты на запястьях и несколько колец на пальцах. В принципе очень разумно для целителя, не обладающего большим опытом в сражениях. Волосы Ви оказались пострижены по последней светской моде – до плеч и уложены в простую, но изящную прическу, не мешающую в походе и надежно зафиксированную заклинанием. Большие карие глаза на фоне немного мелких черт лица, вздернутого носика и ямочек на щеках дополняли картину. С виду получалась милая озорная красавица, не обремененная наличием мозгов. Этим моя ученица не раз пользовалась для своих очередных проделок во время обучения, норовя подставить других учеников, клюнувших на ее внешность. Сомневаюсь, что что-то изменилось с возрастом – есть такой тип людей, которые даже в глубокой старости не теряют живости, придающей им молодой вид.
Читать бесплатно другие книги:
