Целитель Мухин Денис

– Ладно, забирай с моей шеи эту ходячую проблему и в следующий раз ищи другого целителя, мне неохота подвергаться таким покушениям.

– А может, это твои враги устроили? – попытался робко возразить маг.

– Ювинэ, ну что ты говоришь! Ты знаешь хоть одного нормального мага, в открытую способного напасть на магистра восьмой степени, состоящего в руководстве гильдии целителей?

– Нет.

– Вот и я ни одного не знаю, – подвел итог я. – Остается только одна версия – произошла утечка сведений от тебя или кого-то, знающего, куда была доставлена принцесса. Совсем ваши службы разленились: сражение длилось шесть минут! На седьмой показалась стража. И только потом прибыл отряд гвардейцев, хотя все должно быть наоборот. Эти гвардейцы должны были появиться на месте уже через пару минут – там такой выброс силы был, что и без всяких артефактов можно было это ощутить из любого места Верхнего города, кроме дворца, с его защитой.

– Хорошо, – вздохнул мой собеседник, – я передам твои подозрения ее величеству, и она взгреет кого надо, не одному же мне отдуваться.

– Тогда иди предупреждай портальных магов, минут через пять я буду переправлять ее.

Завершив связь, я убрал шар обратно и спустился вниз, в приемную комнату.

Принцесса лежала на диванчике так же, как я ее и оставлял, разве что заклинание полностью закончило свою работу и сейчас удерживало девушку в состоянии сна, восстанавливая потраченные резервы организма. Развеяв наведенный сон, я потряс девушку за плечо. Почти мгновенно распахнув глаза, она мутным взглядом обвела стены и потолок, не обращая на меня внимания, но через пару мгновений пришла в себя.

– Кто вы? – Оглядевшись, она продолжила: – Где я? И вообще, что происходит?

– Ответы ты получишь не здесь. – Чем быстрее я сбуду ее с рук, тем лучше, и уж работать хранителем знаний я точно не нанимался. – Вставай и иди за мной.

– Стой! – Принцесса подскочила и бросилась за мной, так как я не стал дожидаться ответа и уже выходил. – Куда идти, и почему я в таком виде? Отвечай! В конце концов, я принцесса и могу приказать бросить тебя в тюрьму за неуважение!

– Да мне плевать, – хмыкнул я.

До комнаты с порталом от приемного покоя всего ничего, но за эти полминуты я в очередной раз убедился, что стервозность в королевском роду передается по наследству всему женскому полу, а не исключительное свойство отдельных личностей. Активировав портал, я впихнул в него надоевшую мне девицу и тут же закрыл его, успев увидеть, как Ювинэ подхватил ее у самого пола, уберегая от падения.

Уф, избавился, терпеть не могу такие типы женщин еще с молодости, а уж сейчас и подавно, никаких нервов и здоровья на них не хватит. За что я люблю дриаду, так это за то, что она почти никогда ничего от меня не требует и не просит, сегодняшний случай исключение, поэтому так приятно помочь ей, зная, что тебе не сядут на шею. Моя первая жена была такой же… Эх, чего уж вспоминать…

Желая отвлечься от печальных мыслей, я пошел в столовую – ничто так не поднимает настроения, как плотный и вкусный ужин. Из своих странствий я вынес одно твердое убеждение: если ты сыт – ты счастлив. Еду магией, в отличие от воды, знаете ли, не получить, особенно там, где некого прибить и съесть.

Несмотря на краткий срок, отпущенный на готовку, мой помощник умудрился заставить стол горой еды, начиная от разных салатов и кончая жарким. Не забыл он и суп для меня.

– Прошу к столу, – пригласил уорф, ставя передо мной тарелку и наполняя ее.

– Благодарю, а где твоя подружка? – Я взял ложку и, поперчив суп, стал есть. – Можешь и ее пригласить за стол.

– Спит она еще, я бы тоже не отказался, но уж больно есть захотелось.

– Все с тобой ясно, я тоже больше предпочитаю поесть, чем поспать, тем более в моем возрасте последнего требуется гораздо меньше.

– Ну, когда мне будет столько же, сколько тебе сейчас, я буду так же поступать, а пока приходится совмещать эти потребности вместе, – хмыкнул Расм.

Закончив со своей порцией, я отодвинул тарелку и принялся за пироги, запивая чаем.

– То, что я покидаю столицу, ты уже в курсе, поэтому я хотел бы знать твои дальнейшие планы, ведь завтра следует выходить.

– Собирать мне особо нечего, поэтому я готов.

– Просто прекрасно, так как я освобождаю тебя от службы, то подарю тебе кое-что. – Я порылся в одном из карманов и, достав увесистый мешочек, положил его на стол. – Это тебе небольшая сумма на создание семьи, сто эльфийских хрусталиков, а также одно из моих изделий.

Следом на стол лег амулет, больше похожий на застывшую каплю крови, – собственно, это и была кровь дракона, но прошедшая настолько много обработок и испытавшая воздействия разными заклинаниями, что осталась только чистая эссенция, подстроенная под сущность уорфа.

– Когда будет спокойный день, приложи к сердцу, амулет сам оживет и растворится в твоем теле. Не буду рассказывать все его свойства, многого ты просто не поймешь. Если по простому, он увеличит твою выживаемость при опасных ранах и частично защитит от враждебной магии.

– Совсем не обязательно делать такие дорогие подарки, ты и так уже сделал для меня намного больше, чем я смогу когда-либо отплатить.

– А, перестань, – отмахнулся я.

– Но все равно, спасибо. – Уорф встал и глубоко поклонился мне.

– Мне это почти ничего не стоит, а за верную службу всегда надо вознаграждать. Я ведь знаю про попытки тебя перекупить и что ты сделал с этими людьми за такие предложения.

– Все-то ты знаешь, – ухмыльнулся, показывая клыки, Расм, – непонятно только, как ты со столькими знаниями еще спишь спокойно.

– Дело привычки, сначала знаешь много, потом очень много, ну а потом входит в привычку знать все, – невозмутимо пошутил я, пожав плечами и состроив высокомерно-одухотворенную мину, но не выдержал и рассмеялся вместе с присоединившимся Расмом. – Ладно, пора закругляться.

Я допил вторую кружку чая и встал из-за стола. Если я промедлю еще немного, Вия меня живьем съест и кости под своим деревом закопает.

– Я буду только под утро, поэтому всех, кто потребует меня, отсылай к демонам, пусть подождут.

– Куда это ночью?

– Куда-куда, к Вие, – вздохнул я, – она после этого нападения в приказном порядке потребовала провести ночь с ней, до того как я уеду.

– М-да, она своего таки добилась, – усмехнулся Расм.

– Ну, ты же ее знаешь, если бы я ей и сейчас отказал, то опять бы дулась циклов пять.

– Да, женщины, они такие, положишь в рот палец, так они руку по локоть отхватят, потом остальное дожуют и скажут что так и было.

– Ну, Вия в этом отношении еще идеал по сравнению с некоторыми моими знакомыми, у нее пунктик только насчет детей, – вздохнул я, поправляя накинутый плащ.

– Как у вас все сложно, то ли дело у нас – женщина может потакать своим желаниям и капризам до создания семьи, а после у нее есть только воля и желания мужа, даже детей у нас воспитывают старейшины, не допуская до этого матерей.

– Значит, вам везет, с магичками такой фокус не пройдет, они чаще стремятся загнать своего партнера под каблук. Уж я-то это знаю, сколько меня женщин пыталось захомутать, и не сосчитать. На мое богатство они слетаются как пчелы на мед, хотя здесь уместнее более грубое сравнение. Различить на глаз, кто из них что хочет, не так и сложно, если есть богатый опыт в этой области. И не понимают, что мне их уловки видны как на ладони.

Я печально покачал головой.

– Да уж, видел я у тебя парочку таких посетительниц, – хмыкнул уорф. – Ладно, иди давай. Кстати, а если будут спрашивать твои знакомые из служб?

– Примешь информацию, и если будет что-то серьезное, то пусть убираются из столицы и пересидят некоторое время.

– Хорошо.

Я вышел из башни и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. На небе не было ни облачка, и усыпавшие весь небосвод звезды давали достаточно света даже без двух лун-близнецов, которые еще не взошли. Подойдя к ближайшему дереву, я погладил кору и негромко позвал дриаду. Кора сразу же стала набухать и, лопнув вдоль ствола, открыла не древесину, а темный провал размером с меня.

– Ну наконец-то явился, – раздалось оттуда, и тоненькая ручка, неожиданно вынырнувшая из темноты, втянула меня внутрь.

Пара мгновений непередаваемых ощущений, и моя нога ступила на короткую мягкую траву в жилище дриады. Раньше я здесь не был и поэтому с интересом огляделся – это оказалась небольшая полянка, со всех сторон окруженная деревьями так густо, что и просветов не было. Небо закрывали зеленые кроны, создавая крышу, а мох на деревьях слабо светился, давая достаточно света для хорошо видящей в темноте Вии. Впрочем, я тоже не очень-то страдал от слабого освещения. Трава в одном месте росла намного гуще, создавая своеобразный зеленый ковер, наверняка на нем удобно спать. А в воздухе носились несколько светлячков, мягко мерцая.

В целом очень уютно и красиво. Интересно, где этот уголок природы находится в моем леске – я его избродил вдоль и поперек и что-то не видел подобного. Впрочем, что я знаю о дриадах? Только общеизвестные факты, да кое-что рассказанное самой Вией.

– Ну, как тебе мой дом? – осведомилась дриада, терпеливо ожидающая, пока я осмотрюсь.

– Красиво, очень уютно и тихо, здесь наверняка хорошо спать, – улыбнулся я ей.

– Но мы-то спать не будем, можешь и не надеяться. – Она обняла меня за шею и потянула вниз, заставляя нагнуться, после чего поцеловала. – Знаешь, а целоваться с тобой без этой растительности на лице намного приятнее.

– Целоваться это одно, а поддержание статуса это другое, – хмыкнул я, обнимая тонкую талию. – Кстати, а где мелкая?

– Потом… – Меня резким толчком повалили на мягкую траву.

Потом так потом, я отбросил все лишние мысли.

– Утро.

Действительно утро, сквозь плотную листву с трудом проникают тоненькие лучики солнца, расцветая яркими пятнами на коре деревьев и зеленой траве.

– Вот нет у тебя совести, совсем укатала старика, у меня даже сил пошевелиться сейчас нет. – Вия действительно оказалась ненасытной, и достойно продержаться до самого утра без перерывов мне помогла только магия да колоссальный опыт целительства.

– Зато теперь я точно уверена, что будет девочка от тебя, и не говори, что тебе не понравилось. – Лежащая рядом на спине дриада притворно нахмурилась, смотря на меня.

– А я и не говорю, – хмыкнул я, – но у меня на сегодня куча дел, а сил нет уже с утра.

– Ничего, поваляешься у меня на травке, отдохнешь немного, и сил прибавится. – Вия заправила за ухо прядь волос, лежавшую у меня на лице. – Когда видно твои немного заостренные ушки, это выглядит так симпатично, прям как у меня.

Она весело хихикнула, щелкнув по острому кончику моего уха. У меня действительно уши немного острые, не так сильно, как у орков или темных эльфов, но достаточно заметно. Я сирота, так что точно не знаю, но кто-то из моих родителей был полукровкой, а может, и орком. Во всяком случае, я смог определить родню по крови. Именно поэтому и ношу свободный хвост, закрывающий верхнюю часть ушей. Пусть это и не маскировка, но почти никто не обращает внимание на их форму. Сейчас это уже не нужно, но в молодости такие признаки чужой крови в жилах сильно осложняли жизнь в людских поселениях. Обстоятельства изменились, а давняя привычка осталась. Я не жалуюсь – это очень маленькая цена за возможность оставаться в живых там, где другие погибают.

– В тебе ведь орочья кровь, да? Это заметно, обычно она еле шепчет, но в минуты опасности ее рев в тебе заглушает все, и он даже сильнее, чем у настоящих орков.

– Рев? – Я заинтересованно повернулся к дриаде. – И как ты определяешь это?

– Не знаю, я просто чувствую, – хмыкнула Вия, потягиваясь.

М-да, нашел у кого спрашивать, ведь она академий не оканчивала.

– Да, возвращаясь к моему вчерашнему вопросу – где мелкая?

– Я поместила ее в свое дерево, иначе она уже умерла бы даже с поддержкой моего леса.

– Смею надеяться, у нее все будет хорошо, хотя три дриады на такой небольшой лес, по-моему, будет много, ты не жалеешь, что теперь будешь не единовластной хозяйкой здесь?

– Нет, все равно лес будет слушаться меня больше по праву старшей, к тому же у нас нет людской жажды власти, нам достаточно иметь хоть немного леса для жизни, а вместе наши силы возрастают. Мама рассказывала, что когда-то давно она ютилась в леске меньше этого с семью сестрами, пока не вырастили его в большую чащу. А здесь под боком природный источник силы, от которого перепадает не только мне, но и растениям и животным, правда, лес не может расширяться, но это небольшая цена за его существование.

– Где ты таких словечек-то нахваталась? – удивился я, выслушав дриаду.

– Частью от тебя, а частью от Иннил.

– Иннил? Что за Иннил такая?

– Как это что – хранительница твоего озера.

– Хранительница? Не знаю никакой хранительницы, – приподнялся я на локтях, – а разве у озер есть хранители? Раньше там никого не было, это точно.

– У твоего раньше не было, а когда недалеко отсюда осушили озеро, куда впадал подземный ручей, питающий и это, то Ин перебралась сюда, – с улыбкой пояснила дриада.

– Могла бы хоть оповестить меня, я бы возражать и так не стал, – проворчал я.

Вот живешь-живешь, а потом тебе подкидывают такие вот сюрпризы. Я о существовании каких-то хранителей озер и не слышал никогда. Разве что русалки или сирены, но это совсем не то, а больше и не знаю.

– Она бы с радостью, но ты помнишь, когда купался последний раз в озере? – ехидно спросила Вия.

– Купался? Я никогда в нем и не купался.

– Вот видишь, а Ин не может покидать воду, поэтому ты и незнаком с ней.

– Надо будет познакомиться, а она позволит себя… э-э-э… – я немного замялся, – обследовать? Со своей стороны обещаю полную ее безопасность.

– Как меня сегодня? – хихикнула эта проказница.

– Вот этого ты точно не могла от меня набраться!

– Это от Ин, она мне много чего показывает через воду, вот только к тебе заглянуть не может.

– Еще бы, – хмыкнул я, – всю свою воду я создаю сам, а не беру из каких-нибудь источников.

– Понятно, а про обследование спроси, я думаю, она не откажет… и то и другое.

– Вия, заканчивай издеваться! – цыкнул я на нее.

Полчаса за болтовней прошли очень быстро, и, встав, я ощутил, как растраченные силы стремительно возвращаются обратно. Нужно будет сегодня посетить эту Иннил и узнать, что она за существо. Исследовательский зуд медленно, но верно, впервые за последний цикл, стал выбираться из спячки.

Дерьмо эльфов! У меня и так времени сегодня в обрез, так что даже часик выкроить не получится, но как же хочется бросить все и кинуться познавать что-то новое! Теперь придется до самого возвращения мучиться любопытством, гадая, кто поселился на моей земле. И дриаду сейчас спрашивать бесполезно – хранительница есть хранительница и все тут.

Взглянув вверх, я начал быстро одеваться – солнце уже давно взошло, и пора приниматься за дела.

– Уже уходишь?

– Что поделать, дела стоят.

– Тогда смени одежду, она у тебя по-прежнему подкопченная на месте бороды.

– Действительно, – оглядев себя, согласился я.

Совсем забыл про одежду, в бытовых вопросах я иногда очень рассеян и могу не есть днями, пока не вспомню об этом, особенно если занят каким-нибудь экспериментом.

– Я надеюсь, ты вернешься целым и здоровым, мне не хотелось бы иметь под боком другого мага вместо тебя.

– Ха, в молодости и поопаснее были прогулки, так что не надо волноваться, – отмахнулся я, – как отсюда выйти?

– Вот. – По-прежнему лежа, Вия махнула рукой, и в ближайшем ко мне стволе раскрылся знакомый переход.

– Я буду ждать, – еле слышно донеслось мне в спину, когда я шагнул в темноту.

Я сделал попытку обернуться, но меня уже выбросило в том же месте, где дриада меня затащила. Вздохнув, я направился ко входу в башню. Последние слова Вии неожиданно всколыхнули давным-давно забытое чувство в сердце. Я привык к одиночеству, пусть вокруг были другие существа, как уорф и дриада, мои ученики, которые мне почти как дети, многочисленные знакомые и редкие друзья, женщины, которых я никогда не приглашал жить в башню, но давно не было того чувства, когда возвращаясь домой, я знал, что там меня кто-то ждет.

Встряхнувшись, я отбросил мрачные мысли – сейчас не время для них, – и поспешил в башню. Мои будущие телохранительницы наверняка уже проснулись, значит, надо их обеспечить амулетами слуг и запустить в арсенал – пусть подберут оружие по руке. Кивнув на приветствие Расма и его подружки, засевших в кухне за готовкой еды, я попросил сделать еще две порции его размера на орчанок: после этой ночи они точно хотят есть как после недельной голодовки. К сожалению, в магии надо за многое платить не одной только силой, это относится и к исцелению. Переместившись в подвал перед камерой, я прошел сквозь дверь и предстал перед девушками, уже одевшимися и болтающими о чем-то между собой. Но едва я появился, как разговор смолк и на меня уставились две пары любопытно-голодных глаз. Как я и предполагал. Достав заранее приготовленные амулеты слуг, я надел их на шею каждой и объявил:

– Теперь вы назначены моими телохранителями и можете перемещаться по первым двум этажам башни. – Взяв каждую девушку за руку, я перенес их и себя на кухню. – А теперь мы будем есть.

Уорфы нас уже ждали, и стол был накрыт. При виде такого количества еды вся неуверенность Ришаны и Равилы исчезли, и, присев на указанные Расмом стулья, они начали пожирать содержимое своих тарелок без всяких приличий. Угу, таким поведением они так же славятся как варвары. Поморщившись, но не став делать замечаний, я также приступил к еде – ночью-то я не спал, поэтому мой желудок настоятельно требовал подкрепиться.

Кстати, обычно утром у меня аппетита нет, я ем скорее по привычке, а вот сегодня все с точностью до наоборот. Интересно, это последствия посещения дриады? В принципе когда слухи говорят о немедленном превращении глубоких старцев в юношей после объятий дриады – это всего лишь слухи. Я, например, ни капельки не изменился внешне, убедившись в этом еще в холле, проходя мимо одного из зеркал. Если судить по моим ощущениям, то изменения происходят не во внешнем облике. Не отрываясь от тарелки, я набросил на себя малый исследующий комплекс и убедился в своей правоте – большому изменению подверглись наиболее проблемные участки моего тела. К ним относятся суставы, которые даже магия не в состоянии постоянно поддерживать здоровыми из-за моего возраста.

Каким-то образом дриада смогла вернуть им гибкость. Это даже не использование временной магии – я, при всем моем могуществе, могу отмотать назад не больше пятидесяти циклов. Но для меня это не имеет никакого значения – и сто циклов назад мои суставы болели и скрипели как обычно. Большой шрам на сердце, появившийся после того, как его раз пять проткнули насквозь разным могущественным магическим оружием, влияющим даже на силовые каналы тела, тоже исчез, как и не бывало. Неизлечимый шрам на шее, от благословленного богом оружия, ранее скрытый бородой, рассосался, и теперь там гладкая кожа с парой морщин. Черная сеточка сосудов на левой руке от выжженного вместе с кровью магического яда также исчезла. Ломавшиеся, дробившиеся множество раз ребра вновь обрели прежнюю крепость. Отметина на черепе от орочьего топора, оставленная как напоминание о предательстве, исчезла без следа… К сожалению, целитель не всегда может убрать некоторые последствия ран у себя, в отличие от других, особенно когда затрагивается энергетическая структура организма. А полностью довериться кому-то я не могу, прежде всего из-за того, что слишком многие желают моей смерти.

Перечислять шрамы можно еще долго, но результат один – все, приобретенные за мою долгую жизнь отметины, напоминающие о различных переделках, неприятностях, наймах и тому подобных делах, просто исчезли, как если бы я все время вел здоровую мирную жизнь, ни разу ничего себе не сломав. В результате этого события сейчас я чувствую себя как заново родившимся, и все силы, потраченные недавно, возвращаются ко мне без всякого отдыха. Подумать только, а ведь раньше я просто не замечал, как на меня действуют все эти следы бурной молодости, забирая много сил.

То же самое касается и восстановления резерва – я всегда знал, что состояние тела и души влияет на этот процесс. В последнюю сотню циклов вбирание и вырабатывание душой силы представляло определенную проблему, очень сильно замедлившись. И уставать стал сильно от использования магии, что уже нехороший признак. Для примера, обычному магу требуется пара дней на полное восстановление резерва: чем сильнее маг, тем быстрее процесс. У большинства магистров этот срок составляет примерно половину суток, у меня в пик силы, прошедший давным-давно, это было около восьми часов. До посещения дриады мне приходилось ждать три-четыре дня или восстанавливаться от накопителя башни, сейчас же я прямо чувствую, как магия начинает бурлить во мне. Конечно, до прежних времен мне далеко, но и так неплохо.

Мне начинает казаться, что раздутые молвой легенды и слухи не отражают настоящего положения дел – дриады не дают молодость и увеличение сил мага, а приводят его организм в идеальное состояние, соответствующее возрасту, стирая всевозможные «посторонние» следы. С воинами это будет видно сразу – убери их шрамы, и вид станет намного моложе, и улучшится самочувствие. Вероятно, из-за этого и пошли дурацкие слухи, осложнившие жизнь этим красивым созданиям.

Но хорошо, что о присутствии дриады в моих владениях почти никто не знает – если уж я очень редко общаюсь с Вией, то остальные и подавно не имеют представления о хозяйке небольшого леска. Исключение здесь составляет лишь уорф, сразу понравившийся дриаде – они умеют определять внутреннюю суть существ и никогда не покажутся тому, кто может навредить им чем-либо. Ну а все лазутчики, пробравшиеся за стену и попавшие в лес, там и остаются в качестве удобрения.

Но для размышлений сейчас не время, есть куда более срочные дела, а одно из них можно решить и на кухне.

– Расм, ты собрался? – обратился я к нему, как всегда, сыто отдуваясь после съеденного.

– Еще вчера, сразу после твоего ухода. А что?

– Просто прекрасно. Тогда чтобы к полудню в столице и духу твоего не было, тебе ясно?

– Ясно, а в чем дело? Зачем так торопиться? – непонимающе глянул уорф, продолжая вылизывать свою тарелку.

– Есть у меня ощущение, что неизвестный доброжелатель не оставит просто так свой вчерашний провал, поэтому и вас двоих лучше отослать пораньше из города, – я хмыкнул, – по крайней мере, не надо будет еще и вас защищать.

– Ну вот, – проворчал Расм, – у него тут наклевывается интересная заварушка, а я поди прочь!

– Тебе таких «заварушек» хватит, пока будешь с подружкой путешествовать до своего племени, – отмахнулся я.

– Это да, пока я сюда добирался, успел несколько раз отбиться от разбойников и парочки тварюг, желающих меня попробовать на зуб, – насупившись, кивнул уорф.

– Вот видишь, поэтому чтобы через полчаса был за воротами, – приказал я, потянувшись за полотенцем вытереть бороду, но вовремя вспомнив о ее отсутствии, лишь покривился – теперь попробуй избавиться от многоцикловой привычки.

– Запасы в дорогу можно у тебя взять?

– Бери, там все равно еды на десяток циклов вперед. – Пожав плечами, я выбрался из-за стола.

Это послужило всем сигналом, и женщины, не встревавшие в наш разговор и вообще сидевшие тише воды, ниже травы, тут же выскочили вслед за мной. Хотя они уже давно прикончили свои порции – за время жизни на одном месте я привык неспешно наслаждаться вкусом пищи.

Итак, на очереди арсенал, где мои новоиспеченные телохранительницы смогут подобрать себе приличное оружие и кое-что из доспехов – там можно найти все что угодно из простых вещей. Как и всякий мужчина, я ценю оружие и, не испытывая проблем с деньгами, покупаю понравившееся. За столько циклов успело накопиться более тысячи только разнообразных мечей, не говоря уже о других видах оружия.

Схватив за шкирки орчанок, я перенесся с ними в арсенал, и едва девушки разглядели содержимое большого зала, как у них вырвался синхронный вздох восхищения.

– Значит, так, сейчас выберете себе оружие, даю на это не больше трех часов, беспорядок не наводить, где что взяли – там и положили обратно, – скомандовал я. – Доспехи можете смотреть, но громоздкого не выбирать, я потом вам дам магически усиленные кольчуги, так что имейте это в виду, все ясно?

Кивнув, телохранительницы ринулись к подставкам и стеллажам, забыв все на свете и чуть ли не попискивая от восторга. М-да, пустили орка в огород… Ладно, здесь и без меня разберутся, а пока есть немного времени, можно заняться доработкой артефакта с камнем душ.

Переместившись на третий подземный этаж, так как тратить время на ходьбу сейчас не имело смысла, я оказался в хранилище артефактов. Отыскав нужную шкатулку и взяв меньший камень душ, лежавший здесь же, прошел в мастерскую. Для придания определенных магических свойств предметам и создания определенных артефактов всегда требуются особые условия, иногда несовместимые с жизнью мага. Поэтому необходимо придумывать такие комнаты, где возможны небольшие отклонения от природных законов мира. Мне пришлось изрядно потрудиться, в итоге в моем пользовании появился почти совершенный инструмент артефактника, за обладание которым немало магов отдаст все, включая последние штаны.

Пройдя в центр полностью пустой комнаты с голыми каменными стенами, я сосредоточился. В то же мгновение из пола вырос невысокий добротный деревянный стол и удобный стул позади меня. Присев, я достал из шкатулки почти законченную заготовку, от которой шло мощное излучение силы. По виду она больше всего напоминала наручи, выполненные в виде обвивающей руку серебряной змеи, чей рот был чуть приоткрыт, показывая длинные ядовитые клыки, и вместо глаз были вставлены два маленьких изумруда. На лбу было небольшое углубление как будто для какого-то камня.

Ну что ж, артефакт практически готов, осталось только вставить камень душ, заставить магическое серебро принять его и образовать из душ в камне одно единое целое, наложив подобие разума с подчинением мне. По сравнению с уже проведенной работой это просто мелочи. Глубоко вздохнув и выкинув из головы все посторонние мысли, я принялся за дело.

Несколько часов пролетели за работой незаметно, осталось сделать только привязку, и артефакт будет полностью готов. Передохнув немного и сбросив накопившееся напряжение, я достал из рукава кинжал и уколол палец, тут же мазнув выступившей кровью по камню душ в голове змейки. Полыхнуло прилично, и несмотря на вовремя прикрытые веки, глаза все равно ослепило. Пришлось даже промаргиваться от невольно выступивших слез. Во время этого занятия что-то скользнуло и обвило мою левую руку.

Отлично! Мои расчеты не подвели, и артефакт занял положенное ему место. Задрав рукав, я полюбовался на серебристую змейку, расположившуюся на руке, ее глазки слабо тлели, едва заметно пульсируя в такт с ритмом моего сердца. Почувствовав внимание, змейка повернула голову ко мне, и через привязку пришла волна любопытства и обожания. И здесь все, как ожидалось, теперь осталось проверить исполнение команд, и можно считать потраченное на эту задумку время и средства полностью оправданными.

Повинуясь моей мысли, прохладное тело живого артефакта (а попросту созданного магического существа) перебралось по мне на правую руку, где и застыло в виде оригинального наруча поверх ножен от кинжала. Впрочем, это не помешает мне быстро выхватить оружие. Жаль, что испытание боем сейчас не проведешь, но не думаю, что что-то пойдет не так, поэтому можно дать моему существу достойное имя.

– Нарекаю тебя Нисса – подходящее имя для змеи, на древнетемноэльфийском это значит «дитя змеи», по-моему, очень символично, если смотреть на внешний вид.

Змейке оно тоже понравилось, если судить по переданной мне через узы радости. Ладно, здесь я закончил, пора и выбираться, девочки уже заждались меня, наверное, хотя, учитывая размер моей коллекции, они могут все еще производить ее осмотр. Эх, время утекает сквозь пальцы, а еще столько дел на сегодня осталось…

Лорд сидел в кресле и еле сдерживался, чтобы не вскочить на ноги и начать расхаживать по комнате перед иллюзией мага.

– Разор, только что мои шпионы сообщили мне, что начальнику тайной канцелярии доставили пакет с документами, доказывающими мою причастность к готовящемуся перевороту, поэтому мы должны действовать немедленно! У нас в запасе всего несколько часов.

– Не извольте беспокоиться, мой господин, все необходимые артефакты установлены, люди куплены, мы готовы начать в любой момент, – поклонилась иллюзия.

– Тогда действуй и сделай все, чтобы трон опустел уже сегодня, тогда ты получишь обещанное.

– Как прикажете, ваше величество, Дарон Первый. – И фигура мага исчезла.

– Вот именно, как прикажу, – хмыкнул лорд, дернув пару раз за медальон на груди и мерзко оскалившись, – ну а потом ты сполна получишь свою награду… на плахе!

Прервавший разговор маг раздраженно фыркнул:

– Приказывай, пока можешь, падаль, а потом мы посмотрим, кто будет в выигрыше, а кто будет лежать на жертвенном алтаре.

Едва я покинул комнату, как дух оповестил меня о срочном вызове и тут же переместил хрустальный шар ко мне. Единственное неудобство мастерской – ее полная изоляция от внешнего мира (своеобразное измерение, подвластное моей воле). Поэтому даже хранитель не сможет туда добраться, если что-то случится. Впрочем, многочисленные преимущества с легкостью это компенсируют.

Коснувшись шара связи, я принял вызов. Мгновенно создавшаяся иллюзия показала мне стоящего Аллиса, немного нервного и бледноватого на вид, что само по себе было удивительно – на подобную работу берут не самых робких существ, а уж эльфы по определению такими не являются.

– Мастер, ну наконец-то вы появились! – выдохнул полуэльф с облегчением, из него как будто выдернули стержень, заставлявший постоянно держаться в напряжении.

– Я тебя слушаю, Аллис, что у тебя случилось?

– Мне удалось раскопать кое-что опасное, напрямую связанное с последними событиями. – Он нервно оглянулся. – Готовьте канал, такое лучше самому увидеть, а не услышать от меня, тем более при таких обстоятельствах защита от прослушки явно недостаточна.

– Сейчас. – В функции шаров связи входит и перенос небольших вещей, в основном бумаг, так как структура магических предметов и металлов слишком сложна для подобного способа пересылки. – Готово, можешь действовать.

Сыскарь взял откуда-то сбоку стопку листов и положил их прямо на свой шар, на мгновение скрыв картинку. С тихим хлопком около меня появились и повисли листы бумаги, тут же подхваченные хранителем.

– Ты информацию передал куда надо? – поинтересовался я, бегло просматривая содержимое бумаг.

– Да, и поэтому я хотел бы воспользоваться вашим амулетом и оказаться подальше от управления, когда станет ясна моя роль в добыче этих сведений.

– Как только ты окажешься на территории моих владений, то переместишься на окраину столицы, такой вариант тебя устроит?

– Полностью, я даже не рискну выходить из своего кабинета, не говоря уж про поход домой.

– Ладно, тогда я сейчас предоставлю нарытое тобой главам магических гильдий. До скорого. – Я прервал связь. – Дух, ты слышал?

– Будет исполнено. – Больше не обращая ни на что внимания, я погрузился в чтение.

Срань эльфийская!!! Теперь я понимаю состояние Аллиса. Дочитав до середины, я наткнулся на такое, что не прибавит уверенности любому верному короне магу. Мало того, что дядя королевы решил побороться за трон, так он еще и заручился поддержкой магов бездны! Если верить добытому сыскарем, то именно они уничтожают наших магов и устроили заварушку с орками. М-да, есть о чем задуматься – эти маги получают силу напрямую из Бездны и отнюдь не слабаки, добавить к этому своеобразные магические знания, и получим грозного противника. Я с ними несколько раз сталкивался и еле смог выжить, правда, не один на один, но уничтожение даже тройки магов дорого мне стоило. Также одной из неприятных особенностей борьбы с ними является сложное обнаружение следов их заклинаний, проще говоря, чтобы найти, надо знать, что искать. Сомневаюсь, что наши маги из разведки настолько подготовлены.

Ну что ж, еще один повод быстрее покинуть столицу, сейчас оповещу главу гильдии целителей и уберусь из Форса подальше. Настроив шар связи, я послал вызов и буквально через минуту увидел Мирту.

– И зачем ты хотел меня видеть? – сварливо осведомилась она. – По твоей милости у меня сейчас полно работы.

– У меня тоже дел хватает, – хмыкнул я, – прими подарок от меня, потом можешь и поворчать, если захочешь еще.

Проведя необходимые действия, я переслал доказательства переворота.

– Не помешает предупредить всех наших, а также глав других гильдий, – посоветовал я, следя, как целительница буквально впилась взглядом в листы, быстро читая.

С самообладанием у нее оказалось получше, чем у моего первого собеседника, поэтому ругательств я не услышал, даже если и было такое желание, а я не сомневаюсь, что было.

– Меня всегда удивляла твоя осведомленность, Дан, но такого даже я, честно говоря, не ожидала. – Мирта устало вздохнула. – Ладно, я займусь донесением этого дерьма до остальных, раз ты таким желанием не горишь.

– Именно поэтому я с тобой связался. А сейчас мне пора, до скорого. – И коснувшись шара, я закончил разговор.

Итак, нужные люди предупреждены, теперь можно и своими делами заняться. Торопливо покопавшись в ящиках, я нашел магические кольчуги для орчанок, два длинных меча, зачарованных мной, и средненькие амулеты, как для наемников. И прибавил к выбранному два средних щита четырехугольной формы. Пожалуй, им этого хватит.

Кое-как схватив все в охапку, переместился в арсенал, где застал довольно интересную картину – Ришана и Равила неспешно передвигались вдоль стоек с оружием и время от времени опробовали понравившееся им. Но дело было вовсе не в этом, а в том, что они теперь представляли собой витрину оружейной лавки: так нагрузились железом во всех его видах. И они продолжали набирать еще больше! Кашлянув, я привлек их внимание.

– А теперь оставили только обычный набор наемника, – скомандовал я, как только убедился в том, что меня заметили. И добавил, видя нерешительность: – И быстро! У вас минута, иначе я сам этим займусь.

Потоптавшись на месте и издав душераздирающие вздохи, девушки начали снимать с себя ножны и перевязи до тех пор, пока у них не осталось по кривой тяжелой сабле, так популярной у орков, легкому топору и куче метательных снарядов, в которой самыми простыми были ножи. За спиной у каждой висели короткий лук и три колчана к нему. Да, даже сняв три четверти, они остались вооружены до зубов, или, как считают наемники, чтобы из любого положения достать что-нибудь колюще-режущее.

– Ну, так еще пойдет, разбирайте у меня свою защиту, это вам безразмерные магические кольчуги, щиты, амулеты и мечи. – Освободив руки, я подождал немного, пока девушки оденутся, после чего продолжил: – Выходим мы сегодня, поэтому будьте готовы, сейчас я пойду собираться, а вы спуститесь вниз, возьмете подготовленные сумы с провизией на кухне и будете меня ждать около башни, и не забудьте снять амулеты слуг перед самым выходом, там справа от двери есть крючки для них. Чего стоите, исполнять!

После того как орчанки унеслись из арсенала, я переместился в свои покои. Прежде всего надо переодеться в походную одежду и надеть кольчугу – магия магией, а добрый металл, особенно зачарованный, всегда поможет против удара в спину – проверено не раз на собственном опыте. Переодевшись в походный набор, всегда готовый, несмотря на мою оседлость последние сто циклов, я вытащил из-под кровати небольшой сундучок, покрытый затейливой вязью рун. Эх, как давно я его не доставал…

Откинув крышку, я вынул из него видавшую виды кольчугу из дымчатого металла с множеством отметин от разного оружия. В этой броне я проходил большую часть своей жизни, когда искал приключений на свою задницу, и ни разу она меня не подвела, достойно выдерживая любой удар. Подарок одного полусумасшедшего от экспериментов мага за приведение его мозгов в приемлемое состояние. Я так и не дознался, кто ее сделал и откуда она взялась у него. Любовно погладив мелкие колечки и проведя пальцами по паре памятных крохотных царапин, я ностальгически вздохнул – было же время… Сейчас я уже не способен на многие безумные поступки, совершенные в молодости, – пробраться в сокровищницу вампирского клана в поисках уникальных книг, посетить логово древнего лича[15], оборонять небольшой портовый город всего с двумя сотнями стражников и городским магом против трех тысяч пиратов, да мало ли было, есть что вспомнить.

Расправив кольчугу, я надел ее под куртку и застегнул плащ сверху. Посмотрел на себя в зеркало и увидел довольно пожилого, но не утратившего силы наемника. Хе, а я еще ничего на вид. Думал, буду намного хуже выглядеть, чем когда бродил по свету.

Так, с этим разобрались, теперь стоит собрать снаряжение в путь и конечно же карту – я уже давно не выбирался из королевства, и местность могла сильно измениться. Покопавшись в ящиках стола, я извлек на свет недавно купленную (каких-то десять циклов назад) магическую карту. Ничего особенного – текущее местоположение и небольшое изменение размера осматриваемой местности. Но, к сожалению, только наш континент, да и белых пятен неизученной местности полно.

Вытащив походную суму, я положил в нее карту и уже собрался переместиться в хранилище, как вдруг понял, что забыл свою любимую флягу, без которой никогда не выбираюсь из города. Еще на заре своей магической деятельности я вызнал как-то рецептик полезного зелья у одной симпатичной ведьмочки. В отличие от других магов, я не брезгую учиться у всех, у кого можно. Так вот, это зелье, полностью состоящее из природных трав, снимает усталость и поддерживает организм в хорошем состоянии. Оно незаменимо в походе, так как не имеет никакиз побочных эффектов, в отличие от большинства других зелий такого рода. Можно сказать, гениальный рецепт. Есть только один недостаток – дороговизна ингредиентов и сложность изготовления. Если бы не это, я потреблял бы его каждый день вместо обычных напитков.

Немного поломав голову, перебирая, куда я мог деть флягу, просто приказал духу найти ее и, получив в руки, убрал в суму. Пусть и выглядит маленькой (на пол-литра), но на самом деле в ней куда больше, так как она зачарована – зелье не является магическим и не претерпевает изменений, находясь в созданном пространстве, в отличие от всех эликсиров.

Переместившись в хранилище, принялся набивать суму различными магическими штучками, которые могут пригодиться в походе. К ним относился и короб с множеством склянок на все случаи жизни, начиная с лечебного зелья и кончая жидким огнем, вспыхивающим на воздухе. Не забыл взять и защитный амулет – для себя изготавливал, поэтому он намного лучше, чем все остальные. На пояс прикрепил видавший виды меч без украшений, внешне ничем не примечательный, и кинжал с другой стороны. Не забыл еще повесить на шею заполненный накопитель – сила лишней не бывает. Приготовленное для наемного отряда также убрал в суму. Вроде все.

Следующей на очереди стала сокровищница, где я прихватил некоторое количество золота, драгоценных камней и хрусталей темных эльфов.

Надо еще подобрать скакунов для телохранительниц, не побегут же они за мной на ногах, особенно с таким количеством железа. Пожалуй, лучше не мудрить и взять им обычных ездовых волков, на которых ездят орки. У меня их как раз три: еще не успел использовать на создание химер, даже браслеты подчинения к ним есть. Приказав хранителю снять с них путы времени и переместить из зверинца к входу в башню, я двинулся на пятый подземный этаж, где располагается накопитель башни и вместилище духа. Осталось произвести только смену режима защиты с пассивной на активную и можно выдвигаться.

Пятый этаж очень мал, по сравнению с остальными. Собственно говоря, он состоит только из одного круглого зала, с постаментом громадного накопителя в центре и подставкой рядом с вместилищем духа – большим граненым алмазом с мой кулак. Воздух здесь буквально пропитан силой. Положив на камень руку, я сменил тип защиты и, услышав подтверждение от хранителя, пошел обратно, так как от перемещения зал защищен даже для меня. Больше меня здесь ничего не держит, пора идти.

Оказавшись на свежем воздухе, я хотел уж позвать девушек, устроившихся под тенью деревьев, но остановился под влиянием собственных ощущений – в городе усиленно применяли магию. Впрочем, у нас всегда так, если бы не одно обстоятельство – магия была боевой. Об этом можно было догадаться по тоненьким струйкам черного дыма, поднимающегося в небо в нескольких местах со стороны Купеческой полосы.

Не успел. Началось.

Ну что ж, если пошли такие дела, то и я не буду пренебрегать «небольшой» поддержкой при выходе из города. Отмахнувшись от воительниц, я кинул им управляющие браслеты, а потом приказал духу пробудить всех големов в башне и переместить их наружу. Сейчас не время экономить силу, нужно как можно быстрее выбираться отсюда, пока в эту часть города не подошли основные силы бунтовщиков. Тогда и мои конструкты уже не помогут против десятков магов. К сожалению, порталом сейчас не воспользуешься, даже простое перемещение на короткое расстояние смертельно опасно – кто бы не начал переворот, он хорошо подготовился, и сейчас вся столица накрыта полем, искажающим любые точки перемещения и ощутимой тяжестью давящим на чувства любого мага. Даже не хочу думать о количестве глушилок и силы, на это затраченной.

Бегло обследовав все семнадцать огромных созданий, я убедился в их отличном состоянии и, приказав двигаться вместе с орчанками к воротам, оббежал башню. Позади нее стояли две вчерашние твари. Отослав каменного голема вслед остальным, я по-быстрому нащупал у железного связку контроля, насколько позволяла защита. Все оказалось предельно просто – со смертью управляющего мага слепок его ауры рассеялся, и теперь любой, кто захочет, может перестроить управляющую связь на себя. Предоставив управление хранителю, я использовал голема как средство передвижения и стал догонять свой ударный отряд болванчиков, про себя радуясь столь халтурной работе неизвестного артефактора. В теперешней ситуации даже одна боевая единица не окажется лишней.

Трясясь на плече железного рыцаря, я задумался над своими дальнейшими действиями – из всех моих созданий самостоятельно оценить ситуацию способны только двое, остальные имеют слишком примитивный разум и нуждаются в контроле со стороны хранителя или меня. А я с такой оравой один не справлюсь, так что придется использовать конструктов только до ворот в Купеческую полосу – самое дальнее расстояние, на которое хранитель может управлять ими. Дальше, без координации, они станут намного менее опасны и не пригодны к использованию такой толпой. Лучше потом отослать их защищать башню и прилегающую территорию. На своей земле дух-хранитель сможет уничтожить не один десяток магов, но если есть обычные воины, гораздо легче уничтожить их физически, чем тратить магическую силу зря. В общем, если произойдет смена королевской власти, то не думаю, что даже маги бездны рискнут пойти штурмом на мой дом. И конструкты этому поспособствуют.

Уже почти добравшись до ворот, я вынужден был остановить свое временное средство передвижения – из обычных карманов куртки, где были спрятаны два шара связи (один простой, а другой для общения только между магами гильдии) пошли слабые всплески магических волн, означающие срочный вызов (не пожалел же кто-то силы!), причем почти одновременно из двух. На мгновение помедлив, я перехватил крепче железную голову и достал сначала гильдейский шар. Из-за неудобного положения пришлось ограничиться уменьшенным изображением лица собеседника.

– Дан, ты цел? – выпалила заметно помятая Мирта, едва наладилась связь.

– А что мне сделается, – пожал плечами, – особенно в башне.

– Всякое бывает, – с облегчением вздохнула глава гильдии. – Едва я успела оповестить о ситуации наших магов, как были совершены нападения на весь состав Малого совета и сильнейших магистров, включая меня.

– И кто-нибудь пострадал?

– К счастью, нет, но Ривиса и Маришь пришлось выдергивать в гильдию с помощью амулетов буквально по кускам. – Она кровожадно усмехнулась. – Кто бы ни устроил нападение, он явно забыл наш старый девиз.

Это точно, девиз звучит так: «Прежде чем учиться исцелять – научись убивать». И пусть молодые целители не знают его, но все магистры при получении этого титула вынуждены проходить испытание на выживание. И это правильно, на поле боя врагу все равно, кто перед ним – солдат или целитель, поэтому маги нашей гильдии должны уметь защищать себя. А уж если вспомнить тесную связь с гильдией некромантов…

– Может и тебя вытянуть к нам, – предложила маг, – а то, судя по твоему местоположению, ты не собираешься отсиживаться у себя.

– Мирта, дорогая, ты кому это предлагаешь? – усмехнулся я. – Я ведь уже слишком стар для подобных развлечений, и очередное собирание моего тела по кусочкам могу и не пережить. Лучше уж по старинке – ножками пройдусь и покину столицу, пока все не успокоится.

– И все равно это лучше, чем продираться через войска мятежников, стягивающиеся к стенам вокруг Верхнего города. По моей информации, половина гильдий в Купеческой полосе уже блокированы, как и казармы стражи.

– Ничего, у меня есть группа поддержки. – Я перенес шар за свою спину, чтобы Мирта увидела мой отряд.

Судя по раздавшемуся возгласу удивления, мне это удалось в полной мере.