Догоняя закат Лайт Виктория

Дэннис молчал, и Джимми занервничал.

— Этого не может быть. Это же конец всему.

— Почему?

— Почему? Он еще спрашивает! Ты вздумал гоняться за женой губернатора в самый разгар предвыборной кампании и теперь спрашиваешь меня, чем это тебе повредит? Да тем, что не видать тебе губернаторского кресла как своих ушей! Дэнни, неужели ты не мог подождать немного? Так рисковать из-за какой-то юбки!

Дэннис ударил кулаком по столу. Чашка кофе подпрыгнула, и на столе растеклось коричневое пятно.

— Не смей так говорить о Кейт, — произнес он угрожающе.

Джимми осекся. Он достаточно хорошо знал Дэнниса Харрингтона, чтобы распознавать его настроения. Сейчас Дэннис был серьезен как никогда. Джимми сглотнул.

— Ты что… серьезно? Вот незадача, Дэнни…

Джимми с размаху опустился на шаткий стул, который жалобно заскрипел под его весом.

— А она?

— Кажется, тоже любит меня… — мечтательно улыбнулся Дэннис.

— Еще бы. Ты у нас парень хоть куда. Весь штат обаял, где ей устоять… — Джимми печально вздохнул. — Я тебе одно скажу, Дэннис Харрингтон, если ты лишишься кресла губернатора, то исключительно по собственной глупости. Ради такого дела можно было и на любовь наплевать…

— Не суди о том, чего не знаешь, — усмехнулся Дэннис. — Принц Эдвард ради любви пожертвовал короной Великобритании… Можешь поверить мне на слово, оно того стоит!

Через несколько часов стали известны результаты предварительного подсчета голосов. С очень незначительным отрывом лидировал нынешний губернатор Альфред Шелли.

— Все еще может сто раз поменяться, — храбрился Джимми Роквай, но в демократическом штабе настроение у всех изрядно испортилось.

— Значит, мы были недостаточно убедительны, Джимми, — сказал Дэннис приятелю, когда его никто не мог слышать.

— Это все из-за…

— Джимми! Не надо думать, что эти несчастные четыре процента проголосовали за Шелли только из-за пары грязных слухов насчет меня и его жены! Не обольщайся. Где-то мы допустили ошибку. Кейт тут ни при чем. И потом, это всего лишь предварительные результаты…

Но на самом деле Дэннис Харрингтон уже не верил в свою победу. В глубине души он чувствовал себя предателем. Люди доверяли ему, возлагали на него надежды, а у него хватает наглости не переживать по поводу своего провала. Но это было именно так. Проигрыш был неприятен, но не более того. Досада развеется без следа, демократы залижут раны и ринутся на следующие выборы с новыми силами. К тому же он снабдил их достаточной информацией насчет Альфреда Шелли и его афер, и, возможно, они не станут ждать положенный срок и попытаются прервать его пребывание у власти. Он выполнил свой долг, и коллегам по партии не в чем упрекнуть его…

И все же совесть немного помучила Дэнниса, когда ему выражали свое сочувствие, а некоторые женщины даже плакали навзрыд. В этом царстве уныния он ощущал небывалый прилив энергии. Да, выборы проиграны. Несколько минут назад по главному телеканалу Невады были оглашены официальные итоги. Губернатором был избран Альфред Шелли, Дэннис Харрингтон набрал всего на четыре и три десятых процента меньше. Но это не повод для вселенской скорби. Жизнь продолжается, продолжается работа. Шелли не вечен, и они непременно раскопают о нем всю правду.

Выходило так, что Дэннис утешал своих соратников, а не наоборот. В голове у него вертелась одна-единственная мысль, благодаря которой проигрыш не казался таким ужасным. Уже завтра вечером он увезет Кейт в Калифорнию, и они вместе помчатся по проселочной дороге догонять закат…

А в стане республиканцев все ликовали. Альфред Шелли — губернатор! Они проделали отличную работу. Кое-кого беспокоил маленький разрыв между Шелли и Харрингтоном, но большинство предпочитало не забивать себе голову ерундой. Даже если у Альфреда Шелли было бы на один голос больше, он все равно — губернатор. Он победил. С этим не поспоришь!

Альфред обнимался со своими помощниками и целовал женщин. Рекой лилось шампанское, все смеялись и говорили без умолку. Радость победы пьянила не хуже спиртного. Альфред чувствовал себя героем. Он выстоял в схватке, оказался хитрее и проворнее. Он победил!

— Я выиграл! — воскликнул он, когда объявили официальные результаты, и подхватил Кейт на руки. — Я победил!

Он закружил ее, а все вокруг захлопали в ладоши. Все камеры были направлены на счастливую пару. Мистер и миссис Шелли празднуют свою победу!

Когда разливали шампанское, Альфред наклонился к Кейт и горячо зашептал ей на ухо.

— Вот видишь, детка, все удачно закончилось. Я же обещал тебе, что все наладится. Уже завтра наша жизнь пойдет как прежде.

Кейт с изумлением посмотрела на него. Неужели он настолько слеп? Да, она рада, что он победил. Но рада исключительно за себя, ведь теперь ничто не мешает ей уйти от него к Дэннису. Никакая сила не заставит ее вернуться в дом Альфреда. Теперь у него есть власть, чтобы утешиться после ее ухода.

Празднование длилось уже три часа, когда Альфред решил заглянуть в свой кабинет, чтобы немного отдохнуть от суеты.

— О, детка, и ты здесь, — обрадованно протянул он.

Язык его немного заплетался, что указывало на то, что Альфред Шелли в кои-то веки отступил от своего правила не брать в рот спиртного.

Кейт исподлобья смотрела на него. Зачем тянуть? Сейчас, в минуту триумфа, ему будет не так тяжело услышать ее новость.

— Погоди… — Альфред заметил, что жена стоит в пиджаке и держит в руках сумочку. — Куда ты собралась? Веселье в самом разгаре…

— Я ухожу, — спокойно ответила Кейт.

— Зачем? Еще пара часов, и мы вместе поедем домой.

— Я ухожу не домой, Альфред. Я ухожу от тебя.

Альфред запрокинул голову и хрипло расхохотался.

— Ты насмотрелась этих телевизионных передач… Прости меня, Кейт, это была не самая удачная мысль Ларри, но она сработала…

— О чем ты?

— Его ребята, приставленные следить за Харрингтоном… Не делай такое лицо, детка, это называется предвыборные технологии, — хихикнул Альфред. — Так вот они подметили, что этот нахал интересуется тобой, и решили это использовать. Не знаю, насколько это повлияло на исход выборов, но крови тебе, наверное, попортили немало… Забудь об этом, детка…

У Альфреда был настолько самодовольный вид, что Кейт не выдержала и засмеялась. Это был нервный, истерический смех, в котором она выплескивала все напряжение последних недель и часов.

— Кейт, что с тобой? — спрашивал новоиспеченный губернатор снова и снова.

— Я ухожу, — наконец проговорила она. — Ухожу совсем, к Дэннису Харрингтону. Слухи, пущенные твоими прихвостнями, — чистая правда. Я люблю Дэнниса.

И с этими словами Кейт прошла мимо остолбеневшего Альфреда Шелли к выходу из комнаты.

— Желаю успехов! — улыбнулась она и захлопнула за собой дверь.

Несколько минут Альфред стоял не шевелясь. Его внезапно охватило странное чувство. Словно он не победил, а проиграл, и его губернаторство — всего лишь яркая игрушка, призванная утешить его в горе.

— Ларри! — закричал он. — Ларри!

Дверь тут же отворилась, и невозмутимый помощник губернатора вошел в комнату, держа в руках пакетик с мятными леденцами.

— Ты все знал? — спросил Альфред, задыхаясь. — Ты все знал и ничего не сказал мне?

— Если вы о миссис Шелли, то да, — флегматично ответил Ларри. — Я кое-что утаил от вас. Но согласитесь, эта маленькая уловка сработала…

— Ты ничего не понимаешь! — взревел Шелли. — От меня ушла жена! Кейт ушла к Харрингтону!

— Что ж, — пожал плечами Ларри. — Ты получил власть, он — женщину. Мне кажется, все по справедливости.

И Ларри преспокойно отправил себе в рот очередную мятную конфетку.