В погоне за Памелой Лайт Виктория
Она легла рядом с ним, положив голову ему на грудь. Дэниэл обнял ее за плечи, все еще немного злясь из-за того, что Памела вздумала поднять такую тему.
— Мы с тобой прекрасная пара, — продолжала она тем же воркующим голосом.
Еще месяц назад Дэниэл не сомневался в этом, однако сейчас он чувствовал странное опустошение. Он так долго желал Памелу, что у него не осталось сил, чтобы насладиться своей победой.
— Мы созданы друг для друга, в «Нэчьюрал Бьюти» все в обморок упадут, когда увидят нас вместе...
Мечтательные нотки в голосе Памелы заставили Дэниэла насторожиться.
— Ты же не собираешься ничего никому рассказывать? — осторожно спросил он.
— Конечно, нет! Но это и так будет понятно... Мы же теперь никогда не будем расставаться.
Дэниэл пробормотал что-то невразумительное в ответ на это смелое заявление.
— Ах, Дэнни, я так тосковала по тебе...
Что-то было не особенно заметно, ехидно произнес он. Естественно, про себя.
— Я чуть не умерла, когда увидела тебя рядом с этой девчонкой.
Дэниэл чуть не застонал вслух от огорчения. Опять Грейс.
— Правда, у меня была мысль, что ты связался с ней исключительно ради того, чтобы подразнить меня, но ты действительно казался влюбленным...
Не надо было рассказывать ей о нашем замысле, с сожалением подумал Дэниэл.
— Она тебя на самом деле ни капельки не интересует? — прошептала Памела и затаила дыхание. — Она ведь прехорошенькая.
Дэниэл вздохнул. Этот разговор уже начал действовать ему на нервы. Какую цель она преследует, пытаясь влезь в его сердце? Что она хочет найти там?
— Грейс очень милая девушка и верный друг, — твердо ответил Дэниэл, представляя себе, что этот верный друг может сейчас думать о нем.
— Милая девушка? — с этими словами Памела буквально отпрыгнула от него. — Да она же просто ужасна!
Прелестное личико Памелы исказилось. Ее глаза метали громы и молнии, словно Дэниэл несказанно оскорбил ее.
— Ты не права, Памела... — Дэниэл попытался воззвать к ее разуму. Напрасно.
— Ты хочешь сказать, что эта девчонка до сих пор интересует тебя? Разве ваши с ней отношения не были притворством? Вчера ты уверял меня в том, что она не имеет для тебя никакого значения, — ледяным тоном произнесла Памела, и Дэниэл поразился стремительной перемене. Еще пять минут назад эта женщина была ласковой и любящей.
— Я хочу сказать, что ты не справедлива, — сказал он упрямо.
Дэниэл прекрасно видел, что Памела разозлилась и что его слова лишь сильнее выводят ее из себя. Но молчать он не мог, словно какой-то бесенок сидел у него внутри и подталкивал его к ссоре. Однако ожидаемого взрыва не последовало. Памела высокомерно усмехнулась и произнесла:
— Посуди сам, Дэниэл, разве эту Грейс можно сравнить со мной?
Она встряхнула волосами и провела ладонями по своему телу, чуть задержавшись на высокой груди. У Дэниэла участилось дыхание. Да, Памела бесподобно хороша. За минутное обладание ее телом мужчина готов на многие безумства... Видимо, выражение лица Дэниэла полностью устроило Памелу, потому что она довольно рассмеялась.
— Вот видишь, — с видом собственного неоспоримого превосходства сказала Памела. — Поэтому не смей никогда со мной спорить.
Дэниэл стиснул зубы. Категоричность ее тона как хлыстом обожгла его. Что она о себе возомнила, эта женщина! Пусть не думает, что может управлять им.
— Я буду решать сам, с кем и когда мне спорить, — холодно заметил он.
Памела покачала головой. Похожа на ленивую, сытую кошку, которая греется на солнышке, пришло Дэниэлу в голову невольное сравнение. Он не особенно любил кошек.
— Нет, милый мальчик, — рассмеялась она, наклоняясь к нему, — теперь решать буду я. Потому что ты принадлежишь мне. Потому что ты мой...
Она принялась покрывать поцелуями его грудь. Медленно, осторожно дотрагивались ее губы до его кожи, но вместо возбуждения эта ласка вызвала у него лишь раздражение. Дэниэл пытался найти в себе хотя бы отголосок охватившего его вчера вечером чувства, но у него ничего не получалось. Эта женщина, с которой он провел ночь, поглощена только одной страстью — к самой себе. Она жаждет владеть другими, не давая ничего взамен. Полностью подчинить себе мужчину — вот ее идеал. В мире нет никого и ничего достойнее Памелы Риверс, все остальные должны склониться в немом обожании. Готов ли он к таким отношениям? Согласен ли заплатить такую цену за возможность целовать эти прекрасные губы?
Дэниэла передернуло. Да разве мало в мире женщин, чтобы терпеть эту, будь она трижды прекрасна? Грейс... Он поступил с ней вчера как скотина. Бросил одну... Правда, там был Майк. Слабое утешение. Что же он делает? Лежит тут и выслушивает глупости Памелы, вместо того чтобы искать Грейс. Он должен объяснить ей, что все не так... Но что именно он скажет ей?
Дэниэл застонал. Памела, приняв этот звук за выражение страсти, прошептала с улыбкой:
— Нам будет очень хорошо, Дэнни, милый.
Он недоумевающе посмотрел на нее. Надо же, машинально отметил он про себя, я совсем про нее забыл.
— Знаешь, Памела, мне пора, — начал он, вылезая из-под покрывала. — Дел много.
Это было настолько неожиданно, что Памела опомнилась, когда Дэниэл уже застегивал брюки.
— Но ты не можешь уйти! — воскликнула она. — Я хотела позавтракать в средиземноморском ресторанчике на первом этаже и...
— Вот и отлично, — с энтузиазмом откликнулся Дэниэл. — Приятного аппетита. А я перехвачу что-нибудь по дороге.
— Нет, мы должны позавтракать вдвоем, — объяснила она ему с легким раздражением. — А потом я запланировала прогулку по галерее...
— Я занят, Памела, — спокойно перебил ее Дэниэл, надевая рубашку. — Ночь была прекрасной, но мне надо идти.
— Куда? — требовательно спросила она.
— Это не имеет к тебе отношения, — сказал он и с раскаянием вспомнил доверчивые глаза Грейс.
— Я должна знать! — отчеканила Памела, вскакивая с кровати.
Одного великолепия ее обнаженного тела было достаточно, чтобы любой мужчина перестал думать о делах, и Памела отлично знала это. Но Дэниэл был на удивление невозмутим, словно ее чары не оказывали на него больше никакого влияния. Он спокойно продолжал одеваться.
— Ты сказал, что любишь меня! — выкрикнула она, видя, что он не собирается удовлетворять ее притязания.
— Ты так настаивала, что у меня не хватило решимости разочаровать даму, — усмехнулся Дэниэл, искренне наслаждаясь этой маленькой местью.
Памела замерла с открытым ртом. По ее ошарашенному виду можно было легко предположить, что Дэниэл первый, кто осмелился говорить с ней в подобном тоне.
— Боюсь, вчера мы оба поступили неразумно. — Дэниэл наклонился и подобрал плащ мушкетера и шляпу. — Поддались порыву, так сказать. Мне стало жаль тебя, ты чувствовала себя обиженной...
Мысли Памелы были настолько ясно написаны на ее лице, что Дэниэлу стало неловко. Добыча ускользнула у нее из-под носа, когда она уже считала себя победительницей. Она, Памела Риверс, проиграла. Разве такое возможно?
— Погоди, Дэнни, не уходи! — Памела бросилась к Дэниэлу и повисла у него на шее.
Но, странное дело, ее умоляющие взгляды и дрожащие губы уже не производили на него никакого впечатления. Вчерашний вечер стал историей. Ее очарование по-прежнему было при ней, но сердце Дэниэла словно приобрело стойкий иммунитет к ее чарам.
— Памела, давай без истерик, — сказал он равнодушно. — Если бы ты любила меня, ты бы давно была со мной. Ты не могла не видеть, как я к тебе относился. Но ты предпочитала игнорировать меня...
— Я... я думала! Ты не можешь упрекнуть меня в том, что я не торопилась броситься в твои объятия!
— Я ни в чем тебя не упрекаю! — Дэниэл вскинул руку, как будто заслоняясь от крика Памелы. — Я просто хочу уйти...
— Тогда вон! Вон отсюда! — завизжала Памела и принялась швырять в него все, что попало под руку.
Дэниэл выскочил из ее квартиры и вздохнул, переводя дух. Чуть было не попался. Он всегда подозревал, что Памела темпераментная женщина, но ведь тяжелой книгой можно и убить. Оставалось только надеяться, что Грейс окажет ему более сердечный прием.
Когда Дэниэл добрался до дома Грейс, его решимость немедленно поговорить с ней растаяла без следа. Что он ей скажет? Как объяснит свое возмутительное поведение? Временное помутнение рассудка и никак иначе. Грейс должна его понять. Должна.
Понять что? — спросил он себя с горечью. То, что вчера ты как ополоумевший бросился за Памелой, оставив ее одну? То, что ты провел у Памелы ночь? Грейс даже слушать тебя не станет и правильно сделает. Можно только представить себе, в каком она сейчас состоянии... Не лучше ли будет поехать сейчас к себе, как следует отдохнуть, поразмыслить? А потом позвонить Грейс, договориться о встрече. С какой стати он примчался именно сюда? Как будто пустыми извинениями можно что-то исправить!
Дэниэл уже почти уговорил себя, когда дверь подъезда с шумом распахнулась и из дома вышел высокий молодой человек в длинном кремовом пальто. Вид у молодого человека был чрезвычайно сосредоточенный и суровый, и Дэниэл настолько не ожидал увидеть его здесь, что не сразу узнал его. Зато когда узнал, то чуть не задохнулся от ярости. Потому что из подъезда Грейс вышел не кто иной, как вчерашний спутник Памелы Рик.
Прежде чем здравый смысл успел взять верх, Дэниэл окликнул Рика:
— Эй, ты... Что ты тут делаешь?
Рик посмотрел в его сторону и усмехнулся.
— Доброе утро, — медленно произнес он, прикладывая руку к голове, словно снимая невидимую шляпу. В тоне Рика сквозила издевка.
Ярость застила Дэниэлу глаза. Что этот мерзавец делал у Грейс? Что произошло вчера после того, как он имел глупость уехать с Памелой? Вопросы рвались наружу, но Дэниэл усилием воли сдерживал их, чтобы не доставить удовольствие этому гадко ухмыляющемуся типу.
— Что ты тут делаешь? — с вызовом повторил Дэниэл.
Он машинально сжимал и разжимал кулаки и был готов в любой момент броситься на Рика, не думая о том, что не имеет на это никакого права.
— Не твое дело, — грубо ответил Рик. — Я не сомневаюсь, ты провел время куда интереснее меня, так что лучше не задавай дурацких вопросов!
Кровь бросилась Дэниэлу в голову. Этот мерзавец осмелился ночевать у Грейс, она приютила его! Ревность душила Дэниэла в смертельных объятиях, разрывала его самообладание на мелкие кусочки и разбрасывала их по улице. Слишком многое произошло в последнее время, чтобы Дэниэлу удалось сохранить способность рассуждать здраво и справедливо. Сжав кулаки, он набросился на Рика.
Схватка вышла короткой, но эффектной. Застигнутый врасплох, Рик получил чувствительный удар, но ему понадобилась всего лишь секунда, чтобы прийти в себя. Пока Дэниэл изучал тонкости приготовления косметических составов, Рик усердно тренировался в спортивном зале, поэтому пары коротких ударов вполне хватило, чтобы Дэниэл отлетел в сторону и осел на землю, ошарашенно моргая. Рик раздраженно отряхнул светлое пальто и быстро пошел прочь. Дэниэл бесславно позволил ему уйти.
Через несколько минут Дэниэл медленно поднялся. В затылке ломило, из рассеченной губы капала кровь. Он утер ее тыльной стороной ладони. Ярость немного улеглась, но все равно еще клокотала где-то на самой глубине. Пошатываясь, Дэниэл побрел к подъезду.
Ему пришлось долго звонить в дверь Грейс, прежде чем раздались шаги.
— Я так и знала, Рик, что ты что-нибудь забудешь, — услышал Дэниэл ее веселый голос за дверью. — Прох...
Грейс замолчала на полуслове. Перед ней стоял Дэниэл в мятой, запачканной одежде, его подбородок был весь в крови.
— Господи, что с тобой? — ахнула она, прижимая руки к груди.
Дэниэл не отвечал. Он внимательно разглядывал Грейс, и то, что он видел, ему совсем не нравилось. Хотя она была очаровательна этим утром — заспанное личико, растрепанные волосы, коротенький красный халатик, открывающий стройные ноги. Стоило только чуть потянуть за пояс, и халатик непременно соскользнул бы. Дэниэл представил себе, как Рик делает это, и заскрипел зубами.
— Дэнни, что случилось? — испуганно повторила Грейс. — Откуда это?
Она протянула руку и осторожно коснулась его разбитой губы.
— Подрался с твоим дружком, — злобно буркнул Дэниэл и шагнул в квартиру, закрывая за собой дверь.
Искреннее волнение в глазах Грейс сбивало его с толку. Похоже было, что она действительно переживает.
— С моим дружком? — с недоумением переспросила Грейс. — С Риком, что ли?
Дэниэл кивнул, и тут Грейс так громко расхохоталась, что он едва не забылся и не кинулся с кулаками и на нее.
— Ох, Дэнни, ты меня убиваешь, — бормотала девушка сквозь смех. — Но с какой стати ты вздумал с ним драться? Что тебе сделал бедный Рик?
Дэниэл нахмурился. Все не так. В какой момент трагедия превратилась в фарс? Он шел к ней просить прощения, потом внезапно превратился в обвинителя, а сейчас у него последняя роль — недалекого простофили, которого никто не воспринимает всерьез.
— Ты спала с ним? — резко спросил Дэниэл, намереваясь одним махом со всем покончить.
Он не отводил с Грейс глаз и увидел, как она вначале неуверенно улыбнулась, а потом побледнела.
— Я не буду тебе отвечать, — с вызовом проговорила она. — Ты не имеешь права спрашивать...
— А я и не буду, — усмехнулся Дэниэл с горечью.
Он вдруг понял, что ужасно устал. Сколько еще схваток с женщинами ему сегодня предстоит?
— Мне и так все ясно, — продолжил он презрительно. — Вряд ли этот подозрительный субъект просто заскочил к тебе с утра на чашечку кофе.
Грейс вспыхнула. Шок от неожиданного появления Дэниэла с разбитой губой прошел, теперь ею владело более сильное чувство — справедливое негодование.
— А вот мне не ясно, зачем ты явился сюда, — проговорила она, свирепо раздувая ноздри. — Или блистательная Памела не предложила тебе кофе?
Они стояли друг против друга, оскорбленные, слепые в своей обиде, не желающие слушать и знать. Дэниэл забыл о том, что он виноват больше, а Грейс не хотела понимать, что Дэниэл вправе сделать выводы не в ее пользу. В результате каждый терзался от ревности и боли, но о том, чтобы пойти на уступки, и речи быть не могло.
— Как ты могла быть с этим... ничтожеством! — выпалил Дэниэл.
Брови Грейс угрожающе сдвинулись. Она, конечно, могла бы объяснить Дэниэлу, что он ошибается и что между ней и Риком ничего не было ни раньше, ни этой ночью. Но вопиющая несправедливость обвинения, его ужасное поведение вчера воздвигли глухую стену между ними. Грейс отчаянно ревновала и почти ненавидела Дэниэла. Отказаться от возможности подразнить его она не могла.
— Раз он был достаточно хорош для Памелы, то для меня и подавно! — выкрикнула она. — Я ему, по крайней мере, не платила!
Дэниэл лишился дара речи. Какое бесстыдство... Кто бы мог подумать, что Грейс на такое способна. Она ничуть не лучше Памелы.
— Как ты могла позволить этому типу дотронуться до тебя? — воскликнул он оскорбленно. — Разве ты забыла, кто он такой? А обо мне ты даже не подумала! И это после всего, что между нами было...
Тут Дэниэл увидел глаза Грейс и запнулся. Он словно протрезвел, голова стала ясной и легкой, гнев куда-то моментально улетучился.
— Что я несу, — простонал он, закрыв лицо руками. — Господи, Грейс, я просто подонок...
Воцарилась тишина. Дэниэлу было мучительно стыдно, он ругал себя последними словами. Какое право он имеет обвинять ее после того, что произошло вчера? Как она до сих пор терпит его присутствие?
— Грейс, — с усилием проговорил Дэниэл, убирая руки и заставляя себя смотреть девушке прямо в глаза. — Я шел к тебе, чтобы попросить прощения за вчерашнее...
Голос Дэниэла дрогнул. Он искал одобрения в лице Грейс, но оно было на удивление бесстрастно. Словно она всего лишь терпеливо ждала продолжения заурядного замечания о погоде.
— Но когда я увидел Рика у твоего подъезда, я как будто обезумел... Я понял, что он был с тобой этой ночью, и чуть не умер от ревности... Думал, что готов убить его на месте... Я в жизни не испытывал ничего подобного...
Дэниэл замолчал, чувствуя, насколько жалки его объяснения. Он может ревновать сколько угодно, это еще не повод оскорблять ее.
— Ты простишь меня? — еле выдавил он из себя, не понимая, почему Грейс так спокойна. Ему было бы гораздо легче, если бы она продолжала кричать на него.
— Конечно, — откликнулась девушка с любезной улыбкой. — Я понимаю, ты не в себе. У тебя была тяжелая... ночь.
Удар был силен. Дэниэл и не подозревал, что Грейс способна холодно надсмехаться. Это был совсем не ее стиль, скорее Памелы... Но Дэниэл удержал рвущиеся наружу грубые слова и покаянно повесил голову. Если он сейчас не заставит ее понять, второй возможности у него не будет.
— Я знаю, ты сердишься, — проговорил он торопливо, как будто в страхе, что Грейс выгонит его. — Вчера я отвратительно повел себя...
— А почему я должна сердиться? — холодно спросила она. — Ведь ты добился того, к чему стремился. Тебе была нужна моя помощь, чтобы завоевать Памелу, и я рада, что на самом деле смогла быть тебе полезна.
Во что бы то ни стало Грейс стремилась сохранить равнодушный вид, но в ее голосе были слышны нотки отчаяния. Это придало Дэниэлу сил.
— Но ведь не все так просто, Грейс! — буквально выкрикнул он.
— Почему? — осведомилась она ледяным тоном. — Все произошло именно так, и какая разница, что возомнила себе глупая девчонка!
— Грейс... когда вы вчера с Риком заговорили... — Дэниэлу пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не задерживаться на отношениях Грейс и красавчика Рика. — И выяснилась правда о его... занятии, мне стало очень жаль Памелу...
— И совершенно справедливо, — вставила Грейс. — На нее было жалко смотреть.
— Она была совсем одна, и все эти люди были готовы наброситься на нее и растерзать, — продолжал Дэниэл. — Я должен был помочь ей...
— Уверена, ты блестяще справился.
— Я всего лишь хотел остановить ее, поговорить с ней, успокоить, но она...
— Была слишком ранима и соблазнительна, чтобы ты смог от нее отказаться, — закончила за него Грейс.
— Дай мне сказать! — взорвался Дэниэл.
Если такое было возможно, то щеки Грейс покраснели еще сильнее. Фальшивое хладнокровие в один миг слетело с нее.
— А почему я должна позволить тебе это? — прошептала она. Ее губы заметно дрожали. — Я уже начала думать, что ты... относишься ко мне не как к другу... что я для тебя что-то значу... Ты ничего не говорил, конечно, но я видела твои глаза, помнила тот поцелуй...
Грейс запнулась. Стоит ли бередить рану? Не лучше ли просто выставить его за дверь и попытаться вычеркнуть из своей жизни? Как будто и не было никакого Дэниэла Эверетта и дурацкой затеи Майка... Но нет. Она не такая. Она не будет прятаться и убегать от откровенного разговора. Она скажет ему все, как есть. И после этого пусть убирается ко всем чертям. Вернее, к одной чертовке.
— Я влюбилась в тебя... как дурочка, — продолжала Грейс с видом человека, решившегося на крайний шаг. — Но вчера ты наглядно показал мне, насколько беспочвенны были все мои мечтания. Самонадеянная глупышка, возомнившая, что может составить конкуренцию самой Памеле Риверс! Как смешно, правда?
— Нет, — помотал головой Дэниэл. — Ты права. Во всем права.
Он не рассчитывал на ее признание, но только услышав его, понял, что все время подсознательно ждал этих слов. Ждал подтверждения своим мыслям и чувствам. Ведь если Грейс на самом деле равнодушна к нему, то к чему оправдываться перед ней?
— Я ошибался, Грейс, — продолжал он, чувствуя, как ревность и злость в душе постепенно уступают место ликованию. — Памела уже давно не интересует меня, и теперь я окончательно в этом убедился.
— Ты провел ночь не у нее? — быстро спросила Грейс, и ее глаза загорелись надеждой.
Как просто и приятно было бы сейчас солгать. Дэниэл видел, что Грейс больше всего на свете хочется услышать «да». Но он не будет начинать их отношения с лжи. Грейс должна принять его таким, какой он есть.
— Нет, я был с ней, — твердо сказал он.
Грейс закусила губу.
— Но если бы не это, я бы до конца не понял, как ты мне дорога...
Грейс быстро-быстро заморгала, чтобы не дать себе расплакаться.
— Я слишком долго убеждал себя в том, что люблю Памелу, — вздохнул Дэниэл. — Я уже поверил в это. Но мое сердце вдруг сказало мне, что в погоне за Памелой я чуть было не упустил тебя...
Грейс стискивала пальцы, сомневаясь до последнего. Какой страшной стала для нее эта ночь! Сердце до сих пор немело от боли. Она была уверена, что будет до конца жизни помнить это — несчастное лицо Памелы, спина Дэниэла, бегущего за ней, и отчаянное осознание того, что все кончено. Если бы не Рик, неизвестно, каких глупостей она могла натворить. Он насильно втолкнул ее в машину и отвез домой, а потом отпаивал крепким чаем всю ночь. Они разговаривали, и Грейс становилось легче. К утру она даже немного свыклась с мыслью о том, что Дэниэл навсегда для нее потерян.
— Господи, Грейс, неужели ты никогда меня не простишь? — потрясенно спросил Дэниэл, по-своему истолковав ее молчание.
Девушка провела языком по губам, попыталась что-то сказать, но передумала, бросилась к нему и обняла. Дэниэл прерывисто вздохнул. Наверное, то же самое чувствует заключенный, которому вдруг отменяют смертный приговор, подумал он. Он наклонился к Грейс, она стремительно вскинула голову, и он ударился подбородком о ее лоб. Оба вскрикнули и рассмеялись, правда смех Дэниэла прозвучал натянуто — после удара Рика подбородок до сих пор болел.
— Бедняжка, — прошептала Грейс, дотрагиваясь до раны Дэниэла, которая снова начала кровоточить. — Как ты мог быть так жесток с Риком...
Лицо Дэниэла вытянулось. Он без колебаний отнес первую часть фразы на свой счет, а оказалось, что Грейс жалеет вовсе не его.
— Можешь быть уверена, он мне двинул гораздо сильнее, удивительно, что ничего не сломал, — сказал он мрачно. — Кулачищи у твоего Рика будь здоров.
Грейс прыснула. Дэниэл нахмурился.
— Ты, кстати, до сих пор не объяснила мне, что он делал в твоей квартире, — с шутливой угрозой произнес он.
— Эх, надо бы тебя помучить, — улыбнулась. Грейс, — но у меня уже нет сил. Мы проболтали всю ночь и в основном о тебе...
Грейс закусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Ну тогда я ничего не понимаю, — ухмыльнулся Дэниэл. — Почему он не превратил меня в отбивную?
— Потому что он знает, что я бы этого не пережила, — просто сказала Грейс.
Она спрятала лицо у него на груди, а он целовал ее пушистые волосы, не обращая внимания на боль в рассеченной губе.
11
Рождественские каникулы пролетели с ужасающей быстротой, и, стоя в своем кабинете, Дэниэл Эверетт впервые в жизни сознавал, что его совершенно не тянет заниматься работой. Его губы до сих пор ощущали теплоту щеки Грейс. Она так сладко спала, когда он уходил на работу, что у Дэниэла не хватило сил разбудить ее и попрощаться. Он оставил записку на туалетном столике и осторожно поцеловал ее в щеку. Грейс даже не вздрогнула, и Дэниэл поскорее вышел из спальни, подавляя в себе желание остаться и подразнить это бесчувственное существо.
Никогда еще он не проводил столько дней в абсолютной праздности. Им с Грейс нужно было столько рассказать друг другу, столько сделать, что до работы просто не доходили руки. Они посещали музеи и выставки, катались на коньках, бродили по улицам, пили обжигающе горячий кофе и молчали, глядя друг другу в глаза.
А когда усталость брала свое, они возвращались домой, и там у них открывалось второе дыхание. Фантазия их была неистощима, стремление доставить друг другу удовольствие безгранично. Дэниэл мог часами любоваться Грейс, находя в ней все новые оттенки красоты. Он никогда не уставал наблюдать за игрой ее переменчивого личика и следовать за полетом ее воображения. Грейс же черпала в нем уверенность и силу; уравновешенность Дэниэла благотворно влияла на ее беспокойную натуру. Она уже чувствовала, что они две половинки одного целого, и жизнь приобретала смысл, когда они были вместе.
Дэниэл окончательно осознал это только сейчас, когда вошел в свой кабинет и понял, что ему предстоит один мучительно долгий день без Грейс. Он вздохнул и подошел к окну. Было довольно рано, и во внутреннем дворике никого не было, лишь ослепительные красавицы на рекламных щитах улыбались Дэниэлу. Вдруг прозрачная кабина лифта напротив окон его кабинета пришла в движение. Дэниэл машинально поднял голову, чтобы проследить за ней, и увидел, что двумя этажами выше в лифт заходит Памела Риверс. Он ничего не слышал о ней с той самой злополучной ночи после рождественского бала. И не горел желанием услышать.
Надеюсь, она перестала на меня злиться, подумал Дэниэл, наблюдая за стройной фигуркой в темном костюме.
Впрочем, на самом деле ему было абсолютно все равно. Впервые с тех пор, как он познакомился с Памелой Риверс, мысль о ней не вызывала у него никакого душевного волнения. Можно было только удивляться тому, как долго эта женщина намеренно портила ему жизнь. Вернее, как долго он позволял ей делать это.
— Все страдаешь из-за неприступной красавицы, Дэнни? — раздался у него за спиной жизнерадостный голос Майка Тейлора. — Или, наоборот, предаешься сладким воспоминаниям?
Дэниэл обернулся. Майк неслышно вошел в его кабинет и успел заметить, что он разглядывает Памелу в окне.
— Привет, — поздоровался Дэниэл. — А я и не слышал, как ты вошел.
— Еще бы, — ухмыльнулся Майк во весь рот. — Был слишком занят. Понимаю.
Дэниэл еле заметно пожал плечами. Сейчас он находился в состоянии такого блаженного спокойствия, что ему не хотелось ничего объяснять Майку.
— Знаешь, дружище, я ужасно за тебя рад! — Майк с силой хлопнул Дэниэла по спине. — Я обалдел, когда увидел ее в том костюмчике... Изумительная женщина.
— Верно, — согласился Дэниэл, не уточняя, что имеет в виду отнюдь не Памелу.
Тем временем Памела спустилась на первый этаж, подошла к фонтанчику и села на скамейку рядом с ним.
— Все, должно быть, только и говорят, что о вас, — продолжал Майк.
Ему ужасно хотелось обсудить с Дэниэлом подробности их отношений с Памелой, но друг был как назло очень неразговорчив.
— Вряд ли, — откликнулся Дэниэл, прекрасно понимая нетерпение Майка.
— Да ты что? — изумился Майк. — Когда ты рванул за ней на балу, все рты пораскрывали и ни о чем больше не говорили. Грейс, правда, пришлось туговато, но тот парнишка, что был с Памелой, пришел ей на выручку.
Дэниэл поморщился. Грейс простила его, но он пока еще не мог забыть того, что бессовестно бросил ее одну на глазах у всех и побежал за Памелой. А утешать ее пришлось другому мужчине.
— А Грейс еще долго оставалась на празднике? — осторожно поинтересовался он у Майка.
— Не помню... — Майк наморщил лоб. — Кажется, уехали сразу. Сам понимаешь, на нее все таращились и шептались, не могла же она остаться и радоваться жизни, как ни в чем не бывало. Ее обязательно заподозрили бы.
Дэниэл вздохнул. Значит, Грейс была наедине с тем типом немыслимое количество времени...
Но Майк не желал говорить о Грейс. Памела интересовала его гораздо сильнее.
— Видишь, Дэниэл, я же говорил тебе, что дельце выгорит. — Он двинул Дэниэла локтем в бок. — Ну расскажи мне, как она... Хороша?
Майк сгорал от нетерпения. Он справедливо полагал, что имеет право знать все подробности. Разве не он подал Дэниэлу великолепную идею? Разве она не увенчалась головокружительным успехом?
— Прекрасна, — без тени улыбки подтвердил Дэниэл. — Самая чудесная девушка в мире.
Майк выразительно присвистнул. Он ожидал несколько иной характеристики. Бесспорно, Памела невероятно красивая женщина, но «чудесная девушка» — это уже наглое преувеличение. Или любовь в одночасье превратила свирепую тигрицу в невинную овечку?
— Поздравляю... — промямлил Майк. — Рад за тебя.
Что-то в поведении Дэниэла настораживало Майка. Неужели произошла осечка?
— Значит, мой план сработал, — сказал Майк и с подозрением покосился на Дэниэла.
— На все сто процентов, — кивнул тот. — Не сомневайся.
Майк с облегчением перевел дух. Однако какая-то недосказанность все равно осталась.
— Что-то он не похож на счастливого влюбленного, — пробормотал он себе под нос, но с таким расчетом, чтобы Дэниэл услышал его. — Слишком уж сосредоточенный...
— Я размышляю, — отозвался Дэниэл.
Если бы у Майка была возможность видеть сейчас глаза Дэниэла, он бы сразу почуял подвох. Но молодые люди по-прежнему стояли плечом к плечу у окна и рассматривали одинокую фигурку Памелы на скамейке. Майку приходилось полагаться только на голос Дэниэла — сухой, размеренный, деловой.
— А что случилось? Уже проблемы? Вы поссорились? — выпалил Майк на одном дыхании.
Это было очень похоже на правду. Какой бы чудесной Памела ни казалась Дэниэлу, Майк был уверен, что натуру хищницы надолго не спрячешь. Первый любовный угар пройдет, и начнутся неизбежные разногласия. Вернее, уже начались.
Дэниэл молчал.
— Ох, Дэнни, зря ты с ней связался, — охнул Майк, представив себе друга в пучине потасовок с Памелой. Можно было не сомневаться в том, что она способна превратить жизнь мужчины в ад.
— Я размышляю насчет свадьбы, — невозмутимо пояснил Дэниэл. — Кого нужно пригласить, где устроить церемонию, провести медовый месяц, как бы организовать это все побыстрее... Ты понимаешь, хлопот по горло...
Целую минуту в кабинете было настолько тихо, что можно было расслышать, как секретарь Дэниэла шуршит бумагами за дверью. Дэниэл не шевелился, давая Майку возможность прийти в себя.
— С-свадьба? — заикаясь, уточнил Майк, когда смог говорить.
— Да.
— Так быстро?
— Да.
Майк замолчал. Его переполняла уверенность, что Дэниэл сошел с ума. Одно дело — приударить за красоткой Памелой, и совсем другое — жениться на ней.
— Она тебя со свету сживет, — с искренним убеждением произнес Майк.
Дэниэлу безумно хотелось рассмеяться, но он решил довести игру до конца.
— Справлюсь как-нибудь, — бросил он.
Майк заволновался. Он отошел от окна и принялся ходить по кабинету. Зачем только он предложил эту идею с Грейс! Теперь Дэниэл женится на самой стервозной женщине Америки и будет несчастен всю свою жизнь.
— Дэнни, это она вынуждает тебя? — жалобно спросил Майк через некоторое время.
— Она пока не знает об этом, — ответил Дэниэл. — Скажу ей сегодня вечером.
Читать бесплатно другие книги:
