Две жизни Кристины Вуд Алекс
Даррен Чейз любил устраиваться с комфортом, где бы он ни находился, а в клубе «Дива» с некоторых пор у него был личный интерес. Руководству этот интерес был на руку, и они старались извлечь из него все возможное.
Сегодня Чейз был в клубе. На столике в курительной были разложены сигары и коньяк. Ужинать он предпочитал вне «Дивы», однако пропустить стаканчик-другой в компании особо приближенных, да еще обсудить парочку щекотливых дел при этом было вполне в его привычках.
Этим вечером «особо приближенным» был Дуглас Арчер по прозвищу Огайо, его помощник, шпион, а теперь, после ареста Джейка Осборна по обвинению в убийстве сенатора Броуди, еще и шофер. Это был долговязый белобрысый мужчина, похожий на мелкого клерка или школьного учителя. Мало кто подозревал, что эти бесцветные глазки, скрытые за толстыми линзами очков, подмечают все, что творится в городе.
– Ну, Дуг, что у нас нового? – Чейз вытащил из кармана крошечную серебряную гильотинку и принялся со знанием дела кромсать сигары.
– Немного, мистер Чейз. Итальяшки Тальери пошаливают, но вы, наверное, уже в курсе. И акции Банковского Консорциума вот-вот упадут. Несчастный случай с сенатором Броуди, мир его праху, – Арчер потупился, – все-таки сыграл нам на руку.
– Да неужели? – Чейз усмехнулся, показав ряд идеально белых зубов, слишком белых и слишком ровных, чтобы быть настоящими.
Вообще в его облике многое казалось поддельным. Ровный темный загар наводил на мысль о специальном креме или солярии; густая черная шевелюра на висках выглядела крашеной. Бриллиант на указательном пальце был чересчур велик, а галстук широковат.
Однако в глазах Чейза, небольших, глубоко посаженных, цепких, все было настоящее. Лед, решимость, злоба. Умение настоять на своем. Стремление добиться всего. Стоило лишь посмотреть ему в глаза, чтобы понять, что камень на пальце действительно бриллиант, загар он получил, занимаясь важными делами в Мексике, а роскошной шевелюрой обязан бабушке-итальянке.
– Думаю, нужно выждать месяц-другой и скупать все сразу, – сказал Арчер.
– Слишком долго. – Чейз повертел сигару в руках, кинул на пол и взялся за новую. – Через две недели у меня будет вся сумма. Хотелось бы сразу ее пристроить, а не держать в хранилище.
– Боитесь за сохранность? – улыбнулся Дуглас. – С вашей-то системой безопасности…
– Не люблю обременять себя лишними вещами. Деньги должны работать, а не лежать без дела. Что такое?
Восклицание относилось к Арчеру, который потянулся к бокалу с коньяком, да так и замер на полдороге.
– Кстати о безопасности, мистер Чейз. У меня подружка работает в Городском Архитектурном Комитете…
– Разве ты не с библиотекаршей встречаешься? – хохотнул Чейз.
– У вас потрясающая память, сэр, но библиотекарша была на прошлой неделе. С Рэйчел мы познакомились…
Чейз вскинул руку с гильотинкой.
– Без подробностей!
– Так вот она разбирала городские архивы и наткнулась на любопытное описание старинных катакомб под городом…
– Нашел диковинку. – Чейз наконец поджег сигару и с наслаждением затянулся. – Кто только не искал эти катакомбы. Древние сказочки.
– Как оказалось, нет. То есть что касается жрецов и кладов, конечно, сказочки. А вот подземные ходы, вернее, их остатки существуют. Она нашла карту… – Арчер полез в свой чемоданчик. – Смотрите. Один из ходов ведет прямиком к цокольному этажу Вествуд Файненс.
– Чего?
Уже зажженная сигара полетела на пол. Арчер молниеносно наклонился, поднял ее и кинул в пепельницу. Чейз вертел в руках карту и ничего не заметил.
– Ты хочешь сказать, что к подвалу моего банка ведет какой-то подземный ход?
– Именно так, мистер Чейз. Существует вероятность, правда, очень маленькая, что злоумышленник проберется по этому ходу к банку, без труда пробьет стену…
– Это хранилище то? – хмыкнул Чейз. – Посмотрел бы я на того идиота, который возьмется пробивать мое хранилище.
– Посмотрите лучше на карту. – Арчер ткнул пальцем в нужное место. – Ход ведет отнюдь не к хранилищу. А к служебным помещениям. Не думаю, что их стены так же надежны.
Чейз нахмурился и несколько минут сосредоточенно изучал карту.
– Рэйчел сказала, что Комитет озабочен этими ходами. Из-за них могут обрушиться улицы и даже дома, – сказал Арчер. – Принято решение их засыпать. На бумажную волокиту уйдут примерно две недели. Я подумал, вам стоит знать, что кто-то будет копошиться рядом с вашим банком…
– Ерунда. – Чейз смял карту и бросил ее на пол. – Я знаю, куда ведет этот ход. Это место еще надежнее, чем хранилище.
Молчание Арчера было красноречивее любого вопроса.
– Помнишь парнишку, который изобрел для меня систему безопасности? – спросил Чейз, зажигая новую сигару. – Как раз в этой комнатке он устроил контроль над системой или как там это правильно называется. Код нужен не только для того, чтобы туда войти. Но и чтобы выйти. Пролезет наш червячок по ходу, прогрызет стеночку, а там хлоп, и ловушка.
Чейз расхохотался. В маленьких глазках Арчера мелькнуло разочарование.
– Не куксись, Огайо, ты все сделал, как надо. – Чейз похлопал его по плечу. – Тебе зачтется. К Вествуд Файненс так просто не подберешься. Тем более что ты сам говоришь, что ход скоро заделают. Когда там? Через полмесяца?
– Да, – кивнул Арчер.
– Вот видишь. – Чейз с шумом отхлебнул коньяк. – А теперь давай поподробней о Консорциуме поговорим. Есть у меня одна идейка…
Чейз и Арчер погрузились в обсуждение. Ни тот, ни другой не заметили, как от стены в соседней спальне отделилась гибкая тень и юркнула к выходу.
3
Эрик
– Мистер Чейз, к вам Эрик Плаза.
Даррен Чейз в последний раз глянул на прелести грудастой блондинки, которая улыбалась ему с порносайта, и щелкнул мышкой. Блондинка исчезла, уступив место нейтральной заставке Windows.
– Пусть заходит, – лениво бросил Чейз. – И ты будь наготове.
Охранник кивнул.
Даррен Чейз откинулся в мягком кресле и скрестил руки. Предстоит пара неприятных минут, но когда он боялся неприятностей? Эрик уже не в силах доставить ему настоящие проблемы, а с такими людьми он привык обращаться по-простому. Раз, и на помойку.
В дверь для порядка постучали, и, не дожидаясь ответа от Чейза, открыли. На пороге стоял высокий светловолосый парень в джинсах и клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Волосы парня были завязаны в небрежный хвост, что, как ни странно, придавало ему обаяния, а не неряшливости. Глаза его, ясно-голубые, смотрели прямо и строго, а поджатые губы и нахмуренные брови явно намекали, что разговор будет не из легких.
– Рад тебя видеть, Эрик, – безжизненно улыбнулся Чейз. – Садись.
– Сомневаюсь, – ответил парень и остался стоять. – Вы знаете, зачем я пришел, мистер Чейз.
– Догадываюсь. Ты пришел просить…
Лицо парня исказилось.
– Я пришел напомнить, что мы с вами договаривались совсем о другом. Вы обещали подождать.
– Я подождал.
– Полгода!
Чейз встал, опираясь кулаками о стол.
– Ситуация изменилась, мистер Плаза. И деньги мне нужны немедленно, а не через полгода. Понятно?
Уловив опасные нотки в голосе шефа, в дверях замаячил охранник. Чейз еле заметно махнул рукой, и он скрылся. Нет нужды. С этим хлюпиком он и сам справится.
– Но ведь вы… – снова начал Эрик.
Чейз плюхнулся обратно в кресло и довольно улыбнулся.
– К чему вспоминать то, что было, Эрик? Мы неплохо поработали вместе и да, признаю, когда-то я думал, что из нашего сотрудничества что-то может получиться. Но сейчас мне нужны наличные. Вот и все.
Эрик крепко сжал кулаки.
– Пятьдесят тысяч. Где я их возьму? Вы же прекрасно знаете…
Чейз экспрессивно замахал руками. В такие минуты он любил вспоминать бабушку-итальянку.
– Не мои проблемы. Абсолютно не мои проблемы. Хоть укради.
Чейз захохотал собственной шутке и махнул рукой в сторону двери. Он не сомневался в том, что его условия будут выполнены. В конце концов, пятьдесят кусков не столь большая сумма для такого умного мальчика, как Эрик. Пусть изобретет что-нибудь новенькое и продаст. С его-то мозгами можно было бы уже миллионы заработать…
Эрик пулей вылетел из здания Вествуд Файненс Банк. Знал ведь, что этим дело кончится. Знал и все равно пошел на поклон к этому разжиревшему гаду. Теперь Чейз будет хихикать и потирать ручки. Как же, одержал очередную победу. Посмеялся над дурачком…
Эрик быстро шел по улице. Он налетал на прохожих, спотыкался о бордюры и однажды чуть не врезался в фонарный столб. Движение помогало ему успокоиться, обрести контроль над собой. Ахать и охать не в его характере. Раз умудрился вляпаться в грязь по имени Даррен Чейз, должен придумать, как из нее выбраться.
Эрик Плаза по праву считался самым талантливым программистом на своем курсе. Вначале его известность носила преимущественно скандальный характер – Эрика влекло не столько написание собственного кода, сколько взлом различных систем, но после того, как он едва не загремел в тюрьму из-за своего опасного хобби, он решил перейти в ряды законопослушных граждан.
Получив диплом, Эрик без труда устроился на работу, однако офис и строгие рабочие часы мало сочетались с его стремлением к свободе. Эрику хотелось независимости, а то, что она обычно влечет за собой финансовые неурядицы, он смело игнорировал. Впрочем, без денег Эрик не сидел никогда. Всегда находились люди, готовые воспользоваться его мозгами и заплатить за это немало.
Даррен Чейз был из их числа. По крайней мере, в том, что касалось «воспользоваться». С оплатой дело обстояло сложнее.
Чейз владел Вествуд Файненс Банк, крупнейшим банком Ньюайленда. Злые языки приписывали ему близкие отношения с организованной преступностью, но так как ничего доказано не было, он оставался одним из самых крупных бизнесменов города и даже штата. Когда Даррен Чейз решил разработать новую систему охранной сигнализации для своего банка, ему посоветовали задействовать Эрика.
Молодой программист разработал для него уникальную систему управления электронными процессами банка, от усовершенствованной сигнализации до возможности открывать и закрывать двери нажатием одной кнопки в кабинете директора. Плата, которую он получил за свой труд, была несоизмеримо мала, однако Эрик рассчитывал, что в благодарность банкир поможет ему открыть свое дело.
Чейз помог – дал беспроцентную ссуду и даже выразил желание стать партнером будущей корпорации, способной бросить вызов мировым компьютерным монстрам. Но не прошло и месяца, как банкир передумал и потребовал назад свои деньги. Месяца, естественно, не хватило, чтобы получить хоть какую-то прибыль. Зато вполне хватило, чтобы потратить всю ссуду. И теперь Эрику нужно было срочно вернуть пятьдесят тысяч долларов, которых у него не было и получить которые ему было негде.
Хоть действительно грабь банк, вспомнил он прощальный совет Чейза. Если бы только все было так просто…
4
Уилл
– … таким образом нет никаких сомнений в том, что в деле об убийстве сенатора Питера Броуди скоро появятся новые подозреваемые. Наш конфиденциальный, но надежный источник уверяет, что многие безупречные репутации могут оказаться запятнанными. Пока мы не называем имен. Ждите подробностей на нашем канале. С вами была Кристина Барретт. До встречи.
Мужчина выключил телевизор и отшвырнул пульт в сторону. Как же, конфиденциальный и надежный источник. Сама сует нос во все дырки, наживает неприятности и врагов, а потом создает сенсации.
Он обернулся и посмотрел на стоящую в углу кровать. Там, завернувшись с головой в тонкое одеяло, лежала любительница совать свой нос во все дырки и наживать врагов. Мужчина встал, подошел к кровати и стянул одеяло с девушки. Стройное темнокожее тело в красной ночной рубашке (его подарок на день рождения) немедленно возбудило его. Он наклонился к девушке и медленно провел губами по ее плечу. Она недовольно дернула рукой.
– Вставай, Крис… Вставай.
– Что? – устало отозвалась она и приоткрыла глаза. – Уже пора?
– Ага, пора, – согласился мужчина, продолжая исследовать губами ее руку.
– Который час?
Тут девушка сама посмотрела на большие настенные часы и ахнула.
– Господи, Уилл, мне же только через два часа вставать!
– А мне через два часа уже уходить, – отозвался он. – Я не видел тебя почти неделю.
Он попытался обнять девушку, но она оттолкнула его и снова натянула одеяло на голову.
– Крис!
– Я хочу спать, – донеслось из-под одеяла.
– Как же я?
– Завтра.
Всегда завтра! Мужчина встал и с оскорбленным видом пошел на кухню. Сварил кофе, зажег сигарету и сел к открытому окну полюбоваться цветущими во дворе деревьями.
Однако мысли его были далеко не радужны. Каждый раз одно и то же. Конечно, он понимает, что Крис много работает и устает, но должно же быть время и для отношений! Ее постоянные командировки, ночные отсутствия, работа-работа-работа. Результатами этой работы он постоянно любуется по телику.
Крис Барретт разоблачила происки…
Крис Барретт бросает вызов…
Крис Барретт отстаивает интересы…
Черт возьми, он восхищается и гордится ею! Но как жених имеет полное право спать с ней хотя бы изредка.
– Уилл.
Он повернулся. Крис стояла в дверях, очаровательно заспанная, с взъерошенными волосами и следом от подушки на щеке. Сонная или выспавшаяся, уставшая или отдохнувшая, дома или на работе, она всегда была прекрасна, и когда-то Уиллу хватало лишь одного взгляда на нее, чтобы забыть все обиды. Но в последнее время делать это становилось все труднее и труднее…
– Прости меня. – Крис прошлепала мимо и плеснула в чашку остатки кофе из кофейника. – Я совершенно вымоталась.
– Я слышу это каждый раз, – сварливо сказал Уилл. – Это когда-нибудь кончится?
Она кивнула.
– Ага. Ты не забыл, что через три дня я иду в отпуск?
– Не забыл. Но верится с трудом.
– Не сердись. – Она села к нему на колени и прижалась щекой к щеке. – У меня сейчас очень ответственный период. В деле Броуди новая информация… Очень важная.
– Я видел твой репортаж. Ты прямо как полицейский.
– Что-то вроде этого, – мирно согласилась Крис. – Иногда только журналист и может добиться справедливости и выяснить правду. Я это слишком хорошо знаю…
– Ой, ну не начинай, ладно? – поморщился мужчина. – Я по телику устал слушать твои истории. Давай лучше подумаем, куда поедем в отпуск.
Легкое облачко затуманило чистые глаза девушки, но говорить она ничего не стала.
– Можно на Багамы. Или на Бермуды. Или на Гавайи…
Мужчина нахмурился.
– Хватит издеваться. Ты прекрасно знаешь, что денег у нас на это нет.
– Значит, давай слетает в Вегас, как в прошлый раз, и постараемся не поссориться по дороге. – Крис встала. – Мне пора собираться, Уилл. Раз уж ты разбудил меня, съезжу к Сэму Гастингсу, послушаю, что нового в деле Броуди.
Мужчина проводил ее глазами. В этом вся Крис. Слишком деловая и занятая, чтобы быть просто женщиной. Но разве не это привлекло его в ней, когда они познакомились? Он усмехнулся и медленно покачал головой. Надо же, как все меняется со временем. Семь месяцев назад, на благотворительной вечеринке Прайматекс Копир, где Крис немного задержалась после репортажа, она казалась ему недосягаемой богиней. Бог мой, сама Крис Барретт!
Во-первых, красотка. Все парни из Прайматекс жадно таращились на ее ладную фигурку в строгом костюме. Какие ножки, мм. А все остальное? Эх… Уилл никогда не увлекался афро-американками, предпочитая белокожих и рыжеволосых, как и он сам. Но Крис Барретт восхищала его на экране задолго до того, как он с ней познакомился вживую. И живьем она выглядела еще шикарнее.
А как он балдел от того, что она знаменита! Когда они только начали встречаться, самым большим кайфом было зайти с ней в ресторан или просто приехать на заправку и наслаждаться взглядами окружающих и обязательными вопросами «а вы не Крис Барретт?»
Уилл был достаточно умен, чтобы не завидовать ее популярности, и достаточно тщеславен, чтобы получать от нее дивиденды. В Прайматекс, где к моменту знакомства с Крис он проработал четыре года и успел создать себе хорошую репутацию, его акции моментально взлетели до небес, стоило им узнать, кого он подцепил на вечеринке. Не то чтобы он любил Крис только из-за этого, нет. Она бы понравилась ему и просто так, сама по себе. Но раз она не просто хорошенькая куколка, а знаменитость, то почему бы и нет?
Трудно сказать, когда потускнел его персональный рай. Два месяца назад он предложил Крис переехать к нему, и хоть до конца все вещи она не перевезла, но стала оставаться у него намного чаще. Летом он планировал отвезти ее к родителям в Монтану и представить как свою невесту. Они там в обморок грохнутся, когда он привезет саму Крис Барретт.
Но в последний месяц все как-то изменилось. Крис затеяла расследование очередного убийства и практически исчезла из его жизни. На свидания она опаздывает, по ночам спит, и вместо того, чтобы поболтать об интересных вещах, закармливает его информацией о своем расследовании. Как будто ему до этого есть дело!
Уилл вздохнул. Тут он сам виноват, ничего не попишешь. В самом начале, чтобы произвести на Крис впечатление, он задавал ей массу вопросов. Блистательная Крис Барретт оказалась в реальной жизни девушкой робкой и скромной, и чтобы расшевелить ее и доказать, что она действительно ему интересна, Уилл из кожи вон лез, чтобы разговорить ее. И чего он добился, спрашивается? Да, Крис теперь с ним, и он по-прежнему любит ее. Но она могла бы сбавить обороты и не вываливать на его голову столько ненужной информации. Тем более что ему самому есть о чем рассказать. На ежегодном собрании работников Прайматекс его назвали лучшим менеджером сезона и повысили до старшего. Еще годик такой отличной работы, и он возглавит отдел продаж. А там и до вице-президента недалеко. Из Руксона уже песок сыплется, и ходят слухи, что президент серьезно озабочен его преемником…
Уилл сложил руки на животе и мечтательно улыбнулся, представляя себя в кресле вице-президента Прайматекс. А что, вполне возможно. Недаром он самый молодой в Прайматекс старший менеджер. Никто не продает столько, сколько он. А все потому, что он знает, чего хочет от людей, и знает, как этого добиться. И должность вице-президента тоже будет его…
Он так замечтался, что не услышал, как Крис попрощалась с ним и ушла.
5
Анна Мария
На маленькой сцене клуба «Дива» зажегся свет. Единственный прожектор осветил крошечный пятачок блестящего пола и шест; зрительный зал погрузился в темноту. Из-за занавеса медленно вышла женщина в длинном вечернем платье и шляпе. Платье было щедро усыпано блестками и переливалось при каждом шаге. Зрители, а их было немало, как завороженные следили за игрой света на блестках.
Женщина была высокой, очень стройной и, хоть лица ее было из-за шляпы не видно, красивой. Анна Мария Родригес выступала в «Диве» каждый вечер, и завсегдатаи успели изучить до мельчайших подробностей ее прекрасное лицо и тело.
Зазвучала неторопливая тягучая музыка, женщина повела бедрами. Платье сверкающей змеей скользнуло к ее ногам. Полустон-полувздох пронесся по залу. Ледяная королева во всем великолепии начинала свой ежевечерний танец у шеста…
Через десять минут в атласном халатике, накинутом на голое тело, Анна Мария зашла в гримерку танцовщиц. В ярком электрическом свете было заметно, как она устала – даже качественный грим не мог скрыть темных кругов под глазами.
– Сэнди, твой выход, – буднично сказала она и почесала за ухом.
– Сэнди уже выступает. Наверное.
Кресло, стоявшее перед трюмо спинкой к входу, повернулось, и Анна Мария увидела дородного мужчину в дорогом светлом костюме.
Перемене в облике Анны Марии позавидовала бы любая актриса. Морщинки на лбу разгладились, глаза заблестели, и даже темные круги, казалось, оставили ее нежное личико.
– Даррен, дорогой! – звонко воскликнула она. – Как же я рада тебя видеть! Я не ждала тебя сегодня…
Она подбежала к мужчине и грациозно опустилась к нему на колени. Мужчина хозяйским жестом обнял ее за талию, но не для того, чтобы приласкать, а для того, чтобы подвинуть ее и усадить в кресло вместо себя. Он встал перед Анной Марией, заложив руки за спину.
Она заинтригованно следила за каждым его движением. Неужели он сделает это сегодня? Халатик сполз с плеча, обнажив одну грудь, но Анна Мария и не думала его поправлять. Пусть полюбуется…
Однако мужчина явно не собирался ничем любоваться. Он исподлобья разглядывал Анну Марию, а губы его кривились в неприятной усмешке.
– Что-то случилось, дорогой? – наконец встревожилась она.
– Пока нет. Надеюсь, и не случится. – Мужчина полез в карман пиджака и вытащил несколько сотенных купюр. – Тебе на первое время. А дальше сама справишься, не маленькая.
Он положил купюры на трюмо, между пудреницей и гребнем в сверкающих камешках. Анна Мария похолодела.
– Что ты хочешь этим сказать?
Мужчина развел руками.
– А ты не догадываешься?
Анна Мария крепко сжала ладони. Этого не может быть. Этого просто не может быть.
– Я… я не понимаю…
– Нам было хорошо вместе, крошка. – Мужчина подошел к ней и положил руку на обнаженное плечо. – Но все когда-нибудь заканчивается. Отнесись к этому философски.
Анна Мария оттолкнула его руку и вскочила с кресла.
– Ты меня бросаешь? Ублюдок!
Она замахнулась, но мужчина быстро перехватил ее руку и больно сжал запястье.
– Поосторожнее со словами, крошка. Не забывай, с кем ты имеешь дело.
Анна Мария дернулась.
– Отпусти!
– Только если пообещаешь быть умницей, – сказал мужчина, но пальцы разжал.
Анна Мария в замешательстве кусала губы. Ах, как же она не готова! Если бы она заподозрила, почувствовала бы хоть что-нибудь, она бы не стояла сейчас перед ним соляным столбом. О, она бы разыграла блестящую сцену, и Даррен Чейз вместо того, чтобы смотреть на нее с презрением, упал бы к ее ногам и немедленно предложил руку и сердце. Но она совершенно не рассчитывала на такой исход… Все было так хорошо…
– Все было так хорошо, – вырвалось у Анны Марии. – Что случилось?
– Только не начинай, – поморщился мужчина. – Ты всегда была здравомыслящей. Потому мне и нравилась. Не грусти, бэби.
Он вышел, хлопнув за собой дверью. Несколько чешуек старой краски на стене упали на пол. Анна Мария как под гипнозом проследила за их движением. Вот так и ее надежды. Хлоп, и валяются под ногами. Неужели она всерьез рассчитывала, что Даррен Чейз однажды женится на ней и вытащит из этой грязи?
Анна Мария всхлипнула и несильно ударила себе по щеке. Рыдать из-за этого подонка она не будет точно. Пора слез для нее давно закончилась. Она будет действовать. Чейз решил, что он всемогущ? На каждого Ахиллеса найдется своя пята… Анна Мария усмехнулась. Чейз прав, она прекрасно сумеет позаботиться о себе.
А также о том, чтобы он скрежетал зубами от злости, вспоминая ее имя. Слава деве Марии, у нее есть для этого возможность!
6
Альфред
Я повелитель мира. Все восхищаются мной. Я красив, умен, находчив, остроумен. Женщины от меня без ума. Я могу любую пригласить на свидание. На работе меня уважают. Я успешно делаю карьеру. Вскоре меня ожидает головокружительное повышение. У меня много друзей. Я чрезвычайно популярен. У меня есть все, о чем мечтают другие люди. Я очень успешен…
– Эй, Альфред, почему такой серьезный? Опять забыл застегнуть ширинку?
Громовой хохот заставил его вздрогнуть, завертеть головой по сторонам. В просторном холле банка Вествуд Файненс было немноголюдно – банк открывался через полчаса, и клерки только готовились приступить к работе. У стола Рона Хенрикса столпились его обычные мучители – Джо Гудроу, Лана Смит, Эндрю Фэрчайлд и даже Нэнси Ли, кривозубая китаянка, которая еще два месяца назад считалась в элитных кругах служащих банка отщепенкой и уродиной, а теперь была принята самим Хенриксом. А в чем секрет феноменального успеха мисс Ли? В том, что она однажды заметила, что Альфред Куинни вышел из туалета с наполовину расстегнутой ширинкой, и поспешила разнести новость по всему банку.
А что в этом такого ужасного, в конце концов? Разве он виноват в том, что шеф скинул срочное сообщение на пейджер и нужно было со всех ног бежать на третий этаж?
– Эй, Альфред, развеселись! – Ему подмигнула Лана Смит, крикливая девица с лошадиным лицом.
После таких слов любой бы ожидал светлого и позитивного продолжения, но только не Альфред. Он по опыту знал, что за многообещающим началом последует очередное оскорбление, и поспешил пройти мимо опасного стола.
– Привет, ребята, – промямлил он, стараясь не смотреть на их насмешливые физиономии.
Как-то Альфред пробовал не здороваться с ними, но вышло намного хуже, и теперь он предпочитал соблюдать приличия.
– О, у Альфреда прорезался голосок, – ехидно проговорил Эндрю, больше похожий на отельного жиголо, чем на банковского работника.
Благодаря смазливой внешности он пользовался успехом как у коллег, так и клиенток. К его столу всегда была самая большая очередь, и состояла эта очередь преимущественно из женщин всех возрастов. По итогам месяца Эндрю нередко выходил в лидеры, и шеф его очень ценил.
Альфред ускорил шаг. Еще несколько метров, и он в безопасности. В относительной безопасности, конечно. В стенах Вествуд Файненс он нигде не был в безопасности.
Все свои тридцать лет Альфред Куинни прожил с грузом собственной неполноценности. В школе он был слишком толст, чтобы стать хорошим спортсменом, и слишком застенчив, чтобы выделиться на каком-либо другом поприще, и в результате числился среди школьных изгоев. В университете он учился хорошо, но и там его никто не принимал в расчет. Дружить с ним соглашались только те, кого Альфред предпочел бы обойти десятой дорогой, и поэтому можно смело сказать, что друзей у него не было.
Он надеялся, что все изменится, когда он покинет шаткий мир школьников и студентов с их вечными издевками и перевернутой системой ценностей.
Он надеялся, что в мире взрослых никому не придет в голову смеяться над его именем или очками или лишним весом (который, кстати, заметно поубавился на последних курсах).
Он надеялся найти друзей, ходить в гости, влюбиться, в конце концов.
Но в Вествуд Файненс, куда он устроился с таким трудом, его поджидало жесточайшее разочарование. Рон Хенрикс, его мучитель в старших классах, работал в банке простым клерком, однако пользовался, как и в школе, всеобщим уважением и любовью. С ним шутил сам шеф, который, как всем было хорошо известно, к нижним чинам относился с вполне понятным пренебрежением.
Как только Альфред увидел Рона, он понял, что его надеждам не суждено оправдаться. Как только Рон увидел Альфреда, он понял, что работа в банке очень скоро перестанет быть скучной.
Конечно, были в банке сотрудники, которые не дружили с Роном и не издевались над Альфредом. Но легче ему от этого не становилось, потому что привычки Рона быстро подхватил сам шеф. Альфред быстро почувствовал разницу между насмешками коллеги и начальника, тем более что одними насмешками шеф не ограничивался. Редкий день проходил без гроз и молний. Даже если Альфред был ни в чем не виноват, шеф срывал на нем дурное настроение. Иногда ему даже казалось, что шеф воспринимает его не как человека, а как своеобразную психотерапевтическую машину.
Обозвал Альфреда ослом, и настроение улучшилось на один градус.
Швырнул в Альфреда пепельницу, которую забыл убрать секретарь, и можно улыбнуться.
Унизил Альфреда прилюдно, и день прожит не зря.
Разумеется, Альфред мог в любой момент уволиться. Но за работу в Вествуд Файненс стоило держаться зубами и ногтями. Самый крупный банк в Ньюайленде, да что там, во всем штате. И должность у Альфреда достойная. Не обычный клерк вроде Хенрикса, выписывающий кредиты, а личный помощник Даррена Чейза по внутренним вопросам. Альфред был в курсе всего, происходящего в банке, и фактически заместителем шефа. Заместителем без права подписи и вообще без прав, зато с кучей обязанностей.
Альфред мечтал о том дне, когда швырнет заявление на стол шефу, а потом устроится в такое место, что его недруги рты пораскрывают. После Вествуд Файненс его возьмут куда угодно. Хочешь, в Вашингтон, а хочешь, в Нью-Йорк…
Но годы шли, пепельницы все так же летели в Альфреда, а мечты оставались мечтами. Лишь в редкие минуты откровенности он признавался себе, что в банке его давно удерживают не карьерные соображения, а элементарная трусость.
Уволиться? Остаться без работы? Швырнуть заявление на стол? Вытерпеть гнев шефа?
Альфреда бросало в холодный пот при одной только мысли об этом. Месяц назад он начал посещать курсы терапии, но пока аутотренинг помогал мало. Он научился спокойно ходить по улицам и не принимать каждый взрыв хохота за спиной на свой счет, но в Вествуд Файненс аутотренинг облегчения не приносил. И похоже было, что продолжаться это будет очень и очень долго…
– Где тебя черти носят? – буркнул Чейз вместо приветствия, когда его помощник бочком протиснулся в кабинет.
Альфред пришел за двадцать минут до начала рабочего дня, и они оба это знали.
– Я пытался найти контакты Эрвина Стока. – Чейз рылся в бумагах и не смотрел на Альфреда. – Куда ты их подевал?
Спросите у секретаря, промелькнуло в голове Альфреда.
– Вы положили информацию о Стоке в нижний ящик, – тихо сказал он.
– Что ты все время мямлишь, ничего не слышу, – сказал Чейз, однако полез именно в нижний ящик.
Альфред смиренно ждал дальнейших распоряжений и исподлобья наблюдал за Чейзом. Он затруднялся сказать, когда именно он ненавидит его больше всего. Или когда Чейз гоняет его как девочку-секретаршу… Или когда прилюдно оскорбляет его внешний вид… Или когда обзывает идиотом после удачно выполненного задания…
Иногда Альфреду казалось, что никакая сила в мире не может сравниться с его ненавистью к Даррену Чейзу. Однако всегда наступал момент, когда он понимал, что такая сила есть.
Его трусость.
– Надо заняться этими счетами.
Чейз небрежно кинул папку на стол, она открылась и листы разлетелись в разные стороны.
– Ребята, которые будут заниматься нашей сигнализацией, написали, сколько возьмут за работу.
– Сумма немаленькая, – заметил Альфред. – Не совсем понимаю, зачем нужны были дополнительные расходы, раз мистер Плаза создал для вас эксклюзивную систему…
Альфред ненавидел противоречить шефу, но по горькому опыту знал, что если он не укажет на излишние траты, их вычтут из его заработка.
– Каждый раз поражаюсь твоей тупости. – Чейз откинулся на спинку кресла. – Ты хочешь, чтобы все коды нашей сигнализации были известны одному человеку? Плаза создал отличную систему. А ребята из «КомДелит» немного ее изменят на случай, если мистер Плаза вздумает поделиться своими знаниями с кем-нибудь, кому мой банк слишком нравится. Все ясно?
– Да, сэр.
Читать бесплатно другие книги:
