Зомби Чекалов Денис

Девушка спустила курок.

Столб огня поднялся над вездеходом. Люди пытались выбраться, – но все было бесполезно. Взрыв расплавил дверцы.

Работорговцы внутри спеклись заживо.

Девушка хмыкнула.

– Надеюсь, вам понравилось, – бросила она. – Я старалась.

Хлопнули дверцы.

Первым из внедорожника вышел Вацлав; он старался казаться невозмутимым, но Мэддокс слишком хорошо знал людей, – о чем не раз сожалел, – и сразу понял, что Кардинал чем-то озабочен.

И прежде, чем прозвучало первое слово, Мэддокс понял, – встречи не будет.

– Где Рейгодор? – отрывисто спросил он.

Вацлав остановился.

Смерил агента взглядом, – как смотрят на дерево, обычное и скучное, на какое и глядеть-то не стоит.

– Боюсь, вы не понимаете, о чем просите, агент Мэддокс, – мягко ответил Вацлав.

Он сделал упор на слове «агент».

– Сначала вы должны доказать, что достойны нашего доверия.

Мэддокс начал терять терпение.

Такое случалось редко. Но сейчас он был готов взорваться.

«Это место и впрямь меняет меня», – с тревогой подумал Мэддокс.

Ему вспомнились слова Рейгодора, – о том, что душа человека тоже может стать уродливой и гнилой, как зомби.

– Я устранил для вас Саттона, – бросил Мэддокс. – Нарушил все правила. Если об этом узнает мое начальство, – меня не просто лишат значка. Я попаду в тюрьму. Этого мало?

– Мало, – отвечал Вацлав. – Вот в чем ваша слабость. Опасность для всех одна; но я рискую во имя Господа, и готов принять любую судьбу. А вы… будете трястись от страха до самой смерти, – ибо не знаете ничего Истинного.

Мэддокс качнулся на носках.

– Вы сказали, я встречусь с Рейгодором. Если нет, нам не о чем больше говорить.

Он повернулся и зашагал к машине.

– И еще, – бросил Мэддокс через плечо. – Саттона вы больше не увидите.

Тихий смех Вацлава заставил его обернуться.

– Думаю, вы недооцениваете силу веры, агент Мэддокс…

Два дерантора подошли к багажнику его джипа.

Открыли, и выволокли наружу Саттона.

– Спасите! – кричал он. – Прошу, умоляю! Заберите меня у них!

– Какого черта?

Мэддокс шагнул к Проклятому Кардиналу.

– Думали, что хорошо его спрятали?

Вацлав улыбнулся, едва заметно.

– Можно сокрыть деяния от людей, но не от Господа нашего…

– Нет! – бился и кричал Саттон. – Вы не понимаете. Это звери! Безумцы! Лучше пристрелите меня!

– Вы должны его отпустить, – отрывисто сказал Мэддокс. – Мы так не договаривались.

– Вот как?

Лицо Вацлава стало мертвым.

– А вам казалось, мы просто его отпустим, агент Мэддокс? Похлопаем по спине, и забудем про его преступления?

– Саттона будут судить.

– Ну конечно. Честный и справедливый суд, оплаченный корпорациями и мафией. Или вы правда верите, что истина рождается под молоточком судьи?

Вацлав мотнул головой.

Сектанты запихнули Саттона обратно в машину.

– Я хотел, чтобы вы на него взглянули, – сказал Вацлав. – В последний раз. Тот, кто вступил в бой во имя Господне, уже не может повернуть назад…

Слова Кардинала так ярко, так больно напомнили Мэддоксу о его собственных мыслях и сомнениях, – что стало не по себе.

Неужели Вацлав и правда может читать его мысли?

– Я увижу Рейгодора? – спросил Мэддокс. – Да или нет.

Он проводил взглядом Саттона.

Мог ли он спасти этого беднягу?

Выхватить пистолет, убить Вацлава и двух его людей? Может быть, и получится. Но Мэддокс знал, что не станет ничего делать.

Слишком многое было поставлено на карту, – а цель так близка, нельзя всем рисковать ради жизни мелкого контрабандиста с Рубежа.

– Вы увидитесь с Рейгодором, – ответил Вацлав. – В свой срок. А пока…

Он протянул Мэддоксу лист бумаги.

– Вот что мы хотим знать. Нам нужны все данные, по ввозу артефактов и препаратов мутантов в США и страны ЕС.

Мэддокс пробежал глазами список вопросов.

– Но эти сведения засекречены.

– Верно, – кивнул Вацлав. – Вот почему нужны вы.

– Зачем? – глухо спросил Джон.

Кардинал покачал головой.

– Зачем нам правда? Агент Мэддокс, вы меня удивляете. Мир стоит на правде; правда – это крылья, что делают нас ангелами…

– Что вы сделаете с этими данными?

– Мы их опубликуем, конечно. Люди должны знать, что каждый день их мир заражают гноем и кровью зомби. В интернете у нас много сторонников…

Вацлав перекрестился.

– Они еще не готовы выступить, и дать бой прогнившей системе. Но семена уже брошены, агент Мэддокс. И скоро взойдут.

– Что будет с ним?

Мэддокс глянул на машину.

– С Саттоном?

Вацлав поднес к губам серебряное распятие.

– Он обретет то, к чему должны стремиться мы все, агент Мэддокс.

– И что же это?

– Справедливый суд.

Оррим Молот устроил свой лагерь в бывшей военной части.

Все здесь было надежным и прочным, – настоящий форт, с высокими стенами, бункерами и орудийными вышками.

Никто не мог подойти сюда незамеченным, – и никто не смог бы уйти живым.

– Нравится, Жак? – спросил Драган Ковач.

Они неслись над пустошью, на новеньком турбоглайдере.

«Словно в первый раз не налетались», – злобно думал Ренье.

– Ну, неплохо, – осторожно отвечал он, пытаясь запихнуть в глотку слова:

«Мы оба здесь сдохнем, ты, придурок обдолбанный».

Нет, не иначе, – кровь зервольфа имела и другие свойства. Похоже, что победа над старостью имела свою цену, – и Ковач стал постепенно сходить с ума.

А может, так просто казалось Жаку, – больше всего на свете Ренье хотел оказаться сейчас в Париже, макать в кофе свежие круассаны и смотреть, как голуби клюют крошки.

Он любил голубей.

– А мне не нравится, – сказал Ковач.

Серб осматривал форт, заложив руки за спину.

– Взгляни на эту крепость, – задумчиво сказал Ковач. – Тот, кто строил ее, – был уверен, что на его страну нападут. Не сомневался. Но почему? Разве нет у него разведки, чтобы остановить удар? Послов и дипломатов, чтобы решать все мирно? Нет, – он уверен, что все это не поможет, и готов к войне. Знаешь, Жак… Тот, кто строит мощную оборону, – уже проиграл.

Турбоглайдер снижался.

– Вот, – сказал Ковач, вынув из кармана небольшой пузырек. – Глотайте таблетку.

– Зачем это? – испугался Ренье.

Он отдернул руку, и даже спрятал за спину.

– Не бойтесь, – засмеялся полковник. – Я вовсе не собираюсь травить вас. Это для вашей же безопасности. Вот смотрите…

Драган выложил на ладонь две таблетки.

– Берите любую.

Жак, трясущейся рукой, взял.

Ковач легко проглотил вторую.

– Видите? Никакой отравы.

– Но… для чего?

Полковник нахмурился.

– А то вы не понимаете. Здесь же радиация, мой дорогой Жак. Или вам хочется умереть? Этим несчастным людям, что каждый день ползают по болотам…

Он безразлично пожал плечами.

– Сталкерам! Грязным бомжам, мусорщикам Зоны… Давно плевать на свое здоровье. Но мы ведь другие люди, не так ли. Примите таблетку, Жак! Впрочем…

Ковач поджал губы.

– Как знаете. Но должен предупредить вас, – если откажетесь, не доживете до вечера. А будет жаль, жаль! У меня большие планы на вас и ваши исследования.

Все в груди Жака сжалось от ужаса.

Выпить таблетку?

Может, притвориться, что проглотил, – а на самом деле, спрятать под языком и потом незаметно выплюнуть? Подоопытные так часто делали, – когда он проводил с ними опыты. Выжили только трое, самые сильные.

Даже немного жаль было их потом убивать.

– Сами видели, яда там нет, – улыбнулся Ковач.

А что, если полковник еще раньше принял противоядие?

Или сам ненароком спрятал в рукав таблетку, и только притворился, будто ее глотает?

А может, этот безумец смертельно болен, и решил покончить с собой, – а заодно утащить и его, Жака, – последняя шутка, перед могилой?

– Да пейте же, – сказал Ковач.

Ренье проглотил таблетку.

Она была горькой, голова слегка закружилась.

Полковник сухо улыбнулся.

– Вы только что спасли себе жизнь, мой друг.

Дверь турбоглайдера открылась.

Четверо солдат, в форме клана Молота, ждали их, держа наизготовку оружие.

– А наша охрана? – испугался Ренье. – Мы что, одни пойдем?

– Таково условие, – флегматично ответил Ковач. – Об этом просил наш любезный друг, Оррим Молот.

Жаку это совсем не понравилось.

Он оглянулся, – ему очень не хотелось покидать турбоглайдер.

– Впрочем, вам совершенно нечего волноваться!

Ковач хлопнул его по плечу.

– Если дела вдруг пойдут не так… А нрав у Оррима бывает очень горячим. Поверьте мне, мой дорогой Жак, – никакая охрана нам тогда не поможет.

Тяжелые ворота медленно растворились.

– Держите руки на виду, – вполголоса посоветовал Ковач. – И лучше не размахивать ими. Народ здесь нервный. енРенёё

Они прошли по двору крепости.

Тут и там, стояли кресты, – и зомби были распяты на них. Солдаты стреляли в живых мертвецов, и смеялись.

– Зачем это? – спросил Жак, испуганно озираясь.

Ковач усмехнулся.

– Армию надо тренировать, мой дорогой доктор.

– Но почему так? Можно же взять мишени.

– Мишень не научит вас стрелять по врагу. Видеть его глаза, слышать его дыхание. Чтобы научиться стрелять, хватит и пары дней. Но армии нужно другое. Научить солдат убивать…

Он показал на вольеры с зомби.

– Армии всех стран, – Европы, Китая, США, – привозят отсюда зомби. Идеальные куклы для обучения. В них можно стрелять часами. А потом дашь немного свежего мяса, и наутро они как новенькие.

– Но это жестоко.

– Верно. Для того ведь и обучение. Люди должны привыкнуть к жестокости. Только тогда они смогут превратиться в солдат.

– Никогда об этом не слышал.

– Простые люди не знают и сотой доли того, что происходит.

Оррим Молот стоял возле бункера, и вполголоса отдавал приказы своим командирам.

Охранники остановились. Ковач кивнул.

– Красавец, правда?

– В детстве его, наверное, дразнили, – заметил Жак.

– До шестнадцати лет, Оррим был обычным мальчишкой, – ответил Ковач. – Но вот его отец был одним из тех, кто работал в Зоне, после аварии. Он получил хорошую пенсию, – как раз хватило, не умереть от голода…

Оррим повернулся к ним, и Жак увидел, что глаза у Молота разные, – правый обычный, человеческий, а левый темнел узким зрачком рептилии.

– Когда парень стал изменяться, он приехал в Зону. Здесь быстро поднялся. А вот в обычном мире ему пришлось бы несладко.

– Уродам там места нет, – хмыкнул Ренье.

– О, здесь ты ошибаешься. Мир принадлежит уродам. Вот кто подмял под себя планету.

– Но почему?

– Это просто, Жак. Чтобы выжить, уродцу надо прилагать гораздо больше усилий, чем нормальному человеку. Фрик или сдохнет, или станет сильнее. Естественный отбор – бедный Дарвин! – приобрел забавные формы, верно?

– Смотри, – пробормотал Ковач.

В голосе его звучало то ли презрение, то ли интерес.

Он словно был энтомологом, что заглянул внутрь муравейника.

– Помнишь, я говорил о моем накопительном центре, в Боснии?

– То есть, о концлагере? – спросил Жак, сглотнув от страха.

– Да. Даже там люди жили лучше. Ты только посмотри, – грязь, мусор. А эти бедняги сами идут сюда, и считают честью служить у Оррима.

– У каждого своя планка, – рассудительно сказал Жак.

Двое солдат провели их в крепость.

Ренье испуганно озирался. Оррим уже ждал их – в просторной комнате висели рваные флаги, на столе топорщилась карта Зоны.

– Итак, – Ковач коротко улыбнулся. – Друг мой Молот. Ты сказал, Ричард у тебя. Где же он? Хочу его видеть.

Полковник не задал главный вопрос.

Почему Оррим просто не обменял пленника на деньги, как было условлено, – а просил Ковача приехать лично.

– Не гони лошадей, дружочек, – отрезал Оррим.

Он опустился в кресло, положил на стол огромные кулаки.

– Лучше скажи мне. Почему этот Ричард для тебя так важен?

Глаза Ковача стали холодными, как сердце Ледяной аномалии.

– Нет, я понимаю, – продолжал Молот. – Парень богат, и семья у него богатая…

Оррим не замечал, как изменилось лицо его гостя.

Мутант смог подняться так высоко именно потому, что умел не видеть, как сильно задевает других людей.

– Но дело ведь не в выкупе, верно? За мертвого денег не заплатят, а ты велел убить паренька. И я хочу знать, почему.

Ковач ответил негромко.

– Ты сильно разочаровал меня, Оррим.

Молот лишь ухмыльнулся, – это его мало бы расстроило.

– Прежде всего, ты меня обманул, – мягко продолжал Ковач. – Ричарда у тебя больше нет. Мои люди забрали его с твоей базы, пару часов назад. Пока ты играл в своих солдатиков-зомби… А ты и не знаешь.

Полковник небрежно пожал плечами.

– Но это неважно. Все лгут. Это в нашей природе. И я не буду упрекать тебя за то, что ты меня обманул. Затем ты начал расспрашивать… О том, что тебя никак не касается. Хотел узнать мои тайны…

Ковач склонил голову.

– Это даже неплохо. Людям надо расти. Задавать вопросы. Учиться. Порой это больно, но без боли жизнь не имеет смысла…

Он развел руками.

– Ну ладно. Я расскажу, зачем ищу Ричарда… Вряд ли ты, конечно, поймешь. Но какая разница?

– Говори, – рыкнул Молот.

– Хорошо, – Драган кивнул задумчиво. – Ты должен узнать об одном оружии…

Глаза Оррима сузились.

Наконец-то разговор пошел на языке, который Молот хорошо понимал.

– Знаешь, как работает микроволновка? – спросил полковник.

Главарь бандитов нахмурился.

Он вновь перестал понимать, о чем идет речь.

– Доктор, – бросил Ковач.

Ренье быстро подхватил.

Он не в первый раз участвовал в совместных презентациях, – и ему часто приходилось втаскивать доклад в берега, после того, как Перельман, вскочив на любимого конька, – а было их много, и все на редкость уродливые, – ускакивал на нем незнамо куда.

– Микроволны, – сказал Ренье. – Разогревают молекулы воды в пище. И она как бы варится изнутри.

– И что?

– Тело человека, – мягко ответил Ковач. – На 70 % состоит из воды. А значит, микроволны могут стать мощным оружием массового поражения.

– Я слышал об этом, – набычился Оррим. – Хрень для разгона демонстраций, я прав? Мне-то какая польза.

– Волны можно подобрать разные, – сказал Ковач. – И эффект будет разным.

– Не поверю, пока сам не увижу.

– Именно это, – кивнул полковник. – Я и хотел предложить. Однако сначала…

Ковач взглянул на Оррима.

– Ответь мне на один вопрос, Молот.

Тот нахмурился.