Зомби Чекалов Денис

– Борис здесь? – спросил я.

Ледяное мясо поиграл желваками.

– А кто спрашивает?

– Тот, – вкрадчиво ответил я, – кто знает, что Борис здесь. Этого достаточно.

– Хорошо, – согласился кусок мяса.

Мы прошли.

– Русская мафия? – спросил Питбуль.

– Торговцы оружием.

Мясо проводил нас в дальнюю комнату. Там, на голом полу, стоял человек. Двое бандитов поливали его водой.

Рядом стоял генератор, с клеммами.

– Дружище, – Борис шагнул ко мне, раскрывая руки.

Он был высокого роста, плотный, с золотой цепью на шее. В короткой бороде уже начала пробиваться седина. Волосы Борис стриг коротко, одевался на военный манер.

– Сколько лет, сколько зим.

Он поцеловал меня в обе щеки.

Ненавижу.

– Что у тебя здесь?

Я показал на пленника.

– А! Ублюдок, хотел украсть у меня груз АК-47.

Он повернул рубильник.

Пленника тряхануло током, наверное, не в первый раз.

– А вот интересно, – задумчиво сказала Борис. – Как вот цвет кожи меняется, если долго бить человека током.

– Да ты у нас философ, – усмехнулся я.

– Просто, – Борис закинул мне руку на плечо. – Порой вот думаю о жизни, о смерти… Интересно все это, нет?

– Моих мозгов на это не хватит, – признался я.

Борис громко, захохотал и хлопнул меня по груди ладонью.

– Ладно, говори, с чем пожаловал.

– Нужен твой спутник. Где-то на месяц. Мой клиент хорошо заплатит.

Русский задумался.

Потом повернулся к пленнику.

Выхватил пистолет, и всадил ему пулю в голову.

– Надоел, – пояснил Борис трупу.

Потом снова обернулся ко мне.

– Ладно, давай, рассказывай.

Питбуль, кажется, стоял далеко; но Борис ухитрился и ему закинуть руку на плечо, – и теперь потащил нас обоих к двери.

– Но сначала в баню, и водочку.

Стукнула крышка. Яркий солнечный свет ударил в глаза Ричарду.

Послышался громкий хохот.

– Что? Как ты там, собачка? Небось, описался?

Люди Молота окружили ящик.

Юноша попытался встать. Все тело ныло от боли.

Его везли несколько часов. Скрюченный, избитый, беспомощный, – Ричард проклинал себя за неосторожность.

Кланеры расступились.

К ящику, где скорчился Ричард, подошел высокий бандит.

Голову его покрывала светло-зеленая чешуя. Она была наполовину погружена в бледную кожу, и жесткие волосы торчали между пластинок, – так трава выбивается из плиток в старом парке.

– Ты и есть Ричард Теннеси? – спросил бандит. – Я Молот.

Оррим наклонился к пленнику.

– Ну, расскажи, что в тебе такого особенного. Зачем этот Ковач хочет тебя найти.

Молот кивнул своим людям.

– Вытащите его.

Он снял с пояса рацию.

– Полковник? Мы нашли то, что вы просили. Можете приезжать.

Несколько минут Молот слушал.

Ричард понял, что Ковачу вовсе не нравится мысль самому приезжать сюда.

– Увидимся, – бросил Молот, и стало ясно, что в споре он победил.

Затем, спрятав рацию, приказал:

– На вертушку его. Пусть повялится немного под солнышком.

Один из бандитов отозвал босса в сторону.

– Ковачу не понравится, если мы будем его пытать.

Узкие глаза Молота блеснули от ярости.

– Этот серб слишком много о себе думает. Решил, он хозяин Зоны… С ним мы еще того… перетрем…

Оррим недобро ухмыльнулся.

– А мальчишку – тащите сюда!

Бандиты схватили Ричарда, и поволокли через двор.

Он не сопротивлялся.

Вырваться было невозможно, – а даже если бы это и удалось, куда бы мог сбежать юноша? Вокруг были люди Молота, высокие стены с пушками, а за ними – бесплодная пустошь.

Ричард понимал, что его главная задача сейчас – не биться, не показывать храбрость перед этими отморозками, а просто выжить, и ждать реального шанса, когда можно будет сбежать.

Оррим не убьет его, – ведь Ковачу он нужен живым. По крайней мере, Ричард на это надеялся.

– Осторожней! – рычал Молот. – Руки ему не сломайте. А то знаю я вас…

В центре поднималась высокая стальная площадка с поручнями. Она была покрыта старой запекшейся кровью. Там и здесь валялись обломки костей.

Юношу привязали за руки и ноги.

Теперь Ричард уже не был так уверен, что поступил правильно. Может, стоило все же бежать? Тогда его хотя бы убили быстро.

– Ты, малец, не дергайся.

Лицо Оррима нависло над ним.

– Думаешь, я твой враг? Ошибаешься… Я твой единственный друг, на много миль вокруг.

Молот потрепал Ричарда по волосам.

– Все, что мне нужно, – это узнать правду. И я тебя отпущу. Сам ведь знаешь, моему слову ты можешь верить.

Ричард молчал.

Оррим хлопнул его по плечу.

– Мы здесь не какие-то там извращенцы, фрики, вроде этого Ковача. Мы люди конкретные, живем по понятиям. Если обещал отпустить, значит, так и будет.

– Но… – прошептал Ричард.

Оррим поднес палец ко рту.

– Не спеши, малец. Сначала подумай. Что сделает Ковач, когда он до тебя доберется? Пытать людей… причинять им боль… Ему это нравится. Да ты и сам знаешь, какие о нем слухи ходят.

Молот раскинул руки.

– Так что решай, малец.

– Я не знаю, – хрипло ответил Ричард. – Можешь не верить, но я на самом деле не знаю, что нужно Ковачу.

Оррим посмотрел на него.

Потом безразлично пожал плечами.

– В молчанку, значит, играем? Ну что же, дело твое.

Он повернулся.

– Эй, Билли! Принеси-ка паяльничек.

Внезапно шум на стене отвлек его внимание.

– Возвращаются! Возвращаются!

Оррим взглянул на Ричарда, хлопнул ладонью по стальному кругу.

– Погоди-ка. Посмотрим, с чем они приехали.

Наклонив голову, юноша видел, – как раскрываются главные ворота. Быстро, плавно, без скрипа, – а ведь смотрелись ржавой развалиной. Ричард понял, что Оррим и его база не так просты, как хотят казаться.

– Ребятки! – зарычал Молот, направляясь туда. – Что привезли?

Два джип-пикапа въехали через распахнутые ворота. В багажниках стояли новенькие контейнеры. «Лекарства», гласила надпись.

Они были забрызганы кровью.

– Отлично, отлично, – бормотал Молот.

Водитель первого джипа казался понурым, выглядел неуверенно. Отводил взгляд.

Молот сразу же понял это; но прежде, чем открыл рот, – другой бандит выпрыгнул из джипа, и подбежал к нему. Зашептал на ухо.

– Вот, значит, как, – пробормотал Оррим.

Человек за рулем внедорожника побледнел.

Он вцепился в руль, не в силах пошевелиться.

– Плохи твои дела, Дельгадо.

Молот посмотрел на него.

– Выходи.

Шофер не двигался; он молчал, и только смотрел перед собой.

– Шевелись! – приказал Оррим, и человек наконец выбрался из джипа.

Люди стали собираться вокруг.

Одни хмурились, другие пытались отвести взгляд, – точно, как человек в машине, – третьи не скрывали волнения.

Они явно ждали чего-то особенного.

– Давно укусил? – спросил Молот. – Покажи-ка рану.

Человек не ответил.

Правую руку он прятал, на куртке запеклась кровь.

– Ну что, ребята…

Оррим вытащил пистолет.

– Вы все знаете правила. В голову не стрелять. Кто свалит с ног, – тому ящик водки.

Раненый кинулся бежать.

Спасения не было, – ворота стояли заперты. Человек метался то вправо, то влево.

Молотовцы открыли огонь.

– А он ведь знал, знал, что этим все кончится, – пронеслось в голове у Ричарда. – Тогда почему, зачем приехал сюда? Мог же убежать по пути.

Но юноша успел многое повидать и знал, – люди часто обрекают себя на гибель, только потому, что у них не хватает смелости вовремя повернуть назад.

Да ведь и я, точно так же, шел навстречу собственной смерти, внезапно подумал Ричард.

Грохнул еще выстрел.

Человек упал на одно колено. Он повернулся к Орриму, и в глазах его застыла мольба. Но губы, – уже изогнулись в зверином оскале, обнажая зубы, и лишь глухое рычание вырвалось из груди полу-зомби.

– Валите его! – велел Молот.

Выстрелы загремели снова.

Ричард видел, что не все целились, – были и те, кто стрелял мимо. Но не нашлось никого, кто вступился бы за товарища.

Живой мертвец дергался на земле, получая пулю за пулей.

Скорченные руки царапали бетон, оскаленное лицо застыло кровавой маской.

– Несите бензопилу, – велел Оррим. – Распилим, пока шевелится.

Оксана поднесла бинокль к глазам.

– Где же ты? – пробормотала она.

Узкая тропа бежала между холмов. На пологих склонах, топорщились кусты маракуйи; тугие ветви подрагивали, качая кровь к гнилому сердцу мутанта.

Здесь в последний раз видели Ричарда; гвардия Рубежа, возвращаясь с болот, столкнулась с ним у Гиблого камня. Отсюда и стоило начать поиски.

– Эй, послушай!

Три человека вынырнули из ниоткуда.

Видно, прятались в воздушном кармане, – сгибе пространства, откуда тебя не видно.

– Погоди малость.

Оксана вскинула штурмовую винтовку.

Грязные куртки сталкеров темнели кровью и грязью. Каждый держал в руке русский автомат.

– Из Алькова нельзя ни в кого стрелять, – вспомнила Оксана старого Картографа.

Тот любил потравить байки о Зоне.

– Иначе он стал бы идеальным оружием, и навсегда изменил баланс сил, в Зоне. Пули не проходят сквозь его стены, звука не слышно. Если нож метнешь – он исчезнет, растворившись между мирами.

– Вроде защитного барьера? – спросила она тогда.

– Кто знает, – пожал плечами Картограф. – Ученые до сих пор не могут понять, как действуют артефакты. Но вот энергетический заряд в барьере гораздо меньше; поэтому он не сделает тебя невидимым, и не спасет от хорошего удара в зубы.

Старик сунул в рот тонкую сигариллу, но не стал прикуривать.

Знал, что Оксана не любит дым.

– На самой заре освоения Зоны, – продолжал он, – многие бандиты пытались использовать Альков для засады. Он дешев, легко найти, легко управлять. Но вскоре им пришлось убедиться, что от него один только вред.

– Почему это? – спросила Оксана.

Сигарилла подпрыгнула в зубах старика.

– Когда выходишь из Алькова, – тебя начинает плющить. Слабость, голова кружится, вокруг ничего не видно. Как после тяжелого сна проснулся. Тут уж не до атаки, – тебя самого хомяк может заклевать. А вот если надо спрятаться, от бандитов, – ниша в пространстве как раз тебе подойдет. Но помни…

Картограф приподнял палец.

– От зомби не спасет. То ли они видят сквозь Альков, то ли чуют запах людей, – не знаю, мне они не рассказывали.

– Значит, не стоит бояться Алькова?

– Не совсем. Если сталкер идет один, а бандитов много, – они могут спрятаться в Нише и ждать, чтобы тот подошел поближе, и не успел убежать от них. Так что будь осторожна.

Эта беседа снова пронеслась у девушки в памяти, – когда она увидела трех бандитов, выходящих из Алькова.

Если бы хоть один из них поднял оружие, – Оксана без колебаний застрелила бы всех одной очередью. Но у каждого винтовка висела за спиной, в руках ничего не было, – и девушка не стала спускать курок.

– Мы просто хотим поболтать, котенок, – сказал первый.

– Не приближайтесь, – приказала Оксана.

Незнакомец поднял руки.

Но продолжал идти.

– Опусти пушку, – мягко произнес он. – Не надо нервничать.

Оксана хмыкнула.

Похоже, все-таки придется убить этих ребят.

Жаль, – они ей даже начали нравиться.

– Пересчитайтесь, – бросила девушка. – И скажите, в каком порядке вас пристрелить.

Будь рядом старый Картограф, и видь он всю эту сцену, – а его там, конечно, не было, – он бы пожал плечами и сказал:

– Странная ты. Могла бы прикончить их, когда они только вышли из Алькова.

Потом он коснулся бы плеча Оксаны, и показал на куртки трех незнакомцев.

– Видно же, что это бандиты. Сталкеры такого не носят. Все в дырках и слишком грязное. С мертвецов поснимали. И твое шмотье тоже оприходуют, не волнуйся. Так чего ты стоишь? Стреляй!

А Оксана могла ответить:

– Но вдруг ты ошибаешься? Что, если это просто бедные сталкеры-неудачники?

– И такое может быть, – согласился бы Картограф. – Но есть ли смысл гадать, кто здесь плохой, кто хороший? Просто мочишь всех, и не ошибешься.

Наверное, старик был бы прав.

Но Картографа рядом не оказалось, – да и Оксана все равно не стала бы следовать его мудрым советам.

– В сторону, парни, – сказала она.

Незнакомец взмахнул рукой.

Тонкая сеть вспыхнула в воздухе, над головой Оксаны. Прозрачная паутинка упала на девушку, и накрепко сковала ее.

– Теперь ты отдашь нам все, что у тебя есть, – сказал мародер.

Оксана дернулась.

Девушка лежала на земле. Сеть-паутина накрепко сковала ее. Прозрачные нити казались тонкими, невесомыми, – но порвать их было невозможно.

Несколько секунд Оксана билась, пытаясь вырваться.

– Не стоит, – хмыкнул бандит. – Чем сильнее ты трепыхаешься, тем крепче стягивается сеть.

Мародеры окружили девушку.

– Хорошая сетка, – заметил главный налетчик. – Но требуется немного времени, пока развернется.

– Что вам нужно? – глухо спросила Оксана.

– Деньги, – сказал бандит. – Твое оружие. Но главное… Мне нужна новая рука.

Он осторожно расстегнул куртку. Лицо налетчика исказилось от сильной боли.

– Помоги мне, – хрипло приказал он.

Его товарищ помог ему снять ветровку. Толстая рубаха была обрезана по плечо.

Кожа на правой руке покрылась гнилыми струпьями, в ней набухали белые прозрачные коконы. Внутри шевелились жирные, уродливые личинки.

– Мы их пытались вывести, – глухо сказал налетчик. – Заживо вырезали. Железом раскаленным припаливали. Электричеством.

– Кислотой, – подсказал другой.

– Да, вот Томми придумал обливать кислотой. Ни хрена. Одни дохнут и сразу же новые появляются.

Он закусил губу.

– Проще их оставить в покое…

– Что ты хочешь сделать? – воскликнула девушка.

– Давай, – кратко приказал главарь.