Чужак. Барон Дравин Игорь

— Подробнее, — заинтересовался я. — И приведи себя в порядок.

Действительно, отсюда открывается такой хороший обзор на происходящее. Вот идет конная лава. Все пять тысяч жандармов герцога мечтают нас стереть в порошок. А помаду с губ и щек смывать нужно после общения с любимой. За латниками бодро следует пехота. Вот жадины! В лагере врага, нас то есть, ценностей особых нет. Куда спешим? Что грабить, кроме тел? Правда, доспехи, оружие, снаряжение. Нет, есть что грабить. Только это нужно еще снять. Да, забыл, еще и убить.

— Сейчас, — начал объяснять Пятый, — кавалерия мятежников приблизится к нашему лагерю. Они полностью вошли в дефиле. Вошли все войска. Справа у них лес. Слева озеро. Атаковать мятежники могут только в лоб. Лис — гений. Земля еще не полностью просохла. Атаковать кавалеристы будут по возвышенности. Там их и встретит пехота. Будет бойня. Волчьи ямы и пики охладят энтузиазм кавалерии, а дальше последует удар наших пехотинцев и жандармов. Влад, присмотрись внимательнее.

Я присмотрелся. Что сказать? Да, сейчас вся армия герцога находится между лесом и озером. Справа лес, а слева озеро. Поэтому и стояли две толпы народа друг перед другом. Обойти эту позицию очень проблематично, и никто не гарантирован от удара в бок. Сейчас конные латники герцога воткнутся в лес пик, выставленных перед их носом. О, уже начали. Не утыкаться, а падать. Что делать? Волчьи ямы — хорошая вещь. А за ними готовятся к атаке шесть тысяч наших пехотинцев. А за ними еще пара тысяч конных латников. Сначала пехота остановит и опрокинет кавалерию мятежников, а потом вниз по склону нанесут удар кавалеристы. Так, а дальше что?

— Пятый, получается, что собственная кавалерия мятежников обрушится на их пехоту?

— Да, — невозмутимо сказал Пятый. — Всадники слишком хотели добить бегущих и обогнали собственную пехоту.

— Бой! БОЙ!!

М-да. Я потряс головой. Вот это вопль. Так кричать нельзя. Пикинеры ринулись с возвышенности вниз. Крики и ржание лошадей. Падающие людские и конские тела. Вот это да! Вот это удар! Пехота форевер. Шесть тысяч пехотинцев, которые атакуют из удобной позиции на почти остановившуюся конницу, — это сила. Ну и что, что их пять тысяч? Кавалеристов пять тысяч. Вру, уже не больше четырех с половиной. Короткий разбег и удар шестиметровым копьем. М-да. Учитывая, что лэнс не может иметь больше четырех с половиной метров длины, что еще скажешь?

— Пехота мятежников ничего не сможет сделать. Так?

— Да, Влад, — усмехнулся Пятый. — Обойти свою кавалерию они не смогут. Нет места. Скоро пехотинцы врага начнут погибать. Не от наших мечей. Их будет убивать и растаптывать собственная кавалерия. Она их будет убивать, чтобы спастись самой, и тем самым только ускорит разгром. Не только свой разгром — ускорит общее поражение. Часть пехотинцев будет поднимать своих кавалеристов на копья, чтобы спастись самим.

— Мирс! — заорал Горм. — Веди своих людей на правый фланг. Там нужна помощь. Остальным стоять и ждать.

Связник, сделав свое гнусное дело, отъехал от Горма. Да. Македон вовремя подсуетился. На правом фланге возникла заминка. На остальном поле боя… Последствия столкновения нашей пехоты и кавалерии мятежников были ужасающи. Бойня. Пикинеры пронзали всадников копьями. Сбивали с коней и опрокидывали их на землю. Рев и лязг стали заполнили воздух. Мать моя женщина! Всадники пытались развернуться. Пытались выбраться из ловушки, но ничего у них не получалось. Если всадники пытались прорваться, то их поднимали на пики собственные пешие соратники, если оставались на месте, то их вертело в круговороте бегущих и умирающих друзей. Лошади, бросающиеся куда угодно, только увеличивали панику и хаос. Бойня. Македон, ты гений. Ты заманил противника в ловушку. Здесь его численное преимущество не имеет никакого значения. Здесь, как в идиотском фильме про триста стриптизеров-качков, защищающих узкий проход в Фермопилах, имеет значение только строй и порядок. Имеет значение только стойкость, мужество и дисциплина атакующих. Вру, в фильме строя и порядка не было. Качки решали тактические задачи в одиночку или максимум вдвоем. Действительно, парой воинов без брони вырезать сотню пехотинцев врага — это такая мелочь. А строй?

Не говорите пошлостей, какой строй, когда актерам нужно продемонстрировать свою мускулатуру зрителям. И черт с ней, с этой, как ее, а, исторической достоверностью. Зато так красиво это смотрится. Набедренная повязка, меч и щит, груда мускулов и бой. Что еще нужно, чтобы зрители мужского пола почувствовали себя мужчинами, а женщины, сидя в кресле, почти почувствовали то, чего они обычно никогда не чувствуют с этими мужчинками в постели? Что вы говорите? Как, при Фермопилах была еще пара тысяч латников? Союзники спартанцев? Не было. У режиссера лимит на актеров. Тем более в броне. В доспехе не положено. Вот если без него и без набедренной повязки? Вот вам телефон, позвоните на неделе. У нас будет сниматься фильм. Какая порнуха? Только эротика. Жесткая, не спорю, но эротика. Название? Извольте. Геракл убивает гидру своим… э… дубиной, чем же еще? Правда, после того как, ну вы сами понимаете. Процесс долгий. Гидра умирает не сразу. Живучая, тварь. У нее двадцать дублерш. Умирает около часа и в различных позах. А как она стонет?! Вот у Геракла союзники будут. Десять или пятнадцать Ахиллов. Командой гидру за… мучивать лучше и легче. Выносливость у нее, ессно, у гидры, о-го-го. Виагрой всех актеров обеспечим. Интересует? Нет? А почему? Как, вы из общества любителей истории? Кто пропустил на съемочную площадку? Да, именно, что на съемочную, а не то, что вы говорите. Бардак! Какой бардак? Охрана!

Блин. Эти бредни в моей голове когда-нибудь закончатся? Что за черт?! Что за постоянные идиотские мысли? Хватит!

— Бой!

Ребята Мирса стали опрокидывать замерший в нерешительности правый фланг мятежников. Воины, находящиеся в задних рядах, ничем не могли помочь своим соратникам. Им только оставалось ждать своей очереди. Ждать смерти или вырываться из ловушки, рубя своих пехотинцев.

— Влад, — напрягся Пятый. — Сейчас будет еще веселее.

— Что там? — заинтересовался я, отвлекаясь от своей больной фантазии.

— Герцог хочет обеспечить отступление и перегруппировку своего войска. Видишь? — махнул он рукой. — Наш левый фланг сейчас будет атакован.

Я присмотрелся. Блин. На правом фланге мятежников. На опушке леса начали собираться пехотинцы. Вру, это были лучники. Та самая тысяча, которую герцог не пустил в дело на поле боя час назад. Те воины, которых он оставил в своем тылу, когда решил добить нашу армию. И среди них я вижу знакомые уши. Эльфы. Их немного, но они есть. Гадство. Эльфы поддерживают мятеж герцога. Папа Мю, тебе жирный кол. Как ты их прозевал? Ну ничего. Посмотрим, кто кого. Пора. Сейчас нас Македон бросит в бой. Мы — единственный его резерв. Мне нужна энергия. Я почти полностью истощен. Я скользнул в глубь своего сознания. Последний мой козырь. Вот он. Сияющая розовым светом силы слеза Тайи. Я растворился в ее свете. Я принял его. Все. Я вынырнул на поверхность. Недельный камень. Не зря я его повесил на грудь перед битвой. Я сейчас имею полный запас энергии. Через неделю камень восстановится и вновь будет готов к работе. А пока…

— Баталия, — пробился в уши крик Горма, — приготовиться к атаке. Мой отряд первый, за ним…

— Горм! — заорал я. — Мой отряд первый, и не спорь. Я полон энергии и всех прикрою на пару десятков секунд.

Горм присмотрелся ко мне и зло ощерился:

— Если ты это сделаешь, Влад, я расцелую твою наглую морду. Давай!

— Я первый, — сказал я номерам, — дистанция за мной тридцать метров. Тридцать секунд я выдержу. Потом меня будут убивать. Все понятно?

Номера кивнули. Коты, окружавшие меня, кивнули. Что ж. Пушок, шагом. Создатель не выдаст. А теперь — рысью. А вряк не съест. Галоп.

Пушок громким ревом известил всех, что он считает это гнусной инсинуацией. Какой вряк?! Я сам его съем. Хозяин, ты точно здоров? А то есть сомнения. Мне вот подраться вволю не дал. Ты мне смотри. Как же я без тебя буду?

Не дождешься. Сам за своими копытами следи. Щит Трона, пуховик и кожа. А чего мелочиться? Еще один щит Трона. И еще один. Энергии полно. Мы выскочили за пределы лагеря. Триста метров. Лучники, начавшие активно уничтожать наш левый фланг, даже не забеспокоились. Летит один сумасшедший на драке, а за ним еще четыре сотни. Бывает. Сейчас сотня развернет свои луки — и все. Несколько секунд — и нет отряда. Они без больших щитов. Бей в любую точку доспеха на выбор. А стрелять мы умеем. Двести метров. Да, в принципе это так. Одна малость. Броню драка стрелами пробить трудно, а мою тройную защиту невозможно. Спасибо, Трон. Спасибо, Колар. Хотя, если у вас стрелы с очень сильными подарками, тогда можно. Дзанг. Тридцать секунд. Первая стрела отлетела от развернувшейся во всю мощь защиты. Заметили. Дзанг. Дзанг. Дзанг. Ого. Все три стрелы с начинкой. Вон как полыхнули. Сто метров. Так, может, хватит? Десять стрел на одного всадника тратить глупо. Искры в мечи. Двадцать секунд. Эльфы, вы хорошие маги жизни, но отвратительные стихийники. Пятьдесят стрел, совсем сдурели? Один щит Трона погас. Осталось два. А магия жизни — это искусство, а не грубая мощь и напор стихии. Вот так вас и смогли вздрючить люди несколько сотен лет назад. Десять секунд. А теперь вторая малость. Колар, сейчас я испытаю действенность нашего вихря молний. Энергии он берет много, но эффект великолепен. Эффект хороший, а эффективность не было на ком проверять. Непорядок.

— Бой!

Я активировал вихрь. Я выложился почти полностью. Лес молний обрушился на лучников. Они били сверху, били снизу, били со всех сторон. Одиночные, цепные и шаровые молнии знакомили лучников с особенностью прохождения тока через тело. Блеск. Земля еще влажная. Спасибо магам герцога. Я врываюсь в толпу, уже толпу лучников, которые начинают биться в судорогах и падать на мокрую землю. Жаркое заказывали? Как хорошо прорываться сквозь почти бездоспешную толпу пехоты тяжело бронированному кавалеристу. Из оружия у них только короткие мечи и кинжалы. Вру, есть еще и молотки для добивания раненых латников. Луки — оружие ближнего боя? Ха-ха. Мои мечи работают на обе стороны. Люди и эльфы изломанными куклами разлетаются от Пушка. Ноль секунд. Защита исчезла.

— Бой!!!

Хм, а она и не нужна. Рев и лязг стали сзади показали, что защита уже не нужна. Я буду только атаковать. В этом мое спасение. Пресс направо и пресс налево. Клайдом развалить парочку голов и повторить. Хотя я активировал еще один щит Трона. Лишним он не будет. Остались крохи энергии. Непорядок. Пресс направо и пресс нале… Черт. Мечами!!! Голова эльфа разлетелась, как дыня. Темнота.

— Тебе не надоело?

— А что именно? — ухмыльнулся я.

Крапчатый и непонятный субъект начал ржать.

— Что именно? — наконец смог произнести он. — Развлекаться не надоело?

— Есть другие предложения? — осведомился я.

— Нет, — прыснул он. — Делай что хочешь. Только когда в следующий раз будешь убивать повелителя жизни, вроде так он здесь называется, позаботься о более надежной защите.

— Этот гад жив? — спросил я.

— Нет, — успокоил меня субъект. — Ты его хорошо убил, но посмертное проклятие — штука неприятная.

— А ты как ангел-хранитель мне об этом сообщаешь?

Субъекта всего скорчило от смеха. Ню-ню. Значит, у него настроение хорошее. А где это я? Вокруг меня серая муть. Непонятно.

— Слушай, — смог просипеть крапчатый, — ты хочешь, чтобы я умер от смеха?

— А ты можешь? — удивился я.

— С тобой — да, — заявил наглец. — Но ты не дождешься, а проклятие? Проклятие — вещь хорошая, но не против тебя. Вот если бы он тебя по-другому приголубил, тогда да, а так бесполезно. Зря только я из ванны выскочил за твоей душой. Разочаровал ты меня. Бывай.

Субъект еще раз рассмеялся и исчез. Вот скотина. Хам. Исчез и не попрощался. Уже второй раз он мне хамит. Сначала, когда говорил про мою память, и сейчас. И еще с таким сожалением о ванне говорил. Сволочь. Я уже три недели нахожусь вдали от этого достижения прогресса.

— Влад. Влад.

Блин, и полежать не дадут спокойно. Я тут с глюками общаюсь, а они…

— Я в порядке, — просипел я.

Меня тут же посадили на землю. Я осмотрелся вокруг. Все просто отлично. Я сижу в круге, метров пятьдесят диаметром, в котором нет ничего живого. Вру, есть живые. Я, коты, анархисты, Пушок тоже живой, а вот все остальное мертво. Люди, эльфы, пара птичек, даже трава мертвая.

— Четвертый, что это было? — поинтересовался я.

— Проклятие очень мощного мага жизни, скорее всего повелителя жизни, — спокойно сказал он. — Ты его убил. Маг перед смертью тебя проклял. С тебя проклятие соскользнуло и начало убивать всех вокруг. Мы еще не успели до тебя добраться. На драка проклятие почти не влияет, вот лучники и умерли. Трава умерла. Птички тоже умерли, — добавил он, заметив мой взгляд.

Понятно. Я встал на ноги. Чувствую себя не очень хорошо, но нормально. Битва уже почти закончилась. Наша пехота опрокинула конницу мятежников на собственную пехоту, а следом ударила наша кавалерия. Вон, только заканчивают рубить последние островки сопротивления на поле. А потом кентаврам предстоит одна интересная игра. Снеси голову бегущему — так она называется, — и участвовать в ней будут многие мятежники. Очень многие. В качестве лозы для рубки будут участвовать. Слишком на малое расстояние они успели убежать. Битва заканчивается, и начинается резня.

— Влад, — подскакавший Горм стряхнул с меча капли крови. — Ты в порядке?

— Да.

— Тогда за дело, — засмеялся он. — Нам еще придется сегодня рубить врагов. В спины рубить.

— Потери есть? — осведомился я, забираясь на довольного Пушка.

— Нет, — ухмыльнулся Пятый. — Сначала они убивали тех, — номер кивком указал на ряды тел перед палисадом лагеря. — Потом пытались убить тебя. А потом мы сами их начали убивать. Лук — плохая защита от меча.

И я о том же. Легкие шлемы и кольчуги. Палаши, луки с колчанами стрел и кинжалы. М-да. Действительно, очень плохая защита от конной лавы. Нет, если бы вас прикрывали пикинеры, то да. Если бы вы стояли на стенах, тоже да. А так… Хотя у вас и могло все получиться. Могло, но не получилось.

— Влад. — Грустные Норм, Торм, Бонар и маг-связник подъехали ко мне. — Слушай, — продолжил Норм, — а нельзя, чтобы этого мага твои воины охраняли? Все дерутся, а мы как болваны и трусы.

Маг сохранял каменное лицо, но в глубине глаз таились искры смеха.

— Конечно, — бодро ответил я. — К отцу подъедешь с этим предложением. Ты не забыл, что главный он?

Вижу, что не забыл. Я все понял. Ну-ну. Не пройдет, ребята. Горм вас послал подальше перед боем, а вы решили меня на линию огня поставить. Мол, Влад забрал, а мы тут ни при чем. Какая кровь? Откуда? А, та, что с меча капает? Так это я порезался и мечом вытерся. Честно-честно.

— Скольких убили? — поинтересовался я.

Троица переглянулась и вздохнула.

— Мало, — мрачно ответил Бонар. — Всего восьмерых на всех.

— А вы смотрели? — спросил я связиста.

— Смотрел и прикрывал, — усмехнулся он.

Понятно. Такой же пацан. Даром что на него миссия возложена. Тоже хочет веселиться. А, к черту все.

— Вперед!

— За победу!

Люди, находившиеся внутри шатра, поддержали этот тост дружным ревом. Люди, которые были снаружи, не отстали. Какой по счету этот тост за победу? Десятый или двенадцатый? Не помню, и все равно. Битва продолжалась с утра до обеда. Резня была с обеда до вечера. Македон сдержал свое обещание. Почти все мятежники, пришедшие на поля боя, умерли. Герцог Зентра бежать не стал. Храбрец был. Пленных не брали. Ненависть, царившая в этот день на поле, превышала все разумные пределы. Что делать? Гражданская война между верными дворянами и дворянами, поддержавшими мятеж. Между бедными баронами востока страны и богатыми баронами запада. Нет, в обоих лагерях были еще северяне и южане, но именно восток и запад сошлись сегодня в битве. Как там говорил Киплинг? Мол, не сойтись им никогда? Так вроде. Сошлись, еще как сошлись. Теперь восток страны будет ликовать, а запад погрузится в траур[18].

Странно все это. Все это разделение странно. Хотя понять можно. У западных дворян перед глазами всегда были более богатые бароны Эрии. У восточных — только отроги Срединного хребта. Они видели только свою каменистую землю и полное отсутствие перспективы внезапно разбогатеть. Восточные бароны не могли похвастать богатством, оружием или скакунами, они могли только молча указывать на свою честь. Больше у них не было ничего. Теперь будет. Честь и верность принесли им богатство. Самый бесполезный, по меркам моей родины, товар здесь оказался невероятно выгодным вложением капитала. Денег у них в карманах пока не прибавилось. Пока, но скоро там будет весело звенеть золото. Цвет знати запада остался на поле боя. Убежала всего пара тысяч человек. Их имущество будет конфисковано и роздано победителям. Замки скоро обретут новых владельцев. Пятые или седьмые сыновья, которые раньше получали лишь отцовское благословение и старую, пробитую броню, оставшуюся в ларе еще от деда, теперь получат владения. Некоторые получат и титул. Больше никто из них не станет странствующим рыцарем или гвардейцем какого-либо короля. Зачем? Все уже есть. Все уже заработано и оплачено кровью.

Из девятитысячного войска верных, как уже стали нас называть, в живых осталось около шести тысяч. Многие дворяне погибли. Некоторые стали калеками. Такое тоже здесь бывает, но никто не останется без вознаграждения за честь и верность, за храбрость и мужество. Никто — ни мертвые и ни живые. Как мне нравится этот мир. От пяти сотен анархистов осталось четыре с небольшим. Я потерял нескольких котов. Наши потери были минимальны по сравнению с потерями всех остальных отрядов. На нас смотрели с уважением. Мы первыми вступили в бой. Мы прикрывали ложное отступление. Мы не дали обратить нашу победу в поражение. Мы уничтожили козырь герцога, который тот приберегал до решающей минуты битвы. На нас смотрели с восхищением. Воины Пограничья. Северный щит королевства. Щит, который постоянно пробуется на прочность тварями, измененными существами. Всем, чем так богата земля Пограничья.

— Господа, прошу тишины!

Так, поднявшийся из-за стола Македон опять будет толкать речь. Зрители замолчали. Потом подвигами соседу похвастаетесь.

— Господа. Я хочу поднять этот кубок за наших союзников. За тех, кто пришел к нам на помощь, не имея никаких обязательств перед его величеством Эраном Первым. За союзников, которые не обязаны были лить свою кровь за королевство Декары. За тех, кто знает смысл слов: честь и добрый сосед. Я хочу выпить за отличных воинов и могучих магов. Я хочу выпить за тех, кто первым бросился в атаку на мятежников, а потом прикрывал наши спины. Я хочу выпить за вольных баронов. За вас, господа.

Македон, поддержанный могучим ревом одобрения, доносившимся отовсюду, опустошил емкость и обнял сидящего рядом Горма. Субординация, однако. Закончилась битва, а не война. Командиры сидят за отдельным столом в штабном шатре, и не суть важно, какой у них титул. Дворяне с титулами, как и все маги, тоже сидят в шатре. Все остальные благородные пируют за тонкой тканью этой роскошной палатки. Да что благородные, пируют все. Даже ополченцы, судя по создаваемому ими шуму, уже закончили обдирать и складировать трупы мятежников. Да, они не приняли участия в танце стали и магии, но они много сделали для победы. Пируют все, кроме короля и его верных задолизов. Эран Первый горюет. А задолизы не высовывают своего носа из его шатра. У них есть на это много причин. Нужно быть на глазах у его величества — теперь точно, что его величества. Платочек поднести, успокоить, утешить, выразить сочувствие королю. Да мало ли что нужно сделать этим придворным крысам. Как все же отличается диорский от боритского двора! Там воины, там каста, по крайней мере большинство, а здесь?

Да, у крыс много причин быть рядом с королем, но одна из них самая важная. Слишком мало их осталось в живых. Очень мало, и герцог Зентра тут совсем ни при чем. Вру, очень даже при чем. После отступления Македон заявил, что необходим каждый меч для победы. Крыс засунули в доспехи и поставили в тылу баталий, но тут… Тут убийцы мятежного герцога, профи высшей пробы, асассины и нинзюки отдыхают, убили многих из них во время атаки своих мятежных соратников. Спецы высшей квалификации. Уважаю. Пробраться в боевое построение врага и незаметно для окружающих сунуть острую сталь в тело — дорого стоит. Молодцы. Из задолизов выжили всего несколько человек, которые случайно оказались на острие атаки мятежников. Бывает. Вокруг было очень мало верных королю воинов, и не было ни одного садовника папы Мю. Дровосеки были заняты убийством мятежников, а истопник наверняка бы защитил задолиза своим телом, если бы оказался рядом. Выжившие не испугались за свою жизнь, нет — они решили, что теперь их долг — охранять своими телами короля. Вдруг убийцы герцога попытаются его убить? Так они подставят свою грудь под стилет и защитят своим телом. Графа Дориана среди них нет. Этот верный подданный пал на поле брани одним из первых.

— Господа, поднимем кубки за боевое братство. За нас, господа!

А это уже вступил в ход командир третьей конной баталии. Ее мы спасли, когда произошел небольшой срыв в ходе исполнения заранее планируемого внезапного возникновения паники и бегства. Так, о чем я? Так вот, графа нет, а Мирс с ребятами остался без заказчика. И что им теперь делать? Как же без заказчика им быть? Щедрого заказчика. Оплатил их услуги по ставке кровавого договора на целый месяц. На телепорты разорился. Гигантские деньги. Мирс так печалится, так печалится, что Жерек не успевает подливать ему вино в кубок. У Мирса трагедия. Крах всей жизни.

Был у него отряд наемников из ста пятидесяти мечей. Рассыпаны они были тремя группами на своем участке границы между Литией и Каросой. Получив намек о нанимателе с неясными целями, но очень щедром, Мирс взял один отряд и отправился на дело. Дело получилось очень громким. Слишком громким для этого пса войны. Восторженные дворяне, мастер-лич, налет на замок. Отряд Мирса прославился. Он начал резко увеличиваться в численности, и отбор был строгим. Мирс мог себе это позволить. Также был у него небольшой конфликт с секретаршей Горала Как Его Там по поводу поведения наемников на обратном пути из логова адептов Падшего. Мол, нас чуть не начали убивать, а вы стоите и смотрите. Секретарша была послана подальше со своими претензиями и контрактом. Мирс уже мог себе это позволить. Численность отряда перевалила за двести человек, и он, отряд, уже имел право на свой флаг и имя. Плюс известность про таких лихих наемников, убивших то ли пять, то ли десять архиличей, сыграла свою роль. Была заключена еще пара выгодных коротких контрактов. Успех отряду «Живучая компания» сопутствовал. Мирс довел численность до пяти сотен и решил, что пока этого хватит, а потом, через пару лет, можно задумываться и о большем. Приехал граф Дориан, и Мирс задумался. Новый короткий контракт на одно дело. Дело гнилое, но деньги не пахнут. Он наемник, а не святой. Удар в спину врагу, который считает тебя другом, — это все целиком на совести заказчика. Граф Дориан пусть потом сам свои грехи замаливает. А тут я с номерами в качестве одной из целей… Мирс считал, что у него на северо-западе друзей нет. Бывает. Слава Создателю, что граф перестал быть изменником, а стал быть совсем наоборот. Граф Дориан — это образец верности и чести. Кто-то может про него сказать что-то плохое? Нет. Граф почти святой человек.

— Господа, выпьем за дружбу! Выпьем за нас!

Так, это уже Вилт подключился. Опоздал он с ответным тостом Македону. Рыцарь, что делать? Выпьем и за дружбу. Так вот, Мирс очень опечален. Такой щедрый заказчик умер и не дал им рекомендаций. Ужас. Что делать бедным наемникам? Македон, видя такое горе, решил нажиться на трагедии «Живучей компании». Мол, скольких вы убили? Всего сотен семь или восемь? Мало. Очень мало. А сколько потеряли? Сколько? Целых полсотни? Да какие вы после этого профессионалы войны? Неучи вы. Таким и оружие давать в руки нельзя. После чего разговор, проходивший на моих глазах буквально за полчаса до пьянки, резко приобрел конкретику.

— Мирс, когда у вашего отряда заканчивается контракт с покойным графом Дорианом? — напряженно о чем-то думая, осведомился барон Игар эл Тарс.

— Через две недели, — ответил тот, вытирая меч.

— Ты знаешь, — продолжил Македон, — что граф был вернейшим сторонником короны. Жаль, что он погиб.

Общий вздох всех присутствующих. Македона, папы Мю, Мирса. Даже Жерек прекратил ломать мне ребра и встал на пути четырех десятков моих соратников по налету на замок баронета. Уже сорок, и большинство погибло не сегодня. Жизнь наемника полна подвигов и приключений. Они не знали причины столь быстрого роста лояльности командиров к королю Эрану Первому. В курсе были только Мирс и Жерек, остальные выполняли приказы. Железные парни и железная дисциплина. Не знали, а тут узнали, после данного слова молчания. Душевные люди. Хотели задушить меня в объятиях, остановились и тут же вздохнули по покойному. Кстати, зря я снял шлем до слова, нужно было после. Это же толпа носорогов. Все снесла бы. Жерек, спасибо. Я полностью магически истощен. На ногах нетвердо стою. А тут такое.

— Так вот, — продолжил Македон, — я думаю, что эти две недели твой отряд отработает. Король Эран Первый является правопреемником графа Дориана. Естественно, что вся добыча, взятая как в сегодняшней битве, так и в возможных будущих сражениях, будет делиться в соответствии с «Кодексом наемника», вычитаясь из общей доли армии. Договорились?

— Так по соглашению с графом мы работали только за определенную сумму определенное время. Добыча не учитывалась. Добыча была собственностью заказчика, — заметил Мирс.

Вот бизнесмен! Как глаза лукаво поблескивают.

— Граф был забывчивым человеком, — заметил Македон.

— Очень забывчивым, — подхватил папа Мю. — Он наверняка еще забыл предложить вам годичный контракт с долей в добыче.

Понятно. Сейчас количество наемников-профи сильно уменьшилось. А воины нужны. Воины, которые знают, что такое честь. А такие воины… Надо и порядок в стране наводить. Ребята Мирса — единственные наемники, которые участвовали в этой битве на правильной стороне. Учитывая потери, которые понесли войска короля, каждый меч на счету.

— Вы уверены, что покойный граф Дориан этого хотел? — уточнил Мирс.

— Да!

Папа Мю и Македон ответили одновременно. Сбой в работе команды старых мерзавцев. Видать, сильно их припекло. Значит, сейчас и меня будут обхаживать.

— Договорились, — деловито сказал Мирс. — Плата и добыча.

— По рукам.

Опять хор в два голоса. Вернее, дуэт.

— Влад, — толкнул меня локтем Шейк. — Пей.

Точно, пошел следующий тост. В качестве тамады выступал опять Македон. Пришлось выпить.

— Что он сказал? — спросил я довольного отморозка.

— Что скоро заканчиваем гулянку. Завтра выдвигаемся на столицу. Там нужно резню устроить.

— Так прямо и сказал? — не поверил я.

— Нет, — ухмыльнулся Шейк. — Барон сказал, что там нужно навести порядок.

Понятно. Македон бы добавил, что конституционный порядок, так вообще было бы полное соответствие. А принудить к миру еще никого не надо? А про столицу я знаю.

— Барон, а какие дальнейшие планы вашего отряда? — осведомился Македон, провожая взглядом довольных наемников.

— А я откуда знаю? — удивился я. — Я не командир отряда. Я могу только предложить дальнейший маршрут, а не приказать.

— Понятно, — сказал папа Мю. — Мы поговорим с бароном эл Вило, но нам важно знать ваше мнение.

Сча-аз.

— Я — как все, — ответил я. — Мы обещали помощь в битве, а не в войне. Если заинтересуете, то все возможно.

О, как глазки заблестели. Нужно добить. Чем я хуже Мирса?

— Кстати, — осведомился я. — Какую долю добычи нам выделят за сегодняшнюю битву? Сами понимаете, что если она окажется маленькой, то нас ничто не будет интересовать, кроме дороги домой.

Глаза у сладкой парочки не заблестели, они заискрились радостью. Правильно. Никто из вольных баронов не станет подданным Эрана Первого. Не тот народ. Так что землей прельстить нельзя, а вот кругляшами — очень даже да. Вы это знаете, и я это знаю. Вы довольны. В качестве подданных анархисты никого не смогут заинтересовать. Мелочные, склочные и себялюбивые организмы. Правильно, но воины отличные.

— Мы подумаем над вашими словами, — сказал довольный Македон. — Я поговорю на пиру в честь победы с бароном эл Вило.

А куда ты денешься? Поговоришь и заинтересуешь, но есть одно большое «но».

— Я не думаю, — меланхолично сказал я, — что длительная кампания заинтересует вольных баронов. У нас у всех есть дела.

— Мы понимаем, — улыбнулся Валит. — Но до столицы не так уж долго путешествовать. Наверняка вы захотите составить компанию своим боевым друзьям и ознакомиться с ее достопримечательностями.

Кто против? Конечно, памятники архитектуры — это все. Особенно когда эти особняки, расположенные в Борите, принадлежат мятежникам. Чувствую, что осмотр этих древностей будет очень пристальным и дотошным. Ни один медяк не ускользнет от нашего взора.

— Я, вернее, мы очень любим архитектурные шедевры, — усмехнулся я. — Особенно бесхозные.

Ржание всех трех участников торга.

— Да, — отсмеявшись, начал Македон. — Что у тебя, — пихнул он Валита, — что у него, одни привычки. Может, гильдии сменить название? Вы не охотники, вы — мародеры и грабители.

Опять довольный смех.

— Когда выступаем? — поинтересовался я.

— Завтра с утра, — осклабился папа Мю. — Я уже разослал сообщения об итоге битвы. Многие разослали. Влад, ты удивишься, когда узнаешь о количестве дворян, которые не успели попасть на битву. Не смогли привести своих воинов из-за роковых случайностей. Сообщение не получили вовремя. В пути задержались и так далее.

— А сколько их? — поинтересовался я.

— Уже пара тысяч, — заявил Македон, — а после резни прошел всего час. Завтра будет еще больше.

— Ближайшие порталы и столица будут блокированы этими торопыгами, и никто не сможет уйти, — ощерился Валит.

М-да. Весьма добрая улыбка. Да и у Македона тоже. В столице есть те, кто является их врагами. Наблюдатели за битвой наверняка присутствовали. Всем хочется узнать имя победителя и выказать свою верность…

— А потом и мы подойдем, — добавил гений тактики.

— Господа, прекращаем веселье.

Македон поднялся со стула:

— Завтра в поход. Битву мы выиграли, но война не закончена.

— Господа, — начал Горм. — Нам нужно обсудить дальнейшие планы.

Мы сидели в моей палатке. Мы — это все бароны и сыновья баронов. При выходе из штабного шатра Горм всем дал ценные указания, а моя палатка была привычным местом сбора.

— Я получил предложение от барона эл Тарса о присоединении нашего отряда к его войску для захвата Бориты. Что вы думаете по этому поводу?

А чего тут думать? Все устали, многие ранены, конечно, все согласны. Разводить говорильню никто не будет. Спать пора.

— Можно подумать, — начал я. — Но это не должно быть бесплатно.

Присутствующие меня поддержали. Криков не было — слишком все устали, но согласие выразили все.

— Не будет, — улыбнулся Горм. — Господа, вы знаете, какая доля добычи нам выделена за сегодняшнюю битву?

А зачем мне гадать? Ты сейчас сам все и скажешь. На Арланде при ведении военных действий распределение добычи зависит не от того, кто ее взял. Все зависит от количества воинов и магов, которых ты привел с собой на поле битвы. От качества приведенного личного состава. Останутся твои люди живы или нет, это ни на что не повлияет. Положено, так получи. Они могут вообще не принимать участия в веселье. Это проблема полководца, а не твоя. Твоя задача — выполнять его приказы, а не думать о презренном металле. Старый и очень мудрый обычай. Собирают добычу те, кому это приказано, и ничего себе не оставляют. Глупо это делать, когда есть маги. Мигом правду узнают, и Плюшкиным смертельно не поздоровится. Воруешь у своих? Палач не нужен, добровольцы уже столпились и ждут отмашки. Нашему отряду полагается где-то от пятнадцатой до двадцатой доли добычи.

— Сколько? — прервал Шейк театральную паузу Горма.

— Восьмая доля, — довольно осклабился тот.

Присутствующие о… э… сильно удивились. Я — нет. Чего-то подобного я и ожидал. Существует много причин, по которым доля может быть увеличена. Уважительных причин. Награда за мужество, стойкость, отчаянный рывок на стены цитадели, захват вражеского флага или полководца и так далее. Все покачают головой, но протестующих криков не будет. Подавляющее большинство согласится, надо лишь грамотно все обосновать. Старый трюк, который позволяет корректировать старый обычай. Я не удивлен, как остальные. Брат и Македон начали расплачиваться за королеву. Единицы из войска знают, почему король не давал приказа об атаке тогда, когда это было выгодно. Некоторые догадываются. Анархисты знают много, но нюансы дела им неизвестны. Никто, кроме меня, Македона и папы Мю, не знает всего.

А есть еще кое-что, о чем знаем только мы вдвоем. Знает Валит — и знаю я. Он мне должен. Сильно должен. Он, Македон, все, кто принимал участие в сегодняшних танцах. Папа Мю и рад бы расплатиться со мной деньгами, доспехами, оружием или имуществом из захваченного лагеря, но я не возьму, а Валит не предложит. Он это знает, и я это знаю. Знаю, что брат мне не предложит расплату деньгами. Этого мы не обговаривали. Это подразумевалось нашим молчанием. Двум охотникам слова были не нужны, а Македону непонятны обычаи охотников. Нет, не так. Об обычаях охотников мало кто знает. Один из них — это право жизни. Право спасенной жизни. Я мысленно усмехнулся. Как тогда Нэт Копье намекнул Ягу Топору? Я тебя тащил с уровня, так рыжий мой. Топор намек понял. Он был должен жизнь за жизнь. Нэту нужна была жизнь рыжего. Почему — это его причины. Лицо не понравилось, или Нэт решил списать долг с Яга — дело его. Нэт получил жизнь. Долг списан. И Валит мне должен жизни за жизни. И брат будет это всегда знать и иметь в виду, когда от него потребуется принятие тех или иных решений. Долг жизни превыше долга службы. Долг жизни иногда превыше долга чести. То, что мне сейчас и нужно.

— Так много, — прорезал ошеломленное молчание Вилт.

— Да, — усмехнулся Горм и мазнул взглядом по моему безучастному лицу. — Ваше решение, бароны?

Кто бы сомневался, какое сейчас решение примут анархисты.

Глава 16

Судебно-военно-финансово-научная

— Господа, — произнес королевский герольд. — Суд идет.

Как привычно и знакомо. Мажордом объявил о присоединении к сотне благородных, находящихся в зале, еще одного. Король Эран Первый в кои-то веки решил сам осуществить это дело. Сам приговорить к казни оставшихся в живых мятежников. Эти счастливчики были захвачены в столице армией верных. Да. Армия, которой теперь командовал Македон, сильно отличалась от сборища измученных и покрытых своей и чужой кровью людей, которые месяц назад стояли на поле Мести. Так назвали выжившие это безымянное поле после битвы. Кстати, месть была за убитую королеву. Тогда нас было около шести тысяч, а теперь около двадцати. Македон был прав. Когда известие о бойне, проведенной под его чутким руководством, пронеслось по стране, то количество верных дворян, сломавших ногу на охоте и, ессно, только поэтому не сумевших к нам присоединиться, поразило папу Мю. Неприятно поразило.

Новой власти нужны были деньги для устранения последствий мятежа. Для устранения последствий развлечений мертвой королевы. Героини, отдавшей свою жизнь, но не поддавшейся на все уговоры герцога и не посрамившей свою честь. Честь королевы великой страны. Деньги нужны, а с кого их взять? Чьи имения на севере, юге и даже несколько имений на западе страны конфисковать? Владения мятежников на западе, которые имели глупость выйти на поле Мести, уже все розданы верным дворянам или отданы под денежный залог коротышкам. Кстати, большая часть армии сейчас там и находится. Хотя я считаю, что Валит зажрался. Деньги были, просто он хотел устроить хорошую чистку рядов. Когда еще представится такой случай? Когда можно будет под благовидным предлогом избавиться от небольшой гнильцы? Сегодня они виляют хвостиком, а что будет завтра? Завтра придется по закону. Но папу Мю одернули герцог эл Накр и барон эл Тарс. Мол, негоже свирепствовать. Потерпи немного времени — и будешь вновь работать, как раньше. Налет на замок, всеобщая резня, а потом пусть соседи гадают, кто это сделал, — разбойники или тайная стража. Кстати, налет производить только при наличии неопровержимых улик. Иначе нельзя. Мы вместе работаем на благо страны или где?

— Прошу всех сесть.

Присядем. А король сильно сдал. Ему покой нужен, тем более что сейчас страна в надежных руках триумвирата. Герцог эл Накр, бывший командир третьей конной баталии, теперь канцлер в новообразованном правительстве. Говорят, что он деятельный человек и рачительный хозяин. Не знаю. Мне он не очень интересен как канцлер. Как человек — да. Министром обороны стал Македон, а министром внутренних дел, ессно, папа Мю.

— Введите обвиняемых, — дал команду мажордом.

Триумвират, как я и ожидал, обладал почти абсолютной властью. Папа Мю и Македон — профессионалы высшей пробы, и по-любому в стране прежнего бардака не будет. Нет, и прежние придворные старались протиснуться, но им несколько раз намекнули, что не все подлые убийцы на стороне мятежного герцога были убиты. Часть выжила и лелеяла зловещие замыслы в отношении верных короне дворян. Поверили: а как не поверить, когда за неделю произошло пять или шесть убийств? Кстати, на всех телах убитых были найдены записки с угрозами вырезать всю клику, верную королю. Даже приводились имена из списка. Длинный список. В него вошли почти все бывшие придворные, а возглавлял его триумвират. Я все понимаю. При папе Мю постоянно находится с десяток дровосеков. Македон пропадает в казармах гвардии — там расположен штаб армии. Но почему канцлер ходит почти без охраны? Пары рыцарей из ордена Секиры явно недостаточно, чтобы предотвратить его кастрацию, осуществленную путем наматывания его же кишок, вынутых из распоротого живота, на его же горло.

— Сам предложил это написать.

Не надо гнусных инсинуаций. Я тогда слишком много выпил с папой Мю, и мало ли кто слышал мои слова? Шпионы повсюду. И вообще сам герцог Накр добавил про свои кишки. Он тоже был пьян. Не сбивай меня. Так вот, бывшие придворные намек поняли и не высовывались.

— Граф эл Асмо, предстаньте перед судом.

Граф эл Асмо. Честный и мужественный человек. Это он ввел под покровом ночи передовой отряд мятежников в столицу. Он начал штурм королевского дворца, и не его вина, что король остался жив. Отряд городской стражи ударил в спину мятежникам. Стража была вырезана вся, но дала время гвардейцам на организацию прорыва. Граф ненавидел и ненавидит короля. Граф остался в столице, организуя в возникшем хаосе нормальную резиденцию нового короля. Граф был командующим гарнизоном Бориты. Он не захотел убежать, пока была такая возможность. Он со своими воинами сражался до последнего. Графа скоро казнят. К своему сожалению, он был только тяжело ранен в последнем бою.

— Влад! — закричал Пятый. — Там непонятно что творится!

— Плевать, — равнодушно ответил я. — Мы идем за внезапно верными баронами, и я не хочу терять своих воинов. Если нужна кровь, то пусть будет их кровь.

— Понял, — ответил Пятый. — Всем перестроиться и ждать контратаки. Живее, сучьи дети.

Пятый неправ. Рыси — дети кошки, а не суки. Коты быстро сомкнули ряды, и над павезами заискрились наконечники глеф и алебард. Вот так лучше. Хрен его знает, что там впереди творится. Узкая улочка изгибается под сильным углом. Что происходит — непонятно, и я не хочу это выяснять. Сейчас будет ясно и так. Если воины новых верных баронов справятся, то мы пойдем дальше. А если нет, то мы встретим в удобном для нас месте мятежников. Кстати, вот и они.

— Бой! — проревел Пятый.

Рой арбалетных болтов снес пару десятков выскочивших из-за угла пеших мятежников. Отлично. А вот это…

— Держать строй! — опять закричал Пятый.

Несколько всадников вылетели на котов. Дикое ржание пронзаемых пиками лошадей. Крики стаскиваемых с коней воинов. Впрочем, это продолжалось недолго.

— Дальше, — последовала новая команда Пятого.

Коты шагнули одновременно вперед. Линия щитов продолжала сохранять нерушимость.

— Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

— Ненавижу, — выплюнул граф. — Ненавижу тебя и твою шлюху. Она сдохла, сдохни и ты.

— Увести, — скомандовал мажордом гвардейцам.

Жаль. Жаль, что коты тогда его не добили. Это было бы лучшим вариантом для графа. Его смерть и смерть его воинов на твоей совести, король. Зачем ты унизил графа несколько лет назад? Зачем ты…

— Маркиз эл Керо, предстаньте перед судом.

Маркиз. Подлец и мерзавец. Когда его вытаскивали ребята Мирса из роскошного особняка, он предлагал им деньги и молил о пощаде. Пощаду он получил. Деньги потерял. Был отправлен на спешно организованный фильтр. Одно маркиз не учел, что о его подвигах во время мятежа расскажет один уцелевший гвардеец. Как раненых воинов, оставшихся верных королю, поднимали на пики люди маркиза. Маркиз считал, что все мертвы, что никто не остался в живых. Остался. Один все же остался. Его спрятала служанка, и гвардеец все видел. У него хватило ума не выскочить на залитый кровью двор, чтобы доблестно умереть. А может, помешало отсутствие одной ноги. Кто знает?

— Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

— Ваше величество, пощадите. Я не виноват! Не виноват!

— Увести.

Крики маркиза затихли в коридоре.

— Барон эл Юло, предстаньте перед судом.

Я хмыкнул. Барон. Какой это барон? Это сопляк, который по глупости оказался замешанным в мятеже. Эта Альза была красивой женщиной, очень красивой. Сопляк влюбился и пытался всеми способами обратить на себя внимание. Обратил. Попал в ее постель и потом открыл ворота города графу эл Асмо. Граф его отблагодарил ударом в челюсть. Граф ненавидел барона за предательство. Нет, не так. Граф ненавидел барона за то, почему он предал короля. Барона нашли в королевской тюрьме, куда он был помещен сразу после захвата города. Альзе барон был неинтересен как мужчина. Он был ей интересен как начальник караула одних из ворот.

— Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

— Простите меня, ваше величество, — наклонил голову сопляк. — Я виноват, и я заслуживаю смерти.

Барона, а не сопляка увели. Жаль парня.

— Барон эл Сота, — предстаньте перед судом.

Этого не знаю. Я с котами прорывался в королевский дворец. Связник передал, что гвардейцы завязли. Македон особых талантов при штурме столицы не проявил. Да и штурма не было. Горожане не были настроены идти в ополчение. Стены практически были без охраны. Да и ребята папы Мю нагло днем захватили одни ворота и смогли их удержать до подхода подкрепления из новых верных баронов. Те еще энтузиасты. Что им Македон ни предлагал, соглашались на все. Правильно. Верность нужно доказывать кровью.

— Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

Барон покачал головой и удалился, сопровождаемый гвардейцами.

— Не надоело?

Надоело, но надо. Надо на это смотреть. Тем более что я сижу на галерке. Партер забит новыми верными. Они встречают одобрительным гулом каждое решение суда. Вру, не все, но встречают. Скоро из их рядов выйдут новые придворные вместо старых. Я не наслаждаюсь действом, я смотрю за Кертом. В последнее время его поведение мне очень не нравится. На поле боя Керт, насколько я смог это заметить, вел себя грамотно. В гущу событий безрассудно не лез. То, что он после битвы не умчался в свой замок к Чейте под бочок, оставив своих воинов в распоряжении Горма, меня уже насторожило. А при штурме Бориты у него прорезались суицидальные наклонности. Старался быть затычкой в каждой бочке. Хорошо, что я заметил повышенную нервозность Керта и прикрепил к нему пяток Рысей. Такое впечатление, что он ненавидит этот город. Ненавидит истово и самозабвенно. Наверняка его мать умерла здесь. Пару раз я пытался его разговорить, но он отмалчивался. Что мне теперь, пытать его? А коты один раз спасли ему жизнь. После моего тонкого намека Горм навешал Керту люлей и отправил в тыл под присмотр Шейка. Тот по дурости получил серьезную рану и не мог участвовать в веселье. Керт нехотя провел в обозе несколько дней, подлечился от парочки легких ран, это о птичках. Пятый намекнул Раде, что быстрое излечение нежелательно, вот страдалец на голову и провел в тылу все оставшееся до конца наведения порядка в городе время.

Городские бои такая вещь, что от удара в спину не застрахован никто. Сама столица была захвачена за сутки, но еще неделю чистка закоулков продолжалась. Оставив для этого увлекательного дела пару тысяч воинов от новых верных южных баронов, Македон с остальными отправился наводить конституционный порядок на запад королевства. Гвардейцы в этом деле участия не принимали. Они разбирались с дворцом. Правильно. Карателей по определению никто не любит. Пусть ненавидят анархистов и южан, а остальные белые и пушистые. Кстати, Македон порядок навел быстро. Неделю назад как вернулся. Никакого серьезного сопротивления не было. Некому было сопротивляться. Замки семьи погибших сдавали под слово. Македон обещал, брал замок и всех желающих отправлял в изгнание. Папа Мю не мог ему в этом помешать, да и находился вместе с канцлером в столице, вынюхивая все подробности и участников мятежа. А если честно, то Валит и не хотел мешать. Охотник разбирается с врагами, а не с их родными. Бывают исключения, но очень редко. Бывают. К черту все. Она была врагом.

— Влад, — потряс меня за плечо Третий. — Все закончилось.

Я осмотрелся — действительно все закончилось. Скамья с подсудимыми опустела. Довольные увиденным зрелищем, зрители перешептывались и время от времени кричали здравицы королю. Тому это было глубоко фиолетово. Эран Первый встал и в сопровождении гвардейцев покинул зал.

— Доволен? — спросил я Керта.

— Нет, — покачал он головой. — Я смотрел не на будущих мертвецов. Я смотрел в другую сторону.

Знаю, на кого ты смотрел. Поэтому я тебя и сопровождаю. Еще одного убийства не хватало. Хотя, может, и не убийства. Слишком сложные у тебя чувства. А я обещал Чейте присмотреть за тобой. Мне не хочется видеть ее горе, она и так слишком натерпелась. Да и ты отличный парень. С заскоками, правда, но у кого их нет?

— Пойдем в казарму? — спросил я. — Наши уже все там. Скоро выступаем обратно.

Страницы: «« « ... 910111213141516 » »»