Человек с двойным дном Гриньков Владимир

После этого Костомаров велел своим людям собраться у горящего ресторана. Ему надо было успеть их проинструктировать. Собирались долго. Рыскали напоследок по территории, все еще надеясь заработать обещанные сто тысяч.

Левочкин нервничал.

– Сейчас, сейчас, – успокаивал его Костомаров.

Хозяин сел в «Брабус» и уехал. Он умывал руки. Давал понять, что за все придется отвечать Пал Палычу.

Костомаров снова выстроил своих подчиненных в шеренгу. Объявил им, что сейчас здесь будут работать пожарные. Назначил старших. Объявил задачу: оцепить место событий и никого не подпускать ни к пожарным, ни к их автомобилям. Изолировать. Создать непреодолимый рубеж.

После этого Костомаров сел в электромобиль и уехал к воротам. С собой он взял трех человек, самых толковых. Тех, в ком был уверен.

– Запускаем пожарных! Запираем снова ворота! После этого – ни одной машины не выпускать без моего распоряжения!

Рубил фразы, будто топором махал.

Его душила ярость. Давно ему никто не создавал таких проблем. Не находилось смельчаков. Чертов Корнышев!

* * *

Машин за воротами оказалось неожиданно много: около двух десятков пожарных расчетов. Тут Рублевка, жители непростые, поэтому для тушения пожара сил не пожалели.

Едва распахнулись ворота, колонна красных машин пошла нескончаемым потоком. Мигалки на их крышах полыхали синим. А водитель одной из машин, раздраженный, по-видимому, слишком долгим ожиданием, мстительно включил сирену в тот момент, когда проезжал через ворота, отчего у Костомарова заложило уши, и он выругался от души, но из-за воя сирены слов было не разобрать.

Колонна проползла по узким дорожкам поместья толстой неуклюжей змеей и потом долго разворачивалась на ограниченном пространстве вокруг пожарища, потому что места для такого количества техники не хватало.

Одна часть расчетов взялась тушить гостиницу и ресторан. Спасти их уже было невозможно, оставалось только залить водой руины. Остальным пожарным работа досталась посложнее: надо было бороться с огнем на территории поместья, фактически тушить лесной пожар.

Пожарные рассредоточились. Подчиненные Костомарова пытались контролировать их перемещения, но удавалось им это с большим трудом.

Не хватало пожарных гидрантов. Негде было взять требуемое огромное количество воды. Вызвали на помощь пожарный вертолет. Кто-то догадался брать воду из огромной чаши фонтана. К ней протянули пожарные рукава. Один из пожарных полез в воду; буквально захлебываясь в льющихся на него сверху струях, он тянул за собой рукав, рассчитывая приладить его понадежнее. В одном месте из воды что-то торчало. Пожарный принял это «что-то» за обрезок трубы. Непроизвольно ухватил рукой, и вдруг «обрезок» в его ладони с хрустом лопнул. Это был толстенный стебель какого-то растения, полый внутри. И тотчас из воды прямо перед оторопевшим пожарным вынырнул Корнышев. Он был готов к бою, готов был защищаться. Но в сумраке смог рассмотреть облачение стоящего перед ним человека, понял, что никакой это не враг, и выдохнул:

– Не выдай, брат! Я тут в заложниках! Сбежал!

– Что там? – крикнул пожарному кто-то из его товарищей, пытаясь превозмочь неутихающий шум воды.

Сумрачно здесь было, фонари отнесены слишком далеко, да и за струями воды не распознать, что происходит.

– Нормально все! – отозвался пожарный из фонтана. – Качай воду! Работаем!

* * *

Приставить к каждому пожарному персонального опекуна было нереально, но многоопытный Костомаров организовал эффективное наблюдение. Всю территорию, где работали пожарные, разбили на условные квадраты. За каждый участок персонально отвечал кто-либо из подчиненных Костомарова. В их поле зрения были и пожарные, и их техника.

Результатов это не дало. Корнышев как в воду канул. У Костомарова еще оставалась последняя надежда: беглец объявится, когда вся техника потянется на выезд. Для Корнышева это единственный шанс. Последний шанс. Момент истины. Тот миг, когда он еще может вырваться.

Костомаров угадывал в Корнышеве серьезного врага. Он ставил его на одну доску с собой. Позволял ему быть не глупее себя. И поэтому он допускал, что этот чертов Корнышев думает так же, как сам Пал Палыч.

Он будет уходить с пожарными. А иначе какой же смысл в самом пожаре? Костомаров не сомневался в том, что это бедствие подстроено Корнышевым. И ему, Корнышеву, надо этот путь отрезать.

Когда с пожаром справились – а случилось это уже ближе к утру, – Костомаров стянул к пожарным машинам своих людей, всех, кто был свободен. Пожарные сворачивали шланги и грузились в свои машины под присмотром костомаровских абреков. Хотя уследить за всем было невозможно, Пал Палыч отдавал себе в этом отчет. Огонь пожарища погасили, и фонари, пострадавшие в огне, здесь не светились, поэтому предрассветную темноту разбавляли только ручные фонари и фары автомобилей. К тому же пожарные – уставшие, наработавшиеся, прокопченные – крайне нервно реагировали на опеку. Когда один из костомаровских подчиненных, изображая служебное рвение, направил луч фонаря в черное от копоти лицо пожарного, тот, не долго думая, взмахнул в воздухе топориком, и костомаровский сорвиголова, обронив фонарь и схватившись за покалеченную руку, завертелся волчком. Товарищи бросились к нему на помощь, спеша наказать обидчика. Но пожарные сомкнули свои ряды, взяли в руки, кому что попалось, и смотрелось это воинство в шлемах и робах настолько грозно, что Костомаров, оказавшийся свидетелем этой сцены, поспешил осадить своих окриком:

– Отставить!

Пожарные машины одна за другой потянулись к воротам. Но ни одну из них не выпускали с территории поместья без особого распоряжения Костомарова. Вскоре перед воротами выстроилась внушительная колонна. Пожарное начальство бушевало. Чернявый усач в пожарной робе, которому здесь все подчинялись беспрекословно, орал на автоматчика, охранявшего ворота. Тот хмурился и неопределенно пожимал плечами. Ему команды не было.

Пришел Костомаров.

– Ты что вытворяешь?! – закричал на него усатый. – Препятствуешь выдвижению пожарных расчетов к месту дислокации?! Самоуправство?! По статье пойдешь!

Костомаров пропустил эти угрозы мимо ушей. Он был сейчас собран и насторожен, как охотник. Он чуял близкую добычу. И ему нельзя было отвлекаться на пустяки.

– Мне надо осмотреть машины, – сказал он тихо, но так значительно, что можно было догадаться о том, что от своего плана он не отступит.

– Ты одурел?! – опешил пожарный начальник.

– Ни одна машина не покинет территорию без досмотра! – твердо сказал Пал Палыч.

– Только через мой труп!

– Нет, трупов нам не надо, – покачал головой Костомаров. – Но подчиниться придется.

Пожарный взялся за мобильный телефон.

– Сейчас я позвоню своему руководству, – сказал он. – И ты увидишь, какая катавасия поднимется…

– Звони, – нисколько не испугался Костомаров. – Но сначала выслушай меня внимательно. Я тут кое-что ищу…

– А что – пропало что-то? – хмуро осведомился собеседник.

– Пропало.

– Что?

– Я не скажу. Это секрет. Но это нечто важное. Я ищу только это. Ничто другое меня не интересует. Если мои ребята обнаружат где-то в технических отсеках твоих машин припрятанную горсть мобильников, или музыкальный центр, или даже сейф, допустим, – я сделаю вид, что мы этого не заметили. Я тебе обещаю! Я ищу только то, что ищу. Дай мне возможность это забрать. Без скандала. И вы спокойно отсюда уедете. А иначе будет большой скандал. За то время, пока к тебе будет ехать помощь, мои ребята в одной из твоих машин наверняка что-нибудь найдут. Те же мобильники, например. И тогда, как ты понимаешь, никто уже мое самоуправство обсуждать не будет. А вот мародерство твоих бойцов – это замять не получится.

Пожарный понимал, что его бьют по больному. Бывает, что бойцы при тушении пожара прихватывают то, что плохо лежит. Но даже если сегодня не было такого, если даже обошлось, что-нибудь им ценное попросту подбросят. Или уже подбросили…

Заподозривший неладное пожарный заглянул в глаза своему собеседнику.

– А ведь уже сделали закладку! – дозревал он. – Что-то подбросили!

Костомаров победно рассмеялся.

– Я тебе этого не говорил! – напомнил он.

Точно, подбросили. Тертый мужик. Такого на кобыле не объедешь.

– Делай, как знаешь! – капитулировал пожарный.

Костомаров покровительственно похлопал его по плечу:

– Не обижайся. У каждого из нас своя работа.

Дал отмашку своим людям: приступаем!

У пожарных машин осматривали отсеки, поднимались на крыши, изучали днище, заглядывали в кабины, где сидели бойцы.

Через десять минут Костомаров осознал, что Корнышева нет. Он еще метался между машинами, надеясь обнаружить какой-то отсек или нишу, которые его люди не догадались осмотреть, но уже понимал, что беглеца поймать не удалось.

Пожарный начальник наблюдал за метаниями Пал Палыча равнодушно и, как казалось Костомарову, с насмешкой. Озлобившийся Костомаров взял в руки фонарь и стал лично проверять кабины машин одну за другой. Бесцеремонно светил пожарным в лица, не обращая внимания на их отборный мат. Он упорствовал, хотя сам понимал, что все бессмысленно. Они все сейчас были на одно лицо: черные от копоти, смертельно усталые, недобрые. И даже когда луч фонаря скользнул по лицу Корнышева, Пал Палыч не признал в нем беглеца. Такое же черное, как у всех, лицо, такая же пожарная роба. Да и рассмотреть лицо Костомарову как следует не дали. Едва он направил луч фонаря на Корнышева, сидящий рядом с ним пожарный в мокрой робе толкнул Пал Палыча бесцеремонно и сказал с вызовом:

– Ты долго будешь здесь шастать?!

Костомаров скрипнул зубами, но не ответил.

Назло им всем он осмотрел все кабины до последней, после чего махнул рукой охраннику на воротах:

– Открывай!

Ворота распахнулись. Колонна машин, будто застоявшийся табун, устремилась на волю.

Костомаров смотрел им вслед.

Одна надежда оставалась: Корнышев погиб в огне.

* * *

Небо, которое, как казалось, дочерна закоптилось при ночном пожаре, к утру победно посветлело, и стало видно пожарище. От гостиницы остались одни стены. Черные, как смоль, они пугающе возвышались над обширным выжженным пространством без деревьев и кустов. Часть парковой зоны выгорела и теперь выглядела как пустыня. Неприятно пахло гарью. В воздухе висела дымка: то ли от пожара что осталось, то ли испарения от вылитых пожарными многих тонн воды.

Пал Палыч в полном одиночестве сидел на чудом сохранившемся стуле прямо перед остовом гостиницы. Хотел бы он знать, что там, под рухнувшими перекрытиями, действительно есть останки Корнышева. Костомаров лично перевернул бы все эти руины, если бы были силы. Но сил после безумной ночи не было.

Вспарывая дымку светом противотуманных фар, прикатил черный, как после пожара, «Брабус». Левочкин вышел из машины, молча рассматривал картину разрушений. Костомаров со стула не поднялся и вообще никак хозяина не приветствовал. Будто того и не было.

– Нашелся Корнышев? – не выдержал Левочкин.

Хотя уже догадывался о том, каким будет ответ.

– Нет! – коротко ответил Пал Палыч.

У него самого лицо было, как у тех пожарных по завершении работы. Черное, будто гуталином вымазанное.

Левочкин нервно дернул плечом.

– У меня давно были претензии к твоей работе, – сказал он, глядя на сгоревшую гостиницу. – Ты уволен! С сегодняшнего дня.

И пошел к своему «Брабусу».

Я тебя самого уволю, урод, хотел сказать ему Костомаров. Но с Левочкиным были два телохранителя, и Пал Палыч не стал лезть на рожон.

«Брабус» умчался, оставляя следы на засыпанной пеплом дорожке. Костомаров тоже поднялся. Ему тут нечего было больше делать. Он дошел до своего пижонистого «Ленд Ровера», сел на белую кожу сиденья, не обращая внимания на то, что пачкает салон машины грязной одеждой, и поехал к воротам. Охранник услужливо распахнул ворота, едва завидев «Ленд Ровер». Еще не знал о том, что никакой ему Костомаров уже не шеф.

В этот ранний час дороги были пустынны. Можно было ехать по Кольцевой, но Костомаров направился через город. Он мчался без остановок, даже на пустынных перекрестках не тормозил на красный свет светофора. Он всю Москву, из конца в конец, проскочил за двадцать с небольшим минут, снова выехал за город, и еще через четверть часа был в коттеджном поселке. Здесь над заборами из красного кирпича поднимались черепичные крыши. Перед воротами одного из одинаковых, как близнецы, коттеджей Пал Палыч притормозил, с помощью брелока открыл автоматические ворота и въехал на территорию.

В коттедж он вошел, отперев дверь своим ключом. Сел за огромный, рассчитанный на многолюдные трапезы стол в гостиной. В доме тихо, будто и не было никого, но Костомаров знал, что его прибытие не осталось незамеченным. Ждать пришлось недолго.

Сначала шаги наверху, потом и человек по лестнице спустился. Это был Якут. Он сел за стол, как раз напротив Костомарова.

– Есть дело, – сказал Пал Палыч. – Надо человека разыскать. Девушка. Звать Катя Ведьмакина. Возможно, живет в каком-то монастыре. Я справки наведу, какие монастыри она с родителями посещала. Это день, максимум два. И тогда надо действовать.

– Сделаю! – коротко ответил Якут.

– Только не так, как прежде! – мрачно потребовал Костомаров. – Мне она нужна! Это раз. Мне она нужна живая! Это два.

Он не щадил самолюбия Якута, напоминал о прошлых его оплошностях.

– Сделаю! – повторил Якут. – Вы не волнуйтесь. Там враги были серьезные, а тут – баба.

– Я не волнуюсь, – сказал Пал Палыч. – Вместе пойдем.

Потому что Катя Ведьмакина – это куда больший куш, чем даже джекпот в грандиозной лотерее. Там, в лотерее, ухватившие удачу за хвост счастливчики, как дети, радуются выигранным миллионам. А Катя Ведьмакина – это не миллионы. Катя – это миллиарды.

Как там сказал один из молодых, да ранних олигархов? «У кого нет миллиарда – может идти в жопу»!

Костомаров тоже хочет так сказать. И он еще скажет. Ему недолго осталось ждать.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

День Кати начинается рано-рано. В шесть часов утра уже надо быть на службе. А подниматься, с трудом вырываясь из цепких объятий сладкого и желанного утреннего сна, приходится много раньше. Еще темно за окном. Воздух сырой, и когда выходишь за порог, ныряешь в эту влажную свежесть – охватывает озноб. А порой трясет так, что зуб на зуб не попадает. Пожалела бы Катя себя, закручинилась бы о своей судьбе незавидной, если бы была способна хоть о чем-то думать в такую рань. Но не получается. Она уже ходит и что-то делать пытается, а сама еще спит. В полусне пребывает, как в обмороке. Спроси ее о чем-то в эти минуты – не ответит осознанно. Потому что в столь молодом возрасте пять часов сна – это невообразимо мало. Ты провалился в этот сон, едва голова коснулась подушки, – и почти сразу надо пробуждаться.

Утренняя служба длится четыре часа. И это тоже испытание. В крохотной комнатушке-часовенке места мало, там едва помещаются Катя, еще две послушницы и две инокини в черных одеяниях: старенькая, будто высушенная годами Исидора и грубоватая, всем всегда недовольная Мария. Лики на образах освещаются тусклыми лампами, воздух за время молитвы густеет и становится трудно дышать. Бывало даже, что Катя не выдерживала и падала в обморок. Хотя «падала» – это просто так говорится, а на самом деле не упадешь, не дадут. Тут так тесно, что все стоят буквально плечом к плечу. И едва Кате становится дурно, ее тут же с двух сторон подхватывают под руки.

После молитвы – утренняя трапеза: кружка молока и сухари. Потом – послушание, а попросту – работа. Что инокиня Мария велит, то Катя и делает. Она за эти годы много чему научилась. Пасти и доить корову, собирать валежник, косить траву, искать и сушить грибы, собирать ягоду, вскапывать огород, выпалывать сорняки, чинить прохудившуюся одежду, топить печь, носить воду, готовить еду, чистить нужник, мыть окна, мести двор… Всех ее умений и не упомнишь.

Обед – это праздник. Потому что поесть можно сытнее, чем бывало утром. Щи грибные, сухари непременные, ягодный взвар в конце. Объедение.

После обеда отдыха нет, потому что снова послушание. Работа дотемна. Потом вечерняя трапеза – салат из редьки, предположим. А если в какой-то день послушница Лариса ходила к реке на рыбалку, так и кусочек рыбки отварной мог перепасть. В этот день за ужином съедали рыбу, а уха – это на следующий день, к обеду, вместо щей.

И в завершение дня – вечерняя служба, до самой полуночи. Во мраке мерцают огни лампад, в вязком воздухе слова молитвы сливаются в однообразную заунывную песнь, глаза сами собой слипаются, но спать нельзя. На кого-нибудь завалишься, подхватят под руки, будет скандал. Инокиня Мария, может быть, и промолчит, а завтра поставит на какую-то тяжелую работу. В наказание. Чтобы неповадно было.

Инокиня Исидора, которая здесь за старшую, жалеет Катю, но облегчить ее участь неспособна. Ей уже восемьдесят лет, она за всем уследить не может, и хозяйством здешним распоряжается более молодая Мария. Так что Кате остается только подчиниться. А жаловаться тут некому. Скит, в котором живет Катя Ведьмакина, – это небольшая деревянная изба в глухом лесу. Тут всего пятеро обитателей: три послушницы да две инокини. До реки – пятнадцать верст глухим и страшным лесом. До ближайшей охотничьей заимки – тридцать верст. До монастыря, инокини которого основали здешний скит, – сорок. До ближайшей деревни – шестьдесят. До города – четыреста.

* * *

Корнышев перемещался так, как от него требовали: руки за спину. Если надо пройти в какую-то дверь, то сначала – лицом к стене. Погромыхают у него за спиной ключами, отпирая очередной замок, – тогда можно снова идти вперед.

– Лицом к стене!

Повернулся. Встал. Громыхают ключи. Заскрипели дверные петли.

– Заходи!

Корнышев переступил через порог маленькой, два на три метра, комнаты с зарешеченным окном и остановился. Здесь был генерал Захаров. Корнышев ожидал, что такая встреча будет. И все равно она оказалась неожиданностью.

Захлопнулась за спиной у Корнышева дверь. Они с генералом остались с глазу на глаз.

– Здравствуй, Слава! – Против правил генерал первым поприветствовал младшего по званию.

– Здравия желаю, товарищ генерал!

– Садись!

– Спасибо!

Корнышев опустился на единственный в этой комнате свободный стул. Еще один стул занимал Захаров. И крохотный стол, разделявший их. Вот и вся мебель.

– Как тебе здесь? – поинтересовался Захаров.

– Нормально, – ответил Корнышев. – Мне нравится.

Он был почти искренен. Для него этот следственный изолятор – вполне сносный вариант. Да, почти тюрьма. Но, по крайней мере, не убьют. Еще совсем недавно Корнышев не верил в то, что будет жить. Но – вырвался, Бог миловал. А там будет видно.

К тому же с той самой минуты, когда Корнышеву надели наручники, никто его не допрашивал и вообще не докучал расспросами. Будто о нем напрочь забыли и он никому не был интересен. Он отдыхал душой в эти дни.

– Вот и прояснилась ситуация, – сказал Захаров. – Как оказалось, не столько за тобой охотились, Слава, сколько за Катей Ведьмакиной.

Генерал внимательно смотрел на собеседника. Корнышев выдержал этот взгляд.

– Ты тоже уже, наверное, понял, что дело в Кате? – предположил Захаров. – Расспрашивали тебя о ней?

– Кто? – изобразил интерес Корнышев.

Захаров улыбнулся, но только одними глазами.

– Теперь наша цель – эту самую Катю найти, – сообщил он о планах на будущее.

Корнышев дипломатично промолчал. Не дождавшись от собеседника скорого ответа, Захаров спросил прямо:

– Поможешь?

– В чем? – продолжал валять ваньку Корнышев.

– Отыскать Катю Ведьмакину.

– А это вы у меня как у кого спрашиваете? Как у Корнышева? Или как у его двойника?

– Как у Корнышева, Слава.

Корнышев хотел съязвить по этому поводу, но не успел.

– У тебя было два двойника, Слава. Первого подготовили уже, а он скончался. Инфекцию занесли. Тогда предложили участвовать капитану Маркину. Потому что времени было в обрез. А то, что я говорил тебе… Ты не принимай близко к сердцу тот наш последний разговор, – предложил генерал. – Когда я тебе сказал о том, что ты – не Корнышев, а его двойник. Это было адресовано не тебе, а Ныркову с Потаповым. Надо было их запутать, чтобы выиграть время. Они предатели, Слава.

Корнышев, не ожидавший подобного поворота в разговоре, удивленно приподнял бровь.

– Предатели, – утвердительно кивнул Захаров. – Когда ко мне перешли дела покойного полковника Богуславского и я наткнулся на эту историю с пропавшими миллиардами и с тобой, спрятанным в далекой Африке, я еще двигался на ощупь. Трудно было понять, что происходит. Но постепенно делаешь какие-то открытия. Так бывает. Сопоставляешь факты и обнаруживаешь что-то интересное. Например, подполковник Потапов Егор Петрович… Тогда еще, впрочем, не подполковник, а капитан… Так вот, Потапов, как я обнаружил, осуществлял оперативное сопровождение ряда сделок, в результате которых на заграничные счета переправлялись миллиарды. Он вместе с полковником Ведьмакиным работал, Слава. А потом почему-то предпочитал на эту тему не распространяться. То ли жить хотел, то ли имел корыстный интерес. Я тогда не знал, и на всякий случай взял Потапова к себе. Включил в состав группы, которая должна была тебя, точнее – твоего двойника, прикрывать. В чистом виде провокация. Я твоего двойника ему подставил в надежде на то, что Потапов активизируется и начнет действовать. А он – ни в какую. Откуда же мне было знать о том, что ты ему не нужен. Ему нужна была Катя Ведьмакина.

– Это он вам сказал?

– Да. Лично. Он арестован, Слава.

Корнышев даже подумал, что ослышался. Не поверил собственным ушам.

– Помнишь, ты сказал, что узнал голос Потапова, – напомнил генерал. – Что ты, будучи на Кипре, позвонил по телефону в Швейцарию, тебе пообещали перезвонить, а в назначенный час вместо телефонного звонка тебя ожидали убийцы. А голос абонента в Швейцарии принадлежал Потапову. Я навел справки, Слава. Потапов в указанное тобой время действительно был в Швейцарии. В общем, взяли мы его в оборот, сейчас дает показания. Там такие удивительные вещи…

Захаров покачал головой, но продолжать не стал. Не нужно этого Корнышеву знать.

– Вторым человеком, который оказался на подозрении, был Нырков, – сказал генерал. – Когда я рассказывал историю полковника Ведьмакина, я, естественно, навел справки и о его семье. Ну, на Кипре они жили, потом с твоей помощью их вывезли в Россию…

Корнышев при последних словах Захарова посмурнел лицом. Генерал сделал вид, что этого не заметил, продолжал как ни в чем не бывало:

– Тут, в России, супруга полковника Ведьмакина умерла… Ну да дело не в этом, – будто спохватился генерал. – В общем, когда мы отрабатывали кипрский след, выплыла интересная подробность. Ведьмакину ты вывез. Их кипрский дом стоял пустой. А спустя какое-то время вокруг того дома крутился – кто?

– Нырков? – вопросительно посмотрел Корнышев.

– Точно! Он тогда, правда, не в ФСБ служил, а в частной охране у олигарха Левочкина. И вот он почему-то проявил интерес к семье полковника. Позже Нырков вернулся в ФСБ, совсем другими делами занимался, но я, когда узнал про тот его давний визит на Кипр, переманил его к себе. То есть поближе к тебе и к Кате. Тоже провокация, как ты понимаешь.

Корнышев молчал.

– Он тебя продал Левочкину, Слава, – сказал Захаров. – Попросту сдал.

Не дождался реакции.

– В общем, я Ныркова и Потапова взял в свою команду, – сказал генерал. – И когда ты, настоящий Корнышев, появился, – они страшно возбудились. Клюнули. И мне уже пришлось думать, как тебя спасать. Лучший способ был – сделать вид, что ты двойник. Двойник им не нужен, потому что ни черта не знает. Вот я и сказал тебе, что ты – не Корнышев.

Помолчали, думая каждый о своем.

– Провокация удалась, – сказал после долгой паузы Захаров. – До твоего возвращения в Россию я ведь не знал, в чем дело, почему на тебя идет охота. А когда эти ребята возбудились, какие-то цепочки стали выстраиваться, связи устанавливаться, и в итоге вся схема передо мной – как на ладони. Ты им был нужен как ключ к Кате Ведьмакиной. Она им нужна.

Корнышев равнодушно пожал плечами в ответ. А мне плевать, мол. Мое дело сторона.

– Полковник Ведьмакин перекачивал деньги в секретный президентский фонд, – произнес Захаров таким тоном, будто лекцию читал. – Его стараниями на счетах в западных банках сконцентрировали двадцать пять миллиардов долларов. Это были государственные деньги, которые вы с генералом Калюжным, царство ему небесное, в конце концов нашли и вернули государству. Но Ведьмакин, как оказалось, успел поработать и на себя. Воспользовался тем, что в подробности мало кто был посвящен – да ведь все еще делалось обходными путями, не совсем законно. Он смог утаить колоссальные суммы. Там миллиарды долларов. И право распоряжаться этими миллиардами – у Кати. Сам Ведьмакин так составил бумаги, что его дочь – владелица этих невообразимых богатств. Возможно, там пять миллиардов долларов. А может быть, и десять. Где-то в этих пределах, Слава.

Захаров строго посмотрел на собеседника. Прямо как профессор на экзамене. Но Корнышев ощущал необыкновенное спокойствие. Он не боялся получить «двойку» за незнание ответа на вопрос.

– Это государственные деньги! – с нажимом произнес Захаров. – Их надо вернуть государству! Ты это понимаешь?

– Разумеется.

– Поможешь?

– Нет.

– Почему?

– Потому что ничем не могу помочь.

– Ты можешь знать, где искать Катю.

– Я этого не знаю.

– Это точно?

– Да, – бестрепетно соврал Корнышев.

Не верил он Захарову.

* * *

Пятнадцать верст через глухой лес – путь долгий, на несколько часов. Поэтому послушница Лариса уходила к реке рано, с первыми лучами солнца – лишь бы только стала приметна тропиночка, ею же и протоптанная.

Удочка, сетка для улова, червяки в поржавевшей жестяной банке – это для рыбалки. Несколько сухарей – для себя.

К реке Лариса выходила в ту пору, когда солнце поднялось. Это уже была не та рыбалка, что на зорьке, когда клев идет, не переставая, но выбора у Ларисы не было. Боялась она на ночь оставаться на пустынном берегу, чтобы на зорьке рыбку половить. Тут ночью страх такой, что и молитва не спасала.

Место себе Лариса с давних пор приметила хорошее. Тут дерево наклонилось над рекой, ветки клонились к воде, и под этим шатром, в тени, Лариса могла сидеть часами, терпеливо рыбачить, довольствуясь тем, что подарит ей в этот день река. Суда проплывали редко. Они были наперечет, и Лариса все их знала, как в городе узнают друг друга на улице живущие на ней люди: лично не знакомы и не здороваются, но знают, что это местные, давно приметили.

Лодки тут были редки, далеко потому что от жилья. Редко кто добирался.

В этот день Лариса рыбачила, как и прежде бывало. И вдруг услышала далекий звук в лесной тиши. Этот звук прилетел с реки. Лариса вслушалась в звук и узнала. Сверху по реке спускалась моторная лодка. Шла она споро и вот уже загудело-зашумело где-то рядом, за ближайшим поворотом. Еще минута, и показалась сама лодка. Обычная, низкая, на каких порой и забирались в эти глухие края охотники. А эти, видно, браконьеры. Потому что до открытия охотничьего сезона еще прилично оставалось ждать. Про то, что это могут быть рыбаки, Лариса даже не думала. За рыбой так далеко не плавают. Она по всей реке, эта рыба.

Лодка шла, не снижая скорости. Лариса уже видела, что мужчин в лодке двое. Ее насторожило то, что они внимательно всматривались в оба берега. Один на носу лодки сидел с биноклем и осматривал то один берег, то другой, а второй мужчина, хотя и управлял лодкой, а все равно отвлекался на изучение окрестностей, у него тоже был бинокль. Растревоженная Лариса покинула свое насиженное место и спряталась за дерево. Не хотела, чтобы ее увидели. Боязно ей как-то.

Из укрытия она видела, как поравнялась с нею лодка. Прошла было мимо, но тот мужик, что на корме, все смотрел и смотрел в бинокль в ее сторону. А на берегу удочка ее оставалась и узелок с сухарями. Надо было бы все взять с собой, спрятать от греха подальше. Да теперь уж поздно горевать.

Лодка вдруг поменяла курс, описала дугу и носом развернулась прямо на Ларису. Женщина уже поняла, что обнаружена и что это к ней плывут, да ноги ей с испугу первое время не подчинялись, и еще тешила она себя тщетной надеждой, что обойдется. Но лодка уверенно держала курс на нее. Лариса по едва приметной тропинке побежала в лес. Очень жалко было удочку и все оставленные на берегу припасы. Отбежав прилично, затаилась. Слышала, как захлебнулся заглушаемый мотор лодки. Потом долго было тихо. А потом те двое показались. Прямо на ее тропе. Они шли быстро, при этом внимательно и настороженно оглядывались по сторонам, и при них были ружья. Так охотники не ходят. Не похожи они на охотников. Они шли так, как по следу идет погоня. За нею, за Ларисой шли.

Перепуганная женщина бросилась к скиту. Такого страха она не испытывала никогда. Это был самый сильный страх. Такой, наверное, какой когда-то довелось испытать инокине Софии. Пять лет назад несчастная, пойдя по ягоду, нос к носу столкнулась с медведицей. А медведица та была с медвежонком. Всякий, кто в лес ходит, знает, что не приведи Господь такой встречи удостоиться. Медведица, охраняя медвежонка, всякого встречного-поперечного сразу рвет на части. Инокиня София к смерти приготовилась, стояла смирно в ожидании и читала про себя молитву. И ушла медведица, не тронула. Господь помог в тот раз. Большая редкость, чтобы медведица-мать человека пощадила. Вернулась инокиня София в скит, долго молилась перед образами, а с другими инокинями почти не общалась, и вообще казалось окружающим, что тронулась она умом. А через год с лишним София занемогла, была из скита отправлена в монастырь, а оттуда переправлена в город, в больницу, где и умерла через время в сильных мучениях. Рак у нее обнаружили. Врачи сказали, что причиной, скорее всего, стал сильнейший пережитый стресс. Медведица ее убила, спустя почти два года после страшной встречи.

По тропинке Лариса мчалась, не чуя под собой ног. Задыхалась от бега, но усталости не чувствовала. И не помнила того, как она эти пятнадцать верст отмахала.

У скита, когда Лариса туда прибежала, было безлюдно. Осознание собственного одиночества еще прибавило ей страху, хотя куда уж больше, как казалось. Она стремилась сюда под защиту, а обнаружила, что нет здесь никого. Хотела крикнуть, позвать на помощь, но не было сил на крик, она от этого безостановочного бега задыхалась, как рыба, выброшенная на берег. Ей не хватало воздуха.

На подгибающихся ногах она едва смогла взобраться на крыльцо избушки, ткнулась в крохотные каморки-комнатушки, служившие кельями, никого и там не обнаружила. Наудачу ввалилась в часовенку – и тут наткнулась на инокиню Исидору. Старушка молилась, стоя перед образами, и медленно, явно не спеша оторваться от важного и нужного дела, обернулась, когда вошла Лариса. Послушница имела весьма растрепанный вид: волосы разметались, лицо багровое, взгляд дикий, рот перекошен.

– Мущины!!! – выдохнула Лариса так, как можно было бы объявлять о пришествии антихриста.

Она даже готова была картинно упасть на пол, но удержалась от соблазна, потому что взгляд инокини ее отрезвил.

– Без платка почему? – строго спросила Исидора.

И этот привычный голос и знакомое мерцание лампад стремительно возвращали Ларису к жизни. Ее страх таял, будто лед под жарким солнцем.

– Простите, матушка, – пролепетала Лариса, пятясь из часовни.

Платок она, видно, обронила, убегая. Оконфузилась.

– Какие мужчины? – спросила Исидора.

– Двое! Сюда идут!

– Откуда? От реки?

– Да!

– Приведешь ко мне, коли появятся, – сказала Исидора, поджала строго губы и снова отвернулась к образам.

Ничего особенного не происходило. Лариса устыдилась недавнего собственного страха. Вышла из избы, стараясь ступать неслышно. Добрела до колодца, подняла целое ведро воды и долго пила, не желая расставаться с охватившим ее чувством блаженства. Затем села за деревянный стол из неструганых досок, как раз между сараем и избой. За этим столом они хозяйничали в хорошую погоду: грибы-ягоды перебирали, рыбу чистили, а то и трапезничали, если было такое настроение.

Затихла. Замерла. Ждала.

* * *

Якут и Костомаров вышли к скиту менее чем через час после возвращения Ларисы. Несколько раз они сбивались с пути, с той самой малоприметной тропинки, и им приходилось возвращаться, кружить по лесу, искать.

Они вышли из леса без явной угрозы. Ружья за спиной. Увидели Ларису, направились к ней, как заплутавшие путники, желающие расспросить про дальнейшую дорогу.

Лариса обмерла, конечно, при виде чужаков. Мужчин здесь никогда не привечали. В последний раз – уж сколько лет прошло! – вышел к ним из леса охотник с лайкой. Инокиня Исидора велела путника накормить, но в дом так и не пустила, и охотник после скромной трапезы отправился дальше.

Эти двое приблизились. Один плосколицый, как азиат какой, а второй приличный очень, на начальника похож.

– День добрый! – сказал Костомаров.

А взгляд – ну точно, как у начальника. Строгий и испытующий.

– Здравствуйте вам! – ответила оробевшая Лариса.

Костомаров уже увидел крест над часовней и икону над входом в дом, и понимал, что верно они вышли, достигли цели. Но, чтобы завязать разговор, спросил почтительно:

– Это что у вас тут такое? Что-то церковное? Монастырь? Или этот… как его… скит…

На «ските» он запнулся неспроста. Именно про скит им и говорили. Но надо было неосведомленность показать, чтобы не раскрыться раньше времени.

– Скит, – сказала Лариса.

– Как же вы живете здесь в лесу? Не страшно? Сколько вас вообще?

– Две монахини, – ответила Лариса. – И трое нас, послушниц.

– Главный у вас кто?

– Инокиня Исидора.

– Где она?

Лариса уже готова была указать на окна часовни, но тут инокиня Мария пригнала с пастбища корову, местную любимицу-кормилицу. Мария увидела незнакомцев, нахмурилась, заметно насторожилась, но не подошла, потому что ей еще надо было загнать корову в сарай.

Костомаров вопросительно посмотрел на Ларису.

– Инокиня Мария! – сообщила та шепотом. – Строгая очень!

Словно заранее извинялась перед гостями.

Мария скрылась в сарае. Тем временем из леса вышли и послушницы, Надежда с Катериной. Несли лукошки с ягодой. Солнце уже катилось на закат, день догорал, в лесу темнело, и про ягоду можно было забыть до завтрашнего утра.