КвазаРазмерность. Книга 2 Вавикин Виталий
– Боишься? – спросила Анакс, когда группа добровольцев покинула укрепленный лагерь.
Продолжая переживать за брата, Арк-Ми не понял сути вопроса, поэтому промолчал. Анакс расценила тишину как согласие.
– Я тоже боюсь, – сказала она. – Шесть лет тело этого клона принадлежало мне. Я заботилась о нем. Привыкла к нему. А теперь…
– Это просто игровой клон, – вмешался в разговор Кьюмак. – За годы игры я сменил десятки таких тел.
– А мне нравится мой клон, – уперлась Анакс.
– Твой клон старый и сильно изношен.
– Ты слышал о старых мечах якудзы? Новые обладают расширенным функционалом, а старые лучше взаимодействуют с владельцем. Считай, что мой изношенный клон – это как старый, но верный меч для якудзы.
– Я слышал, что эти мечи – просто легенда.
– Это не легенда, – сказал Арк-Ми. – Я знаю женщину, которая работала на проект «Голод»…
Его прервал громыхнувший взрыв. Игровой ярус тряхнуло так сильно, что по стенам, затянутым нейронными образами, прокатилась волна визуальных цветовых искажений. Связь не работала дольше минуты, затем Тур сообщил, что первые три линии обороны пали.
– Мы отступаем. Часть бунтующих продвигается к вам. Думаю, они хотят захватить генераторы… – связь снова прервалась.
– Нужно спешить, – сказал Кьюмак.
Погони не было, но установленные при отступлении датчики показывали, что бунтующие разделились и одна из групп спешно приближается к генераторам.
– Словно читают наши мысли, – подметила Анакс.
– Думаю, их направляют адаптивные алгоритмы, – сказал Арк-Ми.
– Или у них просто появился хороший лидер, – не оборачиваясь, сказал Кьюмак.
– Два лидера, – уточнил следовавший рядом с ним доброволец. – Я видел пару игровых клонов, когда отбивал атаки бунтующих. Сущие дьяволы…
– Да, в лидеров поверить проще, чем в помощь системы, – согласился Кьюмак.
– Почему же эти лидеры не появились прежде? – спросил Арк-Ми. – К тому же защитный алгоритм небожителей сложен даже для моего брата. Сомневаюсь, что игроманы смогли взломать основные схемы.
– И что ты предлагаешь? – злобно спросил Кьюмак. – Сдаться? Потому что если ты прав и за успехом бунтующих стоят адаптивные алгоритмы «Голода», то выходит, у нас нет ни одного шанса.
– Ну почему же… – Арк-Ми пожалел, что рядом нет брата, который всегда говорил, что обмануть адаптивные алгоритмы зачастую бывает намного проще, чем человека, главное – не пытаться провернуть обман дважды. – Система мыслит шаблонно, – сказал Арк-Ми, немного смущаясь, потому что копировал слова брата. – Если действовать нестандартно, то адаптивные алгоритмы не смогут противостоять нам. Они просто не поймут, что происходит.
– Он прав, – сказала Анакс, увидев кривые ухмылки добровольцев. – Я лично убедилась в примитивности системы, когда мы столкнулись с боевыми синергиками…
История схватки вызвала недоверие и уважение одновременно, помогая отвлечься от гнетущего понимания, что скоро все закончится: их либо прикончат бунтующие, либо Ледник, который затянет уровни Рая, после доработки нейронных игровых генераторов.
– Скажи, а в жизни брат тоже прячется за твоей спиной или это только здесь? – спросила Анакс, занимая оборону рядом с Арк-Ми.
Группе удалось добраться раньше бунтующих до центра управления, но датчики слежения надрывались предупреждениями неизбежного столкновения. Красная сыпь бунтов расползалась, заполняя образ нейронной карты.
– Да шло бы все к черту, – сказала Анакс, деактивировав модуль легенды, когда бунтующие достигли центра управления и открыли беглый огонь по импровизированной баррикаде защитников небожителей.
Интеграция разработанного братом модуля затягивалась, и Арк-Ми начинал нервничать. Взрывы снова и снова сотрясали стены крошечного центра. Нейронные сети начали сбоить, когда кто-то из бунтующих выстрелил в закрытую дверь центра из молекулярного излучателя. Дверь и часть стены превратились в прах. В образовавшуюся брешь полетела сначала брань Анакс, а затем внутренности игрового клона одного из добровольцев, в которого попали из магнитного ружья бунтующие. Несколько нападавших прорвались через недоработанные Прай-Ми модели гравитационных заграждений. Кьюмак разделался с ними голыми руками, но это была лишь первая волна.
Арк-Ми снова услышал брань Анакс, но на этот раз гневные возгласы предназначались ему.
– Шевелись, дохляк, черт бы тебя побрал! – разобрал он последние слова за мгновение до того, как вторая волна атакующих накатилась на баррикады.
Кьюмак перевел гравитационные модули на максимум, и десятки игровых клонов, попав под действие защитного поля, лихо подлетели вверх. Если бы игровая площадка не была ограничена внешними нейронными системами, то нападавшие могли попасть на следующий уровень, но согласно архитектуре «Голода», сражение велось на последнем уровне Рая, и выше находилось только небо. Нейронные образы показывали далекие звезды, одинокое, заблудившееся в бескрайнем небе облако и ядовито-желтую луну. Подброшенные защитным гравитационным полем люди достигли смоделированного «неба». Треснули кости при соприкосновении с защитными нейронными слоями. Крики испуганных людей стихли на мгновение, затем возобновились, когда они начали падать. Больше десятка тел спикировали на баррикады. Гравитационные поля разорвали тела на части, превратив игровых клонов в мешки раздробленных костей и крови. Крики стихли. Нападавшие отступили.
– А Прай-Ми построил для нас неплохие гравитационные модули! – отметил Кьюмак.
Арк-Ми не разобрал, что ответила Анакс. Нападавшие отступали шумно, неорганизованно.
– Вы еще держитесь? – спросил Кьюмак, связавшись с оборонительной линией Тура.
Глаза ветерана блестели безумием, форма была покрыта ошметками плоти.
– Ничего, это не моя кровь, – сказал Тур, отвечая на немой вопрос Кьюмака.
Нейронная сеть начала сбоить.
– Кто-то блокирует трансляцию, – засуетился Кьюмак.
Образ безумного ветерана растаял, уступив место лидерам, возглавившим бунтующие толпы. Зевс и Ра. Охотники за наживой. Ни он, ни она никогда не рвались в лидеры. Все вышло спонтанно. Просто работа. Просто способ заработка. Дождаться бунтов, подняться как можно выше, смешавшись с общей волной бунтующих, преимущественно отстреливая тех, кто успел заработать больше сотни кредитов. Охотники за наживой работали так уже не первый сезон: открыто, напористо, целенаправленно. И никаких сложностей. Они просто ловили волну и пытались держаться на гребне. Но на этот раз волна бунтов оказалась чудовищно высокой и непокорной.
Систему адаптивных алгоритмов замыкало и до того, как братья обрушили куб Кьюмака, но после повернуть вспять процесс падения «Голода» стало уже невозможно. Бунты начались не только на территории игровой площадки, но, казалось, и в самих адаптивных алгоритмах. По крайней мере вначале. Охотники за наживой видели, как группа боевых синергиков уничтожила группу бунтующих, попытавшихся получить доступ к пневмолифтам, а затем, вместо того чтобы продолжить зачистку, синергики начали сражаться друг с другом. Безумие продолжалось несколько минут, потом машины замерли. Охотники за наживой так и не решились приблизиться к регуляторам власти.
Еще одна встреча с синергиками состоялась, когда Зевс и Ра штурмовали с толпой бунтующих центр силовиков на начальных уровнях Рая. И снова все выглядело так, будто машины получают неопределенные сигналы. Анализ ситуации был безупречным, но вот действия… Одни синергики уничтожали бунтующих, другие – силовиков, а третьи нападали на других синергиков, считая их нарушителями порядка.
Потом адаптивные алгоритмы, выбрав курс коллапса системы и полного крушения небожителей, провели повторный анализ ситуации, определив силу стихийности бунтов и границы спонтанного распространения. Тесты показали, что без внешнего вмешательства обвал Рая не случится – бунты захлебнутся прежде, чем достигнут последних ярусов, позволив элите небожителей уцелеть. Подобное оказалось неприемлемым. Директива учредителей была четкой и ясной – система должна рухнуть.
К тому моменту спрос на нейронные трансляции с игровых площадок «Голода» в КвазаРазмерности начинал зашкаливать. Мир игроманов гудел, предвкушая сенсацию. Богатые любители тратили космические суммы Влияния, приобретая у перекупщиков ключи игроков, которые давно были распроданы в официальных центрах. Это был взрыв популярности, соизмеримый разве что с первыми сезонами. «Последний взрыв», – осторожно говорили эксперты, предвидя приближающийся кризис. «Голод» уйдет с игровой сцены, громко хлопнув за собой дверью… Подобные заявления были робкими, и мало кто обращал на них внимание среди оживившихся масс молодежи КвазаРазмерности, которая временами начинала напоминать бунты «Голода».
Пользуясь ажиотажем, учредители «Голода» неназойливо начали продвигать новый проект, запущенный совместно с «Фивами». Реклама «Мекки» проводилась дозировано. Была собрана новая группа аналитиков, которым надлежало определить маркетинговую стратегию. Были проведены несколько тайных встреч руководителей «Голода» и «Фив», во время которых обсуждалась возможность использовать успех «Голода» для финального аккорда игровой площадки «Фивы». Бунты и обрушение системы могли объединить фанатов двух враждующих проектов, подготовив к переходу на новую площадку «Мекка», которая будет подноситься как сплав лучшего от «Голода» и «Фив», с новым дизайном и современными идеями.
О том, чтобы спасти «Голод», не шло и речи. Десятки инженеров спешно дорабатывали протоколы адаптивных алгоритмов. Идея поставить во главе бунтующих лидера была спорной, но согласно десяткам проведенных тестов, только так можно было довести коллапс системы до конца. К тому же подобный ход снимал с учредителей и разработчиков «Голода» ответственность за провал оборонительных программ. Бунты уничтожат Рай, и случится это потому, что впервые у безумных толп появится лидер, который сможет объединить игроков и указать направление атаки – никаких претензий к разработчикам и адаптивным алгоритмам.
Выбор лидера проводился разработчиками неспешно, с учетом мнения привлеченных аналитиков. Планировалось выделить дюжину игроков, собрав вокруг них небольшие группы бунтующих масс, чтобы можно было провести анализ возможностей кандидатов к управлению людьми и выполнению поставленной задачи. Аналитики рассмотрели несколько сотен претендентов, оставив пятерых. Зевс и Ра стояли в списке первыми, учитывая их официальный статус – охотники за наживой. Аналитики и разработчики «Голода» решили, что с такими людьми проще договориться, если потребуется фальсификация или лжесвидетельствование. Впрочем, разработчики надеялись, что до последнего дело не дойдет. Инженеры не покладая рук корпели над новыми протоколами и схемами для адаптивных алгоритмов «Голода», согласно которым игровая система сможет контролировать развитие событий так, что выделение лидера среди бунтующих и его успехи будут выглядеть случайностью, помноженной на личные качества и навыки будущего лидера… Вернее, лидеров.
– Поверьте мне, эти ребята будут заняты лишь подсчетом заработанных кредитов, – пообещал учредителям один из главных аналитиков, когда кандидатура охотников за наживой еще не была утверждена.
Аналитик не ошибся. Даже получив в свои руки власть над бунтующими толпами, Зевс и Ра как были, так и остались примитивными, самовлюбленными охотниками за наживой. Их интересовал только заработок. Заработанные кредиты вскружили голову вначале, но затем, наоборот, стали действовать сдерживающим фактором. Чем больше была заработанная сумма, тем осторожнее действовали охотники за наживой, отсчитывая дни, оставшиеся до момента, когда система перечислит полученные кредиты на официальный счет КвазаРазмерности. В какой-то момент они всерьез задумывались о том, чтобы взять паузу, выждать две недели, а затем продолжить наступление на уровни небожителей. Аналитики и совет разработчиков «Голода» схватились за голову, понимая, что подобное затишье недопустимо. Нужен постоянный накал, драма…
Вновь основные протоколы адаптивных алгоритмов были переписаны, заставляя систему выстроить факты так, чтобы охотникам за наживой не осталось ничего другого, кроме как продолжать нападение на небожителей. Последним стимулом, побудившим Зевса и Ра к финальному штурму баррикад небожителей, стал план Прай-Ми заморозить несколько уровней вместе с бунтующими.
– Недопустимо, – сказал Зевс.
– Согласна, – сказала Ра.
Они собрали свою дикую армию, ударив всеми силами по последнему бастиону защитников, возглавляемому ветераном по имени Тур. Бастион устоял, но удар помог просочиться на уровень небольшой группе бунтующих, возглавляемых Ра, в то время как Зевс продолжил попытки сломить оборону Тура. Напряжение нарастало. Первая атака отняла много времени, и Ра понимала, что не успевает добраться до центра управления игровыми нейронными генераторами раньше команды Кьюмака. О том, что среди врагов находится старый знакомый, она узнала, лишь когда увидела Арк-Ми своими глазами.
– Вот ведь… – Ра выругалась.
Раненный в голову подчиненный сообщил, что удалось перехватить связь группы Кьюмака с силами Тура.
– Мы отправили им стандартное предложение сдаваться, – сказал подчиненный.
– Никаких пленных, – качнула головой Ра.
Азарт брал верх над расчетом. Хиляк хронограф однажды уже испортил ей жизнь, сбежав с крупной суммой кредитов. Теперь он хочет повторить трюк, заморозив бунтующих…
Ра велела своим людям перегруппироваться, проверить оружие и приготовиться к финальному штурму.
– Ты понимаешь, что можешь погибнуть и потерять все заработанные кредиты, потому что система еще не зачислила их на твой официальный счет? – спросил Зевс, когда она связалась с ним, сообщив о планах.
– Плевать, – отмахнулась Ра. – Если хиляк хронограф перепрограммирует нейронные генераторы, мы и так превратимся в ледышки и потеряем все, что смогли заработать. К тому же это уже личное. Понимаешь?
Зевс кивнул и пожелал удачи, напомнив, что они всегда делят прибыль поровну.
– Так что если тебя вышибут из игры, а я уцелею, то нам хватит Влияния, чтобы больше никогда не принимать участие в игровых проектах.
– Думаю, мы уже не сможем без игр, – улыбнулась Ра, отдавая приказ открыть шквальный огонь по баррикадам, чтобы уничтожить гравитационные поля.
Около минуты отряд Кьюмака пытался отвечать на шквальный огонь, затем отступил за стены центра управления генераторами.
– Свернем им шеи! – прошипела Ра, выкинула разряженное магнитное ружье и бросилась на штурм.
Глава восемнадцатая
Разговор с Симеоном был долгим и нудным. Казалось, что создатель игры «Четыре племени» может говорить о своем детище часами. Лок-Кли смотрел на инженера и думал о том, что именно сейчас, возможно, ученые на перевалочной базе связываются с Иерархией, чтобы рассказать о новом виде. Или уже рассказали? Как они называли этих созданий? Сарс? Да, кажется, именно Сарс…
– Почему твои персонажи похожи на новый вид существ, которых экспедиция нашла на первой перевалочной базе? – спросил Лок-Кли.
– На кого похожи? – растерялся Симеон.
Монополист распорядился, чтобы активировали нейронную передачу данных сохраненного сеанса связи с перевалочной базой.
– Ты ведь уже встречался с этими существами прежде? – спросил Лок-Кли. – Они появлялись здесь, в комплексах, верно? Кто еще знает о них? Иерархия? Не бойся. Тебе нечего скрывать. Клирики часто утаивают от жителей комплексов правду. Ты слышал историю «Послания»? Иерархия спрятала его от нас. Подобное случилось и с новым видом?
Симеон молчал, потеряв интерес к нейронной трансляции. Смолк и Лок-Кли, продолжая пристально наблюдать за поведением инженера. «Люди, которые впервые видят новый вид разумных существ, ведут себя не так, – думал монополист. – Волнение блестит в глазах даже самых сдержанных. Новая жизнь! Люди так долго искали собратьев по разуму, что это прописалось на генетическом уровне… А Симеон… Либо он не человек, либо новый вид, встреченный учеными на перевалочной базе, вовсе не новый вид, а что-то другое… И нет никакого заговора Иерархии».
– Кто такой Сарс? – спросил Лок-Кли. – Что такое Сарс?
Последний вопрос попал в точку, заставив Симеона вздрогнуть. Лок-Кли выдержал паузу, но инженер продолжил молчать.
– Ты ведь знаешь, кто я? – тяжело вздохнув, спросил монополист. – Знаешь, как много существует способов, чтобы вытащить из головы свидетеля нужную информацию? – Лок-Кли отметил, что Симеон снова вздрогнул. – Вижу, что знаешь. Это хорошо. Теперь скажи мне… Этот Сарс… Клирики знают, что это такое?
– Не думаю.
– Очень хорошо… – Лок-Кли тщетно пытался встретиться взглядом с инженером. – Ты ведь понимаешь, что я не отстану, пока не узнаю то, что мне нужно?
Симеон не сразу, но все-таки кивнул.
– И ты расскажешь мне? – спросил Лок-Кли.
Инженер не ответил.
– Я имею в виду: ты расскажешь мне о том, что я хочу знать добровольно, или нам придется извлекать твое сознание, пропуская через фильтры клириков? – Лок-Кли устало улыбнулся, встретившись с недоверчивым взглядом Симеона. – Да, все эти технологии давно стали доступны таким, как я. Так что…
– Сарс – это вирус, – сдался инженер. – Системы адаптивного развития, разработанные для игры «Четыре племени».
– Просто вирус? – недоверчиво спросил Лок-Кли, понимая, что с учетом прошедшего времени Сарс, если слова Симеона окажутся правдой, давно утратил актуальность.
– Утратил актуальность?! – опешил инженер, когда Лок-Кли озвучил ему свои мысли. В глазах Симеона вспыхнула обида творца за свое детище… Сначала обида, затем гордость, когда он начал рассказывать, что Сарса удалось локализовать только благодаря тому, что в то время нейронные сети седьмого поколения почти нигде не использовались.
– Думаю, он продублировал себя, и одна из копий попала со строительными автоматами на перевалочную базу… Замечательный ход, особенно если предположить, что Сарс просчитал возможность развития нейронных сетей. В Isistius labialis было не попасть, учитывая, что мы рассматривали подобный шаг со стороны Сарса, поэтому… – Симеон сник, увидев, что Лок-Кли отнюдь не восхищен подобной историей и уж тем более не собирается преклоняться перед изворотливостью вируса. – Если Сарс сможет вернуться, то вытравить его из современных нейронных сетей будет намного сложнее, – сказал инженер.
– А он сможет вернуться? – спросил Лок-Кли, увидел, как Симеон пожал плечами, и не смог сдержать ухмылку. – Гордишься им?
– Немного.
– Детище, которое превзошло творца?
– Ну, не то чтобы превзошло…
– Официальный отчет в Институт всемирной иерархии, как я понимаю, не подавался?
– Нет, клирики ничего не знают о вирусе.
– Испугались штрафных санкций?
– А вы бы не испугались?
– У меня другие средства достижения целей.
– Хотите сказать, что клирики вам не указ?
– Хочу сказать, что у всех есть своя цена и рычаги давления.
– И у вас?
– У меня в первую очередь, – Лок-Кли безрадостно улыбнулся.
«Интересно, что сейчас происходит в Иерархии?» – думал он, продолжая вести разговор с Симеоном. Инженер хвастался, как перехитрил Сарса, а Лок-Кли ломал голову, какой лучше задействовать канал, чтобы получить сведения о контакте клириков с перевалочной базой. Как Иерархия воспримет Сарса? Может быть, Симеон ошибается, и у клириков имеется информация о вирусе? А если нет? КвазаРазмерности давно нужен толчок. Акеми говорят о детях Квазара. Идея новой расы может стать хорошим стимулом, чтобы сплотиться… Жаль, что Мар-Сен раскрыл себя и пользы от него теперь ноль. Нужно искать другие рычаги и каналы, чтобы узнать, что происходит в Иерархии.
– Пожалуй, настало время использовать хранителя, дочь которого сейчас находится на перевалочной базе, – сказал Лок-Кли, связавшись с Недом, используя дополнительный нейронный поток.
Симеон не мог слышать этот разговор, продолжая хвастать, как переиграл вирус. Воспоминания были приятными, и инженер заметно оживился, увлекся, смакуя детали и технические тонкости.
– Мне встретиться с Иегудиилом лично или сначала отправить «приветствие», чтобы он понял, с кем имеет дело? – пришел к Лок-Кли по дополнительному нейронному потоку вопрос Неда.
– Ты разучился думать? – съязвил монополист.
– Нет, но ситуация щекотливая, – пропустил колкость мимо ушей один из лучших исполнителей.
– Да, действительно щекотливая, – протянул, соглашаясь, Лок-Кли и сделал пару официальных запросов.
Платные архивы выдали скудную информацию о личности Иегудиила: место работы (Институт всемирной иерархии), место жительства (жилой комплекс Galeus longirostris), семейное положение (холост), наследники (Ариша, дочь Саломеи)… О наградах не сообщалось – их либо не было, либо, наоборот, они значили для Иерархии слишком много, чтобы выкладывать информацию в свободный доступ.
Лок-Кли переключился на поток личного архива. Ячейки памяти были разрознены, но монополист привык ориентироваться в этом упорядоченном хаосе. Он владел архивом две трети жизни. Предыдущий хозяин собирал базу данных более семидесяти лет. Вернее, не собирал, а продолжал накапливать то, что когда-то давно создал первый владелец архива. Иногда Лок-Кли называл эту базу «Семейный бизнес», который передается из поколения в поколение. Если бы его поставили перед выбором: потерять все накопленные единицы Влияния или проститься с архивом, он бы предпочел расстаться с Влиянием, потому что накопленных сведений вполне хватало, чтобы возродить рухнувшую империю.
Архив собирался так долго и так тщательно, что при желании можно было найти рычаги давления на любого, включая самого Лок-Кли. Если бы теракт не превратил родной жилой дом семьи скандальных монополистов в полумертвый комплекс, который ожил лишь благодаря развитию игровой индустрии и строительству игровых площадок, то Лок-Кли, а возможно, и его отец давно бы заставили считаться с собой Иерархию, став третьей властью, разделив трон с клириками и адептами «Мункара и Накира».
– Думаю, будет лучше послать к хранителю кого-нибудь из наших ученых, – принял решение Лок-Кли, изучив закрытые данные на Иегудиила. – Кого-нибудь робкого, но не пугливого, скорее, самовлюбленного и…
Монополист замолчал, уставившись на Симеона. По скрытому каналу нейронная сеть продолжала обеспечивать доступ к личной базе данных, позволяя изучать нужную информацию, собранную о каждом жилом комплексе благодаря грамотно построенной инфраструктуре и хорошему финансированию.
– Что-то не так? – насторожился инженер.
– Хочу предложить тебе работу, – сказал Лок-Кли, решив, что с этим человеком лучше всего действовать напористо и открыто. – Сначала ты должен встретиться с хранителем и убедить его работать на меня, а затем я хочу, чтобы ты собрал группу ученых и разработал схему, как нам снова уничтожить твой изворотливый вирус…
Лок-Кли заметил замешательство Симеона и спешно предупредил, что выбора у инженера нет.
– Отправишься с ним и проследишь, чтобы все прошло гладко, – распорядился монополист, обращаясь по дополнительному нейронному потоку к Неду.
Симеон кашлянул, привлекая к себе внимание, и робко поинтересовался об оплате.
– О, об этом не волнуйся, – успокоил его Лок-Кли. – Пока ты верен мне, приносишь пользу и не пытаешься встать на моем пути, можешь выкинуть финансовые вопросы из головы.
Лок-Кли не сдержался и упомянул о ряде неудач последних лет, преследовавших инженера, включая долги и невыполненные заказы, разработки которых зашли в тупик.
– Если не провалишь переговоры с хранителем и вернешься, чтобы начать работу над подавлением Сарса, считай, что проблем этих больше нет.
Симеон отреагировал на редкость сдержанно, словно и сам мог выпутаться из этой петли, хотя это было не так.
– Глаз с него не спускай, – распорядился Лок-Кли по дополнительному каналу.
Нед перевел режим связи на Симеона. Ученый вздрогнул.
– Вы знаете, что подключаться к жидкому чипу другого человека без его согласия незаконно? – спросил он.
– А ты собираешься не дать согласие? – хмуро спросил Нед.
Инженер встретился с ним взглядом и спешно качнул головой.
– Ну, вот и отлично, – протянул Нед.
Симеон снова вздрогнул, когда в сознание хлынул бесконтрольный поток информации касательно хранителя по имени Иегудиил, включая его дочь, сведения о том, где она сейчас находится и как Лок-Кли узнал об этом.
– Зачем столько данных? – испугался инженер. – Достаточно было сообщить, что я должен передать хранителю, а так…
– А так, если что-то не заладится, то мне придется тебя убить, – помог ему Нед. – Все верно.
Инженер нервно сглотнул, пытаясь убедить себя, что это шутка. Офис Лок-Кли остался за спиной, но что-то незримое продолжало цепляться за пятки, тянуть костлявые руки к горлу и смердеть, смердеть, смердеть… Симеон еще ничего не сделал, не выполнил ни одного поручения скандально известного монополиста, но, казалось, уже замарался тем, что встретился с этими людьми.
– Нервничаешь? – спросил Нед, когда нейронные навигационные системы привели их к хранителю.
Информация о местоположении последнего была закрытой, но Симеон давно успел понять, что для Лок-Кли нет ничего недоступного. Инженер обернулся, заглянул Неду в глаза и напрямую спросил, как монополист планирует использовать его вирус.
– Думаю, в конечном итоге Лок-Кли намеревается уничтожить вирус, – пожал плечами Нед.
– В конечном итоге? А что будет до этого?
– Тебя волнует, как долго мы будем нуждаться в тебе или какой еще вред твой вирус нанесет жилым комплексам?
– В прошлый раз ничего страшного не случилось. Мы успели локализовать проблему и задушить, но сейчас… Если вирус вернется…
– Если вирус и вернется, то случится это по вине Иерархии. Мы лишь поможем снова разобраться с проблемой.
– Выходит, повторное заражение систем Сарсом вам на руку?
– Только если у нас будет подготовленная антивирусная база, чтобы ликвидировать твое детище.
– И для этого вам нужен я?
– Если кто-то другой не докажет, что подходит лучше.
– Не докажет, – самоуверенно заявил Симеон.
Перрон станции общественного транспорта ожил. Пневмотоннель выплюнул капсулу, в открывшиеся двери которой хлынула толпа пассажиров.
– На твоем месте я бы не хвастался, а попытался успеть протиснуться в капсулу. Иначе хранитель уедет без тебя, – посоветовал Нед инженеру.
– А как же ты? – спросил Симеон. – Разве ты не пойдешь со мной?
– Есть много способов присматривать за тобой.
– Но… – Симеон не боялся предстоящего разговора с хранителем, просто… – Никогда не думал, что придется угрожать хранителю.
– Угрожать? – Нед неожиданно громко рассмеялся. – Никто не ждет от тебя угроз. Ты должен просто передать хранителю то, что знаешь о его дочери. И… мой тебе совет, инженер… Будь собой, – Нед снова рассмеялся и помог Симеону протолкнуться в капсулу общественного транспорта, вызвав недовольный гомон пассажиров.
Голоса привлекли внимание Иегудиила. Хранитель поднял голову и встретился взглядом с Симеоном. Инженер смутился, хотел сесть на ближайшее свободное место, но не занято было только возле хранителя, которого пассажиры предусмотрительно обтекали, словно гигантский валун в центре реки. Так было принято. Симеон понимал это, но не мог приказать подгибающимся ногам обрести твердость. Срочно сесть! Куда угодно…
– Простите, – буркнул он, потеснив хранителя.
Пассажиры, возмущавшиеся минуту назад бесцеремонностью, с которой Симеон протиснулся в капсулу общественного транспорта, теперь ворчали, ожидая неприятностей со стороны потесненного хранителя.
– Какого черта ты делаешь? – спросил Иегудиил наглеца, подключившись к его жидкому чипу по закрытому нейронному каналу.
От неожиданности Симеон вздрогнул.
– Ты понимаешь, что люди ждут от меня действия? – спросил хранитель.
– Мне просто нужно было срочно сесть, – сказала инженер. – Я просто… гонец… – ничего другого, кроме как назвать себя гонцом, Симеон не придумал. Мысли вообще замерли в голове, застыли Великим ледником.
– Ты кто? – не понял хранитель.
– Гонец, – сжавшись, повторил инженер.
– Это новая профессия или что? – Иегудиил обратился к данным общественной информационной базы. – Нет, не профессия, – ответил он на свой же вопрос. – Тогда… – второй запрос хранителя обращался к базам данных Иерархии, запрашивая данные на нового знакомого. – Ты инженер?
– Да.
– Твое место работы находится далеко от этой станции.
– Думаю, я больше там не работаю.
– Нашел что-то получше?
– Надеюсь.
– И поэтому решил, что можешь не считаться с правилами.
– Я просто гонец.
– Снова ты за свое? – начал злиться хранитель.
– Мой новый работодатель Лок-Кли.
– Лок-Кли? – не поверил Иегудиил.
– Он нанял меня на работу. И одна из моих обязанностей… – Симеон улыбнулся, – быть гонцом… – он замолчал, но и хранитель не спешил продолжать разговор.
Пассажиры все еще бросали в их сторону косые взгляды, но любопытство стихало. Скоро они отправятся домой и расскажут друзьям и семьям о наглой выходке незнакомца. История о поступке Симеона разлетится в течение нескольких дней, и скоро появится еще пара десятков наглецов, которые решат потеснить хранителей в общественном транспорте. Ничем хорошим это, конечно, не закончится, но…
– Ты понимаешь, что я должен применить к тебе меры устрашения и наказания? – спросил Иегудиил.
– Понимаю, но… – Симеон заставил себя собраться. – Дело в том, что Лок-Кли…
– Мне все равно, на кого ты работаешь.
– Я понимаю, но… Лок-Кли интересовался тобой.
– Мной?
– Он хочет получить твою дружбу в обмен на…
– Я откажусь от любых сумм Влияния.
– Он хочет получить твою дружбу в обмен на помощь отыскать твою дочь и оформить над ней опеку, оставив за бортом мать Ариши и других родственников.
Глава девятнадцатая
Клирика звали Один. Именно его назначили главным по вопросу появления новой расы, называвшей себя Сарс, которую встретили ученые на перевалочной базе по пути к центру Великого ледника. Несколько тайных собраний так и не смогли определить четкую позицию Иерархии касательно Сарса. С одной стороны, встреча с новой расой могла стать глотком свежего воздуха для запертого природой в жилых комплексах человечества, но с другой… Главным минусом старые клирики считали веру акеми в неизбежное появление детей Квазара.
– Акеми зацепятся за новый вид, начнут будоражить людские умы, проповедуя неизбежное крушение Размерности и переход жизни в Квазар, где нет материи и линейности времени, – говорили старые клирики.
Молодые не спорили с ними, но осторожно добавляли, что развитие интерактивных развлечений расширило горизонты мышления масс и теперь человечество готово принять многое из того, что раньше могло остаться непонятым. После молодые клирики начинали робко намекать, что дети Квазара скоро станут пережитком истории, а книга жизни пополнится новыми легендами и суевериями.
– Так вы предлагаете открыть жителям КвазаРазмерности непроверенную информацию? – спрашивали старые клирики.
– Мы предлагаем изучить вопрос, а не закрывать в непреступных архивах.
Споры заканчивались, не успевая начаться, но все шло к тому, что просто отмолчаться на этот раз не удастся. Нужно что-то решать. В качестве варианта предлагалось два пути: доставить представителей новой расы в один из жилых комплексов или отправить на встречу с ними квалифицированную команду клириков. Именно в разгар этих дебатов в спор вмешался скандально известный монополист Лок-Кли, окольными путями предлагая услуги.
После того как ученые из экспедиции связались с Иерархией, рассказав о новой расе, вторым докладом шел отчет о разоблачении агента Лок-Кли по имени Мар-Сен. Так что начиная дебаты о том, как вести себя в отношении новой расы, найденной во льдах, клирики были вынуждены учитывать, что скрыть все будет сложно, потому что информация уже просочилась за пределы Института всемирной иерархии. Чтобы выяснить, как Лок-Кли собирается распорядиться попавшими ему в руки сведениями, Иерархия отправила на встречу с монополистом клирика по имени Один – не молодого и не старого, осведомленного о появлении расы Сарс и придерживавшегося нейтралитета в спорах о новой расе.
Когда он появился в офисе Лок-Кли, то монополист заставил его ждать больше часа, отключив поддержку нейронных релаксантов в сети приемной.
– Вы понимаете, что вмешиваться в работу нейронных сетей незаконно? – спросил Один, когда Лок-Кли наконец-то принял его.
– Не понимаю, о чем вы? – удивился монополист.
– Вы заставили меня ждать, отключили нейронные кресла, доступ к архивам, социальным сетям…
– О, поверьте, я тут ни при чем. Наверное, виной всему случайный сбой или узаконенные перебои, которым подвергаются заведения должников Иерархии…
– У вас нет долга, а обслуживание ваших офисов одно из лучших, потому что на вас работают сотни гениальных инженеров. Так что давайте называть вещи своими именами…
– Как бы я хотел сказать то же самое Институту всемирной иерархии, – на губах Лок-Кли появилась улыбка.
– Вы обвиняете нас во лжи?
– Я? Нет. У меня нет на это право. Я запятнан не меньше вашего, но вот беда: я не скрываю того, кто я, а вы… Думаю, когда-нибудь настанет день, и КвазаРазмерность потребует у вас ответов на многие вопросы, включая новую расу Сарс, о существовании которой Иерархия хочет умолчать.
– Не забывайте, что жители КвазаРазмерности могут призвать к ответу и вас, обвинив в попытке сорвать экспедицию, целью которой поставлена борьба с Великим ледником.
– Ну, не борьба, а просто анализ и сбор информации… К тому же я не пытался ничего сорвать. Мой человек хотел отыскать найденное Иерархией «Послание прошлого», которое клирики, к слову, решили спрятать от жителей трех комплексов. Так что, обвиняя меня, не забывайте, что мной двигали поиски истины. Я хотел отыскать «Послание» и передать его людям, как и должно быть.
– И перед этим тщательно изучив, сделав десятки копий, – уточнил Один.
– Это не меняет сути вопроса, – снова улыбнулся Лок-Кли. – Кстати, могу я поинтересоваться: мои поиски шли в верном направлении или нет?
Монополист долго вглядывался в глаза гостя, но на лице клирика не дрогнул ни один мускул.
– Тогда ответьте: почему вы вообще решили скрыть от человечества «Послание»? – задал новый вопрос Лок-Кли.
– Затем, что людям нужны секреты, – клирик позволил себе едва уловимую улыбку. – Тайны заставляют мир вращаться, внедрять своих людей в экспедиции, тратить средства на подкуп, выявляя слабые звенья в системе… Понимаете, о чем я?
Читать бесплатно другие книги:
