Искатели злоключений. Книга 3 Каришнев-Лубоцкий Михаил
– Где ты пропадал, несносный мальчишка?! – услышал я вдруг рядом с собой сердитое шипение Кракофакса. – Мы, кажется, пришли сюда не развлекаться!
– Ты прав, дядюшка… Музыка не всегда бывает развлечением…
Я поводил в воздухе рукой и нашарил плечо Кракофакса.
– Эй! Нельзя ли цепляться полегче?! – взвыл мой родственничек.
– Прости, я испугался, что вновь тебя потеряю.
Неподалеку от нас раздался негромкий смешок Невракля:
– Какая сердечная встреча! Жаль, я не могу на нее полюбоваться!
Кракофакс обиженно фыркнул, убрал мою руку со своего плеча и, взяв меня за рукав курточки, поволок от замка к видневшейся за деревьями речке. Невракль не спеша побрел за нами, произнося время от времени отрывистые фразы: «Ну, хорошо, сейчас мы немного отдохнем… смоем с себя грязь и пыль… Но потом нам все равно придется вернуться в замок… Ведь пленники наверняка находятся там!..»
– Вот вы туда и сходите! – не выдержав, огрызнулся Кракофакс. – А мы вас на берегу подождем, на песочке!
Я хотел возразить дядюшке, но не успел: едва мы миновали стройный ряд высоких деревьев и вышли к реке, как увидели молодых гнэльфов, черпающих из нее деревянными ведрами воду, и стерегущих пленников обезьяноподобных стражников с копьями и саблями в мохнатых лапах. Среди захваченных в плен бедолаг я разглядел и Пинтаэля, мрачного и угрюмого, готового, казалось, вот-вот расплакаться. «Держись, – мысленно подбодрил я своего приятеля, – скоро мы вас выручим!»
Вдруг самый здоровенный воин взмахнул копьем и крикнул:
– Гам! Гам-гам!
Пленники взвалили ведра с водой на плечи и поплелись по узкой тропинке нам навстречу.
– Придется посторониться, – прошептал Кракофакс и нырнул в кусты. За ним отошли в сторонку и мы с Невраклем.
Внезапно вся процессия идущих от водоема рабов и охранников стала прозрачной и через мгновение совсем обесцветилась. От нее не осталось даже следов и расплесканной по земле воды!
– Миражи, – проговорил Невракль с явным сожалением в голосе, – опять миражи, чтоб им пусто было!
– Да, не везет, – поддакнул Кракофакс, впрочем, без искреннего сочувствия. – Но ничего: впереди у нас еще много шансов встретиться с настоящими монстрами. Это я вам обещаю!
Обычно дядюшка имел привычку не выполнять данные им клятвы и заверения. Но на этот раз он решил изменить самому себе и слово сдержал. Не успели мы опомниться от встречи с отрядом-призраком, как из замка вышла новая команда водоносов и направилась к реке все по той же узкой тропинке. Увидев ее, Кракофакс сказал сердито:
– Нет уж, теперь я не стану уступать им дорогу! Хватит прыгать в крапиву, надо и о собственной гордости вспомнить!
Невракль вовремя догадался схватить строптивого старика-пуппетролля за воротник и оттащить его в кусты, иначе стражник, идущий впереди процессии, наверняка бы пронзил Кракофакса копьем.
Дойдя до берега, гнэльфы стали черпать воду, а их охрана лениво кидать в реку камешки. Оглянувшись по сторонам, Пинтаэль быстро достал из-за пазухи большую зеленую бутылку и бросил ее в бурный поток. Течение подхватило пустую посудину с заткнутым пробкой горлышком и, завертев, потащило ее куда-то вдаль, к пенящимся каменистым порогам.
– Гук! Гук! – закричал один из воинов, тыча в подозрительный предмет копьем. – Гу-ук!..
Поздно: высокая волна накрыла бутылку и утянула ее вслед за собой в пучину водопада.
– Жаль, – вздохнул Невракль, – уверен, что она разбилась. А ведь мальчишка хотел отправить мольбу о помощи! Теперь ее никто не услышит… Жаль, очень жаль…
– А вот и услышит! – ответил я чародею и тоже вздохнул. – Я это точно знаю!
– Знаешь, так помалкивай! – прикрикнул на меня Кракофакс. – Прикуси язычок и не хвастайся своей глупостью!
Почему дядюшка сказал «своей глупостью», я так и не понял. Разве не он выкупил наследство фрау Райхель и не сунулся первым в загадочный домик-привидение? Но выяснять сейчас его оговорку не было времени, и я не стал донимать Кракофакса лишними вопросами. Подкравшись бесшумно к Пинтаэлю, я дернул его за штанину и прошептал:
– Пинтаэль, слушай меня внимательно! Мы прилетели сюда для того, чтобы тебя спасти!
Едва я успел произнести первые фразы, как с беднягой произошла чудесная перемена: его лицо просветлело, на губах заиграла улыбка, он распрямился, стал выше и стройнее, а в глазах появился загадочный, неземной блеск.
– Я так и знал, так и знал!.. – залепетал он, обливаясь слезами. – Я был уверен, что мой добрый ангел меня не оставит!.. (При этих словах я рефлекторно оглянулся, но никакого мальчишки с крылышками, конечно, не увидел). Вы прилетели нас спасти? Боже, как я вам благодарен!
И юный гнэльф зарыдал так громко, что волей-неволей обратил на себя внимание грозных сторожей.
– Гак! Гак! – замахнулся на Пинтаэля мохнатой лапой один из воинов. – Гу-ук!
Рыдания мгновенно прекратились, и я поспешил воспользоваться наступившей тишиной.
– Пинтаэль, я не ангел! – зашептал я чуть слышно. – Я – Тупсифокс, твой дружок из Гнэльфбурга! Просто я сейчас невидимый!
– Еще одна Заблудшая Душа… – пробормотал Пинтаэль с грустью. – Сколько их тут бродит…
– Да никакая я не душа! – зашипел я, начиная сердиться. – Я живой пуппетролль, только невидимый!
Заметив, что стоявшие неподалеку от нас пленники стали коситься в нашу сторону, я зашептал еще тише:
– Мы прилетели сюда с Невраклем и моим дядюшкой для того, чтобы спасти тебя и всех других гнэльфов! Еще немного потерпи, и ты скоро будешь на свободе!
Не дожидаясь слов благодарности, я поспешил вернуться к Невраклю и Кракофаксу.
– Они настоящие! – доложил я по-военному кратко. – Охранники тоже не миражи. Что будем делать?
– Что будем делать? – переспросил меня Невракль. И улыбнулся: – У меня есть отличный план!..
Глава пятьдесят вторая
Невракль придумал гениальный план: он решил усыпить на время охрану, а пленников спокойно увести к тому месту, где мы спрятали ковер-самолет.
– Я знаю парочку заклинаний, – похвалился знаменитый гнэльфбургский чародей, – с помощью которых эти мохнатые обезьянки уснут, как дети!
– Ну-ну, – с завистью хмыкнул дядюшка, – посмотрим…
Мы спустились к реке, и Невракль, не откладывая дела в долгий ящик, принялся за колдовство. Невидимкой он подходил поочередно к каждому из воинов и что-то шептал им на ушко – что именно мы, к сожалению, с дядюшкой не слышали. Когда Невракль обошел всех охранников, он громко воскликнул: «Спокойной ночи, господа!» И страшные обезьяноподобные монстры послушно повалились на песок и захрапели так, что задрожало все побережье.
Теперь нам некого было опасаться, и мы с дядюшкой и Невраклем решили принять свой обычный образ – не терять же драгоценное время на то, чтобы втолковывать перепуганным гнэльфам кто мы такие и зачем сюда заявились.
– Быстро, ребятки, за мной! Быстро! – скомандовал бывшим пленникам великий волшебник и маг. – Вопросы будете задавать позже!
Невракль хотел было уже припуститься бежать в сторону той рощицы, в которой мы спрятали чудесный летательный аппарат. Как вдруг, побледнев, он протянул перед собой дрожащую руку и проговорил, заикаясь:
– Гос-споди!.. Эт-то что так-кое?!.
Мы все оглянулись и с ужасом увидели выползающих из реки на берег громадных крокодилов. Их было пять штук, но зато каких!..
Невольно пятясь назад, Кракофакс пролепетал:
– Да-да, ребятки… Быстро за господином Невраклем… Старших нужно слушаться…
Однако великий чародей вместо того, чтобы возглавить спасающийся бегством отряд, остался по-прежнему стоять на месте.
– Нет, – сказал он, – мы никуда сейчас не побежим. Эти бедняги, – тут Невракль кивнул на безмятежно похрапывающих стражников, – уснули по моему приказу. Мне их и придется выручать из беды.
Сказав это, он подобрал с песка длинное копье и уверенным шагом направился отгонять голодных хищников от лежащих на берегу «лакомых кусочков».
– Тупсифокс, – обратился ко мне пышущий гневом дядюшка, – ты слышал такое выражение: «благородство, граничащее с глупостью»? Вот тебе к нему наглядная иллюстрация!
– Если мы все поможем господину Невраклю, то это не будет уже так глупо выглядеть… – пробормотал я не очень уверенно и с мольбой посмотрел на Пинтаэля и других гнэльфов.
– Ату! Ату их! – закричал мой приятель, поняв меня с полуслова, и подхватив чье-то копье, кинулся с ним наперевес к ужасным крокодилам.
За Пинтаэлем ринулись и все остальные бывшие пленники. Я тоже хотел схватить тяжелую кривую саблю и броситься с ней в атаку на зубастых монстров, но не смог оторвать ее от земли. Волей-неволей пришлось мне отказаться от участия в жарком сражении.
Бой был недолгим: минуты через три-четыре крокодилы, испуганные натиском превосходящих сил противника, попятились обратно к реке. А еще через две минуты они дружно скрылись в ее глубинах.
– Ну, – крикнул Кракофакс отважным гнэльфам, – может быть, теперь мы, немного пробежимся? Честно говоря, мне давно не терпится размяться!
И он, не дожидаясь общего согласия, мелкой трусцой засеменил по узкой тропке к тому месту, где лежал зарытый в землю волшебный ковер-самолет.
Глава пятьдесят третья
Прибежав в рощицу и отыскав березку, под которой был спрятан летательный аппарат, мы с дядюшкой и господином Невраклем принялись по-собачьи рыть землю. Куски чернозема так и мелькали в воздухе, норовя попасть в глазеющих на нас с любопытством гнэльфов! К счастью, яма была неглубокой, и уже через две-три минуты мы откопали наш ковер-самолет. И – о, чудо! – под ним оказался еще один ковер – абсолютно точная копия первого.
– А я-то думал, как мы все уместимся! – улыбнулся Невракль, расстилая по траве оба ковра. – Да тут еще свободные места останутся!
– Пожалуй, я полечу на этом, – сказал Кракофакс и поспешил усесться в центр НАШЕГО ковра. – Не люблю испытывать новую технику, – пояснил он свой выбор и жестом пригласил меня садиться рядом.
– Как я сразу не догадался! – хлопнул себя по лбу великий чародей. – Вы правы: второй ковер несомненно мираж!
– Если быстро лететь, то можно и долететь, – предположил я не очень уверенно.
Однако Невракль рисковать не решился.
– Мы придумаем что-нибудь другое, – сказал он и потер в волнении кончик носа грязной ладошкой, перекрашивая его из розоватого в черный цвет. – Например…
Невракль не успел договорить, потому что в это мгновение мы все увидели невероятное, удивительное зрелище: прямо к нам из-за деревьев вынырнула целая толпа народа и с топотом и сопением помчалась через поляну в нашу сторону. Впереди, перебирая быстро-быстро маленькими ножками, летели мы с дядюшкой. За нами, немного отстав, бежали Невракль, Пинтаэль и другие гнэльфы.
Когда вся эта орава прибыла на конечный пункт к заветной березке, то удивление, написанное на их физиономиях, можно было сравнить, пожалуй, только с нашим.
– Дядюшка, – пропищал мой двойник, – ты посмотри на эту компанию! Ну и смехота!
– Нашел время веселиться! – прикрикнул на него двойник Кракофакса. И покосившись из-подлобья в нашу сторону, он уселся на второй ковер и скомандовал своим спутникам: – Живо садитесь! А то и этот отнимут!
Испуганно поглядывая на нас, отряд двойников забрался на дубликат летательного аппарата и… исчез! Разумеется, вместе с ковром.
– То ли улетели, то ли сгинули… – прошептал Пинтаэль, вытирая холодный пот со лба.
– С такой перегрузкой далеко не улетишь, – задумчиво произнес Невракль. – Растворились! Мираж!
Кракофакс, который по-прежнему сидел на ковре в позе богдыхана, слегка заерзал на месте и преувеличенно радостным голосом сообщил нам:
– У меня есть блестящая идея! Сначала в Гнэльфбург улетим мы с Тупсифоксом, Пинтаэлем и господином Невраклем, ну, и еще с парочкой юных дылд. А уж затем господин Невракль вернется за остальными. По-моему, я неплохо придумал?
И мой дядюшка приготовился слушать аплодисменты.
Но он их не дождался. Напротив, наступила тягостная тишина. Наконец первым не выдержал я сам и с обидой проговорил, обращаясь к хитрецу-пуппетроллю:
– Оставлять друзей в опасности непорядочно! Так поступить может только жалкий трус!
– Что-то много у тебя друзей завелось, – поморщился Кракофакс. – Хорошо, не нравится моя идея, ломайте головы сами. Только побыстрее, пожалуйста!
Внезапно вперед выступил Пинтаэль и, робея, сказал:
– Господин Невракль, ваша внучка Жозефина научилась ловко летать на метле… Может быть, и нам стоит так попробовать?
– Молодец! Как я сам не сообразил! – обрадовался знаменитый чародей и похлопал Пинтаэля по плечу. – Живо собирайте подходящие для метелок ветки и – летим!
Через пять минут все было готово. Мы с дядюшкой и Невраклем уселись на ковер, а Пинтаэль и другие юные гнэльфы оседлали новенькие метлы. Великий маг и волшебник произнес заклинание, и удивительная эскадрилья взмыла в небеса.
Глава пятьдесят четвертая
То-то перепугались в средневековом Гнэльфбурге, когда наша славная эскадрилья зависла над ним, выискивая подходящее для посадки местечко! Переполох поднялся такой, словно на город вновь напали полчища хотмаусов и барбионов.
– Караул! Караул! – кричали гнэльфины, хватая своих детей в охапку и таща их в дом. – Спасайся, кто может! Нечистая сила!..
Все-таки некоторые храбрецы мужчины отважились дать загадочным летунам отпор и, вооружившись, кто чем мог, стали ждать нашего приземления.
Мы решили не тянуть с посадкой; выбрав для нее центральную городскую площадь перед зданием ратуши, мы плавно спланировали вниз и опустились на «посадочную полосу».
– Да это же наши дети! – закричал один из храбрецов-гнэльфов и, отбросив в сторону ставший ненужным кузнечный молот, побежал к нам навстречу. – Альфред! Себастьян! Как я рад вас видеть!..
Вскоре ликующая толпа окружила нас плотным кольцом и чуть было не задушила в своих объятьях. Особенно старались это сделать родственники тех мальчишек, которых мы спасли из рабства.
– Эй! Эй! Послушайте, я не груша! Меня не нужно так трясти! – ворчал Кракофакс, вырываясь из очередных тисков. – Если хотите нас отблагодарить, то лучше возместите нам дорожные убытки…
Но его никто не слышал, все продолжали радостно галдеть и безжалостно теребить как спасенных, так и их спасителей.
Внезапно наступила относительная тишина и тесное кольцо вокруг нас разомкнулось.
– Альтерфатти-младший!.. Альтерфатти-младший!.. – послышались приглушенные голоса. – Пропустите к героям господина бургомистра!
Вскоре к нам подошел высокий седовласый гнэльф в одежде из темно-вишневого бархата и в смешных, почти клоунских, туфлях с длинными загнутыми носами. На голове у него красовался щегольской малиновый берет, а на груди висела золотая цепь с какой-то круглой, похожей на медаль, штуковиной. Мы сразу поняли, кто этот господин – ну, конечно же, потомок славного основателя гнэльфского государства великого Альтерфатти – Альтерфатти-младший, бургомистр Гнэльфбурга.
– Поздравляю и благодарю… Поздравляю и благодарю… – сказал он каждому из нас и крепко пожал с уважением руки. – Вы изгнали иноземных захватчиков, выручили из плена наших юношей… Благодарю, сердечно благодарю!
Потирая побелевшую от боли ладошку, дядюшка пробормотал себе под нос:
– Господи, до чего мы докатились! Рискуя жизнями, спасаем гнэльфов, мчимся сломя головы по их первому зову – и все ради чего? Ради двух – трех слов благодарности, да и тех сказанных на ходу, в суматохе и в спешке? А где же более весомая награда? Где она? Почему я ее не вижу?
Его бормотанье меня очень смутило, и я не выдержал.
– Дядюшка, как тебе не стыдно выпрашивать деньги у наших друзей! Сейчас же прекрати ныть или я на тебя обижусь!
– Разве я что-нибудь выпрашиваю?! – вскинул удивленно седые брови старый пройдоха. – Тогда ты неправильно меня понял, Тупсифокс! Я просто потребовал положенное нам вознаграждение – вот и все!
Господин Альтерфатти-младший, который, конечно, слышал нашу перебранку, с трудом сдержал улыбку:
– Разумеется, вы правы, господин Кракофакс! Извините, что я немного затянул с этим делом…
Он сунул руку в карман бархатной курточки и вытащил оттуда увесистый кошелек.
– Здесь сотня золотых мерхенталеров. Надеюсь, такая сумма утешит ваше уязвленное самолюбие?
– И вы еще спрашиваете! – Дядюшкин рот невольно расплылся до ушей. – Вы, оказывается, большой шутник, господин бургомистр!
Кракофакс мертвой хваткой вцепился в тяжеленный кошелек и крепко прижал его к своей чахлой груди.
– Скажи господину бургомистру «спасибо»! – шепотом напомнил я забывчивому дядюшке одно из правил хорошего тона.
Но старый скряга в ответ лишь промычал что-то совсем нечленораздельное и принялся обнюхивать подарок щедрого Альтерфатти-младшего со всех сторон, словно собака-ищейка, пытаясь уловить аромат золотых монет сквозь плотные стенки кожаного кошелька.
Пришлось слова благодарности произносить мне самому. А заодно и намекнуть господину Невраклю о том, что было бы совсем неплохо сделать и ему для нас подарок – отправить меня и дядюшку в нашу эпоху.
– Хорошо, – сказал великий чародей, – но сначала заглянем в мою. И давайте еще разберемся, наконец, с этой путаницей в домиках-привидениях!
Глава пятьдесят пятая
Но разобраться с путаницей в удивительных домиках нам так и не удалось. Часа два или три, если не больше, Пинтаэль водил нас по каким-то оврагам и чащобам, пустырям и зарослям колючего кустарника, приговаривая время от времени: «Кажется, это здесь… Нет, здесь!.. А может быть, здесь?..» Но так и не вывел к тому месту, где должен был находиться НАШ домик-привидение.
Наконец Кракофакс не выдержал и, потрясая в гневе кулачками, воскликнул:
– Ты еще долго будешь изображать из себя царя Моисея, негодный мальчишка?! Живо признавайся, куда ты подевал мой дом?!
– Разве я против? – испугался Пинтаэль. – Я совсем непротив! Но, хоть убейте, я не помню, где он находится! Едва я вылез из домика, как меня тут же скрутили вражеские воины. И завязав тряпкой глаза, куда-то поволокли. По-моему, там были деревья и какие-то палатки! – вспомнил он обрывки смутного видения.
– «Там»! – передразнил его дядюшка. – А вот здесь нет ни деревьев, ни палаток! Голый пустырь!
Невракль попытался успокоить Кракофакса:
– Мальчик, наверное, говорит о месте стоянки хотмаусов. Их шатры были поставлены неподалеку отсюда. Теперь шатров нет – хотмаусов мы прогнали!
Дядюшка скрипнул зубами и снова вцепился в Пинтаэля с расспросами:
– Ты хотя бы помнишь, откуда стартовал? Обратил свое внимание на какую-нибудь примету?
– Конечно! Там стоит памятник Альтерфатти Первому! Это в нашем городском саду, двадцать мерхенфутов влево от монумента.
Кракофакс перевел сердитый взгляд с юного гнэльфа на Невракля:
– Неужели так трудно определить, где будет заложен городской сквер и где поставят скульптуру наиумнейшего и наимудрейшего?
В ответ великий чародей сокрушенно вздохнул:
– Только приблизительно. А для того, чтобы домик стал видимым и осязаемым, нужно обязательно стоять к нему лицом на расстоянии не более пяти мерхенфутов. Иначе ничего не получится!
Он помолчал и с грустью добавил:
– Придется оставить эту затею. Найти сейчас этот домик нам не удастся. Предлагаю вернуться в мои времена – благо у нас есть второй домик.
Так мы и сделали.
Глава пятьдесят шестая
То-то обрадовались Астрогастр и Мэрлиона, когда увидели Пинтаэля живым и невредимым! Осыпав сыночка поцелуями и оросив его с головы до ног слезами, они, наконец, оставили беднягу в покое и переключились на меня, Невракля и Кракофакса. Но дядюшка, который и так задыхался от тяжкой ноши – кошелька с золотыми монетами, – быстро вырвался из их объятий и глухо проворчал:
– Обойдемся без благодарностей. Лучше отправьте нас поскорее домой. Погостили и хватит, пора и честь знать!
– Да-да, конечно, – засуетился Невракль, – не волнуйтесь, это минутное дело!
Он посмотрел на Мэрлиону и Астрогастра и робко выдавил:
– Может быть, Пинтаэль слетает со мной в будущее? Поверьте, буквально на минутку! Мы обязательно должны забрать оттуда второй домик!
– Хорошо, если нужно, пусть он составит вам компанию, – нехотя согласился Астрогастр. – Надеюсь, мой сын вас больше не подведет.
– Пинтаэль уже опытный путешественник! – улыбнулся Невракль. – Другой напутать что-нибудь может, а ваш сынок все правильно сделает!
Дядюшка поправил сползающий с живота кошелек с деньгами и снова сердито буркнул:
– Найти бы того сорванца, из-за которого началась вся эта кутерьма! Я ему такую бы трепку устроил!
– Какого сорванца? – не понял Невракль.
– Мальчишку этого, Кракофакса, – пояснил дядюшка. – Подбил приятеля на приключение, а сам в последний момент в кусты спрятался! То-то я ничего вспомнить не могу: оказывается, я в этой истории толком и не участвовал!
И он, сокрушенно покачав головой, тяжело вздохнул.
Искать озорника Кракофакса мы, конечно, не стали. Переместив с помощью заклинания невидимый волшебный домик в городской сквер к памятнику Альтерфатти – Невракль поставил его в двадцати мерхенфутах СПРАВА от монумента! – великий гнэльфбургский чародей с грустью сказал:
– Ну, друзья, давайте прощайтесь. Пока здесь нет любопытных зевак, нам нужно отправиться в путешествие.
Я пожал невидимую ладонь Конфитюра, чмокнул в щечку Жозефину – вредная девчонка нарочно подставила мне ее для поцелуя! – помахал рукой Астрогастру, Мэрлионе, Клаусу и прятавшемуся в кроне каштана Брикле и вместе с Пинтаэлем и дядюшкой вошел в домик. За нами в узкую дверцу протиснулся и Невракль.
– Ну что, летим? – спросил он бравый экипаж.
И, не дожидаясь ответа, повернул справа налево минутную стрелку ровно на триста шестьдесят градусов…
Эпилог
Хотите знать, чем закончилась вся эта история? Оказывается, мой дядюшка в последнюю минуту перед расставанием с Невраклем сунул ему тайком от меня кошелек с золотыми монетами и попросил, чтобы тот передал это богатство родителям озорника Кракофакса и его сестрички Пуппелотты.
– Пусть они потратят деньги на учебу своих детей, – сказал он чародею-гнэльфу, гася в себе желание вновь вцепиться мертвой хваткой в тяжелый кожаный кошель. – Кракофакс и Пуппелотта, конечно, не пропадут в этой жизни и без высшего образования, но пансион и университет, я думаю, будут для них тоже не лишними.
Услышав такие слова, Невракль даже обомлел на мгновение.
– Какое благородство с вашей стороны, какое благородство! – только и смог он с трудом выдохнуть.
– Здравый Смысл и Житейский Опыт, Житейский Опыт и Здравый Смысл… – буркнул в ответ дядюшка и, попрощавшись с добрым чародеем (Пинтаэль уже сидел во втором, найденном нами, волшебном домике), побрел по аллее к центральным воротам городского сквера. Говорить о собственном благородстве ему не позволяла врожденная скромность.
Постскриптум
О том, что дядюшка отдал все деньги своим родителям, я узнал довольно скоро от него самого. Уже вечером, ложась спать, мой старик вдруг протяжно вздохнул и, глядя в потолок, печально произнес:
– Не в коня корм… Эх, папа, папа…
И, помолчав, добавил:
– Зато теперь моя совесть чиста: я сделал все, что мог!
Меня, конечно, заинтересовали его вздохи и причитания и я, как репей, пристал к нему с расспросами. Тут-то мой дядюшка и признался мне в том, что отдал все золотые монетки господина Альтерфатти-младшего своему родному папочке на благое дело – обучение сына и дочери в лучших пансионах и университетах Гнэльфбурга.
– Но, видимо, он их или потерял, или… В общем, мы с Пуппелоттой закончили только обычную школу для пуппетроллей!
– Да, не повезло… – вздохнул я в унисон с дядюшкой. – Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, не все так плохо! Ну, подумай сам: как сложилась бы твоя жизнь и жизнь моей матушки, поступи вы оба в университеты? Вы, например, могли бы испортить зрение, читая умные книги. К счастью, этого не случилось. А может быть, вы, став учеными, вдруг разбогатели бы. А потом, не дай бог, разорились бы в одночасье. По-моему, хуже беды и не бывает! Но главное, дядюшка, твоя жизнь прошла бы без путешествий и приключений! Вот где настоящий ужас!
– Ты прав, Тупсифокс, в чем, в чем, а в этом мне точно повезло! – улыбнулся гордо дядюшка. – Приключений и странствий на мою долю выпало немало, пожалуй, любой позавидует!
И он разразился таким веселым и радостным смехом, что вместе с ним невольно стал смеяться и я сам. Чуть ли не до утра заливались мы звонким счастливым смехом, вспоминая «забавные» случаи из наших похождений, и в конце концов подняли на ноги всех соседей.
«Бедняжки-пуппетролли, наверное, сошли с ума!», «Им нужно срочно вызвать „скорую помощь“!» – раздались у наших дверей громкие голоса сердобольных гнэльфов.
– Ну вот, кажется, у нас снова начинаются неприятности… – проворчал недовольно Кракофакс, обрывая смех.
– Обычное дело! Пора привыкнуть! – утешил я старика и, спрыгнув с кровати, отправился успокаивать соседей.
Читать бесплатно другие книги:
