Властелин золотого креста. Книга 2 Эсса Геннадий

20

Артур сидел в своей шикарной комнате перед зеркалом и не сводил с себя глаз. Он довольно улыбался, строил рожи и радовался, что все так удачно оборачивается.

– Король мне доверяет, – прошептал он. – Иначе и быть не могло. Кто кроме меня, только я… Портфели его мне не нужны, пусть раздает другим, а мне нужен… крест. Да, да, именно тот самый золотой крест, который находится на востоке страны… и принадлежит он… – Артур резко встал и заметался по комнате. – Знаю, где его искать, – зашипел он, – знаю, он у кого находится. Как я раньше до этого не додумался, – он хлопнул себя по лбу. – Он у этих вояк, что приходили во дворец… Да, да, он у них. – Артур окинул помещение взглядом, развалился в кресле и закрыл глаза. – Их надо уничтожить всех до одного, или нет, – рассуждал он вслух. – Нет, самого главного надо оставить. Крест просто так действовать не будет, нужны какие-то заклинания или молитвы, чтобы он заработал. Я из них выбью все, что мне надо, я это умею делать. Много раз в моей жизни переходили дорогу те, кто был неугоден, а с этими я справляюсь очень неплохо. Все – хватит. Теперь я могу действовать от имени короля, и они мне подчинятся. Надо собираться, пока король не передумал. Завтра с утра уезжаю, или исчезаю… – Артур заулыбался. – У меня для этого есть все… Главное, я знаю, где искать это сокровище. Только у кого из них крест? С чего все начать? Ах да, с монастыря «Святое Братство»… Об исчезновении креста из этого монастыря я наслышан. Один из них именно оттуда, значит… А этот непоседа, самый шустрый… Его надо убирать первым. Он неизвестно что еще может вытворить, дерзкий юноша. Он мне сразу не понравился. Третий – самый молодой, а, зараза, смелый, как тысяча чертей, хотя и тихоня. Это их прикрытие, я так полагаю. От него тоже надо избавляться. Значит, остается один из монастыря… Выходит, и крест у него, и он знает заклинание.

Артур задумчиво снова опустился в кресло.

«С чего начать? – размышлял он. В голове мелькало множество вариантов, но Артур понимал, что надо выбрать самый верный, чтобы все получилось именно так, как он задумал. – С чего начать… Правда, начало уже я положил. Я дал понять этим воинам, что есть сила еще большая, чем они сами. Главное, их надо захватить врасплох».

Артур решительно встал, выглянул в окно – уже темнело.

– Надо отдохнуть перед дальней дорогой, – прошептал он. – Самое главное, король мне доверяет: удачно получилось, что в свое время я оказался в этом месте. Теперь я могу действовать решительно, прикрываясь его именем.

Ранним утром из ворот королевского дворца выехал всадник. Охрана удивилась, что главный советник был верхом на лошади и без всякого сопровождения. На нем была простая одежда, и узнать Артура можно было только в лицо.

– Ваше Превосходительство, – обратился к нему начальник караула. – Куда в такую рань и без охраны?

– Решил немного прогуляться, побыть среди простого народа. Не удивляйся, что у меня такой вид – это так надо. Открывай ворота и пожелай мне удачной прогулки.

Артура во дворце любили немногие. Начальник охраны был в числе большинства.

Он открыл перед ним ворота и проводил всадника взглядом.

– Опять черная душа что-то задумала, – прошептал он ему вслед. – Чтоб тебе никогда в твоей подлой жизни не везло. – Он сплюнул на землю и закрыл ворота.

Большая городская площадь встретила посланника короля шумом торговцев и простого люда. Все толкались, суетились, что-то покупали или продавали.

Артур слез с коня, взял его под уздцы и повел вдоль длинных рядов, где продавали всякую утварь. Он явно кого-то искал: шарил глазами по лицам торгашей и, наконец, остановился у небольшой лавки.

– Где хозяин? – спросил он мальчишку, который бойко предлагал разные безделушки.

– Выбирайте, господин, – стал предлагать мальчишка посетителю товар.

Артур окинул взглядом прилавок и осмотрелся, потом нагнулся и прошептал:

– Мне нужен твой хозяин. Передай ему, что я от короля.

Мальчишка испугано посмотрел на Артура и, бросив прилавок, помчался искать хозяина.

Вскоре появился толстый хозяин.

– Что угодно господину? – спросил он.

– Ты что, меня не узнал? Смотри лучше.

– Господи, конечно, не узнал! Почему вы в таком виде?

– Не твое дело, так надо. У меня есть к тебе дело.

Лавочник вытер руки о свою рубашку и приготовился слушать.

– Мне предстоит дальний и опасный путь. Устрой встречу со старухой.

– С колдуньей!

– Тише ты, дурак, – Артур приложил палец к губам. – Мне она очень нужна.

Торговец растерянно смотрел на Артура, потом долго вертел головой по сторонам.

– Это будет сложно, – прошептал толстяк.

– Я плачу, как в прошлый раз. Ты что, меня не знаешь? Все услуги мною всегда оплачивались.

Торговец протянул руку.

– Сначала старуха, потом расчет.

– Это будет стоить три золотых монеты.

– Получишь четыре, если будешь торопиться. У меня мало времени.

– Идите за мной, господин, – заторопился толстяк. – Эй, ты, присмотри за товаром! – крикнул он мальчишке.

Лавочник повел Артура по узкой улочке и вскоре остановился у захудалого маленького домика.

– Это здесь, – сказал он и снова протянул ему свою руку.

– Жди меня и никуда не уходи, я скоро.

Толстяк послушно присел у стены, а Артур вошел в дом.

– Здравствуй, уважаемая, – приветствовал он старуху, которая сидела за столом и раскидывала карты.

– А, это ты опять? – признала она его по голосу. – Что на этот раз у тебя за дело ко мне?

Артур подсел к старухе.

– Можешь ничего уже не говорить, – сказала она своим старческим и скрипучим голосом. – Опять что-то замышляешь?

– На этот раз выполняю приказ короля, – ответил Артур.

Она подняла на него отекшее лицо с ввалившимися глазами.

– Приказ короля, говоришь, – повторила она. – Даже сейчас, когда ты мне ничего еще не сказал, я чувствую, что приказом здесь не пахнет. Что хотел?

– Силы… Много силы, чтобы вы в меня вселили.

– Какой силы, духовной?

– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.

– В тебе и без того ее достаточно.

– Мне нужна сила магическая, – пояснил Артур.

– Что ты задумал? Опять ищешь этот золотой крест?

– Нет.

– Да не ври мне. У тебя цель всей жизни – этот крест. Ты действительно желаешь стать властным над миром? У тебя это не получится.

– Я не о кресте пришел просить. Мне нужна волшебная сила. С крестом я как-нибудь разберусь и сам.

– Своя совсем иссякла? Ты когда-то преуспевал в этих делах. Я знаю это. Я знаю все твои похождения. Скажи мне на милость, кто еще охотится за крестом? Я недавно во сне видела какого-то змея. Это не твоя работа? Он мне приснился, и я сразу поняла, что ты такой умный не один. За крестом много охотников. Зачем тебе те молодые люди, за которыми ты охотишься? Ты уже старый, и не все у тебя может получиться.

– Мне нужны те воины, очень нужны.

– У тебя с ними так просто не получится. У них крест, ты это знаешь?

– Мне не нужен крест, мне нужны они сами.

Старуха усмехнулась.

– Не проведешь ты старую ведьму, не проведешь. Ну, ладно, говори, зачем пришел.

– Я хочу встретиться с теми молодыми воинами, что сейчас на востоке страны ведут непонятную для Его Величества войну.

– Короля сюда не приписывай, – замотала головой старуха. – Король тут ни при чем.

– Мне нужны те воины, – настойчиво повторял Артур.

Старуха разложила перед ним колоду карт.

– Воины, говоришь, – бормотала она, всматриваясь в карты. – Воины, воины… Сейчас я тебе скажу об этих воинах.

Артур не отрывал от карт глаз, хотя ничего в них не понимал.

– Трудно тебе будет их одолеть, – старуха стала рассказывать по картам, что его ожидает впереди. – Крест у этого, – неожиданно она ткнула пальцем на валета. – Только где он, я не знаю, но он у него. Вот этот, второй, бойся его. Он умный и смелый, он охраняет этот крест. А этот… Этот и голову тебе отрубит – глазом не моргнет.

Старуха подняла на Артура глаза.

– Как мне надо поступить? – спросил он.

– Раньше ты принимал решения сам, а теперь ко мне зачастил, – заметила она. – Постой, постой. – Она снова стала раскладывать карты. – Может, тебе повезло в твоем предприятии. Здесь выпадают еще две девицы.

– Женщины?

– Не знаю, женщины или девицы, но они с ними.

– В последний раз я видел одних воинов.

– Я тебе рассказываю, что мне говорят карты. Мне неинтересно, что видел ты. Эти девицы могут тебе помочь в твоем подлом деле. Женщины – слабые существа.

– Ну, зачем так сразу, – возразил Артур. – Каким образом помочь, и что это за женщины?

Старуха снова подняла на него глаза.

– Это ты уже сам догадаешься. Ты же себя считаешь очень умным. Иди сюда. – Она взяла его за руку и подвела к большому чану с водой. – Смотри туда внимательно. Видишь что-нибудь?

Артур стал всматриваться в мутную воду.

– Ничего не вижу.

– Лучше смотри. Я вижу все, а ты ничего… этого не может быть.

– Не вижу, честное слово, – признался Артур.

Старуха опустила свою руку в мутную воду и стала ее размешивать.

– Да, слаб ты уже стал, – сказала она. – Тогда слушай меня. Этих женщин любят эти воины, поэтому у тебя есть возможность рассчитывать на них.

– Каким образом?

– Похитишь хотя бы одну и обменяешь на крест. Они на такой обмен пойдут. Вот этого высокого воина тебе надо искать. У него крест, – она ткнула пальцем в мутную воду. – Этого, смотри, если что увидишь, бойся, – старуха высматривала в воде лица молодых людей.

Артур усмехнулся и пожал плечами.

– Видел я их всех троих, – сказал он. – Они мне по зубам.

– Вот что-то ты еще ничего не получил от них. Крест у них, а ты только болтаешь.

– Что мне надо делать дальше?

Старуха и Артур вернулись к столу.

– Этого я не могу знать. Решать тебе. У тебя талант, а все остальное я тебе сказала. У кого крест, теперь ты знаешь, и я предостерегла от всех неприятностей, которых ты вряд ли избежишь.

Артур встал, достал из кармана несколько золотых монет и положил перед старухой.

– Спасибо за просвещение, – поблагодарил он и вышел.

На улице его дожидался хозяин лавки.

– Все решил, мой господин? – спросил он тонким голосом и снова протянул руку.

– Ничего не решил, – отрезал Артур. – Больна бабка. На тебе один золотой и проваливай отсюда.

Толстяк растерялся, раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Артур похлопал его по плечу и добавил:

– В следующий раз получишь больше, прощай.

Артур запрыгнул в седло и помчался по улочке через площадь.

21

– Здесь всегда такие ночи? – спросила Ная, прижимаясь к Кат Рену. – Эти звезды сводят меня с ума. Кажется, нет на земле ни войн, нет зла… Как бы я хотела жить вот так – тихо и беззаботно.

Юноша взглянул на девушку и протянул руки к горящему костру, стал их греть. Здесь расположились все воины и молча смотрели на огонь. Они чистили свои мечи, а недалеко паслись лошади.

Клар сидел рядом и задумчиво смотрел на костер.

– Вернусь когда-нибудь в свои края, – мечтал он вслух. – Найду могилу отца и посажу там красивое дерево. Он любил природу, а там, где он похоронен, одно выжженное поле. Построю себе дом и буду жить.

Кат Рен взглянул на Клара.

– Я к тебе буду заезжать, – сказал он. – Мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем.

– С тобой точно, – согласился Клар.

– Я тоже приеду, – отозвался с другой стороны Кристиан.

– Тогда, может, вам и расставаться не стоит, – сказала Рау. – Вас никогда не поймешь, что вы хотите.

– Ты меня не понимаешь? – удивился Кристиан. – Меня понимают все, кроме тебя, правда, Кат Рен?

Рау вздохнула.

– Мне тоже хотелось бы спокойствия в жизни. Вот смотрю я на огонь и чувствую себя очень тревожно. Что нас еще ждет впереди? Этот восток мне не внушает доверия. Все как-то странно и таинственно.

– Мы всю Англию объездили вместе и ничего. – Кристиан взглянул на светящиеся от огня глаза Кат Рена. – Это последний наш рубеж. – Он заметил, как глаза юноши сверкнули и тот усмехнулся. – Разве не так, Кат Рен?

– Зачем себе обманывать и успокаивать? – ответил Кат Рен. – Жизнь покажет.

– Этот никогда не успокоится, – заметила Ная. – Он прирожденный путешественник.

– Если бы так, – Кат Рен взглянул на Наю. – В прошлый раз ты говорила, что я прирожденный воин, а теперь другое.

– Ох, Кат Рен, Кат Рен, ты неисправимый человек.

– Меня не стоит исправлять. Я какой есть, таким и останусь навсегда. Ты же меня и такого любишь?

Ная улыбнулась и еще сильнее прижалась к молодому человеку.

– Я тебя никому не отдам, – прошептала она и положила голову ему на колени. – Ты только мой. Хочешь, пойдем погуляем.

Кат Рен взглянул на девушку и улыбнулся.

– Хочу.

Они поднялись, и Кат Рен взглянул в сторону пасущихся лошадей.

– Скоро утро, – сказал Кристиан. – Далеко не уходите, будем собираться в дорогу.

Юноша взял за руку Наю и повел в темноту. Клар с завистью проводил их взглядом, и Кристиан это заметил.

– Сотворил бы я тебе подружку с помощью креста, – сказал он. – Но она будет ненастоящей, из неизвестного тебе времени. Я обещаю, что ты в скором времени найдешь себе вторую половину.

– Один уже обещал, – обиженно ответил Клар. – Я все руки стер, а Кат Рен все ищет.

– Ну где здесь тебе найти, когда кругом одни мужики да чудовища. Тебе же надо красавицу, как ты сам.

– Мне нужна нормальная девушка.

– На этом востоке, я слышал, живут красавицы. Можешь считать, что одна уже твоя.

Клар усмехнулся.

– Эти восточные мне не нужны. Я найду себе сам в своих краях. У нас тоже неплохие девчонки.

– В тебя сразу влюбятся, – заверила Рау. – Ты у нас и герой, и красавец. Правда, Кристиан?

– Самая что ни на есть правда, – подтвердил Кристиан.

Клар вздохнул и подвинулся ближе к костру.

– Оружие к бою готово, – сообщил Май и сунул меч в ножны. – Кристиан, когда будем возвращаться, я и Наи Ман приглашаем вас к нам, на наши земли к нашему народу. Вы многое сделали для него и будете самыми дорогими гостями.

– Мы обязательно туда еще вернемся, – ответил Кристиан. – У нас много мест, куда надо вернуться.

Наи Ман встал и отправился проверить лошадей, остальные воины уже крепко спали после изнурительного похода.

Кат Рен с Наей спустились в овраг, поросший кустарником, и остановились.

– Давай дальше не пойдем, – сказала Ная. – Места незнакомые и темно как-то по-особенному.

– А луна? Она нам светит ярко, и мы найдем дорогу обратно.

– Я не об этом. Просто не хочу далеко уходить. – Она расположилась под развесистым кустарником и подозвала к себе Кат Рена: – Иди сюда, здесь очень хорошо.

Кат Рен присел рядом и взглянул в глаза девушки.

– Я говорил тебе сегодня, что люблю? – спросил он с иронией.

– Ты еще не успел этого сказать. Ты всегда в последнюю очередь об этом вспоминаешь.