Властелин золотого креста. Книга 2 Эсса Геннадий

24

Кат Рен лежал на земле с закрытыми глазами и тихо стонал.

– Прости, брат, что задержался, – сказал Кристиан и взял в руки золотой крест. – Я тебя просто обязан воскресить. Ты сделал все, что смог.

Он положил крест на его грудь и склонился над юношей.

– Прости, что доставил тебе несколько мучительных минут. – Кристиан взглянул в его наполненные слезами от боли глаза и поцеловал. – Ты для меня все, прости. – Его губы быстро зашевелились, читая заклинание.

Ная стояла рядом в ожидании чуда. Кристиан замолчал, закрыл глаза и некоторое время стоял, вытянув руки перед собой.

– Кат Рен, – услышал он радостный голос девушки. – Кат Рен, ты спасен.

Юноша еще лежал на траве, но уже улыбка проскользнула по его измученному лицу.

– Все живы? – первым был его вопрос.

– Все. – Ная обхватила Кат Рена и припала к его губам. – Я чуть с ума не сошла, – призналась она. – Миленький, что ты творил, хоть помнишь? Ты меня сведешь в могилу.

Юноше помогли встать.

– Если бы не ты, – обнял его и Кристиан. – Спасибо, что вернул меня с того света. Ты у меня один такой. Заклинание вспомнил, которое возвращает к жизни?

– Не знаю. Я всего их знаю только два, что ты успел когда-то мне рассказать. Я их выучил наизусть и говорил все подряд. Сработало?

– Я тебе их все скажу, – шепнул Кристиан, крепко обнимая Кат Рена. – Ты должен знать все. Времени для этого не хватает, прости, но одно из тех, что ты выучил, меня и спасло.

– Вот которое, я так и не понял, – признался юноша.

– А крест… Он помог нам с этими войсками?

– Еще как, – радовалась Рау. – можешь посмотреть, что с врагом стало, остальные просто бежали.

– Ничего там нет, как и в прошлый раз, – сказал Наи Ман. – Они превратились в песок. Кони разбежались вместе с оставшимися в живых воинами.

– Теперь они наверняка знают, что волшебный крест у нас, – сказал Кат Рен. – Эти так просто нас не оставят. А старушка, которой ты дал попить воды из своей фляги.… Не появлялась? Мне так думается, что Саргон на нашем пути. Он мог появиться в любой момент, когда мы терпели поражение, и завладеть крестом.

– Ты правильное принял решение, Кат Рен, что забрал крест с собой, – сказал довольный Кристиан. – Кто ее знает, эту бабку. Она наверняка где-то здесь поблизости вертелась и выжидала подходящий момент.

– Мне очень хотелось бы с ней еще раз встретиться, – сказал Кат Рен. – Очень уж она забавная женщина.

– Это решаемый вопрос, – согласился Кристиан, – только неизвестно, в каком образе она будет в следующий раз.

– Нам надо отдохнуть, – решила Ная.

– Нам надо уходить, – исправил ее предположения Кристиан. – Уходить, и немедленно.

– Дальше к морю?

– Эти воины обязательно предпримут еще попытки овладеть крестом. Саргон тоже. Его больше всех надо бояться. Дальше для нас дороги нет. Остатки противника мы добьем в дороге. Они еще встретятся на нашем пути. Вот тогда и поставим точку в этом походе.

– Скорее бы, – вздохнула Ная. – Как твое плечо, Кат Рен?

Юноша потер недавно поврежденное плечо и улыбнулся.

– У нас слишком хороший лекарь. Он все может.

Кристиан спрятал крест под кольчугу и взглянул на уставших от боя своих малочисленных воинов.

– Покинем эти места и отдохнем. – Он вскочил на коня. – Теперь о нас узнает сам король!

– Лучше б о нас никто не знал, – ответил Кат Рен. – Так спокойнее жить на свете.

– А королева? Я хочу увидеть королеву, – сказала Ная.

– Нужна она тебе? – Рау удивленно посмотрела на свою подругу. – Что она тебе может сказать в благодарность?

– Мне от нее благодарностей не надо. Я хочу посмотреть хоть разок на нее. Говорят, она прекрасна.

– Сказал бы я тебе пару слов о ней, но совесть не позволяет, все же жена короля. – Кат Рен вскочил в седло и пришпорил коня. – Король – вот это да! Он благородный человек, а женщин не поймешь.

– Захочешь, поймешь, – обиделась Ная.

В ответ Кат Рен пожал плечами и помчался вперед, догонять Кристиана и Клара.

Девушки легкой рысью ехали в самом конце.

– На тебе лица нет, – заметила Рау. – Ты даже осунулась за эти последние дни.

– Я тебя тоже с трудом узнаю, – ответила Ная. – Я видела, как ты переживала за Кристиана.

– Меня очень беспокоит этот Саргон. Неужели он еще жив? Тогда я своими глазами видела его погибель. Если он нас встретит, то отомстит. Это страшный человек.

– Я уже устала всех бояться, – в очередной раз призналась Ная. – Кат Рен сведет меня с ума. Когда я увидела там, в лесу, что на него надвигаются эти гадкие воины, не знала, что делать. Я сегодня впервые убила двух чудовищ из лука. Я не могу этому поверить – убила, представляешь.

– Ты Кат Рена спасала.

– Не могу понять, как все так получилось.

– Это не люди. Ты правильно сделала. Их всех надо уничтожить, чтобы наша бедная Англия жила спокойно.

– Сегодня как никогда мне было страшно за Кат Рена. Он стоял перед ними такой беззащитный.… Еще мгновение, и я бы его никогда больше не увидела. Есть Бог на свете, и он видит, кто делает доброе дело.

– Ни Кат Рена, ни Кристиана, а тем более Клара уже не остановить. Они больны войной. Я знаю, что виной всему этому крест, что носит Кристиан. Надо же было так случиться в его судьбе, что крест попал именно к нему.

– Если этого не произошло, то ты не встретила бы Кристиана никогда, а я Кат Рена. Может, это наш жизненный приговор? – Ная привстала в стременах. – Посмотри на эту троицу. Они едут и радуются, а недавно были на пороге смерти. Вот что они за люди, я им просто удивляюсь! Вернемся, я больше не позволю Кат Рену куда-нибудь еще уезжать. Надоело. Он и в этот раз просил меня остаться там, в монастыре. Мы же не напрасно с тобой с ними поехали, правда, Рау?

– Ничего ты не сделаешь с ним, точно как и я с Кристианом. Они так и будут воевать до конца своей жизни, а я и ты будем их ждать. – Рау тяжело вздохнула. – Я хочу родить Кристиану ребенка. Может, это его остановит.

– Я бы тоже хотела, хотя еще и молода, но их и это не остановит, я знаю. Представляешь, если у нас с тобой родятся сыновья – мы их тоже не увидим с такими отцами. У Кат Рена точно мальчик будет. С его характером, с его упрямством и такой же красивый, как он сам. Ты знаешь, когда он со мной, я схожу от него с ума, – стала откровенничать Ная. – Неужели мужчины все такие?

– Нет, – ответила Рау. – Это только наши такие сумасшедшие. Они и в жизни такие, и в постели.

– Я мечтаю о белоснежной и мягкой постели. Хочу видеть там своего Кат Рена, хочу быть с ним всегда, всегда… Ты не представляешь, какая это прелесть!

– Мой такой же.

– Я в этом не сомневаюсь, – согласилась Ная. – Эти друг друга стоят.

– Ты заметила, как они друг к другу относятся?

– Любят они друг друга – это я давно замечаю. Ничего здесь особенного нет.

– Я не об этом. Пусть любят, ради бога, у них даже мысли одинаковые – все куда-то их тянет, в самые опасные места.

– Я даже не знаю, что тебе сказать, – вздохнула Рау. – Ты, наверное, права, они оба сумасшедшие, поэтому и любимые. Посмотри на них. Едут, обо всем уже забыли, что было совсем недавно. Им хоть бы что…

– Не печалься, подруга, – сказала Ная, готовая пустить коня галопом, чтобы догнать молодых людей. – Если ты не привыкла к их выходкам, то я начинаю это воспринимать как должное.

Рау помчалась, обгоняя всех, чтобы быть рядом с Кристианом.

Кат Рен взглянул на девушку и улыбнулся.

– Нас обсуждали? – спросил он. – Ну и как?

Рау отвела от него глаза.

– С чего это ты взял?

– Я спиной чувствую. У нас проблема: мы с Кристианом заврались перед Кларом.

– Дожились! Я могу помочь? – удивилась Рау.

– Ты?

– Кат Ренчик, только не смотри на меня своими замечательными глазками, говори, в чем я и Ная можем помочь?

– Ни в чем, – оборвал их разговор Клар. – Они болтают разную ерунду, а ты их слушаешь.

– Это вовсе не ерунда, – возразил Кристиан. – Мы с Кат Реном – неотесанные болваны и не можем решить одну важную проблему.

Рау почему-то взглянула сразу на Клара.

– Я тут ни при чем, – молодой человек сразу попытался огородить себя от всяких подозрений.

– Среди нас есть один человек, – продолжал Кристиан, – который хочет иметь свою девушку. Он уже все руки истер о свой орган, пытаясь удовлетворить себя в удовольствиях, которые она могла бы ему предоставить.

– Кристиан, ты не много ли хлебнул воды из той фляги, которую выкинул Кат Рен? – Рау с удивлением посмотрела на Клара, потом на Кат Рена, который невозмутимо ехал, устремив вперед свой взгляд.

– Он прав, – сказал Кат Рен после недолгого молчания. – Парню нужна девчонка, и мы на вас надеемся. Он тоже живой человек.

– Ная, как ты смотришь, если у Клара будет подружка? – спросил Кат Рен.

Ная удивленно посмотрела на молодых людей.

– И вы, после всего того, что недавно с вами случилось, можете говорить о таких вещах?

– Это не вещи, а подружка, – поправил ее Кат Рен. – Нам немедленно нужна подружка.

– Я что-то ничего не понимаю, – удивилась Ная. – Рау, о чем они говорят?

– Они говорят правильные вещи, – вдруг поддержала Рау молодых людей. – Что это получается: Кристиан принадлежит мне, – Рау заметила, как Кристиан кинул в ее сторону любопытный взгляд. – Ты с Кат Реном. – Кат Рен округлил глаза. – А наш Клар один. Так дело не пойдет.

– Он у нас самый маленький, – возразила Ная.

– Я не думаю, что маленький, – обернулся на Наю Кат Рен. – У него ого-го.

– Кат Рен, ты всегда все испошлишь.

– Ну, хватит, – оборвал их разговор Клар. – Никто мне не нужен.

– Нет, – в два голоса возразили девушки. – Ты у нас самый прекрасный парень на свете. Мы постараемся.

Клар покраснел и взглянул на Кристиана и Кат Рена надменным взглядом.

– Не надо, – прошептал Кат Рен. – Мы тебе не помогли, времени с этими боями не было, так наши женщины помогут.

– С нашей помощью, – добавил Кристиан.

– Да пошли вы. – Клар пришпорил коня и помчался вперед.

– Надо, надо мальчику помочь, – сказал Кристиан.

Девушки в ответ улыбнулись.

– Если у него друзья бестолковые, которые знают только, кому отрубить голову, то мы, наверное, сможем помочь человеку, – сказала Рау и взглянула на Наю, чтобы та ее поддержала.

– Надо помочь, если у вас руки не доходят до мирных дел, – согласилась Ная.

25

Любопытный Артур совал свой нос везде, чтобы по слухам определить, где сейчас находятся те самые воины, что однажды заезжали во дворец. На своем пути он посещал все городские рынки, беседовал с купцами и простыми людьми, кто хоть кое-что знал или слышал об интересующих его людях.

Он снова въехал на своем коне на шумный многолюдный городской рынок и остановился у какой-то лавки.

– Что желает господин? – спросил торговец.

– Ты давно здесь торгуешь?

– Всю жизнь.

– Значит, должен знать или слышать о том, что сейчас творится в ваших краях.

– Ничего не творится, – ответил торговец. – Товар плохо уходит, покупателей стало намного меньше, – жаловался он.

– Я хотел узнать не об этом. А что, войны никакой у вас нет?

– Войны? Война давно закончилась, и жизнь начинает понемногу налаживаться.

– Я слышал другое, – возразил Артур. – Вся страна поговаривает, что здесь у вас появляются какие-то чужеземцы и убивают местных жителей.

– Это все сказки, – вздохнул неразговорчивый мужик. – Слухов много ходит разных. Говорят каждый свое, что на ум взбредет. Одним чужеземцы мерещатся, другие о каком-то кресте все поговаривают, третьи…

– О кресте?

– Да, – махнул торговец рукой, – мол, есть некий крест, который имеет такую силу, что может сделать людей счастливыми. – Он рассмеялся. – Тоже сказки…

– И кто об этом больше всех говорит? – не успокаивался Артур.

– Все от мало до велика. Я не верю таким небылицам. Такого не бывает.

– Ну, раз народ говорит, значит, что-то подобное где-то имеется.

– Народ может говорить всякое. Ему верить нельзя.

– И дыма без огня не бывает, не так ли?

Купец пожал плечами.

– Все будто с ума посходили. Тут недавно еще один подходил, очень интересовался какими-то воинами, которые будто сражаются с неведомыми силами и всегда побеждают. Я этому тоже не верю. У нас здесь не с кем воевать.

– Кто это был такой любопытный?

– Старик. Совсем старый старик. Уж очень они ему почему-то нужны. Он их ищет долгое время, но найти не может. Вот я ему и подсказал, что нет таких воинов, а он не поверил и даже обиделся.

– Есть такие воины, – подтвердил Артур. – Я с ними сам встречался.

– Не может такого быть!

– Они все молоды и обладают волшебной силой.

– Хотел бы и я их увидеть, – усмехнулся торговец.

– Если ты мне поможешь, то сможешь увидеть, а может, и что-то самому перепадет.

– И что мне надо сделать? – удивленный купец всерьез заинтересовался предложением незнакомца.

– Самая малость. Узнать как можно больше о тех воинах.

Теперь купец задумался. Он настороженно поглядывал на Артура, и ему хотелось тоже кое-что поиметь с этого непонятного для него предприятия.

– Есть тут один человек, – сказал купец. – Он знает все, что творится у нас на востоке. К нему часто заходят люди за советом и узнать последние новости.

– Сведи меня с ним, – попросил Артур.

– Я не смогу, потому что его сейчас нет в городе, и когда будет неизвестно.

Купец наврал. Он не желал, чтобы незнакомец встретился с нужным человеком, так как понимал, что в таком случае останется в стороне.

– Хорошо, – согласился Артур. – Я еще буду здесь несколько дней, а ты постарайся все разузнать подробно. Твои труды будут мной оплачены.

Купец обрадовался.

– Где вы остановитесь, чтобы вас найти? – спросил он.

– Я сам тебя найду, – ответил Артур.

– В таком случае подъезжайте к вечеру сюда. Могут быть новости.

Артур поблагодарил купца и уехал.

Вечером купец уже ждал Артура с новостями. Он рассказал ему, что эти воины, которыми тот интересуется, едут в сторону города и, возможно, на днях появятся здесь. Их всего семь человек, но чтобы они обладали какой-то невероятной силой, ему неизвестно, и никто ничего об этом не знает и не говорит.

– Вот за это тебе спасибо, – поблагодарил Артур купца и дал несколько золотых монет.

– И все? – удивился тот.

– А что ты еще хотел?

– Вы, господин, обещали намного больше.

– То, что ты мне сообщил, я и без тебя знал, – соврал Артур. – Это вознаграждение за твои старания. Большего это не стоит.

Купец был в недоумении.

Артуру предстояло задержаться в городе еще на несколько дней, чтобы встретиться с воинами. Он начал подумывать о кресте, которым пользуются молодые люди, и неожиданно у него зародилась мысль им завладеть и больше никогда не возвращаться во дворец.

«Почему именно король должен владеть таинственным золотым крестом, в котором неимоверная сила, которая может все, – размышлял он. – Если он попадет в мои руки, то я стану самым сильным человеком на свете. У короля и без того власти много, вот пускай и командует в своей Англии. Я давно охочусь за крестом, и он должен принадлежать только мне. А что еще за старик, о котором рассказал купец? Тоже искатель приключений? Как бы он меня не опередил. Он наверняка знает больше о них, чем я».

Артур понимал, что не один он такой умный и жаждет быть хозяином чудотворного креста. Он предполагал, что за ним охотятся многие, и надо быть настоящим кретином, чтобы отказаться от этого предприятия.

Ночью он долго не мог уснуть, размышляя, как лучше сделать, как заманить воинов и стать властелином креста. В голову лезли различные мысли, не дававшие ему покоя.

«Надо втереться к ним в доверие, – думал он. – Они меня должны помнить. Тогда там, во дворце, я с ними разошелся почтительно, и у них нет ко мне претензий. Если все получится так, как я хочу… – Он уже погрузился в мечты о власти. – Нет, нет, я спешу, – спохватился он. – Надо все по порядку. Самое главное – встретиться».

Утром следующего дня в городе на центральной площади рынка появился странный всадник, вызывавший любопытство горожан. Он ехал медленно, смотрел по сторонам, иногда улыбался любопытным девушкам и женщинам. Одет был всадник в рыцарские доспехи, но без оружия. Это был Кат Рен. Он остановился на площади и подошел к очаровательной девушке – торговке, продававшей вещи. Он долго с ней разговаривал, поглядывая по сторонам, потом вскочил в седло, так ничего у нее не купив, и поехал дальше.

Артур поспешил на площадь, чтобы тоже увидеть всадника. Он сразу признал в нем одного из тех воинов, которые были во дворце.

– Уважаемый, – обратился он к молодому человеку, – вы меня должны помнить. Мы с вами встречались во дворце короля Англии, – сказал Артур. Сейчас он впервые почувствовал, как волнуется. – Я с вами вел тогда беседу перед вашим отъездом на восток страны.

Кат Рен прищурил глаза, припоминая личность говорившего, и улыбнулся.

– Вас тоже забросило в эти края, сэр? – спросил он.

– Волею судьбы, да.

– Это указание короля или лично ваше желание?

– Конечно, по указанию короля. Я выполняю его приказ.

– Как-то необычно видеть столь важного вельможу в таком виде, без кареты и охраны, – заметил Кат Рен. – Вы можете попасть в переплет. Здесь места неспокойные, я сам в этом убедился. Недавно мою лошадь прямо чуть из-под меня не украли.

– Я ничего особенного здесь не нахожу, – возразил Артур.

– Это вам так кажется. – Они ехали рядом через площадь и вели беседу. – Мне раньше тоже казалось, что здесь довольно мило, но оказалось…

– Что оказалось?

– Вот все, что вы видите. – Кат Рен ткнул себя в грудь пальцем.

– Вы остались один?

– Почти, – вздохнул Кат Рен. – Я и моя бедная лошадка. Если бы вы знали, сколько она пережила… Я не знаю, что мне с ней теперь делать. Она, представляете, перестала ржать.

Артур выпучил на молодого человека глаза.

– Да, да. Сколько я с ней не разговаривал, как я ее ни уговаривал – бесполезно.

– Что бесполезно? – Артур не понимал, о чем говорит молодой человек.

– Не хочет и все. Я ей и сено, и овес, а она не ржет, зараза, как назло.

– Вам, уважаемый, это надо?

– Что надо? – Кат Рен снова прищурил глаза и взглянул на Артура. Он сразу догадался, с какой целью этот вельможа находится здесь. – Я не могу с ней теперь разговаривать. Она все время молчит.

– Послушайте, молодой человек, что вы мне морочите голову? – взорвался Артур. – Перестаньте мне рассказывать про вашу лошадь. Меня она совершенно не интересует.

– А что вас интересует?

Артур растерялся, услышав этот вопрос. Он не мог сказать, к чему он проявляет свой особый интерес, и запнулся.

– Вы здесь надолго? – спросил он.

– Я теперь свободный человек и могу остаться здесь навсегда, – вздохнул Кат Рен, выводя Артура на чистосердечный разговор.

– А остальные погибли с неизвестными воинами, о которых вы тогда говорили? – Артур сделал скорбное лицо.

– Какие там воины, обезьяны полнейшие. С ними нам воевать не пришлось – они сами разбежались.

Кат Рен понимал, что Артур не сможет проверить то, о чем он говорит ему, поэтому не жалел красноречия и нес полнейший бред.

Неожиданно молодой человек обернулся назад и заметил, как чья-то фигура мелькнула в толпе. Он понял, что за ним следят, и обратился к Артуру: