Мир в хорошие руки Русуберг Татьяна
– О чем это, например? – возмутился я.
– Например, о том, что ты не маг.
– Но ведь это правда! – я оглянулся на вампира в поисках помощи. – Ла Керт, ну скажи ему как профессионал!
– А чего говорить-то, – не унимался Динеш. – Я своими глазами все видел. И как ты геленду открыл, и как вампа замочил… Без магии такое невозможно!
– Никого я не мочил, – буркнул я. – Ты же сам сказал, в сердце надо, а я в живот целился…
– А ты знаешь, где у вампов сердце?! – критически прищурился на меня саттардец.
У меня внутри все оборвалось: а правда, хрен его знает, где у них сердце, у этих гуманоидов?
– Он жив, – вдруг подал голос Ла Керт, оторвавшись от стряпни. – По крайней мере был жив, когда мы уходили. Лиан, ты помнишь, о чем мы говорили? Если ты не желал убить противника, твой выстрел не мог быть смертельным.
По лицу Динеша я видел, как завертелись у него в башке шестеренки. Парень подобрался и уставился на вампира взглядом удава:
– Какое ты имеешь ко всему этому отношение? Что тебе надо от Лиана? Как ты нас нашел у стефов? Почему помог перебраться на Запад?
– Минуточку, – заткнул я фонтан саттардца. – Вообще-то, я первый спросил. Ла Керт?
Упомянутый вампир деловито вращал тушки над огнем и только уши к голове прижимал.
– Ла Керт?.. Кто в ответе за бойню?
Вэазар оставил свое занятие и тряхнул головой, отчего подсохшие волосы снова жизнерадостно встали дыбом:
– Лиан, ты ищешь ответы, но я не могу тебе их дать. Все, что у меня есть, только догадки, предположения…
– Валяй, – подбодрил я.
Ла Керт присел на корточки у огня, отчего стал сам похож на гигантскую взлохмаченную летучую мышь.
– Стефы – те, что остановили меня у ресторанчика ксахо, – искали вэазара, чтобы провести независимую экспертизу крови. Видите ли, – вампир окинул нас странным, будто бы извиняющимся взглядом, – одного из их офицеров убили прошлой ночью. Закололи мечом. Были свидетели. Они утверждали, что преступник походил на человека – вещь, совершенно неслыханная. Покойный сумел ранить нападавшего. Кровавые следы поручили исследовать мне.
– Но почему именно вам? – я пока не улавливал связи.
– Да потому, – встрял Динеш, – что полиции нужна была оценка квалифицированного мага с незаинтересованной стороны. Ведь убийство стефа человеком, независимо от мотива, получило бы политическую окраску. Думаю, власти хотели убедиться, что свидетели видели то, что видели, а, скажем, не изменившего внешность представителя клана Ностра – эти стефы легко могут оборачиваться людьми.
Я кивнул: моя короткая встреча с «Зюльфиарой» уже познакомила меня с этой особенностью вампиров.
– А убитого офицера звали, случайно, не Вениамином? – поинтересовался я.
Ла Керт вздрогнул:
– Откуда ты знаешь?
Мы с Динешем переглянулись:
– Так, один подслушанный разговор… – быстро пояснил он. – Значит, поэтому нас взяли под арест? По подозрению в убийстве?
– Боюсь, что так, – вздохнул вампир. – Стефы получили приказ задерживать всех подозрительных людей, особенно вооруженных и намеревавшихся незамедлительно покинуть ярмарку. Особый отряд из клана Себастиана прочесывал торговые ряды с самого полудня…
Саттардец бросил на меня быстрый взгляд:
– Это их мы видели на пути в Уштад. Но почему нас не посадили под замок еще в тот раз, когда мы торговались со стефами о цене?
Ла Керт пожал плечами:
– Возможно, они поначалу не приняли вас всерьез. Или получили приказ позже…
– Или не приняли приказ всерьез, – усмехнулся Динеш. – Ни один хоть сколько-нибудь разумный стеф не поверит, что человек способен насмерть поразить не то что офицера, но даже рядового…
– К сожалению, показания свидетелей подтвердились.
Отрадно было видеть, как самоуверенная физиономия братца-пилота вытянулась наподобие квадрупеговой.
– Кровь, пролитая на месте преступления, принадлежала человеку, – тихо, но твердо заявил вэазар.
Костерок треснул, под потолок пещеры выстрелило высокое голубое пламя – с тушек в огонь начал капать жир.
– Может, я туплю, – влез я, – но до меня чего-то не доходит, как убийство этого Вениамина, пусть даже и человеком, связано с бойней в далане стефов.
Собеседники посмотрели на меня, как на слабоумного. Динеш открыл рот, но Ла Керт опередил его:
– Возможно, оно и не связано. Но возможно, просочились кое-какие слухи – ведь расследованием дела занимались как уштадская полиция, так и клан Себастиана. Слухи породили беспокойство, беспокойство вызвало агрессию, кто-то не сдержался, кто-то схватился за оружие, началась паника…
– То, что мы видели, было не паникой, – возразил я. – Это был хаос.
– Поверьте, вы оказались свидетелями только маленькой его части, – мрачно подтвердил вэазар. – Но ты прав, Лиан. Если всему виной ночной инцидент, то эта снежинка не могла вырасти в снежный ком сама по себе, по крайней мере так быстро.
– И кто же приложил руку к, хм, снеговику? – продолжил я аллегорию вампира.
– Боюсь, та же персона, что натравила на тебя, э-э, собак, – покосился на Динеша Ла Керт.
Внезапно Машурин брат вскочил на ноги, ладонь его привычно обхватила рукоять факара:
– Хватит! Снеговики, собаки… Идиотом меня считаете?! Это заговор, да? Вы спланировали нарушить договор четырех сторон и начать войну, так? А ты, – Динеш пошел в мою сторону вокруг костра, – ухлопал стефского офицера, верно?
Я бы заржал, если бы угроза во взгляде саттардца не выглядела на сто процентов серьезной:
– Ты чего, охренел совсем? Мы же все время были вместе!
– Со стефом ночью расправились. Когда я спал, – наседал на меня пилот с фанатичным огоньком в глазах.
Я попятился к Ла Керту:
– Точно спятил! Я ж связанный валялся. Под твоим же одеялом.
– Может, и валялся. А может, с помощью черных чар в Уштад перенесся, вампира ухлопал – и назад.
– Ага, – не выдержав, ухмыльнулся я, – и имя мне – Усама бен Ладен. А это, – ткнул я себе за спину, – моя правая рука и телохранитель.
Динеш побледнел:
– Значит, это правда. – Факар вылетел из ножен с легким шелестящим звуком. – Тогда, – парень облизнул пересохшие губы, – мне придется убить тебя прямо сейчас. Раз ЭРАД не торопится свершить правосудие…
– То народ возьмет его в свои руки? – ситуация меня уже откровенно прикалывала. – А сестру спасать уже не будем? И как насчет Ла Керта? Его ты тоже попытаешься своей сабелькой замахать? Или, может, ты у нас – Ван Хельсинг, истребитель вампиров? Я ведь той ночью тоже спал…
Я оглянулся на вэазара в поисках поддержки и с удивлением обнаружил, что тот отодвинулся на другую сторону костерка и, как ни в чем не бывало, занимался вертелом. Будто в мире не было ничего важнее, чем поджаристая корочка на ужине, который вскоре, может, и жрать будет некому. Я решил напомнить панку о его обязанностях:
– Эй, вообще-то, меня тут убивать собираются.
Нулевая реакция. Осмелев, саттардец сделал шажок в мою сторону.
– У него меч, – выразил я свое беспокойство.
– У тебя тоже, – невозмутимо заметил мой «телохранитель». – Даже два.
Признаться, я и забыл, что все еще таскал за спиной стефовские двумечи – не вечные, обычные.
– Да я ж не умею! – возмутился я.
– Зачем тогда с собой взял? – фыркнул Ла Керт. – Я силы тратил – все-таки лишний вес через ось тянуть… И вообще – ты же у нас этот… Сам Не Ладен. Неужели не справишься с бывшим пилотом?!
Такой засады я от посланца Женетт не ожидал. Но тут время размышлений закончилось, настало время действий – Динеш конкретно полез на меня с факаром. Я вытащил из-за плеча один из клинков – решил не смешить народ: с двумя мне точно не управиться.
– У нас бой честным будет, – объяснился я перед противником. – Я из другого мира, владею особой техникой… Хочу хоть немного уровнять шансы, – и я чуть повел острием меча из стороны в сторону, как это часто видел в кино.
Но длинный, стефу по росту, клинок перевесил, движение вышло слишком резким, и Динеш принял его за начало атаки. Он ушел в сторону и тут же сделал ответный выпад. Я уклонился, но железяка в руке мешала. Потерял равновесие и нелепо взмахнул клинком. Острие просвистело мимо Динешева длинного носа. Зазвенела сталь, когда лезвие встретило факар. В ладонь мне будто двинуло отбойным молотком. Металл брякнул снова, теперь уже о камни. Я отскочил назад, зажимая больную руку, запнулся о камень и рухнул на пятую точку.
Саттардец тут же оказался надо мной, но сабля вместо того, чтобы перерезать горло, внезапно скользнула в ножны. Динеш созерцал меня сверху вниз так, будто я был новой породой скрингса в розовую полосочку.
– Перемена планов? – поинтересовался я, переводя дух. – Убивать меня уже не собираемся?
– Извини, – парень протянул мне ладонь. – Я ошибся.
Я недоверчиво уставился в длинное лицо:
– И когда же ты это понял?
– Да вот только сейчас. Сразу видно, что меч ты взял в руки в первый раз. Такое не подделаешь.
– Ужин готов, мальчики, – позвал от костра Ла Керт.
Я подозрительно уставился в безмятежную физиономию вампира. Небось, с самого начала этот фокус задумал, телохранитель хренов. А что было бы, если б Динеш меня задел? Чертыхнувшись сквозь сжатые зубы, я принял руку саттардца и шагнул к огню, но победитель и не думал разжимать лапу:
– Может, я тебя и пощадил, но просто так ты не отделаешься. Мне очень не нравится, когда я не понимаю, что вокруг происходит. Меня начинает мучить любопытство, а это вредно для пищеварения. Так что теперь моя очередь получать ответы.
Я скосил глаза на Ла Керта. Тот вопросительно смотрел на меня. Я умоляюще поднял брови домиком. Вампир хмыкнул и показал клыки. Мля, ну и попал я, демиург недоделанный!
– Ладно, – вздохнул я и выдернул руку из чуть расслабившейся Динешевой клешни. – Давай знакомиться заново. Лиан Первый, он же последний и неудавшийся, повелитель Среднего мира.
Как ни странно, новую информацию Машурин брат воспринял довольно спокойно. То ли потому, что рассказ шел под жареных мышек по-вэазарски, то ли потому, что Динеш своими глазами видел Торбук в действии. Ла Керт почти не вмешивался, только добавлял слово-другое там, где речь шла о Ноале и планах дракона Женетт. Когда я выдохся, голод меня обуял дикий. Закрыв глаза на происхождение мяса, я вонзил зубы в аппетитно пахнувшую тушку и едва успел подобрать слюни – по вкусу летучая мышь удивительно напоминала обычную земную куру гриль.
– Я все равно не понимаю, – задумчиво протянул Динеш, утирая жирные губы рукавом, – если это не сам чужой демиург, кому было под силу угрохать офицера стефов? И как Ноал, будучи заперт в мире Лиана, может влиять на здешние события? Или, – саттардец передернул плечами, будто его сквозняком обдало, – ему удалось вырваться оттуда?
– Не думаю, – покачал головой Ла Керт. – Не стоит недооценивать дракона Женетт. А вот навербовать союзников в Среднем мире Ноал вполне мог. Думаю, события на Уштадской ярмарке – именно их рук дело. Если действительно это план демиурга, Помнящие осуществили его с блеском…
– Помнящие? – повторили мы с Динешем хором.
– Люди, сохранившие память души после своего рождения в Среднем мире, – мрачно пояснил вампир.
– Но ведь это невозможно! – саттардец так и подскочил на месте. – И потом… Даже если бы каким-то чудом кто-то и смог вспомнить свои прошлые существования, то какой прок чужому демиургу от безумца? Ведь несчастный просто потерял бы рассудок и…
Тут я несколько отвлекся. Все-таки одно дело лопать летучих мышей в компании с вампиром, а другое – всерьез обсуждать переселение душ. Они тут что, все буддисты?
– Ты видел человека, напавшего на Лиана с су-бонга? – тем временем обратился к Динешу Ла Керт.
– Да-а… – протянул парень, глаза его вспыхнули. – Какой мастер меча!.. Э-э, был. Мог бы состояние заработать, сражаясь на Турнирах. А погиб так глупо. И чего он на вас полез? Наверное, решил, что если кто-то стефа прикончил, то и вэазара…
– Его целью был Лиан, – спокойно вставил вампир, прервав фонтан саттардца на полуслове. – И если бы ты не вмешался, поверь, вэазару пришлось бы туго. Так что, спасибо тебе, человек, – Ла Керт переплел когтистые пальцы и коснулся ими своего лба, груди и живота. – Прости, что не было возможности поблагодарить тебя раньше.
Пока Динеш сидел, раскрыв рот, я решил развить заинтересовавшую меня тему:
– Тот лысый… Разве его не ЭРАД послал?
– ЭРАД? – Ла Керт усмехнулся, обнажив клыки. – Друг мой, поверь, если бы это была одна из Личностей, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Нет, Помнящего наверняка послал Ноал. Боюсь, чужому демиургу удалось найти способ вернуть душам память и в то же время сохранить все функции тела-носителя, включая ясный рассудок.
– Поэтому бритоголовый так мастерски сражался? – саттардец опомнился достаточно, чтобы снова начать задавать вопросы. – Его душа помнила весь опыт прошлых жизней, в которых, возможно, он тоже был воином…
– Воином, убийцей, наемником, палачом… Представьте, что за спиной этого человека – тысячи лет, проведенных с оружием в руках, тысячи поединков, сотни войн.
– Жесть! Прямо идеальный солдат какой-то, – протянул я, припомнив древний боевик с Ван Даммом.
– Думаешь, существуют и другие, подобные ему? – обеспокоенно спросил Динеш, бросая обглоданные косточки в огонь.
– По крайней мере один, – кивнул Ла Керт. – Я успел попробовать кровь бритоголового. Это не он убил Вениамина.
– Но почему Помнящие работают на Ноала? – я все-таки хотел докопаться до сути. – Допустим, он вернул их душам память. Они что, за это так ему благодарны? И потом, откуда он знал, кого спасать от амнезии, а кого нет? Можно ведь нарваться на какого-нибудь качка, который во всех семидесяти пяти воплощениях был вегетарианцем, настоящим буддистом и букашки не обидел…
Ла Керт кивнул:
– Я не знаю, кто такой буддист, но вполне понимаю твой вопрос. Дело в том, что чужой демиург побывал в Нижнем мире будучи живым.
Динеш снова дернулся, будто его искра из костра обожгла:
– Невозможно! Грань могут пересечь только души!
– Да тебя послушать, все невозможно, – махнул я на него рукой. – Дай лучше рассказать человеку… то есть вэазару.
– Думаю, Ноалу удалось отправить свою душу вниз по оси, одновременно сохранив связь с телом, – пояснил Ла Керт, послав мне благодарный взгляд. – Демиург испил из колодца Памяти и побывал на краю Бездны. Там он нашел самых страшных грешников, одержимых жаждой разрушения и мести. Он обещал, что, когда они снова родятся в Среднем мире, то вспомнят все, если поклянутся служить ему. Через три года появился первый Помнящий…
– Но как же Дрокка? – прошептал Динеш, пялившийся на вампира белыми от ужаса глазами. – Она же правит Нижним миром. Как она могла такое допустить? И потом… откуда все это известно тебе?
Взгляд у Ла Керта стал виноватым, даже лиловый «ирокез» поник:
– От дракона Женетт. Госпожа уже в то время начала подыскивать себе преемника. Ноал казался таким невинным и в то же время полным желания вдохнуть в мир новую жизнь, внести перемены… Владычица не видела в его стремлении изучить миры Оси ничего дурного. Она попросила Дрокку оказать ему гостеприимство. Когда манипуляции Ноала с магией мертвых выплыли наружу, госпожа тот час же изгнала его, но было уже поздно.
Динеш зло пнул выпавшую из костра головешку:
– Вот так правительница у нас! Сначала маньяка Ноала хотела посадить нам на голову, потом это ходячее недоразумение…
Я вскинулся:
– Кого ты называешь недоразумением?! На себя-то посмотри, пилот без крыльев…
Если бы между нами не было огня, пальцы саттардца сомкнулись бы на моем горле. Парень метнулся в обход, но ловкая подножка Ла Керта уложила его носом в землю.
– Вот молодцы! Давайте, перегрызите друг другу глотки, как дикие звери, – в басе вампира зазвучали угрожающие нотки. – Пусть Машура никогда больше не увидит мать с отцом, пусть в Среднем мире разразится война, пусть Ноал вернется туда спасителем человечества, станет властелином и перекроит вселенную по-своему… Какая разница! Остановить-то его будет некому.
Динеш сел, потирая ушибленное колено:
– Вы что, правда считаете, что нам грозит война?
Ла Керт вздохнул:
– Боюсь, что так. Зачем иначе резня в Уштаде? Думаю, это провокация. Стефы будут во всем обвинять людей, люди – стефов. Давно и прочно установившийся мир придет к концу. Постепенно в конфликт втянутся и остальные расы… Теперь вы понимаете, – вэазар обвел нас взглядом внимательных черных глаз, – насколько важно как можно скорее вернуть дракону Женетт Торбук, чтобы она могла прислать в Средний мир нового преемника?
– Надеюсь, новый будет получше двух старых, – хмыкнул саттардец, игнорируя мой поднятый средний палец. – Кажется, ты говорил, что сможешь узнать, где исуркхи держат мою сестру?
Ла Керт кивнул:
– Надеюсь, смогу. У тебя, случайно, нет какой-нибудь ее вещи?
Динеш полез за пазуху и вытянул оттуда кожаный мешочек на шнурке.
– Вот. Тут прядь ее волос – с того времени, когда она косу отрезала, – голос его дрогнул. – Мать дала в дорогу. Думала, может, какой маг поможет Машуру разыскать…
Глаза вампира радостно сверкнули:
– Волосы – почти так же хорошо, как кровь. Отойдите от костра – мне нужны место и тишина.
Я забился в угол пещеры как можно дальше от Динеша. Вонища от горящих волос была жуткая. Пока Ла Керт колдовал, я старался дышать в рукав и думал о том, захотел ли бы я быть Помнящим. Если я правильно понял, умри я в этом мире, моя душа попадет в Нижний, а потом родится в новом теле, забыв прошлую жизнь, чтобы начать все с нуля. Хотел бы я забыть убитую мной кошку, Гену, школьные годы чудесные, бладхаундов, мертвые глаза женщины на ярмарке? Безусловно, хотел бы. Но ведь с ними я забуду и мать, Сашку, Вовку, полеты с Ветром Времени, Машуру… Стоп! А она-то как сюда вписывается? К тому же, скорее всего, даже если тот же Динеш или исуркхи наконец до меня дорвутся, то вездесущий ЭРАД явится по мою душу и в Нижний мир.
Если же переживу ночную операцию по освобождению заложницы, то сдохнуть мне светит в родном мире, где в реинкарнацию верят одни буддисты. Хм, может, мне тоже стоит побрить башку и переодеться в оранжевое? Хотя при моих-то грехах быть мне в новой жизни каким-нибудь облезлым котом… На этой оптимистической мысли я и провалился в сон.
16
Если ночь, проведенная на голой земле, показалась мне гестаповской пыткой, то что говорить об ощущениях после спанья на камнях пещеры?! Валяясь на травке, я не понимал своего счастья – ведь она была мягкая! Теперь изболевшееся тело, казалось, навсегда приняло форму тех выпуклостей и впуклостей, на которых ему пришлось провести пару часов отдыха. Ночная прогулка по плато, по расчетам Ла Керта отделявшего нас от поселения исуркхов-похитителей, только усугубила мои страдания – жалобам спины теперь вторили сбитые ноги. Хорошо хоть вэазар поколдовал над нашими с Динешем глазами, так что мы приобрели какое-никакое ночное зрение. С вампирским ему, конечно, не тягаться, но шишек не набить оно здорово помогало.
Поначалу Ла Керт вообще не хотел брать нас с собой. По его словам, Машура была жива-здорова и содержалась в гнездовье исуркхов под названием Кром. Сооружение это находилось высоко в горах, а потому, как выразился вампир, бескрылым ди-существам делать там нечего. На мое замечание в духе чья-бы-корова-мычала Ла Керт только оскалил клыки и отрастил здоровенные прозрачные крылья, жутковато светящиеся неоном. Крыть мне было нечем. Но тут в спор влез Динеш, заявивший, что отсиживаться за вэазарской спиной не собирается и доберется до Крома, даже если ему придется на пузе по скалам ползти.
После часовой перепалки наша «группа Альфа» составила стратегический план, которому мы теперь и следовали. Перлись через каменистую равнину, напоминавшую прерии из ковбойских фильмов, спотыкались, матерились, потели, мерзли, снова потели… Я совершенно потерял счет времени и пялился в основном себе под ноги, поэтому тихий возглас Ла Керта застал меня врасплох:
– Пришли!
Я завертел головой. Горизонт, куда ни глянь, по-прежнему закрывали зубчатые гребни гор, только вот одна из них теперь придвинулась ближе – точнее, это мы добрели до ее подножия. Я задрал башку, но заклятию «ночного видения», которым снабдил нас вэазар, не доставало мощности – с десяти метров детали стирались, начинали тонуть в сером мареве. Может, поэтому никаких гнезд на горе видно не было?
– Вы уверены, что это здесь? – на всякий случай уточнил я.
Вампир только зашипел, как разозленный кот, наколдовал себе крылья и упорхнул. Динеш по обыкновению философски пожал плечами и уселся наземь, подтянув колени к подбородку. Пару минут спустя я последовал его примеру. Еще через несколько минут прижался к спутнику спиной, стараясь сохранить остатки тепла. Саттардец не возражал, и мы затряслись вместе, стукаясь лопатками: предрассветный холод начал пробирать до костей. Я старался не думать о том, что случится, когда взойдет солнце и исуркхи проснутся, но это было трудно. Беспросветная серость вокруг, бесплодные камни и хрустевшая на зубах мельчайшая пыль навевали мысли о похоронах и фразе из какого-то фильма: «Долина смертной тени».
С чего Ла Керт вообще решил, что исуркхи захотят взять нас живьем? А что, если лже-ангелы просто поджарят нас из своих трезубцев и сожрут на завтрак на глазах у Машуры? Вэазар со своей магией, может, и унесет ноги, но ведь сестру Динешеву в воздух ему не поднять – силы в крыльях маловато. Нет, ну почему я, как последний лох, повелся на вампирскую выдумку? Может, все-таки прав был братец-пилот, и нам удалось бы вскарабкаться к гнездам?
В этот момент в воздухе над нашими головами произошла перемена. Волосы шевельнул легкий ветерок, небо стало светлеть и стремительно наливаться розовым. Первые солнечные лучи сверкнули между горных вершин так внезапно, что обостренное заклинанием зрение сдало – глаза заслезились, я затер их кулаками, смаргивая алые пятна. А когда чуть проморгался, то обнаружил, что магия пропала и вижу я нормально. Повернулся к Динешу, чтобы поделиться этим открытием, да так и застыл рядом, копируя его мимику – рыбьи глаза, разинутый рот.
Гора, в тени которой мы находились, оказалась высоченным многогранником, напоминавшим полированными боками черный обелиск. Странная скала одиноко торчала посреди плато, как гормональный взрыв, набухший угрем на лбу подростка. Вершина «угря» была пористая и напоминала поверхность сыра «Российский».
– Гнезда, – почему-то шепотом выдохнул Динеш, невольно отвечая на мой незаданный вопрос.
– А это чего такое? – я ткнул пальцем в открывшийся за «обелиском» пейзаж.
Рука у меня слегка подрагивала, но уже не от холода. Впервые после Дарро я видел что-то, настолько чужеродное и необъяснимое, что это снова навело меня на мысли о звездолетах и космодесантниках. Равнину, посверкивающую оранжевыми бликами в утреннем свете, разрезало пополам затемненное стекло: гигантский лист будто свалился с небес, но не разбился, а ушел одним концом глубоко в каменистую почву. За полупрозрачной преградой угадывалось уходившее к вершинам плато. В то же время она отражала косой, как Пизанская башня, «обелиск», краешек солнца над горами и, если приглядеться, двух крошечных муравьев у подножия Крома – меня самого и Динеша.
– Грань, – прерывающимся голосом произнес саттардец и шумно сглотнул. – То есть я, конечно, не знаю, но думаю, это именно она.
– Грань чего? – не понял я.
Динеш вздохнул:
– Не чего, а какая. Говорят, у Запада их бесконечное множество. Еще говорят, что полукровки… ну, бастарды исуркхов и народа змей, переходят в иную плоскость сразу после рождения, и родители никогда их больше не видят.
– Какой-какой народ? Куда переходят? – поразился я, но это так и осталось для меня загадкой.
В рассветной тишине раздалось хлопанье крыльев. Пара исуркхов вывалилась из «сырных» пор и закружила над нами, оживленно стрекоча на своем языке. Один из них вытащил из-за пояса витой рог и приложил к губам. Истошный рев резанул по ушам, как сигнал воздушной тревоги. Из дыр на вершине «обелиска» повысовывались встревоженные обитатели, и небо вскоре запестрело черно-белыми крыльями. Рог между тем не переставал дудеть, так что у меня уши заложило.
– Во, мля, ангелы смерти поналетели, – проворчал я, косясь на чуть побледневшего Динеша.
– Чтоб тебе скрингс во сне язык откусил, – пробормотал саттардец, крепче сжимая рукоять меча.
Достойно ответить я не успел – крылатая карусель над головой остановилась. Исуркхи прыснули в стороны, пропуская звено воинов, вооруженных уже хорошо знакомыми мне трезубцами. Молодцы величественно опустились на землю в десятке метров от нас, синхронно сложив крылья. Главарь с черной повязкой через лицо яростно уставился на меня единственным желтым глазом:
– Наконец-то. Мы уж думали, жизнь девчонки вам не дорога.
– Где она? – выступил вперед Динеш. – Если хоть один волос упал с ее головы… – голос саттардца оборвался, как туго натянутая струна. Пальцы на рукояти факара побелели.
– С ее головы?! – фыркнул стоявший за спиной одноглазого блондинистый исуркх. – Да эта драконица мне полшевелюры выдрала, когда ей обед не понравился! Овощей ей, видите ли, приспичило. А откуда я их тут возьму?!
Главарь раздраженно махнул рукой, приказывая подчиненному заткнуться.
– Пленница в гнезде, – квадратный подбородок дернулся в сторону сырной макушки Крома. – Хотите вернуть ее, придется вам полетать, – и одноглазый недобро ухмыльнулся.
Двое исуркхов закинули свои вилы за спину и зашагали к нам, одновременно разматывая что-то вроде крупной рыболовной сети.
– Эй, такого уговора не было! – возмутился я.
Вообще-то пока все шло по плану Ла Керта, но я решил подыграть, чтобы «ангелочки» не заподозрили подвоха. – Динеш меня привел. Теперь отдайте ему сестру и отпустите с миром!
Не менее десятка трезубцев наставились на меня, с вилок срывались голубоватые искры. Вылетевший из ножен факар саттардца выглядел перед ними не более опасным, чем зубочистка. В горле внезапно пересохло, и я шумно сглотнул.
– Сложите оружие! – потребовал одноглазый. – Мои воины отнесут вас в Кром. Там вы встретитесь с девчонкой, которая, как вы уже слышали, находится в полном здравии.
– А что потом?! – вызывающе бросил Динеш.
– «Потом» зависит от вашего поведения, – широко улыбнулся главарь, щуря уцелевший глаз.
Мы с Динешем переглянулись. Я понял, что парень думает сейчас о том же, что и я: удался ли маневр Ла Керта. Но узнать это мы сможем, только отправившись в логово «ангелов».
Пожав плечами, саттардец разоружился. Мне с себя снимать было нечего – стефовские мечи остались в пещере. Проку мне от этих железяк все равно никакого, тяжесть одна. Мы послушно позволили опутать себя сетью – очевидно, в ней нас сподручнее было поднять в воздух. Я представил себя болтающимся между небом и землей на манер апельсина в авоське, и мне стало не по себе. Ну не люблю я летать, не мое это. Эх, на что только не пойдешь ради…
Тут сетку рвануло вверх, ноги мои провалились в крупные ячейки, плетеные ремни врезались в пах так, что в глазах потемнело и осыпалось звездопадом. Занятый своими переживаниями, я и не заметил, как наши носители втащили «авоську» в одну из «сырных» дырок и без особых церемоний вывалили содержимое на каменный пол. Очевидно, дальше нам предстояло топать ножками.
Я едва успел подняться, потирая ушибленные места и щурясь в полумраке гнездовья, а нас уже погнали по отполированному до зеркальной гладкости коридору, подбадривая «вилами». Я изо всех сил глазел по сторонам, пытаясь разглядеть признаки присутствия Машуры или Ла Керта. Но пока взгляд натыкался только на исуркхов обоих полов, вылезших из гнезд, чтобы поглазеть на гостей – или, скорее, пленников? Были среди них и дети постарше – точные копии родителей, только крылышки куцые и никаких признаков змеиности. Может, Динеш не врал, и новорожденные полуангелы действительно покидали родителей? Но как они тогда выживали? Ведь, судя по фигуристым исуркхиням… ну, или как там у них самки называются, существа этой расы – млекопитающие? Как вообще мог выглядеть гибрид змеи, человека и птицы? И с какого перепуга рожденным летать приспичило спариваться с рожденными ползать? Демографический кризис замучил?
Путешествие по Крому закончилось внезапно. Нас впихнули в огромный зал, освещенный косыми столбами света, падавшими из пробитых в потолке отверстий. Солнечные колонны отражались в камне пола, напоминавшем отполированный черный гранит, как на станции метро. От этого помещение казалось одновременно светлее и просторнее. Ни Машуры, ни Ла Керта не было и следа. Да и вообще зал оказался совершенно пуст, за исключением простого стула, высеченного из цельного камня и стоявшего прямо в световом столпе посреди пола.
– Это у них что, пыточный станок? – шепотом осведомился я у Динеша.
Саттардец снова помянул скрингса, за что заработал тычок в спину от блондинистого. Нас, как овец, погнали к стулу, но тут я воспротивился. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше; к тому же по плану, чем больше мы отвлекали внимание на себя, тем проще было Ла Керту справиться со своей частью задачи.
– Где Машура? – я решительно развернулся лицом к своему погоняле. Сыплющая искрами вилка чуть не ткнулась мне в нос, но я и глазом не моргнул. – Приведите ее, или я и шагу дальше не ступлю. Мы не ступим, – добавил я в ответ на взгляд Динеша, запнувшегося на ровном месте.
– А мы уже пришли, – злобно осклабился одноглазый и кивнул в сторону «пыточного кресла».
Я машинально скользнул глазами в направлении жеста. Пылинки, прежде неподвижно стоявшие в световом столбе, теперь засуетились, будто кто-то болтал в воздухе невидимым венчиком. «Может, сквозняк?» – мелькнуло у меня, но я тут же отправил эту идею обратно на склад дурацких мыслей. Ну, не со всех же сторон тут дуло одновременно? Танцующие золотистые частички тем временем уплотнились к центру, скучковались, выпучились головой и крыльями… И вот перед нами уже восседал на каменном троне полупрозрачный сияющий ангел. Признаться, соткавшееся из света существо произвело на меня впечатление, чего уж говорить о Динеше – тот настолько выпал в осадок, что его можно было на совочек сметать.
– И что это за явление Христа народу? – громко заявил я, чтобы чуть разрядить обстановку.
– Не надо ерничать, – наставил на меня палец «пыльный ангел». – Лучше отдай по-хорошему волчок.
Голос у существа был самый обычный, человеческий и молодой, но вот когда он открывал рот, в лице прорисовывалась неприятная дырка, в которой виднелась спинка кресла.
– Какой-такой волчок? – включил я дурачка.
Пыльный поморщился:
– Может, не будем ваньку валять? Тот самый, что у тебя в правом кармане штанов.
Блин, у этого «светозара» что, еще и взгляд рентгеновский?
– Ну, раз ты и так все знаешь, поди да возьми, – я расправил плечи, кожей ощущая двухметровых исуркхов за спиной.
Глаза шарили по темным углам – где же там Ла Керт с Машурой? Хоть бы Динеш еще подавал признаки активности, а то пялится на «пыльного», по-рыбьи расшлепав губы…
Солнечный ангел широко улыбнулся:
– Нет, Лиан. В том-то и дело, что отдать волчок должен ты сам и по собственной воле.
Догадка сверкнула у меня в голове ярко, как полночная молния:
– А я-то думал, вы, демиурги, всесильные. Выходит, есть вещи, которые тебе не подвластны… Ноал!
Динеш подпрыгнул на месте, издав горлом сдавленный звук, а «ангел» растянул темноту на месте рта еще шире:
– Приятно познакомиться, Лиан. Особенно приятно потому, что ты ошибаешься. Девчонка из Среднего мира все еще в моей власти, а значит – и ты. Как ты думаешь, что я сделаю с нечастным созданием, если ты не передашь мне волчок из рук в руки?!
Сияющая длань плавно махнула в ту сторону, где едва угадывался укрытый полумраком туннель. На сердце у меня заскребли холодные коготки – неужели Ла Керт прошляпил и сейчас по сценарию Ноала исуркхи выволокут из коридора упирающуюся Машуру? Секунды шли, мы с Динешем таращили глаза в темноту, охранники изображали надмогильные статуи, а зал по-прежнему оставался пустым и тихим.
– Где моя сестра? – наконец озвучил общее недоумение саттардец и шагнул было к трону, но лапища исуркха хлопнула парня по плечу и пригвоздила к месту.
Лицо Ноала набухло морщинами там, где сгустились пылинки лба и бровей.
– Почему заминка? – грохнуло из черного рта так, что вокруг пошло эхо. – Девчонка должна быть здесь, и немедленно!
Один из исуркхов пулей метнулся к туннелю, только пух из крыльев полетел. Здорово же он их тут вымуштровал!
– Не стоит спешить, – до боли знакомый ироничный голос заставил стража резко затормозить в воздухе.
Долгожданный Ла Керт выступил на свет. Широкие лезвия его мечей вспыхнули серебром, пустив по стенам стаи солнечных зайчиков. За спиной вэазара маячила тоненькая фигурка в потрепанной кожанке.
– Маш! – взревел Динеш, ловко лягнул охранника под коленку и бросился к сестре.
Дальше все случилось очень быстро: картинки запрыгали у меня перед глазами, как кадры немого фильма с Чарли Чаплином и паровозом. Исуркхи дернули вслед за саттардцем. Ла Керт рванул им навстречу. Я сам увернулся от удара крылом и покатился к Ноалову трону. Только каменное сиденье уже опустело. Последние стайки пылинок, как обрывки прозрачного покрывала, упорхнули в полумрак за границей светового столба. Я попытался ухватить серую ткань за хвост, но пальцы сжали только пустоту. Ощущение было липким, будто я коснулся паутины.
Снова завопил рог, разносясь эхом по коридорам Крома. Вот блин! Щас ангелов недобитых сюда припрется немерено! Я перескочил через каменное кресло, уворачиваясь от голубой молнии из чьего-то трезубца. Грубо обтесанный подлокотник пошел трещинами и задымился. Зигзагами скача через зал, я нащупал в кармане Торбук. В плане Ла Керта ему отводилось особое место, точнее моей способности управлять даром Женетт. Вспотевшие пальцы скользнули по гладкой, нагретой теплом моего тела поверхности. А что, если у меня не получится? Что, если Торбук не сможет выдержать троих? Конечно, планировать вниз – это не лететь вверх, и все же… В зале-то ни одного окна!
Голубой луч выбил каскад искр из пола прямо у моих ног. Я едва успел перемахнуть через дымящуюся выбоину и завопил во всю силу легких, одновременно подбрасывая волчок в воздух:
– Су-бонг!
Доска легла передо мной на воздух, поблескивая красно-зелеными полосками. Я бросился на нее пузом, едва избежав встречи с пикировавшим из-под потолка исуркхом. Загреб руками на манер пловца, и, как ни странно, это сработало. Су-бонг изящно описал дугу вокруг сцепившихся с местными Ла Керта и Динеша и подлетел прямо к Машуре. Девушка, лягаясь, висела на крыльях «ангела», пытавшегося атаковать вэазара с тыла, и меня не заметила. Припомнив героический маневр саттардца, я вырулил су-бонг вправо, заложил вираж и со всей дури врезался в исуркха сбоку. Крылатый выронил трезубец и бухнулся оземь так, что пыль столбом поднялась. Машура тоже упала, но тут же вскочила на ноги и ловко засветила поверженному летуну сапогом в ухо. Исуркх хрюкнул и затих.
– Чего так долго возился-то? – сверкнула на меня глазами пленница. – Подвинься!
И девушка ловко вспрыгнула на доску, одновременно разворачивая ее в воздухе. Конец су-бонга, ускоренный вращением, заехал по граблям одноглазому, который, видать, вознамерился взять меня живьем. Мститель взвыл, а полосатая доска уже взмыла под потолок, чуть не уронив меня на голову очередного крылатого воина. Сверху нам открылась панорама боя.
Динеш справлялся весьма неплохо, коля нападавших трофейными «вилами». Судя по исходящему от доблестного пилота зеленоватому свечению, Ла Керт прикрыл его чем-то вроде магического щита, отражавшего лучи трезубцев. Сам вампир запросто отмахивался от молний мечами и скалил клыки так, что «ангелы» боязливо облетали его стороной. Ноала видно не было, и это меня отчего-то тревожило. Я сунул два пальца в рот и подал условный сигнал – попросту свистнул.
Читать бесплатно другие книги:
