Проклятие рукописи Пономаренко Сергей

 11

Днем Даниилу на мобильный позвонила Лиза, голос у нее был спокойным, но скрываемая напряженность чувствовалась:

— Ты знаешь, что этой ночью произошло с Альбертом?

— Не знаю и знать не хочу. Это касается и твоей подруги — Оксаны.

— Она мне больше не подруга. — Она замялась, а потом быстро произнесла: — Альберт мертв, его нашли далеко за городом, сидящим в автомобиле. Он умер от разрыва сердца. Как ты думаешь, у здорового двадцатипятилетнего парня может внезапно отказать сердце?

— Я не врач и не изучал его медицинскую карточку.

— Его лицо было перекошено от ужаса. Ты убил его?

— Взглядом, как Медуза Горгона! — И Даниил прервал разговор.

Вновь зазвонил телефон, и это была снова Лиза:

— Несмотря на все случившееся, я тебя люблю… и боюсь! Ты необыкновенный! Отец сказал мне, что ты ему понравился. — На этот раз оборвала разговор она.

Затем позвонила насмерть перепуганная Оксана.

— Прости меня! — запричитала она. — Это Альберт меня подговорил, а я, как дура, купилась, а ведь Лиза рассказывала о тебе… Я никому и ничего об этой ночи не расскажу, поверь мне! Только я не хочу умереть, как Альберт! — Она заплакала. — Прости меня! Что хочешь, для тебя сделаю, выполню любое приказание, только пожалей меня!

— Езжай на рынок, купи майку «Дольче и Габбана» с двумя «н» и ходи в ней целый месяц!

— Все сделаю, как ты сказал! — обрадовалась Оксана.

Следующий звонок заставил сердце Даниила сжаться от страха: — Привет, старый знакомый! — Он узнал голос следователя, наигранно веселый. — Где ты гуляешь, трупы вырастают как грибы. Давай, быстро дуй ко мне, повестка тебя уже ждет у дежурного внизу. На этот раз ты проходишь как свидетель, так что не советую внезапно исчезать. Жду тебя!

Следователь встретил его невесело и целых два часа допрашивал о событиях прошлой ночи, а особенно подробно — о поездке в багажнике автомобиля Альберта. Даниил, поняв, что тот располагает довольно точной информацией, ничего не стал скрывать — рассказал, как все происходило.

Заканчивая допрос, следователь хмуро отметил:

— Странный ты парень и очень опасный. Твои друзья, как ты их называешь, а на самом деле, может, это не так, погибли при странных обстоятельствах, договорившись встретиться с тобой. В случае с гражданином Альбертом Воскресенским картина другая, но не менее печальная — имеется труп. Этот гражданин над тобой зло пошутил, выкрал, отвез за город — здесь ты жертва, а он преступник. Но затем ты благополучно оказываешься в городе и даже не опаздываешь на работу — я проверял, — а твой похититель мертв. Как это получилось?

— Мне его хорошие знакомые рассказали, что он умер от разрыва сердца. — Даниил недоуменно пожал плечами. — Выходит, вопросы не ко мне, а к его врачам.

Следователь недовольно поморщился:

— Экспертиза показала, что он умер от передозировки наркотиков. Какое-то время он был в сознании, сообразил заглушить мотор, но когда машина уже оказалась в кювете. Только спрашивается, зачем ему надо было колоться так близко от места, где он тебя оставил? Неужели ему было невтерпеж?

— Вопрос не ко мне, а к нему.

— Ладно, иди. Доказательств против тебя нет. Хотя интуиция подсказывает, что не все здесь чисто, но интуицию суд не принимает во внимание. О причинах смерти Воскресенского помалкивай — его родные захотели, чтобы наркотики не фигурировали, — пусть будет разрыв сердца. А родственники у него влиятельные — дядя депутат.

— Мне сказали, что его лицо выражало ужас. Это правда? Ночью я не всматривался — было темно.

— Мало ли что пригрезится, когда такую дозу себе вколешь. Одним видится рай, другим — ад. Давай, подпишу пропуск и чтобы я тебя больше не видел. Помни, что я тебе сказал!

Поздним вечером Даниил, открыв гримуар, перелистывал страницы, стараясь вникнуть в содержание, получить ответ на многие мучившие его вопросы, но твердого «хорошо» по латыни в универе было мало — его знаний было недостаточно. Благодаря защите духа Арбателя он после столь трагических событий остался целым и невредимым, но это его не радовало. Благодаря чудесам магии в него влюбилась Лиза, он получил работу, имеет возможность продолжить учебу за границей, перед ним открываются широкие возможности для карьерного роста, а вчера магия защитила его, убив Альберта. Несмотря на все зло, которое причинил ему Альберт, Даниил считал, что смерти тот не заслуживал.

Прося помощи у духа Арбателя, Даниил не мог предугадать, к каким последствиям это приведет. Он не смог бы покинуть лесную глушь, оставив старика Савелия в одиночестве, — и смерть того сделала Даниила свободным. Так и гибель Альберта в одно мгновение уничтожила все угрожающие ему обстоятельства. Убийцы всегда имеют мотив преступления, если только у них нет психических заболеваний. Мотив у него был, следовательно, в подсознании он этого желал, а дух Арбатель воспринял это как приказ — следовательно, он, Даниил, — убийца! У него перехватило дыхание от страшной правды.

А что было бы, если бы Альберт не умер? Возможно, Лиза разочаровалась бы в нем, не получив подтверждения его необыкновенным способностям, и порвала бы их отношения — он лишился бы шанса поехать в Англию и, может, даже потерял бы работу. Это плохо? Плохо, но не смертельно. Ведь Лизу он не любит. Тут он остановил поток своих мыслей — он не любит, потому что не может любить, ибо это одно из условий обладания гримуаром. А что ему дает обладание гримуаром? Лишь осознание собственной исключительности и материальные блага, получаемые с помощью духа Арбателя. Какая же это помощь, если он не может даже предугадать последствий обращения к Арбателю, а ведь это уже привело к смерти двух людей? И зачем исключительность, если он полностью зависим от духа Арбателя?

Ему вспомнилась легенда о докторе Фаусте, точнее, собранные свидетельства очевидцев, объединенные в Народную книгу. Незаурядный ученый, врач и провидец-чернокнижник, доктор Фауст, продав душу дьяволу, постепенно превратился в шута-фокусника — странствовал, демонстрируя чудеса. Но чудеса не были его заслугой, в этом ему помогал дьявол, сопровождавший его в образе то лошади, то собаки, а в конце принявший облик прекрасной дамы, называвшей себя Еленой Прекрасной из Трои.

Если убрать из этой истории дьявола (ему что, делать нечего, кроме как сопровождать в странствиях ученого?), а вместо этого предположить, что все чудеса совершались с помощью духа, приписанного к колдовской книге-гримуару, то все становится на свои места. По легенде, после смерти Фауста колдовской книгой-гримуаром завладел его ученик Вагнер, сопровождавший его многие годы. Не исключено, что гримуар, которым сейчас владел Даниил, — тот самый. Удивительным образом несчастная судьба доктора Фауста перекликается с историей старика Савелия, весьма неприметной личности.

Даниил понял, что владение гримуаром и помощь духа еще никому и никогда не приносили счастья. А исключительность человека, полностью находящегося во власти духа, — иллюзия! Судьба старика Савелия — не случайность, а закономерность, и его рано или поздно также ожидают хижина в лесной глуши и одиночество — общение с самим собой.

«И со мной!» — прозвучал в голове у Даниила чужой голос. Старик Савелий над ним поиздевался, он не могущество ему дал, а обрек на рабство, полное подчинение духу, фактически сделав его марионеткой. Тут его осенила мысль: «Дух нематериален, иллюзорен, и на самом деле не я обрел власть над ним, а он, получив мое физическое тело, может пользоваться материальными благами, паразитируя на мне. Скорее всего, дух Арбатель сам выбирает себе подходящее физическое тело, чтобы властвовать».

Даниил вспомнил рассказанные Кириллом сны: в них владельцы гримуара погибали, когда, казалось, были в шаге от намеченной цели. Возможно, именно тело Кирилла вначале предполагалось использовать, но того обуяло желание продать гримуар. Не поняв предупреждений в снах-видениях и того, что может достичь всего, лишь владея колдовской книгой, а не продав ее, он был обречен.

Старик Савелий во время обучения Даниила настоятельно советовал ему прочитать весь манускрипт, хотя уже само владение гримуаром и знание молитвы-заклинания обеспечивали связь с духом Арбателем. Не было ли в словах старика тайного смысла, может, он хотел что-то сообщить, боясь высказать это прямо, так как его полностью контролировал дух Арбатель?

Пораженный этой догадкой, Даниил, перелистав более половины гримуара, нашел между страницами пожелтевший листок — страничку из дневника с обозначенной вверху датой: 1 марта 1958 года.

«Сомнений нет — я убийца! Тройной убийца! Думаю, Рут погибла во время бомбардировки не случайно, а из-за того, что была обречена моей любовью к ней. За ней последовала Наталья, здоровая и полная сил женщина, за неделю сошедшая в могилу от болезни, пока я был в командировке, затем Христина, юное нежное создание, беззаветно любившая меня, погибшая самым нелепым образом от несчастного случая. Дух тешится моей глупостью, давая иллюзию власти, а на самом деле паразитируя во мне.

Мне вспомнились слова покойного Михаила Соломоновича: „Управляя духом Арбателем, ты всегда будешь видеть смерть за своим левым плечом“. И только сейчас я понял смысл его предупреждения.

Дух Арбатель очень древний, история гримуара полна человеческих трагедий, крови. Я не в силах пресечь это, уничтожить древний манускрипт, ибо дух предугадывает мои действия на несколько шагов вперед, и, прежде чем я что-то предприму, он уничтожит меня. Когда я понял, что любовью подвергаю Христину смертельной опасности, то попробовал расправиться с рукописью — неожиданно бросил ее в горящий камин, но все закончилось пожаром, гибелью Христины, а гримуар остался целехоньким. В наказание дух Арбатель оставил меня в живых, зная, что это для меня мучительнее, чем умереть в пламени. Теперь я знаю: смерти Рут и Натальи были мне предупреждением, смерть Христины — наказанием.

Сейчас наши с Машей близкие отношения представляют угрозу для нее, и я не в силах ее спасти иным способом, кроме как отправиться для покаяния в лесную глушь и до конца жизни отмаливать свои грехи перед Рут, Натальей, Христиной из-за своей любвеобильной натуры».

Даниил почувствовал себя в ловушке, в которую его сознательно загнал старик Савелий, сделав наследником гримуара.

«Но зачем ему надо было ломать мою судьбу, зная, что ничего хорошего обладание гримуаром не сулит? Может, он ненавидел меня или решил таким образом поквитаться со мной, зная, что я своими желаниями обязательно убью его? Но ведь наши отношения с ним были очень теплыми, дружескими. Возможно, он рассчитывал, что я смогу перебороть силу гримуара, не покорюсь ей, как он, сделавшись отшельником в лесной глуши? Тогда понятно, зачем здесь оказалась эта страничка из его дневника, — она о многом говорит мне и удерживает от ложных шагов, которые сделал он. Гримуар нельзя уничтожить, подарить и продать, а можно только передать своему преемнику, причем с его согласия».

Даниил раз за разом перечитывал страничку дневника, пытаясь понять все, что ею хотел сказать старик Савелий. Вдруг он замер от страшной догадки: «Смерть любимых старика Савелия, Рут и Натальи, была для него предупреждением. Выходит, и меня дух может „предупредить“ таким образом, чтобы подчинить себе мою волю, связать страхом смерти, моей и близких. Кого он может выбрать в качестве тельца для заклания? Лизу? Вряд ли — она нужна, чтобы управлять мною: поездка в Англию для меня, а кроме того, я не питаю к ней никаких чувств. Кто мне близок? Татьяна! Когда она подобрала меня ночью и отвезла на такси домой, я шутливым тоном сказал: „Еще немного, и я в тебя влюблюсь“. Но была ли это шутка на самом деле? Ведь я почувствовал сладкое томление в сердце, произнеся эти слова. А как у нее загорелись глаза, когда она их услышала!»

Внезапно все вокруг Даниила стало расплываться, у него закружилась голова, и сквозь дрожащую дымку он увидел большую комнату со старомодной добротной мебелью, в углу пылал камин. Все здесь говорило о достатке. Посредине комнаты стоял круглый стол, покрытый бархатной скатертью, на нем — хрустальная ваза с крупными белыми розами, рядом старинный подсвечник из белого металла на три свечи. По тарелкам с едой, столовым приборам было понятно, что это ужин. За столом сидели крепкий черноволосый мужчина с черными усами, кончики которых были слегка закручены, одетый в серый костюм из плотной ткани, напротив него — молоденькая девушка в белом крепдешиновом платье в крупные маки. Перед мужчиной стояли початая бутылка водки и налитая до краев стопка. Девушка, смеясь, вскочила из-за стола и выпорхнула из комнаты. Мужчина, оглядываясь по сторонам, быстро подошел к шкафу, открыл его, и у него в руках оказался гримуар. Мужчина обошел стол, спеша к камину. Когда он был в двух шагах от камина, в комнату вбежала девушка. Ее лицо, мгновение назад веселое, дышащее свежестью юности, исказила гримаса ужаса — она закричала, но Даниил ничего не услышал — происходящее напоминало кадры немого кино. Мужчина посмотрел на нее и, не глядя, бросил гримуар в камин. Толстая тяжелая книга задела чугунную решетку и упала на пол. Мужчина наклонился, чтобы повторить попытку, но девушка, подскочив к нему, не дала этого сделать. Они стали спорить, размахивая руками, мужчина задел стол, опрокинув бутылку водки и подсвечник. Девушка схватила гримуар, прижала его к груди и выбежала из комнаты. Мужчина, явно рассердившись, бросился за ней, не замечая, как за спиной вспыхнула скатерть.

Даниил пришел в себя. Вокруг была прежняя обстановка, но в голове у него засела тревожная мысль: «Надо действовать незамедлительно — жизнь Татьяны в опасности!» Ему послышался чей-то злорадный смех, и он без промедления выбежал из квартиры.

 12

Татьяна проснулась от легкого стука в дверь. Она прислушалась — негромкий стук повторился. Посмотрела на часы: полпервого ночи.

«Кто бы это мог быть?» — недоумевала она, не спеша покинуть теплую постель. Ее подружки, соседки по комнате, уехали к родным и должны были появиться не раньше вечера воскресенья. Живя в общежитии, Таня приучилась никому не открывать двери ночью, особенно если находилась в комнате одна. Происшедшее с ней и подружками на первом курсе запомнилось ей на всю жизнь.

Она, Юлька и Линда решили отметить Новый год в комнате общежития. Девушки-первокурсницы настроились только на «девичник» и телевизор. В половине первого ночи неожиданно погас свет, и они втроем со свечками отправились вниз, к вахтеру, выяснить, в чем дело.

Неожиданно в конце коридора показались светящиеся рожи ужасных монстров, кинувшихся к ним с диким ревом, — потом они ей снились несколько ночей подряд. Девушки едва успели укрыться в своей комнате, как в дверь стали со страшной силой стучать, завывая и вопя. Изрядно пострадавшую дверь и девчонок спас появившийся свет и дежурный преподаватель-воспитатель. Выяснилось, что так решили поразвлечься подвыпившие соседи-старшекурсники, это они отключили свет в общежитии. Сейчас, будучи одна в комнате, Таня решила молча выждать, пока незваный гость подаст голос или уйдет.

— Таня! — послышался знакомый встревоженный голос. — Открой, это я, Даниил!

Татьяна быстро вскочила с постели, зажгла настольную лампу и, набросив халат, поспешила к двери, понимая, что только исключительные обстоятельства могли вынудить Даниила прийти в общежитие ночью. Уже открывая дверь, подумала, что надо было хоть немного поправить волосы, рассыпавшиеся по плечам.

За дверью вместо Даниила оказался красный пластиковый человек, так испугавший ее в выставочном центре, Таня всем весом своего тела навалилась на дверь, стараясь ее захлопнуть, но было поздно — пластиковый человек, похоже, без каких-либо усилий распахнул дверь и вошел. Таня в панике бросилась вглубь комнаты, словно ища там спасения. Она в ужасе огляделась, напрасно надеясь найти, чем защититься. Кроме стула, ничего подходящего не было. Схватив стул, она выставила его ножки вперед, словно копья.

— Не подходи! — закричала она.

— Таня, не бойся меня, — проговорил красный человек странным образом, не раскрывая рта. — Меня прислал Даниил. Тебе угрожает страшная опасность, и я должен тебе помочь.

— Почему он не пришел сам? — Таня со страхом смотрела на ожившую скульптуру, у которой под красной оболочкой пульсировала кровь и подрагивали мышцы, а взгляд черных глаз — настоящих, человеческих, только без белков и немигающих — вонзился в нее.

— Даниил недалеко, и мы обязательно встретимся с ним, но он не смог бы тебе помочь, и поэтому я здесь. Чтобы тебя спасти, остались считанные минуты, давай не будем терять время. Мне от них удалось оторваться, но, боюсь, скоро они будут здесь.

Красный человек поспешно подошел к двери и закрыл ее изнутри на ключ.

— Что вы делаете? — еще больше испугалась Таня.

— Мне кажется, что ОНИ уже здесь.

— Кто — ОНИ?

— Это долго объяснять. Слышишь?

Таня и в самом деле услышала шум в коридоре, топот ног, который оборвался у ее двери, и тут же в нее забарабанили.

— Нам остается только уйти через окно. Открой его! — приказал красный человек.

— Четвертый этаж — мы разобьемся! — У Тани перехватило дыхание — она с детства боялась высоты.

— Со мной — нет! — Красный человек показал свои сросшиеся пальцы с шевелящимися когтями. — А вот окно ими я открыть не могу!

В дверь барабанили и кричали многоголосьем:

— Открой, Таня! Открой! Таня, открой!

Таня отставила стул и стала возиться со шпингалетами окна.

В дверь продолжали сильно ударять, и она начала трещать, еле выдерживая напор. Послышались истошные женские вопли.

— Быстрей! Быстрей! — торопил Таню красный человек.

«Замок не выдержит! — испугалась Таня. — Сколько раз собирались его поменять после той памятной новогодней ночи, и все было не до того, а сейчас…» Она дрожащими руками открыла заевший шпингалет и распахнула окно.

— Идем со мной! — Красный человек легко вспрыгнул на подоконник и протянул ей руку.

«У меня сердце остановится, если я дотронусь до него!» Таня, подставив стул, самостоятельно взобралась на подоконник. В это время замок не выдержал и сломался, дверь распахнулась. Таня зажмурилась, боясь оглянуться, увидеть монстров, которых так боялся красный человек.

— Давай руку! — потребовал красный человек.

Дрожа, она протянула руку и тут же провалилась спиной в пустоту, стала падать. Пронзительный женский вопль — и вслед за ним она почувствовала, что ее крепко схватили за лодыжку, прервав полет. Она поняла, что висит вниз головой, и ночная сорочка сбилась, обнажив тело. Кровь прилила к голове, полуобморочное состояние, а далеко внизу она увидела освещенный лампочкой вход в общежитие, у нее перехватило дыхание от ужаса, и она закрыла глаза…

Пришла в себя она уже в комнате, испытывая ужасную боль в висках, словно голову сунули в тиски; перед глазами все плыло, уши будто заложило ватой, а сердце прыгало в ритме чечетки. Лишь через какое-то время она смогла рассмотреть бледного Даниила, дежурную тетю Пашу и двух милиционеров.

— Деточка моя, как ты могла додуматься до такого?! — дрожащим голосом промолвила тетя Паша, толстая и чрезвычайно энергичная особа, умевшая мгновенно утихомирить студентов.

— Протокол будем составлять? — спросил прапорщик.

— Да Бог с ним — не надо. — Тетя Паша замахала руками.

— А с этим что делать? — спросил прапорщик, указав на Даниила. — Нам забрать его с собой в отделение?

— Господь с вами! — возмутилась тетя Паша. — Он девчушку спас, а я, дура старая, пыталась ему помешать. А замок он новый купит и поставит.

— Обязательно поставлю, — подтвердил Даниил и протянул Тане стакан воды.

— Тогда мы пошли. — Прапорщик и его напарник вышли из комнаты.

— Находиться ночью чужим в общежитии нельзя, но раз такое дело… — со вздохом произнесла тетя Паша. — Ей же одной нельзя оставаться — вдруг еще чего надумает… — Она еще раз тяжело вздохнула. — Я пошла вниз, а вы ведите себя смирненько. Такая жуткая ночь! Когда она уже закончится, проклятая?! — И тетя Паша последовала за милиционерами.

— А где красный человек, которого ты послал? — недоуменно спросила Таня, оглядывая комнату.

— Расскажи мне подробно, что с тобой произошло, — потребовал Даниил. — Этой ночью нам будет не до сна — мне тоже есть что рассказать.

— Какой сон после всего пережитого?! — Таня зябко передернула плечами.

Выслушав Таню, Даниил рассказал ей все без утайки, начиная с того момента, когда гримуар оказался в руках Кирилла и Марка, а закончил событиями этой ночи;

— Приехал к общежитию на такси — двери закрыты. Но тут повезло, пришли два припозднившихся студента, им открыла дежурная, а я этим воспользовался и рванул на твой этаж, понимая, что счет идет на секунды и некогда объяснять свои действия. Дежурная за мной, а я к двери в твою комнату. Кричу тебе, а ты не отзываешься. Я начал ломать дверь, дежурная, увидев такое дело, вызвала по мобилке милицию, а сама стала в сторонке, меня всякими словами обзывает и милицией стращает. Как только дверь распахнулась, я внутрь, дежурная за мной, хватает руками, пришлось ее оттолкнуть — утром попрошу прощения. Вижу: ты с закрытыми глазами, как сомнамбула, взбираешься на подоконник, а окно распахнуто. Еле успел схватить тебя за ногу, когда ты уже полетела вниз.

— А красный человек? — дрожа, спросила Таня.

— Не было его, Танюша, — все это тебе привиделось. Дух Арбатель вызвал эти галлюцинации для того, чтобы тебя уничтожить и, запугав твоей смертью, сделать меня послушной марионеткой.

— Что же нам делать?! — От озноба Таню все больше трясло, она даже стала стучать зубами.

Даниил закутал ее в одеяло и нежно обнял.

— Главное — не заснуть. Я понял, что его могущество проявляется ночью, когда человек спит, тогда он властвует над ним, может делать все, что захочет, подменяя реальность иллюзией, как было с тобой, или программируя на дальнейшие действия, которые человек совершит позднее, уже в состоянии бодрствования.

— Хорошо, не будем спать этой ночью, но мы же не можем не спать вообще!

— Успокойся, все будет хорошо. По-моему, я знаю, что надо делать.

Чувство опасности одних ввергает в состояние панического ужаса, что в итоге приводит к гибели, а у других обостряет все чувства, умственные способности. Вот это и произошло с Даниилом, когда он ехал на такси в общежитие, а его кровь переполнял адреналин из-за беспокойства за жизнь Тани. Ему неожиданно вспомнились слова старого антиквара Павла Семеновича: «Рукопись, как и любая книга, чувствует себя комфортно в окружении себе подобных».

А затем на память пришел сон-видение, рассказанный Кириллом: беспорядки в Риме вынудили Папу Сильвестра II срочно бежать, и он захватил с собой самое ценное, но не взял гримуар, оставшийся в библиотеке Ватикана. Выходит, Герберт Орильякский держал свою рукопись, которой посвятил всю жизнь, в библиотеке, а не рядом с собой? Что было этому причиной? Во-первых, он боялся своего творения, которое все время пыталось одержать вверх над своим творцом и хозяином, во-вторых, видимо, библиотека, собрание множества книг, непонятным образом нейтрализует действия духа Арбателя. Герберт Орильякский это знал, поэтому держал рукопись там, словно в темнице, пока она волею случая не оказалась на свободе.

Гипотеза была неубедительная, поскольку, возможно, только библиотека Ватикана могла таким образом воздействовать на рукопись, а не любое собрание книг, но как ее туда доставить? И главное, есть ли на это время? Потерпев неудачу сегодня, дух Арбатель в последующие ночи постарается исправить положение.

Включив свет, напившись крепкого сваренного кофе, Даниил и Таня до утра вели разговоры, внимательно следя друг за другом, и, как только взор у кого-нибудь затуманивался, другой его тут же тормошил, заставляя вернуться в действительность.

На работу Даниил не пошел, а вместе с Таней съездил на такси к себе домой за гримуаром. Поместив объемный манускрипт в рюкзачок, он, не теряя времени, горя желанием про верить догадку, сразу отправился в библиотеку.

— Неля Петровна, вы меня убедили — я возвращаюсь к вам, — обрадовал он заведующую библиотекой. — Завершу начатую работу по систематизации электронных каталогов — ведь на переправе лошадей не меняют? А я уже здесь привык, но самое главное — эта работа мне нравится.

— Очень хорошо, у нас работы не на один год! Тебя с какого числа оформить? Хотелось бы, чтобы ты приступил как можно раньше, а то, как ты ушел, все стоит на месте — не дружат наши сотрудники с компьютером. — Седая заведующая сквозь толстые очки-линзы разглядывала Даниила. — В игры на компьютере умеют играть — стрелялки-догонялки, а перед серьезными программами пасуют.

— Считайте, что с сегодняшнего дня приступаю, а оформите тем числом, каким сочтете нужным. Я же не из-за денег, просто хочется завершить начатое.

— Ты так изменился — просто альтруист! — подозрительно сказала заведующая.

— Вы правы — с сегодняшнего дня начинаю новую жизнь.

В этот момент у Даниила зазвонила мобилка — это оказалась Лиза:

— Куда ты пропал? Папа хочет, чтобы ты вечером пришел к нам на ужин: он считает, что финансовыми вопросами в Англии должен ведать ты, — мне он не доверяет. Он тебе там уже и место учебы присмотрел. Узнаешь — закачаешься!

— Дорогая Лиза, ужинать вам придется без меня, и в Англию меня что-то не тянет. Ищи другого попутчика.

— Ты на меня обиделся?

— Нет, я просто начинаю новую жизнь, жизнь обыкновенного человека, и тебе в ней места нет.

— Ты еще об этом пожалеешь! — угрожающе заявила Лиза, но затем немного сбавила тон: — До вечера есть еще время, передумаешь — позвони.

Неля Петровна, став невольным свидетелем разговора Даниила и узнав о его отказе поехать в Англию, только и промолвила:

— Альтруист! Совсем как я в молодости!

— Неля Петровна, пожалуй, я пойду на рабочее место.

Даниил отправился в святая святых Исторической библиотеки — хранилище редких древних книг, где поддерживали определенную температуру и влажность и постоянно следили за чистотой.

Место для гримуара он выбрал самое неприметное — в дальней углу, на нижнем стеллаже. Когда вытащил рукопись из рюкзачка, у него перед глазами все завертелось, и ему показалось, что его со всех сторон окружают не книги, а люди самой разной внешности, возраста, во всевозможных старинных одеждах. Каждый из них что-то убедительно говорил на своем языке, но голоса их сливались, и в этом шуме ничего нельзя было разобрать. Перед собой он обнаружил бородатого старца с властным пронзительным взглядом, с высокой тиарой на голове. Тот погладил обложку гримуара и что-то произнес на латыни.

— Что-что? — не понял Даниил.

— Он говорит, что ты все правильно сделал, — перевел чернобородый мужчина в монашеской одежде. — Иди с миром!

Внезапно все вернулось на место — стеллажи, книги, — и Даниил спокойно вышел из хранилища.

— Даниил, ты почему с рюкзаком сюда зашел? — строго спросила Неля Петровна, идя ему навстречу. — Ты что, правил не знаешь?

— Извините, забыл, вот несу сдать рюкзак в гардероб. Видите — он пустой. — Даниил вывернул рюкзак.

— Зачем ты так, Даниил? — смягчилась Неля Петровна. — Я тебе верю, но правила на то существуют, чтобы их выполнять.

Даниил вышел во дворик, где его на скамейке ждала Таня.

— Все отлично. Кошмары закончились, — предупредил он вопрос девушки. — Новая жизнь — это всегда продолжение старой, поэтому предлагаю сегодня вечером отправиться на Глинку, продолжить общение под звездным небом. А сейчас извини, меня ждут работа и неугомонная Неля Петровна. — Даниил улыбнулся, легонько прикоснувшись к Таниной челке.