Приключения Василисы, или Как Царевна-лягушка за счастьем ходила Велесова Светлана

Посмотреть, как работает кузнец, было интересно. Жар кузницы, запах каленого железа, удары молота – ничего подобного она никогда в жизни не видела. Правда, пришлось подождать, пока мастер с учеником не закончат начатую работу. Пользуясь случаем, Лисса осмотрела все, что только можно. В саму кузницу не пошла, зато перетрогала все ведра и котелки, висящие на заборе. У дальней стены, под хлипким навесом из прутьев Лисса увидела кучу каменного угля для растопки горна. Чуть дальше находился склад, запертый на массивный замок. Наверно, мастер там хранит заготовки и готовые изделия. Брысь пристроился на бревне неподалеку от кузни, чтобы лошадь не пугалась громких звуков. Кобылка покосилась в сторону шума, повела ушами и, склонив голову, принялась жевать траву.

Скучно. Лисса спустилась к ручью. В тени раскидистых деревьев по камушкам бежала чистая вода, унося с собой редкие опавшие листья и перекатывая по дну песчинки. Девушка плеснула водой в лицо, чтобы освежиться. Стало немного прохладнее, но чтобы было еще лучше, она скинула туфли и вошла в воду, блаженно зажмурив глаза.

Сколько бы Мамука не запрещал, вода манила ее. Шелест листьев и журчание ручья завораживали. Сумбурные мысли после разговора с ведуньей успокоились. Чему быть, того не миновать. Так зачем беспокоиться? Если ей суждено встретиться с отцом, может быть, он поможет ей отыскать маму? Она уже поняла, что по какой–то причине родственники Селены не горят желанием вернуть ее обратно. Уверились, что с нею все в порядке, на том и успокоились. Никто даже не попытался выяснить, что толкнуло молодую мать с грудным ребенком сбежать в другой мир. Они все винили в этом ее отца. Но все, что она слышала о нем, пока что говорило в его пользу. Да и при встрече Отторал не показался ей таким уж тираном.

– А ну, брысь на сушу! – Гневный окрик Мамуки заставил девушку вздрогнуть и поднять глаза. Мужчина быстро спускался к ней со стороны кузницы.

– Я не слышу никакого зова. Не о чем беспокоиться. – Она шагнула на берег, но разбойник толкнул ее обратно.

– Тогда стой на месте. Ты думаешь о зове, как о колокольном звоне. Ничего подобного не будет. – Мужчина сел на траву, снял обувь, до колена закатал штаны и вошел в воду. – Закрой глаза.

Ей стало любопытно, как разбойник будет учить ее слушать зов моря. Лисса зажмурилась и прислушалась к себе.

– Нет никакого зова, – пожаловалась она.

Мамука фыркнул, надавил ей на плечи и посадил в ручей. Такого коварства Лисса от разбойника не ожидала. Сам он устроился напротив.

– Зачем? – только и могла спросить девушка.

– Нужно, чтобы соприкосновение с водой было больше. А теперь слушай воду.

Лисса опять закрыла глаза. Сидеть в ручье в насквозь промокшей одежде было неудобно. К тому же она замерзла. Может, поэтому у нее не получалось услышать зов?

И вдруг она почувствовала. Странное тянущее ощущение в области солнечного сплетения. Мужчина дернул ее за ворот блузы и насыпал за пазуху пригоршню камней.

– Ты чего? – От неожиданности она распахнула глаза и уставилась на улыбающегося Мамуку.

Камни оттянули блузу. Она хотела вытряхнуть их наружу, но разбойник схватил ее за руки и не дал это сделать.

– Земля послужит якорем, и ты останешься на месте. – Лисса прекратила вырываться, и ее тут же отпустили. – Как ощущения?

Она захлопала глазами. Ничего себе вопрос. Галька холодила живот, перекатывалась, вызывая щекотку. К тому же тонкая ткань блузки вся промокла, прилипнув к телу, и ей было неловко в таком виде сидеть перед мужчиной.

Мамука, поняв ее смущение, снял с себя плотную рубашку и накинул ей на плечи, как следует укутав. Сам он остался в безрукавке. Мужчина вышел на берег и сел на солнышке сушиться.

– Тренируйся–тренируйся. У твоей бабушки ушло три недели, чтобы полностью подчинить себе зов моря. Так что чем быстрей начнешь, тем лучше будут результаты.

– Откуда ты столько знаешь о магии драконов? – пробурчала она, устраиваясь удобнее. Уже было не так холодно, да и камни за пазухой дарили равновесие, словно до этого она постоянно парила, а теперь твердо стояла на земле, вернее, сидела в ручье, но это сути не меняло. Чувствовала она себя комфортно, поэтому закрыла глаза и попыталась опять ощутить зов моря.

Он пришел вновь как тянущее чувство в солнечном сплетении, словно внутри ворчал и ворочался кто–то огромный. Дракон? Разве можно в облике человека чувствовать свое второе воплощение? Лисса только сейчас оценила поступок Мамуки, напихавшего ей камней за шиворот. Они удержали ее на месте, когда вода вокруг нее взбесилась, словно это и не ручей вовсе. Вокруг бурлил настоящий поток, пытающийся сдвинуть ее с места.

– На сегодня хватит, – услышала Лисса сквозь шум воды. Девушка открыла глаза и поразилась. Она думала, что сидит в водовороте. Но все было как обычно. Так же тихо журчал ручей, со стороны кузницы доносились удары молотка, слышалось ржание ее кобылы, а в лесу пели птицы.

– Как ощущения? – Мамука протянул ей руку, помогая выбраться на берег.

– Как после пойла Брыся. – Лисса уперлась руками в дрожащие колени. Ноги не держали. Рубашка вылезла из штанов, и на траву посыпались камни.

– Собери их и зашей в пояс. Если почувствуешь, что мало, закажем тебе новую обувку и натолкаем камней в подошву.

– Откуда ты столько знаешь? – Она упала на четвереньки, потом вытянулась на животе и, перевернувшись на спину, раскинула руки. – Словно в штольне три дня киркой махала, – пожаловалась Лисса, чтобы хоть как–то оправдать собственную слабость.

– Это от усилий оставаться на месте. Если следуешь зову, то организм несет гораздо меньшие энергозатраты. А по поводу того, откуда столько знаю… я твой очень дальний родственник. Можешь звать меня дядюшкой, если хочешь. Но это совершенно необязательно.

Лисса хмыкнула. Ай да бабуля. Абы кого следить за ней не приставила. Интересно, Брысь тоже дракон? Вряд ли. Нет в нем той странной силы, которую она теперь отчетливо чувствовала в Мамуке.

Перевернувшись на бок, она протянула мужчине руку:

– Василиса Меньшикова. Будем знакомы, дядюшка.

– Мамукян Гиладзе. – Вопреки своим принципам, разбойник совершенно серьезно пожал ее ладошку. – Я тоже рад, племяшка. А теперь вставай, собирай камни и дуй в номер. Я нашел нам попутчиков до Слободы. Так что спать ложимся засветло. Если хочешь кушать, а я знаю, что хочешь, скажи на кухне, чтобы еду доставили наверх. Незачем пугать твоим аппетитом постояльцев.

– Я теперь буду постоянно столько есть? – Она надела рубашку Мамуки: ее блузка просвечивала насквозь, и идти в таком виде через двор, где полно народа, она не собиралась. Затем распихала камни по карманам. Штаны тут же поползли вниз, и пришлось потуже затянуть веревку.

В животе заурчало. Было необходимо срочно восстановить силы. Мамука рассмеялся:

– Несколько лет, каждый раз, когда воспользуешься своими новыми способностями. Потом все наладится. Энергия из воздуха не берется, а магией ты не владеешь. Вот и черпаешь из самого доступного источника. Эй, не переживай так. Денег прокормить тебя хватит.

– Спасибо и на этом, – пробурчала она, на самом деле расстроившись совершенно по другому поводу. Как Славию сказать, что она ближайшие годы будет жрать как сивый мерин? Может, пока повременить с планами совместного проживания? Подождать пока ее взбесившийся аппетит успокоится? И главное, как воеводе сказать об этом? Ведь засмеет. А вдруг у него нет денег? Перестать пользоваться своими способностями Лисса тоже была не согласна. Лучше устроиться на работу.

– Не спи, замерзнешь. – Мамука треснул ее по спине, и Лисса едва не повалилась на колени. – Дуй в номер переодеваться. Как следует поешь и сходи к кожевнику. У него лучший во всей округе товар. Если не сыщешь подходящий пояс, закажи сшить. За двойную плату он управится до вечера. И никакого больше купания, понятно?

– Будет сделано.

Лисса шутливо отсалютовала новоявленному родственнику и потопала сушиться.

По пути заглянула в трактир. В зале было сумрачно и тихо. Почти все круглые столики, аккуратно застеленные белоснежными скатертями, пустовали. Лишь за одним в дальнем углу сидели два человека, и у открытого окна в компании двух охранников, расположившихся за соседними столами, ела дама. Изысканные манеры, неторопливость движений, хоть и дорожная, но шикарная одежда выдавали в ней знатную особу. Лисса поймала себя на том, что откровенно разглядывает незнакомку. Красивая и ухоженная, настоящая аристократка. На ее фоне девушка почувствовала себя замарашкой, место которой на кухне – выгребать золу из печки. Охранники заволновались, девушка поспешно отвернулась и отошла к стойке, словно не замечая, что оставляет за собой мокрые следы на натертом воском полу.

– Чего барышня изволят?

– Кушать. – Лисса выложила на стойку горсть серебряных монет. – Все, что у вас уже готово, по четыре порции. Две буханки хлеба, кувшин кваса, нет, лучше два кувшина и добавьте сладкого. И доставьте это в пятый номер.

Зря она волновалась по поводу своего заказа. Трактирщик даже бровью не повел. Отсчитал половину денег. Остальное вернул обратно.

– Через полчаса все доставят в номер. Что–нибудь еще?

– Где у вас прачечная? – Она оттянула лацкан рубашки, показывая, какая она грязная и мокрая. – Хочу потратить еще немного денег.

Мужчина улыбнулся:

– Вам пришлют горничную, она позаботится об одежде.

– Спасибо. – Лисса положила на стойку медную монетку, тут же скрывшуюся под широкой ладонью.

Предвкушая скорый обед, она поднялась наверх, сложила мокрые вещи на пол у двери, чтобы горничная их сразу заметила. Одежда, которую Мамука вчера сдал в стирку, чистая и выглаженная, аккуратной стопкой лежала на кровати.

К тому моменту, как принесли еду, Лисса успела переодеться, просушить волосы и спрятать их под косынку.

– Ваш заказ.

Две девушки внесли огромные подносы, заставили весь стол тарелками и, не придумав, куда деть остальные блюда, водрузили тарелки с пирожками и кувшины с квасом на каминную полку. Лисса едва дождалась, пока они выйдут, унося с собой мокрые вещи в прачечную, и кинулась к столу.

Плотненько отобедав тремя котлетами, миской грибного супа, картофельным салатом с зеленью, луком и солеными огурцами, половиной жареного цыпленка, тушеной бараниной с гречневой кашей, литром кваса и пятью пирожками с печенкой и капустой, девушка поняла, что наконец–то наелась. Но ближайшие два часа не сдвинется с места, потому как тяжко.

Лисса распустила веревку на штанах, переползла на кровать и, уткнувшись носом в подушку, задремала. Проснулась она от писка и сначала решила, что под матрас забрались мыши, а затем поняла, что писк доносится из сумки.

– Велена! – Девушка вскочила и начала потрошить сумку в поисках кристалла. Вынула, едва не уронив на пол, мгновение смотрела, как он светится, и ответила на вызов почему–то шепотом: – Слушаю.

Перед глазами развернулась сфера.

– Вечер добрый, Василиса.

Лисса мельком глянула на окна. Ничего себе она продрыхла. За окном сгущались сумерки. Похоже, пояса ей не видать, вряд ли кожевник работает круглосуточно, или работает, но за тройную плату, а у нее нет столько денег.

– Здравствуй, Велена. Удалось узнать что–нибудь у лешего?

– Почти ничего. – Ведунья выглядела расстроенной, переживая, что не смогла ничем помочь. – Он говорит, что его поймали в ловушку, а когда он сумел освободиться, твоего локона уже не было. Я поспрашивала водяного и кикимор на болоте, но им тоже об этом ничего не известно. Прости.

– Ничего. – Лисса приуныла. Получалась не очень радостная картина. – А леший не мог никому проговориться, что взял у меня волосы?

– Шутишь? Он растрезвонил об этом всему лесу. Еще бы, сам морской дракон почтил его визитом. – Женщина обиженно поджала губы. – Почему не призналась?

– Сама тогда еще не знала. – Она не видела причин лгать Велене, ведь женщина сделала им столько добра. – Я выросла в другом мире и до недавних пор считала себя чистокровным человеком. Все началось, когда портал выбросил нас на болото. – И девушка в нескольких словах пересказала свою историю, не называя имен и мест, где обитают ее родственники. Об отце тоже умолчала. Пусть лучше думают, что он из другого мира. Не очень–то хотелось Лиссе признаваться в том, что она незаконнорожденная дочь Отторала Половецкого.

Велена выслушала молча и сочувственно улыбнулась.

– Хорошо тебе досталось. Не знаю, говорил ли тебе кто, но у твоего народа есть особая власть над стихией. И то, что ты оказалась там, где больше всего требовалась твоя сила, наводит на определенные мысли, не находишь?

Лисса расхохоталась, вспомнив крокодилов.

– Не надо придумывать то, чего не было. К тому же Кошшервель признался, что неоднократно пробовал пробить портал между мирами, и возможно, это спровоцировало активацию артефакта.

– Случайности не случайны. Подумай над этим, – тепло улыбнулась ей ведунья. – До встречи в Тариане.

Сфера погасла, и в комнате стало темно и тихо.

– Случайности не случайны? И что это значит?

Не придумав ничего умного, Лисса дождалась возвращения Брыся и Мамуки и поведала им о разговоре с Веленой.

– Я не понял. – Брысь взъерошил пятерней волосы, поставив их дыбом. – Так мы в Слободу едем или в столицу?

– Это решать Василисе. – Мамука пригляделся к столу, налил кваса и придвинул к себе почти нетронутую тарелку с пирожками. – Что скажешь, племянница?

Она только сейчас заметила, что как–то незаметно Мамука перешел с ней в обращении на «ты». И ее это более чем устраивало, так как постоянное выканье и называние «барышней» и «вашей милостью» каждый раз заставляли дергаться от неприятного чувства несоответствия. Никакая она не барышня. И уж тем более не аристократка.

– Не знаю. Не хочу я в Тариан. Но и в Слободе Коша может уже не оказаться. Зря потратим время на путешествие.

Все могло быть гораздо проще, свяжись она с Аней. Но Лисса не хотела признаваться разбойникам, что боится посмотреть в глаза подруге. И хотя она не виновата в побеге – ее вроде как украли, все же девушка не горела желанием выяснять отношения с женихом, пусть и бывшим.

– Тогда придерживаемся прежнего плана. Утром выезжаем в Слободу. Дорога в нескольких местах сворачивает на Тариан. К тому времени определишься. Ты заказала себе пояс?

Лисса покраснела.

– Нет.

– Я так и думал.

Мамука вынул из кармана свернутый улиткой широкий пояс с металлической застежкой и швырнул на кровать. Лисса поразилась искусству мастера. Две широкие полоски кожи были сшиты вместе, образуя секции–кармашки, куда можно разместить одинаковые по размеру камешки. На верхнем слое кожи выбит затейливый рисунок, делавший его почти прозрачным, словно кружево. Если камешки подобрать разного цвета, то не стыдно такой пояс будет надеть поверх рубашки.

Потратив полчаса на сортировку гальки, Лисса забила кармашки почти наполовину и застегнула пояс на талии.

– Тяжеловато. – Пояс напомнил ей утяжелители для занятий спортом в фитнес–центрах. – И он неполон.

– По дороге соберешь недостающие камни. – Съев последний пирожок, Мамука встал и с хрустом потянулся. – А теперь по туалетам и байки. Утром вставать рано.

Мамука сдержал обещание. Разбудил всех затемно.

– Вставайте, лежебоки.

– Еще минуту. – Лисса попыталась зарыться с головой под одеяло, но его сдернули на пол и безжалостно отобрали подушку. Сжавшись калачиком от ночного холода, она попыталась уснуть, но на нее плеснули водой из кружки, заставив подпрыгнуть на кровати. – Да встаю я, встаю…

– Шустрее, Василиса. У нас полчаса на все про все. Брысь, – Мамука пнул под зад напарника, – вставай давай. Какой пример ты показываешь девчонке.

Разбойник что–то проворчал и сел на одеяле, бессмысленно уставившись в противоположную стену.

– Я уже не сплю. И нечего пинаться.

Лисса, хихикнув, скрылась в ванной. Горячую воду на ночь отключили, пришлось умываться холодной. Удовольствия мало, зато хоть проснулась. Девушка долго расчесывалась у зеркала, понимая, что в поездке больше такой роскоши не будет, и обдумывала прическу. Надо так уложить волосы, чтобы они не выбивались из–под косынки.

– Может, покрасить? – обратилась она к своему отражению.

– Быстрее, Василиса. – Стук в дверь ванной напомнил, что об этом надо было думать вечером. – Вы здесь не одна.

Лисса оделась по–походному, заплела волосы в тугую косу, уложила кольцами вокруг головы и повязала плотную косынку. Пустив в ванную Брыся, она потратила драгоценные минуты на то, чтобы аккуратно сложить вещи. Кристалл связи положила сверху. Вдруг Велена опять попробует с ней связаться.

– Я вниз. Запрягу коней. – Мамука уже полностью собрался в дорогу. – Скажи Брысю, пусть заберет из трактира припасы. Я с вечера сделал заказ, уже должно быть все готово. И сама не задерживайся. Наши попутчики – люди серьезные, ждать не будут.

Лисса слушала указания, кивая, как китайский болванчик.

– Обещаю не копаться.

Мамука ушел. Брысь тоже быстро собрался и пошел в трактир за припасами. Лисса еще раз обвела взглядом комнату: не забыла ли чего. Кажется, все собрали. Погасила светильники. Заперла дверь и, спустившись вниз, сдала ключ зевающему портье.

– Счастливого пути, приезжайте еще, – пожелал им парень, кутаясь в теплый домашний халат.

– Обяза… а–а–а… тельно. – Лисса зевнула так, что чуть не вывихнула челюсть.

На улице девушка зябко поежилась, пожалев, что не надела куртку. Во дворе двое грумов запрягали четверкой шикарную карету. Дюжина охранников с факелами вывели из конюшни уже оседланных коней и нагрузили на них поклажу. Вокруг с лаем носились собаки. Воины поторапливали слуг. Те вяло огрызались. И все разом смолкли, когда позади нее распахнулась дверь гостиницы.

– Отправляемся. – Голос у женщины был тихий. Но все услышали, сразу засуетились и засобирались. Лисса узнала ее. Это она ужинала в одиночестве в трактире.

Женщина прошла мимо нее, шурша платьем, как шхуна – парусами. Люди словно волны расступались на ее пути, кланялись, прекратив бестолково метаться. За минуту вещи погрузили в карету, и кавалькада тронулась.

– Василиса!

Мамука с Брысем, держа коней под уздцы, махали ей руками. Лисса махнула в ответ и сбежала по ступеням.

– Ты чего копаешься? – Брысь отобрал у нее сумку, приторочил к седлу ее кобылки и помог на нее взобраться. – Это кортеж княгини Мирославы. Ее путь лежит через Слободу. Огромная удача путешествовать с ней и ее людьми. Здесь места лихие, чем нас больше, тем безопасней.

– Угу. – Лисса тронула пятками бока кобылы и опять зевнула. – Только зачем в такую рань выдвигаться?

Мамука хохотнул. Брысь тоже оскалился.

– Ты не знаешь, как путешествуют богатые. На день остановимся переждать жару, и потом будем ехать до поздней ночи. Но нам это только на руку. Пока княгиня изволит днем спать, мы с тобой будем заниматься.

Лисса не знала, радоваться ей или начинать бояться. Если пояс из камней – только начало ее обучения, то что будет дальше? Корабельный якорь?

Глава 30

Рассвет встречали уже в пути. Лес остался позади и темной лентой виднелся на горизонте, а вокруг простирались бескрайние поля. К тому моменту, когда небо на востоке начало сереть, окрашивая редкие облака в розовый цвет, Лисса окончательно продрогла и кляла себя, что не надела куртку.

– Смотри. – Мамука тронул ее за плечо.

Она оглянулась и замерла от восторга. В городе и в лесу не увидеть такого зрелища. Огромный багряный диск медленно выплывал из–за горизонта, озаряя землю оранжевым светом.

– Как красиво.

– Ради такого стоило встать пораньше?

Лисса хихикнула, услышав в голосе дядюшки назидательные нотки. Да–да. Она сова и любит засиживаться за полночь и спать до обеда. Но рассвет ее впечатлил.

– А завтракать мы будем?

Брысь прыснул в кулак. Мамука закатил глаза и протянул ей сумку с запасами продуктов.

– Ешь быстропортящиеся продукты. Хлеб и солонину побереги.

Лисса угукнула. Она уже вовсю рылась среди свертков. Запах еды сводил ее с ума. Выбрав пирог с капустой, девушка приторочила сумку к своему седлу и, взяв фляжку с водой, с аппетитом поела. Вот теперь она готова ехать до самого обеда.

Солнце медленно поднималось на небосклоне. Становилось все теплее, и к полудню Лисса с тоской вспоминала об утренней прохладе.

Карета еле тащилась по дороге. За ней следовали сопровождающие княгиню дружинники, а уж после них и Лисса со спутниками. Девушка потерла нос, несколько раз чихнула и, не выдержав, отстала. Вперед ее все равно никто не пустит. Так зачем издеваться над собой, глотая пыль из–под копыт? Пару минут спустя отстали и разбойники.

Брысь высморкался, утер нос рукавом и сплюнул скрипящую на зубах пыль.

– Словно в штольне побывал.

– Мы так и будем тащиться? К осени как раз поспеем в Слободу. – Лисса достала из кармана платок, смочила его водой из фляжки и протерла шею, руки и лицо. – Как жарко. Я опять буду шелушиться.

Во всей этой суматохе она забыла купить увлажняющий крем, о чем теперь очень жалела. Пятно на локте никуда не делось, даже стало немного больше. Может, попробовать протереть сливочным маслом? Или салом? Она видела кусочек на дне сумки. Правда, запах после него будет гадкий.

– Богатые, что ты хочешь. Скажи спасибо, что не идем пешком. – Брысь подстегнул лошадь и опять ускакал вперед, перекинуться парой слов с охранниками княгини.

Благодаря ушлому разбойнику между ними и дружиной установились вполне дружелюбные отношения. Теперь в компании, где появлялся Брысь, то и дело раздавались взрывы смеха, хотя утром дружинники косились на них, как на прокаженных.

Полчаса спустя Мамука вдруг ни с того ни с сего заговорил:

– Скоро будет привал.

Лисса кивнула:

– У меня как раз есть пара идей, как с помощью воды использовать мой дар.

– Я не об этом. – Разбойник отмахнулся. Потом искоса глянул на нее. Поерзал в седле, испытывая неловкость. Было видно, что он хочет поговорить о чем–то важном, но никак не решится. Наконец он кашлянул в кулак и, отводя взгляд, заговорил: – В отряде кроме тебя только две женщины, княгиня и ее горничная. И восемнадцать молодых парней, не считая их командира и нас с Брысем.

Лисса хихикнула:

– Я поняла, куда ты клонишь. Обещаю вести себя осмотрительно и не давать повода для раздора.

– Спасибо. – Разбойник облегченно вздохнул: не пришлось углубляться в тему. – Если хочешь, попрошу княгиню пускать тебя ночевать к ней в палатку.

– Оставим это на крайний случай. – Лиссе вовсе не улыбалось спать в духоте, когда можно провести ночь под звездным небом.

Она помолчала немного и, не утерпев, спросила:

– С чего ты вообще заговорил на эту тему? У меня есть причины опасаться?

– Ты красивая девушка. Даже в этой выцветшей косынке. – Мужчина дернул платок, натянув его ей на глаза. – А, учитывая, что мы выдаем тебя за дочь богатого купца, еще и завидная невеста.

Лисса улыбнулась, поправила косынку и потуже завязала узел.

– Давай скажем, что у меня уже есть жених. Ведь Кощей еще не в курсе, что я расторгла с ним помолвку.

– Ни в коем случае. – Мамука замахал на нее руками. – Не вздумай о нем даже заикаться. И про Ивана молчи как рыба.

Она удивленно захлопала глазами:

– Почему?

– Потому, – пробурчал Мамука и ускакал вперед.

Она только удивленно пожала плечами.

– Нет так нет.

Не став ломать голову над странным поведением разбойника, Лисса погладила лошадку по шее. Они потихоньку привыкали друг к другу, чему немало способствовали кусочки сахара у нее в сумке. Брысь посоветовал задобрить кобылу. И это сработало.

– Потерпи, моя хорошая. Я знаю, тебе тоже жарко. Вот доберемся до стоянки, я тебя отпущу пастись на травке и дам сладкого.

Лошадь повела ушами и закивала головой, полностью одобряя ее план.

Несмотря на обещанный привал ехать пришлось долго. Лисса начала уставать. Но больше всего ее напрягало постоянное внимание со стороны дружинников. Такое ощущение, что они никогда не видели девушки верхом. То один оглянется, то другой, а потом шушукаются, будто она не слышит. А потом ей все надоело. Лисса достала из седельной сумки книгу (Лия подсунула, наказав читать как можно больше) и, демонстративно развернув на коленях, принялась разбирать первые слова. Без постоянной тренировки рунная письменность быстро забывалась, и каждый раз приходилось начинать словно с нуля. Чуть ли не с повторения алфавита.

Книжка оказалась сборником преданий о морских драконах. Лисса хмыкнула. В этом вся бабуля. Решила наверстать упущенное и за время пути впихнуть в ее голову немного знаний.

– Она еще и образованная? – долетел до нее удивленный возглас кого–то из парней. За ним последовал звук увесистого подзатыльника, ойканье и тихий шепот:

– Говори тише. Иначе Мамука тебе башку оторвет. Слышал, что он сказал нашему капитану?

– Слышал.

– Вот и мотай на ус, коль шкура дорога.

– Я же просто так сказал.

– Заткнись, а?

Лисса громко хмыкнула и перевернула первую страницу. Разговоры и смешки сразу стихли. Вот и хорошо. Теперь можно расслабиться и спокойно почитать. И все равно, до нее то и дело долетали перешептывания парней. Как дети малые, честное слово. Дружинники Славия и то умней.

Интересно, как он там? Уже вернулся домой или еще в пути? Она так и не спросила, влетело ему от Ивана за провал задания или придуманное в оправдание вранье сошло с рук? От воспоминаний, что именно отвлекло их от серьезных разговоров, ее бросило в жар. Лисса начала обмахиваться книгой, как веером, чтобы остудить пылающее лицо. Лезут же всякие нехорошие мысли в голову. Нужно собраться и дочитать о том, как древний повелитель моря Азирдон покорил сердце юной русалки Ремиртеи. Ох, чует сердце, бабушка подсунула книжку неспроста, как бы экзамен по ней не устроила.

Начав читать от скуки, девушка так увлеклась, что забыла и про руны, и про то, что они вообще куда–то едут. С ней всегда так бывает: если попадется интересная книжка, она могла не есть и не спать хоть целые сутки. На лекции читала под партой и в туалете на перемене. Ничего не видела и не слышала, пока перед глазами мелькали картинки удивительных стран, дальних странствий, волшебства и приключений. Вот и сейчас девушка осознала, что что–то не так, лишь услышав вокруг себя сдержанные смешки.

– Василиса! Ау! Очнись!

Устав звать племянницу, Мамука взял ее за плечо и хорошенько потряс.

– А? Что? Приехали уже?

Лисса заморгала, прогоняя видение прекрасного дракона и, покраснев, улыбнулась, когда ехавшие рядом с ней парни грохнули от смеха.

Оказалось, они свернули с дороги в тенистую рощу. Многие уже спешились, даже княгиня и ее горничная покинули карету и прогуливались в тени, ожидая, пока для них возведут шелковый шатер, где можно будет отдохнуть от полуденной жары. Мамука только головой покачал.

– Ну ты даешь. Дай посмотреть, что за книжка. – Разбойник пролистал первые страницы и, уважительно хмыкнув, вернул обратно. – Сильно. Только в следующий раз, если вздумаешь читать в седле, предупреди, я возьму поводья. Ты чуть не уехала по другой дороге. Хорошо, парни заметили и вернули обратно.

Только сейчас Лисса заметила, что поводья ее лошадки держит в руках молоденький охранник.

– Меня зовут Иван.

Ее перекосило. Надо же было первому, кто попытался с ней познакомиться, оказаться тезкой царевича.

Парень удивился и, увидев, как она шарахнулась в сторону, едва не вывалившись из седла, огорчился.

– Что–то не так?

Вот как ему сказать, что у нее аллергия на Иванов? А Мамука, вместо того, чтобы помочь, только веселится.

– Нет, все в порядке. Просто у меня младший брат Ванюша. Вредина, каких поискать. Если у вас есть младшие братья и сестры, вы меня поймете. – Прикрывшись книгой как щитом, она выдавила улыбку и, кажется, выкрутилась. – Спасибо… – девушка кивнула на поводья в его руке, – что не дали заблудиться.

– Ты всегда так увлекаешься, когда читаешь?

Парень помог ей слезть и придержал за талию, когда у Лиссы закружилась голова и она чуть не упала.

– Кажется, я на солнце перегрелась.

– Тогда тебе надо к воде. Давай провожу.

И не успела она возмутиться, как ее взяли под локоток и потащили под сень деревьев, где от бьющего из–под земли ключа было прохладнее всего.

– Но я… – Она наконец очнулась и попыталась высвободить руку. – Мне надо позаботиться о Мурке.

Иван от неожиданности остановился и удивленно посмотрел на нее:

– Ты везешь с собой кошку?

– Нет, я лошадь так назвала, – промямлила Лисса, чувствуя, что опять краснеет.

У него глаза вылезли на лоб:

– Породистую кобылу назвать Муркой?

– А что? Нельзя? Дядя сказал: лошадь моя, могу дать любую кличку.

Парень вдруг захохотал. На них оглядывались, понимающе хмыкали. Василисе хотелось позвать на помощь, но она не стала этого делать, чтобы не прослыть истеричкой. Молодой человек проявляет галантность, а она готова бежать от него как от упыря.

– Кажется, я понял.

– Да? – Господи, что он уже успел придумать?

– Это твоя первая лошадь? У меня сестренка, когда отец подарил ей пони, назвала его Пушком.

– Вообще–то да, первая. – Лисса присмотрелась к парню. Симпатичный. Впрочем, они все тут ничего. Но у этого постоянно в глазах пляшут веселые чертики. И молоденький. Может, ее ровесник или старше на год или два. Она смущенно улыбнулась. – Глупо, да?

– Немного, но пока она не привыкла, лучше придумай другую кличку. – Иван улыбнулся улыбкой старшего брата, а не заинтересованного мужчины. И у нее тут же возникла отличная идея.

Внутренне корчась от смеха, Лисса заговорила голосом обиженного ребенка, у которого старший злой брат только что отобрал конфету:

– А Муркой никак нельзя? – Она покосилась на свою лошадь. О ней успел позаботиться Брысь. Мамука разговаривал с княгиней и капитаном охраны, дружинники занимались обустройством лагеря, не забыв выставить дозор по периметру рощи.

Иван окинул ее удивленным взглядом:

– Тебе сколько лет?

– Двадцать.

– Вот те на. Кто тебя одну отпустил в такое путешествие?

– Я не одна. – Она все так же прижимала к груди книжку.

Страницы: «« « ... 1819202122232425 » ... »»