Ключи от лифта Иванцова Мила

Предисловие

Что может случиться, когда в доме неожиданно прекращается подача электроэнергии?

Гаснет свет, выключается холодильник, утюг, телевизор, радио… Но это еще ничего, если ты находишься в пределах своей квартиры. А если в лифте? Темнота и страх неожиданно охватывают тебя. И кажется, выхода нет.

В своем новом романе «Ключи от лифта» Мила Иванцова предлагает тем, кого постигла такая неприятность, свой ключик для выхода из ситуации.

Герои книги – бывшие одноклассники, Игорь и Лев, и две молодые женщины, Лиза и Оля.

Первые двое – обычные современные мужчины, жители Киева. Они мало чем отличаются от других – в меру успешны, в меру заняты будничными делами. У них свои развлечения и хлопоты, а также свои способы бороться за место под солнцем и зарабатывать себе на хлеб насущный. Но среди всех их обыденных потребностей есть одна, которая выбивается из общего ряда, – потребность ощутить вкус жизни. А точнее – вернуть в свою жизнь забытую «чистую радость», которую они испытали в детстве.

В отличие от них, у Лизы и Оли даже нет времени задумываться над такой глобальной проблемой. Ведь в своей жизни они не искали пути к сложным истинам, а тем более – приключений. Пути этих молодых женщин пересеклись за пределами родины, куда они отправились на заработки, мечтая вернуться домой и вырваться на другой уровень существования.

Все четыре судьбы неожиданно переплетаются в тот миг, когда останавливаются лифты. Это и становится двигателем сюжета для романа «Ключи от лифта».

Но кроме этого есть в книге и другие события, которые переносят читателя из реальности в мистику, из Киева в деревню, из зарубежного курортного городка в шумную толпу на Андреевском спуске, от странного пророчества девочки-провидицы к поездам, которые пролетают мимо небольшой станции в неведомые дальние края…

Каждый увидит в романе что-то свое. Но не покинет читателя мысль о тех символических ключах, которые могут изменить судьбу или остаться неиспользованными.

…Порой все мы оказываемся в темном замкнутом пространстве своих проблем. Но стоит кому-то там, наверху, нажать нужный рычаг или просто незаметно указать тебе на «счастливый ключик от лифта» – и снова вспыхивает свет! И ты начинаешь видеть выход. И делаешь шаг вперед – навстречу тем, кто ждет тебя за дверями. Если не испугаешься.

Ирен Роздобудько

1

Киев. Май. Пятница. Вечереет. Поток автомобилей уже не такой плотный, как в час пик, – артерии города постепенно расслабляются после дневного напряжения.

Высокий мужчина лет тридцати вышел из метро, сделал несколько шагов в сторону от дверей, достал сигареты. Он глубоко вдохнул и вдруг подумал, что городская загазованность все равно не подавила аромат сирени, исходивший от старых высоких кустов неподалеку. Вспомнилось время перед школьными экзаменами и то, как одноклассницы выискивали в букетах среди обычных четырехлепестковых цветочков «пятерочки» – волшебные цветочки из пяти лепестков, съев которые будто бы получаешь шанс на отличную оценку. Пацаны тоже иногда поддавались этому ажиотажу.

Мужчину звали Игорем. За последние годы он привык ездить на своей машине, но после небольшого ДТП его верного коня рихтовали и подкрашивали на СТО, а хозяину приходилось то пользоваться городским транспортом, то вызывать такси. Это позволяло разглядывать людей, неспешно крутить головой в разные стороны, удивляясь слегка забытым реалиям жизни. Он закурил и вдруг замер. Что-то странное привлекло его внимание напротив, метрах в десяти. Сначала он решил, что в сумерках плохо разглядел надпись толстым маркером на куске картона, который держала перед собой особа неопределенного возраста и пола, сидевшая на парапете. Подавшись немного вперед и присмотревшись, он все-таки прочел надпись:

Особа сидела неподвижно, держа перед собой довольно большой кусок картона, закрывавший половину лица. На голове «провидицы» была кепка-блайзер, надвинутая на брови, а под «рекламным щитом» с парапета свисали ноги в джинсах, обутые в кроссовки. Публичный анонс таких способностей выглядел довольно странным. В метро и вокруг него разношерстные инвалиды и нищие обычно просят на лечение, на операцию, на похороны или на хлеб, кто вслух, кто через вот такие послания. Одни пытаются привлечь к себе внимание, другие стоят молча. Вот так молча сливалась с весенними сумерками и эта странная фигура.

Конечно, мужчина знал, сколько теперь развелось мошенников, а еще знал, что бывают также разные телевизионные трюки со скрытой камерой, но любопытство взяло верх, и его потянуло к необычному. Правда, когда он уже почти приблизился к цели, вдруг откуда ни возьмись – вынырнул перед ним худощавый старичок с профессорской бородкой, в очках на умном лице и с портфелем в руке. Он, будто не веря своим глазам, тоже пригляделся к надписи, даже наклонился к ней, потом, выпрямившись, сказал:

– Со всем уважением к вашему анонсу должен все-таки сделать замечание относительно формы его подачи. Как профессор филологии, считаю, что выражение «Предсказываю будущее» не есть правильным по сути. Ибо что еще, простите, вы можете предсказывать? Неужели прошлое?! – Он даже засмеялся, развенчав такую бессмыслицу, но дальше пояснил: – Префикс «пред-» уже сам по себе указывает на впереди идущее положение в пространстве или во времени! Например, в словах «предпраздничный», «предстоящий». Вы понимаете?

Игорь с интересом наблюдал за сценой, неожиданно развернувшейся перед ним. Старичок замолчал, очевидно ожидая реакции на свое «Вы понимаете?», что указывало на его большой педагогический опыт.

Картонка шевельнулась, развернулась обратной стороной к зрителям, а текстом к «провидице», которой оказалась девочка лет двенадцати-тринадцати, худощавая, совсем не похожая на нищенку, прилично одетая и с вполне осмысленным взглядом. Она прочла надпись, пожала плечами и сказала:

– Ну… Пардон.

Профессор, довольный тем, что с ним не спорят, и нисколько не заинтересованный собственным будущим, пожелал всего наилучшего и отправился на конечную остановку маршрутки. Девочка глянула на наручные часы, сложила картонку пополам, потом, приложив усилия, вчетверо и затолкала свой анонс в урну, что стояла рядом.

Только Игорь сделал шаг вперед, чтобы наконец обратиться к ней, как девочка встала и бегом догнала филолога, что-то ему сказала, развернулась и направилась к метро.

Все это произошло так быстро, что Игорь не успел подойти, хотя скорее хотел «приколоться», чем действительно выяснить свои перспективы.

Высокая для ее лет худощавая девочка через миг могла уже скрыться за стеклянными дверями станции метро, и вдруг Игоря будто сорвало с места – он в три прыжка догнал ее и неловко схватил за рукав куртки:

– Стой!

Как ни странно, она не испугалась, не начала вырываться или убегать, а молча замерла перед дверью, уже протянув одну руку к ней, и спокойно повернула голову к незнакомцу со взволнованным лицом. Игорь смутился и отпустил рукав.

– Извини. Ты это… Это правда? Или прикол такой?

Девочка молчала. Лицо ее ничегошеньки не выражало, но глаза темно-василькового цвета, казалось, надменно-иронично смотрели на «дяденьку», который не удержался и кинулся за ней. Наверное, такое выражение бывает в глазах рыбака, который, дождавшись, когда рыба клюнет, еще не подсекает, но уже надеется на улов. Игорь это ощутил, чтобы не сказать – осознал. Потому что с какого-то мгновения он вообще не очень осознавал, что происходит.

– А вы тоже профессор или действительно интересуетесь будущим? – улыбаясь только глазами, произнесла девочка и поправила русые кудри, которые выбивались из-под блайзера.

– Считай, что интересуюсь. А во что обойдется мой интерес?

– О далеком будущем или о близком? – спросила девочка так просто, будто просила разменять ей купюру мелочью.

– На ближайшие двое суток, – с ироническим недоверием, но осторожно сказал Игорь. – А угадаешь, я еще приду.

– Десять гривень, – слегка наклонив голову набок и разглядывая незнакомца, ответила девочка.

– Умеренная цена за такую эксклюзивную услугу. И много напророчила сегодня? – хмыкнул Игорь.

– Нет. Ты первый, – ответила девочка.

Несколько ошеломленный такой откровенностью и обращением на «ты», попутно удивившись, не стал ли он единственным доверчивым лохом на весь город, Игорь спросил:

– А профессор? Ты ж, наверное, и ему что-то напророчила?

– С профессором был бартер. Я отблагодарила его за науку.

Игорь даже не нашелся что ответить на ее очередную откровенность. Проходившая мимо тетка толкнула его пышным боком, пробурчав по поводу загороженного прохода в метро. Он посторонился и кивком подозвал девочку подойти ближе. Сумерки становились все плотнее, но то место, где они стояли, хорошо освещалось фонарем. Игорь достал из нагрудного кармана куртки кошелек, из него вынул десятку и протянул девочке.

– Покажи свои ключи, – беря деньги, сказала она.

Игорь мигом вспомнил истории о цыганах – не зря говорят, что никогда нельзя останавливаться и втягиваться в разговоры с ними. Но ведь он сам прицепился к этой чудачке, чем она может быть опасной? Разве что где-то рядом поджидают несколько ее накачанных взрослых друзей, которые ловят таких вот идиотов «на живца». Игорь оглянулся – никого подозрительного поблизости не было. Он пожал плечами и вытянул из кармана два ключа от квартиры и магнитный ключ от подъезда, соединенные колечком.

Не касаясь их руками, девочка слегка наклонилась и указала пальцем на меньший, желтенький ключик от «английского» замка:

– Вот этим ключом двое суток сможешь открыть любые двери.

– Ага. Верю, – хохотнул Игорь. – А если я завтра утром закажу кучу дубликатов – и они смогут то же самое?

Девочка внимательно посмотрела ему в глаза и серьезно, удивленная такой сообразительностью, ответила:

– Нет. Только один такой же, кроме этого.

– Круто! Такой прикол стоит десяти гривень! Развеселила. А что ж про будущее?

– На два дня?

– Да.

– Ну, первый день ты будешь играть с ключом, а второй… – девочка задумалась, и вид ее выдавал волнение.

– Что? – снова иронично хмыкнул Игорь, уже четко осознав, что добровольно стал объектом шутки.

– Короче… Ключей действительно будет два, – вздохнула девочка, – один принесет счастье, другой – наоборот. Все.

Увидев неподдельную тревогу в глазах девочки, Игорь вдруг смутился и спросил:

– А если я буду считать, что никогда тебя не видел, и буду жить дальше, как и жил?

– Ты уже не сможешь.

Он нащупал в кармане пачку сигарет и вдруг очень захотел, чтобы эта девочка растворилась там, за стеклянными дверями, будто ее и не было никогда.

Сзади пронзительно завизжали тормоза, Игорь оглянулся – кто-то в майских сумерках перебегал дорогу напротив метро, такси резко затормозило, машину занесло, послышался крик. Когда он снова повернул голову к дверям, девочки рядом уже не было.

Игорь пожал плечами, закурил и побрел к конечной остановке маршрутки, где очередь, которая минуту назад извивалась толстой змеей, столпилась у края тротуара.

Оказывается, когда машину занесло и крутануло, задним бампером она ударила людей, которые стояли ближе всех к проезжей части. Все были живы, но кому-то помогали подняться и отряхивали, звучали возмущенные выкрики, а в трех метрах от людской суеты стоял, будто окаменевший, профессор-филолог и смотрел на происходящее.

– Что она вам сказала? – спросил, подойдя к нему, Игорь.

– Чтобы не стоял у края тротуара, – ответил профессор, и глаза его показались огромными за толстыми стеклами очков.

2

Итак, незнакомца звали Игорем. К своим «около тридцати» у него было высшее инженерное образование, довольно материалистические взгляды на жизнь и определенный опыт. У него еще не было детей, да и жены тоже, хотя одна из романтических историй едва не закончилась браком. Последнее время, то ли от однообразной работы в чужом бизнесе, то ли от кризиса, то ли от длинной зимы и авитаминоза, он чувствовал себя усталым, без былой бодрости, без того молодецкого куража, который бил фонтаном из него и друзей еще несколько лет назад. Да и друзья отошли – кто женился и теперь жил в другом измерении семейных забот, кто драпанул за границу на заработки, кто туда же, но навсегда. Из прежних друзей остался только одноклассник Левушка, совершенно не похожий на Игоря ни по характеру, ни по профессии. Но это никогда не мешало им общаться.

Левушка был художником, странным, как и все творческие люди. Он что-то создавал в своей студии, подрабатывал там-сям халтурой, разрисовывая то детские садики, то вестибюли в школах, несколько раз выставлялся на каких-то престижных, с его слов, выставках, даже получал какие-то дипломы и награды, но Игорь в этом ничего не смыслил. Да и «манера письма» Левушки была далекой от конкретики реализма, а абстракции, по мнению инженера, который когда-то изучал сопромат и другие реальные науки, были «чисто понтами» – желанием показать, что ты не такой, как остальные люди.

Внешне они тоже были разными. Игорь, высокий, с короткими, темными волосами «ежиком», лет через десять имел шансы нажить пивной животик, поправиться, посолиднеть, поседеть висками, отрастить усы и стать похожим на отца – отставного военного. А Левушка, среднего роста, довольно хрупкого сложения, с мягкими волнистыми рыжеватыми волосами, которые он то стриг, то отращивал по настроению, был похож на маму, а чем-то даже на свою сестру-близняшку Алису, тем более что отца они потеряли рано и равняться было не на кого.

Но все это не мешало давним дружеским отношениям, где к общим воспоминаниям примешивались еще и уважение, и ирония, и почти братская любовь. А последнее время друзей объединяло общее чувство, которое они однажды, потягивая пиво в мастерской Левушки, сумели отфильтровать от других чувств и определить его как «отсутствие чистой радости» – той непосредственной радости, как в детстве от новых туфель, первого собственного велосипеда или от прыжков с тарзанки в озеро. Будто и достаток есть, не бедствуют, и разные возможности, но не получается добыть эту «чистую радость» – не помогают ни алкоголь, ни прыжки с парашютом, ни ныряние с аквалангом, ни женщины, ни даже наркота, которую они как-то пробовали. На некоторое время появлялся «тонус», эмоции, какой-то подъем, но проходила неделя, и отголоски очередного эксперимента по добыванию острых ощущений все равно не выдерживали конкуренции со вспышками детских воспоминаний. Ведь тогда все было настоящим – в курином бульоне плавали блестящие монетки желтого жира, и пахнул он курицей, а не бульонным кубиком со специями и глутаматом натрия. Все было настоящим. А сегодня почему-то мало что могло зацепить за живое и искренне впечатлить.

По дороге домой Игорь пытался как-нибудь «материалистично» объяснить себе этот странный случай у метро, все еще списывая его на странности подростков и стечение обстоятельств. Но что-то подтолкнуло его выйти из маршрутки, не доехав до дома два квартала. Именно там находится студия Левушки. Увидев издалека свет в углубленных окнах полуподвального помещения, Игорь крикнул водителю, чтобы тот открыл двери возле светофора, и выскочил на улицу. Теплый майский ветерок опять обдал его ароматом сирени. Сколько раз ходили они с друзьями по этой улице в школу и обратно! Игорь машинально потянулся за сигаретами, но вдруг передумал перебивать такой дивный аромат дымом и направился к Левушкиной студии. Он надеялся, что друг, выслушав его рассказ о малолетней «провидице», даст истории какое-то свое объяснение. Ведь не зря говорят, что творческие люди руководствуются правой половиной мозга, где не господствует логика, у них лучше развиты подсознание и интуиция.

Игорь остановился возле киоска, чтобы купить пива – не идти же с пустыми руками? – но в последний момент взял бутылку коньяка. Чтобы отключить «встроенную» логику, придется слегка оросить ее алкоголем покрепче.

Остановившись перед дверью подъезда, Игорь хотел, как обычно, набрать код, но вдруг замер, потом затолкал бутылку в карман куртки, достал свои ключи, выбрал меньший из них и задумался. Как же он «откроет любые двери»? Вот, например, на этой двери нет типичного замка, только система блокирования и разблокирования двери (то ли магнитом, то ли из квартиры), нет даже дырочки, куда бы можно было этот ключ вставить. Игорь опять посмеялся над собой – большой дядя, а попался на крючок малолетки со странными фантазиями! Но вдруг, будто против воли, он поднес ключ к круглому углублению на железной панели, куда обычно прижимают магнитный ключик, и коснулся его металлического донышка острым кончиком. Внутри что-то пикнуло, а через секунду щелкнуло. Игорь потянул тяжелую металлическую дверь к себе – она открылась.

Точно так же он открыл дверь в помещение студии, хотя ключ к ее замку был не плоским «английским», а старого образца – длинный, трубчатый, с «бородкой». Вставив свой ключик в отверстие, Игорь пошевелил им, как мог, влево-вправо, и с удивлением услышал, как поворачивается что-то в механизме. Дверь открылась. Сделав несколько шагов вовнутрь, он сначала услышал музыку из приемника, а потом уж увидел Левушку, который, нанеся мазок краски на полотно, отклонился и разглядывал результат в вечной позе художника.

– Привет.

– Ой, испугал! Я опять не закрыл дверь? Вот растяпа! Правда, здесь, кроме моих «шедевров», и взять-то нечего, а на них, увы, не так уж много ценителей, – Левушка развел в стороны грязные руки с кистью и палитрой.

Игорь не стал ничего объяснять. Решил, что под коньяк оно выйдет как-то понятней. Хоть не так стыдно будет, если Левка его высмеет. Правда, друг, воспитанный мамой, был довольно деликатным человеком и вряд ли стал бы издеваться над его доверчивостью. «И к тому же можно вместе проверить магию ключа на дверях студии. Да и на любых других тоже!» – подумал Игорь.

Ровно в десять утра следующего дня, в субботу, оба друга уже стояли в десяти метрах от троллейбусной остановки возле еще закрытого киоска с надписью «Срочное изготовление ключей». Они нетерпеливо смотрели, как мастер роется в сумке в поисках ключа, чтобы открыть свой «офис». На мгновение у Игоря пролетела мысль протянуть ему свой, но он сдержался и только хмыкнул. Хмыкнул и Левушка, без слов поняв его порыв.

Когда окошко открылось, Игорь протянул мастеру «временно волшебный объект».

– Плюс два, – произнес он.

Левушка удивленно посмотрел на него.

– Два таких же, пожалуйста, – уверенно повторил Игорь.

3

Провидица не обманула. Действительно, из трех ключей (старого и двух новых) только два могли справиться с любым замком, и, как следствие, открывали любые двери.

Проверено было на подъезде и обоих замках квартиры Игоря, куда они зашли первым делом, потому что это было ближе всего. Так же открылись двери квартиры Левушки, где он жил с мамой. Вспомнив, что семья сестры, которая жила на соседней улице, отправилась во Львов, Левушка предложил пойти проверить и у них, к тому же Алиса просила хоть разок зайти подкинуть еды хомячку и полить цветы. Обе ее двери, новая бронированная и старая, обитая потрескавшимся дерматином, открылись так же легко, как и все предыдущие.

По дороге друзья купили пива, а теперь уселись в кухне на табуретках, открыли бутылки и притихли, разглядывая на полу клетку самодостаточного хомячка, который днем обычно спал, потому что жизнь его была ночной, и вряд ли вообще заметил отсутствие хозяев.

– Да, жаль, что клетка не закрывается на замок, – хмыкнул Левушка, – а то б еще тут проверили.

– Да уж и так ясно, что прикол вроде и не прикол вообще. Но что с этим дальше делать, а? На фиг мне этот ключ? Или эти ключи? Или это «проверка на вшивость»? Типа, пойду ли я с ними грабить чужие квартиры, банки, магазины? Не пойду. И ты не пойдешь. Так толку мне от этого пророчества?!

Игорь хлебнул из бутылки холодного пива и опять уткнулся взглядом в клетку, где, очевидно, жило существо, которого он еще не видел и даже не представлял ни его размеров, ни цвета, ни пола, ни других возможных характеристик.

– Виртуальный какой-то этот Алискин хомяк, – сказал Игорь. – Будто и есть, а будто и нет его. То есть мы думаем, что он там есть. А может, и сбежал давно, а мы тут ему пожрать дали – морковку затолкали и гречки насыпали…

– Завтра зайдешь проверишь, – хохотнул Левушка, – если погрызет морковку – значит, не виртуальный. Ключ же у тебя есть!

Повисла пауза. Друзья молча потягивали пиво и смотрели на гнездо из ваты, бумаги, лузги от семечек и еще какого-то ловко перемешанного мусора, где должно было спать сообразительное и запасливое существо. Но мысли их витали вокруг ключей, которые лежали на столе – один, как и вчера, связанный колечком с побратимами, а другой новенький, блестящий, словно золотой, и одинокий. Второй из свежеизготовленных, который не выдержал проверки, был выброшен в мусорный бак, «чтоб не мешал чистоте эксперимента».

– И правда, Левка, что дальше будем делать с этим божьим или бесовским даром?

– А я тут при чем? Это же ты цепляешься к провидицам на улицах, а не я!

– А ты бы, значит, прошел, не обратив внимания? – вызывающе глянул в глаза другу Игорь.

– Ну… не знаю. Может… Да нет. Тоже, пожалуй, учудил бы что-то подобное. И что, правда она была такая малая, эта провидица?

– Ага. Лет двенадцать. Да кто их разберет сейчас, этих акселератов?

– Точно. Тинейджеры – мастера приколов, я, когда школу разрисовывал, пригляделся поближе. Мне даже предлагали там студию вести, да я отказался. Деньги ерундовые, а возня… Хотя, вообще-то, не из-за этого отказался. Знаешь, я их как-то это… даже побаиваюсь, что ли. Со взрослыми как-то проще, будто на одной волне. А эти… Девчонки такие… не обремененные излишней скромностью… Начинают какие-то разговоры, гы-гы да га-га… Стыдно сознаться, я – взрослый человек, не знаю, как с ними себя вести. Ну а уж одеты… Ты же знаешь, я вырос с Алиской, я девчонок не боюсь, да и как художник рисовал не только натюрморты, но и ню. Но эти… Да к черту их! В Америке знаешь, до чего дожили? Какая-то малолетка пожалуется полисмену, что ты к ней клеился, – и все. Капец! Тюрьма тебе! Нет. Мне в моем подвале спокойней. Я уж лучше поищу себе приключений в другой возрастной категории…

– Да-да, ваше амплуа, сэр, – безутешные вдовушки и мамаши-одиночки, – хохотнул Игорь, намекнув на былые романы Левушки.

– Да конечно, куда нам! Твоя кассирша, конечно, была круче! А теперь еще и страховой агент в коллекцию! – незлобиво отмахнулся приятель. – И не съезжай с темы! Поигрались ключами, что дальше? В чем была суть пророчества? Ты все-таки напрягись, вспомни, что она тебе сказала?

– Не помню точно, – глянул сквозь кухонное окно на небо Игорь, – не могу вспомнить. Я ж тебе рассказывал – заскрипели тормоза, зацепило машиной людей на остановке, а она под шумок шмыгнула в метро.

– Ну, ты и перец! Главного и не запомнил! Но про ключи-то не обманула, выходит? Может, все-таки еще что-то важное сказала?

– Не помню, – как-то раздраженно ответил Игорь и достал из кармана пачку сигарет.

Зачирикал птичьим пением звонок у входной двери. Левушка встал и вышел в коридор. Это была соседка, которая принесла Алисе пакет с вещами. Сестра, работая в театре костюмершей, иногда давала соседским дочкам какие-то платья и парики для школьных спектаклей. Перекинувшись парой слов с соседкой, Левушка закрыл дверь и вернулся на кухню уже в несколько другом настроении.

– Ну что? Так и будем пить пиво и сидеть глядеть на эти ключи все выходные? Или, может, че придумаем? Ведь не каждый день такие чудеса случаются, а? Может, разыграем кого-нибудь из знакомых или себе как-то адреналина подкачаем? – В глазах его запрыгали чертики, и Игорь узнал того самого школьного товарища Левку, с виду интеллигентного и тихого, но склонного к авантюризму и способного подбить на «подвиги» и других.

Пацаны – они пацаны и есть, в любом возрасте. Игорь снял с колечка свой ключик, прибавил к нему новый блестящий, потряс оба в сложенных лодочкой ладонях и, разделив их по одному, протянул к Левушке два кулака.

– Выбирай, который твой! – прищурился он, улыбнувшись уголком рта. – Сыграем в «русскую рулетку»!

– Этот! – азартно указал Левушка на левый кулак, принимая игру и не слишком задумываясь, при чем тут «русская рулетка», ключи-то не заряжены…

А Игорь, взяв грех на душу, промолчал о возможных последствиях. Ведь шансы-то теперь у них были равными – пятьдесят на пятьдесят.

4

Субботний вечер. Конец мая. Уже начался дачный сезон, и количество машин на парковках перед домами в выходные уменьшается – горожане тянутся из города на природу, к своим шести или больше соткам, где каждый творит собственный маленький рай согласно своему вкусу, запасу сил и возможностям своего кошелька. Массовое бегство горожан начинается еще в пятницу. Не зря этот день недели в период дачного сезона называют «Днем освобождения Киева».

Дом, которому еще нет десяти лет, считается новым. Тем более если он – с приличными чистыми подъездами и двумя лифтами в каждом – пассажирским и вдвое большим грузовым. Правда, консьержей нет – на входных дверях установлены кодовые замки.

Смеркается, аромат сирени тянется из палисадников. На ступени двух соседних подъездов одновременно ступают два человека – высокий темноволосый мужчина лет тридцати и примерно такого же возраста среднего роста женщина с пышной шевелюрой кирпичного цвета с прядями потемнее, которые спадают с макушки на лоб, плечи и спину. Эта прическа напоминает гриву львицы. Или, точнее, льва. Потому что у львиц гривы не бывает. Одета женщина в джинсы и широкую пеструю блузу. На лице не слишком уместные темные очки. Находясь метрах в двадцати друг от друга, они на миг встречаются взглядами и синхронно протягивают руки к кодовым замкам на металлических дверях подъездов. Так же одновременно двери открываются и люди входят в соседние подъезды, еще раз перекинувшись взглядами.

Женщина с роскошными волосами, не снимая очков, стоит возле дверей лифта и прислушивается, когда же тот опустится на ее вызов. Дом высокий, лифт тихонько жужжит где-то высоко, цифры на стене показывают, что первым опускается грузовой.

Тем временем опять открывается дверь подъезда и с улицы заходит молодая женщина с ребенком на руках. Дамы сдержанно оглядывают друг друга и кивают. Женщина постарше замечает, что ребенок, девочка лет около трех, спит на руках у стройной блондинки, которая для мамы вроде слишком молода, а для сестры слишком взрослая.

Открываются двери грузового лифта. «Львица» пропускает вперед блондинку с ребенком и спрашивает тихим грудным голосом:

– Вам какой?

Девушка мгновение смотрит на незнакомку в темных очках и так же тихо отвечает:

– Девятый.

Женщина молча нажимает кнопку, двери закрываются, лифт трогается, а девушка удобней перехватывает ребенка и поправляет перекинутую через плечо тканевую ручку своей тряпичной сумки. Какое-то время они едут молча, не глядя друг на друга, держа дистанцию. Девушка следит глазами за мельканием номеров этажей на горизонтальной светящейся панели над дверью, а женщина разглядывает вертикальные ряды кнопок, цифры на которых уже не очень заметны, поэтому кто-то надписал номера этажей черным маркером на панели. Других надписей и рисунков в лифте нет, и разглядывать особо больше нечего.

Вдруг лифт вздрагивает и замирает. Ребенок стонет во сне, попутчицы оглядываются друг на друга – в глазах блондинки вспыхивает тревога, а рыжеволосая по-прежнему прикрывает свои эмоции очками.

– Приехали! – говорит рыжая.

– Вот блин! – отвечает блондинка, тряхнув русыми прямыми волосами и прислоняясь спиной к стенке лифта.

Нажав кнопку вызова лифта, высокий мужчина ждал его, несколько напряженно разглядывая этаж, ряды узких почтовых ящиков, бронированные двери квартир. Первым опустился пассажирский лифт. Вместе с потоком света из него вышла эффектная брюнетка лет до тридцати, выкатила за длинную ручку небольшой чемодан на колесиках, взглянула на ожидавшего лифт мужчину будто свысока и сделала шаг к выходу. Мужчина провел ее взглядом, вошел в кабину, пригляделся к кнопкам, как обычно делают в незнакомом лифте, выискивая нужную цифру, и нажал на одну из них. В это мгновение женщина вскрикнула, ударила себя пальцами по лбу, развернулась, сделала шаг назад и посмотрела в глаза мужчине через промежуток в дверях лифта, который уже начал суживаться. Мужчина резко выставил ногу вперед, двери ударились о его туфлю и замерли. Женщина благодарно улыбнулась темно-карими глазами. Она действительно была хороша, словно картина в полный рост в узкой вытянутой по вертикали раме. Он вытянул ногу, двери ударились друг о друга и снова разъехались.

– Вы, наверное, вспомнили, что не дали мне номер вашего мобильного? – улыбаясь только глазами, спросил он.

– Нет, я вспомнила, что забыла свой мобильный дома, – ответила она. – А это очень плохая примета – забыть трубку, уходя от мужа навсегда.

Незнакомка сделала шаг внутрь лифта, подкатив за собой чемоданчик. Мужчина отступил к стене, втянул ноздрями аромат ее духов, она нажала какую-то кнопку. Двери закрылись, лифт тронулся. Они оказались наедине в довольно тесном пространстве пассажирского лифта. Втроем: он, слегка взволнованный, она, решительная, со сдерживаемым нервным огнем в карих глазах, и ее молчаливый чемодан.

Мужчина успел заметить две вещи – первое: ее каштановые волосы до плеч были перехвачены надо лбом темными очками, будто обручем, второе: она была ростом чуть ниже его, даже на высоких каблуках, но смотрела словно сверху вниз. А может, так ему показалось из-за того, что у нее была длинная шея и горделиво поднятая голова, вот и взгляд выходил с оттенком надменности.

Какой бес его попутал, неизвестно, но еще раз жадно вдохнув пьянящий аромат ее духов, похожий на букет пряностей восточной кухни, он сделал полшага вперед и, оказавшись впритык к попутчице, неспешно поцеловал ее в губы, обхватив одной рукой за талию.

Лифт содрогнулся и замер.

Свет в лифте потух, потом мигнул и едва засветился в аварийном режиме. Девушка перехватила поудобней спящего ребенка, пытаясь дотянуться к полотняной сумке, которая висела у нее на плече. Ребенок застонал. Девушка взглянула на рыжую попутчицу, а та тихо спросила:

– Помочь?

Блондинка на миг замерла, а потом передала ребенка женщине на руки. Та взяла ее довольно неловко, выказывая недостаток опыта. Девушка нащупала в глубине сумки мобильный, достала его, нажала кнопку, лифт на мгновение осветился. Девушка замерла на мгновение, словно решая, кому бы позвонить за помощью. Но трубка жалобно всхлипнула, сообщая, что заряд ее батареи иссяк. Экран потух, в лифте снова воцарился полумрак.

Ребенок среагировал на звук трубки и зашевелился. Девочка открыла глаза и пощупала ручкой волосы, а потом лицо женщины, которая ее держала, глубоко втянула ноздрями воздух, будто обнюхивая незнакомку.

– Оля, ты где?

– Я тут, солнышко, – отозвалась девушка и сделала шаг к ребенку.

– Оля, а что это за дядя?

Блондинка замерла.

– Не волнуйся, какой дядя, это тетя, мы застряли в лифте, скоро выйдем, все хорошо. – Девушка коснулась ребенка, но девочка звонко засмеялась:

– Какая тетя? Это дя-дя! А пахнет красками, как мама!

Девочка пошлепала ладошками по щекам незнакомки, которая держала ее, потом одной рукой стянула с нее очки, а другой, крепко вцепившись пальчиками в волосы, потянула их к себе. В полутемном лифте с головы «незнакомки» сполз пышный рыжий парик.

Блондинка оцепенела, на мгновение замерла, потом как-то по-животному отскочила на шаг назад, сделала резкое движение рукой, что-то щелкнуло, и разоблаченная «рыжая попутчица» увидела в темноте, как блеснуло лезвие ножа-выкидухи.

– Поставь ребенка на пол и не двигайся!

Игорь, сам удивленный собственной смелостью, с неменьшим удивлением почувствовал, что женщина не сопротивляется его неожиданному поцелую при таких странных обстоятельствах. Адреналин его зашкаливал. Этот поцелуй в застрявшем лифте чужого дома, поцелуй с красивой женщиной, каштановые глаза которой даже при блеклом свете аварийной лампочки поблескивали каким-то высокомерным нервным блеском, когда он время от времени открывал глаза, чтоб удостовериться, что не бредит. Она тоже иногда поглядывала на него, не отрывая губ от нахала, который попался ей на пути в такой решительный момент.

«Собственно, это можно понять – своего рода месть тому идиоту мужу», – промелькнуло в голове Игоря условно-логическое объяснение отсутствия пощечины, хотя в тот момент он вряд ли был способен на анализ событий. Тело его готово было избавиться от одежды и слиться с этой незнакомкой, пахнувшей корицей, шафраном, кардамоном и чье сердце пульсировало под упругой грудью так, что отдавалось в его собственной груди.

Игорь утратил ощущение времени и, боясь, что этот сон вдруг закончится – поедет лифт, включится свет, появятся посторонние люди – и придется смотреть друг другу в глаза, говорить какие-то дурацкие слова, он перехватил крепче стройную фигуру, глубоко вдохнул и опять припал к ее губам. Она тихо застонала, отшатнулась к стене лифта. Игорь удержал ее, и женщина в ответ прижалась к нему, сверкнула глазами и опять отдалась этому безумию.

Поцелуй затянулся. Одинокий чемоданчик стоял в углу тесного застрявшего лифта и, очевидно, удивлялся бы, если бы умел.

Парик упал на пол. «Попутчица», или точнее – попутчик, отшатнулся и замер, увидев блеск ножа, но девочка на его руках не проявила никаких признаков беспокойства, испуга или желания перебраться на руки к блондинке, ощупывала его лицо, волосы, уши.

– Поставь ребенка на пол, я сказала! – прошуршал сдавленный голос.

– Оля, я не хочу на пол. Я хочу домой. Я есть хочу! Когда мы пойдем домой?

Девушка вглядывалась в растерянное лицо мужчины напротив. Было оно странным без парика и очков, с накрашенными губами, взволнованным и добрым. Никакой опасности или агрессии этот чудак не проявлял, но почему он молчит?

– Ты кто такой? – воинственно кивнула блондинка незнакомцу.

– Я? – он проглотил слюну. – Я… не знаю. Художник я.

– Голубой, что ли? Трансвестит?

– Да нет, просто прикололись с другом на спор, – осторожно, словно идя по льду зимнего озера, ответил мужчина.

– Так ты в гости ехал?

– Ну, типа того. Можно и так сказать…

– А зовут тебя как?

– Лев.

Девушка хохотнула, оглядела чудака еще раз:

– Да какой из тебя лев?! Разве что домашний, ручной. Друзья, наверное, Левушкой зовут?

– Ага, именно, – хмыкнул он и, почти овладев собой, попробовал сменить тему: – Интересно, нас кто-нибудь выручит или так и будем сидеть здесь вечно?

– Оля, я есть хочу! – потянулась к блондинке девочка.

Девушка опять щелкнула ножом, закрыв его, спрятала в карман и взяла ребенка из рук Левушки.

– Вот у меня в сумке печенье есть, будешь?

– Да. И льву дай! Он пахнет, как мама!

Оля снова хмыкнула, поставила ребенка на пол и, держа его одной рукой, другой начала рыться в сумке.

– Еще и мобилка сдохла… Все беды в кучу! А у тебя телефон есть или львам ни к чему?

– С собой нет.

– А зачем тогда человеку мобилка, если не носить ее с собой?!

– Да то мы так… Так договорились с другом. Такие условия игры или пари – кое-что учудить, но не иметь при себе средств связи, чтобы поэкстремальней, чтоб на случай чего – не просить о помощи. А вышел такой конфуз.

– Ага, понятно. Пацаны не взрослеют. Они просто становятся старше, – вздохнула Оля, достав пачку печенья.

Она присела на корточки возле девочки, развернула упаковку и вложила в маленькую руку печенье.

– И льву! – настойчиво произнесла девочка, поводила свободной рукой в пространстве между собой и Левушкой и, нащупав его ногу, ухватилась за джинсы ниже колена.

– Нет-нет, спасибо, я не голоден, – замахал руками тот.

– Да уж угощайся, – сказала снисходительно Оля, – раз ребенок настаивает. Это моя принцесса, а я при ней верный страж. Извини, если испугала. Я за нее и за ее мать кровь отдам по капле.

– Руки у тебя сильные. Ты ими только обнимать можешь или еще что умеешь?

Этот вопрос прозвучал совершенно неожиданно для Игоря через пятнадцать секунд после поцелуя. Он «завис», глядя на странную особу, которая опять смотрела на него, словно испытывала.

– А что надо делать? – спросил он удивленно.

– Ну, например, открыть двери лифта, как-нибудь менять ситуацию… Ты же мужчина!

– Да-да, конечно. Извини. Извините.

Какие-то люди протопали вверх по лестнице. Игорь глубоко вдохнул, чтобы крикнуть, что они здесь застряли, позвать на помощь. Но женщина мигом прикрыла ему рот ладонью, а указательный палец второй руки приставила к своим губам, желая тишины. Игорь скользнул языком по ее ладони и поцеловал пальцы – что-то странное и неуправляемое происходило с ним в этом тесном пространстве лифта.

– У тебя есть мобилка? – тихо спросила она.

– Нет.

– Выпусти меня! Я схожу за своей, пока муж не сообразил, и вернусь.

– Правда, вернешься? – опять потянулся к ней Игорь.

– Я ж тебе чемодан оставлю.

– А потом что?

– А потом – как кому на роду написано. Может, вместе, может, врозь.

– Но ты точно вернешься?

– Скорее да, чем нет, – грудным голосом тихо ответила женщина и кивнула в сторону дверей.

Игорь напрягся, подергал двери, те наполовину открылись. Он продолжал их держать, но оказалось, что лифт завис между этажами. В подъезде свет еще не включили – сумерки едва накрыли город. А может, не стало света во всем доме?

Он оглянулся на женщину. Та подтянула чемоданчик к дверям, положила на бок, стала на него, оперлась о плечо Игоря, подпрыгнула и вылезла на этаж выше. Там отряхнула брюки, поправила маленькую сумочку, размером с большой кошелек, которая висела на тонком ремешке, перекинутом наискось от плеча к противоположному бедру. Потом наклонилась к Игорю, внимательно посмотрела на него, и опять огонь ее глаз показался ему каким-то необычным, наверное, такой бывает у людей на грани осознанной опасности или от каких-то побочных воздействий. Но на наркоманку женщина была абсолютно не похожа, хоть и вела себя странно. Да и сам он, надо сказать, тоже не слишком ординарно себя повел, так что уж…

– Позови кого-нибудь на помощь, а то буду тут сидеть с твоим чемоданом всю жизнь, – задрав голову, произнес Игорь.

– Хорошо, – кивнула женщина.

Игорь отпустил двери, они ударились друг о друга, но больше не открылись. Он остался в полутьме наедине с чемоданом.

Двое взрослых и ребенок жуют печенье в полутемном грузовом лифте. Взрослые стоят, опершись спинами на стенки, а девочка бродит маятником между ними, делая по четыре шага туда-сюда. Разговор не клеится. Левушка опять думает о «молодом поколении», хоть и не считает себя старым. Но эти девицы слишком уж странные и без комплексов. Допустим, она нанялась нянькой ухаживать за этой малышкой и отвечает за ее жизнь и здоровье. Но это же не повод кидаться на невинного человека с ножом! Агрессивная какая-то… Вспомнил решительное выражение лица и воинственную позу этой Оли. Подумалось, что девушка и правда могла бы пустить в ход оружие. А может, ей уже и приходилось?

Левушка тряхнул головой, отгоняя страшные картины, замигавшие вдруг в ярком воображении художника. Девочка отреагировала на движение, остановилась и спросила с набитым печеньем ртом:

– А ты настоящий лев?

– Ну-у-у, как тебе сказать? Не знаю. С одной стороны, вроде и настоящий, с другой, вроде и нет…

– А какой ты лев?

– Ну… такой, среднего размера, немного рыжеватый.