Свой среди воров Хьюлик Дуглас

Птицеловка окинула взглядом улицу.

– Давай поговорим об этом в другом месте. Здесь территория Никко, а я только что прикончила двоих его людей. Давай сначала отсюда выберемся, а?

Я не стал спорить. Мы вышли на улицу. Птицеловка вела меня окольными путями, петляя, то и дело сворачивая в переулки и возвращаясь. В итоге мы оказались на тихой улочке в кордоне Ржавых Вод, за пределами владений Никко.

– Итак, давно? – повторила она.

– Мне казалось, еще моя очередь спрашивать.

– Ты ответишь на вопрос или нет?

Я сделал глубокий вдох.

– Да я с самого начала на него работаю.

Короткое молчание.

– Ну и сука же ты!

Так я и знал. Одно дело говорить, что все Длинные Носы – двурушники, и совершенно другое – выяснить, что человек, которого ты знал всю жизнь, врал тебе с первого знакомства. Понятно, что я лгал ради дела, а не потому что мне так хотелось, но людям не объяснишь. С Птицеловкой было еще сложнее. Нам случалось перепихнуться, но это ладно – она потеряла людей, защищая меня. Она рисковала головой и репутацией, а я в благодарность скрыл от нее, кто я такой и чем занимался.

– Бросишь? – спросил я.

– Не знаю. Может быть. Наверно.

Птицеловка выругалась и пнула камень.

– Будь ты проклят, Дрот; зачем тебе понадобилось двурушничать?

– Я не двурушник, – ответил я. – Я пришел в бригаду к Никко, работая на Келлза, и никого не предал. Это мерзко только на первый взгляд. Я чист, но работа собачья.

Птицеловку, похоже, мои доводы не убедили, но она всегда была равнодушна к тонкостям.

– Не думаю, что Никко отнесется к этому философски, – заметила она.

– Это мы уже выяснили.

– Ты тоже, когда я добавлю пару штрихов.

Я покосился на нее, но шага не замедлил.

– Валяй.

– Никко пришел не на пустое место, – сообщила Птицеловка. – Там был аптекарь.

– Эппирис? – Я резко остановился посреди улицы. – Я думал, что он уехал вместе с Козимой и девочками.

– Жена и дети уехали, – подтвердила Птицеловка. – А он остался.

– И Никко…

– Поработал над ним со своими ребятами, – сказала она.

По напряжению, повисшему между нами, я понял, что это не все.

– И?

Птицеловка откашлялась.

– Когда закончили, Никко заставил его отпереть твои комнаты.

Дверь, значит. Черт! О черт!

– Когда я прибежала, – продолжила Птицеловка, – он еле дышал. Мы нашли костоправа, тот его зашил и остановил кровотечение.

– Как он? – жестко спросил я.

– С битьем да ловушками… Как минимум останется калекой. Может, ослепнет. Я узнала от соседки, где его жена и дочки. Ссадина и Плут отвезли его туда после костоправа.

– Он выживет?

Птицеловка пожала плечами.

Я попытался представить Эппириса без аптеки, а Козиму и девочек – без него. Труда не составило. Я отогнал картины.

– Как получилось, что Никко подобрался так близко?

– Что? – не поняла Птицеловка.

– Как вышло, что Никко беспрепятственно вошел ко мне? – повысил я голос. – Где вы шлялись, черт вас возьми?

– Даже не думай, – оледенела Птицеловка. – Даже не смей! Вчера ты еще работал на Никко! Если бы я знала, что он задумал, я бы сама замочила гада! Но он был твой босс, у меня не было повода его тормозить! Мы не знали, что там творится, пока они не вышли с окровавленными руками…

– И вы позволили им уйти?

– Сука, он был твой пахан! – крикнула она. – Может быть – только может быть! – я бы вмешалась, если бы знала, что ты работаешь не на него и не тронешь меня, если ему перережут глотку. Но я не знала и не полезла.

– Значит, вы просто стояли и смотрели, как Никко…

– Заткнись, Дрот! Тебя не было дома. Я охраняю тебя, а не каждого, кто входит и выходит с парадного входа!

Я открыл было рот, потом захлопнул. Какой смысл вымещать на ней злость? Это я пообещал, а не Птицеловка, что с Эппирисом, Козимой и девочками ничего не случится. И вот после всех посулов, предосторожностей и похвальбы я так и не оградил их от Круга. Я не смог защитить их от Никко.

Но я разберусь. Не знаю как, но я заставлю этого урода заплатить. Месть не поможет Эппирису и не утешит Козиму, но мы с Никко знали, что это такое. Он пришел ко мне, потому что решил, будто я его предал, а я приду к нему не ради себя, а за то, что он обидел людей, находившихся под моей опекой. Это было уличное правосудие, простая арифметика, понятная любому Кенту, и дело должно быть сделано. Никко перешел черту, унизив и оскорбив меня. Честь требовала разобраться с ним лично, иначе позор.

Я зашагал вперед. Тишина, стоявшая на боковой улочке, вдруг стала мне в тягость. Я нуждался в толпе.

– За Эппирисом и его семьей присматривают? – спросил я.

Выследить их, чтобы досадить мне сильнее, было вполне в духе Никко.

– Плут отирается поблизости, – ответила Птицеловка.

– Пошли еще троих, – приказал я, свернув на Развал – главную улицу в кордоне Ржавых Вод.

Мы вышли на нее возле центральной площади. Вокруг были люди, повозки, лавки, и мне вдруг полегчало.

– Ты тоже туда отправляйся, – добавил я. – Я хочу, чтобы их охраняли на совесть.

– Ты останешься без прикрытия, – заметила Птицеловка, прильнувшая, чтобы нас не разнесло толпой.

– Я справлюсь.

– Да, я видела, как ты справляешься.

– Кентам, которые желают меня прикончить, впору в очередь становиться, – возразил я. – Лучше мне быть одному, чем с целой свитой… Святые Ангелы!

– Что? – вскинулась Птицеловка и мигом схватилась за нож.

Я не ответил. Я стоял посреди улицы и напряженно смотрел, игнорируя людской поток, с проклятиями разбивавшийся о меня. Секундой раньше в толпе образовался зазор и мелькнуло лицо. Я стоял и ждал.

Зазор возник снова. Да. Ошибки не было.

Я бросился в людскую кашу.

– Дрот? – позвала Птицеловка скорее с досадой, чем озабоченно.

Я не обернулся. Моим вниманием завладел высокий худой человек, который только что поднялся из деревянного кресла уличной цирюльницы и вытирал с лица мыльную пену.

– Балдезар, – прошептал я себе, подкрепляя надежду именем. – Ангелы, пусть ему хватит тупости остаться на виду!

Словно в ответ на мою молитву, человек повернулся. В руке блеснула монета – он расплачивался с женщиной, которая его брила. Да, это был Фальшак.

– Спасибо, – прошептал я.

Я ускорил шаг, нащупывая кинжал, пока проталкивался. Сзади звала Птицеловка. Она прилично отстала.

Не так уж и сильно, как выяснилось. Птицеловка окликнула меня в третий раз, и Балдезар повернул голову в нашу сторону. Я метнулся за тележку, но не успел. Глаза Балдезара расширились, и он припустил по улице.

Идиот! Я бросился следом. Я был идиотом потому, что не сигналил Птицеловке молчать; он тоже был идиотом, раз побежал от цирюльницы. Кенты не отличаются щепетильностью и с удовольствием мочат друг друга повсюду, но только не у цирюльниц. Перемирие между Кругом и Сестринством Цирюльниц неукоснительно соблюдалось уже сто восемьдесят лет – еще с Семи Месяцев Бритвы после смерти Исидора, и я не нарушил бы его из-за Балдезара, как бы мне ни хотелось. Я бы не тронул его, но раз он выбежал на улицу…

Я проталкивался, уворачивался и работал локтями, не прекращая сыпать проклятиями. Мне был виден затылок Балдезара, который прыгал поплавком поверх голов, тогда как мой оставался намного ниже.

Балдезар резко свернул направо, потом налево. Я не отставал и даже стал нагонять его. Ноги у него были длиннее и шаг шире, зато мне было проще нырять в зазоры между людьми. Свирепо скалясь, я подумал, что мне достаточно держать темп. Он был писцом – куда ему от меня убежать?

Оказалось, что дальше, чем мне хотелось. Возможно, подвели лестницы, по которым меня гоняла Птицеловка, а может быть, я разогнался и не рассчитал сил, или еще действовала магия Джелема, но, когда Балдезар начал выдыхаться, моя нога уже онемела. Я стиснул зубы – не отставать! Но стало только хуже. Балдезар чуть не упал на повороте в пустой переулок, но я не сумел воспользоваться преимуществом. Он мог шататься как пьяный, но все равно бежал быстрее, чем я с моей вынужденной хромотой ветерана.

И тут меня обогнала Птицеловка, неистово работавшая руками и в низко надвинутой шляпе, чтобы не слетела. Ее волосы выбивались и развевались на бегу. Я не знал ее скорости, но мне почудилось, что она мчалась быстрее ветра. Я отстал и залюбовался ее туго обтянутыми ногами.

Она догнала Балдезара и не стала размениваться на захваты и подножки. Она даже не прижала его к стене, а просто выхватила свой длинный нож и плавно писанула по сухожилиям.

Он тяжело и с воплем рухнул на мостовую.

Я моментально ускорил шаг. Улочка была узкая, прохожих мало, дверей в нее выходило тоже немного. Те, что я видел, были сплошь большие, крепкие, с затейливой резьбой, встроенные в высокие стены. Богатый квартал, где редко льется кровь, а когда льется, Стража времени не теряет. Телиться было некогда.

Когда я дохромал, Птицеловка стояла на коленях рядом с Балдезаром. Тот скрючился на камнях, зажимая ладонью рану на левой ноге и тяжело дыша сквозь стиснутые зубы. Из носа текла кровь – приложился о мостовую; на подбородке и скуле – глубокая ссадина. Скулить, однако, он перестал. Не иначе, Птицеловка успела шепнуть ему, что будет хуже, если не заткнется.

– Вот все, что при нем было, – сказала она, поднимаясь, и передала мне кинжал и маленький кошелек с деньгами. – Надеюсь, он не был нужен целым и невредимым.

– Только общительным, – отозвался я.

Я подступил ближе, чтобы Балдезар видел. Мне было приятно думать, что он побелел не только от боли и потери крови.

– Постой на стреме, – велел я Птицеловке.

– Но…

– Ступай.

Птицеловка глухо выругалась, но пошла. Я заметил в высоких окнах как минимум три башки. Они быстро исчезли.

– Добро, – сказал я. – Мне некогда беседовать, как хотелось бы, а потому выбирай: либо ты поёшь и я оставляю тебя Крушакам, либо молчишь и Стража находит труп. Решай.

Балдезар открыл рот, закашлялся, повернул голову и сплюнул кровавой слюной заодно с выбитым зубом.

– Дрот, – произнес он, так и лежа щекой на мостовой. – Пойми меня правильно. Я этого не хотел. Я просто…

– Значит, труп, – сказал я, извлекая рапиру.

– Стой! – вскричал Балзедар, поднимая окровавленную ладонь. – Что ты хочешь узнать?

Я осклабился так, что с улыбкой не спутаешь.

– Умница. Начнем с Клинков и поддельного письма от баронессы Сефады.

– Это не я придумал!

– Конечно нет.

Я отвел рапиру для удара.

– Нет, постой! – Балдезар с трудом приподнялся на локте. – Когда ты пришел в мастерскую, я подумал, что ты явился за письмом, которое я копировал для баронессы. А ты показал мне шифровку Ателя, и я запаниковал. Я не знал, как она попала к тебе в руки. Не знал, жив Атель или мертв и в чем твоя роль. – Балдезар зло глянул. – Но знал наверняка, что ты играешь со мной, чтобы я испугался и заговорил. Я не дурак.

Я постарался сохранить лицо бесстрастным, переваривая услышанное. Не дурак? Балдезар был даже слишком умен. Он вывел из нашей беседы намного больше, чем я понимал. Он с самого начала участвовал в событиях, а я прозевал. Если и был здесь дурак, то только я.

– Потом ты явился с поддельным письмом, – продолжил Балдезар, приняв мое молчание за согласие, – и я подумал: ну все, я покойник. Не знаю, почему ты оставил меня в живых, но я не собирался давать тебе третий шанс. Я был замазан по уши и сбежал.

– А как же Ликоннис? – спросил я. – Ты оставил его мне на растерзание?

Балдезар отвел глаза и промолчал.

– Гордый и могущественный мастер гильдии горой стоит за своих учеников и подмастерьев, – похвалил я.

Балдезар не говорил ни слова.

– Так что же случилось после моего первого ухода из мастерской?

– Я пошел к Ирониусу. Он не обрадовался новостям.

– Еще бы! – хмыкнул я.

Ирониус наверняка вообразил, что я в курсе событий в Десяти Путях, да и Балдезар его застращал. Где я, там и Никко – со временем я всяко ему расскажу. Другое дело, что этого не случилось.

– Чья была идея подослать ко мне Клинка? – спросил я. – Твоя?

– Нет! – вскинулся Балдезар. – Нет. Планировалось заманить тебя в ловушку. Убить решили, только когда погиб Федим и пропала книга.

Он врал, конечно. Даже если Ирониус хотел со мной побеседовать, потом меня все равно бы пришили. Силос с его посланием это подтверждал. И я не представлял, чтобы Балдезар подделал письмо Кристианы, не будучи уверен, что я не вернусь со встречи.

Мои раздумья прервал резкий свист. Я оглянулся и увидел, что к нам трусит Птицеловка.

– Крушаки! – крикнула она. – В пяти кварталах, идут сюда!

– Но как… – начал было я и раздумал спрашивать.

Это же Птицеловка. На нее работала целая команда беспризорников и нищих, и лучше с охраной не управлялся никто.

– Предупреди, когда окажутся в двух, – крикнул я.

Птицеловка кивнула и побежала обратно.

Я посмотрел на Балдезара. Тот улыбался. Я снова оскалился.

– Не борзей, – посоветовал я. – Сто раз успеешь сдохнуть.

Значит, всему виной была ошибка. Балдезар запаниковал, сделал неверный вывод и скормил его Ирониусу. Они послали за мной Тамаса, которого я убил, и картина стала еще хуже. После этого все, что я делал – пришел к Федиму, рыскал по Десяти Путям, залез на чердак к Шатуну, плюс гибель второго Клинка, – лишь убеждало их в правильности первоначального заключения. Им чудилось, что я всегда опережаю их на шаг, избегаю ловушек или, наоборот, появляюсь в самое неподходящее время, тогда как в действительности я был подобен слепому щенку.

И все это потому, что я не сказал Балдезару, зачем мне понадобился клочок бумаги из кисета Ателя.

Я не выдержал и начал смеяться. Было бы странно, если бы не начал. Я поглядел вниз, увидел перекошенное лицо Балдезара, услышал его лепет о прискорбном недоразумении и расхохотался вовсю. Да больно же, Ангелы!

Я опустился на колено, хватая ртом воздух. Приступ прошел, и у меня закололо в боку с ногой за компанию. Я был опустошен, но странно расслаблен.

Балдезар ошалело смотрел на меня. Страх на его лице сменился пониманием, затем отвращением.

– Ты ничего не знал, пока я не сказал? – спросил он. – Вообще ничего?

– Нет, – подтвердил я.

Балдезар моргнул.

– То есть я…

– Усугубил? – помог я.

Тот вздрогнул, и я признался себе в удовольствии от этого.

– Ты даже при желании не смог бы испортить больше, – проговорил я и крякнул, выпрямляясь. – Ирониус спустит с тебя шкуру, когда поймет, что ты натворил.

– Ирониус?

– И его Принц.

Балдезар побледнел.

– Принц? Серый Принц?

– Вот видишь, и тебе всего не говорили, – улыбнулся я.

– Дрот! – затараторил Балдезар. – Я не знал об участии Серого Принца, клянусь! Пожалуйста, ты должен…

Птицеловка свистнула. Мы оба посмотрели в ее сторону.

Она бежала к нам со всех ног.

– Крушаки в трех кварталах! Идут быстро! – крикнула она. – Шесть человек, не меньше!

Я повернулся к Балдезару и ухмыльнулся:

– Тебе ничего не будет, если скажешь, что тебя ограбили. Удачи с Ирониусом и Серым Принцем.

– Стойте! – крикнул он. – Заберите меня с собой! Я расскажу о книге!

Я обернулся, как раз когда Птицеловка догнала меня и затрусила рядом.

– Что ты расскажешь?

– Забери меня и узнаешь!

Я глянул на Птицеловку. Она стояла, уперев руки в колени, и тяжело дышала.

– Дыма перебрал? – ответила она на мой взгляд. – Я его одна не дотащу, а ты, зараза, еле ходишь.

Она сплюнула.

– Не выйдет. Нам пора. Валим отсюда.

Я повернулся к Балдезару.

– Рассказывай, – велел я, – и тогда Ирониус ни о чем не узнает.

– Мне нужны гарантии.

– После твоего рассказа обойдешься и этим, – возразил я. – Надо было тебя загасить, и пусть Крушаки подтирают.

Балдезар облизнул губы и посмотрел сначала на улицу, потом на меня.

– Возьми меня к себе, – сказал он.

– Что? – спросили мы хором.

– Под крыло, – быстро выговорил он. – Стань мои боссом, и я тебе расскажу все, что захочешь.

– Твоим боссом? – повторил я. – Я не Козырная Масть. Да к черту, у меня даже организации нет!

– С меня и начнется, – настаивал Балдезар. – Если ты возьмешь меня к себе, то будешь защищать. И не замочишь за здорово живешь, а я буду знать, что мне конец, если предам тебя.

Я чуть не рассмеялся от его наивности.

– Вижу, ты мало смыслишь в устройстве Круга!

– Я знаю тебя, – возразил Балдезар. – Этого достаточно.

Я таращился на него, а Птицеловка переминалась с ноги на ногу. Она всматривалась в проулок.

– Дрот… – заговорила она.

– Завали хлебало, – сказал я.

Защищать? Это я-то? Я не сумел защитить Эппириса, а теперь моего покровительства ищет Балдезар. Чем мне его защитить? У меня ничего нет.

Но что есть у Кента? С нашим занятием, нашей жизнью – какая может быть определенность? В лучшем случае постоим за себя. И все же это не помешало мне служить Келлзу, одновременно прикрываясь, как щитом, именем Никко перед его людьми. Да, я был Длинный Нос, и никто лучше меня не знал, что такое глубокая конспирация без поддержки. И все-таки я признавал, что чувство некоторой защищенности помогало, и мне недоставало его.

Я протянул руку, поколебался и докончил жест. Балдезар сжал ее в неуклюжем клятвенном Замке. Отныне он был мой.

– Торжественная часть потом, – сказал я. – Сейчас говори.

– Я не знаю подробностей, – начал Балдезар, – но книга частично про магию.

– Мне это известно.

– Имперскую магию.

– И это знаю.

Балдезар удивленно моргнул:

– Значит, ты и про императора знаешь?

Я отпустил его руку.

– А что император?

– Насколько я понял, против него хотят использовать магию.

– Против него?

– Или против империи, – кивнул Балдезар. – Я не разобрал, но Ирониус обронил что-то подобное.

– Трахни меня Ангел, – пробормотала Птицеловка.

Я подступил к Балдезару, близкий к шоку.

– Что они…

Птицеловка схватила меня за плечо.

– Нет времени, – прошипела она. – Слышишь?

Я услышал. Вопли и крики вдалеке. Они приближались. Крушаки.

– Черт! – пробормотал я, склонился и выдал Балдезару пакетик из кошеля с травами. – Оленьи ягоды. Бери, они приглушат боль.

Балдезар с сомнением поглядел на пакетик, потом на меня.

– Я не думаю… – начал он.

– Ты был бы мертв, если бы я захотел, – окрысился я. – Зачем мне терять время и травить тебя!

Балдезар снова посмотрел на пакетик и кивнул.

– Очень трогательно, – сказала Птицеловка, хватая меня за руку. – А теперь валим отсюда, пока не полились настоящие слезы!

Она поволокла меня по улице, потом затащила за угол. Балдезар позади закричал, зовя на помощь. Он взывал к приближавшимся Крушакам и кому угодно, лишь бы подошли и спасли.

– Думаешь, его не убьют? – спросила Птицеловка, сворачивая за очередной угол.

– Он писец и мастер гильдии, – ответил я. – У них нет повода.

– А нас?

Мне было незачем уточнять. Она имела в виду откровение о планах Ирониуса насчет дневника.

– Нет никаких «нас», – сказал я. – Ты ничего не слышала.

– Дрот…

– Проваливай куда сказано и смотри за семьей аптекаря.