Свой среди воров Хьюлик Дуглас

19

– Как ей удалось? – спросил я.

– Я не мог разорваться, – пожал плечами Деган, так и стоявший на пороге. – Либо следить за Ларриосом и книгой, либо ее убивать. С учетом того, что книга была нужна тебе позарез, я столкнул ее в яму и погнался за Ларриосом.

– Этот уродец посмел бежать?

– Стрелой. Ладно, стрелой с подбитыми зенками, хромой ногой и парой сломанных ребер. Он предпочел бросить книгу, чем даться мне в руки.

– А я где был?

Мне живо представилась картина: я лежу под дождем, из ямы выбирается Белый Кушак, а я не чешусь.

Деган зыркнул на меня.

– Ты тяжелее, чем я думал. Тебе это известно?

– Да иди ты!

Деган кивнул и взвесил сумку.

– Твоей одежде, между прочим, конец. Я принес новую.

Он бросил сумку на кровать. Я заглянул.

– Ты издеваешься. – Я вытащил алый дублет с фестонами и роскошной серебряной вышивкой. Еще там нашлись панталоны такого же цвета и кремовые чулки. На дне я обнаружил льняную рубашку с кружевными воротом и манжетами.

– Баронесса Сефада желает скорейшего выздоровления, – сообщил Деган. В его глазах плясали чертики.

Кристиана. Разумеется. Я так и видел, как она роется в вещах Нестора и давится от хохота, выбирая самое нелепое.

Кристиана… Я посмотрел на Дегана. Чертики были на месте.

– А мою одежду ты принести не мог? – спросил я, предпочитая не спрашивать о сестре.

– Как, позволь узнать? – Деган пошевелил пальцами в воздухе. – Я знаю, что делается у тебя дома, и мне еще дороги мои конечности и внутренние органы.

Я вздохнул и оглядел одежду, разложенную на коленях. Потом встряхнул дублет и улыбнулся:

– Да он мне велик! Нет, поищем другой!

– Глупости, – заявил Джелем. Он подошел к кровати и сгреб стопку. – Ахния запросто подошьет.

– Ты жестокий человек, – посетовал я.

Джелем наклонился ко мне:

– Из-за тебя я две ночи проспал в этом кресле. Все только начинается.

Я покинул дом Джелема через три часа после рассвета, укрывшись под широким плащом. Джелем и Деган вышли на пять минут раньше. Джелем оделся так же, чтобы быть принятым за меня хотя бы издалека. Из тени за ними вслед никто не вынырнул. Я предпочел расценить это как отсутствие слежки, нежели убожество маскировки.

Я заново одернул на себе перешитый дублет. Жена Джелема и так его подгоняла, и сяк перекраивала, но тот все равно сидел как с чужого плеча. Впрочем, Деган был прав: никто не ожидал увидеть меня в таком наряде и лучше было щеголять в нем, чем в собственных шмотках.

Спасибо хоть выжили сапоги, иначе шаркать бы мне в туфлях, набитых тряпьем.

Книга Иокладии была спрятана под плащом и дублетом. По всем статьям мне следовало отнести ее Келлзу, – в конце концов, именно он поручил мне ее найти и я на него работал. Однако бой с Белыми Кушаками, не говоря о сновидении с Серым Принцем, произвел на меня неизгладимое впечатление. И я решил не отдавать ее никому, пока не выясню, какая связь между дневником Иокладии и клановой войной в Десяти Путях. Это была вещь, которую я не мог взять и выложить на стол перед Келлзом – неважно, друг он мне или босс. Я уважал его, но не смел доверить книгу об имперской магии, когда на кону стояла судьба его организации.

Я лавировал в утренней толпе, понурив голову и глядя под ноги. Поток Светляков замедлял мое продвижение, но помогал слиться с прохожими.

Я вышел на площадь Пятого Ангела и задержался, чтобы купить себе чашку масляного чая. Обвел глазами толпу в поисках нарочито занятых людей, избегавших смотреть в мою сторону. Чай был хорош – масла, соли и мяты не пожалели. Он согревал. Самое то после пяти зерен ахрами и легкого завтрака. Я быстро допил и снова замешался в толпу.

Я трижды обошел статую Элирокоса и успел прицениться к коврам, поторговаться за маленький браслет, поспорить со слепым предсказателем и похлопать очень талантливой танцовщице, исполнившей неканоническую версию а’Сакара.

Никого. Ни Хвостов, ни Косарей, ни Шестиногих Бригад. Если кто-то и шел за мной, я не видел. Либо их не было вовсе, либо за мной отрядили первоклассных специалистов.

Я подошел к прилавку Мендросса.

– Одну минуточку, сударь, – бросил он, проносясь мимо меня с корзинкой лимонов.

Он уже хотел передать корзинку богато одетой женщине, но замер с открытым ртом, повернулся и вытаращился на меня. Мендросс пожирал глазами мой наряд, пока покупательница не кашлянула.

– Позвольте мои фрукты, – произнесла она ядовито.

– А? – очнулся Мендросс.

Потом моргнул и закивал:

– Ах, да, да! Прощенья просим, миледи!

Он вручил ей корзинку и принял деньги, мелко кланяясь и извиняясь. Все это время он косился на меня.

Едва женщина ушла, Мендросс повернулся и распахнул объятия.

– Милорд! – воскликнул он достаточно громко, чтобы слышали за три лавки. – Как я рад! Вы, полагаю, пришли за манго? Вы еще на прошлой неделе про них спрашивали! Добрые вести – вот они, как обещано! Снова завезли, такая удача. Пожалуйста, полюбуйтесь – и только скажите, что это не самые сочные в городе!

Я улыбнулся и величественно кивнул, входя в роль аристократа. Мендросс кланялся, шаркал ножкой и вел меня к яркой занавеске, за которой был склад.

– Еле узнал, – шепнул он, откидывая занавеску.

– Приятно слышать, – ответил я.

Младший сын Мендросса дрыхнул, привольно раскинувшись на трех мешках и выронив восковую учетную табличку.

– Спиро! – гаркнул Мендросс. Тот резко сел и зашарил вокруг. – Оставь это и ступай за прилавок, – велел Мендросс. – И впаривай сливы, вот-вот сгниют.

Мальчик кивнул и выскочил, едва взглянув на меня.

Мендросс взял манго покраснее, вытащил маленький нож и ловко вырезал нам по длинной дольке. Он не соврал – манго таяло во рту.

– Итак, – молвил Мендросс, вытирая густой сок с подбородка, – могу я узнать, зачем тебе понадобился этот маскарад?

– Нет.

– Что, такая стыдоба?

– Просто не важно, – обронил я. – Выкладывай, о чем звонят.

Мендросс опустился на низенький табурет.

– Много о чем. Прямо все подряд рассказывать?

Соблазн был велик, но время поджимало. Я выпал на два дня и хотел уяснить общую картину, детали можно было оставить на потом.

– Держись Десяти Путей, – распорядился я. – Ну и всего, что собрал на Никко. Или Келлза. – Я подумал и добавил: – Или писца по имени Балдезар.

– Про писца не слыхал, но где ты был, если не знаешь об остальном? Да на улице только об этом и трезвонят!

– Ты рассказывай, – поторопил я.

Мендросс отрезал очередной ломтик.

– Тогда устраивайся поудобнее, – пригласил он и приступил к докладу.

Новости были неприятные. Клановые войны – дело кровавое, с засадами и трупами в проулках, но нынче они зашли гораздо дальше. В прежние годы война велась ночью по темным углам. Сейчас люди Никко нападали на людей Келлза средь бела дня – на улицах, рынках, площадях, людно там было или пусто. Делалось это нагло, на глазах у властей, и те даже при желании не могли смотреть в сторону. Хуже того: Шатун вроде бы разрешил своим молодцам мочить и Красных Кушаков, если те сунутся. Если в разборках начнут гибнуть Крушаки, то возникнет вопрос не о том, вмешается ли империя, а о том, когда и насколько жестко.

Железный Деган и Серый Принц постарались на славу. Все подтверждало наши с Деганом опасения: цель – начать войну и втянуть империю. Но дальше-то что?

– А остальной кордон? – спросил я.

– Круг Десяти Путей разделился на три партии: за Никко, за Келлза и за себя. Последних больше всего. Они не лезли, но некоторые уже нанимаются.

– К кому?

– К обоим, но Никко набирает больше.

– А Келлз? – спросил я. – Как у него дела?

– С ним занятно, – ответил Мендросс и потянулся. В позвоночнике защелкало и захрустело. – Келлзу вроде и легче, за него стоят Рис Синий Плащ и Тихая Мег, а еще Бандюк по имени Матео, но люди бают: он еле держится. Никко шлет Резунов как бешеный, но все равно непонятно, почему люди Келлза откатываются ночь за ночью… – Мендросс подался вперед. – Поползли слухи о глиммере. Не уличном, а настоящем, опасном. Когда словом гасят бойцов и ломают сталь.

– Свидетели есть?

– Нет, – помотал головой Мендросс. – Но разговоров много.

– Бьюсь об заклад, что да, – сказал я, живо вспомнив паривший в спальне труп и женщину, гулявшую по моим снам.

Я потер руку, приглаживая вставшие дыбом волоски. Книга под дублетом немного сместилась.

– Хочу попросить тебя об услуге.

Мендросс незамедлительно прикрыл веки:

– О какой?

Я вытащил из-за пазухи книгу Иокладии:

– Спрячь это у себя.

Мендросс взглянул на книгу, но не дотронулся.

– Что это?

– То, что я не могу хранить дома.

– Потому что там будут искать?

– Более или менее.

– А почему ты решил, что сюда не придут?

– За книгой? К продавцу фруктов? – фыркнул я.

Особенно, подумал я, за книгой по незаконной магии.

Мендросс хрюкнул и уставился на дневник, размышляя.

– Кто за ней охотится? – наконец спросил он.

Над этим ожидаемым вопросом я думал с того момента, когда пришел в лавку. Перебор – и я уйду с книгой, так и упрятанной под дублет; недобор – навлеку на Мендросса намного худшие беды.

Значит, полуправда.

– Келлз, – сказал я. – А может, и кто-то еще из Тузов.

Мендросс не моргнул глазом.

– Два золотых сокола сейчас, – отчеканил он. – И два потом, когда будешь забирать.

Чересчур – за сказанное и сущий пустяк – за утаенное. Я притворился, будто думаю, немного поторговался, чтобы изгладить всякие подозрения, и уступил.

Я передал ему книгу. Он взял ее, перевернул и сунул в кипу гроссбухов на счетном столе.

– И все? – удивился я.

– Что подозрительнее: книга меж книг или книга на дне корзины с фигами?

– Но…

Мендросс поднял руку:

– Не парься. Я что-нибудь придумаю. Потом. Это на время.

От Мендросса я вышел с корзинкой манго – он настоял – и для очистки совести сделал полкруга по базару. Удостоверившись, что за мной не следят, я вручил корзинку нищему, сидевшему на краю площади, и пошел домой.

Шагалось легче, и не только потому, что Мендросс изрядно облегчил мой кошелек. Впервые за долгое время я что-то знал наверняка. Да, оставались кое-какие вопросы, но теперь и у меня имелся фрагмент головоломки. И как бы не главный, черт побери. Я рисковал, но и ценность моя повысилась. Меня могли похитить, допрашивать, пытать, но не убить в подворотне.

Странная безопасность, учитывая, что означало для здоровья обладание книгой Иокладии в перспективе, но на короткое время приходилось мириться.

В таком замечательном настроении я пребывал ровно до того момента, как свернул на Уступчатую улицу и увидел мой дом. В глаза бросились сразу две вещи. Во-первых, лавка Эппириса была заперта, несмотря на позднее утро. Во-вторых, по обе стороны входа переминались головорезы Никко – Соленый Глаз и Маттиас Кирпич.

Я выругался и ускорил шаг, проталкиваясь сквозь толпу. Я надеялся, что Эппирис запер ставни по причине отъезда, а не по приказу Никко. С того станется наказать меня расправой над людьми, находившимися под моим покровительством.

Я подошел совсем близко, когда Соленый Глаз перестал тормозить и все-таки узнал меня в одеянии Нестора. Он встал чуть прямее, оглянулся на Маттиаса, внимания не добился, пожал плечами и вперевалочку пошел ко мне.

Я откинул капюшон и указал на аптеку.

– Будет лучше, если это не то, что я думаю, – сказал я погромче, чтобы Глаз расслышал за несколькими людьми, еще разделявшими нас.

– Не то, – ответил Соленый.

Он приблизился, и его располосованная шрамами рожа расплылась в улыбке.

Когда между нами осталось три шага, улыбка дрогнула и погасла. Потом Соленый Глаз упал. За ним стояла Птицеловка Джесс, и длинный мокрый нож в ее руке отливал красным в утреннем свете. В отличие от Соленого Глаза она не улыбалась. И даже наоборот – была вне себя от ярости.

20

Наши взгляды сошлись над мертвым Рукой. На лице Птицеловки читались гнев и мрачная готовность резать, но все это адресовалось не мне. Я смотрел на нее – свирепую, с окровавленным ножом в руке, стоявшую над трупом – и вспоминал, что этим-то она меня и пленила. Тем не менее рука моя потянулась к кинжалу.

Тут кто-то увидел тело, нож и завизжал. Другой подхватил. Вокруг забегали, устроили толчею, тыкали пальцами.

Чертовы Светляки, такой момент загубили! Это было в их духе.

Я глянул, что там творится у лавки, и как раз вовремя: Маттиасу перерезали горло. Женщина из людей Птицеловки подмигнула мне и моментально растворилась в толпе.

Кто-то схватил меня за руку. Птицеловка.

– Идем! – сказала она, утягивая меня прочь.

Я не двинулся с места. Она выругалась.

– Дальше по улице торчит еще как минимум пара Рук Никко! В честном бою небось и не сдюжим!

Я перестал противиться и дал себя увести.

Птицеловка свернула с Уступчатой улицы в проулок под названием Кобелиный Просак. На входе маялся без дела Ссадина. Мы прошли мимо, и он обрушил штабель бочек, перекрыв проход.

В проулке мы зашли в дом, спустились по лестнице, вернулись назад по короткому коридору и снова поднялись, после чего вышли в заднюю комнату лавки Петруса-башмачника, пригибаясь под висевшими кожами и мотками шнурков. Еще одна дверь, еще одна лестница вниз, и снова, и опять, – мы быстро шли через лабиринт сообщавшихся подвалов, садов и низких террас, пока не остановились в осевшем арочном проходе на уровне мостовой за четыре квартала от Уступчатой улицы.

– Похоже, – выдохнул я, упершись ладонями в колени и морщась от ломоты, – похоже, что я вышел из любимчиков у Никко.

– Серьезно? – участливо поинтересовалась Птицеловка.

Она стояла, прислонившись к стене напротив и чуть запрокинув голову.

– Ты сам допер или мои люди подсказали, пока спасали твою задницу?

– Того и другого понемногу, но ставлю выше спасение задницы.

– Еще бы! – одобрила Джесс. Голос ее прозвучал как-то странно, и я поднял взгляд. Она пристально смотрела на меня через узкое пространство.

– Давно ли, Дрот? – спросила она.

– Что – давно?

– Давно ли ты работаешь на Келлза?

Я оцепенел. Этого я совершенно не ждал ни от нее, ни от кого. Келлз? Как она меня вычислила?

Я моргнул и притворился больше оскорбленным, нежели удивленным.

– Что ты сказала? – И выпрямился. – Где ты это услышала?

– Неважно, – молвила она. – Просто ответь. Давно?

– Я не…

– Сколько времени?

Я привычно глянул на улицу, затем на проход позади.

Птицеловка напряглась, как будто испугалась, что я дам деру или уберу нежелательного свидетеля. Я успокаивающе покачал головой. Она только что спасла мне жизнь, подвергнув риску всю команду, – нет, я не убью ее. Это же Птицеловка.

И потом, если знала она, знали и другие.

– Как ты проведала? – спросил я.

Она влепила мне крепкую оплеуху.

– Ты сам и признался, сукин сын! – крикнула она.

Купился, тупица.

– Ладно, умница, – сказал я, – поздравляю. Прищучила. Теперь скажи, почему ты спросила.

– Скажи сначала, как давно?

– Никко только что послал за мной пару Рук, – возразил я. – Сейчас моя очередь спрашивать, поэтому терпи и дожидайся своей.

Она поиграла желваками и неохотно кивнула.

– Так говорят в организации Никко. А я услышала лишь потому, что… Ладно, сейчас дойдем. Но говорят, что он счел тебя обузой и решил от тебя избавиться.

– Сомневаюсь, что он употребил слово «обуза», – заметил я.

«Обуза» было не тем словом, которое применил бы Никко, зайди речь обо мне и Келлзе.

– Спорить не буду, – кивнула Птицеловка. – Во всяком случае, я слышала, что кое-кому никак не поверить в твою измену. Другие не моргнув глазом называют тебя Длинным Носом.

Тут Птицеловка наградила меня язвительным взглядом.

– Но так или иначе, Никко от тебя отказался, и сезон охоты открыт. Хорошо, что ты не нажил много врагов среди его людей.

– Да, здорово, – ответил я сухо.

Я был Носом, и моя работа всяко требовала наживать врагов.

– Догадываешься, откуда пошел этот слух? Я имею в виду – изнутри?

Птицеловка покачала головой:

– Понятия не имею. Повторяю, я узнала случайно. Если бы он не вломился в твой дом…

– Погоди, – перебил ее я. – Никко вломился в мой дом?