Служба Контроля Шенгальц Игорь
— Вот видите, — притворно загрустил сатир. — Никакого уважения к законному мужу!.. Может быть, хоть вы вразумите мою дражайшую половину и укажете ей истинный путь повиновения и преклонения?
— Знаете, Скиртос, ваши семейные дела меня не касаются. А вы, гражданка, прикрылись уже?
Фея хихикнула, как мне показалось, положительно, и я обернулся, но она, как ни в чем не бывало, возлежала в первозданном виде.
— Так, что за штучки? Это все-таки официальное расследование! Немедленно оденьтесь, гражданка! Да и вы, Скиртос, накиньте на себя что-нибудь!
Сатир молча набросил на плечи шелковый халат, валявшийся рядом на пуфике, фея последовала его примеру, так же облачившись в короткий розовый халатик, который скорее открывал, чем прятал, все изгибы ее нежной фигуры, но спорить дальше мне показалось глупым, поэтому я с ходу начал задавать вопросы.
— Итак, начнем сначала. В каких отношениях вы состояли с покойной госпожой Линой?
— В дружеских, — невинно захлопала длиннющими ресницами фея. — В самых что ни на есть дружеских!
— Расскажите подробнее о ваших ссорах.
Мелюза села в кресло, эффектно закинув ногу на ногу. Мне вновь пришлось отвести взгляд в сторону.
— Да какие там ссоры? Так, ерунда, девичьи дела.
— Вы дарили ей ракушки, которые были вплетены в ее волосы вчера?
Фея задумалась ненадолго, таинственно поглядывая на меня сквозь пушистые ресницы.
— Я ей много чего дарила…
— Давно вы знакомы?
— Давненько, я ее знала еще до того, как она Зельдена оприходовала. Мы дружили.
Скиртос зашелся кашляющим смехом, но на мой вопросительный взгляд лишь извинился и налил себе в стакан воды из графина, стоящего на прикроватном столике.
— Оприходовала? Что вы имеете в виду?
Тут уж настал черед Мелюзе удивляться.
— А что вы думаете, молодой красивой девушке может понравиться зеленый кособокий гоблин, место которого в подворотне, среди ему подобных отбросов?..
— Но вы же вроде как в дружеских отношениях с Зельденом? — не понял я.
— Конечно. Я со всеми дружу, у кого деньги водятся. Тем более что он выбился, так сказать, в люди, клубом обзавелся, вот и Лина придерживалась такого же мнения…
— То есть вы считаете, что Лина встречалась с Зельденом исключительно из-за его общественного и финансового положения?
— А вы считаете, из-за красоты его бездонных глаз? Конечно, все из-за денег; как иначе? Разве променяла бы она меня на этого сутулого неприглядного типа?
Скиртос громко закашлялся, но было поздно, я уже услышал все, что надо услышать.
— Променяла вас?
Фея поняла, что проговорилась, и отпираться нет смысла, и кивнула так энергично, что ее груди заметно дрогнули под тонким шелком. И опять я отвел взгляд в сторону. Да что за день сегодня?..
— Да, мы с ней… как бы это сказать? Состояли в определенного рода отношениях.
Я посмотрел на сатира, но тот лишь ухмылялся и озорно мне подмигивал.
— Вы были любовницами?
— Если вы желаете все свести к низкопробным штампам, то — да, мы были любовницами! А если желаете выслушать мою версию, то я скажу так — мы состояли в тонкой чувственной интимной связи, которая может возникнуть только лишь между девушками, потому что мужской характер не способен даже на сотую толику тех эмоций, что испытывает настоящая женщина. А Лина умела не только видеть сквозь оболочки, личины, маски, но и всегда знала наверняка, кто на самом деле достоин ее внимания, а кто лишь кошелек, и не больше.
Вот ведь, какая странная штука — жизнь. Я бы никогда не подумал, что такая красавица и умница, коей являлась Лина при жизни, и столь яркая особа, как Мелюза, — всего лишь банальные лесбиянки. Мне всегда было обидно за весь мужской род, не сумевший дать подобным дамам того, что требовали их души. Хотя, с другой стороны, фея была замужем, значит, мужского общества не чуралась. Но вот на Лину я бы никогда не подумал…
— Кошелек — это Зельден?
Мелюза только кивнула многозначительно, а я перевел взгляд на Скиртоса.
— А вы что скажете на все это? Вы знали о связи вашей жены и Лины?
Лицо козлоногого расплылось в широчайшей улыбке.
— Конечно! Моя изумительная супруга всегда с подробностями докладывает мне о своих победах на интимных фронтах, этим она старается унизить меня!
— То есть вы были в курсе и ничего не имели против этой связи?
— Был в курсе, — повинился Скиртос. — Ничего не имел против. Даже, скажу вам по секрету, иногда наслаждался зрелищем их утех. Знаете ли, я некоторое время назад установил несколько скрытых камер в нашей спальне, о чем моя супруга не догадывалась. И записи их встреч действовали на меня самым умиротворяющим образом много, много, много раз…
— Ах ты, гад! — Мелюза вскочила на ноги. — Тварь рогатая, скотина, чудовище! Как ты посмел? Огрызок, фиговый лист, парнокопытное!
Я вовремя встал на ее пути, иначе свершилось бы кровопролитие. Фея выглядела, как настоящая фурия — волосы растрепались, лицо раскраснелось, кулаки сжаты, глаза прищурены — именно убийства в состоянии аффекта проходят по сниженным тарифам в суде. Но я не хотел присутствовать при подобной развязке событий.
— Успокойтесь, гражданка! Возьмите себя в руки!
— Я еще и приятелям показывал! — подлил масла в огонь неугомонный сатир. — Потаскуха! Могла бы и меня пригласить в компанию!..
— Молчать!
Сказать, что я вышел из себя, значит не сказать ничего. Я терпеть не мог семейных ссор, любой скандал подобного рода действовал на меня удручающе, а сейчас, когда деваться мне было некуда, я принял единственно верное в данной ситуации решение и просто заорал во всю силу голосовых связок. Судя по всему, этого хватило, потому как и сатир, и фея мгновенно заткнулись, ошеломленно уставившись на меня.
— Вы что, думаете, мне заняться больше нечем, как выслушивать всякую чушь? Вы, может быть, забыли, с кем имеете дело? Я — маг-детектив «Службы Контроля»! И я могу устроить так, что вы оба неделю будете торчать за решеткой в ожидании чертова адвоката, который, поверьте, не поспешит к вам явиться! Ну-ка, оба замолкли! Рот раскрывать только в ответ на мои вопросы, при этом говорить четко и по существу! Все понятно?
Скиртос склонил голову в знак согласия, а Мелюза, мгновенно успокоившись, вернулась в кресло.
— Так-то лучше! Вопрос номер один — почему вы подарили ракушки Лине именно вчера?
— Мне посоветовали. Я ни при чем! — Фея настороженно покосилась на меня.
— Кто посоветовал?
Но ответ на этот важный вопрос я так и не услышал. Раздалась целая череда нетерпеливых постукиваний во входную дверь, прекрасно слышная даже в спальне. А потом кто-то просто заколотил по двери изо всех сил, стараясь хотя бы таким способом привлечь внимание хозяев.
— Извините, я открою!
Мелюза сорвалась с места, по дороге ловко пнув сатира по лодыжке. Тот взвыл от боли, но фея умчалась уже далеко.
— Все бабы — твари! — сообщил он мне, потирая ногу. — Знали бы вы, как весело проводил я время в молодости! Мы собирались в лесу, на поляне, в кругу друзей и подруг, пили вино, развлекались… эх, эти годы уже не вернуть!..
— Да-да, — кивнул я, — мне доводилось видеть изображения ваших вечеринок! Занимательное зрелище!
— А я о чем! — доверительным полушепотом заговорил Скиртос. — Кстати, хочу вам сказать про Лину — она, хоть и встречалась несколько раз с Мелюзкой, но не была настоящей любительницей нежной женской дружбы! Мне кажется, она либо просто экспериментировала, либо преследовала всем этим некую цель. Я не видел в ней истинной страсти, а уж поверьте мне, я специалист в подобных вопросах!
— Хорошо, я приму во внимание ваше сообщение! — пообещал я и тут же вскочил на ноги, потому что где-то рядом раздался дикий, душераздирающий крик.
— Мелюза! — Сатир побледнел и рванул из комнаты.
Я побежал прямо за ним, вытаскивая на ходу «Глок». Скиртос несся сквозь комнаты, скользя по полу, но отчаянно преодолевая трудности, словно фигурист, выполняющий особо сложные па.
Я изо всех сил старался не отстать. В итоге к финишу пришел первым козлоногий, а я запоздал всего на полминуты, которые стали для него роковыми.
Упустив Скиртоса из виду на коротком отрезке изогнутого коридора, я выскочил из-за поворота, чтобы стать свидетелем его безвременной кончины.
У входной двери стояло, если можно так выразиться, нечто. И поедало несчастного сатира кусками, даже не пережевывая.
Сатир был еще жив; по крайней мере, он смотрел прямо на меня, открывая и закрывая рот, словно пытался позвать на помощь, но не мог выдавить из себя ни звука. А ведь я отстал всего на несколько секунд и мог первым выскочить прямо в лапы его убийцы.
Я замер, пораженный открывшимся зрелищем до глубины души.
Чудище, употреблявшее в пищу Скиртоса и, кажется, уже успевшее покончить с его прелестной супругой, выглядело просто ужасно.
Раздутое до невообразимых размеров пузо выпирало вперед, будто инородный шар. На плечах красовались две толстощекие и коротко стриженные человеческие головы с маленькими глазками, злобно взирающими на мир. Обе были ярко-бордового цвета и истекали потом, хотя на особую жару в квартире я пожаловаться не мог. Казалось, что чудище прямо сейчас хватит удар, настолько болезненно-отталкивающе оно выглядело.
Я когда-то листал классификацию рас, видов, подвидов и отдельных особей в энциклопедии волшебных существ и видел тогда на бумаге изображение создания, которое сейчас мне пришлось лицезреть вживую.
Возубра — легендарная тварь былых времен. Сколько охотников за нечистью пали жертвой подобных чудищ, скольких детей сделали сиротами эти монстры, не сосчитать. Но я думал, что возубры давно вымерли… по крайней мере, так же полагали и сведущие источники, которым, как оказалось, не стоило безоговорочно доверять…
Возубры считались полуразумными и не поддающимися приказам и дрессировке. Но данное конкретное существо явственно появилось в квартире благодаря чьей-то злой воле.
Оно толстыми конечностями придавило Скиртоса к полу, а руками отрывало куски плоти, не прилагая видимых усилий.
Возубра занимал всю прихожую, плечами упираясь в потолок, только лишь слегка пригнул свои головы. Как он сумел протиснуться в дверь?! Хотя сейчас не до этого…
Увидев меня, возубра обрадовался и издал левой головой оглушительный рев, откинувший меня к дальней стене коридора. Правая же голова продолжала поглощать тело несчастного, уже мертвого сатира, который теперь, после кончины, особенно в сравнении с возуброй, показался мне весьма милым…
Ударился я изрядно, но, к счастью, очухался быстро. Значит, главное оружие возубры — звуковая волна, которой он сшибает с ног, дезориентирует, а потом хватает жертву своими загребущими руками и пожирает в обе глотки. Главное, не дать ему на себя кричать, иначе не выжить. У меня по щеке текла кровь из уха. Кажется, не выдержала барабанная перепонка.
Тем временем возубра отбросил недоеденного сатира и двинул прямиком на меня, меняясь с каждым шагом. Он раздувался все больше и больше, две отвратительные головы разевали пасти, глазенки похабно подмигивали, из левого рта высунулся раздвоенный, как у змеи, язык, правый ощерился в мерзкой ухмылке.
Второй звуковой волны я сумел избежать, в последний миг прыгнув за поворот коридора. Барельеф на стене за моей спиной пошел трещинами, но главное — я уцелел и был готов к активным действиям.
«Глок»! У меня же пистолет в руках, а я совсем о нем позабыл! Что ж, пришло время показать возубре, кто в этом городе шериф!..
Я выглянул за угол, держа оружие наготове. Возубра медленно шел по коридору, очевидно, не изменив свои намерения.
Отлично, расстояние примерно пять метров, тут не промахнуться. Я, даже не целясь, выстрелил прямо в круглый живот, тут же в левую голову и снова в живот.
Обе пули, предназначенные для пуза возубры, срикошетили в стену и пол, а ту, что летела ему в отвратительную башку, возубра поймал зубами и с видимым удовольствием проглотил, не жуя.
Силен, что сказать! Ведь пули-то в пистолете не простые, а самые что ни на есть магические, предназначенные для уничтожения разного рода нечисти, а нет же, опять осечка… Вообще, мне в последние два месяца везло на придурков, иммунных к выстрелам моего верного оружия. В прошлом месяце фейри и гримтурс, сейчас вот этот чертов возубра. Как будто специально кто-то издевается надо мною, подсовывая подобные задачи, хотя я привык обычно действовать самым примитивным и изящным образом, посылая любой твари пулю в лоб.
Хорошо хоть, что размышления о тщете жизни и реакция на опасность работали в моем сознании параллельно, и я успел отбежать на изрядное расстояние, прежде чем осознал бесполезность верного «Глока».
А возубра между тем выбрался из коридора в комнату и зашипел на меня в обе глотки.
Я быстро испробовал на нем поочередно тормозящее, усыпляющее и ударное заклятья, но никакого видимого эффекта весь этот комплекс упражнений не принес. Возубра либо был защищен от любой направленной магии в силу своих природных особенностей, либо кто-то постарался и помог ему в этом, но ни тот, ни другой вариант меня не устраивали.
Оставалось лишь бежать. Скиртосу уже не поможешь, Мелюзе тоже. Так что, и мне теперь погибать от рук двухголового обжоры, лишая мир своего замечательного присутствия? Мне этого совсем не хотелось! Выжить и отомстить — так всегда говаривал шеф, и он был прав.
Я проскочил комнаты насквозь, слыша за спиной тяжелое дыхание гнавшегося следом возубры, и остановился лишь в спальне, прямо у кровати с балдахином. Бежать дальше было некуда, все возможные ответвления от известного мне маршрута я проворонил, а из спальни иных выходов не имелось.
Вот как всегда, сам виноват! Попался в ловушку, причем в такую примитивную, что даже Вику не расскажешь, а то засмеет…
Возубра возник в проеме двери и застыл истуканом, оценивая ситуацию. Да, слава богам, место для салок здесь имелось. Так просто сдаваться я не намеревался! Всегда оставался шанс, что чудище утомится, не поймав меня, и успокоится. К тому же в коридоре еще валялись остатки Скиртоса; может быть, он решит сначала доесть его…
Я попытался послать это внушение прямо на него. Возубра помедлил еще несколько мгновений, но, как оказалось, тварь имела собственные суждения по любому вопросу! Не переубедить!
Он распахнул обе пасти, готовясь выпустить двойную звуковую волну, от которой мне уже негде было укрыться.
Я зажмурился, заткнул пальцами уши и тут же почувствовал, как самым натуральным образом взлетел, ударился об стену и упал прямо на балдахин, оказавшийся настолько прочным, что выдержал мой вес.
Вот так дела! Наверное, сдвоенный рев возубры и произвел столь ошеломляющие действия, а пальцы, вовремя засунутые в уши, предотвратили потерю слуха.
Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Вроде бы ребра целы, и голова работает как никогда ясно. Я быстро дополз до самой дальней перекладины и устроился на ней, размышляя, будет ли возубра ломать кровать или нет.
Конечно, кровать тут же затряслась, кто бы сомневался…
Мой насест заходил ходуном, еще несколько секунд — и я свалюсь вниз, прямо в лапы прожорливой твари.
Левитация! Вовремя я вспомнил об этом заклятье. Пробормотав скороговоркой себе под нос несколько слов, я взмыл вверх, ударившись на взлете о лепнину на потолке. Хреновы эстеты… хотя о мертвых либо никак, либо хорошо, но лучше бы у них в потолке был люк…
Возубра, между тем, доломал кровать, оставив лишь груду досок и разорванный в клочья матрац. Вовремя я взлетел… вот только что делать дальше? Путь к двери чудище контролировало, окно было закрыто, а возубра, кажется, готовился к новой атаке. Он набрал воздуха в грудь, широко распахнул обе пасти, а я интуитивно успел поставить перед собой зеркальный щит — единственное, что пришло мне в голову.
Щит продержался в воздухе буквально мгновение, после чего исчез, но свою роль выполнить успел — звуковая волна отразилась и ударила всей своей мощью прямо по возубре. Как говорится, не рой яму, да кто к нам с мечом, и все такое… Возубра забыл эти прописные истины.
Волна вернулась к нему и прошла сквозь тело насквозь. Возубра впал в самый настоящий, неподдельный шок. Видимо, такое с ним случилось впервые. Что любопытно, волна пощадила своего создателя, а может, он слишком крепко стоял на ногах, но от удара он уцелел и даже не упал.
Зато, очевидно, сильно испугался, потому как я сверху увидел последствия: по его ногам потекла неприглядная жижа омерзительного цвета. Соприкоснувшись с мраморным полом, жижа закипела и забурлила, проедая дорогое покрытие, бетон и нижние перекрытия.
Испражнения возубры оказались настолько едкими, что не прошло и нескольких секунд, как в полу образовалась изрядная дыра, в которую удивленное чудище и провалилось.
Из нижней квартиры тут же раздались оглушительные визги и крики, и сквозь дыру одна за другой ко мне влетели полураздетые феи — знакомые по лифту. Их крылья мельтешили в воздухе, на лицах застыл ужас, но, тем не менее, — вот что значит природа! — заметив меня, так и висящего под потолком, они подлетели поближе, соблазнительно изгибаясь.
Но мне было не до их прелестей, в данный момент меня больше занимала судьба возубры.
— Он там? — спросил я.
— Был, потом провалился этажом ниже, — охотно ответила одна из фей.
— Приятно было познакомиться, дамы, но мне пора! — я попытался поклониться в воздухе. Это получилось не особо изящно, но меня извиняло отсутствие практики. Феи захихикали, быстро оправившись от потрясения.
Я слевитировал в дыру, оказавшись в квартире фей, посреди которой обнаружил дыру номер два и нырнул туда без раздумий, как прыгун с вышки.
Но и этажом ниже меня поджидала очередная дыра в полу. К счастью, в той квартире никого не было. Возубра, кажется, никак не мог остановить ядовитые испражнения своего тела, проваливаясь все ниже и ниже через этажи.
Я гнался за ним, пройдя насквозь весь дом и подземную парковку. Но мне не повезло, провалы привели меня прямиком в городскую канализацию, из которой пахнуло таким мощным духом, что лезть туда я не решился, лишь заглянув на мгновение сквозь очередную дыру в широкий коридор, уходящий в обе стороны. Возубры я не заметил. Сбежал, гаденыш…
Но кто-то ведь натравил его на безвременно почившее семейство феи и сатира! Вот бы найти эту сволочь! Ничего, отыщем, от нас еще никто не уходил!..
Глава 4
Брайн гулко хохотал, Оля весело хихикала, Лена задумчиво улыбалась, Степан основательно, по-крестьянски, хмыкнул, Чингиз мимикой ничего не выражал, но глаза его лучились весельем, и только Яхонт Игоревич был хмур и недоволен.
— Как ты сказал? Напугал его так, что он обгадился? — Брайн все никак не мог остановиться. — Его же волной? Ну ты, брат, силен!..
Я, так и не обнаружив, куда конкретно скрылся проклятый возубра, вызвал группу зачистки и вернулся в офис, предварительно заскочив на пять минут в кафе, чтобы выпить рюмку коньяка и собраться с мыслями. Стас, руководивший, как обычно в последнее время, подобного рода операциями, метнул в мою сторону такой полный ненависти взгляд, что мне стало не по себе. Да, признаюсь, работы я им задал порядочно. Заделать дыры в нескольких этажах здания, да не простого, а «Ко-Фейни», где за каждым твоим действием следили десятки недобрых, хотя и красивых феиных глаз, выследить сбежавшего возубру, убрать то, что осталось от погибших, стереть память у случайных свидетелей-людей… В общем, я бы на месте Стаса тоже меня возненавидел.
Может быть, поэтому я и сбежал так быстро с места происшествия. Делать мне там было больше нечего, след злодея я потерял, мне требовался совет и консультация людей, обладающих аналитическим складом ума, поэтому я и вернулся в родной офис, уже оправившийся после ночного обстрела.
Как только Оля увидела свое рабочее место, изрядно засыпанное известкой, сорвавшейся с потолка, она тут же подняла панику и не успокоилась до тех пор, пока срочно не вызвали несколько ближайших бригад ремонтников, которые в кратчайшие сроки привели бюро в относительный порядок.
Спасательные работы проводились именно тогда, когда я бегал сначала от возубры, а потом за ним. Поэтому я и удивился, прибыв в офис и не обнаружив там следов обстрела.
Шеф, почувствовав мое появление, тут же материализовался внизу. Если бы я не знал, что телепортация требует затрат энергии, сравнимых с обогревом миллионного города в течение месяца, я бы поверил, что он только что переместился прямиком из своего кабинета в совещательную комнату.
— Докладывай, — коротко бросил Яхонт Игоревич и удобно устроился в единственном свободном кресле.
Весь наличный состав нашего отдела уже был в сборе. Лена и Чингиз вернулись, так толком и не выспавшись. Может, их замучила совесть, а скорее всего, Лене стало скучно торчать дома, когда у нас разворачивались захватывающие события, Чингиз же просто сбежал от жены.
А Степан явился, как обычно, к полудню, сразу после спецшколы Совета, которая, к его сожалению, работала и летом. Мы временно пристроили мальчишку туда, набираться ума-разума. А параллельно Степка проходил у нас нечто вроде испытательного срока, чтобы шеф мог выяснить, стоит ли этот двенадцатилетний пацан внимания или же те проблески Дара, которые мы обнаружили в нем некоторое время назад, не что иное, как побочные эффекты, не представляющие из себя ничего сверхъестественного. Пока что шеф со Степкой не определился, и парень исполнял в офисе множество ролей: от обычного посыльного до эксперта-специалиста по замкам и сейфам, в качестве коего он первоначально и прибыл сюда. Степан отличался упрямым характером, был скуп, ворчлив, но задания выполнял ответственно. И зарплату получал достаточно высокую по меркам обычных людей, так что причин жаловаться у него не имелось. Вот только дальнейшая его судьба, которая напрямую зависела от фон Штарка, была пока не определена…
В общем, я доложил то, что хотел услышать шеф, без утайки рассказав о своем провале. А как же не провал? Свидетели мертвы, фея не успела сказать главного — кто же именно посоветовал ей подарить ракушки Лине вчера вечером, а возубра появился из ниоткуда и сбежал в неизвестном направлении.
По окончании доклада мои дорогие коллеги самым неприглядным образом веселились, в красках представляя себе произошедшее, а шеф, дав всем время отсмеяться, негромко сказал:
— Елисей, я надеюсь, ты понимаешь, что ответственность за поимку твари лежит теперь полностью на тебе? Ты упустил ее, пострадать могут обычные люди. Конечно, мы всегда прикроем неприглядные факты, но любая смерть — на твоей совести.
Тут он меня, конечно, уел. И ведь прав он, не подкопаешься. Я виноват, что гадский возубра скрылся, я дал ему уйти, я пожалел свои новые туфли и не спустился в канализацию, и, наконец, это у меня кончились все идеи, так что отвечать, бесспорно, тоже мне…
— Понимаю, — склонил я голову в знак покорности судьбе. Где же шляется Вик, когда он так нужен?..
— Это хорошо, — шеф поднялся на ноги. — Тогда не буду отвлекать вас от работы. Напоследок хочу заметить, что я бы на твоем месте еще раз поговорил с маленьким синим гоблином. Постарайся его найти; думаю, он знает больше, чем сообщил при вашей первой встрече!..
И шеф ушел в свой кабинет, оставив меня в смятении чувств и мыслей. Чикерс! Он-то опять с какой стати вдруг всплыл? Откуда у шефа подобное предчувствие? С другой стороны, он никогда не говорил того, в чем не уверен. Что же я упустил?
— Не беспокойся, мы отыщем твоего гоблина, — утешила меня Лена.
Я лишь отмахнулся.
— Не трать время зря, я знаю, где он! Ты мне лучше подскажи, в какую сторону копать при разговоре с ним?
Лена задумалась.
— Постарайся узнать, как были связаны Лина, Мелюза и Скиртос? Правда ли то, что рассказал перед смертью сатир? И вообще, зачем кому-то могла понадобиться их смерть? Это важные вопросы!
— Ну как же, — даже удивился я. — Их убили, чтобы фея не рассказала о том, кто посоветовал ей подарить Лине ракушки. Он-то и есть убийца! — я почувствовал вдохновение. — Вообще, мне кажется, во всем виноват Зельден! Он узнал, что Лина использовала его лишь в качестве кошелька, и решил отомстить. А все его дальнейшее поведение лишь подтверждает факт его вины. А может быть, после содеянного к нему пришло раскаяние…
— А ты не забыл, что его не было в комнате во время убийства?
— Точно. — Моя идеальная версия рассыпалась, как карточный домик. — Его там не было, а телепортация безумно расточительная вещь, да и гоблинам она неподвластна…
Лена как-то странно на меня посмотрела, отвернулась и ушла в свой кабинет, так больше ничего и не посоветовав. Ну что за народ? Мне переться в психушку, чтобы поболтать с синим гоблином, а никто даже приятного слова на дорожку не скажет.
Только лишь Степан оторвался от микросхемы, разложенной на журнальном столике, и негромко напутствовал:
— Удачи!
— Спасибо тебе, единственный мой друг!
Но Степка уже уткнулся в микросхему, не реагируя на внешние раздражители. Итак, психиатрическое отделение номер три, если мне не изменяет память — именно там следует искать Чикерса.
Ехать пришлось далековато, за город. Отделение номер три представляло собой закрытый от любых посещений, огороженный корпус, стоявший особняком в лесополосе. Место это пользовалось дурной репутацией, по ночам даже отмороженные на всю голову уличные гоблины опасались там появляться, а это многое значило. Впрочем, сейчас самый разгар дня, я не гоблин, а маг-детектив в полных правах, и, значит, бояться мне нечего!
Интересно, а что, собственно, делал Чикерс в психбольнице? Любой представитель Малых Народов при желании мог сбежать от милиции, санитаров, даже пожарных, если вдруг те надумали бы за ним гоняться, а раз он спокойно дал себя поймать, да еще и повторно, то явно преследовал этим собственную цель, но вот какую?..
Ворота открылись после нескольких нетерпеливых гудков. Работа сторожа простая и понятная: раз так гудят, значит, имеют право. Нажать кнопку и открыть ворота, а дальше пусть разбирается внутренняя охрана…
Я приветливо помахал рукой человеку в будке, он тут же отвернулся, сделав вид, что меня здесь вообще нет. Что ж, напрашиваться на дружеское общение и у меня желания не имелось, тем более что из корпуса уже вышла и направлялась навстречу моей машине представительная женщина-доктор в обязательном белом халате.
Я припарковался у здания, вылез из машины и с широчайшей улыбкой на лице шагнул навстречу докторше, предварительно послав вперед импульс дружелюбия, внушавший заодно и изрядную долю доверия к моей скромной персоне.
— Здравствуйте, — неуверенно начала доктор. — Вы по какому вопросу? Сюда вообще-то нельзя без специального пропуска…
— Добрый день! Пропуск у меня имеется, да еще какой! — я вытащил из кармана удостоверения сотрудника спецслужб на имя Максима Волкова и протянул докторше для ознакомления. Бояться мне было нечего, удостоверение было самое настоящее, разве что в ФСБ слыхом не слыхивали о таком сотруднике, но к печатям, подписям и бланкам было не придраться. — Этого достаточно?
На бейджике у доктора было написано: «Егорова Надежда Петровна. Психиатр» — это я прочитал сразу. С психиатром шутки плохи, если ты, конечно, не оканчивал тот же институт, иначе все твои мнимые ходы и уловки они раскусывают на раз. Но в данном случае импульс дружелюбия и доверия сделал свое дело, и мою легенду сочли убедительной. Это я сразу понял по ее разгладившемуся лицу: Егорова позволила себе улыбнуться, хотя и слегка настороженно — ведь не каждый день к ним заходят на огонек представители спецслужб.
— К вашим услугам! Что именно вас интересует?
— Один ваш пациент, — я взял доктора под руку, и мы медленно пошли ко входу в корпус. — Чикерин его фамилия, вчера его поймали и вернули обратно в больницу…
— Ах, конечно же, я его помню, такого сложно позабыть даже спустя много лет, а он и отсутствовал-то всего с неделю! Сбежал!
— И часто от вас бегут?
— Бегут-то часто, сбегают редко, за последние четыре года — это первый случай… А вообще-то с безопасностью у нас все обстоит на высшем уровне.
При этом доктор беспокойно попыталась заглянуть мне в глаза, но я оскалил зубы в улыбке а-ля Вик и самым проникновенным тоном постарался ее успокоить:
— По этим вопросам у нас к вам претензий нет. Ваш пациент интересует меня исключительно в связи с делом, в котором он косвенно замешан. Я лишь хочу задать ему несколько вопросов, и на этом мой визит закончится.
Мы зашли в корпус, медленно поднялись на второй этаж и пошли по традиционно желтому коридору под настороженными взглядами санитаров, габаритами схожими с троллями-охранниками. Я даже взглянул на них магическим взором, но ничего не увидел — люди как люди, только крупные и сильные. Но других в санитары и не брали, насколько я знал…
Больных видно не было. Может, у них сон-час или процедуры?
Один из санитаров отпер стальную решетку, отделявшую врачебную часть корпуса от спален пациентов, процедурных и общих комнат.
— Следуйте за мной, — попросила Егорова. — Если вдруг больные проявят нездоровую активность или любопытство по отношению к вам, постарайтесь не отвечать на их вопросы и вести себя спокойно.
— Конечно, — кивнул я. — Буду крайне сдержан!
Мы прошли по унылому коридору и вошли в большую и просторную комнату, где находилось около тридцати пациентов, два санитара и медсестра, к которой выстроилась целая очередь. Она ловко ставила уколы. Больной, получивший свое, отходил в сторонку и мог заниматься, чем считал нужным: играть в кубики, листать детские раскраски, общаться с другими пациентами и даже смотреть телевизор, для надежности забранный решеткой.
На нас внимания почти не обратили, только санитары напряглись поначалу, но, заметив успокаивающий жест психиатра, расслабились и снова переключились на больных.
Чикерса я увидел сразу: он сидел в стороне от всех, раскраски не листал, в кубики не играл, а бессмысленно смотрел в стену, словно пытаясь просверлить в ней взглядом дыру.
— Вот он, мой клиент, — шепнул я Егоровой.
— Хотите поговорить с ним наедине? Я могу предоставить вам один из кабинетов.
— Спасибо, не стоит. У меня к нему всего лишь пара вопросов, которые я спокойно могу задать и здесь. Дадите мне десять минут?
— Конечно, — видно было, что мои слова успокоили докторшу. — Общайтесь, сколько вам нужно. Я подожду!
Она тактично отошла в сторону, а я направился прямиком к грустному гоблину, от которого веяло тоской и безнадежностью.
— Привет, Чикерс! — поздоровался я. — Далеко же тебя занесло с последней нашей встречи…
Он поднял на меня печальный взор зеленых глаз, невесело улыбнулся и ответил:
— Детектив? Вот уж не ждал вас сегодня увидеть вновь. Вы узнали о ракушках? Все должно было случиться совсем не так…
Вот так новость! Не значат ли его слова именно то, что я думаю?..
— Это ты подарил Лине ракушки?
— Я, — гоблин вновь улыбнулся. Прежде казалось, что в его лице сосредоточилась скорбь всего мира, теперь же я понял — это огромная вселенная плакала его глазами, и даже мне стало немного не по себе.
— Чикерс, у тебя остался последний шанс рассказать мне правду. Если я ее не услышу, то забираю тебя с собой, а в конторе придется применить к тебе противозаконную, но действенную методику. Не хотелось бы тебя пугать, но у меня нет выбора. Шеф давит, а ты не знаешь нашего шефа. Если я к вечеру не разберусь с этим делом, пропала моя карьера…
— Я расскажу, все равно она не отдала бы мне его, а взять самостоятельно я так и не решился.
— Кого — его? Не говори загадками, я не любитель «Что? Где? Когда?».
— Омфал! Разве вы еще не знаете?
Кажется, я слишком уж выразительно посмотрел на Чикерса, потому что он вдруг принялся тараторить. Слова так и сыпались из него, мне оставалось лишь уловить общий смысл.
— Омфал, или Алатырь — волшебный камень! Пуп земли! Отец всех камней! Он лечит от всех болезней, дарует бессмертие, обладает огромной силой! Он способен менять сущность, дарить молодость! Камень-камешек, как же я тебя ждал, как надеялся… Пусть там был лишь твой кусочек, но он работал, правда! И со мной бы все получилось! Но обманули! Как всегда, наврали, гады! Сволочи, ненавижу!..
— Подожди, при чем тут Омфал?
— Ну как же? Разве непонятно? Перерождение! Жертвоприношение всегда предшествует ритуалу! Ты должен умереть, чтобы возродиться вновь. Сказки, обычные сказки, прыгни в котел с кипящей смолой, пролезь через игольное ушко и станешь молодым, станешь новым — сильным и здоровым! Ведь это вовсе не сказки!
— Лина должна была умереть, а потом переродиться? Объясни!
— Нет, она хотела помочь! Не умереть! У нее был Омфал! Помочь!
Ситуация стала выходить из-под контроля. Чикерс орал все громче, ближайшие больные потянулись на скандал, как воробьи к случайно просыпанным крошкам, и загалдели на разные голоса, то ли поддерживая, то ли осуждая синего гоблина.
— Давай еще раз. Если умереть должна была не Лина, почему тогда ракушки были именно в ее волосах?
— Она бы их отдала, не успела!
— А как же твой порошок? Ты ведь пытался увести ее оттуда?
— Да, я пытался, сначала словами, она не хотела, потом насыпал порошок в бокал. Меня никто не хотел слушать, я слишком много времени провел здесь!
— Чикерс, я не совсем понимаю. Готовился ритуал, кто-то должен был переродиться, а для этого должен был умереть. Так?
— Да, смерть! Умереть! Не Лина!
— Это я понял. А кто именно? Кто хотел переродиться? С какой целью?
— Они обещали, что следующим буду я, если помогу в первый раз. Я помог. Я все сделал, я не хотел, чтобы Лина умерла! Не хотел!
— Успокойся! — я резко тряхнул его за руки, и Чикерс удивленно примолк. — Шум не поднимай!
Но было поздно. Пациенты перешли от глухого ропота к делу. Внезапно седой дедушка со взглядом непризнанного поэта схватил за волосы молодую, но некрасивую девушку с россыпью веснушек и потащил ее к дальнему диванчику.
Дед даже вызвал у меня краткосрочный приступ уважения — это ведь надо, в таком возрасте не забывать о плотских утехах и стараться при первой возможности предаваться им.
Веснушчатая девица громко и радостно захохотала, санитары бросились на перехват, Егорова скорбно подняла руки вверх, пытаясь вызвать во мне раскаяние, но у меня дел хватало и без того.
Синий гоблин, пользуясь тем, что я на минуту отвлекся, ловко отбежал в сторону и через несколько мгновений оказался у двери — прикрытой, но не запертой. А санитары пытались угомонить любвеобильного дедушку и успокоить веснушчатую, которая безутешно завыла, поняв, что сегодня ей ничего не перепадет.
Пока я рвался к гоблину через всю комнату, он выскользнул прочь и аккуратно прикрыл за собой дверь с той стороны. Но, к счастью, замок не защелкнулся, и дверь приоткрылась.
Передвигался я медленно, психи с остервенением кидались на меня со всех сторон, но я лишь уклонялся от их бросков, расточая во все стороны волны спокойствия и умиротворения.
— Что вы наделали, Волков! — психиатр была разъярена.
Читать бесплатно другие книги:
