Четвертая экспедиция (сборник) Ампилов Юрий

– Теперь понятно, – сказал Андрей, – Ну что, давай искать конец с петлей.

– Думаю, это не самое сложное, – ответил Вадим, – будем двигаться у дна в направлении платформы и точно не пропустим.

Действительно, ведь под собственной тяжестью толстый многотонный трос будет стремиться занять вертикальное положение, но за счет большей длины застрянет где-то посередине, когда на дне будет лежать существенная его часть.

Так и произошло. Вскоре в свете прожектора они увидели лежащую на дне петлю многотонного троса.

– Надо захватить петлю манипулятором, – сказал Вадим, – и тащить ее прямо до места крепления. Тебе тоже придется поучаствовать. Тут надо вдвоем.

– Давай командуй, – сказал Андрей, имевший минимальные навыки в управлении аппаратом.

– Я буду работать с манипулятором, а ты просто старайся удерживать машину на месте, пока я захвачу петлю.

– Попробую.

На конце манипулятора имелось несколько насадок для различных операций. Вадим сделал активной ту насадку, которая была похожа на своеобразную защелку. Затем он выдвинул стрелу манипулятора вперед, слегка заглубил ее в ил, поддел петлю, поймал трос в защелку и закрыл ее. Все получилось с первой попытки.

– Готово, – произнес Вадим, – теперь назад к плите. Сам справишься или мне взять управление?

– Да попробую, – ответил Андрей.

Он включил двигатель задним ходом, и тяжелый трос медленно пополз за батискафом, взмучивая ил, в результате чего видимость резко упала.

– Больно тяжела эта штука для нашего аппарата, дотащим ли до места? – засомневался Андрей.

– Да пока идет, но по мере удаления от платформы натяжение будет возрастать и нам непросто будет на плите поймать ее в хомут, – ответил Вадим.

И действительно уже через пару минут, когда до цели оставалось еще больше 50 метров, трос натянулся, и батискаф только вхолостую работал двигателем, оставаясь практически на месте.

– Надо передать на платформу, чтобы трос немного стравили и дали слабину. Это возможно, у них там на лебедке запас метров сто, – сказал Андрей.

– Но ведь на лебедке еще нет питания, – возразил Вадим.

– Там предусмотрено механическое вращение барабана на гидравлике, – пояснил Андрей.

– Тогда тебе и карты в руки, вот переговорное гидроакустическое устройство. Радиус надежного действия под водой – всего до трех километров. Там инженер Васильев постоянно на связи. Только не забудь, что это не радиосвязь, которая под водой не работает. Надо говорить короткие четкие слова с паузами, иначе при больших шумах моря и двигателей судов тебя будет не разобрать. Устройство трансформирует твою речь в цифровой код, и этот кодированный гидроакустический сигнал преобразуется на том конце в человеческую речь, но произносимую «компьютерным голосом».

– Да я помню, – сказал Андрей и взял в руки микрофон.

– Стравите трос с лебедки на 100 метров. Как поняли? Прием. – Четко произнес Андрей слова с паузами.

– Вас понял, выполняю, – услышал он в ответ совершенно неузнаваемый голос Васильева.

Ждать пришлось минут десять. Потом постепенно натяжение троса стало ослабевать, и батискаф медленно приблизился к плите.

– Ну что, давай бери на себя управление манипулятором, – сказал Вадим, – а мне придется управлять аппаратом с ювелирной точностью. Тебе лишь потребуется освободить зажим и отпустить трос из манипулятора, когда мы поймаем петлю в просвет замка на плите.

– Пожалуй, это мне по силам, – пошутил Андрей.

– Ну, тогда приступаем.

Просвет в замке был шириной не более 20 сантиметров, а диаметр стального троса лишь вполовину меньше. Но после трех попыток Вадиму удалось завести тросовую петлю в просвет.

– Все, отпускай, – скомандовал он Андрею.

– Сделано, – ответил Андрей, отпуская зажим манипулятора.

В свете прожектора они осматривали результаты выполненной работы, включив переднюю видеокамеру на максимальное увеличение.

– Пожалуй, при натяжении троса может выскочить, – заключил Андрей, и тогда вся работа насмарку. Надо как-то закрыть защелку хомута.

– Нет, манипулятором такую тонкую операцию никак не сделать, – ответил Вадим.

– Тогда я выйду в скафандре.

– Да ты что, у тебя навыков нет, это рискованно.

– Положим, допуск у меня есть, но после сдачи практического экзамена, я этим действительно не занимался. Опыт как раз и приобретается в таких ситуациях.

– Может быть, я пойду? – робко предложил себя Вадим.

– Нет, ты мастер-пилот аппарата. Вдруг что-то потребуется, – ответил Андрей и тоном, не требующим возражений, произнес, – Я пошел облачаться.

Он встал с кресла, открыл шкаф позади и начал процедуру одевания в тяжелые металлические доспехи. Самому было не справиться, и Вадим стал ему помогать.

– У нас не более 40 минут осталось по запасу воздуха и аккумуляторов, – произнес Вадим, взглянув на контрольную панель и защелкивая последний зажим на водолазном снаряжении Андрея. Тот в ответ только кивнул под сплошной стеклянной маской, закрывающей переднюю часть шлема.

Потом Андрей зашел в небольшую шлюзовую камеру и плотно задраил за собой люк. Опустил вниз специальный рычаг, и в камеру стала поступать холодная морская вода. Вот она уже дошла до пояса, до шеи, и, наконец, он увидел кромку воды сквозь стекло гермошлема. Дождавшись контрольного сигнала о заполнении всей камеры, Андрей открыл внешнюю дверь и ступил на илистое морское дно. В руках у него был металлический кейс с минимальным набором инструментов. Осмотревшись, он не увидел вокруг ничего кроме сплошной темноты. И только донная плита с запорным устройством виднелась в свете прожекторов батискафа. Ощущение было не из приятных. Медленно перемещая ноги в тяжелых металлических ботинках, Андрей двинулся к плите. Двигать руками и ногами, облаченными в металлические доспехи, в сплошной водной толще было непросто. Да еще ощущалось подводное течение с левой стороны, и приходилось его преодолевать. Но Андрей быстро привык к новым ощущениям и уже через пять минут добрался до металлической лестницы, приваренной к донной плите. Медленно, шаг за шагом он преодолел несколько ступенек, и оказался на поверхности плиты. Осмотрев запорное устройство, Андрей убедился, что тросовая петля находится на месте. Оставалось лишь закрыть имеющийся просвет довольно тяжелой защелкой, внешне напоминавшей собой защелку браслета наручных часов. Только размером она была около метра. Если ее зафиксировать, тогда уже трос не выскочит из замка. Операция казалась несложной. Взглянув дальше на освещенную часть дна, он увидел, что трос спокойно лежит без натяга на дне. На платформе дали даже излишнюю «слабину». Надо предупредить их, чтобы потом подматывали постепенно и без рывков.

Оценив обстановку, Андрей приступил к выполнению задачи. Течение слегка мешало и приходилось все время искать положение поудобнее, упираясь локтем или становясь на колено. Андрей сначала попытался просто закрыть тяжелую защелку, приподняв ее край двумя руками и накинув ее по месту на противоположную часть замка. Но она плохо поддавалась. Видимо, заклинила ось. Он достал из ящика небольшую кувалду, чтобы, слегка ударяя ей, привести механизм в рабочее положение. Но свет прожекторов батискафа слепил глаза, и в этих условиях было плохо видно куда лучше ударить. Он сделал знак Вадиму, чтобы тот сменил угол освещения. Вадим переместил подводный аппарат левее, замок стал хорошо виден Андрею, и сразу стало понятно, что делать. Слегка подбивая кувалдой, он вывел защелку из заклиненного положения, повернул ее в углубление по месту и зафиксировал металлическим стержнем. В принципе работа была завершена. Но в любом случае надо дать предписание бригаде подводных слесарей провести дополнительные профилактические работы. Андрей решил проверить еще раз свою работу, но в этот момент стало происходить что-то совершенно непонятное. Огни батискафа вдруг резко дернулись с места, а сам батискаф взметнулся вверх. Спустя мгновение так рвануло трос в замке, что Андрею показалось, что сорвет все это тяжелое железобетонное сооружение. Его самого отбросило тросом в сторону и сильно ударило о плиту, да так, что он, похоже, потерял сознание. Мелькнула мысль, что сейчас от удара треснет плотная обшивка скафандра и под мощным давлением вода его просто раздавит. Но спустя несколько мгновений он очнулся и понял, что скафандр держит давление, а он лежит, распластавшись на плите. Голова сильно гудела. Он попытался встать, но у него получилось лишь слегка приподняться на локтях. При этом он тут же ощутил резкую боль в спине и вынужден был снова лечь. Андрею показалось, что он не вполне чувствует правую ногу. Он попытался пошевелить пальцами ноги. Кажется, ему это удалось, но совсем немного. На полную нога явно не работала. Осмотревшись, насколько это возможно лежа, Андрей увидел, что трос предельно натянут, а батискаф оказался висящим в вертикальном положении где-то в двух десятках метров выше. При этом свет его прожекторов упирался в дно метрах в пятидесяти от плиты. Андрею сразу стало понятно, что произошло.

Когда Вадим перемещал подводный аппарат по просьбе Андрея для лучшей подсветки, он, видимо, оказался над тросом, лежащим на дне. Трос неожиданно натянулся (наверное, появилось питание на платформе), зацепил за брюхо батискафа и вздернул его вверх. Сейчас он и висит «вниз головой» на тросе, зацепившись за него какой-то своей частью. Возможно, зацеплен гребной винт. Тогда дело плохо.

Однако, спустя минуту, на поверхности, видимо, заметили неладное после неожиданного включения питания. Трос на мгновение отпустили и снова натянули и повторили так несколько раз. После двух-трех таких «подергиваний» лебедкой, батискаф освободился и в вертикальном положении пошел наверх как поплавок. Андрею было понятно, что всплытие батискафа было неуправляемым. Скорее всего, Вадим, пытаясь до этого самостоятельно высвободить зацепившийся аппарат, наполнил воздухом балластные камеры, и батискаф встал вертикально.

Теперь, когда подводный аппарат всплыл, Андрей остался на дне совершенно один, а вокруг была только абсолютная темнота. Несмотря на внутренний подогрев скафандра, он мысленно ощущал холод окружающих водных масс. Чувствовалось и подводное течение. Чтобы в темноте не отнесло с плиты, Андрей попытался закрепиться между деталями запорного устройства. Надо было думать о дальнейших действиях. Выбора особого не было. Максимальный запас воздуха в баллонах скафандра рассчитан на полтора часа. Прошло уже минут сорок, и у Андрея осталось, в лучшем случае, около часа.

Остается лишь ждать помощи, если таковая может быть организована в тех условиях, какие сейчас на поверхности. Малинин, конечно, предпримет все возможное. Но батискафов больше на платформе нет, а тот, в котором они спустились с Вадимом, наверняка был серьезно поврежден тросом. Был еще батискаф на первой платформе, но он находился на профилактическом обслуживании и вряд ли мог быть подготовлен к спуску в считанные минуты. Разве что чудо, да напор Малинина могли спасти Андрея. Но никакие действия самого Андрея не могли привести к избавлению от подводного плена. Остается только ждать, а чего не известно. Неужели это все, и жизнь кончена? Какого-то страха или паники не было. Говорят, что человек перед смертью за несколько мгновений вспоминает всю свою жизнь. У Андрея этих мгновений впереди еще было достаточно, но сосредоточиться на воспоминаниях не получалось, а, скорее, не хотелось.

...Неизвестно сколько времени прошло. Возможно, стало не хватать кислорода, и Андрей попросту уснул. А, может быть, он забылся или даже потерял сознание от кислородного голодания? Этого было не определить. То ли во сне, то ли наяву он увидел какие-то огни среди этого черного подводного царства. Что это, батискаф Вадима или что-то еще? Нет, ничего нет, снова сплошная темнота, то ли на самом деле, то ли темнота в сознании.

Валентин Малинин, тем временем продолжал координировать все действия на платформе. После того, как группе Лаврова удалось, наконец, запустить хотя бы резервный дизельный генератор, военные пожарные вместе с помощниками из числа штатного состава промысла подключили насосы и приступили к тушению остатков пожара забортной водой. Дела у них шли на лад и скоро они должны были завершить свое дело. Разумеется, полностью восстановить работу промысла после случившегося было невозможно. Потребуется многомесячный ремонт с участием специальных бригад. Но даже сейчас маломощного дизель-генератора едва хватает на работу насосов и центрального пульта управления со связью. Для того чтобы обеспечить даже минимальный уровень функционирования основных систем жизнеобеспечения платформы этого недостаточно. Поэтому Лавров со своей группой уже в спокойном режиме продолжал попытки запустить главный дизель-генератор, а затем, минуя сгоревший распределительный блок, подключить самое необходимое бортовое оборудование.

Основным источником беспокойства Малинина оставался батискаф, в котором Вадим и Андрей работали на дне. Но с ними была крайне ограниченная связь по гидроакустике, осуществляемая через инженера Васильева, подготовившего аппарат к спуску.

Бортовая связь была восстановлена, и Малинин, набрав номер отсека Васильева, тут же услышал его голос:

– Инженер Васильев на связи.

– Как там у нас дела внизу? – поинтересовался Малинин.

– Все идет по плану. Андрей Михайлович сам крепит трос. Скоро должны завершить.

– Хорошо. Докладывайте обстановку каждые 15 минут, – распорядился Малинин.

– Вас понял, будет сделано, – ответил Васильев. Малинин присел на диван в диспетчерской, и впервые за прошедшие несколько часов прикрыл глаза и позволил себе расслабиться. Продолжающаяся нехарактерная качка немного убаюкивала, и в какой-то момент Малинин даже немного задремал. Но буквально тут же это забытье было прервано. Внезапно он почувствовал какой-то резкий рывок, от которого содрогнулась вся платформа. «Что это может быть? – подумал он, – не Лавров ли там чудит со своими пробными подключениями?».

Он тут же набрал Лаврова:

– Что там у вас происходит?

– Запустили основной генератор, и какие-то нагрузки оказались подключенными, несмотря на сгоревший распределительный блок, – ответил Лавров, – пока непонятно, какие именно.

– А мне, кажется, понятно какие, – произнес Малинин, – так дернуть мог только натянувшийся трос платформы. Неработающая лебедка подключилась и натянула трос. А там люди на дне работают. Отключай немедленно!

Малинин тут же набрал пост гидроакустической связи Васильева.

– Что там с нашими на дне? – крикнул почти срывающимся голосом Малинин.

– Информации нет, связь нарушена, – ответил Васильев.

Малинин почувствовал, что оправдались самые худшие его предположения.

Надо срочно что-то предпринимать, чтобы вызволить людей из подводного плена. Причем самых лучших людей. Малинин на миг увидел перед собой озабоченное и решительное лицо Андрея, к которому, сам не зная почему, час назад перед их погружением испытал теплые отеческие чувства. Но чем и как можно им помочь? Второго подводного аппарата на борту нет. Но он есть на первой платформе. Малинин тут же вышел в эфир:

– «Штокман-1», я «Штокман-2, прошу связи.

– Я «Штокман-1», вахтенный диспетчер Круглов на связи, – услышал Малинин в ответ.

Слава богу, на вахте оказался бывший однокашник Малинина Иван Круглов, с которым были дружны уже много лет.

– Иван, выручай, – уже без всякой субординации в эфире произнес Малинин, – у нас люди на дне работают на северо-западной донной плите. Связи с батискафом нет. Снарядите своих на помощь. Каждая минута на счету.

– Но у нас аппарат на профилактике, и не уверен, что сможем быстро его запустить.

– Сделай все возможное, прошу как друга. Я ведь никогда тебя ни о чем личном не просил, ты же знаешь. Люди погибнут.

– Хорошо, Валентин, мы сделаем все, что в наших силах, – услышал он ответ Круглова.

Он был уверен в Иване. Тот никогда не давал пустых обещаний.

Но что же все-таки там случилось у ребят?

Вадим наблюдал за работой Андрея на донной плите, и когда тот попросил знаками подсветить место работы с другой стороны, он переместил батискаф на несколько метров правее. При этом ни он, ни Андрей не обратили внимания на то, что ослабленный крепежный трос, лежащий на дне, оказался как раз под днищем батискафа. А если бы даже и заметили, то не придали бы этому значения.

Пока Вадим сидел в аппарате один, он вновь вспомнил об Оксане. Их многолетние взаимоотношения с Андреем не давали ему покоя. И хотя вчера при встрече с Андреем на платформе они вроде бы обо всем договорились, он никак не мог погасить в себе острое чувство ревности. Ну что же будет дальше? Оксана ни за что не сможет забыть Андрея, такого успешного и самостоятельного, особенно в сравнении с неуверенным и слегка закомплексованным Вадимом. Ну почему же так везет во всем этому Андрею? И притупившаяся, было, обида разыгралась в нем с новой силой. Нет, он не позволит играть собой!

Внезапно раздался резкий металлический скрежет, и последовал сильный рывок. Батискаф резко крутануло и вздернуло куда-то вверх. Вадим на мгновение потерял чувство ориентации в пространстве. Его самого сбросило с кресла пилота, сильно ударило о какую-то выступающую часть, после чего он почувствовал острую боль в правом боку. Затем вся эта круговерть так же неожиданно успокоилась. Но после всего происшедшего батискаф «висел» носом вниз, и Вадим оказался в крайне неудобном положении: он упирался животом в стол управления, а лбом в передний смотровой иллюминатор. Сзади за ним находилось закрепленное в полу кресло пилота. Сесть на него было невозможно. Это было бы похоже на то, что удалось бы в комнате взгромоздиться на стул, прикрепленный к потолку. Однако кресло было близко, и до него можно было дотянуться рукой. Бок нестерпимо болел: вероятно, было сломано ребро. В иллюминатор можно было увидеть освещенный прожекторами участок дна примерно метрах в двадцати внизу. Но донной плиты с оставшимся там Андреем в освещенном секторе видно не было. «Батискаф висит на крепежном тросе платформы», – мысленно сделал Вадим однозначный вывод. Надо было как-то выходить из ситуации и пытаться управлять аппаратом даже в этой неудобной позе. Он с трудом дотянулся до аппарата гидроакустической связи и включил тумблер передатчика, чтобы сообщить о случившемся на платформу. Зеленая лампочка на пульте, означавшая готовность аппарата к сеансу, не загорелась. Значит передающее устройство на корпусе повреждено тросом.

Затем Вадим попытался включить гребной винт и тем самым высвободить батискаф из троса. Что-то заскрежетало сзади, но потом все смолкло, и наступила абсолютная тишина. «Ну что, надо наполнить кингстоны воздухом на полное всплытие, и тогда, может быть, отцепимся? – подумал он, – Лишь бы компрессор работал». Он повернул рычаг и с удовлетворением услышал звук работающего компрессора, качающего воздух. Нос аппарата начал подниматься, прошел горизонтальное положение, а потом задрался кверху. Вадим оказался теперь прижатым к спинке своего кресла, а передние смотровые иллюминаторы были направлены вверх на водную поверхность, до которой было больше 300 метров, и дневной свет сюда не пробивался. Но батискаф так и не отцепился от троса. «Наверное, крепко зацепило за гребной винт», – подумал он.

Больше методов воздействия на ситуацию у Вадима не оставалось. Он стал просто ждать, и думы о своем спасении перемежались с переживаниями об Оксане. Холодеющая мысль о собственной смерти все неотступнее сверлила голову. О том, что еще большая опасность грозит Андрею, которому осталось воздуха совсем ненадолго, он даже не вспомнил.

Спустя несколько минут он опять почувствовал скрежет на корпусе, батискаф при этом качнуло. «Они там, на платформе трос резко отпускают и подматывают лебедкой», – подумал Вадим. Потом все это повторилось, и Вадим почувствовал, как аппарат немного прополз вверх по тросу. После очередной такой операции батискаф отцепился и стремительно как поплавок пошел к водной поверхности с ускорением. Через несколько мгновений Вадим ощутил, как неуправляемый батискаф уже раскачивался на поверхности штормового моря. В иллюминатор проглядывал свет хмурого дня. Потом он понял, что аппарат взяли на буксир, и через несколько минут они оказались в специальном защищенном от волн отсеке платформы. Понимая, что спасен, он думал теперь только об Оксане.

«Значит, так бог распорядился, и я теперь буду с ней, – ликовал Вадим, – должно ведь и мне когда-то повезти». О том, что это везение могло быть достигнуто ценой смерти бывшего друга, он старался не вспоминать. И вообще круговорот противоречивых мыслей закружился в голове Вадима, и он был уже не в состоянии ими управлять. Наконец, люк батискафа открыли снаружи. Он увидел лицо Малинина и услышал его голос:

– Где Андрей? Ты оставил его?

Вадим попытался ответить что-то вроде того, что он не виноват, и все само так случилось. Но в результате он почему-то не мог произнести ни слова в ответ и лишь довольно глупо улыбался.

«Видать, парень свихнулся, – подумал Мали-нин, – и лучше его пока не трогать». Остается только надеяться на Круглова, что тот подготовил со своими ребятами батискаф с первой платформы, и они уже пошли на выручку Андрею. По словам Васильева, воздуха в скафандре у того еще минут на сорок.

Андрей открыл глаза, и первое, что увидел – это симпатичное лицо молодой женщины. А голос ее был еще более приятным.

– Ну, что, наш легендарный герой пришел в себя?

Андрей пока совсем еще плохо соображал и не вполне отдавал себе отчет в том, что происходит и где он находится. К тому же дышать было тяжеловато. Казалось, воздуха не совсем хватает.

– А, собственно, что со мной и где я?

– Голубчик, да Вам просто повезло. Вы, считай, заново родились, так что впереди у Вас новая жизнь.

Андрей, правда, почти ничего не помнил о старой своей жизни. Кем же он был и что делал там? Он старался припомнить какие-то детали, но они все время ускользали. В памяти возникло лицо молодой девушки. Кто она, и кем приходится Андрею? Ах, да это Оксана. Но сейчас это был всего лишь какой-то отвлеченный образ. Любит ли он ее? Нет, он не может этого сказать определенно. Потом вспомнилось бесконечное море, платформы посреди воды, какие-то пульты, устройства, аппараты. Но дальше память упорно не пускала. Андрей все время куда-то летел на самолетах, опаздывал, догонял то ли самого себя, то ли кого-то еще и опять опаздывал. Но чего-то радостного и светлого в воспоминаниях не было.

Разбудившая его девушка была настолько доброжелательна и приятна, что Андрей подумал, что вот с ней он, пожалуй, не прочь начать новую жизнь. Он еще раз взглянул в веселые, и, как ему показалась, немного озорные глаза необычайно молодой докторши.

– Доктор, а Вас как зовут?

– Валя.

– А вы поможете мне начать эту новую жизнь? Мне кажется, что без Вас у меня ничего не получится. Я, наверняка, опять окажусь в старой. А мне туда не так уж и хочется.

– Надо же, какой Вы быстрый. Сначала давайте Вас на ноги поставим, а потом сами будете разбираться со своей жизнью.

–Ну, все же, Валя, вы оставите мне надежду?

В ответ она только произнесла:

– На сегодня Вам хватит эмоций, отдыхайте.

Но ее озорные глаза не сказали «нет», это точно...

Четвертая экспедиция

Павел лежал, откинувшись в кресле малого пассажирского салона, и находился как бы в промежуточном состоянии между бодрствованием и сном. Двигателей почти не было слышно, ощущалось лишь легкое покачивание, которое убаюкивало и склоняло чашу весов, скорее, в сторону сна. В сознании всплывали отдельные фрагменты реальных жизненных эпизодов, перемежающихся порой явными сновидениями с непонятными персонажами и ситуациями.

Павел всю жизнь посвятил геофизике, познавая тайны земных глубин с помощью разных методов и приборов. Наука эта зародилась давно. Проводя измерения различных полей и сигналов, прошедших через глубинные структуры, геофизикам удавалось уже в конце XX века иметь что-то похожее на фотографии земных недр, да еще иногда получать косвенную информацию о составе горных пород, слагающих эти недра. Тогда разведочная геофизика, и особенно сейсморазведка, наиболее широко использовалась во всем мире для поисков месторождений нефти и газа. Но сейчас в современных условиях возможности ее стали намного шире. О внутренней структуре других планет, и, прежде всего, ближайшего нашего спутника – Луны, люди узнают теперь, в основном, от геофизиков. И вклад самого Павла в это дело за последнее десятилетие был немалым. Он одним из первых российских сейсморазведчиков оказался в составе отряда космонавтов, когда серьезно встал вопрос о международном освоении лунных недр. Он же участвовал в разработке специальных лунных сейсмоприемников и регистрирующей аппаратуры, способных работать в условиях сильных контрастов лунных температур при полном отсутствии там атмосферы.

Правильнее, лунных геофизиков надо было бы называть селенофизиками, заменив в этом сложном слове «гео», означающее землю, на «селену», соответствующую Луне. Однако такое название старой профессии у россиян пока не прижилось, да и количество профильных специалистов по стране исчислялось первым десятком. У американцев же, это стало официальным названием специализации, хотя и их тоже было немного, и все они готовились пока только в Колорадской горной школе. Все ученые и специалисты в мире, занимающиеся этими исследованиями фактически знали друг друга не только по научным публикациям, но и лично. С некоторых пор ведущие мировые космические державы перестали жестко конкурировать в отдельных дорогостоящих космических проектах, а объединили научные и финансовые усилия в рамках нескольких долгосрочных программ.

Вот и сейчас Павел летел в транспортном космическом корабле «Селена-10» вместе со старыми знакомыми: американцем Полом и китайцем Линем. Кроме них, правда, в другом салоне, летело еще с десяток человек, но то уже были астрофизики, связисты и механики, меняющие вахту на основной международной лунной станции. Павел никого из них не знал. А с Полом и Линем он уже бывал раньше на Луне. Причем с Полом они уже были вместе дважды. В первый раз восемь лет назад во время своей первой лунной экспедиции. Пол тогда был еще молодым и начинающим селенофизиком. Кроме того, в этом же составе втроем они были в последнем рейсе полтора года назад. И тот и другой показали себя нормальными парнями, не боящимися никакой тяжелой работы, которая всегда случается в дальних рейсах при ограниченном числе специалистов и рабочих рук.

Это была четвертая экспедиция Павла на Луну. Для себя он твердо решил, что она будет последней, поскольку возраст уже перевалил за пятьдесят, да и пора опытом с другими делиться, молодежь подучить уму-разуму, как в своем университете, так и в отряде космонавтов, чтобы было кому дело передать.

Павел любил свою профессию, но попал в нее, можно сказать, случайно. Отец его был уникальным специалистом в морской нефтегазодобыче. Он сейчас уже в весьма преклонном возрасте, но до сих пор к нему за консультациями часто обращаются ведущие мировые компании. Да к тому же отец, как человек беспокойный, не может без дела сидеть и преподает специальные дисциплины студентам технического университета. Другие ближайшие родственники Павла были еще дальше от геофизики: мама – врач, дед – математик, бабушка – лингвист. Поэтому ничто в повседневной жизни не предрасполагало Павла к выбору этой специальности.

Как-то, еще будучи школьником, он залез на чердак их семейной дачи в ближнем Подмосковье и стал разбирать старые книги. Неожиданно обнаружил несколько пожелтевших от времени книг своего прадеда, как выяснилось известного геофизика начала XXI века. Кроме научных монографий там была и одна книжечка о людях геологических профессий на рубеже тысячелетий, написанная прадедом уже очень давно. Павел запоем прочитал ее, и это определило его дальнейшую судьбу. Он решил во чтобы то ни стало стать геофизиком. И он стал им, причем сначала геофизиком, а потом в расцвете своей профессиональной карьеры еще и селенофизиком. А заинтересовавшись Луной, он впоследствии самостоятельно освоил и несколько смежных геологических специальностей. Проводил дни и ночи в архивах и лабораториях старых академических институтов и даже разыскал первые отчеты ИГЕМА, где еще в двадцатом веке были детально исследованы первые образцы лунного грунта. Было столько не похожих на земные минеральных образований, что вопросов об их природе возникало больше, чем ответов. Надо сказать, что за сто с лишним лет ответов стало ненамного больше. С каждой следующей экспедицией Луна преподносила новые сюрпризы.

После легкого толчка Павел все же проснулся. Видимо, сработала система метеоритной защиты, резко изменив курс корабля, предотвращая столкновение с каким-нибудь неизвестным предметом. Пол и Линь мирно дремали в соседних креслах. «Вот, что значит молодые: спят как сурки всю дорогу, – подумал Павел, – а тут, понимаешь, едва глаза сомкнешь, тут же просыпаешься от любой мелочи».

Он с симпатией относился к обоим. По системе психологических тестов они оказались наиболее совместимой тройкой для выполнения непростой задачи по трехмерному просвечиванию разными геофизическими методами участка лунных недр в районе сочленения моря Дождей и океана Бурь. Да и не только в результатах тестов дело...

В иллюминаторе Луна уже была размером примерно в пять солнечных диаметров, а это значит, что еще осталось семь-восемь часов до выхода «Селены-10» на окололунную орбиту. Самое время отоспаться, но сон не шел.

Мысли все возвращались домой. Как-то грустно расстались в этот раз с Натальей, с которой прожили больше двадцати лет, но что-то в последнее время отношения не вполне складывались. Она давно настаивала на том, что пора прекратить эти космические вылазки, надо детьми больше заниматься в этот сложный для них период: сын Михаил школу заканчивает, а дочь Анюта вдруг замуж собралась на третьем курсе. Все бы ничего, но ее жених Виктор казался Наталье проблемным парнем. И когда Павел сказал ей, что лучше не вмешиваться – сами разберутся, Наталья обиделась и вспылила: «Тебе на всех нас наплевать! Лишь бы опять от нас скрыться». Однако все было совсем не так: Павлу были дороги все свои домочадцы, но виделся он с ними действительно совсем немного. Что поделать – профессия: полгода в экспедициях, полгода дома, да и то в ожидании и подготовке к следующей. Так что дети росли, в основном, с Натальей, все время ожидая возвращения папы из дальних странствий. Но от этого взаимная любовь и уважение в семье нисколько не ослабевали. Они всегда были главной ценностью для Павла. И он действительно решил, что летит в последний раз. Ему не давал покоя тот загадочный небольшой объект размером всего в несколько сотен метров на глубине полутора километров под лунной поверхностью. В прошлом году при проведении ими предварительной трехмерной сейсмической съемки объект был отмечен как зона тени, через которую почти не проходили акустические сигналы. Природа его была совершенно не ясна. Да и вообще на Луне неожиданностей оказалось гораздо больше, чем предполагали раньше. Но по поводу этого неизвестного геологического тела в лунных недрах Павел вместе с откровенной почти мальчишеской любознательностью испытывал необъяснимую тревогу. На подсознательном уровне казалось, что там таится какая-то опасность, от которой надо держаться подальше. Однако ни в каких физических полях или естественных излучениях ничего опасного пока зарегистрировано не было. Скорее всего, Павел все это придумал сам себе.

Мысли Павла прервал проснувшийся Пол:

– Что, тезка, не спится?

По-английски имя Павла тоже звучало как Пол, А еще Полу нравилось необычное для американского уха звучание слова «тезка», и он часто так обращался к Павлу.

– Да, что-то не спится, – ответил Павел.

– А ты поменьше терзай себя несуществующими проблемами, и спать будешь хорошо. Учись у нас, американцев. Мы всегда говорим, что все «о-кей», даже если что-то не так. И оно само собой как-то устраивается. А если все время заниматься самоанализом и ждать неприятностей, проблемы только притягиваются. Как вы, русские, говорите: «Беду накличешь».

– Пожалуй, ты прав, – ответил Павел.

– Не пожалуй, а точно.

– Ну хорошо, соглашусь с тобой, – ответил Павел, чтобы не продолжать эту словесную пикировку, для которой сейчас не было настроения. – Ты лучше скажи, что ты думаешь по поводу нашей прошлогодней лунной «штуки», которую мы тогда обнаружили и теперь три месяца подряд будем снова ею заниматься?

– Я не раз думал об этом. Не знаю. Жаль, если это будет обычный лунный риголит [1] , только сильно уплотненный по какой-то причине.

– Да не похоже, больно границы четкие. Все же это какое-то инородное образование, – возразил Павел.

– Согласен, скорее всего, это так, – ответил Пол, – нам и предстоит теперь это выяснить.

– Думаешь, ваш новый лазерный анализатор нам поможет?

– И не только он. Вон сколько новой аппаратуры нам приготовили. Мы три месяца назад в Мексиканских Андах все это испытали. Результаты поразительные. Теперь и скважин бурить не обязательно, чтобы узнать минеральный состав тел на глубине до трех километров. Результаты практически полностью совпали с прямыми измерениями на образцах керна, извлеченных из скважин.

– Да, я читал ваши отчеты, – сказал Павел, – и краткосрочные курсы с этой аппаратурой прошел перед полетом. Действительно, это прорыв. Кто бы мог подумать еще несколько лет назад, что такое возможно?

– Я несколько раз контактировал с конструкторами, – продолжал Пол, – консультировал их как геофизик. Там в группе было двое ваших москвичей-лазерщиков, а электронщики почти все японцы, как водится.

– Да, я знаю одного из наших из физтеха. Он говорил, что есть проблемы с лазером для Луны при полном отсутствии атмосферы. Они рассматривали несколько вариантов. А еще были проблемы с термозащитой в связи с большой разницей ночных и дневных температур.

–Я в курсе. Но вроде бы все испытания в боксах прошли успешно, и никаких неожиданностей нам не обещали.

– Да, думаю, все будет «о-кей», – ответил Павел на американский манер, хотя чувство неясной тревоги не покинуло его окончательно, несмотря на оптимизм американского тезки.

– Ну вот, ты делаешь успехи, – произнес Пол, – когда есть настрой на удачу, она непременно придет.

– Будем надеяться.

После этого небольшого разговора к Павлу пришло некоторое душевное успокоение, и он вновь задремал.

Проснулся Павел от звука двигателей торможения: «Селена-10» вышла на орбиту на расстоянии примерно ста километров от лунной поверхности и уже на следующем витке должна была произвести посадку. Пол и Линь давно бодрствовали, сражаясь в электронные шахматы. Судя по всему, китаец выигрывал.

– С добрым утром, – произнес китаец, обращаясь к Павлу.

– Привет, Линь, – ответил Павел, – а как ты определил, что сейчас утро? На Луне совсем другие сутки, а на Земле у каждого пояса свое утро.

– Да собственно, по Гринвичу, сейчас 8 утра, и наше экспедиционное расписание, как ты помнишь, теперь все три месяца будет только по Гринвичу, – ответил Линь.

– Да, я помню. Но никак не могу приспособиться к другому масштабу времени и нашей условности понятий «день» и «ночь».

– Однако, надо, – по-восточному ответил Линь, почему-то напомнив Павлу старые анекдоты про мудрых чукчей.

Меж тем до посадки оставались считанные минуты. В иллюминаторе уже отчетливо можно было наблюдать детали лунной поверхности, которые довольно быстро менялись по мере движения корабля: от невысоких вытянутых горных хребтов до обширных базальтовых равнин лунных «морей». Корабль переходил на ночную сторону Луны, тени от хребтов и возвышенностей постепенно удлинялись, и, наконец, перешли в одну сплошную большую ночную тень. Однако, присмотревшись, можно было различить наиболее заметные детали, освещенные бело-голубоватым отраженным светом Земли, огромный диск которой торжественно светился на черном лунном небе.

Наконец, сработали двигатели мягкой посадки, и корабль, выйдя из ночной тени, прилунился на утренней стороне. В отсутствие атмосферы пыль быстро осела. Было очень непривычно наблюдать в иллюминатор низкое солнце над горизонтом на фоне черного звездного неба. Невдалеке виднелось небольшое здание под куполом – что-то вроде земного аэропорта, только намного меньше, которое здесь называлось лунопортом. В нем же находилась и одна из двух стационарных лунных баз с разнообразным персоналом, от инженерно-технического до сервисного и медицинского.

– Ну вот и прибыли, – произнес Пол.

– Не совсем еще, – ответил Линь, – до нашей базы не меньше трех часов на луноходе. По восточным обычаям не следует словами торопить события.

– Да, трястись придется долго, – согласился Пол. – Хорошо тут наш вес в шесть раз меньше земного, иначе получили бы синяков на известные места при такой дороге. И чего они не сделают амортизаторы в луноходах помягче?

– Нельзя, проходимость по камням меньше будет, а тут одни камни, – пояснил китаец, который имел профессиональный сертификат водителя лунохода.

– Да знаю я, дай хоть немного поворчать для успокоения, – лениво ответил Пол.

Павел молчал и не вмешивался в их малозначащий разговор. Все они были здесь не в первый раз и прекрасно знали, что им предстоит еще многочасовая дорога к своему объекту, который они законсервировали в прошлом году. Хорошо, что теперь скафандры сразу надевать не надо, как раньше. Это существенно облегчит некомфортные ощущения от долгого пути. Луноходы новой конструкции, которыми лунопорт оснастили в прошлом году, через специальные шлюзы герметично соединялись с прибывшим транспортным кораблем, и после выравнивания давления воздуха пассажиры переходили туда без скафандров. Собственно этим они сейчас и начали заниматься, дождавшись открывания камеры шлюза, когда луноход подошел вплотную к кораблю. Здесь, в зоне лунопорта, эти машины могли перемещаться автоматически, без водителя, по нескольким заданным программам, основываясь на световых датчиках и электронных сигналах. А на открытом лунном пространстве при относительно быстрой езде на дальние расстояния все же требовался водитель.

Кроме ограниченного количества личных вещей, общая масса которых не должна была превышать десять килограммов на человека, им еще предстояло перенести на борт лунохода несколько небольших контейнеров с аппаратурой и материалами. Все остальное, что было необходимо для жизни – питание, воду, спецодежду – уже предварительно доставили к ним на точку в специальных контейнерах местные сервисные службы.

В это же время через другой шлюз разгружались астрофизики со своей амуницией. Им предстоял путь в противоположную сторону, где располагалась главная лунная обсерватория. Остальные специалисты и медики основной базы, прибывшие с ними на борту «Селены-10», должны были ближайшие три месяца работать здесь в районе лунопорта, сменив своих коллег, которым после вахты предстоял обратный рейс на Землю.

Через полчаса их интернациональная тройка закончила погрузку своей машины. После этого они перешли в тесную кабину лунохода, плотно закрыли герметичный люк, и под управлением Линя машина плавно тронулась. Минуя здание лунопорта, они отправились в неблизкий путь на свою точку. Первоначально машина шла достаточно плавно по относительно ровным каменным покровам, состоящим преимущественно из черного риголита и лунной пыли. И можно было развить довольно приличную скорость – до 30 километров в час. Но очень скоро стали попадаться острые крупные каменные образования, которые даже на таком вездеходе с восемью автономными колесами приходилось преодолевать с предельной осторожностью. Скорость резко упала. Они перешли на ночную сторону, и только бледный свет земного диска позволял угадывать очертания окрестных остроконечных каменных холмов. Свет прожекторов освещал сложную трассу впереди, которую Линь, постоянно бурча что-то себе под нос, преодолевал со сложными объездными маневрами.

Павел взглянул на приборную доску. Температурный датчик, показывавший совсем недавно плюс девяносто градусов на утреннем солнце в районе лунопорта, теперь, на ночной стороне, приближался к отметке «-80». И дальше температура поверхности будет только понижаться. Он тут же невольно поежился, представив этот безжизненный холод за бортом.

Меж тем, за два часа они едва ли преодолели половину пути. Бедный Линь явно устал от напряжения.

– Линь, давай попробую тебя сменить, – предложил Павел.

– Нет, здесь дорога четвертой категории сложности, у Вас допуска нет.

–Я потихоньку, а то ты, я вижу, сильно устал.

– Я в порядке, – невозмутимо ответил Линь.

– А далеко еще до равнины Спокойствия? – поинтересовался Павел.

– С полчаса будет.

– Там дашь штурвал, а то я совсем практику потеряю?

– Там, другое дело, даже можно будет и на автопилоте.

– Но я порулю сам, – не унимался Павел, словно ребенок.

– Да пожалуйста.

Пол в это время, сидя в кресле в очках и наушниках, постоянно размахивал руками, то, хохоча, то, вскрикивая и чуть ли не матерясь. Он нашел на борту видеодиск с последним голливудским боевиком и, вооружившись индивидуальной аппаратурой, с интересом просматривал его. Современная аппаратура позволяла достичь полного пространственного эффекта, и зритель находился как бы внутри действия. Все герои бегали, прыгали, стреляли или занимались сексом, словно в присутствии зрителя. Неисправимый американец Пол, несмотря на то, что был супер-интеллектуалом, не мог избавиться от типичного американского пристрастия к боевикам.

...Наконец луноход вышел на равнину Спокойствия, и Павел нетерпеливо взял штурвал у Линя. Тряска прекратилась, и машина мягко покатилась по ровной поверхности, покрытой слоем лунной пыли в несколько сантиметров. Через полчаса этой однообразной езды, не требовавшей особых маневров, интерес к управлению луноходом у Павла пропал. Он взглянул на отдыхающего Линя, думая, что тот задремал, но китаец бодрствовал, слегка откинувшись в кресле.

– Поставьте на автопилот, коли надоело, – произнес Линь. – Сейчас нет необходимости в ручном управлении. Целый час можно спокойно ехать на автомате. А потом последний получасовой участок можно будет и порулить, если хочется поддержать форму. Там как раз начнется часть маршрута второй категории сложности, соответствующая вашему сертификату.

– Хорошо, спасибо, Линь, я так и сделаю, – согласился Павел и перевел рычаг в положение «автопилот».

На экране монитора в правом верхнем углу светилась зеленым пятном конечная точка их маршрута. А в центре экрана медленно перемещалась мигающая оранжевая точка, соответствующая текущему местоположению лунохода. Расстояние между этими точками очень медленно сокращалось.

А пока луноход шел на автопилоте, Павел через верхний иллюминатор смотрел на необычайно яркие звезды. Здесь при отсутствии атмосферы они казались намного ближе. И снова, как в детстве, он, глядя на них, думал о том, что у многих звезд есть свои планеты. И на каких-то из них есть жизнь. И кто-то там далеко за десятки и сотни световых лет от Земли так же, как и он, смотрит на свое звездное небо и нечаянно выхватывает взглядом оттуда небольшую звезду, которая и является нашим солнцем. И думает о том же, о чем сейчас думает Павел – о разумных существах других миров. Павлу иногда казалось, что он каким-то десятым чувством ощущает этот взгляд своего собрата из другого уголка вселенной – из бесконечности времени и пространства, хотя, по сути, это было невозможно. Ведь свет звезд, который он сейчас видит, ушел от своего источника много лет назад, да и понятие одновременности согласно теории Эйнштейна было относительным. Впрочем, несмотря на эти абстракции, Павел твердо знал, что это разумное «нечто» существовало.

Именно эта звездная романтика, оставшаяся в нем еще со школьных времен, когда он зачитывался романами писателей-фантастов – Ивана Ефремова и Айзека Азимова, наверное, и привела его в селенофизику после многих лет работы обычным земным геофизиком.

Линь родился в Шанхае, но свое начальное образование геофизика получил в Новосибирске, куда отправился по стопам своего деда. Тот тоже когда-то учился в России, а потом и женился там на русской девушке, где у них родились двое детей, в том числе и отец Линя. Тогда в Китае было запрещено в семье иметь больше одного ребенка, и не так уж мало китайцев успешно «осваивали Сибирь» с их красавицами при дефиците там русских мужчин. Многие китайцы ассимилировали с местным населением, да так и остались там жить. Но дед вместе со всей своей интернациональной семьей вернулся потом на свою родину. И все же многое в их семье было связано с Россией, а потому дед посоветовал внуку поехать учиться туда, где учился и сам. Так что на четверть в его жилах текла русская кровь.

Линь, как и положено восточному человеку, относился к течению жизни по-философски. Одним из его увлечений была история восточных календарей в различных интерпретациях: от тибетских до вьетнамских и индуистских. Он следил за звездами, строил космограммы. И хотя Линь понимал, что расположение звезд не может повлиять на ежедневные поступки конкретного человека, он частенько в качестве развлечения занимался таким анализом. Он пытался хотя бы на время ощутить себя древним астрологом, который благоговел перед звездами и ничего не знал о тайнах мироздания и даже об устройстве нашей солнечной системы. Но получалось это у Линя плохо. Сильно мешал багаж знаний, накопленный человечеством за тысячелетие.

Перед этой лунной экспедицией Линь тоже проделал несколько построений. Получалось, что время для старта не самое удачное. По хорошему, лучше начинать серьезное дело пару месяцев спустя. Но говорить о своих выводах международному Центру управления полетами не очень удобно. Еще сочтут его не совсем вменяемым и заменят в составе экспедиционного отряда. Да, действительно, трудно объяснить свои опасения другим, если теперь транспортные корабли летают на Луну практически еженедельно, и ничего серьезного давно не случалось. К тому же Линь сам хотел лететь именно в составе этой тройки. С одной стороны он постоянно стремился познавать неизведанное и загадочное. С другой стороны он любил думать и анализировать в одиночестве. А вместе с Полом и Павлом это вполне удавалось, поскольку ни тот, ни другой не навязывали своего присутствия или мнения. В общем, ему было хорошо и спокойно с ними.

Поэтому Линь не стал придавать значения астрологическим прогнозам, по которым получалось, что в конце срока экспедиции их ждут серьезные испытания, и было неясно, смогут ли они их выдержать. Он сам не верил в это, поскольку понимал, что такие прогнозы составлялись астрологами много сотен лет назад, когда они оперировали картой звездного неба как рисунком, не имея ни малейшего представления о реальном мироустройстве: ни о самих звездах, ни о галактиках, ни о вселенной. Однако Линь принял полученный результат к сведению, и он остался у него в подсознании как некий беспокоящий фактор.

Меж тем участок пути по краю равнины Спокойствия закончился, и луноход вошел в холмистую зону, рельеф которой был сформирован остатками древних небольших кратеров, местами присыпанных пылью. Павел взял управление на себя и, сверяясь с курсовым монитором, повел машину к конечной точке маршрута – их законсервированной экспедиционной базе. Машину стало немного покачивать на небольших холмах и ямках, но это не шло ни в какое сравнение с начальной частью пути, когда трясло до самых печенок. Он включил дальний дополнительный свет, на случай более крупных осложнений дороги, а скорее для того, чтобы увидеть издалека условный репер, которым обозначено место их геофизической станции. Впрочем, в этом особой необходимости не было, т.к. на мониторе схема маршрута была хорошо видна, а табло подсказывало необходимый курс и рекомендуемую скорость. Детально отсканированная карта лунной поверхности находилась в памяти бортового компьютера.

Наконец, прожектор выхватил из темноты их приметную вышку с крупной эмблемой международного космического агентства. Луноход сбавил скорость и через несколько секунд остановился.

– Все, братва, выгружаемся, – сказал Павел.

– Эх, не успел фильм интересный досмотреть, – с досадой произнес Пол.

– Ничего, время для этого у тебя еще будет долгими темными ночами, – шутя, успокоил его Линь.

– Да и не говори, что-то сразу домой на зеленую лужайку под солнышко захотелось. А то здесь, в этой черноте, как-то совсем грустно, – ответил Пол.

– Ничего, и здесь скоро будет лунное утро. А солнышко через трое земных суток полмесяца будет сиять на черном небосводе, да так, что поджариться можно, – невозмутимо продолжал Линь с непроницаемым выражением лица.

– Все шутишь, Линь? К этому солнышку еще бы голубое небо, зеленую лужайку с речкой да легкий теплый ветерок. И тогда, я тебя уверяю, я бы тут особо и не грустил эти три месяца.

– Ладно, парни, лирика нам сейчас ни к чему, – произнес Павел, – давайте в скафандры облачаться да базу готовить к работе. По норме на все это нам три часа, а потом и отдыхать в своих комфортабельных «кельях» будем.

– Да уж, сиди – не сиди, работа сама собой делаться не будет, – согласился Пол.

Все облачились в скафандры и приготовились к выходу на открытое лунное пространство друг за другом: через промежуточный шлюз лунохода.

Павел первым с осторожностью вступил на лунную поверхность, покрытую здесь в районе их станции небольшим слоем мягкой пыли. Несмотря на сравнительно тяжелый скафандр перемещаться было довольно легко, поскольку сила тяжести на Луне в шесть раз меньше земной. И если бы попытаться подпрыгнуть на месте, приложив те же усилия, что и на Земле, то высота такого прыжка была бы весьма значительной. Однако делать этого не следовало. Павел внимательно осмотрелся, проверил показания приборов на внутренней панели скафандра, после чего сделал знак остальным. Получив знак командира экипажа, Пол и Линь также с осторожностью сошли на лунную твердь.

Рядом стоял запечатанный контейнер с необходимым оборудованием и материалами, прибывший на Луну ранее грузовым кораблем и доставленный сюда предварительно сервисной службой лунопорта. Им предстояло разгрузить этот контейнер и луноход. Сам луноход был арендован на все три месяца экспедиционных работ.

Самым крупным внешним сооружением на базе была возвышающаяся над луноходом большая солнечная антенна – главный источник электроэнергии. Но сейчас в лунную ночь, до окончания которой оставалось еще больше трех земных суток, она была отключена. На этот длинный ночной период все работы обеспечивались мощной аккумуляторной группой, заряда которой при умеренной нагрузке хватало до следующего длинного лунного дня.

Остальная часть базы, собранная из стандартных модульных блоков, находилась внизу на глубине двух метров под лунной поверхностью. Так было проще и экономнее по энергозатратам круглосуточно поддерживать комфортный температурный режим во внутренних помещениях, поскольку при отсутствии атмосферы разница между дневными и ночными температурами на Луне составляла сотни градусов.

Внутри базы было несколько помещений. Самой большой была лаборатория, оборудованная различными приборами и рабочими компьютерными станциями. К ней примыкал складской модуль, где размещались разнообразные внешние устройства для измерений, а также необходимые материалы и реагенты. В жилом блоке было четыре отдельных комнаты для проживания и отдыха персонала с необходимым набором удобств. Еще имелось помещение для энергоустановки, а также несколько небольших служебных боксов для функционирования систем жизнеобеспечения базы, среди которых система регенерации воздуха, миниводопровод и утилизационная станция – вот собственно и все.

Павел медленно подошел к большому внешнему люку их геофизической базы, открыл находящуюся сбоку от него небольшую крышку, под которой был пульт управления. Затем он набрал персональный код и получил доступ к необходимым операциям по расконсервации станции. Первым делом следовало убрать воздух из входного шлюза базы, с тем, чтобы можно было попросту открыть люк в безвоздушном пространстве Луны. Павел набрал соответствующий код операции, и после того как датчики показали нулевое давление в шлюзовой камере станции, тяжелая металлическая дверь медленно отодвинулась, открыв пространство переходного шлюза базы.

Дальше они распечатали стоящий рядом контейнер и стали аккуратно переносить ящики с оборудованием внутрь станции в помещение переходного шлюза. В условиях, когда движения были довольно стеснены скафандрами, это заняло около полутора часов. Затем они перенесли привезенные с собой на луноходе дополнительные устройства и личные вещи, после чего законсервировали его.

Павел дал команду своим коллегам перейти в помещение станционного шлюза, а сам, прежде чем последовать за своими товарищами, окинул взглядом ставший уже привычным лунный ландшафт. На ночном небе продолжали неистово сиять необычайно яркие звезды, а вместо луны, привычной на ночном земном небе, здесь красовался крупный диск Земли. Павел взглянул еще раз на родную планету и в который уже раз убедился как же она мала, и как трудно сохранить ее прекрасной для наших потомков в условиях непосильных техногенных нагрузок и все непрекращающихся противоречий и конфликтов между людьми. Павел продолжал рассматривать этот натуральный глобус. Почти вся восточная Сибирь, где был полдень, затянута облаками, и только над Байкалом, который слегка угадывался на этом диске в виде маленькой запятой, было безоблачно. Европейская часть России только выходила из ночной тени, и Павел представил себе, как сейчас рассеивается туман над Пахрой и встает солнышко на его подмосковной даче. Как его домашние просыпаются в ожидании нового дня, и, может быть, думают о нем. Да, благодать земная! А здесь в этом лунном царствии безмолвия – только безжизненная пустыня... Все. После этой экспедиции Павел решил завязать с лунной жизнью окончательно. Но эту загадку все же надо разгадать...

Он вслед за товарищами вошел в шлюзовое помещение базы. После закрытия большого герметичного люка, отделяющего внутренние помещения их геофизической станции от лунной среды, он скомандовал:

– Линь, давай нам атмосферу.

Линь повернул рычаг на внутреннем щитке, и в помещение стал поступать воздух. Когда давление достигло нормы, Павел произнес:

–Ну все, парни, снимаем скафандры. Поздравляю вас с началом трудовых будней на Луне.

– Вот теперь действительно прибыли, – сказал Линь.

– Да, это уж точно. Три месяца лунного затворничества нам обеспечено, – произнес Пол с иронией.

– Не все так плохо, Пол, – сказал Павел, – разве тебе не интересно разгадать нашу прошлогоднюю лунную загадку?

– Да все нормально, тезка, – ответил Пол, – я просто шучу и таким образом поддерживаю наш высокий тонус.

– Ну, что ж, тогда, будем считать, что начало нашей экспедиции прошло удачно, и все, что намечено, мы выполним, – подытожил Павел.

– Ну все, вы меня уговорили, – полушутя ответил Пол. – Раз нам все благоприятствует, значит я спокоен и буду эти три месяца наслаждаться жизнью.

Они разоблачились и почувствовали себя без скафандров намного легче и свободнее. Пройдя дальше внутрь базы через дверь с ультрафиолетовой подсветкой, обеспечивающей дополнительную дезинфекцию, они очутились, наконец, в лабораторном отсеке своей станции.