Бабочка из бездны Брюссоло Серж
Пегги привыкала к темноте. Ее пальцы приобрели сноровку, теперь она все делала на ощупь.
Когда скука становилась невыносимой, девочка и пес устраивали сиесту. Они испытывали странные ощущения, подремывая во время падения в пустоту! Поначалу Пегги было трудно засыпать, потому что она боялась проснуться от сильного удара, когда коснется дна бездны. Но поскольку удара так и не произошло, она, в конце концов, привыкла к этому бесконечному падению. Пегги закрывала глаза и позволяла воздушным потокам ее баюкать. В сущности, это было не так уж плохо.
В начале второй недели Пегги услышала вокруг голоса. Они принадлежали мужчинам, женщинам и детям. Эти шумы кружили в воздухе, будто принесенные ветром.
– Ты слышишь? – обратилась она к голубому псу. – По-твоему, это эхо доносится снизу?
– Нет, – ответил ее приятель. – Голоса на самом деле вокруг нас. Послушай! Хлопают крылья… Не знаю, с чем мы имеем дело, но это летает в потемках.
– Летающие люди? – затаив дыхание, спросила девочка. – Ты хочешь сказать… ангелы?
– Не знаю. В любом случае, пахнет перьями. Омерзительный запах.
Пегги судорожно вцепилась пальцами в ремни парашюта. Стоит ли ей зажечь банку с волшебными червями? Не рискует ли она при этом разозлить крылатых существ? Голубой пес оказался прав. Когда она прислушалась, то различила характерный шелест, будто голубь пролетел очень близко от нее.
«Они окружают нас, – мысленно прошептал ей пес. – Рассаживаются на выступах стен и бросаются в пустоту, чтобы кружиться в воздушных потоках. Их там очень много».
Пегги откинулась назад: краешек крыла задел ее щеку! Ужасные картины пронеслись у нее в мозгу. Ей показалось, что она окружена вампирами.
Слабенький голос прошептал ей что-то в левое ухо. Он простонал, как ребенок, которому голодно и холодно. Его сменил шепот женщины. Она говорила: Мы никогда не должны были спускаться сюда… Это ужасно… Все здесь, как будто…
Голоса то удалялись, то приближались, звучали то рядом, то издалека. Невидимая группа каких-то существ толпилась вокруг Пегги, поглаживая ее множеством крыльев.
– Хочешь, я укушу одного из них? – предложил голубой пес. – Эти птицы начинают меня раздражать. Я мог бы, щелкнув пару раз зубами, съесть кого-нибудь. Для разнообразия, вместо миниатюрных цыплят твоей бабушки!
– Нет! – приказала девочка. – Не причиняй им зла. Не думаю, что ими движут дурные намерения.
Она все еще не решалась зажечь лампу из страха перед тем, что может увидеть.
«Быть может, это действуют злые чары? – подумала Пегги. – Спускаешься, спускаешься и в конце концов, превращаешься в птицу. Это может случиться и с нами, если в ближайшее время мы не приземлимся».
Не выдержав больше, она встряхнула банку со светящимися червями.
– О! – воскликнула Пегги, когда зеленоватый свет наполнил скалистый колодец.
Вопреки опасениям, окружившие их летающие существа оказались не людьми. Это были просто птицы… но неизвестной породы. Их оперение было белоснежным, а глаза красные, как у летучих мышей.
– Творения тьмы, – отчеканил голубой пес, обнажив клыки. – У них нет цвета, но, надеюсь, есть вкус!
Пегги придержала пса, чтобы он не наделал глупостей.
– Они не злые, – сказала она. – Я думаю, они как попугаи. Повторяют то, что слышали раньше.
– Ты хочешь сказать, что это крылатые магнитофоны? – удивился песик.
– Именно. Они доносят до нас то, что говорят внизу… В подземном царстве. Послушай!
Двое друзей навострили уши. Белые птицы, испугавшись света, беспорядочно порхали вокруг. Голоса их смешивались. Они говорили:
– Я хочу подняться назад, на свежий воздух… Морковины… Гигантские морковины… Они плывут, как крокодилы!
– Здесь нет ничего нормального. Деревья шагают…
– Мама, мне страшно…
– Замок… руины, проклятые руины, туда нельзя заходить.
– Мама, мне страшно… Мама, мне страшно… Мама…
Птицы прекрасно передавали голоса людей.
Одна из них, привлеченная светом лампы, как мотылек огоньком свечи, задела крылом Пегги Сью по лицу. И когда птица пролетала мимо девочки, та услышала:
– Скелеты… Скелеты! Они идут!
– Погаси лампу! – приказал голубой пес. – А то они сойдут с ума.
Он говорил правду. Ослепленные птицы-альбиносы нарывались на парашют и клювами вспарывали ткань.
– Боже мой! – воскликнула Пегги. – Если они разорвут его, мы камнем ринемся вниз!
К несчастью, фосфоресцирующий факел угасал медленно, поэтому Пегги и голубому псу пришлось терпеть, пока не восстановилась тьма. Странные птицы продолжали повторять фразы, услышанные ими в нижнем царстве.
– Мне уже все это надоело! – пробормотал голубой пес.
– Да, тут не весело, – согласилась девочка. – Но выбраться нам будет нелегко.
В ту ночь они спали очень плохо, потому что птицы не давали им покоя, без конца задевая крыльями и нашептывая тревожные призывы о помощи. Пегги Сью задумалась, не используют ли люди снизу этих птиц в качестве своих посланцев, надеясь, что их слова вырвутся из бездны и за ними пошлют спасательную экспедицию.
А птицы упорно залетали под купол парашюта и там, оказавшись в плену, проклевывали ткань; Пегги не знала, что ей с этим делать.
– Швы скоро треснут, – бурчал голубой пес. – Они рвут парашют. Скоро он будет похож на кружевную скатерть.
– Знаю, – ответила Пегги, – но как их прогнать? Если я зажгу лампу, они еще больше обезумеют!
Через час, неизвестно почему, белые птицы исчезли.
– Что-то их напугало, – прошептала Пегги.
– Послушай! – пискнул ее четвероногий спутник. – Я слышу музыку… Флейта!
– Да… Несколько флейт. Как будто в бездне дают концерт. Звуки приближаются.
Нежное звучание инструментов было приятно на слух. Пегги поймала себя на том, что подпевает им.
«Это люди, опередившие нас, – подумала она. – Чтобы справиться со скукой, они создали оркестр. И играют в темноте, повиснув на парашютах».
Занятие, пожалуй, не хуже любого другого! Звуки свирелей мелодичным эхом отдавались от скалистых стен.
Пегги решила зажечь лампу, чтобы обозначить свое присутствие. Было бы намного приятнее спускаться группой. Разговор избавил бы их от скуки. В то время как она встряхивала банку с мерцающими червячками, в зеленых лучах высветился один из музыкантов… Это был скелет на парашюте, он играл на флейте из берцовой кости!
К счастью, «факел» был привязан кожаным ремешком к руке Пегги, а то от потрясения она уронила бы его.
Шерсть голубого пса встала дыбом от страха. Хорошо, что скелет, судя по всему, был не злым. Он играл на своем инструменте, не мешая восходящим воздушным потокам тащить его за собой, и эти потоки подталкивали его, как пушинку, наверх.
– Ой… Их тут столько! – взвизгнул пес. – Посмотри вниз!
Девочка нагнулась. И действительно, с десяток старых парашютов, пятнистых от плесени, кружилось на ветру. Под каждым из них висел скелет, старательно дующий в берцовую кость. Замогильный оркестр наигрывал веселую музыку, мелодия была не траурной, а, скорее, танцевальной.
– Кто… кто вы такие?! – крикнула Пегги.
Пролетавший мимо нее мертвец быстренько пробежал по дырочкам флейты своими костяными пальцами и издал странный глухой звук.
– Я умер много лет назад, – «ответил» скелет. – Как и остальные. Мы прыгнули в бездну, вслед за бабочкой. Никто не захватил с собой ни еды, ни питья. Через несколько дней мы умерли от жажды.
– Но… но ты же говоришь… – заметила Пегги.
– Да, – согласился скелет. – Странно, не правда ли? Мне кажется, я что-то вроде привидения. Здесь нельзя по-настоящему умереть. Это волшебная страна, и она действительно очень странная. Моя плоть, мускулы и все органы превратились в пыль, но разум остался пленником этого костяного остова. Чтобы коротать время, мы организовали оркестр. Вот и играем, развлекая тех, кто прыгнул, как мы… Наши косточки легкие, поэтому ветер поднимает парашюты, будто они – бумажные змеи. Тебе нравится наша музыка?
– Д-да, – сказала взволновавшаяся Пегги.
– Хорошо, – ответил скелет. – Наша цель – утешить людей, которые тоже умрут, не достигнув дна. Мы пытаемся убедить их в том, что даже мертвые могут заниматься приятными вещами. Ты умеешь играть на свирели?
– Нет, – призналась девочка.
– Я тебя научу, – заявил ее собеседник. – Уверен, у тебя очень тонкие кости. Ты прекрасно вольешься в наш оркестр.
Он прекратил дуть в дудку и направил парашют поближе к Пегги Сью. Девочка почувствовала, как жесткие пальцы скелета впились в ее руку, чтобы прощупать кость.
– Да, да, – вновь зазвучал глухой голос. – Именно так я и думал, у тебя великолепный, очень тонкий костяк. Твои косточки должны прекрасно резонировать на ветру.
– Резонировать? – запинаясь, переспросила Пегги.
– Да, – ответил скелет. – Обычно мы проделываем дырочки в наших костях. Посмотри! Вот мои берцовые кости, вот – бедренные, а вот – локтевые… Все они – полые внутри. Мне остается лишь раскачаться на ветру, и тогда все мое тело превратится в огромную флейту. Это очень забавно.
И скелет закачался на стропах своего заплесневелого парашюта. Как он и предсказывал, воздушные потоки устремились в его полые кости… И зазвучала суховатая, но довольно приятная музыка.
– Хорошо, – заявила Пегги. – Благодарю тебя. Но я все же надеюсь попасть вниз живой.
– Понимаю, – сказал покладистый скелет. – Ты оказалась предусмотрительнее меня. Я заметил, что ты прихватила собаку, чтобы съесть ее в пути, но увидишь, собачатина – это совсем невкусно.
Услышав эти слова, голубой пес залаял и обнажил клыки. У него злость всегда опережала страх.
– О! О! – засмеялся скелет. – Какие прекрасные зубы! Абсолютно без кариеса, можно подумать, что он чистит их каждый день. – Затем, снова обратившись к Пегги Сью, он добавил: – Когда ты его съешь, не выбрасывай кости, я сделаю из них свирели.
Пегги прижала песика к груди, чтобы он не вырвался. Пес огрызался и рычал, как мотор гоночного автомобиля.
– Мы очень не любим собак, – уточнил загробный музыкант, увлекаемый шквалом задувшего вверх ветра. – Они слишком охочи до косточек. Нам это совсем не нравится.
– Какое безумие! – со вздохом произнесла девочка. – Бабушка никогда не рассказывала мне об этом! Я была готова к чему угодно, но не ожидала увидеть замогильный оркестр в жерле вулкана.
– Эти люди мне не понравились! – прорычал голубой пес. – Они улыбаются во весь рот, но, мне кажется, им нельзя доверять.
Пегги наклонила голову, чтобы заглянуть в глубину пропасти. Она насчитала добрый десяток старых парашютов и столько же музыкантов с позвякивающими костями. Некоторые из них поприветствовали ее мимоходом, щелкнув зубами.
– Азбука Морзе, – заметила Пегги. – Ти… тааа… ти… тааа… Ты слышишь? Они посылают нам весточки, щелкая зубами.
– Ты можешь их расшифровать? – спросил голубой пес.
– Нет, – призналась девочка. – Я учила азбуку Морзе в летнем лагере, но забыла.
В последующие дни скелеты появлялись все чаще. Они без конца поднимались и опускались, стараясь пролететь на уровне Пегги Сью. И всякий раз, очень вежливо поздоровавшись с девочкой, наигрывали захватывающие мелодии, чтобы развлечь ее. Пегги с трудом отличала одного от другого, потому что все они были одинаковые. Нередко скелеты представлялись, изобразив легкий реверанс:
– Привет, я – Пиб.
– Привет, я – Джаб.
– Привет, я – Джоб.
Эти проявления вежливости раздражали голубого пса.
– У них у всех одно и то же имя, и одна и та же голова, – ворчал он. – Это очень удобно!
В какой-то момент Пегги, наконец, разобралась. Самого разговорчивого звали Пиб. Он был чудаковат и доставлял себе удовольствие, поддразнивая голубого пса.
– А! А! – смеялся он, задирая собаку. – Тебе бы очень хотелось поглодать мою берцовую кость, не так ли? Даже не мечтай!
– Прекрати его злить, – протестовала Пегги. – А то он брыкается. Мне и так тяжело, а тут еще эти ремни.
Пиб, словно воздушный змей, появлялся и исчезал в воздушных потоках вулкана.
– Ты зря так упорно цепляешься за жизнь, – однажды заявил он Пегги. – То, что ожидает тебя в подземном царстве, далеко не весело. Все там наперекосяк, и большинство жителей совсем потеряли голову. А если ты останешься с нами, то будешь развлекаться по-настоящему. Музыка очарует твою душу, и ты перестанешь замечать, как идет время. Знаешь, я не жалею, что умер. С тех пор как поступил в оркестр, я чувствую себя намного счастливее. Мне даже немного жаль остальных… Этих бедных людей, что стали рабами бабочки и все свое время тратят на то, чтобы догнать ее и укрыться в тени.
– Они хотят быть счастливыми, – попыталась оправдать их Пегги.
– Как бы не так! – засмеялся скелет. – Там и речи не может быть о счастье. Жизнь там такая ужасная, люди внизу в постоянном страхе. Когда они прячутся в тени бабочки, то перестают испытывать ужас, вот и все. Разве это счастье?
– Там действительно так ужасно?
– Да, там чудовища… Повсюду! И я радуюсь, что умер от голода на стропах своего парашюта, не успев долететь до дна бездны. Благодаря этому я избежал ужасного существования. Если б ты обладала хоть толикой разума, ты прислушалась бы к моим советам. Расстегнула бы ремни своего парашюта… и прыгнула в пустоту. Повторяю, в жерле вулкана нельзя по-настоящему умереть. Воспользуйся этим. Позже, когда ты окажешься там, в царстве тьмы, все будет иначе. Ничто тебя уже не спасет.
Со дня на день Пиб становился все назойливее. Он изводил Пегги своими напевными проповедями. Поскольку девочка не поддавалась его уговорам, он отдалялся и – мимоходом – захватывал стропы ее парашюта своими костяными пальцами.
– Он разрывает веревки! – ворчал голубой пес. – Маленький разрез там, маленький разрез тут.
– Ты прав, – ответила ему Пегги. – Скелеты действительно попытаются нас убить, чтобы оказать нам услугу… Они убеждены, что это благо.
– Любезные убийцы! – прорычал пес. – Только этого недоставало!
Пегги Сью задумалась, как прогнать скелетов, увы, у нее не было ничего, кроме рук и ног… а скелетов было очень много.
Пиб вернулся на следующий день. Иногда он переставал играть, чтобы ущипнуть девочку. И каждый раз Пегги казалось, что от этих щипков у нее остаются синяки.
– Прекрасные кости, – повторял Пиб. – Твой скелет будет издавать исключительный звук, если тебя научить танцевать в воздушных потоках. В оркестре есть свободная должность. Если захочешь – она твоя.
Как и следовало ожидать, три крепления с левой стороны лопнули.
– Это серьезно, – объяснила Пегги голубому псу. – Вес на стропы больше не распределяется равномерно. Скоро парашют разорвется.
Она стала звать на помощь, но скелеты еще сильнее задули в свои дудки, чтобы заглушить ее голос.
– Свиньи! – проворчал голубой пес. – Подумать только! Теперь, когда им известно, что мы разобьемся, они освобождают нам дорогу!
Пегги безуспешно пыталась выровнять полет уже испорченного парашюта, который больше напоминал развевающуюся простыню.
Послышался треск ткани, усиленный эхом пропасти. И друзья с безумной скоростью понеслись вниз.
– Мы падаем! – закричала Пегги. – Надо приблизиться к стене и ухватиться за выступы.
Она напрягалась изо всех сил, чтобы изменить траекторию полета. Но почувствовала, что они падают все быстрее и быстрее. Пегги наугад протянула руки, пытаясь удержаться за стену. Но удар был очень резким, девочка даже вскрикнула от боли. Ладони ее скользили по утесу и никак не могли за что-нибудь ухватиться. Очень скоро она разодрала ладони в кровь. Наконец, когда Пегги уже готовилась умереть, она зацепилась руками за выступ. Она повисла на нем, а ткань парашюта оседала на ней и покрывала ее, будто саваном.
– Вижу площадку! – прорычал голубой пес. – Сейчас прыгну. Не пытайся меня остановить. Тебе станет легче, и ты сможешь удержаться на карнизе.
Пегги даже не пыталась протестовать. У нее так болели плечи, что ей казалось, будто ее руки в любую секунду могут оторваться от тела. Одним прыжком пес избавился от ремешков. Пегги услышала, как он карабкается по камням.
– Все хорошо? – крикнула она, ужаснувшись при мысли, что он мог промахнуться и упасть в пустоту.
– Порядок, – подтвердил пес. – Карабкайся сюда побыстрее. Наверху есть что-то вроде площадки. Здесь можно присесть.
– Сейчас, – ответила Пегги, – помоги. Мне мешает парашют.
– Брось его!
– Нет, надо подобрать стропы, чтобы сплести веревки. Мы же не будем сидеть здесь три тысячи лет, придется как-то спускаться вниз.
Голубой пес подошел к краю бездны и, ухватившись зубами за ремни, опутавшие грудь Пегги, поволок ее.
Когда девочка ступила, наконец, на карниз, все ее тело было покрыто царапинами, ободранные ладони сильно болели.
– Вот мы влипли, – вздохнул голубой пес.
Область головокружения
Как только Пегги Сью почувствовала себя в безопасности, она встряхнула банку с волшебными червями, чтобы оглядеться.
Увиденное ужаснуло девочку. Площадка, на которой она с голубым псом ютилась, была трех метров в длину и двух – в ширину. А внизу под ними разверзлась бездонная пропасть вулканического жерла.
– У нас есть припасы и вода, – заметил пес. – Но надо найти выход до того, как наши запасы закончатся.
– Оставаться здесь мы никак не можем, – поддержала его Пегги. – Я сплету веревки из строп. Будем спускаться по стене, как альпинисты.
Она легла ничком на край карниза, чтобы осмотреть поверхность стены.
– Тут есть на что опереться, – сказала она. – К счастью, скала не гладкая. Пониже просматривается нечто похожее на горную тропу. Надеюсь, она вьется до самого дна.
Девочка не успела сказать больше, так как скелеты закружились в порывах ветра, пытаясь приблизиться к площадке.
– Ну и чего вы добились? – выкрикнул Пиб. – Уж лучше бы бросились в пустоту. Что вы теперь собираетесь делать?
– Если б вы были хорошими ребятами, – рискнула сказать девочка, – вы помогли бы нам спуститься.
– Ну вот еще! – возмутился Пиб. – Это не в наших интересах. Мы хотим, чтобы ты присоединилась к оркестру, а не спаслась.
– Значит, ты ничего не сделаешь?
– Нет. Мы подождем, пока ты и твоя собака умрете с голоду, и придем собрать ваши косточки. Разумеется, на это уйдет больше времени, чем предполагалось, но мы терпеливы.
– Если бы у меня были руки, я бы забросал его камнями! – вспыхнул голубой пес.
– Ах ты, злюка! – возмутился скелет, улетая. – Не понимаю, как такая милая девочка может терпеть столь отвратительную собаку.
Следующие три дня Пегги Сью плела веревки из строп и мастерила из купола одежду наподобие альпинистской для защиты от острых камней.
– Это будет нелегко, – сквозь зубы процедил голубой пес. – Боюсь, скелеты попытаются нас сбросить.
– Я тоже этого боюсь, – призналась девочка. – Но у нас нет выбора. Как только мои раны затянутся, мы отправимся в путь.
Пегги Сью старалась как можно больше отдыхать, предвидя грядущие испытания. Она ограничила рацион питания голубого пса с тем, чтобы он похудел и стал меньше весить.
Пиб, Джаб, Джоб и их иссохшие приятели по несколько раз в день пролетали мимо карниза, объясняя девочке, что она зря теряет время.
– Перед тобой открыта прекрасная перспектива – карьера флейтистки, – повторял Пиб. – Зачем от нее отказываться? С такими костями, как у тебя, ты быстро станешь звездой оркестра.
Пегги делала вид, что не слышит его слов, однако эти назойливые уговоры в конце концов стали действовать ей на нервы.
Наконец, пришло время идти в поход. В летнем лагере Пегги немного занималась скалолазанием, и это оказалось очень кстати.
Два часа она исследовала все ловушки скалы, чтобы выявить малейшие трещины, прощупать ногой каждый выступ, который мог послужить опорой. Голубой пес, даже похудев, представлял собой немалую ношу, что же касается скелетов, то они развлекались, толкая Пегги все сильнее, чтобы заставить ее выпустить пса из рук.
Она была на грани изнеможения, когда обнаружила вдруг маленькую пещеру, где можно было передохнуть.
Ладони Пегги сквозь бинты, которыми она обмотала кисти рук, кровоточили. Голубой пес подошел, чтобы вылизать ей ладони.
«Тебе будет больно, – мысленно сказал он ей, – но ты храбрая девочка».
– Надеюсь, мы справимся, – зевнула Пегги. Затем она уснула.
На следующий день Пегги продолжила спускаться. Она чувствовала невыносимую усталость, все ее мускулы болели, но ее вдохновляло одно обстоятельство: скелеты явно занервничали.
– Ты заметил? – сказала она своему спутнику. – Они уже не такие беспечные, как прежде. Их будто охватило нетерпение. И мне кажется, я знаю почему…
– Почему же?
– Дно уже близко! Если они не сбросят нас в пустоту сейчас, то потом будет поздно, мы уже не разобьемся. Они это знают, вот почему их атаки участились.
– Если бы ты оказалась права!
Приободренные такой перспективой, двое друзей провели ночь, вцепившись в выступ скалы.
«Три месяца на спуск – слишком много, – подумала Пегги. – Пэддингтон преувеличивал. Мне следовало догадаться».
Голубой пес, спавший лишь вполглаза, отразил три нападения скелетов. Действительно, эти существа, украдкой подобравшись к ним, попытались разорвать веревку, удерживающую друзей. Не тут-то было, пес цапнул за руку одного из них. И тут же выплюнул ее, заворчав:
– Фу! Старая кость… Похожа на мел! Совсем несъедобная!
На следующий день Пегги Сью нашла легкий путь, по которому они спустились еще на двести метров.
– Наши светящиеся черви устали, – заметил пес. – Мы слишком часто ими пользуемся, и они уже светят не так ярко, как раньше. Мы не сможем продвигаться дальше на ощупь. Упадем и разобьемся.
– Ничего не бойся, – шепнула ему Пегги. – Посмотри вниз… Там свет. Я думаю, это подземное царство. Дно уже близко.
Они преодолели еще пятьдесят метров, но на этом уровне их ожидал неприятный сюрприз. Стена стала гладкой, как зеркало.
– Что же теперь делать? – простонал голубой пес.
– Давай прыгнем, – предложила Пегги.
– Что? – задрожал пес. – Неужели ты решила занять место в оркестре?
– Нет, – вздохнула девочка. – Чувствуешь запах? Внизу вода. Может, это озеро. Прислушайся! Если напрячь слух, можно уловить плеск волн. Надо прыгать. В любом случае, я не смогу долго продержаться. У меня руки уже отваливаются.
– Ладно, – сказал голубой пес. – Прыгаем. Если кончим плохо, встретимся в оркестре!
Пегги Сью почесала ему за ушами, закрыла глаза и… прыгнула.
Она успела досчитать до десяти, прежде чем коснулась мягкой поверхности, которая оказалась не водой, а топкой, вязкой жидкостью, и девочка вошла в нее, как нож в творог.
На секунду ей показалось, что она там утонет. К счастью, чьи-то костяные руки вцепились в ее запястья и вытащили из трясины. Она узнала Пиба, Джоба и Джаба, которые по-прежнему висели на своих парашютах и с большим проворством парили в воздушных потоках.
– Ничего не поделаешь, – пробурчал Пиб. – Мы пытались уладить все мирным путем. Но ты не хочешь по-хорошему, теперь нам придется взять дело в свои руки. С этой минуты считай себя нашей пленницей.
Пленники скелетов
Не успев осознать, что с ними произошло, Пегги Сью с голубым псом оказались в клетке под замком. Рюкзак с концентрированной пищей и дорожную флягу у пленников отобрали.
– Ведь это тебе же на пользу, – уговаривал ее Пиб, улыбаясь во весь рот. – Мы не можем допустить, чтобы ты погубила свой талант. Знаю, ты будешь злиться на нас, но не надо. Я умею угадывать флейтистов-виртуозов, поверь мне. Твои кости, стоит их очистить, приобретут исключительные звуковые качества.
– Что за бред? – в нетерпении воскликнула Пегги. – Я не умею играть ни на одном инструменте, нет у меня никакого дара, а когда я пою, люди затыкают уши. Освободи меня.
– Об этом не может быть и речи! – заскрежетал зубами Пиб. – Ты останешься здесь. Мы не дадим тебе никакой еды, а когда ты превратишься в скелет, то займешь место в оркестре. А пока я буду приходить и давать тебе уроки музыки.
Голубой пес с лаем бросился на решетки. Он попытался схватить Пиба челюстями за левую берцовую кость, но тот успел отскочить.
– Замолчи, грязный пес! – выругался загробный музыкант. – Когда ты умрешь, я собственноручно обработаю твои косточки, чтобы сделать из них дудки!
Выдав эту фразу, он повернулся и, позвякивая костями, удалился.
Пегги постучала по решеткам тюрьмы.
– Слишком крепкие, – вздохнула она. – Мне их не сломать. Скелеты отобрали у нас все продукты. Неизвестно, сколько времени мы сможем продержаться.
Голубой пес высунул язык, чтобы поймать капли влаги, падающие с потолка.
– С водой все обойдется, – сказал он. – Достаточно прорыть отверстие в почве и подождать, чтобы струйки воды наполнили ямку. Видишь? Кажется, идет дождь.
Пегги вздрогнула. Воздух быстро увлажнялся. Девочка задумалась может, оживить Себастьяна? Она поделилась своими мыслями с голубым псом, и он ответил:
– Нет, внутри клетки это не получится, воды не хватит… Но может сработать за ее стенками. Посмотри! Вон лужи. Если дождевая вода чистая, Себастьян восстановится.
Пегги отстегнула мешок с песком, висевший у нее на поясе. Скелеты не забрали его, полагая, что это балласт. Пальцы у Пегги дрожали. Теперь вся надежда была на Себастьяна. Как только мальчик восстановится, он сможет раздвинуть решетки клетки.
«Да, – подумала Пегги, – правда, пока он лишь кучка безжизненной пыли. И так будет до тех пор, пока я не найду абсолютно чистую воду».
Она опустилась на колени и стала смотреть сквозь решетки. Ближайшая лужа находилась слишком далеко. Девочка сомневалась, что у нее хватит сил, чтобы забросить мешок с песком на такое расстояние. Частые ряды прутьев мешали ей как следует размахнуться.
– Мало места для размаха, – вздохнула она. – Чтобы забросить мешок, мне надо вытянуть руки за решетку. Но так я не могу бросить его на большое расстояние.
– Попробуй замахнуться в клетке и попасть между решетками.
– У меня не получится. Слишком узко, а я не очень хороший игрок в бейсбол. Вдруг мешок лопнет, ударившись о железные прутья. Представляешь, что будет, если песок рассыплется у наших ног?
Друзья умолкли. Пакетик с желтой пылью скрипел в руках у Пегги.
Как бы ей хотелось, чтобы Себастьян оказался здесь и обнял ее!
Надо было принять решение… и быстро, потому что время поджимало.
– Мне уже есть хочется, – простонал голубой пес.
– Мне тоже, – призналась Пегги.
– Брось мешок, – сказал он. – Другого шанса у нас нет. Мы никогда не сможем собрать внутри клетки столько воды, чтобы оживить Себастьяна.
Пегги Сью глубоко вздохнула и выпрямилась. Она прокусила дырочку в пластике, чтобы облегчить доступ воды в мешок с песком, затем просунула руки между прутьями и вытащила его наружу.
– Торопись! – прошипел пес. – Если скелеты видят тебя, они что-нибудь заподозрят.
Девочка напряглась и бросила пакет как можно дальше. К несчастью, тот с хлюпаньем упал около лужи.
Читать бесплатно другие книги:
