Трава на пепелище Истомин Евгений
Завидев Ситиона, вышедшего вместе с Сальдой, капитан оттолкнул противника и заревел:
— Прыгай, мой король, прыгай!
Сальда, усмехнувшись, приобнял монарха, вскинул винтовку и выстрелил.
— Мой король, — затухающим голосом пробормотал капитан, и Ситион увидел в его глазах жуткую, чудовищную боль, но не от раны, а от неожиданного осознания предательства.
Не сумев перенести этого взгляда, юноша закрыл глаза, сполз по двери и забился в бесшумных рыданиях.
— Того, что выпрыгнул, мы застрелили, — доложил Самону один из соратников, тяжело дыша.
— Хорошо. Скольких мы потеряли?
— Восьмерых, и это при том, что одного спеца пристрелили спящим.
Сальда присвистнул:
— Не слабо. Эти «чистильщики» действительно серьезные ребята. Всех наших в мешки и с грузом за борт, нельзя, чтобы их нашли велетрийцы. Остальных аккуратно сложить на палубе, сами в шлюпку и на наш корабль.
— А этот не сорвется? Больно нервничает, — кивнул соратник на короля.
— Может. Надо держать его покрепче. Ничего, сейчас истерику закончит и я проведу беседу.
Мужчина кивнул и отправился выполнять поручения.
Сальда подошел к единственному оставшемуся в живых матросу. Тот держал в одной руке револьвер, а второй прощупывал плечо.
— Хочу стрельнуть, чтобы лишних вопросов потом не было, — смущенно пояснил матрос.
— Ничего не забыл?
— Нет. На нас напали хоты, команда билась отчаянно, но все погибли. Мы с вами сумели отбиться и защитить короля.
— Молодец. Оставшиеся деньги получишь на берегу. Сейчас иди за штурвал. — Сальда собрался отойти, но затем повернулся, выхватил револьвер и выстрелил матросу в плечо. Тот взвыл. — Сам так и не решишься, — усмехнулся Самон.
9
Корийен открыл глаза и дернулся, попытавшись встать, но что-то удерживало его руки и ноги.
— Тихо, не двигайся, — услышал он нежный девичий голос.
«Чистильщик» поморгал, привыкая к яркому дневному свету, и глянул на собеседницу. Ею оказалась симпатичная хотка лет двадцати пяти.
— Где я? — задал Корийен самый уместный в его положении вопрос.
— В Стене, у нас дома. — Девушка замялась, не зная, как выразиться точнее. — А ты симпатичный, я представляла себе «чистильщиков» какими-то… другими, — вдруг сказала она.
— Я велетриец, — напомнил Корийен.
— Ну и что, мой папа тоже велетриец.
«Чистильщик» непроизвольно дернулся:
— В смысле? Ты полукровка?
— Нет, я приемная. Они с мамой спасли меня. Нас таких семеро. Трое велетрийцев и четверо хотов.
Бред. Страшный сон. Куда он попал?
— Как я у вас оказался?
— Мой брат Бор взял в плен тебя и твоего друга.
— Друга?
— Того хота. Правда, он еще без сознания. Бор ранил его, иначе он бы убил брата. Но мама и Камия позаботятся, чтобы он поправился.
— Ах, этого друга…
Корийен приподнял голову и осмотрелся. Кровать, к которой примотали велетрийца, стояла на просторной открытой веранде, а мерный шум, поначалу принятый им за последствия удара, шел от моря. Как и свежий влажный морской воздух.
— Раз ты «чистильщик», — печально произнесла девушка, приложив прохладную нежную ладонь ко лбу Корийена, — значит, ты ненавидишь таких, как я. И убиваешь…
Корийену вдруг стало неприятно и обидно, что эта хотская девушка может так думать. А впрочем, какая разница, что думают хоты.
— Женщин я не убиваю, — буркнул он единственное, что пришло на ум.
Девушка опустила глаза.
— Я позову отца, — тихо произнесла она.
Отца! Хотка называет велетрийца отцом! Он угодил в дом для умалишенных.
Спустя пару минут на веранде появился бородатый велетрийский мужчина средних лет и огромный молодой хот, державшийся за бок и болезненно щурившийся. Похоже, тот самый.
— Извините за это пленение, послушник, — произнес велетриец вежливо, — но ваш… хм… напарник был серьезно ранен, да и бросать вас без сознания в Стене опасно. Сами понимаете, существует большая вероятность, что очнуться вам уже не дадут. А путы — дань репутации спецов. Но я освобожу вас, если пообещаете никого не трогать.
— Ничего обещать не могу, — упрямо буркнул Корийен.
— Но все же я отпущу.
Мужчина развязал веревки.
— Ваш плащ и ремни, — указал велетриец на спинку кровати.
Корийен сел, потрогал шишку на голове, затем потер затекшие кисти.
— Кто вы? — поинтересовался он, одеваясь и привешивая пояс с пустыми кобурами. Корийен все еще не верил в реальность этого места.
В этот момент в дверях появился Рекс Карн. «Мертвец» выглядел неважно, но держался молодцом. Мощный обнаженный торс обматывали бинты. Позади него стояла еще одна хотская женщина средних лет, велетрийская девочка и уже знакомая красавица… точнее, хотская девушка.
— Живой, ублюдок, — хмыкнул Корийен.
— Кто бы мог подумать, что какой-то мальчишка обработает двух спецов! — отозвался Рекс, нисколько не смутившись.
Юный Бор не смог скрыть самодовольной улыбки. Действительно, похвалиться подобным подвигом мог не каждый.
Старший велетриец слегка поклонился:
— Меня зовут Леоний Лайарон, это моя прекрасная жена Дера Сивия и наши дети.
— Странное семейство, — пробормотал Ко рийен.
— Вы находите? Я не вижу ничего странного. — Леоний отошел к резным перилам, несколько мгновений наблюдал за прибоем, затем резко повернулся. — Каждый из вас — спец, причем в приличном для этого ремесла возрасте. Поверьте, я неплохо разбираюсь в мире, окружающем Стену, чтобы оценить ваше влияние. Сейчас я покажу вам нечто, о чем вы должны известить свои власти, пока не станет поздно. Пойдемте.
И в «Царской смерти», и в Ордене очищения спецы получали достаточное образование, чтобы понять правоту бывшего ученого. Что касается черепов, сказать сложно, но разбитые корабли и точно воспроизведенные модели, а также элементы незнакомой одежды и снаряжения заставляли задуматься.
— Сами что предполагаете? — спросил Рекс у Леония.
Тот развел руками.
— Нами кто-то интересуется, вопрос в том, насколько серьезно, — ответил он.
— Рассказ действительно забавный, — глухо произнес Корийен, — но я не склонен верить преступнику, а это — преступник. Как насчет листовок? Это преступление против Велетрии.
Леоний опустил глаза, но тут вмешалась его жена. Дера Сивия вышла вперед, гордо подняла подбородок и на удивление твердым голосом произнесла:
— Да вы посмотрите на себя! Ваши державы, словно два упрямых барана, столкнувшихся на мосту! Вы не разойдетесь, пока один баран не передавит другого или, — женщина указала на модель странного корабля, — не рухнет сам мост. Видите этих молодых людей? Они братья и сестры. Велетрийцы и хоты. Они были детьми, когда мы спасли их от бандитов, всех в разное время, а теперь это взрослые люди, у которых нет ненависти в душе! Мы хотим спасти от вас других. Как можно больше. Мы хотим достучаться до простых людей, если нас не хотят слышать власти. Нам может угрожать опасность. Всем нам. А вы не слушаете…
Рекс задумчиво почесал ноющую рану на боку, к счастью, она оказалась неопасной. Эта семейка состоит из безумцев либо из идеалистов, впрочем, это одно и то же. Ничего подобного «мертвец» никогда не слышал и даже не задумывался об этом. К чему сотрясать воздух в глупом стремлении к идеалу, если его все равно не добиться. Так устроен мир. Даже если хоты и велетрийцы живут в Стене бок о бок, то Хота и Велетрия враждовать будут всегда, а сам Рекс Карн — верный воин своей страны. Жить в сложившейся обстановке и получать удовольствие от жизни — вот его кредо. Сокрушаться о несправедливости мироустройства — глупое, пустое занятие.
— Кто-то должен попробовать изменить настоящий порядок, — словно в ответ на мысли Рекса добавил Леоний.
— И это, конечно же, будет кучка изгнанников, — язвительно заметил Карн.
— Кто-то должен…
Корийен слушал диалог вполуха — для него с этой семейкой все было ясно сразу, он не собирался даже размышлять на этот счет. «Чистильщик» заметил, как призывно выглядывает револьвер из открытой кобуры юного здоровяка Бора. Словно между прочим он приблизился к парню, после чего коброй метнулся, выхватил оружие и выстрелил в Рекса Карна, как самого опасного в комнате, затем тут же взял на прицел Леония. Однако опытный «мертвец» мгновенно просчитал действия «чистильщика» и, несмотря на рану, тут же прыгнул в сторону перил, скрывшись раньше, чем пуля покинула ствол.
— Ну и шустрый же ты сукин сын! — крикнул Корийен вслед и снова поднял взгляд на Леония. — Вот что я тебе скажу, предатель: все это бред. Один большой бред.
Бор сделал широкий шаг в сторону и прикрыл приемного отца.
— Отойди, — буркнул Леоний, но тот стоял недвижим, словно стена.
— Это твой выбор, хот, — прорычал Корийен, — значит, сначала умрешь ты, а потом твой отец… в смысле…
К «чистильщику» кинулась Дера Сивия, но резкий оклик мужа остановил ее.
— Не нужно драмы, — рявкнул Корийен. — Где мое оружие и двиг?
— Любимая, принеси ему оружие, — спокойно проговорил Леоний, сумев-таки оттеснить Бора с линии огня. — Сын, ты должен позаботиться о семье. Отойди.
Бор пристально посмотрел на отца, но отступил.
— Далеко не уходи, Бор, — предупредил «чистильщик», — стой тут.
— Боишься? — хмуро спросил парень.
— Еще как, — просто отозвался Корийен.
Вернув один из принесенных Дерой револьверов в кобуру, он перехватил переданное ружье. Теперь в одной руке спец держал револьвер, в другой — винтовку. На мушке оказались и Леоний, и Бор.
— Твой двиг во дворе, — произнесла Дера.
— Найду.
Он прицелился, но взгляд сам метнулся к молоденькой хотке, стоявшей в дверях и молча смотревшей на «чистильщика». Корийен зарычал и опустил оружие.
— Старею, — буркнул он, затем крикнул в сторону улицы: — «Мертвец», если хочешь, разберись с ними сам! Я убираюсь из этого проклятого дома.
Опустив оружие, «чистильщик» зашагал к выходу. Бор двинулся следом, но Леоний резко окликнул парня.
Через мгновение во дворе взревел мотор и вскоре затих вдали.
На пороге появился одетый Рекс Карн в полном вооружении:
— Тихо, тихо, я просто ухожу. Мы — не бездушные убийцы, какими нас выставляют, но помните: я не сделал того, что должен, только полагаясь на ваше благоразумие. Надеюсь, вы поступите правильно, в конце концов, у вас дети. Вы меня поняли? Прощайте.
Леоний неопределенно кивнул.
Через несколько минут вдали стих второй двиг.
— Т-с-с, — приложила палец к губам Дера, пресекая рыдания дочерей. — Пойдите успокойте остальных.
Те повиновались, хотя и сами по-прежнему давились слезами.
Женщина подошла к Леонию, устало присевшему в кресло.
— Нужно было их… — начал Бор и замолчал.
Леоний опустил голову. Может быть, действительно стоило?
— Что дальше, милый? — спросила Дера.
Леоний посмотрел в ее глаза. Женщина держалась молодцом, но видно было, что из последних сил.
— Успокойся, мы просто подождем.
— Чего?
— Пока они осознают свою ошибку.
Часть II
Рождение войны
1
На обратном пути Корийен задумался, чего стоят предположения этого сумасшедшего о странном неизвестном народе. Если откинуть детали, информация довольно веская, с одной стороны. Однако Корийена засмеют, начни он озвучивать глупые домыслы в столице. «Чистильщик» Корийен Сальмадорский рассказывает сказки! Такое позабавит даже юных Сынов, не говоря уже о магистре. Корийен не для того все эти годы зарабатывал репутацию истинного профессионала, чтобы сейчас его приняли за контуженного на последнем задании старика. К тому же чем дальше оставалась Стена, тем бредовее казались слова умалишенного велетрийца. Хотя тогда, на берегу, они почему-то представлялись стоящими…
Впрочем, уже скоро все размышления «чистильщика» отошли на второй план. Что-то странное происходило на вокзале — слишком много людей пыталось уехать на восток. Не было паники, не было безумных толп, просто людей с пожитками подозрительно больше обычного, и это настораживало.
Прежде чем сесть в поезд, Корийен купил у мальчишки-разносчика газету и, лишь взглянув на заголовки, похолодел.
«Царь хотов стал жертвой велетрийского убийцы!!!»
Но ничего в Ордене не планировалось, иначе Корийен бы знал! Однако такое смог бы совершить только «чистильщик»! Действовать через наемных горцев Орден посчитал бы выше своего достоинства.
«На королевское судно напал отряд хотов!!!»
Немыслимо! На востоке страны? Зачем хотам нападать на короля? Это же война! В отместку за своего? Возможно…
«Магистр и еще два послушника Ордена погибли, юный монарх чудом остался жив!!!»
Магистр Вадимор мертв!!! Не может быть!
Корийен готов был подталкивать паровоз сзади — так быстро ему хотелось вернуться в Велет.
Ох, грядут смутные времена. В воздухе запахло войной. Большой войной. Второй Великой войной. Сейчас, когда мечта Корийена оказалась как никогда близка, он вдруг начал сомневаться, а действительно ли хочет этого?
Ворвавшись в зал собрания Ордена в Велетском соборе, Корийен замер как вкопанный: вокруг огромного овального стола, за которым рассаживались «чистильщики» во время собраний, присутствовали практически все бойцы. Свободными остались не больше десятка кресел. Во главе стола, там, где обычно восседал бессменный магистр Вадимор Лонинский, теперь находился молодой король Ситион. Завидев Корийена, он встал и указал на свое место, отойдя в сторону.
— Я весьма наслышан о ваших подвигах, послушник Корийен Сальмадорский, — величаво проговорил он, — и в связи с кончиной нашего дражайшего магистра, пусть роскошнейшим и крепчайшим деревом обернется он на просторах нашей земли в последующей жизни, предлагаю вам занять этот столь же ответственный, сколь и почетный пост.
Корийен молчал долго, даже, наверное, слишком долго. Стоял в дверях и молчал. Он никогда и не надеялся стать магистром, даже не мечтал об этом. И не потому, что недооценивал свои возможности, просто, сколько он себя помнил, магистром был Вадимор, и он казался вечной и неотъемлемой частью Ордена, как, например, легендарные плащи. Вадимор бессмертен — так думали все, так думал и Корийен.
— Я рад, что вы в добром здравии, мой король, — проговорил вдруг Корийен, — после того, что я прочел… А как погиб магистр?
Взгляд короля вдруг стал ледяным, но этого никто не заметил.
— Магистр Вадимор погиб в бою, спасая своего короля, как и подобает «чистильщику», — ответил он сухо.
— Почему я? — тут же задал следующий вопрос Корийен, начав приходить в себя. — Старше меня есть еще четверо… Ах да… двое.
— Я понимаю, у вас есть свои традиции, но ситуация требует жестких решений. Хоты убили моего отца. А вы не хуже меня понимаете, что его именно убили. Хоты убили магистра. Они сделали первый шаг. Они пытаются опередить нас. Но мы не позволим. А это означает войну. И еще это значит, что мне придется взвалить на себя бремя абсолютной власти. Именно я буду в ответе, победим мы или проиграем. Но я молод и неопытен, и все это понимают. Я не справлюсь без вашей поддержки. Рядом с собой я хочу видеть энергичного, полного сил магистра, жаждущего победы столь же сильно, сколь и его король. Так вы согласны, послушник Сальмадорский?
Корийену захотелось сесть, но тогда нужно было бы уже сейчас решить, опустится ли он в кресло магистра или свое. Война… Вот так вот просто… Но этот мальчишка прав, пусть даже и в одном — он не справится. Даже удивительно, как такой заносчивый щенок смог признать это. В обычное время королем мог бы быть и буйвол из упряжки, стоит его только обрядить в королевские одеяния, и это никак бы не повлияло на жизнь государства, но во время войны… Абсолютная власть у этого мальчишки? Корийен должен согласиться и должен справиться.
— Я согласен.
Юный король просветлел и сделал широкий жест рукой, указывающий на кресло магистра. Корийен еще немного поколебался и занял его.
Как странно… казалось бы, и до того он сидел не так уж далеко от центра, но именно отсюда все вокруг, этот стол, «чистильщики», сам король, показались другими. Ощущения необычные, но приятные.
— Да здравствует новый магистр Ордена очищения Корийен Сальмадорский! — провозгласил король.
Все присутствующие «чистильщики» разом вскочили и выпалили:
— Да здравствует!
Однако, внимательно приглядевшись к лицам, Корийен обнаружил тень сомнения на лицах некоторых старейших спецов. Оно и понятно, столь неожиданный выбор смущал даже самого нового магистра. Разговоров не избежать. Кстати, те два «чистильщика», что были старше Корийена, сейчас подозрительно отсутствовали.
Встав рядом, король торжественно заговорил:
— Магистр, я хотел бы познакомить вас с тем, как проходит подготовка войск. Мы опередим хотов и разгромим их! Завтра утром вас отвезут к учебным лагерям. А теперь позвольте удалиться. Наверное, вам есть о чем поговорить с остальными, мне же надо подготовиться к речи перед общим собранием. Ох, и заверещит «истинное дворянство», когда я объявлю им о чрезвычайном положении. — Самодовольно улыбаясь, король вышел.
Корийен почесал проклюнувшуюся щетину. Немытый, небритый, сразу с поезда, он, наверное, сейчас мало походил на магистра. Хм, король что-то говорил о готовящейся армии. Не слишком ли дальновидно, если учесть, что нападения на хотского царя, да и на него самого, состоялись лишь пару дней назад?
— Что теперь, Корийен? — спросил Рэйнольд, «чистильщик» лишь на пару лет младше его самого. Произнести «магистр Корийен» Рэйнольд все-таки не решился.
— Вы слышали Первосвященника. Грядет война. Нужно отозвать всех наших, все малозначительные операции отменяются. Нужно подготовиться.
— Да какая может быть война?! — не выдержал Рэйнольд. — Это же безумие!
— Мы — воины и будем делать свое дело.
— Ты слышишь себя, новый магистр? Вторая Великая война — это не совсем то, что мы умеем! — выкрикнул кто-то из молодых.
— Вы слышали короля, — упрямо ответил Корийен, пытаясь взглядом найти недовольного. — На этом совещание окончено. Мне нужно собраться с мыслями. — Тут он вспомнил. — Кстати, кому было известно о готовящейся ликвидации хотского царя?
Все промолчали, некоторые помотали головой.
— Странное дело, — заметил кто-то.
— Да, — задумчиво пробормотал Корийен. — Все свободны.
После того как «чистильщики» покинули зал, Корийен вызвал слугу и распорядился пригласить к себе адмирала. Странно все это, особенно в свете рассказов того ненормального из Стены…
Велетрийский глава флота, хоть и никаким боком к Ордену не принадлежал и тем более не обязан был выполнять указаний магистра, все же пришел на удивление быстро. Благо здание военных моряков располагалось в одном квартале от собора.
Адмирал производил достойное впечатление: высокий для велетрийца, статный, с аккуратной седой бородой, какие носило большинство флотских командиров, пожилой и опытный. Он был именно таким, каким представляешь себе человека при слове «адмирал». Вот только боевым капитаном не был.
Присев к столу, на который Корийен заранее выставил кувшин с вином и бокалы, подчеркнув неформальность встречи, адмирал внимательным взглядом окинул «чистильщика» и протянул сухую крепкую ладонь для рукопожатия.
— Рад познакомиться с новым магистром, — проговорил он суровым голосом. — Эх, старина Вадимор, а я-то думал, что вперед его сойду в могилу, таким живчиком он был. С другой стороны, в наши годы погибнуть в бою — завидная смерть. Глядишь, в свете последних событий и мне судьба улыбнется не сгнить в постели.
— О его гибели я и хотел с вами поговорить, адмирал, — начал Корийен, разливая вино. — И очень бы желал, чтобы суть разговора осталась в тайне. Уверен, что, когда я изложу ее, вы все поймете. Итак, наверняка вам подробно доложили о происшедшем, ведь все, что происходит в море, в вашей компетенции.
Адмирал пристально взглянул в глаза Корийену, словно хотел удостовериться в чем-то, а затем кивнул:
— Да, я разговаривал с выжившим матросом и с самим королем. Хоты напали вдали от берега, видимо, обошли наши патрули широким крюком. Надо сказать, рисковали: поднимись ветер посильней, волны побольше и… В общем, взяли на абордаж, всех перебили.
— А как удалось спастись королю? Неужели один матрос отбился?
— Говорит, что магистр… покойный магистр с двумя вашими коллегами, матросами и капитаном завалили большинство из них и те отступили.
— Отступили, когда остался всего один матрос?
— Там еще один мужчина был, но поговорить мне с ним толком не удалось, король был против. Какой-то личный слуга, особо приближенный что ли. По виду отчаянный малый. Этот отобьется, здоровяк. Странный.
— Сами что думаете?
Адмирал снова посмотрел в глаза Корийену. Снова помолчал. Наконец ответил:
— Думаю, не хотели они короля нашего убивать. Так, пугануть немного. Какой им прок? Ситион — молодой, неопытный, а в случае войны все ниточки к нему идут. Для хотов он идеальный вариант на такой случай. Ты это, позволь уж без церемоний сказать, знаешь… подстрахуй его, магистр. Как бы беды не случилось, если война все-таки начнется. Большой беды для всей Велетрии…
Корийен кивнул. Эта простая фраза адмирала отчего-то проняла его до костей. Правда, чего он увлекся бреднями полоумного Леония из Стены! Ведь Корийен Сальмадорский теперь полководец своей страны, и, учитывая личность короля, именно от магистра во многом зависит, проиграет Велетрия войну или выиграет.
— Я сделаю все, что в моих силах, а потом еще больше, — произнес он.
Адмирал встал, кивнул и вышел, даже не притронувшись к вину. Корийен, поразмыслив немного, вернул кувшин вина, помнящий еще руки самого Вадимора, в шкаф. Завтра ему понадобится свежая голова, ведь предстоит осмотреть некое войско Велетрии.
Когда Рекс Карн прибыл в резиденцию главы клана, он был уже в курсе произошедших событий. На пороге его встретил Мак Милин, обычно веселый, теперь он выглядел на редкость серьезным и встревоженным.
— Расскажи мне все по порядку, — потребовал Рекс, пока они шагали на общий сбор.
— А что тут рассказывать? Какой-то наемный бандит напал на царский состав, перебил охрану, застрелил царя и погиб сам. В кармане у него обнаружена внушительная пачка велетрийских банкнот. Короче, попахивает дерьмом, дружище, а именно так пахнет война, как мне кажется.
— Странно, что убийца взял с собой на задание деньги, — пробормотал Рекс.
— Что тут странного? Видимо, он просто не собирался подохнуть там. Думал, что выберется.
— Тоже верно.
Они зашли в просторный зал в форме амфитеатра и присели в первый ряд. В клане состояло сто пятьдесят постоянных членов, что было на двадцать человек меньше чем в велетрийском Ордене, но вполне хватало, а также давало еще один повод говорить, что «мертвецы» лучше «чистильщиков». Впрочем, велетрийцы с этим, разумеется, не соглашались.
Наконец, когда все расселись и успокоились, в зал вошел Гир Торон. Страж клана занял место у кафедры, окинул присутствующих единственным глазом и заговорил:
— Все вы знаете, что наш царь убит. Его старший сын Лак Ронин вот уже пятнадцать лет является одним из лучших ученых Столичной Академии, и он отказался от престола в угоду научной деятельности. Далее после четырех сестер следует Рид Ронин — второй сын и самый младший ребенок покойного царя. Но ему только-только исполнилось тринадцать лет, а значит, по закону он еще в течение трех лет не может самостоятельно царствовать. Его регентом официально становится царица-мать Кира, и, в связи с последними событиями, она просила меня занять пост военного советника.
«Мертвецы» одобрительно загудели: уж кто может лучше позаботиться о стране, как не их легендарный командир, особенно когда дело касается войны.
— Теперь о том, что происходит в Велетрии, — продолжил Гир Торон. — Было совершено непонятное нападение на судно их короля. Мы к этому непричастны. Остается только одно объяснение: этот молокосос, что сейчас величается у них монархом, завел опасную игру. Странно, но у него получается. Сегодня днем состоялось общее собрание велетрийцев, на котором решался вопрос о вводе военного положения и передаче королю чрезвычайных полномочий. Насколько удалось выяснить, полномочия король получил. А это значит, войне, к сожалению, быть. И если случившееся является хорошо продуманным планом, мы можем оказаться в опасном положении. В связи со всем сказанным объявляю полную боевую готовность. Дополнительные распоряжения выдам каждому лично. Начало аудиенций через час в моем кабинете. Вход по старшинству.
Страж клана кивнул и стремительно покинул зал.
Рекс зашел седьмым. Он с ходу поведал командиру историю, услышанную в Стене, не высказывая никаких предположений и позволяя самому Торону решить, стоит ли это внимания.
Гир Торон устало потер виски:
— Неизвестный народ приплывает к нам на парусниках? Хм. Тогда почему мы о них не знаем?
— Значит, они не хотят, чтобы мы знали, и это настораживает. Разве нет? Я понимаю, насколько глупо это звучит сейчас, когда… Но там это звучало убедительно.
— Предположим. Ну и что же они, по-твоему, хотят?
— Я не знаю, командир. Просто довожу до вашего сведения.
— Хорошо, Рекс, так ты и должен поступать, но напоминаю тебе, что у нас хватает неприятностей и без фантазий какого-то полоумного велетрийца. Перейдем к делу.
Карн кивнул и закрыл рот. Спорить с главой Клана бесполезно и страшновато, да и вообще эта история производила впечатление тогда, когда ее рассказывал Леоний, но сейчас, в столице, и правда казалась несколько глуповатой.
— Что собираетесь делать, командир? — смущенно спросил Рекс, меняя тему.
— Значит, так, сейчас я собираю охранников со всей страны, — уже заученным текстом начал Торон, — не трогаю только тех, кто на самых важных постах. Кроме того, я начал призыв отставных. Таким образом мы сможем набрать около ста пятидесяти тысяч человек, хоть немного знакомых с оружием. Но этого мало. Я распорядился об экстренном формировании учебных баз и разослал рекрутеров, набирающих добровольцев. Если добровольцы не пойдут массово, придется объявлять мобилизацию на обязательной основе. В общем, как пойдет. Сам понимаешь, что клан «Царская смерть» — самая боеспособная сила, но оставить его единым целым я не рискну, ведь большая война — не то, к чему мы привыкли. Стоит нарваться на батарею пушек — и все… Клана не станет одним махом. Потому из вас я сформирую командный состав по образцу Великой войны — чем больше опыт, тем выше звание. Так что готовься, Рекс Карн, тебе отныне придется командовать войсками, и, судя по твоему опыту, немалым количеством. Простите меня, ребятки, ведь этому вас никто не учил… я не учил… Никто не думал, что так будет… Вот ведь как получилось: ждали двести лет, а не думали… У офицеров-охранников опыта, конечно, побольше, но опыта именно командного, а не боевого. У вас наоборот. Если вас соединить, то может получиться, я в вас верю. — Гир Торон отдышался. Всмотрелся в глаза «мертвеца». — Готов?
— Я попробую… куда ж денусь…
— Не надо пробовать, Рекс. Велетрийцы не дали нам времени «пробовать». У тебя есть опыт, просто используй его сам и передай остальным. Однако это потом. Сейчас нужно сформировать армию, которой нет. А армия — это не только люди, — глава клана смущенно фыркнул, видимо, он тоже узнал об этом недавно, — это еще и куча разных мелочей, без которых нельзя обойтись. Я поднял архивы Великой войны, чтобы ничего не пропустить, и теперь раздаю каждому отдельные поручения. Тебе поручается одно из важнейших направлений — придумать, как из наших мирных самоходок создать эффективную военную технику.
— Командир! Я не инженер, я вообще слабо понимаю что-то в технике, — выдал Карн, смутившись.
— А тебе и не надо быть инженером. Знал бы ты, какие поручения я буду раздавать другим… Рядом будут люди, которые разбираются. От вас, ребята, нужны лишь советы, основанные на опыте и здравом смысле. Боевом опыте и здравом смысле. Мы друг друга поняли? — Не дожидаясь ответа, Торон махнул рукой и склонился над кипой бумаг на столе. — Ступай, ты не один.
Фразу «Куда мы вляпались?» Карн услышал уже краем уха в дверях.
2
— Все, теперь он полновластный правитель, — закончил рассказ молодой «чистильщик».
— Этого стоило ожидать, — кивнул Корийен, потряхиваясь в самоходке. Путь его лежал к новым тренировочным базам, тем самым, что успел основать король.
Перед собранием Верховного совета, на котором должен был быть окончательно утвержден ввод военного положения в стране, Ситион Зелетрийский обязал Корийена выделить ему двадцать бойцов из Ордена, как сказал монарх, для «психологического эффекта». Новый магистр повиновался, но строго наказал своим людям огонь не открывать даже по прямому приказу короля. Расстрел Высшего совета мог иметь фатальные последствия — скатывание страны в пучину смуты накануне войны.
Но никакой стрельбы и не понадобилось, главным козырем Ситиона стала внезапность. События последних дней развивались так стремительно, что Верховный совет не успел договориться и выработать единую позицию. Теперь же, не подписавшись под указом «о передаче королю Велетрии чрезвычайных полномочий», герцог рисковал остаться в меньшинстве, и тогда уж король ему этого не забудет. Как же возмутились члены Совета, когда на выходе из Велетского собора смогли обсудить случившееся, и оказалось, что практически все были против, но поздно, законную власть король имел право отстаивать даже силой оружия.
Корийен и сам не знал, как же он лично относится к такому положению дел…
Но вскоре размышления отошли на второй план. Транспорт подъехал к базе. У ворот его встретил Филион Ромалийский, после смерти Вадимора ставший самым старым и опытным «чистильщиком». Именно он по традиции должен был занять должность магистра.
Корийен пожал протянутую ладонь, внимательно наблюдая за Филионом, но тот не выказывал даже толики враждебности, напротив, принял вполне радушно и даже назвал «магистром», хотя и обращался на «ты» — они были старыми приятелями.
— Я сам не знал, что так получится, — вдруг произнес Корийен, решив хоть как-то объясниться.
— Да брось ты, я никогда и не рвался стать магистром, а ты моложе, шустрее. Сейчас это важно. Пойдем лучше, я покажу тебе свое хозяйство.
Мужчины миновали блокпост и вышли на громадную пустошь, занятую стрельбищами, бараками, полосами препятствий.
Читать бесплатно другие книги:
