Трава на пепелище Истомин Евгений
Корийен заметил, что некоторые новобранцы маршируют в гражданской одежде, тогда как другие облачены в стандартную форму охранников.
— Да, на всех не хватает, — ответил Филион, — каждый день привозят ящиками, но пока не хватает. Хотя это пустяки по сравнению с нехваткой оружия. Склады пусты, фабрики работают чуть ли не круглосуточно, все частные мастера задействованы, однако до полного укомплектования далеко. Да тут еще из-за спешки качество упало: одну винтовку из десятка через неделю стрельб можно смело выкидывать.
— Это серьезно, — задумчиво пробормотал Корийен.
— Куда уж серьезнее, — отозвался Филион, напоминающий сейчас не старого вояку, а ворчливого завхоза. — Но хватает и других хлопот. Ох уж вся эта муштра, эти звания, деления… Я ж не смыслю в этом ничего. Отвечаю за формирование армии, а опыта в этом деле у меня меньше, чем у какого-нибудь охранника средней руки. Ну и намучился я! Полностью обчистил музеи Великой войны, извлек старые знамена, но тех мало, так что ими будут оснащаться только дивизии, зато и отношение к ним будет особое. Остальные стяги пришлось шить дополнительно. Видел бы ты, как я их внешний вид придумывал! Король обещал утверждать каждый проект лично, но времени, видать, не нашел. Вон, кстати, над моей палаткой стоит знамя отдельного специального батальона, который будет состоять из «чистильщиков».
— Орден станет единым отрядом? — удивленно спросил Корийен.
— Да. Распоряжение короля, — подтвердил Филион.
— И он даже с магистром посоветоваться не счел нужным? Да нас же всего сто семдесят человек. Даже на две роты не наберется! Так не пойдет.
— Теперь он — тиран и имеет право на все. Правда, был бы жив старина Вадимор, король, конечно, вел бы себя скромнее.
Корийен хмуро глянул на коллегу, тот пожал плечами, показывая, что не хотел обидеть нового магистра. Да тот и сам понимал правоту этих слов.
— Кто станет командиром?
— Не знаю. По идее им должен стать ты, но с другой стороны, место главнокомандующего в штабе. Во всяком случае, уж командира над «чистильщиками» ты имеешь право назначить лично, как мне кажется.
— Наверное, — сквозь зубы процедил Корийен. Что же это происходит, магистр Ордена очищения превращается в марионетку? Ну нет, если король думает, что такой фокус пройдет с Корийеном Сальмадорским, то он ошибается.
— Главное, чтобы ребят берегли, — заметил Филион.
— Я прослежу за этим.
Филион кивнул.
— Основной офицерский состав формируют из охранников, так что многие рядовые сейчас станут младшими офицерами, чему они безмерно рады и преисполнены воодушевления. Это хорошо.
— Хорошо.
— Еще бы вместе с погонами им можно было бы выдать опыта боевого… А вот еще хохма, — весело проговорил старый спец, дабы разрядить обстановку, — я ж из музея еще и сигнальные инструменты извлек. Флейты, горны, барабаны. Заказал по их подобию новые, но внешний вид — одно, а какие сигналы они в то время подавали — совсем другое. Теперь-то уж и не знает никто. Пришлось мне еще и в композиторы записываться. Тут уж я, правда, профессиональных музыкантов подключил, хватит с меня творчества. Хорошо получилось, бойко. Вот только от флейт пришлось отказаться. Мы провели эксперимент, так их из-за стрельбы не слышно совсем.
— Да уж, можешь гордиться собой, ты практически в одиночку создаешь нашу армию с нуля, — искренне заметил Корийен. — Но теперь можешь рассчитывать и на меня.
— Это хорошо. И все же боюсь, рискуем мы пропустить что-нибудь. Всех мелочей не учтешь, тут практика нужна. Благо у охранников устав есть. Я только с ним сверяюсь и с мемуарами дедов.
— Придется по ходу дела исправлять промахи.
— Придется. Эх, хоть бы одним глазком посмотреть, как там у хотов получается, можно было бы позаимствовать идейку-другую. Но, похоже, это мы узнаем только на поле боя.
Рекс Карн удовлетворенно окинул взглядом сотню двигов, ровными рядами выстроившихся на полигоне рядом с фабрикой. Вообще-то двиги здесь не изготовлялись — два завода, специализирующихся на двигателях внутреннего сгорания, находились дальше на западе, но Рекс распорядился приво зить всю технику к «Станреку» — самой крупной фабрике, собирающей двигатели для паровозов, пароходов, а также промышленные паровые транспорты и тягачи.
— Вот то, что удалось наскрести с городов, — доложил главный механик собственной мастерской клана «Царская смерть» по имени Род Роаж. Рекс лично выбрал его в качестве помощника, так как клановский главмех в знании техники был вне конкуренции. — Некоторые были в жалком состоянии, но мои молодцы с ними поработали. Еще столько же обещали предоставить фабрики. Да, и еще двиги «мертвецов», ведь большинство из них направлены командирами в пехотные части. Еще около сотни…
— И того — триста двигов. Хорошо. Разделим их на три эскадрона. — Рекс заливисто свистнул, и к нему приблизился охранник-майор. — Вы можете начать формирование и обучение первого эскадрона. Они должны уметь ездить, как…
— …как «мертвецы», — продолжил майор.
— Хм, верно.
Тот кивнул и стремительно удалился.
— Что с остальной техникой? — поинтересовался Рекс у Рода Роажа.
— Под обозы мы подготовили достаточно паровых тягачей. А вот с пушками на платформах, как мы с вами задумывали ранее, ничего не получилось.
— А что так?
— Средние транспорты не выдерживают стрельбы даже средних и малых пушек. Пробовали крепить намертво, пробовали оставить место для отката — бесполезно. Несколько выстрелов — и ходовая летит к чертям. Выдерживают только тяжелые тягачи, и если на них поместить малокалиберные орудия, получается огромная неповоротливая ерунда с малой убойной силой.
— В общем оно того не стоит.
— Именно так. Но никто не мешает нам цеплять пушки позади и перемещать, так что от волов мы можем отказаться.
— Хоть в чем-то будем превосходить армию времен Великой войны, — усмехнулся Рекс.
— Однако ваша идея с бронированными транспортами удалась. Мы собрали уже восемь таких и провели испытания. Пойдемте, покажу.
Мужчины прошли в один из десятка ангаров, выстроившихся в стороне от внушительного многоуровневого здания фабрики с громадными трубами из красного кирпича. В просторном помещении с высоченными потолками в два ряда стояло восемь страшных железных чудовищ, некогда бывших пассажирскими транспортами «Герот». Вокруг суетилось около десятка рабочих в грязных промасленных робах с отбойниками и большими гаечными ключами в руках.
— Сталью в пять сантиметров толщиной мы обвешали все, в том числе паровые котлы, — гордо заявил главмех. — Выдерживает даже попадание малокалиберного снаряда. Внутри места хватает для десяти солдат, помимо водителя-кочегара. Для каждого есть отдельная бойница. Представляете, врывается такой транспорт в ряды противника и такого шороха наводит! Из недостатков — плохой обзор, малый угол обстрела для конкретного бойца, ну, и если попадут серьезным снарядом, то весь экипаж обречен.
— Понятно, — пробормотал Рекс, постучав по стальному боку транспорта. — Сделай еще парочку и хватит пока. Посмотрим, каков он в деле. О любых итогах испытаний сообщать мне лично.
— Разумеется.
Через два месяца после начала приготовления к войне у обоих держав появились действительно грозные армии. Это тем более удивительно, что формировались они практически с нуля, и тут, вероятно, сказывалась паническая боязнь друг друга. Да, не было опыта ведения войн, но были давние традиции, умные военачальники и ненависть к врагу.
Смотр велетрийского воинства состоялся в пригороде Велета, внутри самой столицы площади, способной вместить подобный парад, не нашлось. Здесь установили просторную площадку на деревянных балках высотой в несколько метров, с которой на ровные ряды войск взирали сам король Ситион Зелетрийский, единый правитель Велетрии, Корийен Сальмадорский, магистр Ордена очищения, а также еще два старейших «чистильщика» и несколько высших офицеров-охранников.
Корийен никогда не видел такого количества вооруженных людей одновременно. Да что там, вооруженных людей — воинов!
Велетрийская армия!
От этого зрелища захватывало дух, а все сомнения уходили безвозвратно, при этом вернулась давняя мечта разгромить Хоту, и сейчас Корийен нисколько не сомневался, что это им под силу.
В самом центре квадратом выстроилось сто шестьдесят «чистильщиков» рядом со своими двигами. Полы их плащей эффектно развевались на ветру, как и небольшие флаги с изображением разъяренного барса, прикрепленные к седлу каждого двига. Это создавало волшебное ощущение, будто весь отряд парил невысоко над землей.
Двести пятьдесят машин справа от «чистильщиков» с воинами в темно-бордовой форме и такого же цвета войлочных шлемах с жестким черным козырьком. Они составляли пять летучих отрядов по пятьдесят человек в каждом. Командиры выделялись черными шлемами и флагами, возвышавшимися над двигами. Велетрийцы создали свои войска, предназначенные для сражений верхом на двигах, совершенно независимо от хотов, но в этом не было ничего удивительного, ведь двиг давно уже стал ассоциироваться у тех и других с войной. Однако же дальше они не пошли, и паровые машины, стоявшие чуть поодаль, решили использовать только в качестве тягачей и транспорта.
Слева от бойцов Ордена выстроились артиллеристы в черной форме с пурпурными лампасами. Их ряды перемежались семью пушками, привезенными сюда для дополнительного антуража.
Далее шла самая многочисленная часть войска — длинные шеренги пехотинцев, облаченных в темно-зеленые кители и штаны с пурпурными лампасами, а также зеленые фуражки с пурпурным кантом. За спиной каждого имелся рюкзак с дополнительными патронами, провизией на три дня, пороховыми бомбами, одеялом и личными вещами. Живая масса из двухсот пятидесяти тысяч солдат — именно столько сумела набрать Велетрия — слегка шевелилась под сотнями огромных знамен с изображениями символов всех велетрийских городов. Людское море — вот единственный эпитет, который приходил на ум при виде пехоты.
Выдав нудную и чрезмерно пафосную речь, которую, как догадывался Корийен, король готовил не один день, Ситион Зелетрийский скомандовал разойтись.
Армия разделилась на полки и растеклась в разные стороны. Сейчас ей предстояло погрузиться в собранные практически со всей страны паровозы и направиться на запад, для чего прекратили пассажирские перевозки пару дней назад на неопределенное время. Там, в предгорьях, должны были произойти общий сбор и расстановка на позиции. А дальше переход через каменные катакомбы Великой стены и штурм приграничных оборонительных позиций хотов.
Но все это потом, а сейчас Корийен, удовлетворенный увиденным, поспешил к вагону для высшего офицерского состава.
Армия хотов уместилась на главной площади столицы, хотя была ненамного малочисленней велетрийской. Просто площадь эта не в пример велетской была громадной. Еще с вечера ее освободили от торговцев, и сейчас здесь стояло двести тысяч солдат, на которых со всех сторон взирали толпы народа.
Среди сланцево-серой массы, основного цвета формы у всех родов войск, выделялись лишь бежевые рубахи командиров-«мертвецов». Остальных солдат по родам войск можно было различить, приглядевшись к цвету лампасов: черный — пехота, красный — артиллеристы, золотой — механизированные части. А также по фуражкам — у пехотинцев они были квадратными, у других — шестиугольными. Ну и, конечно же, по значкам на груди.
Кроме знамен подразделений у каждого отряда был еще и личный знак Клана — бронзовый атакующий коршун на древке. Это должно было означать, что командир-«мертвец», приданный подразделению, жив и находится в строю.
Среди пехотных частей и артиллеристов (последние стояли отдельно от орудий) особо выделялись эскадроны воинов на двигах и бойцы, составляющие экипажи боевых транспортов. И те и другие находились при своих машинах и притягивали основное внимание зевак. Рексу Карну это доставляло особенное удовольствие. Впрочем, парад — одно, а бой — другое. Как поведут себя в бою его техника и люди, он пока не знал.
Сам Карн стоял во главе Первого эскадрона двигов, однако такое удовольствие представилось ему только на параде, так как в последующем он должен был занять место в генштабе и координировать действия механизированных частей. Как говорится, сам придумал, сам и отвечай, но в глубине души Рекс надеялся, что ему все-таки удастся сходить в атаку лично.
Парад закончился отправкой солдат к приграничным укреплениям и ужином в царском гостевом зале для высших офицеров. Армия готова, а насколько хорошо, могло показать только время.
Официальное объявление войны поступило в самый разгар ужина. Молодой слуга молча приблизился к столу и растерянно остановился, не решив, кому же следует отдать большой конверт. Юный царь отсутствовал, монаршье место занимали атрибуты священной власти — белоснежная мантия, усыпанный бриллиантами венец и огромный старый меч. Царица-мать и главнокомандующий Гир Торон сидели на разных концах стола.
После однозначного жеста царицы побледневший юноша вручил конверт Торону. «Мертвец» с хмурым лицом покрутил бумагу в руках, открыл, прочитал и отложил в сторону. Присутствующие молча смотрели на главнокомандующего.
— Началось, — сухо произнес он.
3
Бадвоир еще раз перечитал записку, оставленную у двери. Она гласила: «Привези оружие к побережью у Пеликановой бухты к 5.00. Там получишь деньги».
Подозрительно, что Агон не пожаловал лично и текст написан на велетрийском языке. Четкие лаконичные буквы в отличие от размашистой причудливой вязи хотов, безусловно, более красивой, но менее удобной в написании. Письменность велетрийцев и хотов была полной противоположностью произношению: у первых длинная и цветистая речь, у вторых короткие, рубленые слова.
И все же так дела не проворачивают, ведь товар не какое-нибудь вино, а два ящика украденных винтовок. Но рискнуть придется, не зря же приложил столько стараний, да и деньги немалые.
Скомкав записку, Бадвоир отправил ее в гудящую топку самой современной паровой самоходки фирмы «Перильон и сыновья». Прислушался: вода в котле уже закипала, скоро в путь.
— Перед побережьем найдите подходящее местечко и следите оттуда, — указал Бадвоир двум стрелкам-велетрийцам, нанятым для прикрытия, — если что не так…
Стрелки кивнули и завели двиги. На скалы давно опустилась ночь, так что им пришлось зажечь фары. У парового транспорта такой новинки не имелось, а вместо этого по передним углам висели обычные масляные лампы, проку, впрочем, от которых было немного.
Бадвоир проверил крепление ящиков на грузовой площадке, бухнулся на сиденье транспорта, рванул рычаг и скомандовал:
— Едем!
К указанному месту эскорт прибыл перед самым рассветом.
Телохранители молча разъехались в разные стороны. Бадвоир приблизился к каменистому берегу, поставил транспорт на тормоз и спешился.
Вокруг стояла тишина.
Бадвоир со щелчком распахнул карманные часы: осталось десять минут до встречи. Оглянулся. Телохранителей не видно, но они там. Должны быть там. Проверил револьвер и крепче сжал винтовку. Странно все это. Очень странно.
Наконец из-за скалы появилась лодка. Медленно перебирая веслами, она приблизилась к берегу. Из нее вылезли два человека, еще один остался на веслах. Мощной фигуры Агона среди них не наблюдалось.
— Кто вы такие? Мы договаривались с Агоном, вас же я не знаю, а с незнакомыми людьми дел не имею, — четко произнес Бадвоир, разглядывая высоких, светлых и крепких людей.
— Ты привез винтовки? — спросил один из них по-велетрийски резким голосом с сильным акцентом.
Бадвоир промолчал.
— Проверь, — приказал тот же мужчина напарнику.
Напарник бесцеремонно подошел к транспорту, ловко вскрыл ящики ножом, кивнул и что-то произнес на незнакомом языке. Слышать непонятную речь было необычно и странно.
— Кто вы такие? — повторил Бадвоир, уже всерьез разволновавшись.
— Для тебя уже не важно, — отозвался мужчина, потянувшись к сабле, висевшей на бедре.
Бадвоир только сейчас заметил это оружие. На континенте из общего употребления подобные вещи вышли уже полвека назад, и сейчас их носили разве что охранники, следившие за порядком на улицах городов, да высшие офицеры с парадной формой.
Бадвоир вскинул винтовку, но услышал щелчок затвора позади — второй незнакомец был вооружен лучше. Винтовку пришлось бросить.
— Может быть, ты ждешь подмоги? — усмехнулся мужчина с саблей, и тут же где-то в скалах раздалось два выстрела. И все. — Так ее больше нет.
— Ловко, — проговорил Бадвоир, судорожно ища выход из положения.
Этот, с саблей, не так опасен, нужно убрать второго. Хитрый делец незаметно положил руку на кобуру, прямо в ней развернул револьвер к стоящему позади и выстрелил. Смотреть, попал ли, не стал, вместо этого резко прыгнул в сторону, извлекая револьвер полностью. Мужчина с саблей глухо зарычал и бросился следом, но две пули, врезавшиеся в грудь, отбросили его назад. Быстро обернувшись, Бадвоир понял, что первый выстрел тоже оказался удачным, тот, с винтовкой, лежал без движения. Теперь все внимание информатора сосредоточилось на третьем противнике, оставшемся в лодке и сейчас целившемся в него из какого-то странного массивного оружия.
Короткая толстая стрела вонзилась рядом с Бадвоиром. Арбалет! Да кто же они?!
Несколько раз перекувырнувшись, Бадвоир добрался до своей винтовки и выстрелил по лодке. Промахнулся. Зато еще одна стрела полоснула его по ноге. Пришлось отползти подальше.
Однако в следующую минуту с другой стороны в него полетели уже пули — на Бадвоира шли те, что расправились с телохранителями.
Укрывшись за транспортом, Бадвоир перезарядил винтовку и потер глубокую царапину на ноге. С тремя справиться будет проблематично. Вот влип, не надо было связываться с подозрительным предложением Агона. Дорого же теперь он заплатит за свою жадность!
Сделав пару выстрелов в сторону лодки, Бадвоир пальнул в двух подбирающихся со стороны скал противников, но те искусно использовали валуны, разбросанные повсюду, к тому же начали обходить с разных сторон.
Плохо дело.
Вдруг Бадвоир заметил еще две фигуры за камнями. Теперь их четверо. Точно конец.
Однако фигуры осторожно приблизились к окружавшим его врагам, раздались выстрелы, и мертвые тела рухнули за камни.
Оставшись один, человек в лодке бросил арбалет и активно заработал веслами, удаляясь.
Приготовив на всякий случай ружье, Бадвоир вышел из-за транспорта навстречу неожиданным спасителям. Ими оказались средних лет велетриец и молодой хот, вполне обычная пара в границах Стены.
После первых же выстрелов Леоний кликнул Бора, и двое вооруженных мужчин поспешили к месту событий, развивавшихся в опасной близости от дома.
Мертвые тела нашли быстро. Судя по бородам и длинным пальто, это местные. Длинные серые пальто с большими отворотами разных цветов, вроде офицерских шинелей, но совершенно без пуговиц, носило большинство жителей Стены. Кроме того, что они надежно оберегали от прохладных ночей, так еще и на удивление хорошо смотрелись и на поджарых велетрийцах, и на мощных хотах. А отсутствие пуговиц обычно объясняли необходимостью быстро выхватывать оружие — гораздо быстрее, чем на равнинах. На самом же деле это было лишь данью моде.
Тела лежали по разные стороны тропы. Оружия при них не имелось.
— Нужно будет их захоронить, отец, чтобы дети не нашли, — произнес Бор.
— Да, но позже. Пойдем посмотрим, что за стычка.
Где-то у берега стрельба возобновилась.
Осторожно проследовав дальше, они заметили двух мужчин, окружающих пыхающий дымом транспорт, из-за которого кто-то отчаянно отстреливался. Обычно вмешиваться в чужие дела в Стене было не принято, если не хочешь неприятностей, и Леоний собирался уже отступить, как свет луны упал на одного из мужчин. Леоний ахнул. Или у него паранойя по поводу таинственного «третьего народа», или это действительно они.
— Присмотрись, Бор, — прошептал он сыну.
— Я вижу, отец.
— Они здесь. И они убивают. — В глазах Леония сверкнула уверенность. — Бери на себя левого.
Бор кивнул, удобнее перехватил винтовку и скрылся за камнями. Сам Леоний медленно приблизился к правому, навел мушку и тяжело вздохнул. Ему приходилось убивать и раньше, иначе в Стене не выжить, но привыкнуть к этому он так и не смог.
Слева грохнул выстрел: Бор расправился со своим. Силуэт на фоне дула Леония заметался. Медлить больше было нельзя.
Выстрел.
Упал.
— Кому обязан своим спасением? — поинтересовался Бадвоир с почтительного расстояния.
— Я Леоний, это мой сын Бор.
Информатор хмыкнул, но уточнять ничего не стал.
— Я Бадвоир.
— Наслышан.
Леоний действительно слышал это имя прежде, но сейчас интересовался спасенным меньше всего. Он подошел к убитому им человеку, перевернул тело и удовлетворенно кивнул. Так и есть — один из «третьих».
— Кто они? — поинтересовался Бадвоир, подойдя ближе. В руке он сжимал трофейную саблю.
— Долгая история, — отозвался Леоний. — За что они хотели убить тебя?
— Видимо, платить за товар не в их правилах. Такое иногда бывает.
— Ты торговал с ними? — Леоний насторожился.
— Не с ними. Во всяком случае, я так думал. — Бадвоир еще раз осмотрел саблю, поразмыслил, стоит ли ее взять в качестве трофея, покачал головой и откинул клинок в сторону. Тихо продолжил: — Неизвестный народ шляется по нашим горам, заказывает оружие, лихо расправляется с засадой. Есть о чем задуматься…
— Ты прав, вот только задумываюсь об этом пока только я, — хмыкнул Леоний.
— Вы что-то знаете о них? Расскажите.
— Неужели вас беспокоит что-то еще, кроме барышей? — съязвил Леоний. Беседовать с подобными типами у него желания не было.
— Вот именно, а барыши я получаю за информацию и хочу знать все, что происходит вокруг. И потом, у меня к этим ребятам теперь личные счеты…
Леоний пожевал губы. Чем больше людей будет знать о новой угрозе, тем лучше. К тому же такой шустрый малый, как Бадвоир, может оказаться особенно полезным.
— Поехали к моему дому, я расскажу вам все, что знаю сам.
Бадвоир прошелся по комнате, постоял перед дрожащим огоньком лампады и снова сел в плетеное кресло. За ним наблюдали Леоний, Дера и Бор.
— То, что вы рассказали… забавно, — наконец произнес Бадвоир. — Видите ли, недавно ко мне обращался… один человек… подозрительно интересовавшийся царем Хоты. Он же заказал оружие. Кроме того, я тесно общаюсь со спецами обеих сторон и могу сказать точно: нанимать посторонних людей для своих делишек не в их правилах.
— Ты хочешь сказать, что убийство царя организовано этими… А значит, и назревающая война — дело рук «третьих», — проговорил Леоний. — Смелое предположение.
Бадвоир неопределенно пожал плечами:
— Возможно, но сейчас вопрос в том, что можем сделать мы.
Леоний чуть было не поперхнулся вином, которое неторопливо прихлебывал.
— Мы? Сделать? Извини, конечно, не хочу тебя обидеть, но с каких это пор… хм… людей твоей профессии что-то волнует, кроме…
— …барышей. Я понял, ты мне уже говорил. Так вот отвечу: волнует. Не знаю, как ты, а я считаю эти земли своими. Я здесь живу, я здесь кручусь, я здесь зарабатываю… да-да, зарабатываю, пусть тебе и не нравится, каким образом, мне плевать на это. Так вот, мы держим на расстоянии даже Велету и Хоту, мы добились того, что с нами считаются наши страны, неужели потерпим чужаков? Они хотят поссориться? Ну что же… пусть узнают: ссориться с нами очень опасно.
Леоний провел ладонью по бородке. Надо же! Всю свою жизнь в Стене он старался избегать общения с остальными ее обитателями и не заметил, как они перестали быть изгоями, а сформировались в единый особый народ. Новеньких «третьих» впору переименовать в «четвертых».
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался он уже серьезно.
— Сложно сказать… — Бадвоир снова поднялся с кресла и заходил по комнате. — Тех, кто захочет встать на нашу сторону, будет много, но… решать не им. Надо убедить главарей, а это сложнее. В главарях ходят не самые отзывчивые ребята, как ты догадываешься. Активно шевелиться во время большой войны они не захотят, сейчас бы пересидеть первые бои и надеяться, что армии отойдут подальше от гор.
— В таком случае о чем мы вообще говорим? — Леоний усмехнулся и вновь поднял бокал с вином. — Этих волков ерундой не проймешь. Им все едино…
— Значит, надо давить на то, чем проймешь. Если появится новая сила, они могут потерять влияние, прибыли, привычную жизнь. Нужно рассказать о «третьих» как о сильной банде, а не с упором на таинственный народ. Вот это уже может их насторожить.
Леоний внимательно посмотрел на Бадвоира. Да, бывший учитель нашел достойного союзника. Ну что же, если не получилось достучаться до властей и если на стороне Леония окажутся лишь бандиты, что с того? Во всяком случае, они не слишком озабочены своим происхождением. И к тому же что ни говори, а они сейчас — сила.
— Я мог бы помочь их уговорить, — заявил Леоний уверенно.
Бадвоир подкрутил ус:
— Давай попробуем.
Шесть мелких контрабандистских станов приняли Бадвоира, а заодно и его спутника радушно, насколько могут быть радушными суровые бородатые обитатели гор. Да и рассказы гостей произвели на них должное впечатление, хотя львиную долю бесед и составляли разговоры о надвигающейся с обеих сторон войне. И все-таки стало ясно, что Бадвоир и Леоний пошли не по тому пути. Повсюду слышалось одно: мы не против дать отпор чужакам, но последнее слово все равно останется за главой Скалиона.
— Нужно рискнуть и отправиться к Савильону Хромому в Скалион, — подытожил Бадвоир после очередного визита. — Или бросить все это к пещерным чертям. Другого выхода нет.
— Я слышал о Хромом, — проговорил Леоний, — самый авторитетный бандит в Стене.
— Еще бы ты не слышал! Только в лицо не вздумай его назвать бандитом, хотя в принципе ты прав. Поговаривают, что он лично убил троих спе цов из обеих держав, а хромота — результат отчаянной погони после дерзкого налета, хотя… Не важно, кто стоит во главе Каменного города, важно то, что именно глава Скалиона решает все. У Хромого только в личном подчинении находятся сотни опытных головорезов, а если мы сможем убедить его, то и все остальные главари примкнут, никуда не денутся. Только имей в виду, что посещение Скалиона может закончиться чем угодно.
— Выезжаем немедленно.
До Каменного города они добрались спустя три дня блужданий по лабиринтам Стены. А когда наконец добрались, увиденное поразило Леония: по обеим сторонам огромного ущелья ютились сотни пещер, связанных друг с другом десятками веревочных мостов на разных уровнях. На склонах каким-то чудом держались десятки деревянных домов. В сгущающихся сумерках ущелье мерцало многочисленными газовыми лампами. Свет струился с мостов, из входов в пещеры, вырубленных окошек, каких-то непонятных щелей. Казалось, сами скалы светились изнутри. Вокруг суетились толпы людей, мужчин и женщин, хотов и велетрийцев, полукровок. Все чем-то торговали, что-то готовили, тащили, катили, разговаривали, ругались, смеялись.
Большой город, ожививший мертвые камни.
— Необыкновенно, — выдохнул Леоний, поднимаясь по вырубленным в скале ступенькам на второй уровень поселения.
— Да, они ловко тут все устроили, — согласился Бадвоир. — Вон, видишь огромный валун на самом верху? Это и есть резиденция Савильона Хромого. Снаружи — гора горой, а внутри, говорят, королевская роскошь. Туда нам, собственно, и нужно.
Миновав несколько мостов и лестниц, мужчины поднялись на широкий выступ перед скалой-резиденцией, выполняющий, по всей видимости, роль дворцовой площади. Тут же их обступили четверо хотов с винтовками наперевес.
— Какого беса вы поднялись сюда? — гаркнул один из стражников, грубо толкая Бадвоира дулом в грудь.
— Мы к Савильону Хромому, — как ни в чем не бывало ответил Бадвоир, отодвигая ствол винтовки в сторону.
— С чего вы взяли, что он вас примет?
— А ты сначала спроси.
Трое хотов отошли в сторону, продолжая держать пришельцев под прицелом, один немного помялся, но все же направился внутрь.
— В самом деле примет? — прошептал Леоний.
— Насколько я знаю, человек он не слишком занятой и в меру любопытный, так что должен.
Четвертый хот вернулся быстро. Кивнув своим коллегам, он махнул визитерам рукой, приглашая за собой.
Сразу за дверью внутрь скалы вел узкий темный коридор, причем, как понял Леоний, темным он был не только ночью, но и в любое время суток. Закончился коридор не слишком большой комнатой с двумя дверями — одной неприметной, скорее всего ведущей в помещение стражи, и второй побольше.
— Винтовки оставьте здесь, — буркнул хот, указывая на деревянную лавку.
— А револьверы?
Стражник безразлично махнул рукой, и пояса с револьверами визитеры снимать не стали. Действительно, кому придет в голову устраивать стрельбу в самом сердце горного города?
За большой дверью скрывался еще один коридор, но на этот раз просторный и освещенный. По его стенам висело несколько картин, причем наравне с мазней, какую можно купить на любой улочке, имелись и две работы великого хотского художника Пита Дожа «Встреча в Тононе» и «Багрянец». Где их только раздобыли?! Видимо, для хозяина разницы между шедеврами и поделками не существует.
Заканчивался коридор новой дверью, но теперь не простой, а роскошной, резной, из дорогого дерева. У двери на стульях сидели еще два стражника, и тоже хоты.
Сопровождающий кивнул на визитеров и с чувством выполненного долга направился обратно.
Один из охранников внимательно осмотрел пришельцев, лениво поднялся со стула и открыл дверь:
— Проходите.
Приемный зал выглядел действительно богато: громадные канделябры, роскошные шкуры, тяжелые гобелены и изящные статуи располагались настолько хаотично, словно хозяин приобрел множество дорогих вещей, но что с ними делать дальше, не имел понятия. Особое внимание привлекала стена, увешанная старинным оружием. Были здесь хотские мечи и велетрийские сабли времен Великой войны, были копья и секиры, луки и арбалеты, пищали и кремневые ружья. В целом коллекция, достойная столичных музеев.
В конце зала возвышалось некоторое подобие трона, вырезанного прямо из камня и покрытого белоснежной шкурой барса. На нем восседал средних лет велетриец с хищными чертами лица, длинными седеющими волосами, аккуратно подстриженной бородой и прищуренными хитрыми глазками. Одет он был в длинное белое пальто с отворотами пурпурного цвета, под ним виднелись пересеченные на груди патронташи. Так носили обычно «мертвецы». С первого взгляда мужчина не производил впечатления безжалостного главаря всех бандитов Стены. Только в прищуренном взгляде было что-то безжалостное, злое…
Бадвоир и Леоний подошли ближе, пока хозяин не поднял руку, останавливая их:
— Кто такие и зачем пришли?
— Я Бадвоир, а это Леоний с южного побережья Стены.
— Бадвоир? О тебе я слышал. А второго почему-то не знаю.
Леонию подумалось, что он не знаком Хромому, вероятно, потому, что не является бандитом, но благоразумно промолчал.
— Если вы по каким-нибудь пустякам или обидам, то ко мне лично могли и не приходить, — продолжил главарь.
— Выслушай и реши сам, пустяки ли это, — заявил Бадвоир и сделал шаг назад, уступая место рассказчика Леонию.
Тот глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, благо свою речь отшлифовал за время пути.
Леоний постарался убедительнее поведать о своих находках на побережье и догадках, связанных с ними, а напоследок Бадвоир рассказал о стычке с чужаками и их возможных намерениях, при этом осмотрительно умолчав про два ящика винтовок. По мнению Леония, заказанные винтовки были одним из самых веских аргументов, но Бадвоир ни в какую не желал выдавать сведения об этой сделке, имея на то свои причины.
Савильон слушал внимательно. С самого начала рассказа что-то изменилось в его взгляде, и Леоний поначалу даже обрадовался, но потом он все больше убеждался в странности этого взгляда. Сердце чуяло недоброе.
— Забавная история, — задумчиво проронил Хро мой, после того как визитеры замолчали. — Забавно в ней то, что вы — единственные на две державы и Стену, кто смог хоть что-то узнать. Молодцы. Опасности, конечно, не представляете, но все же молодцы. — Он чуть повернулся на каменном троне и громко позвал: — Трелио Ке!
Леоний не сразу сообразил, что этот набор звуков является именем.
Неожиданно из потайного хода позади трона появился высокий светловолосый человек в черном плаще. Встав рядом с Хромым, он с интересом принялся рассматривать визитеров.
— Ты слышал? — поинтересовался у него бандитский главарь.
— Да, очень интересная история, — ответил тот с заметным акцентом.
— А ты еще говорил, что вам удастся все удержать в тайне.
— Я от своих слов не отказываюсь, — произнес представитель «третьих», недобро улыбнувшись.
Бадвоир первым отошел от шока. То, что дело дрянь, сомневаться не приходилось. Но шансы все же имелись. Решив уточнить, смогут ли они выторговать свои жизни, он как можно спокойнее обратился к незнакомцу:
— У вас такой человек в друзьях, зачем же вы заказывали винтовки у меня?
— Хм, интересно, — пробормотал Хромой, — вы и ему заказывали винтовки?
— Нам нужно много, — просто ответил Трелио Ке.
— Винтовки все еще у меня. Двадцать штук. Вашим головорезам не удалось отобрать их. Предлагаю обменять на наши жизни.
Трелио задумался.
— А твои люди, Савильон, знают, что ты связался с чужаками? — вдруг спросил Леоний.
— Узнают, когда придет время, — отмахнулся главарь.
Леоний молниеносными движениями выхватил оба револьвера. Один направил в сторону Хромого, другой — на Трелио. Правда, левой рукой бывший учитель стрелял неважно, но знать об этом противникам не обязательно.
Читать бесплатно другие книги:
