Лис Улисс и потерянный город Адра Фред

Глава 20

Мозговая осада

Берта пребывала в растерянности. Причиной тому являлись два письма, которые полчаса назад принес юный портье. Одно – от Константина, другое – от Евгения. Или ее друзья над ней издеваются, или они сошли с ума. Во второе верилось больше.

Лисичка в пятый раз перечитала письмо от Константина:

«Привет, Берточка! Как дела? Я тут чего подумал. Спасти Вершину очень легко. Проблема ведь в чем? В том, что мы трое дружим. А если, скажем, двое из нас будут уже не дружить, а… ну ты понимаешь. К тому же ты мне давно нравишься, еще с утра. Давай встретимся в два часа в кафе напротив гостиницы. Ты танцевать любишь? Я тоже. Так что и Вершину спасем и сами оттопыремся. Только Евгению не говори. Он у нас натура тонкая, может правильно понять. Пускай лучше потом для него это будет сюрприз! С обожанием, твой котик».

Письмо от Евгения Берта прочитала в четвертый раз. Оно было длиннее.

«Сударыня! Ни в коей мере не желая нарушить Ваш душевный покой, а исключительно в стремлении донести до Вас правду об обуревающих мою душу чувствах, пишу я эти строки. Как Вам доподлинно известно, пожар запрещенной любви к жестокой волчице довольно долго полыхал в моем сердце. Не думал я уже, что вновь смогу полюбить, ведь для этого святого и сильного чувства требуется куда больше, чем сердечная зола. Но, видимо, не до всех уголков моей души добралось всепожирающее пламя, и теперь из этих нетронутых глубин произрастает новое прекрасное чувство. Как сказал Юк ван Грин, «любовь пришла». Возможно, прежде я был слеп и не видел, какая удивительная самка находится рядом со мной. Но ныне я прозрел и вижу, какая удивительная самка находится рядом со мной. И к Вашим лапам, о сударыня, бросаю я свое трепещущее сердце в робкой надежде на взаимные чувства. Молю Вас, не торопитесь с ответом! Обдумайте все обстоятельно и всесторонне, прислушайтесь к голосу Вашего сердца и подумайте также о том, что, ответив на мою любовь, Вы спасете Вершину от напасти! Ведь тогда распадется наш дружеский тройственный союз! Заклинаю Вас быть в два часа в кафе напротив гостиницы. Я буду ждать Вас. Вы легко узнаете меня по алой розе в правом крыле. Думается мне также, что не стоит афишировать наши зарождающиеся отношения Константину. Наш друг вспыльчив и неотесан, не будем его лишний раз волновать. С замиранием сердца жду Вас… Ваш преданный Е.»

Берте подумалось, что павлинья история с Изольдой Бездыханной определенно не прошла для пингвина даром.

Интересно, а ей самой кто больше нравится, Евгений или Константин? Евгений образованней. Зато Константин веселее. Еще Константин подвижней. Но Евгений… образованней.

Стоп! – одернула себя Берта. Чем это она занимается?! Что за глупости! «Ну, вот что, кавалеры дорогие. Я не позволю вам все испортить».

Берта явилась в кафе к часу дня и попросила официанта усадить ее где-нибудь в не очень заметном месте, а также принести чашку кофе с молоком, огромные темные очки, широкополую шляпу и свежую газету. Официанта заказ ни капли не смутил, и вскоре совершенно неузнаваемая лисичка в темных очках и шляпе сидела в уголке, попивала кофе и поглядывала одним глазом на дверь, а другим – в газету.

И этим самым другим глазом она прочитала две сильно не понравившиеся ей статьи – про Похитителя с Проспером и про Башенок с крысами. Обе ее просто возмутили. «Бесстыжее вранье!» – горячилась она, испытывая острое желание разорвать газету в клочья. Берта сдержалась лишь потому, что не хотела привлекать внимание.

В половине второго в заведение вплыл Евгений с алой розой в правом крыле. Пингвин пристроился за столиком недалеко от Берты, заказал мороженое и принялся нервничать.

Через двадцать минут в кафе вошел Константин и сразу же увидел дорогого друга. Соперники уставились один на другого, и взгляды их выражали что угодно, только не дружелюбие. Развязной походкой кот приблизился к Евгению и уселся напротив.

– Что ты тут делаешь? – недобро прищурился он.

– Мороженое ем, – как можно беспечней ответил Евгений.

Константин перевел взгляд на розу.

– Какое шипастое мороженое.

– Это роза, – проинформировал пингвин.

– То есть ты не собираешься это есть?

– Нет, конечно!

– Тогда вали отсюда. А то я тебя заставлю слопать ее вместе с шипами!

– Мороженое будешь? – спокойно спросил в ответ Евгений, чем несколько охладил воинственный пыл товарища.

– Не буду, – буркнул кот.

– Тогда зачем пришел? Может, это тебе стоит валить?

– Для кого роза? – требовательно поинтересовался Константин.

– Ни для кого. Я теперь всегда буду ходить с розой, это мой талисман.

– Евгений, я тебя как друга прошу… Забери свой талисман и уйди куда-нибудь. Хотя, – кот окинул розу оценивающим взглядом, – талисман можешь оставить.

– Почему я должен уйти?

– Какой ты непонятливый! У меня свидание!

– А… Ну и почему я должен уйти?

– Я тебя стесняюсь!

– Константин, ты уж извини… Но я никуда не уйду. У меня тоже свидание.

Кот помрачнел.

– С кем?

Евгений решил, что темнить больше нет смысла, и откровенно признался:

– С Бертой.

Константин поперхнулся, а Евгений простодушно полюбопытствовал:

– А у тебя с кем?

– С Бертой, – вырвалось у Константина прежде, чем он придумал, что соврать.

Выроненная пингвином ложечка плюхнулась в подтаявшее мороженое, которое в ответ возмущенно забрызгало обоих соперников. Через пару столиков от них ехидно хихикнула какая-то противная девица в огромных темных очках и несуразной шляпке.

– Так не честно! – возмутился Евгений.

– Еще как не честно! – согласился Константин. – Ты не имеешь права за ней ухаживать! У тебя есть Барбара!

– У меня нет Барбары!

Константин тут же скорректировал свою позицию:

– Вот именно! Не честно, если у тебя не будет еще и Берты! Это что же – у тебя целых двух не будет, а у меня ни одной?! К тому же сейчас март.

– Ну и что? А у меня апрель, что ли?

– Нет. У тебя февраль.

– Почему февраль?!

– Потому что ты тормоз. Вот у тебя и февраль, когда у всех уже март! А у гепардов, может, даже август.

– Про март – это очень точно, – раздалось над ними. Константин и Евгений задрали головы и увидели противную девицу в очках и шляпке, которая, оказывается, покинула свой столик и подошла к ним.

– А подслушивать – некрасиво, – хмуро заметил Константин, применявший это правило ко всем, кроме себя.

– Ничего, – невозмутимо ответила девица. – Иногда приходится вести себя некрасиво. Особенно когда мои друзья творят всякие глупости, – нахалка швырнула на столик газету, решительно уселась и сдернула с себя шляпу и очки, немедленно превратившись в Берту.

– Ой… – сказали друзья-соперники, втягивая головы в плечи.

– За розу спасибо, – сказала Берта, от чего Евгений слегка приободрился. – А в остальном, вы меня просто бесите. Думаете, я не понимаю, откуда взялись ваши так называемые чувства?

– Подруга, ты не руби сгоряча, – сделал неуклюжую попытку успокоить ее Константин. – Ты подумай, если мы с тобой станем больше, чем друзья, то спасем Вершину!

– Эй, это моя придумка! – всполошился пингвин.

– С этой гениальной идеей я уже ознакомилась, – фыркнула Берта. – И нахожу ее идиотской.

– Почему это? – обиделся Константин.

– Хотя бы потому, что она исходит от моих свихнувшихся друзей. Что это вы вдруг в меня хором повлюблялись?

– А что в этом удивительного? – сделал наивные глаза Константин, а Евгений согласно закивал.

Ответ Берте понравился. Она и сама считала, что влюбляться в нее – это правильно и вовсе не удивительно. Но все равно Константин с Евгением на роль ее кавалеров никак не тянули. Вот Лис Улисс конкурс на эту роль выиграл бы точно. Если бы захотел…

– Короче, это все чушь, – сказала Берта. – И не вздумайте обижаться! У тебя, Константин, мартовское обострение. А у тебя, Евгений, синдром неразделенной любви – когда ищут замену для утешения. Вот вы и нафантазировали любовь ко мне.

– Ну и что, что март? – возмутился кот. – Что, раз март, то я не могу влюбиться искренне и чисто?

– Не-а, – усмехнулась лисичка. – Есть поговорка: не верь коту в марте и помни, что в году двенадцать мартов.

– Отвратительная поговорка… – проворчал Константин.

– Короче, так, дорогие мои. Я больше не хочу выслушивать эти глупости. И не позволю им ослабить нашу группу! У нас и так полно проблем! – Она окинула друзей самым строгим из своих взглядов.

Константин и Евгений переглянулись… и расхохотались.

– Сбрендили? – нахмурилась Берта. Неужели они ее разыгрывали? Если так, то им не поздоровится.

Но, к счастью для хохочущих, причина оказалась в другом.

– Ты же любишь Улисса! Ха-ха! – заливался Константин.

– А он – Барбару! – не отставал пингвин.

– А Евгений – тоже Барбару!

– А Барбара кого?

– Наверно, меня! – предположил кот, задыхаясь и утирая слезы. – Это у нас даже не любовный треугольник! Ха-ха! У нас этот… кто-нибудь помнит, как называется фигура с восемнадцатью углами?

– Тетраквадролиллипипед! – «вспомнил» Евгений.

До сих пор кое-как сохранявшая имидж серьезной дамы, Берта не выдержала и прыснула. На троицу уже оборачивались, но им не было до этого никакого дела.

Вдоволь насмеявшись, Несчастные потихоньку приходили в себя, сменив хохот на всхлипы и ойканье.

– Вот мы тут развлекаемся, – сказала Берта, – а в городе творится черт знает что!

– Черт знает, а мы нет. Непорядок! – покачал головой Константин.

– Вот, смотрите, – Берта ткнула пальцем в газету. – Статья про Похитителя и статья про Башенок.

– Что за фигня! – удивился Константин, когда они с Евгением пробежали глазами по тексту.

Пингвин тоже возмутился.

– Это же неправда! Башенки – хорошие, они защищаются. Зачем газета врет?

– Вершина, – презрительно бросил Константин, считая это слово исчерпывающим ответом на вопрос друга.

– Она самая, – кивнула Берта. – Не знаю, как вам, а мне этот городок все больше и больше не нравится. Помните, когда мы только приехали, меня чуть не похитили? Так это был, разумеется, никакой не ветер, а этот самый Муравейчек! Который, если верить газете, весь из себя такой бедненький. Ну, вот что. Давайте-ка подумаем, как нам отыскать Улисса и поскорее убраться отсюда.

– Давайте устроим мозговой штурм! – предложил Евгений.

– Правильно! – одобрила Берта. – Подумаем, как сам Улисс поступил бы на нашем месте. Кидайте все, что приходит в голову!

– Запросто! – оживился Константин. – Улисс бы взял с собой такой телефон, который без проводов и можно говорить, где хочешь! Мы бы ему позвонили и узнали, где он!

– Таких телефонов пока нет, – заметил Евгений.

– Я всегда знал, что мы рано родились, – вздохнул кот.

– Дальше! – потребовала Берта.

– Легко! – снова отозвался кот. – Улисс бы нанял частного детектива Проспера, который бы его нашел!

– Нет уж! – возразила Берта. – Давайте без конкурентов!

– Ладно, – не возражал Константин. – Улисс нашел бы самую высокую крышу в городе и послал бы с нее такой специальный сигнал, на который прибежали бы все лисы с именем Улисс!

– Опять у тебя какие-то футуристические идеи, – вздохнула Берта.

– Да. Во мне определенно пропадает писатель-фантаст, – развел лапами кот.

– Ужас… – расстроилась лисичка. – Это не мозговой штурм, а какая-то мозговая осада. Топчемся на месте и ни на шаг не можем продвинуться.

– Спокойно, красавица! – приободрил ее Константин. – Вот тебе еще идейка. Улисс бы не стал никого искать, а расслабился бы и подождал, пока его самого найдут. Поэтому мы тоже должны расслабиться и подождать, пока он нас найдет.

– Я так и знала, что ты предложишь нечто подобное, – укоризненно заметила Берта. – Странно, что не с этого начал.

– Лучшую идею я приберег на конец, – объяснил кот.

Берта махнула на него лапой и повернулась к пингвину, который все это время просидел, задумчиво уткнувшись в газету:

– Ну, а ты чего молчишь? Что, ни одной идеи?

Евгений поднял голову.

– Есть идея. Но она мне не нравится.

– Ничего. Выкладывай.

– Я думаю, нужно спросить, не видели ли они Улисса, у этих…

– У каких этих? Говори же!

– У крыс.

Лисичка и кот ошеломленно на него уставились.

– Действительно, мысль малоприятная, – признал Константин.

– Но толковая, – добавила Берта. – Крысы шастают и по городу, и по горам. Если кто-то что-то видел, то именно они. Хотя, если честно, я тоже от этой идеи не в восторге. Меня они очень напугали.

– Но как мы найдем крыс? – спросил Константин.

– Через Башенок, – ответил Евгений.

Берта все еще колебалась.

– Ох, не знаю… Крысы. Страшные они.

– Это точно, – подхватил Константин. – Я думаю, от этой идеи мы дружно откажемся.

Стоило ему это произнести, как Берта немедленно пришла к обратному выводу.

– Нет. Мы должны попытаться. В конце концов, здесь нет ничего такого. Просто спросим и все.

– Согласен, – вставил Евгений.

Константин не скрывал недовольства.

– Вот постоянно вы так! Лишь бы мне назло!

Но Берта его не слушала:

– Решено! Идем к Башенкам! Но сначала закажите мне по стаканчику сока. Евгений – апельсиновый, Константин – томатный.

А вот гиена Катерина к этому времени уже нашла крыс, причем тоже с помощью Башенок. Правда, последние и не догадывались об услуге, оказанной звезде вершинской журналистики.

Вышло это так. Катерина и тигр-фотограф по имени Паскаль отправились на машине гиены к дому Башенок, чтобы засесть в засаде и сделать фотографии, обличающие злодеев. Но никакая засада не понадобилась, все устроилось наилучшим образом. Стоило журналистам подъехать к Дому на Окраине, как калитка распахнулась и на улицу высыпали три крысенка, каждый из которых прижимал к груди овощ с огорода Башенок. Следом за улепетывающими воришками выскочил Теодор Башенка, размахивая ружьем и выкрикивая «Только суньтесь еще!». Сцена была немедленно запечатлена Паскалем, после чего Катерина нажала на газ и вскоре нагнала крысят. Те и привели журналистов в запущенный сарай на стыке города и Сабельных гор, в котором, к удивлению Катерины и Паскаля, их уже ждали.

– Здравствуйте, дорогие гости! – радовался выбежавший им навстречу крыс с любительским фотоаппаратом на шее. – Вы ведь приехали сделать фотографии для газеты, не так ли? Идемте, все уже готово к съемке!

Он завел журналистов в сарай, где обнаружилась дюжина тощих-претощих крысят.

– Вот, – довольно сказал крыс-фотограф. – Две недели голодом морили, всё вас ждали. Видите, какие они голодные и несчастные?

– Впечатляет, – кивнула Катерина, оценив костлявость натурщиков.

– Это еще что! Смотрите. – Крыс-фотограф приказал крысятам: – А ну-ка, войти в образ!

«Актеры» опрокинулись на грязную землю и скорчились в страдальческих позах, прижимая лапки к животам и изображая на мордочках предсмертные муки. Два крысенка при этом развернули плакатик, на котором трогательным детским почерком было намалевано: «Башенки, мы ведь тоже хотим кушать».

– Супер! – просиял Паскаль, любуясь композицией в объектив.

– Вот и чудненько! – радовался крыс-фотограф. – Снимайте, сколько хотите. А после фотосессии нас всех ждет банкет!

Услышав про банкет, крысята одобрительно заурчали.

В Доме на Окраине Несчастные застали только младшее поколение Башенок, так как Мама и Папа отправились в редакцию «Правд» – публиковать опровержение. Дети же остались дома и предавались унынию – кроме Аркадия, который был еще слишком мал, чтобы в полной мере оценить размер неприятностей. А Теодор и Ирина плохого настроения не скрывали и даже успели немного повздорить прямо на глазах у гостей – когда Ирина предположила, что, может, статья не так уж и ошибается, и Башенкам стоит прислушаться к справедливой критике. «Мы ведь действительно не любим крыс, – сказала она, – считаем их менее цивилизованными, чем мы, смотрим на них свысока. Вот и расплачиваемся за это. Если мы поменяем свое отношение к ним, то проблема будет решена». В ответ Теодор ужасно возмутился и призвал Несчастных выступить арбитрами, высказав мнение со стороны. Берта, Константин и Евгений всецело поддержали негодование молодого тигра, заверив хозяев дома, что они не верят ни единому слову мерзкой статьи, а любить того, кто делает тебе гадости – неправильно. Ирина слегка притихла, но убежденной не выглядела. Судя по выражению ее морды, она продолжала культивировать в себе чувство вины по отношению к несчастным крысам.

– К тому же, – заметила она, – к нам стали хуже относиться.

– Глупости! – возразил ей брат. – Мы же выходили в город за покупками, никто нам и слова дурного не сказал! Наоборот, уверяли, что не верят статье.

Ирина в ответ удрученно покачала головой.

– Это они нам в глаза так говорили. А за спинами шушукались, я даже слышала, как кто-то сказал, что очень жаль, что мы оказались такими жестокими и нехорошими. Ты просто не хочешь этого замечать, Теодор!

Но брат только раздраженно махнул лапой и предложил гостям чаю. Друзья отказались, сославшись на спешку, и добавили, что пришли к Башенкам за помощью.

– Поможем, – легко согласился Теодор. – Что вам нужно?

По молчаливому согласию объяснить суть дела взялась Берта.

– Наш друг ушел в горы и не вернулся. Мы очень беспокоимся. Думаем, что крысы могли его видеть… Они ведь бывают везде – и в горах, и в городе, все видят и все слышат. Как нам их найти?

Башенки нахмурились.

– Есть, конечно, логика в ваших словах, – сказал Теодор. – Только с крысами связываться небезопасно.

– Так мы и не связываемся, – возразила Берта. – Мы только хотим спросить.

Теодор вздохнул.

– Ладно. Действительно, у вас же с ними никаких разногласий. Пожалуй, риска нет. Тогда слушайте…

Он объяснил, что надо идти в горы от дома Башенок по узкой тропинке, никуда не сворачивая, и тогда где-то через полчаса Несчастные выйдут к очень толстому дубу, которому по преданию миллион лет. Надо постоять около него, и тогда крысы сами появятся.

– С чего это они вдруг появятся? – удивился Константин.

– Ах, да! – всполошился Теодор. – Секундочку.

Он спустился в погреб и вернулся с большой головкой сыра.

– Вот, возьмите с собой. Иначе с какой стати крысы станут вам помогать? Положите около дуба и ни в коем случае не ешьте, тогда они точно придут. Решат, что это приготовлено для них в качестве платы за предполагаемую услугу. Что, кстати, правда.

Друзья принялись наперебой отказываться, но Теодор их не слушал. Вдобавок и Ирина присоединилась к брату:

– Берите-берите! Крысам надо заплатить, а то ничего не узнаете.

Несчастным ничего не оставалось, как уступить. Они от души поблагодарили Башенок, взяли сыр и ушли в горы…

Когда они добрались до дуба-долгожителя, солнце уже не скрывало своих закатных намерений.

– Поскорее бы они пришли, – проворчал Константин, прислоняя головку сыра к дубу. – А то мне не улыбается торчать здесь, когда стемнеет.

Крысы появились очень скоро. Двое, самцы, высокий и низкий, одетые в пятнистые комбинезоны и серые плащи. Они возникли рядом с дубом совершенно неслышно, чем привели ожидающих в замешательство. В районе пояса их плащи топорщились, намекая на наличие чего-то холодного или даже огнестрельного.

– Что вам нужно? – спросил высокий, бывший, похоже, в этой паре главным. Взгляд его не выражал ни единой эмоции.

– Мммм… Нам нужна… помощь, – сказала Берта.

– Небесплатно! – немедленно вставил Константин, указав на сыр.

Высокий бесстрастно кивнул.

– Смотря какая помощь, – сказал он.

– Просто информация, – ответила Берта. – Мы ищем друга… Он где-то здесь, в горах. А может, в городе…

– Что за друг? – резко спросил крыс, уставившись на лисицу в упор. Берта изо всех сил старалась не отвести взгляд.

– Он лис… Молодой.

– Имя?

Берта замялась. Но в итоге решила, что вранье только навредит.