Академия теней Шалюкова Олеся

Толчок запредельной силы вырывал ее из размышлений, мгновение короткого полета и вот демонесса уже прижата к стенке, а над ухом раздается чужое дыхание. Рванувшись, Лея тут же поняла, что попала. Ее руки кто-то поднял вверх и удерживал на стене в стальном захвате. И этот кто-то должен стоять напротив нее, но девушка никого не видела, и это было самым страшным.

– Пытаешься понять, что происходит? – жаркие губы скользнули по щеке. Рука незнакомца скользнула вниз по шее, скидывая тонкий шарф, а затем по плечам вверх, к тонким запястьям. – Как же я люблю таких беззащитных. В другое время ты можем быть и потягалась бы со мной, но сейчас ты в моей полной власти, – незнакомец говорил то тише, то громче, заставляя вслушиваться в его слова, попасть под власть его голоса. – Ты сейчас уснешь и уже больше никогда не проснешься. Сон это так прекрасно, так волшебно. Спи… Спи…

Демонесса у стенки послушно обмякла, безвольно стекая вниз по стене. Тут же исчезла удерживающая ее крепкая рука, и в проулке появился вампир, наклонившейся к своей безвольно спящей жертве.

Резкий замах и короткий удар он пропустил, не ожидая подвоха. Лея вскочила на ноги и отбежала подальше. Оружия у нее не было. А сил на частичную трансформацию тоже не хватало. Все это мгновенно пронеслось в голове демонессы, пока она отбегала подальше.

– Нервная…

– Сам такой, – огрызнулась Лея.

– Да, я вообще псих, – согласился вампир и тут же прыгнул, метя в незащищенное горло.

Красивым перекатом девушка ушла от атаки, а потом резкий шум и Лея пропала.

Вампир замер, нервно принюхиваясь к воздуху, но демонессы в проулке уже точно не было.

– Мы еще встретимся, – обиженно-презрительно прошипел он, исчезая и прихватив с собой шарф, слетевший с плеч девушки в самом начале.

– Как ты? – поинтересовался Нейл, помогая Лее подняться.

– Спасибо, ты вовремя, – ответила демонесса. – Но как?

– Сидел спокойно в комнате, – вздохнув, ответил дракон, складывая огромные крылья, – никого не трогал. И тут на стене появляется огромная черная тень, и я понимаю, что уже куда-то телепортируюсь, причем силы на это тратятся мои! Очнулся уже на этой крыше. Внизу тебя какой-то псих у стенки зажал.

– Еще раз спасибо. Настолько ослабленная, я бы с ним не справилась, – ощущая что-то мокрое на шее, Лея провела рукой по этому месту и даже не удивилась, увидев на пальцах кровь. – Домой? – уточнила она, видя, как Нейл настраивает телепорт. Не поворачиваясь, дракон кивнул, и вскоре крыша опустела.

Вернувшись обратно в Академию, Нейл и Лея поняли, что их отсутствия прошло незамеченным и их только-только собирались идти искать. На этот раз новости были у Стара.

Вампир сидел на полу в комнате мужской половины, задумчиво поглаживая своего снежного кошака. Барс млел от удовольствия. Ветряной лисенок, все это время бывший любимцем всей пятерки, посматривал на конкурента с неприязнью. Увидев Лею, он радостно затявкал и свалился ей на руки.

Демонесса опустилась у ног Вира, почесывая лисенка за ушком. Последнее свободное кресло занял дракон.

– Что уже случилось? – поинтересовался он.

Стар тяжело вздохнул.

– В городе погонщики с псами-ашами. Моя задача убрать их из города, мне очень жаль, но я…

Вампир не успел договорить, к нему метнулась Карен, закрывая его рот тонкой ладошкой.

– Ты же не думал, что мы тебя оставим одного? – недоверчиво уточнила девушка. – Ты же не собирался идти туда один?

– Нет, – вампир улыбнулся. – Нет, я просто хотел уточнить.

– Что именно? – зевнул Нейл. – Пойдем вечером. В первый безымянный день. Завтра все-таки лучше устроить всем выходной. Возражения или вопросы есть?

– Нет, староста, – хихикнула Карен, ее рука скользнула с губ Стара вниз. Рассеянно почесав ирбиса, девушка поднялась на ноги. В глазах большого кота застыло непередаваемое изумление.

Лея тихонько хихикнула.

– У меня есть вопрос. Заканчивается седмица теней. Кому-то сегодня надо переночевать в Тайном городе. Идти по-любому надо мне. Тайный алфавит я по-прежнему знаю лучше всех, но если честно, – демонесса смущенно опустила голову, – я боюсь первый раз ночевать там одна.

Вир и Нейл переглянулись.

– У меня на сегодняшнюю ночь уже были планы, – осторожно ответил дракон, рассматривая Лею.

– Я с тобой, – улыбнулся эльф. – Когда пойдем?

– Наверное, сначала надо переодеться, – ответила демонесса. – Скорее всего, там холодно. И надо взять с собой перекусить.

– Давай так, – предложил Вир, – я беру еду и питье. А ты иди, переодевайся, и кстати, – эльф понизил голос до шепота, – замажь чем-нибудь царапины и не думай, что я не спрошу, кто тебе их оставил.

Лея смутилась и, поднявшись на ноги, покинула комнату. Вслед за ней, о чем-то переговариваясь, вышли Нейл и Вир.

Стар и Карен остались наедине.

– Спасибо, – улыбнулась девушка, поворачиваясь к вампиру. – Я сегодня уже оделась потеплее, и жизнь определенно стала налаживаться.

– Вот, а ты мне не верила, – улыбнулся в ответ вампир, поднимаясь на ноги и ласково глядя на Карен.

Девушка тихо хихикнула, поправляя изящным жестом волосы. Взгляд вампира потемнел и скользнул мимо девушки к окну, откуда доносилось странное постукивание.

На стекле расплывался мокрый снежок, и дыхание странного ледяного зверька вырисовывало на окне узоры. Больше всего это напоминало котенка, маленького, дрожащего. Вот только мордочка была скорее птичья – вместо носика длинный загнутый клюв, вместо ушек странная корона из перьев. И все это было изо льда.

Стоило вампиру распахнуть окно, как на подоконник выпал белый конверт бумаги, а странное создание исчезло. Весточка от родных, впервые за месяц в Академии. Весточка, которая не должна была придти тому, кто изгнан из дома.

– Стар, – тонкая ладошка Карен легла поверх широкой руки вампира. – Стар, не пугай меня. Что с тобой? Что случилось?

Стряхнув ладонь девушки, Стар взял письмо, закрыл окно и только потом повернулась к встревоженной подруге.

– Меня изгнали из нашего клана. Изгнали просто потому, что я не обладаю полезными навыками для выживания. У меня несколько другой дар. И то, что из дома пришло письмо, то что для его доставки не пожалели ледяного феникса, все это может значить только одно – у меня дома назревают неприятности. И я не могу понять, почему вдруг вспомнили обо мне.

– Стар, – Карен положила свои тонкие руки на плечи вампира. – Послушай меня, не надо мучиться в неведении и накручивать себя. У тебя есть письмо. Гораздо лучше будет, если ты его сейчас прочитаешь. Понимаешь?

– Да, ты права… Не уходи! – в последний момент вампир успел перехватить девушку. – Не оставляй меня.

– Хорошо, я останусь. Только успокойся!

– Да, конечно.

Вампир вновь опустился на ковер. Снежный барс подполз ближе и положил голову ему на колени.

– Я в порядке, Барс. Все нормально.

Дождавшись, когда Карен тоже опустится на пол и сядет спиной к его спине, Стар распечатал письмо.

"Милый сын. Если ты сейчас читаешь это письмо, значит уже все закончено. Мы прошли поворотную точку истории, даже не заметив этого. Все началось с твоего отъезда.

На следующий день, ранним утром пошел дождь. Это сейчас мы такие умные, а тогда мы не могли понять, что за вода льется с неба.

Снег растаял, обнажился люк, ведущий в подземелья старого разваленного храма, от которого началась твоя дорога. Внизу мы нашли копии завещаний первой из нашего рода, о тебе… тогда же пришли первые чужаки. Мы знали о том, что они несут нам только смерть, быструю и жестокую. В первом же столкновении с ними мы потеряли половину клана, так и не увидев своих противников.

И мы ушли. В спешке мы покинули наш дом, чтобы найти его, но уже в другом месте. Мы разошлись в разные стороны. Клана ледяных вампиров больше не существует.

Наверное, мы уже больше никогда с тобой не увидимся. Я кочую по планетам, в поисках места, где смогу остановиться.

Береги себя, Стар.

Твоя мама"

Вампир опустил голову, выронив письмо. Тонкая бумага тут же вспыхнула ледяным пламенем.

– Стар! – незаметно отходившая Карен, присела рядом с вампиром, протягивая кружку с чем-то дымящимся. – Послушай меня.

Странное состояние оцепенения отступило.

– Вот, выпей это.

– Что это?

– Успокаивающий отвар, мне Лея дала перед уходом. Пойдем, тебе надо лечь.

Подняв вампира, Карен уложила его в кровать, накрыла легким покрывалом и уже собралась уходить, когда немного надломленный голос Стара остановил ее.

– Останься со мной.

Девушка тяжело вздохнула и вернулась обратно, большой кошкой свернувшись у бока вампира. Барс разлегся на пороге комнаты, демонстрируя, что все будет спокойно, что он охраняет дом. И только после этого Стар уснул.

Сон охотно принял вампира в свои объятия, но больше всего напоминал черную яму, в которую Стар падал с ужасающей скоростью, пока, наконец, не упал. Удар вышел ощутимым. Поднявшись на ноги, вампир с недоумением осмотрелся по сторонам. Странно, он мог поклясться, что никогда не видел такого места.

Излучина тихой и спокойной реки, песчаный пляж, ясное небо над головой. И девушка, осторожно выглядывающая из-за ствола толстого дерева с листочками странной треугольной формы.

– Ты один? Уф, хорошо. Прости, что заставила тебя ждать, так неудобно получилось, сама назначила место и время и опоздала!

– Богиня? – нахмурился Стар.

– Да вообще-то уже нет, – просто улыбнулась девушка. – Нет больше твоего народа на созданной мной планете.

– Но, как же так… а моя мама?

– Не паникуй. Те, кто успел покинуть планету, все живы и некоторые даже успели найти себе новое место жительства.

– Вот как, но тогда зачем вы здесь?

– Ты ступил на мой путь, вручив мне свою судьбу и свою жизнь, – просто пояснила девушка. – И теперь твоя печаль и тревога, твоя радость – все это отзывается во мне. И к тому же ты родился с еще одним очень интересным даром. Ты мой жрец. Знаки для тебя всегда будут указывать верное направление. Повернутый флюгер, скособоченный указатель, шелест листвы и просто обороненный кем-то платок – все это будет сливаться для тебя в слова-подсказки. Я просто хочу тебе сейчас помочь.

– Помочь?

– Да. Иногда очень сложно отличить знак от случайности. Именно тому, как выбрать среди всего прочего настоящие знаки, я буду тебя учить, – девушка села на мгновенно появившееся за ее спиной кресло, небрежным взмахом руки создала второе. – Садись.

Стар послушно опустился напротив нее, и мир тут же изменился. Он и девушка сидели в маленьком кафе в центре необычного города.

– Не отвлекайся. Итак, знаки судьбы, назовем это так, бывают разные. Всмотрись в окружающий мир, привыкни к нему, а потом просто рассеянно скользи по нему взгляду, пока не зацепишься за что-то. Это и будет знаком. Я не думаю, что у тебя сразу все получится, и часто нужные знаки будут сливаться с теми, которые нужны, но не тебе. Но с опытом придет и понимание, и ты научишься отличать то, что нужно тебе именно сейчас, от того, что потребуется тебе, например, завтра. А теперь смотри.

Стар вздохнул, но выполнил сказанное. Мир словно яркая цветная клякса, внезапно выцвел, стал серым, словно закутанным в туман и ярко светился только щит, на стене высокого дома – башни.

– Пляж Сиенто? – недоверчиво спросил вампир.

– Да, – кивнула девушка. – Идем?

Картинка поменялась. Ночной пляж. Волны с шумом обрушивались на песок, раскидывая чужие забытые вещи. Взгляд уже быстрее зацепился за старый размокший журнал. Но его страницы долго оставались цветными, пока резко не выцвели на одной старой фотографии.

– Север. Отель Холд.

– Идем.

Еще одно перемещение. Холл дорогой таверны, по крайней мере, именно так определил для себя это место вампир. Много людей и все куда-то спешат. Судьба пропала, словно ее и не было, а Стар почти сразу обнаружил, что его никто не видит. Двери хлопнули, и в холл, отряхивая налипший снег с белоснежной шубы, вошла высокая черноволосая женщина. Ее взгляд рассеянно скользнул по холлу и остановился на Старее. Губы ледяной вампирши исказила болезненная улыбка.

– Ты? – спросили ее глаза. – Как ты?

– Жив, здоров и полон сил. А ты?

– Учусь жить по-новому. Мы еще увидимся?

– Да.

И когда мир уже таял, превращаясь в черное полотно, Стар еще успел услышать серебристый смех и искренне прошептать:

– Спасибо.

В проемах старых тоннелей было пыльно, везде висела паутина, кое-где, словно кисейные занавески, загораживая проход. На стенах были старые магические шарики, покрытые магической плесенью и с неохотой загорающиеся, когда проходили мимо них.

– Фу! – не выдержал, наконец, Вир. – Лея, нам еще долго?

Демонесса задумалась.

– Два поворота налево и прямо до упора. В общей сложности минут пятнадцать.

– Ну почему же здесь так пыльно и мрачно?

– Уже несколько десятков лет сюда не ступала нога человека, – пропела девушка, наклоняясь и проходя под коконом из паутины. – И силы здесь очень мало. Заклинания ослабели.

– Слушай, раз нам еще идти, что это за Тайный город?

– Дух-Хранитель говорит, что раньше здесь студенты тайного сообщества могли встретиться, обсудить свои дела, – после минутной заминки начала говорить Лея. – Здесь они делились навыками мастерства, оттачивали свои магические и воинские умения. Здесь же тени, когда в Академии накапливалось достаточно магических сил, обретали материальные воплощения. Кузнецы делали оружие, мастера оружейники зачаровывали его, ювелиры делали основу для артефактов. И так далее.

– Свой город, получается. Звучит заманчиво!

– А то, – хихикнула демонесса.

До конца коридора они шли в молчании. А потом в неверном мигающем свете магических светильников они увидели старые покосившиеся железные ворота. Створки были покорежены настолько, словно на них танцевал, по меньшей мере, кордебалет слонов. Пройти явно было нельзя.

Тяжело вздохнув, Лея покосилась на невозмутимого эльфа.

– Никому! – погрозила она ему пальчиком.

Недоумевая, о чем она, Вир кивнул.

Тонкую фигурку окутал поток красных искорок, а когда рассеялся, то Лея оказалась окутана плащом багровых волос. Настоящая кровавая река просто заворожила эльфа.

Коридор вновь наполнили мерцающие искорки. Пробегая по волосам, они увеличивались в размерах до футбольного мяча и падали на створки, вправляя вмятины, заращивая царапины, возвращая воротам прежний величественный вид.

Пропали огоньки, укоротилась длина волос. Весело подмигнув эльфу, Лея толкнула двери и замерла. Может быть, раньше это и было прекрасным местом, но сейчас от дверей к небольшой площадке вела выщербленная мозаичная дорожка, окруженная пожухлой травой, в центре площадки угадывался фонтан. По крайней мере, в странном прямоугольно-узловатом строении Лея опознала именно его.

У края площадки стояла скамейка. Все остальное терялось в густом клубящемся тумане. Вира порадовало только то, что туман не имел запаха, в противном случае вряд ли бы он выдержал здесь ночь.

– Да, – протянула Лея. – Тут лучше ночевать всей пятеркой сразу и не одну ночь в неделю, а каждую.

– Чтобы академический дух вычерпал наши силы до дна?

– Издеваешься? – уточнила демонесса. – Как только ты отдаешь свою силу, тебе возвращается столько же, или даже чуть больше, но непереработанной, чистой силы. Надеюсь, силу ты умеешь обрабатывать?

– Вполне.

– Мы ничего не потеряем, – Лея прошла к фонтану, провела рукой по его краю и решительно скинула с себя тяжелый плащ.

– Ты что? – поинтересовался Вир.

– Прежде чем провести здесь время, я предпочту привести это место в порядок.

Вир вздохнул, но отговаривать подругу не стал. Вновь повторилась уже знакомая ему картина: алые искорки вокруг тонкой фигурки и неожиданно длина волос не до пояса, а еще ниже, до пола, касаясь узора мозаики кончиками, на которых поблескивали искорки.

Вскинув руки вверх, словно взывая к древнему божеству, Лея тихо зашептала рунные слова. Эльф досадливо поморщился. Он не понимал ни слова. Легкое прикосновение к плечу – и рядом неожиданно появилась та, кого Вир ожидал увидеть в последнюю очередь.

– Доброй ночи, – тихо произнесла Ари.

– Ты? – ахнул эльф.

– Я, – нежно улыбнувшись, согласилась девушка-призрак.

– Но как? Почему ты здесь, а не наверху?

– Став призраком, я получила новый дом, – просто сказала Ари. – Этот дом и есть Тайный город.

– Понятно, – Вир вздохнул, кляня себя за недогадливость. – Слушай, а ты понимаешь, о чем она?

– Это не заклинание, – весело хихикнула призрак, косясь на демонессу. По нежному умиротворенному лицу той нельзя было и предположить, что Лея сейчас ругается с Духом-Хранителем.

– А что это?

– Она разговаривает с духом, – Ари поправила шарфик на плечах. – Тот рассказывает ей, как выглядел раньше этот приемный кусочек. Но, кажется, кое с чем твоя подружка не согласна.

– Вот как, – Вир тряхнул головой. – Скажи, здесь твой дом. Может быть, здесь Лея сможет тебя увидеть?

– Нет. Мне очень жаль, но у нее нет шлейфа смерти. И как только она будет готова уделить тебе внимание, я уйду.

– Почему ты не хочешь остаться? – невольно выпалил эльф, удивляясь сам себе. КэРидана неожиданно щемяще улыбнулась.

– Мертвые не должны мешать живым. А из вас получится замечательная пара!

Вир ничего не успел ответить. Выщербленная мозаика дорожки неожиданно покрылась ковром из алых точек, которые прыгали, взлетали, менялись местами с соседями и очень быстро восстанавливали дорожку, одновременно, меня батальные сцены на простою коричнево-рыжеватую, без особых излишеств, плитку, немного шероховатую на ощупь, в чем убедился эльф.

Скамейка, окутанная вихрем искорок, тоже изменилось. Деревянные части словно только что покрыли лаком, металлические были отполированы и начищены.

Перед фонтаном, словно в нерешительности, искорки замерли, а потом решительно отправились на штурм последнего препятствия.

– Что там было? – уточнил Вир.

– Жуть, – честно ответила Ари. – Три куба друг на друге, сплетенные вместе узловатым канатом, и ржавая вода. Надеюсь, твоей подруге хватит упрямства переубедить духа Академии, что лучше сделать что-нибудь…

Ари не договорила. Фонтан начал меняться. Две лозы с нежными листочками стремительно рванули вверх, сплетаясь и разделяясь под неожиданными углами, снизу их догоняли еще множество маленьких веточек. А когда лозы успокоились, то в центре обновленной площади возникла арка из переплетенных живых листьев, под ней стоял маленький фонтанчик с широким бортиком, где было так удобно посидеть, напиться воды или просто умыться.

Обрадовано засмеявшись и окинув место довольным взглядом, Лея направилась к Виру, на ходу вдевая в ушки сережки-звездочки. Затем она надела очки и торжествующе улыбнулась.

– У меня все-таки получилось! Привет, – протянула она руку девушке-призраку. – Я Лея. Подруга этого влюбленного оболтуса.

– КэРидана или Ари, – прошептала призрак, пожимая протянутую ладонь. – Но как? – выпалила она, поняв, что обычная демонесса, не имеющая никакого отношения к смерти, мало того, что видит ее и слышит. Но еще и осязает!

– Это было не очень сложно, – честно сказала Лея, отправляя Вира, даже не возразившего по поводу "влюбленного оболтуса", вытаскивать принесенный с собой ужин.

– Но… все-таки как? До тебя многие пытались это сделать! И ни у кого не получилось!

– Видимо они шли не по тому пути, я выделила чистую стихию смерти и привязала к ней сережки, чтобы слышать тебя, очки, чтобы видеть, и браслеты, чтобы можно было коснуться.

– Невероятно! И это называется несложно? – Ари покачала головой. – Лея, поверь мне, выделить чистую стихию, да еще и смерти, считалось невозможным!

– Правда? А я и не знала, – смущенно призналась демонесса. – Да, кстати, как девушка девушке – скажи, как ты к Виру относишься?

– Ну, он симпатичный, – немного подумав, ответила Ари.

– И все? – разочарованно уточнила Лея.

КэРидана вздохнув, согласно качнула головой.

– Как же так? Ты его ревнуешь… и не отрицай! И при этом все, что ты можешь сказать, это что он симпатичный?

– Ты знаешь о моем проклятье?

– Дух немного рассказал.

– Так это последствия: я не умею любить, зато могу ревновать.

– Неравноценный обмен, однако, – честно сказала Лея. – Идем?

Через полчаса наколдовавшаяся с лихвой демонесса сладко спала, а Вир и Ари сидели на скамейке. В руках девушки-призрака был уже четвертый бокал по счету, а в бутылке вино все не кончалось.

– Ты хочешь меня напоить? – пьяненько хихикая, спросила Ари. Вир молча кивнул. – А зачем?

– Никогда не видел призраков в состоянии опьянения, – усмехнулся эльф, подливая в бокал Ари еще вина.

– Ни-ни! Мне больше не надо!

– Обижаешь… вот скажи, ты меня уважаешь?

– А причем здесь уважение? – искренне изумилась Ари.

– Нет, ты не увиливай от ответа. Ты меня уважаешь?

– Уважаю.

– Значит, пей.

Ари допила вино и разбила бокал.

– Чтобы ты больше мне не подливал, – пояснила она.

Вир довольно усмехнулся.

– А я бы больше и не стал, к тому же, у меня есть еще один бокал. Мой.

Девушка покачала головой и облокотилась на его плечо.

– И все-таки, зачем ты меня напоил.

– О! У меня большие планы, – эльф развернул Ари к себе лицом. – Например, надо прояснить парочку интересующих меня моментов.

КэРидана отрицательно покачала головой.

– Ни-ни! Я не буду отвечать на провокационные вопросы.

– Будешь, – возразил Вир.

Девушка вздохнула. Тонкий шарфик соскользнул с ее плеч вниз и растаял. Проводив его ошеломленным взглядом, Ари даже немного протрезвела.

– Что это было?

– Твой шарф.

– Я в курсе! Куда он делся?

– Исчез.

– Но почему?

Вир вздохнул и аккуратно коснулся щеки КэРидана, вернув ее внимание себе.

– Да какая разница?

– Большая! Я так выгляжу с того момента, как стала призраком! Я еще ни разу не теряла деталей гардероба!

– Я думаю, ты много не делала в состоянии призрака.

– Например?

– Например, вряд ли ты пила вино с одним из студентов!

– Таких нахалов как ты раньше не было.

– О, это лестно для моего истерзанного самолюбия.

Вир замолчал и пальцем очертил нежные губки Ари.

– Меня преследует навязчивое желание с того самого момента, как я тебя увидел.

– Увидел? – девушка улыбнулась. – Это было всего седмицу назад.

– Это было целую вечность назад!

Ари хрустально засмеялась и качнулась нечаянно вперед. Чтобы не потерять равновесия, уперлась ладонями в грудь эльфа, и тут же поняла, что сделала это зря. В бирюзовых глазах горело желание.

Словно завороженная огнем в этих глазах, Ари опустила руки, позволяя обнять себя, привлечь ближе.

Расстояние становилось меньше завораживающе медленно. Последние миллиметры преодолеть было особенно страшно, а потом губы встретились, и посторонние мысли из головы вынесло напрочь.

"Спящая" Лея довольно улыбнулась и перевернулась на другой бок, натягивая на себя еще и плащ Вира. Если она что-то понимает в психологии влюбленных эльфов, то спать ему сегодня не придется.

Впрочем, и разговора не будет.

Лея не ошиблась, пара молчала до утра. А когда рассвет обагрил шпили Академии, Ари исчезла, и только тогда эльф нашел в себе силы лечь спать.

Глава 20.

Ох уж эта Лямур.

Бархатная тьма нежно укрыла Лею своей частью, словно одеялом, завернув ее, как драгоценную вазу, сразу в несколько слоев.

– О чем ты думаешь? – спросила демонесса, пару минут насладившись молчанием и полным покоем.

Страницы: «« « ... 1415161718192021 » ... »»