Академия теней Шалюкова Олеся
– Какой парень? – еще тяжелее вздохнула нага. – Он тебя младше ненамного!
– Да мне уже триста пятьдесят лет! – возмутился урсаил.
– А ему триста.
– В таком возрасте его бы не приняли в Академию!
– Судьба…
– Жуть! – Кио покачал головой. – Кстати, я так и не спросил, зачем тебе Лея?
– О, – Ягинда потянулась. – У этой девочки есть сила. Но нет умения ее использовать.
– Сила?
– Не скажу что именно за сила, но она особая, высшего порядка.
– Девушка знает о ней?
– Нет. И это самое приятное!
Нага засмеялась и больше на вопросы урсаила не отвечала, работа двигалась быстро, и вскоре квартал магов был полностью восстановлен. Ранним утром, когда за стенами Академии буря только-только утихла, оба покинули Тайный город. За ними внимательно наблюдали три пары глаз. Дух Хранитель укачивал в своих руках-крыльях Лею. Демонесса тихо напевала песенку.
А еще на краю города во тьме зажглись красные голодные глаза. Но опять их никто не увидел.
Дождавшись когда преподаватели покинут Тайный город, Лея посмотрела на Духа-хранителя.
– О чем они говорили?
– О тебе.
– Я понимаю, но что за сила высшего порядка у меня?
– Я не знаю, – улыбнулся Хранитель. – Янигда – она, особенная. Она видит то, что другим неподвластно. Она заглядывает в такие глубины души, что становится страшно!
– Даже тебе?
– Особенно мне.
Лея вздохнула, ее рассеянный взгляд скользнул по городу и замер. Сквозь клубящийся туман проглядывало что-то очень странное. Какое-то угловатое уродливое здание из серого камня с черными прожилками. Гротескные искривленные окна. Пыль и паутина. И тяжелая дверь, охраняемая двумя каменными статуями каких-то уродцев.
– Что это? – голос демонессы странно дрогнул.
– Проклятая библиотека.
– Но разве она не должна появиться только после того, как будет восстановлен весь город?
Хранитель помолчал.
– Должна. Но раз уж она появилась, и видим ее только мы с тобой, она зовет тебя.
– Зовет?
– Да. Ты можешь сейчас войти в нее.
– Одна?
– Да. Если кто-то проснется и решит пройти с тобой туда, у него ничего не получится. Библиотека сейчас видима только для тебя одной.
– Но почему?
– Не знаю…
Лея вздохнула. Дух перенес ее к библиотеке и отпустил на массивном грязном крыльце. Демонесса прикусила губу и дотронулась до дверей. Со скрипом они начали открываться, за ними была только тьма. Не оглядываясь, Лея шагнула туда, и тяжелые двери с мертвенным стоном захлопнулись за ее спиной.
– Лея, Лея, Лея, Лея, – на разные лады зазвучало со всех сторон. Протяжно, весело, грустно, презрительно… словно кто-то обитающий в библиотеке пробовал имя демонессы на вкус.
На стене вспыхнул одинокий факел. Круг света очертил вокруг демонессы слабую границу, мерцающий спасительный и ложный.
Поежившись от неприятных ощущений, демонесса поспешила вернуться во тьму, пройдя немного дальше. Внутри в душе ворочалась Тея, совсем скоро утихнет буря и она проснется, а значит, надо было спешить.
Еще несколько неуверенных шагов, и вновь вспыхнул одинокий факел. На этот раз Лея стояла тут не одна. Прислонившись к стене, стояла Ари, уткнувшись в какую-то книжку. Когда загорелся свет, она посмотрела на Лею, и ее глаза удивленно расширились.
– Ты? – спросили они в один голос.
– Слушай, – Ари тряхнула головой. – Что ты здесь делаешь? Вы восстановили весь город?
– Нет. Преподаватели восстановили один квартал, а когда все уснули, я неожиданно увидела библиотеку.
– Странно, – КэРидана закрыла книгу. – Я, конечно, слышала о том, что иногда Библиотека зовет, но те, кто входили в нее манимые Зовом, еще ни разу не вернулись обратно. Поэтому лучше Лея возвращайся.
– Не могу, – покачала головой демонесса. – Мне нужно знание.
– Какое?
– Как от своей души отделить лишнюю.
– Лишнюю?
– Да.
Ари поежилась, словно на нее внезапно дохнуло холодным ветром. Глаза девушки-призрака вдруг стали жуткими и пустыми.
– Иди, – прошептала она, – иди дальше.
Лея с каким-то отстраненным спокойствием поняла, сама библиотека сейчас зовет ее. Еще один шаг из круга света, и факел погас.
Когда Ари открыла глаза и шагнула следом – Леи нигде не было.
Утром четверка проснулась. Тело было легким, сознание ясным.
– Я давно так не высыпалась, – призналась Карен, убираясь в беседке. Остальные ждали ее у озера.
– А где Лея? – спросил неожиданно Вир.
Девушка подняла голову.
– Разве она не с вами?
– Нет, – отозвался Нейл, умываясь ледяной водой. – Хранитель?
– Идите на пары, – отозвался Дух после минутного молчания. – И пару дней даже не появляйтесь в Тайном городе.
– Почему? – не понял Стар.
– Потому что вам сейчас здесь не место, – в голосе Хранителя прозвучало что-то странное.
– Ничего не понимаю, – вздохнул эльф. – А восстанавливать город?
– У вас эти два дня будут тяжелые пары, – спокойно ответил Дух. – Будет лучше, если перед выходным днем вы как следует, отдохнете. Карен.
– Да?
– Тебе придет подарок с письмом. Выкини его, даже не открывая.
– Хорошо, – послушно согласилась девушка, не задумываясь о причинах такого поступка.
– А теперь идите.
И присутствие Духа Хранителя исчезло. Озадаченно переглядываясь, вся четверка поспешила наверх. И каждый пытался понять, что с Леей. Телепатическая дверь демонессы была закрыта. Нити поиска ничего не дали. Девушка словно сквозь землю провалилась… и ее нигде не было.
После пар, во время которых Лея так и не появилась, Нейл спустился вниз. У ворот Академии стояла карета, запряженная четверкой странных животных, чем-то напоминающих крылатых коней.
Рядом с каретой стояла Мел.
Дракон вздрогнул, больше всего ему хотелось подойти к ней, и он сдержал бы себя, если бы не увидел синяки под глазами девушки. Ее усталый и изможденный вид.
– Добрый вечер, – сказал он, вырастая рядом с демонессой.
Та вздрогнула, а когда узнала подошедшего, в ее глазах мелькнуло облегчение.
– Привет, Нейл.
– Ты куда-то едешь?
– Я возвращаюсь домой.
– Что значит домой?
– Наша пятерка вообще оказалась никуда не годной. Барона скоро посадят, не спасли его даже деньги и влиятельное положение. Еще одну девчонку из нашей пятерки убили в начале седмицы в драке в городе. Кто убил – до сих пор не найден. Я уезжаю домой. Двое оставшихся – их перекидывают в другую пятерку, так же разваливающуюся на ходу.
– Почему ты домой?
– Я… – Мел сжала кулачки, потом расслабилась. – Выхожу замуж.
– Вот как, – Нейл склонил голову. – За кого?
– Не знаю.
Дракон озадаченно хлопнул глазами.
– Как это не знаешь?
– Обычный династический брак, – девушка опустила голову, пряча боль в глазах.
– Ты можешь избежать его?
– Нет.
– Даже если выйдешь замуж за другого?
– Особенно, если я выйду за другого… – Мел вздохнула, взяла себя в руки и прямо посмотрела на дракона, зная, что в ее глазах больше не отражается ничего лишнего. – Я последняя наследница Рода. Это мой долг.
– Вот как, – Нейл замолчал.
Мелинда улыбнулась.
– Госпожа, – к стоящей паре подошел молоденький паж. – Карета готова. Документы только что принесли. Мы можем отправляться.
– Спасибо.
Черноволосая демонесса повернулась к Нейлу, поцеловала его в щеку.
– Я буду надеяться, что мы еще встретимся.
– Я тоже, – склонил голову дракон.
Махнув рукой, Мелинда села в карету, паж вскочил на запятки, и карета тут же тронулась с места. Дракон сжал кулаки и, механически развернувшись, двинулся в сторону Академии. В его голове билась мысль: "Как же так?".
Серебряное кольцо с маленьким дракончиком, черноволосая демонесса увозила с собой. Впрочем, уже сейчас она понимала, что, скорее всего, никогда не увидится со своим драконом, а кольцо…пусть останется напоминанием о том, что здесь в Академии был тот, кто принял ее такую, какая она есть, кому было все равно, что она наследница, да еще и бежавшая от своего долга.
Стерев прозрачную слезинку с глаз, Мел заставила себя улыбнуться. Она скоро станет женой Главы рода Серебряных змей, а значит, она должна держать себя в руках и улыбаться, как бы больно ей не было.
Глава 25.
Ночь выбора.
Выходной подошел неожиданно… два дня до него действительно были очень тяжелыми, непонятно чего добивались учителя, но весь первый курс тихо стонал от ужаса. Причина такого издевательства стала известна вечером шестого дня, когда первый курс в полном составе собрался в обеденном зале.
– Итак, – ТерАль вошел в зал, остановился у дверей.
Столы были еще пусты, на обед не было накрыто.
– Добрый вечер, студенты.
Первый курс поднялся и аккуратно поклонился, как и положено было по внутри академическому этикету.
– В этом году, – продолжил спокойно седой вампир. – В Академии решено возобновить одну очень старую традицию, старую, но красивую. Бал Посвящения в студенты.
Стар и Карен переглянулись.
– Традиция бала берет свое начало еще с того момента, как была заложена Академия. На этом балу вы сможете познакомиться со старшекурсниками, которых в обычной жизни, вы не видите. Но главное – не это. На балу вы принесете клятву помогать друг другу, ценить друг друга. Но самое важное – вы принесете клятву ни словом, ни делом не вредить Академии и ее делу.
– Ее делу? – недоуменно спросила Карен.
– Потом… – одними губами прошептал Нейл.
– Этот бал связывает пятерку вместе. После этого бала вы станете полноправным студентом Академии, – ТерАль тряхнул головой. – Что еще надо добавить, на балу вы должны быть все вместе – пятерка должна быть в полном составе. Форма одежды – парадная. Бал начнется в первый день тихой седмицы в восемь часов вечера. Попрошу никого не опаздывать.
Нейл и Вир встревожено переглянулись, но своим вопросом их определи Карен.
– А как же Лея?
– Сегодня идем в Тайный город.
– Вы бы еще на весь обеденный зал это крикнули, – раздалось нейтрально позади.
Четверка повернулась. Мастер Аден стоял позади дракона.
– Будьте осторожны. Это пропуск.
На стол опустился золотистый кругляш, еле заметно светящийся от магии.
– Пропуск?
– Да, – пожал плечами куратор. – Пропуск на выпускной, а вы о чем подумали?
Четверка переглянулась, Мастер Аден пошел дальше.
– Или я ничего не понимаю, или происходит что-то очень странное, – подытожил Стар. Остальные короткими кивками выразили свое согласие с ним.
Ночь наступила быстро. За окнами вновь бушевала магическая буря, когда четверка спускалась по портальному ходу в Тайный город.
– Кстати, Вир, куда делись твои друзья?
– Они вернулись на родную планету Сайленса, – отозвался эльф, глядя себе под ноги. – Решили, что смогут защитить себя сами. Я взял с них обещание, что они не полезут мстить нынешнему главе Гильдии. А в противном случае, им ничего особенного не грозит. Взять власть над местной Гильдией они смогут вдвоем, даже не особо напрягаясь.
– Но ведь надо что-то делать со всем этим! – возмутилась Карен.
– Надо, – послушно кивнул Вир. – Но перед этим надо разобраться со всем. Что происходит внутри нашей пятерки, а потом уже переходить во внешний мир, так сказать.
– Ты о Лее? – нахмурился Нейл.
– Не только, – уклончиво ответил эльф. – Но с этим потом. Мы почти пришли.
"Почти" оказалось неверным. Огромные ворота, раньше приветливо распахнутые, были закрыты. Прекрасные зеленые растения, усыпанные цветами, ощетинились шипами, явно ядовитыми.
– И что это значит? – ахнула Карен.
Перед ними завис Дух Хранитель.
– Я же говорил вам не приходить в Тайный город.
– Нам нужна Лея.
– Обойдетесь, – зевнул Хранитель, начиная исчезать. Рывок. И тень исчезнуть никуда не смогла. Прищурив ярко-фиолетовые глаза, непонятно каким образом, но Нейл удерживал тень в своих руках.
– Ты никуда не пойдешь, пока не ответишь.
Дух рванулся, но примеру дракона последовали остальные.
– Вот вы как… я к вам со всем добром и почтением, а вы мне угрожать? – тень начала раздуваться. Удерживать ее было все сложнее и сложнее.
– Перестань! – крикнул Вир, – верни нам Лею!
– Не верну! – огрызнулся Дух, переставая увеличиваться. – Вы идиоты! Не видящие дальше собственного носа!
Четверка озадаченно переглянулась.
– О чем ты?
– Ни о чем, – Хранитель вдруг утих. Съежился настолько, что его пришлось выпустить. Растения на воротах повяли. – Идите.
– Что? – недоуменно спросила Карен.
– Идите, – повторил тихо Дух. – Она умирает.
– Кто? Почему? – ничего не понимал Нейл.
– Ее позвала Библиотека. Один из проклятых фолиантов. Пока бушевала гроза над Академией, души внутри нее разделились… но произошло то, о чем никто из нас даже не подумал.
– Нас? – прищурившись, спросил Вир.
– Да. Мне помогли… в противном случае, она не дожила бы даже до сегодняшнего вечера.
– Погоди, да что произошло то? – уточнил Нейл.
– Души были переплетены так тесно, что после того как душа Теи ушла, душа Леи спряталась так глубоко, что мы не можем ее дозваться. Попробуйте вы… но я не обещаю, что у вас что-то получится!
Хранитель исчез. Растения на воротах приняли свой обычный вид. Дорога была открыта.
– Идти то куда? – осведомилась недоуменно Карен.
– Я провожу, – от стены оттолкнулся Мастер Адена.
– Вы? – хором спросили Нейл и Стар.
Вир промолчал, вспомнив гонки на гробах и тень, которая уводила Лею за собой, в укромный уголок…
– Я, – склонил голову куратор. – Все-таки я урсаил, маг разума.
– Вы помогали духу? – наивно уточнила Карен.
Кио передернулся.
– Я… но даже я не смог предугадать того, что случилось.
– Вы пробовали ее звать? – спросил тихо Вир, когда они уже шли по городу, а громко вопрос он задал совсем другой. – Почему город восстановлен полностью?
– При разделении был такой мощный выброс магии… – урсаил поежился. – Чуть не сгорели все. Дух еле успел перенаправить всю эту невероятную силу на город. Он восстановился в одно мгновение. Более того, первые тени обрели материальное воплощение.
Нейл задумчиво покосился в сторону кузницы, где уже началась работа. На лавку портного, где тени торопливо шили наряды. И что-то подсказывало дракону, что это для них – на бал.
Мастер Аден посмотрел на Вир и тихо сказал.
– Звал. Она не слышит меня, так глубоко ушла ее душа. Один из вас сможет ее дозваться… но и это не факт.
– Один из нас? – недоуменно повторил эльф.
Урсаил вздохнул и остановился перед ничем не примечательным серым зданием.
– Вот это Проклятая библиотека, – махнул он.
Ари, стоящая на ступенях, поклонилась подошедшим. Сейчас ее видели все. Сила Проклятой библиотеки была такова, что она показывала пришедшим своего единственного библиотекаря.
– А это единственная в своем роде девушка-призрак, заведующая книгами и студентами. Дальше вы пойдете с ней.
Четверка кивнула.
– Удачи.
Вир и Ари проводили Кио одинаково встревоженными взглядами, остальные не обратили внимания на некоторые странности в поведении куратора.
– Добрый вечер, – пропела Ари, – позвольте проводить вас к вашей подруге.
– Конечно, – кивнул Нейл, окинув девушку заинтересованным взглядом. КэРидана прищурилась, в ее глазах промелькнула едва уловимая тень какого-то чувства.
– Идемте?
Они прошли по коридору, остановились около маленькой дверочки.
– Вам сюда. Вы должны заходить по одному. Монета у вас есть?
– Да, мастер Аден нам одолжил ее, – кивнул Нейл.
– Тогда прошу.
Первой в зал вошла Карен. Потом Стар. Потом дракон. И только последним четвертым, вошел Вир. Вслед за ним в зал просочилась сквозь стену Ари. Остальных она проводила в зал библиотеки.
– Зови ее.
– Что?
– Просто позови ее.
– Как? Какими словами?
– Я не знаю… Ты должен это знать лучше.
Эльф кивнул и подошел. То, в чем лежала демонесса, больше всего напоминало гроб, и не будь Вир реалистом, он бы решил, что гроб сделан из рубина. Так заворживающе сверкал свет в гранях гроба.
Побелевшая кожа, запавшие скулы, изможденный вид. В душе эльфа что-то дрогнуло и отпустило. Коснувшись белоснежной кожи, он позвал.
– Лея, сестренка. Проснись!
Дыхание демонессы было по-прежнему прерывистым, и глаз она не открыла. Встревожено посмотрев на Вира, Ари положила ладонь ему на плечо и вывела в коридор. Крышка гроба опустилась обратно… Лею никто не дозвался.
В комнатах первой звезды порядка было смертельно холодно, теплый воздух курсировал в комнате, лисенок метался между четверкой, и пытался понять, куда делась его любимица.
– До бала всего два часа, – тихо сказала Карен. – Может, не пойдем.
– Что значит, не пойдем? – раздалось неожиданно в комнате. Распахнув дверь, в комнаты ворвалась ОНА.
Потоки длинных алых волос струились по белоснежному платью, расшитому мелкими рубинами. Алые глаза недоуменно сощурились, оглядывая застывшую в шоке четверку.
– Э, я как-то не так выгляжу? – осторожно уточнила Лея.
– Лея, – ахнула Карен и кинула на шею подруге. – Лея!
– Да что с вами? – поинтересовалась демонесса, обняв Карен за талию и из-за ее плеча поглядывая на остальных. – Вы как будто привидения увидели.
– Ты… изменилась.
– Правда? – искренне удивилась Лея. – А как? В какую сторону? Ну, не молчите! Нет, сумасшедший дом какой-то! То спрашивают, куда пропала, что с ней, то слова не хотят мне сказать!
Не замолкая на секунду, она подошла к Виру и вдруг, резко смолкнув, встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.
– Спасибо. Твой зов был тем, который заставил меня принять окончательное решение и вернуться.
Читать бесплатно другие книги:
