Ночь теней Шалюкова Олеся

Глава 22

Любимая игрушка

Лететь вперед изо всех сил и точно знать, что уже не успеваешь. Что уже когтистая рука смерти протянулась, чтобы забрать свою добычу.

И тогда закричать изо всех сил:

— Карен, помоги!

Девушка-стихиарий смеялась шутке Стара, когда ее накрыло волной чего-то непонятного: боли, слез, горечи, опасности.

— Карен? — подскочив к девушке, вампир резко тряхнул ее за плечи.

Голубые глаза распахнулись, вот только смотрели слепо — в никуда.

— Карен, что с тобой?

— Не знаю… Вир… ему нужна помощь!

Обернувшись потоком воздуха, Карен с места метнулась вперед.

«Эти коридоры когда-нибудь закончатся? Я не успеваю! Надо быстрее!»

Лоб неожиданно пронзила боль, камень в диадеме раскалился. Магия от сильного артефакта скользнула вперед, расчищая дорогу. Стены не исчезли, не стали прозрачными, просто на краткий миг Карен сама становилась ими.

И все равно девушка успела в последний момент, когда джинния уже тянулась к Виру.

Простейшим силовым импульсом Карен отбросила ее в сторону и, приняв обычный вид, встала перед Виром.

— Стоило тебя убить сразу. Тогда не было бы таких проблем!

— Думаешь? — Верита злобно оскалилась. Из широкого рукава рубашки выскользнул короткий изогнутый нож. — Сейчас проверим, не будет ли проблем у тебя!

— Вот как?

Карен легко скользнула в сторону, пропуская взбешенную джиннию, а затем оказалась за ее спиной.

Никто в комнате даже не успел понять, когда девушка переместилась.

— Уверена, что, если убьешь меня, — сможешь жить дальше? — поинтересовалась Верита проникновенным тоном, даже не двигаясь с места. — Ты же еще никого не убивала вот так хладнокровно, ни с того ни с сего.

— Я со своей совестью как-нибудь разберусь сама.

В руках Карен проявилась странная узкая струна и мгновенно оплела шею джиннии.

Верита засмеялась:

— Ну ты же до сих пор сомневаешься, ты же домашняя девочка. Ты ни за что не сможешь…

Метательная серебристая звездочка прервала Вериту, тихо и бесшумно войдя в ее висок.

Появившаяся на пороге взъерошенная Лея сползла по косяку вниз.

— Это было опасно, — прошептала она.

Тело ледяной джиннии потоком грязной воды стекало на пол. Карен, стоя и глядя на свои руки, с неожиданной укоризной посмотрела на Лею.

— Зачем ты вмешалась?

— Еще чуть-чуть — и можно было бы заказывать четыре гроба, — тихо сказала демонесса. — Пока ты спорила с ней и со своей совестью, она накладывала на тебя сильнейшее проклятие. Вира, Элению и Нэко задело только краем, но взгляни…

Карен повернулась. Все перечисленные лежали пластом, а на щеках были кровавые разводы.

— Они… они так из-за меня? Только из-за меня? Что с ними теперь будет?

— Карен, успокойся. — Лея подошла ближе, села рядом с ней и взяла ледяные руки в свои. — Они просто провели слишком опасный обряд, полностью отдали все силы, вот их и зацепило.

— Это… опасно?

— Нет, конечно. Направлено было же не на них. Отоспятся, поедят, отдохнут и все будет нормально.

— И без последствий?

— Без них.

Карен прерывисто вздохнула.

— Прости меня.

— Все в порядке, — Лея ласково погладила стихиарию по голове. — Но, Карен, ты должна научиться убивать. Я могу в следующий раз и не успеть.

— Я… я не могу!

— Тут очень простая арифметика, — тихо сказала демонесса. — Или ты, или тебя. По-другому не бывает.

— Не могу…

— Тогда просто не пришло твое время, не переживай. А теперь вставай и пойдем.

— Куда?

— Позовем наших парней, надо все-таки перенести пострадавших в их комнаты.

Карен кивнула и послушно вышла из комнаты. Лея же подошла к Виру и присела на корточки рядом с ним.

Эльф открыл глаза. На дне бирюзовых озер затаилась тревога.

— Опять?

— Да. Тень того самого ворона опутывала джиннию. Жалко ее, погибла ни за что. Просто потому, что оказалась не в то время и не в том месте.

— Но бед она могла натворить немалых.

— Вот с этим спорить не буду, — кивнула Лея, помогая Виру подняться.

— Кстати, ты в следующий раз кричи потише, — попросил неожиданно эльф.

— Ты о чем?

— Карен позвала ты. Я услышал твой зов.

— Я тоже. — Стар появился в зале, держась за правый глаз.

— Что с тобой? — испугалась Лея, устраивая Вира на диване.

— Не знаю. Что-то в глаз попало.

Демонесса и эльф переглянулись.

— У вас образовалось слишком много тайн между собой, — укоризненно заметил вампир.

— Извини, — вздохнул Вир. — Поделюсь чуть позже, а пока давай посмотрю.

А через пару минут он удивленно констатировал:

— Ничего нет!

Лея зябко поежилась, затем… глаза ее закатилась, и она рухнула в глубоком обмороке. До пола девушка не долетела только потому, что неожиданно появившаяся за ее спиной Смерть вовремя подхватила ее на руки.

Улыбнувшись, она посмотрела на замерших парней:

— Да вы не переживайте. Я ее верну. Только присмотрю за девочкой, пока она не натворила бед.

— Но подождите! — Вир вскочил с места и тут же упал обратно. — Она наша! Она нужна нам.

— Побудете немного без нее. — Смерть неожиданно ласковым движением отвела седую прядь с тонкого лица. — Совсем замучили девчонку.

— Но…но… — Стар покрутил головой.

Женщина внимательно посмотрела на него.

— Не дурите, мальчики, да и вообще, сейчас вы больше нужны не здесь, а совсем в другом месте. А Лее вы своим присутствием только помешаете отдохнуть.

Странно улыбнувшись на прощание, Смерть исчезла.

— Это не нравится не только мне? — уточнил Вир.

— Нет. У меня тоже дурное предчувствие, — вздохнул Стар.

Нейл сидел на дереве, глядя в сторону поста. Исчезновение Леи он почувствовал мгновенно. Успокаивало только то, что связь между лучами звезды продолжала действовать, и сейчас девушку окутывало спокойствие.

Впрочем, вопрос, которым сейчас терзался дракон, к демонессе не имел никакого отношения. Проблема была в беловолосом, который был на посту. Можно было оставить его там и дать возможность самостоятельно добираться до города… Или все же за ним слетать.

Совесть тихо вякнула, и, тяжело вздохнув, золотой дракон взлетел в сторону поста.

Интессо стоял на смотровой площадке и задумчиво оглядывался по сторонам. Рядом с ним сидела леди Янигда и изучала мужчину.

— Может быть, вы прекратите на меня так смотреть? — холодно поинтересовался Интессо.

Нага покачала головой:

— А ведь тебе удалось всех обмануть.

— Не уверен. — Мужчина повел плечом. — У меня нехорошее подозрение, что самую главную героиню убедить мне так и не удалось.

— Так почему бы не заняться этим сейчас?

Беловолосый злобно фыркнул:

— Моя наставница невесть с чего решила вывести Лею из игры, и теперь мне остается только кусать локти и гадать, что именно она задумала.

— Смерть же не вмешивается в реальность!

— Не вмешивается. Но она этого и не делала. Она просто потребовала, чтобы демонесса выполнила договор.

— Опять договор? — Леди Янигда иронично вздернула бровь. — Эта девчонка не перестает меня удивлять.

— А уж как она удивляет меня! — Интессо ударил кулаком по перилам. — Я был уверен, что самый простой путь к утерянной ветке — это дать тепло и любовь этой девчонке! Но она словно не желает этого!

— Может быть, она чувствует, что ты играешь?

Беловолосый пожал плечами:

— Возможно. Но покажи я свою настоящую сущность, и все будет обречено на провал.

— И что теперь будешь делать?

— Попробую другие пути. А вот от Леи придется отступиться. В принципе это не будет…

Янигда проследила за неожиданно застывшим взглядом Интессо, но ничего не увидела в той стороне, куда он смотрел.

— Тессо?

— Кажется, у нас проблемы.

— Большие?

— Это с какой стороны посмотреть. Но не маленькие точно. Леди, я не буду спрашивать вас, почему вы с такой легкостью прочитали в моей душе, но все же прошу вас сохранить все, что вы видели, в тайне.

— У нас с тобой одна цель. Твоя тайна — моя тайна. Так что не переживай.

— Спасибо. А теперь прошу вас поспешить. У нас на пороге мертвое войско.

Нага недоуменно осмотрелась:

— Но тут же никого нет!

— Это только кажется. Ну же, быстрее бейте в набат!

— Как скажешь, — кивнула Янигда, но до колокола она не дошла. Стрела, щедро смазанная ядом, прилетела со стороны забора и ударила в спину. Нага свалилась как подкошенная.

Интессо проводил ее растерянным взглядом, а затем обернулся. Из-под земли показались первые воины. Запах мертвечины наполнил мгновенно потяжелевший воздух.

Тревожный звон набата заставил Интессо подпрыгнуть от неожиданности.

— Ты? — удивился он.

Нейл потер правое плечо, где расплывался впечатляющий синяк.

— Какой идиот додумался палить в дракона из осадных катапульт? Ложись!

Сбив Интессо с ног, Нейл навис над ним, разглядывая лицо, оказавшееся так близко. Золотые глаза недоуменно расширились. Дракон нервно хихикнул.

— Ты чего? — озадаченно уточнил беловолосый.

— Да так, — истерично хмыкнул Нейл. — Ну что, поднимаемся?

— А может, не будем? — Интессо обнял дракона за шею, а затем резко перекатился, нависнув над Нейлом. Ладонью мужчина осторожно провел по щеке дракона, невыразимо ласковым движением спустился к губам.

Фиолетовые глаза расширились от ужаса.

В следующий момент над ними полыхнул радужной пленкой щит, а по нему градом покатились стрелы и камни.

Интессо освободил Нейла и лег рядом:

— Извини.

— Что… — дракон немного заикался, — что это было?

— Мой щит. Нужно было максимально тесное касание. Скажи спасибо, что обошлось без поцелуя.

— Спасибо. Что?! А могло потребоваться и это?

— Вполне. — Тессо фыркнул, закинул руки за голову. — Но я представил, что потом придется откачивать тебя, потом еще объясняться с взбешенной Леей. И решил попробовать обойтись малой кровью.

— Однако…

Беловолосый тяжело вздохнул:

— Ладно, дракоша. Это все лирика. Что будем делать дальше? Особенно с теми, кто за оградой? Пока их держит магия наг, но с ними прибыл очень сильный повелитель мертвых. И к нему не подобраться, и не удержать пост своими силами.

Нейл мрачно покосился на Тессо:

— Тогда будем подпитывать защитные чары и ждать подмогу.

— Думаешь, она придет? Леи-то нет во дворце…

— Придет, — убежденно отозвался дракон.

— Посмотрим, — вздохнул беловолосый.

Мерзкий мальчишка! Он посмел увернуться от предначертанного ему пути! Он посмел выжить! А ведь я так долго тянул эту ледышку! А он…

Ну ладно. Он еще пожалеет!

Взъерошенный ворон отскочил от игрового стола.

— Запись. Раунд С — проигран. Раунд D — охота началась.

Элия сидела на кровати, поджав к груди колени. Ей почему-то было очень страшно и плохо. Кружилась голова… а сердце билось медленно-медленно, словно желало остановиться. Словно очень устало от мировой несправедливости.

Черный ворон, опустившийся на спинку кровати, в нетерпении хлопал крыльями.

— Ну же, девочка, что тебя держит? Яд уже должен был подействовать. А ты все сопротивляешься и сопротивляешься.

Эльфийка распахнула пустые глаза и… неожиданно метнула один за другим несколько ножей.

Ворон увернулся с трудом, обернулся в человека.

— Ты что, чокнутая?

— Не дорос ты еще до того, чтобы внушить мне убить эльфа! Моего эльфа!

Элия закашлялась, сворачиваясь от приступа боли на кровати. Мужчина рассмеялся.

— Девочка… глупая, маленькая девочка. Ты надеешься на свои силы? Напрасно! Их у тебя немного. На помощь своих друзей можешь даже не рассчитывать. Им совершенно не до тебя. Более того, я не уверен в том, что они сами выживут. Так что, что ты сдашься — это не более чем вопрос времени.

— Вот только у тебя его нет.

Полыхнуло так, что мужчина отпрянул, закрывая ладонью глаза, а когда отвел руку, в комнате появился еще кое-кто.

Высокий вампир оскалился, с воодушевлением глядя на бывшего ворона.

— ТерАль?

— Герцог Войрэно, давно не виделись!

— Да… это точно… А ты что здесь делаешь? — недоуменно уточнил герцог.

Вампир усмехнулся. Вот только его ухмылка сулила проблемы.

— Тебе в общем или в частности, Войрэно?

— Пожалуй, — мужчина немного отодвинулся, — меня сейчас интересует частность.

— Тогда я здесь для того, чтобы забрать эту девочку.

— Но зачем? — Герцог еще удивленнее посмотрел на Тер Аля. — Ты так и не простил мне нарушения правил игры? Мы же… мы же были друзьями!

— Именно были. И ты себе не представляешь, Войрэно, как часто за последние несколько веков я хотел тебя прибить!

— За что? Почему?

— Не знаешь? — ТерАль минуты две изучал испуганное лицо Войрэно, и захохотал. — Действительно, не знаешь. Но тогда я приберегу этот замечательный секрет на сладкое. Чтобы не я один мог этим полюбоваться!

Подхватив Элию на руки, вампир растаял, оставив бывшего герцога Войрэно, а ныне преступника демиурга Ворона в растерянности стоять посреди разгромленной комнаты.

Прошлое невероятно многогранно. И одно и то же событие можно увидеть с разных сторон. Защищаясь, убил человека, но сам остался жив? Так ты ничем не лучше убийцы! Ведь у того, кого ты убил, обязательно найдутся те, кто пожелает отомстить!

Герцог Войрэно сидел в своей башне и крутил в пальцах бокал с дорогим вином. Перед глазами проплывали давние воспоминания, память, взбудораженная встречей с ТерАлем, не желала успокоиться!

Все странности начались очень давно, еще тогда, когда он был не демиургом, а обычным аристократом с очень необычной семьей… и судьбой.

Маленькая девочка, дочь отца от рабыни-жены, презираемой высшим светом, оказалась безумна. Ее замечания приводили всех в замешательство.

Впрочем, у Суады был шанс еще сделать достойную партию, если бы не одна ночь, когда у девочки началась сильнейшая лихорадка… и если бы в этом бреду она не призналась, что любит своего брата.

Ребенка признали порченым… и достойным только того, чтобы принести хоть какую-то пользу дому герцогов.

Прошло время, и бутон превратился в цветок дивной красоты. Нежная кожа, светлая, как и положено аристократам, невероятные черные глаза, длинные ресницы, черные мягкие волосы. Пышная фигура с неожиданно тонкой талией. Не было ничего удивительного, что девушка приглянулась королю-развратнику, что еще больше упрочило положение дома Войрэно.

Вот только мало кто знал, что в ту ночь, когда Суаду первый раз увозили в карете короля, из дома ушел герцог Войрэно, ушел, чтобы провести эту ночь в самых грязных кварталах. Именно тогда он первый раз лично убил человека, положив начало веренице жесточайших преступлений.

— Суада… — тихо прошептал герцог.

Суада была его… его игрушкой и его недостижимой любимой! А потом появилась ее фрейлина — Изабелла Аджани. И предложила… Можно убить Суаду, получить ее силу — и создать свой особенный мир, в котором герцог и его Суада будут не братом и сестрой.

Но для всего этого надо, чтобы Суада обязательно погибла от руки герцога Войрэно.

До последнего момента Войрэно сомневался. А потом неожиданная просьба сестры… и он понял, что на верном пути.