Созданы для любви Маккарти Моника
– А если не все равно? – спросила она удивительно спокойно, хотя ее сердце выскакивало из груди.
Кеннет внимательно посмотрел на нее, и она подумала, что он сейчас что-то скажет. Но он молча отвернулся и продолжил одеваться – видимо, хотел, чтобы ей было все равно.
Мария уже хотела вновь заговорить, как он вдруг пробурчал:
– Возможно, я сегодня вернусь поздно.
Но поздно он возвращался постоянно, и Мария, тихонько вздохнув, почему-то вдруг вспомнила, как однажды просила, чтобы граф Атолл взял ее куда-то вместе с сыном…
Сделав над собой усилие, Мария проговорила:
– Ты не можешь поехать со мной? Пришли потрясающие новости, и я была бы благодарна за твою помощь.
– Это подождет.
– Но дело в том, что…
– Не сегодня, – отрезал муж.
Мария невольно вздрогнула. Возможно, было слишком поздно, и он действительно потерял интерес к ней. Но может быть, это было с его стороны игрой с самого начала…
– Ладно, хорошо, – пробормотала Мария, пытаясь скрыть разочарование. Она боялась, что муж увидит ее слабость.
– Ты сегодня какая-то странная, – сказал Кеннет, делая к ней шаг. Впрочем, ближе подходить он не стал и, запустив пятерню в гриву волос, проговорил: – Вот черт… Сейчас у меня слишком много дел. – Однако рассказывать про свои дела он не стал.
– Понимаю… – кивнула Мария, хотя не поняла ничего. – Ведь скоро война, да?
– Да.
Однако Мария была убеждена, что дело не только в войне. Мужа явно что-то беспокоило, но он не хотел говорить с ней об этом.
– Эдуард скоро приедет на север Англии, – внезапно заговорил Кеннет. – Я беседовал с сэром Адамом и думаю, что самое время…
– Самое время? – перебила Мария. – О чем ты?
– Тебе самое время покинуть замок.
Мария замерла в изумлении.
– Ты отсылаешь меня? – спросила она, не пытаясь скрыть волнение в голосе.
– Ребенок, – коротко ответил муж, стараясь не встречаться с ней взглядом. Немного помолчав, он добавил: – Ты больше не в состоянии скрывать его, а так будет меньше разговоров на эту тему.
Слезы душили Марию, и она ничего не ответила. Увы, Кеннет был прав. О ее секрете служанки начали перешептываться еще несколько недель назад. Но Мария знала, что для Кеннета это прекрасный повод отправить ее подальше.
– Мы планировали это с самого начала, Мария, – сказал муж, твердо встречая ее пристальный взгляд. – А я всего лишь пытаюсь защитить тебя.
– Когда? – только и спросила Мария.
– Сразу после Пасхи. Ты уезжаешь совсем недалеко. Это всего лишь в нескольких милях отсюда. Сэр Адам отдаст нам на время свой замок Хантливуд, пока сам будет во Франции. Ты можешь перебраться туда со своими служанками. Все там будет устроено так, как ты пожелаешь.
Но что бы муж ни говорил, Мария знала: он отсылал ее. Презрительно фыркнув, она воскликнула:
– Какая забота!.. Ты даже не спросил, чего хочу я.
Ничего не ответив, Кеннет двинулся к двери. У порога обернулся и сказал:
– Сейчас ты ничего не понимаешь. Но поверь, тебе так будет лучше.
Лучше?! Мария давно не знала, что значит «лучше». Но она не собиралась подчиняться мужу абсолютно во всем.
– Почему ты все хочешь решать за меня? – спросила она с вызовом.
Кеннет на мгновение задержался в дверях, затем вышел, так ничего ей и не ответив.
Мария не стала долго ждать после отъезда Кеннета. Она надела плащ и отправилась к конюшне. Конечно, обманывать было нехорошо, но Мария не могла позволить себе пропустить встречу с сестрой.
Она уговорила нескольких людей Перси сопровождать ее, но сэр Джон увидел, как она выезжала из ворот, и настоял на том, что сам составит ей компанию. Мария не стала возражать, и очень скоро ей пришлось пожалеть об этом.
Сэр Джон не считал ее брак препятствием для ухаживания и часто – пожалуй, слишком часто – повторял, что «если с Кеннетом что-то случится», то она и ее сын не получат от него, Фелтона, отказа.
Когда они добрались до церкви, настоятельница сообщила им, что за прошедшие несколько дней не было никаких посетителей, кроме епископа Сент-Эндрюсского, а монах, которого, кстати, не нашли, должно быть, ошибся.
Ужасно разочарованная, Мария покинула эту мирную обитель и в сопровождении Фелтона отправилась в обратный путь. К этому времени уже начало смеркаться, и вскоре, проезжая через город, Мария начала обращать внимание на совершенно необычное окружение. Она никогда не бывала здесь так поздно и лишь теперь заметила, что этот городок, спокойный и дружелюбный днем, по вечерам наполнялся всякими подозрительными личностями.
Сэр Джон почувствовал ее недоумение, поэтому сказал:
– Вам нечего бояться. Со мной вы с безопасности, поскольку никто не осмелится напасть на людей короля.
Мария не была в этом так уверена. Многие из простолюдинов, мимо которых они проезжали, смотрели на них довольно неприязненно и даже дерзко. Но Мария увидела на улицах и женщин, что несколько умерило ее тревогу.
На главной улице оказалось еще больше народа, и Мария подумала, что скоро здесь что-то должно начаться. Но что именно? Представление? Праздник?
Догадки Марии получили подтверждение, когда из ближайшего переулка прозвучал рев толпы.
– Что это? – спросила Мария.
Сэр Джон поднял руку, приказывая своим людям остановиться, затем осмотрелся. Судя по всему, из того же переулка, где собралась толпа, исходил и свет множества факелов.
– Пока не знаю, но скоро мы все узнаем, – проговорил сэр Джон. – Это не займет много времени.
Полдюжины молодцов Фелтона в сопровождении нескольких любопытных отправились на поиски, и Мария решила, что может теперь осторожно спуститься с коня без риска раскрыть свою тайну. По своей первой беременности Мария знала, что почти не прибавляла в весе, и в просторном платье она выглядела чуть полноватой, не более того. Хотя до появления малыша оставалось около двух месяцев, неудобства она почувствовала лишь в последнее время, да и то стала лишь слегка уставать.
Когда они вошли в переулок, раздался еще один громкий крик. И света тут было вполне достаточно, чтобы все видеть.
Внезапно сэр Джон переменился в лице и досадливо поморщился.
– Что-то не так? – спросила Мария.
– Как раз то, что я и ожидал, – ответил рыцарь.
Вскоре они достигли источника света, и все само собой прояснилось. Узкий переулок заканчивался небольшим квадратом внутреннего двора, где, очевидно, некогда стоял дом, а теперь тут в небольшом углублении боролись двое. Вокруг же огненным кольцом висели факелы, освещавшие ярким светом всю площадку. А на камнях, на досках и на обломках старых стен сидели зрители. Вскоре Мария заметила людей и на крышах, а также в окнах домов.
– Тайный турнир? – спросила она.
Сэр Джон в ответ кивнул и пояснил:
– Короля очень порадует эта наша находка. Он недавно приказал положить конец всем неофициальным боевым турнирам в границах Англии.
О тайных боях Мария слышала и прежде, но никогда не видела их сама. Оказалось, что это поединки, в которых правил не было и которые завершались, когда один из противников выкрикивал: «Крайвен!»[14] Но часто бои заканчивались и смертью одного из участников.
Люди из толпы постоянно что-то выкрикивали. Марии послышались крики «айс, айс»[15]. Охваченная любопытством, она шагнула вперед, чтобы лучше увидеть соперников, – и в ужасе замерла. На бойцах были шлемы, но сражались они обнаженные по пояс, только в башмаках и в лосинах. Мокрые от пота и крови, их мощные мускулистые груди блестели. Они нападали друг на друга со свирепостью, которую она никогда не видела прежде. Не было ничего благородного и изящного – ничего из того, что она привыкла видеть на рыцарских турнирах. В таком бою побеждала лишь жестокость и грубая сила. Неожиданно Мария заметила у них и оружие. У более высокого и мускулистого в руке было грубое подобие небольшого молота, а у его противника – настоящая булава. На официальных турнирах Мария такого никогда не видела. Оружие, конечно, имелось, – но только мечи, которые, как она знала, были специально притуплены.
При виде такой жесткости у Марии подогнулись колени. Но тут она увидела такое, от чего у нее в животе сделалось плохо. Маски на шлемах скрывали лица дерущихся, но в одном из них Мария вдруг узнала своего мужа. Эту грудь и раненую руку она узнала бы где угодно.
Облегчение от того, что он не в очередной таверне с какой-нибудь девицей, мгновенно сменилось страхом за его жизнь. Ведь ему угрожали сейчас двое – его противник в маске и сэр Джон, который неизбежно обнаружит, что он выступал на тайном турнире. Если только…
Мария твердо решила, что должна побыстрее увести отсюда сэра Джона и его людей. Резко развернувшись, она случайно столкнулась со стоявшим рядом человеком и, наверное, не устояла бы на ногах и свалилась бы в яму, где проходил бой, если бы сэр Джон вовремя не подхватил ее. А в следующее мгновение, когда их взгляды встретились, он, ошеломленный, пробормотал:
– Вы беременны…
Так вот куда уезжал Кеннет по вечерам! Оказалось, что за месяц он несколько раз выезжал драться в Чертову яму – так назывался этот секретный боевой турнир. Кеннет знал, как опасно выступать на таких турнирах. К тому же придирчивость Фелтона с каждой неделей все нарастала. Но эти турниры помогали Кеннету расслабиться, а также не терять форму, которая пригодится ему в грядущей войне. Свое место в Хайлендской гвардии отдавать он не собирался. И сейчас Кеннет был непобедим. Здесь он всегда был победителем и был любимцем толпы. Насмешливое прозвище Айс он подсказал им сам – в память о том, что стало для него источником силы. Это прозвище снова и снова вдохновляло его на победы.
Все так, – но только не сегодня. Этим вечером он не почувствовал своего обычного волнения и жажды крови. Первый поединок прошел быстро, без «огонька», и свелся к тому, что Кеннет наказал своего соперника за допущенные ошибки.
Все мысли Кеннета сегодня были не о борьбе, а о последнем разговоре с Марией. Она пыталась что-то сказать ему, но он так и не дослушал ее. Времени больше не было. Ее срочно следовало увозить в безопасное место. Сейчас самое главное – вывезти ее из замка, но только она, кажется, так и не поняла необходимости этого. Впрочем, как ей понять, если она не знала правды?
Внезапно мясистый кулак противника скользнул по его челюсти. Затем перед самым носом пролетела увесистая булава, слегка царапнув его острыми шипами. Кеннет понял, что с этим толстяком надо кончать во что бы то ни стало.
Он засадил колотушкой в бок противнику и пнул его в прыжке ногой, когда раздался громкий крик женщины. Кеннет повернулся на крик и увидел, как какая-то женщина заваливается в яму и повисает на руках мужчины.
Не какая-то!
В первое мгновение Кеннет сказал себе, что этого просто быть не может. Но нет, перед ним была Мария. И тут он вдруг понял, кто держит его жену. Это был Фелтон!
И все выглядело так, словно он целовал ее! Проклятие!
Кеннет вылетел из ямы и заорал:
– Оставьте ее!
Фелтон вздрогнул и уставился на шотландца.
– Кеннет, нет! – закричала Мария, выскальзывая из объятий Джона.
Но было уже слишком поздно. Что он сейчас чувствовал? Страх, что мог потерять ее? Гнев из-за того, что увидел свою жену в объятиях человека, который насмехался над ним? Кеннет не мог бы ответить на этот вопрос, но точно знал: теперь ублюдок получит поединок, которого так хотел все эти дни! Кулак Кеннета врезался в сталь его шлема, а затем – в брюхо. Люди Фелтона кинулись на помощь, но кто-то в толпе вдруг закричал «солдаты!» – и толпа преградила им дорогу. Попытка солдат достать мечи обернулась еще большим гневом толпы, и люди сэра Джона оказались в окружении.
Фелтон также попытался выхватить меч, но Кеннет ожидал этого и сильным ударом выбил его из руки противника. Голый по пояс и защищенный лишь шлемом, Кеннет стоял против одетого в кольчугу Джона, но это не пугало его. В том, как дрались на таких турнирах, не было ничего благородного, и шотландец пустил в ход кулаки, локти и колени. Фелтон отбивался небольшим щитом, но Кеннет выбил и его. Кинжал также мало помог против решительного напора Кеннета, которого уже давно не волновали мелкие царапины, и спустя минуту он одержал победу, о которой мечтал все эти месяцы.
Фелтон лежал на спине, не в силах поднять голову. Пятка Кеннета безжалостно впивалась в его горло.
– Если ты еще хоть раз тронешь мою жену, я убью тебя!
Фелтону оставалось лишь с ненавистью смотреть на противника – он пытался что-то сказать, но нога на горле не позволяла.
Люди расступились в ожидании продолжения, но Кеннет не сводил пристального взгляда с поверженного врага. Мария же, ошеломленная, смотрела на мужа так, словно видела впервые.
– Кеннет, пожалуйста, прекрати, – проговорила она, – он же спас меня.
Кеннет медлил, не зная, что предпочесть. Разум советовал пощадить Фелтона, а инстинкт – убить. Но разум взял вверх; Кеннет рассудил, что этот человек хоть и ублюдок, но все же спас его жену. Причин же убивать Джона у него, в сущности, не было.
Наконец он убрал ногу с шеи Фелтона и отстранился. Не обращая внимания на грязь и кровь, Мария бросилась к мужу, пряча лицо на его могучей груди. Кеннет обнял ее – и тут же понял, где правда, а где ложь.
Фелтон с трудом поднялся на ноги и, потирая шею, проворчал:
– Ты еще посидишь у меня в яме.
– Если вы цените свое звание лучшего рыцаря, то не скажете Перси ни слова, – ответил Кеннет, пристально глядя на него.
– Тайные турниры вне закона!
– Как вы полагаете, что подумает Эдуард об одном из своих лучших рыцарей, если узнает, что его побил безоружный воин с одной лишь здоровой рукой? – с усмешкой проговорил Кеннет.
От неожиданной догадки Фелтон даже побледнел.
– А почему это ты с больной рукой дерешься здесь, а не на площадке? Что ты скрываешь?
Кеннет постарался сохранить беспечность.
– Это план моего восстановления, – ответил он. – Я хочу быть уверен, что готов, прежде чем мы встретимся на официальном турнире.
Улыбнувшись, он добавил:
– Но полагаю, мы уже установили, что я вполне готов. Впрочем, здесь дерутся совсем иначе, так что вы заранее можете исключить себя из турнира.
Фелтон грубо выругался, но Кеннет уже не обращал на него внимания; он был уверен, что сэр Джон будет молчать о том, что увидел здесь.
– Разыщи своих людей и возвращайся в замок, – сказал он Марии.
Она подняла голову, в глазах ее стояли слезы.
– Прошу вас, леди Мария… – Фелтон галантно протянул ей руку.
Кеннет напрягся, но прежде чем он успел что-либо произнести, Мария крепко обняла мужа за талию.
– Я сам провожу ее до замка, – раздуваясь от гордости, сказал Кеннет, после чего Фелтон, смерив его пронзительным взглядом, развернулся и уехал.
Кеннет знал, что теперь у сэра Джона будет еще больше поводов присматриваться к нему, но это его уже не беспокоило. Главное, что Мария решила остаться с ним.
Глава 22
Кеннет был так счастлив с Марией, что готов был стоять здесь еще – час за часом. Но толпа, приветствуя его, неистовствовала, и ему пришлось отстраниться от Марии, чтобы поприветствовать зрителей в ответ. Покосившись на жену, он спросил:
– Ты в порядке?
Она кивнула в ответ, и под взглядом ее огромных зеленовато-синих глазах Кеннет почувствовал, как в груди его что-то сжалось. Мария же молча собрала его одежду, помогла ему переодеться, затем подвела лошадь, которую все это время за скромную плату держал какой-то парнишка. Когда же все было готово, они – по-прежнему в молчании – поехали к замку.
Кеннет, как всегда, заботливо усадил Марию перед собой. Мысль о том, как близко его жена была от смерти, несколько раз приходила ему в голову, но он решительно отгонял ее.
«Но все же… Черт возьми, что она тут делала?! Да еще и отправилась сюда в компании Фелтона…» – думал Кеннет, однако помалкивал.
Когда они миновали ворота замка, никто не поприветствовал их. Впрочем, неудивительно, что стражи у ворот не было. Джон Фелтон слишком ценил свою репутацию первого рыцаря, чтобы рисковать ею. Однако Кеннет знал, как опасна загнанная в угол крыса. Теперь Фелтон будет постоянно следить за ним в поисках возможности нанести ответный удар. Кеннет не хотел обманывать себя своей последней победой – ведь теперь дамоклов меч постоянно будет висеть над ним. Но что же все-таки там делала Мария?
По-прежнему в молчании они поднимались в свои покои, и Кеннет отчаянно боролся с собой, стараясь подавить ревность. Но едва за ними закрылась дверь, как он схватил жену за плечи и решительно развернул лицом к себе. При виде ее заплаканного лица его сердце болезненно сжалось, однако вопросы оставались…
Стараясь говорить как можно спокойнее, Кеннет спросил:
– Почему ты оказалась с ним в городе?
– Как ты можешь обвинять меня?! – Мария в ужасе отшатнулась.
– Но разве я не имею права задать вопрос? – проворчал шотландец. – Ведь я обнаружил свою жену с другим мужчиной на тайном турнире… Либо ты следила за мной, либо… вместе с Фелтоном ездила в город. Зачем?
– У меня тоже есть вопросы, – ответила Мария с вызовом в голосе. – Ты не представляешь, что я думала, когда ты ночами уезжал. Я думала, что ты где-нибудь с другой женщиной, и ты знал о моих подозрениях, но молчал. К тому же… Ведь тебя там могли убить, посадить в тюрьму…
– А я думал, что тебе все равно, – проговорил Кеннет, пристально глядя в глаза жене.
– Ну хорошо, не все равно, – поморщилась Мария. – Очень даже не все равно. Просто мне бывает страшно принять все это.
Кеннет был так удивлен этим признанием, что не нашелся с ответом.
– Я не следила за тобой, – продолжала Мария, – а оказалась я там с сэром Джоном по твоей вине.
Кеннет взглянул на нее с удивлением:
– По моей?.. Я же говорил тебе, чтобы не оставляла замок без моего разрешения.
Взгляд Марии был весьма красноречив.
– Но ты говорил это во гневе, разве нет?! – воскликнула она.
Мысли кипели в голове Кеннета, но он терпеливо слушал рассказ о том, как Мария получила записку от монаха. А потом она пришла к нему, своему мужу, но он отказался ее сопровождать, поэтому она поехала с сэром Джоном.
Вот это да! Кеннет почувствовал легкий укол вины. Получалось, что он сам толкнул жену на такой шаг.
– На обратном пути, – продолжала Мария, – мы услышали шум, и сэр Джон решил провести расследование.
– Он не должен был брать тебя с собой, – сказал Кеннет, вновь представив, что могло случиться – да и почти случилось! – с его женой. – Ведь ты чуть не погибла там!
Мария всмотрелась в лицо мужа, словно пыталась понять, какое чувство крылось сейчас за этими словами.
– Это был бы несчастный случай, – сказала она наконец. – Я хотела уйти поскорее и увести Джона, чтобы он не узнал тебя. Возможно, тебе это не понравится, но именно Фелтон спас меня тогда.
Кеннет невольно вздохнул. Увы, Мария была права.
– Возможно, я слишком остро отреагировал… – проговорил он сквозь зубы.
– Говоришь, «возможно»? – Мария усмехнулась. – Значит, ты не очень в этом уверен?
– Только не говори мне, что он не использовал ситуацию в своих интересах, – проворчал Кеннет. – Он даже обнял тебя и, кажется, собирался поцеловать.
Мария попыталась улыбкой разрядить обстановку.
– Думаю, что он был потрясен больше всех, – сказала она, положив руку на живот и поглаживая по выпуклости. Кеннет только сейчас увидел, как изменилась Мария за прошедший месяц. И словно в ответ на его мысли Мария продолжила: – И еще он понял, что я ношу ребенка.
Неожиданно Кеннет почувствовал желание улыбнуться.
– Ладно, хорошо. Возможно, это заставит его думать, что ты уже сделала выбор и не будешь с ним.
Мария пристально посмотрела в глаза мужа:
– Ты же знаешь, что такой опасности никогда и не было.
Прежде чем Кеннет успел спросить, что она имела в виду, Мария вновь заговорила:
– А почему ты был там? Почему ты выступаешь на незаконном боевом турнире, а не тренируешься во дворе с другими рыцарями?
– Как я уже говорил Фелтону, мне надо проверить свои силы, прежде чем я брошу ему вызов. Он ведь давно хочет этого, верно?
Оправдание было откровенно слабым, и Кеннет видел, что Мария не поверила ему. Но что еще он мог сказать? Его миссия не была завершена, и он не мог открыть ей правду. Возможно, откроет когда-нибудь, когда они благополучно выберутся в Шотландию…
Мария молчала, и Кеннет, в смущении откашлявшись, проговорил:
– Мне очень жаль, что я не поехал с тобой в церковь. Ты нашла свою сестру?
Мария печально покачала головой и пересказала мужу то, что услышала от настоятельницы.
– Ну и что?.. – продолжала она. – Неужели брат Томас мог так ошибиться? Думаю, что он скоро возвратится, и тогда я сама смогу расспросить его. Говорят, он куда-то уехал с епископом Сент-Эндрюсским.
Ламбертон?
Кеннет невольно дернулся, услышав упоминание о прежнем союзнике Роберта Брюса, однако он постарался скрыть свое волнение и, пожав плечами, проговорил:
– Если хочешь, я могу расспросить его об этом. И еще…
Выражение лица Марии заставило Кеннета замолчать. Он впервые понял, что это значит – стать объектом настоящего восхищения. Наверное, он не поразил бы Марию больше, если бы достал звезду с неба и вручил ей. В прежние времена на него часто так смотрели красавицы, но все их восхищенные взгляды не стоили столько, сколько стоил этот. На сей раз Кеннет почувствовал заслуженную славу.
– И ты это сделаешь ради меня? – спросила Мария.
Кеннет был на многое готов ради нее, но его удивило, что она могла радоваться такой малости.
– У меня остались кое-какие связи в Шотландии, так что я могу быть полезен, – ответил он уклончиво.
Конечно, Кеннет преуменьшал свои связи с Шотландией, но делал это исключительно ради осторожности. Реакция Марии была какой угодно, но только не подозрительной.
– А это не опасно?
Кеннет слегка усмехнулся. Каждый день, который он проводил здесь, нес для него опасность.
– Я буду осторожен, – ответил он.
– Тогда спасибо. Я буду очень тебе благодарна, – сказала Мария.
Глаза ее засияли, и у Кеннета в груди словно что-то сжалось. Ему так захотелось взять ее на руки, однако он не прикасался к ней уже тридцать семь дней и сомневался в своем хладнокровии. Хотя зачем об этом думать?
– Должно быть, ты устала и хочешь в постель?
Неожиданно сияние ее глаз погасло.
– Ты уже покидаешь меня? Но я думала…
Разочарование в ее голосе болью отозвалось в его сердце.
«Неужели она не понимает, как ранит меня?» – думал Кеннет, сжимая кулаки.
– А что ты думала? Прошло уже тридцать семь дней. Я не монах, Мария. Я так страстно хочу тебя, что просто не могу видеть.
– Неужели? – выдавила из себя Мария, глядя на мужа широко раскрытыми глазами.
Он криво усмехнулся:
– А ты хочешь, чтобы я лежал рядом с тобой каждую ночь и не хотел тебя?
– Но разве ты не был все это время с другими женщинами? – спросила Мария.
– Я не хочу другую женщину! – закричал Кеннет.
И это была чистейшая правда. Когда он увидел, что Мария едва не погибла, он наконец понял это, и лишь гордость не позволяла ему открыто признаться ей сейчас в любви. Более того, ему вдруг подумалось, что он вовсе не был циничным распутником – просто не встречал прежде нужной женщины.
Мария отличалась от всех, с кем до того встречался Кеннет, и это было видно с самого начала. Так, она не преклонялась перед ним, хотя вначале нечто подобное проскальзывало. Однако она постоянно бросала ему вызов и интриговала его, всячески подчеркивая, что его интересы для нее – ничто.
И как ни странно, он почти не пытался спорить с ней. Возможно, ему даже нравилось, что она с ним спорила. Он мог даже потерять терпение и почувствовать себя «плохим», – если только потом быстро станет «хорошим». Такое положение дел странным образом даже бодрило Кеннета.
Впервые в жизни Кеннет не чувствовал потребности производить на кого-то впечатление, он просто хотел, чтобы жена верила в него. Да, он хотел лишь ее доверия, пусть даже порой не заслуживал его.
Вот и сейчас… Если бы он не был столь измучен, то с радостью принял бы вызов недоверия на ее лице.
– Не хочешь?.. – спросила Мария с удивлением.
– Я не встречался с другими женщинами с тех пор, как встретил тебя.
– А как же та рыжая на конюшне?
Кеннет хотел сказать, что то была его сестра, – но как бы он тогда объяснил ситуацию?
– Это вовсе не то, о чем ты думаешь, – проговорил он и, не в силах больше противостоять соблазну, погладил жену по щеке. Ее кожа была настолько нежна, что у Кеннета все сжалось в груди. Черт, да все в ней заставляло его сходить с ума. Кеннет посмотрел в зеленые глаза Марии, всмотрелся в тонкие черты лица и полные розовые губы – и вдруг почувствовал, как эмоции захватывают его, не давая вдохнуть полной грудью.
– Я хочу только тебя, Мария! – прохрипел он.
Сердце ее забилось так, что его стук, отдававшийся в ушах, заглушил все остальные звуки. Неужели он действительно сказал это? Или это ей только послышалось? В надежде на первое, Мария тихо спросила:
– Только меня?
– Да, – ни секунды не колеблясь, ответил Кеннет. – До тех пор, пока ты хочешь меня.
Сердце Марии замерло, и она, едва дыша, пробормотала:
– А что, если это… навсегда?
Кеннет ухмыльнулся и решительно заявил:
– Тогда я стану самым счастливым человеком на свете. – Чуть приподняв ее подбородок, он посмотрел ей в глаза: – А ты не думала, что я люблю тебя?
Мария невольно вздрогнула, услышав слова, которые, как она думала, никогда не будут предназначаться ей. Изумление, страх и недоверие переполняли ее.
Такого просто не может быть!
Сколько же лет Мария считала, что упустила все свои шансы обрести счастье в жизни. Надежда обрести любовь умерла, когда она была еще совсем юной девушкой, но теперь этот удивительный человек… Неужели сам признается ей в любви?
Весь жизненный опыт Марии восставал против этого, и разум нашептывал ей не верить Кеннету. Ведь он был столь же великолепен и столь же нравился женщинам, как ее первый муж. Но при всем при этом он совсем не походил на графа Атолла, не так ли? Мария прислушалась к своему сердцу и поняла, что это действительно так. Кеннет даже смотрел на нее по-другому. Но, даже признавая это, Мария отказывалась верить в свое счастье.
Внезапно она обвила руками его шею и, приподнявшись на цыпочках, прижалась губами к его губам. А потом их взгляды встретились, и Мария увидела в глазах мужа то, что придало ей храбрости. И тогда она сказала слова, которых всегда боялась:
– Кеннет, я тебя люблю.
И в тот же миг словно рухнула плотина, и все чувства, которые они держали в себе, прорвались наружу.
Кеннет глухо застонал и, обнимая жену, ответил ей поцелуем, – но каким! Мария почувствовала, что колени ее подогнулись от слабости, а сердце затрепетало. Теплый и влажный, язык Кеннета ласкал губы Марии, забираясь все глубже и глубже.
Едва ли можно было назвать поцелуем то, что сейчас делал с ней Кеннет. Кончик его языка ласкал ее язык, а губы мягко обнимали ее губы, наполняя ее новыми, неизвестными ей прежде чувствами.
Все это было невероятно, – и это была не просто страсть, а клятва верности – в том не могло быть сомнений!
Мария ощущала, как Кеннет пытается обольстить ее душу и завоевать сердце. Прежде его поцелуи лишь возбуждали в ней страсть. Теперь же было то, против чего душа Марии восставала. Она изо всех сил старалась не замечать, что между ними протянулся мостик не только любовной страсти, но и эмоциональной близости, – а это была уже более глубокая связь, единение не только тел, но и душ.
Мария не сразу позволила себе принять нежность мужа – ведь трудно было поверить, что один и тот же мужчина несколько часов назад беспощадно сражался, а теперь так нежно прикасался к ней. Мария даже предположить не могла, что этот дерзкий и высокомерный воин, которого она когда-то видела в сарае, мог источать такую страсть, что он был способен на такие чувства.
И сейчас, на огромном щите его груди, Мария чувствовала себя самой большой драгоценностью в мире – так ее лелеяли и берегли. «О, какое же счастье чувствовать себя любимой!» – мысленно восклицала Мария, и от этого чувства сердце ее заныло.
Читать бесплатно другие книги:
