Особенности эльфийской психологии Патрикова Татьяна

Глава девятнадцатая

Не ходите, люди, с эльфами гулять

Все те же: Андрей и Ир

Утром, обнаружив, что Ира нет рядом, даже как-то растерялся. Сначала попробовал пошарить по кровати с закрытыми глазами, потом открыл их, осмотрелся, приподнялся на локте и понял, что парня нет не только в постели, но и в комнате. Странно. Пришлось выбраться из-под одеяла и отправиться на поиски.

Мерцающий неожиданно обнаружился на кухне. С невероятно сосредоточенным видом Ир пытался что-то варить, помешивая ложкой, а потом, почерпнув совсем немного полупрозрачного бульона, попробовал на предмет соли, когда я подошел и заглянул в кастрюлю. Оба-на, пельмешки! Почти сразу на меня снизошло озарение, почему мой неугомонный неэльф так сосредоточен. Скорей всего, сверяется с переводчиком. Очень интересно.

— Ты чего это с утра пораньше решил кашеварить? — поинтересовался у него.

— Захотелось, — буркнул, как мне показалось, несколько смущенно, а потом уточнил: — И при чем здесь каша?

— Просто так говорится, — отмахнулся я и плюхнулся за стол. Надо было бы вернуть из спальни стул, который вчера туда утащил, когда объяснял Иру, как с компьютером водиться, но было безумно лень вставать.

Вид мерцающего в трусах и рубашке, накинутой на плечи, его, не моей, умилял донельзя. Почему? Да потому, что эта его рубашечка с кружевными воротником и манжетами на фоне моей холостяцкой среднестатистической кухни и его поджарого типично мужского тела вызывала бурю не только мыслей, но и эмоций. Очень хотелось гаденько захихикать. Но я не рискнул обидеть Ира, помня о вчерашнем пробуждении. Все-таки этот парень по утрам весьма нервная личность. Вдруг опять решит, что я к нему пристаю?

Какое-то время молча наблюдал за ним, пока не услышал тихий, но злобный голос:

— Если заржешь, удавлю.

— Э? — Я даже растерялся.

А Ир отработанным таким движением выключил газ, отряхнул ложку над кастрюлей и с воинственным видом повернулся. До меня дошло. Морда засветилась как начищенный пятак. Нет, я, конечно, сам себя в этот момент не видел, но представлял очень ярко.

— Поинтересовался у переводчика, как у нас мужики одеваются?

Ир, не иначе как от переизбытка чувств, зашевелил ушами. Нет, серьезно. Они у него в принципе как у человека, только верхние кончики вытянуты вверх. Поэтому, когда эти самые уши дернулись без изменения общей мимики лица, у меня банально отвисла челюсть.

— Андрей! — рыкнул мерцающий, заметив, наверное, как у меня взгляд остекленел.

— Извини, — вырвалось непроизвольно. — Но у тебя уши…

— Да, шевелятся, когда злюсь! — воскликнул он, решительно отвернулся и принялся разыскивать в верхних шкафах тарелки.

— Ладно тебе, Ир, — пришлось в очередной раз повиниться. — Просто у нас далеко не каждый так может, поэтому это что-то типа особого умения, которым ребята друг перед другом хвастаются. — Услышав, как, чуть помедлив, он вздохнул и поставил на стол перед собой две тарелки, понял, что прощен.

— А у нас соревнуются, кто раньше в девчонку мерцнуть сможет.

— Серьезно? — недоверчиво уточнил я — представлялось, честно признаюсь, плохо.

Он усмехнулся и принялся ложкой раскладывать по тарелкам пельмени, а потом попытался еще и бульона начерпать. Я не поленился, встал и достал из ящика стола половник. Ир скривился, судя по всему, досадуя на собственную недогадливость. Половник отобрал и принялся орудовать уже им. Я вздохнул и поплелся в спальню за стулом. Как-то странно сегодня день начался.

Ирирган

Я редко поддаюсь минутным порывам. Обычно никогда. Хватает разумной злости подавлять их в себе на корню. Особенно если порывы такие же глупые, как сегодняшний. Но на этот раз поддался.

Проснулся раньше Андрея. Обнаружил, как он щеку ладонью подпирает и жмурится во сне от солнца, пробивающегося через окно, и решил сделать человеку приятное. В конечном итоге вчера он остался со мной, хотя, как мне показалось, это не в его правилах — поступаться собственными желаниями ради кого-то. Поэтому я отправился в ту крохотную комнатку, которую в этом мире гордо называли кухней и, сверяясь с данными переводчика, изучил холодильный шкаф на предмет продуктов. Обнаружил массу всего интересного, но выбрал пельмени. Так значилось на упаковке. В памяти переводчика хранилось лишь два рецепта их приготовления — пожарить и сварить. Выбрал варку. Показалось, что так будет проще. Собственно, за этим занятием он меня и застал.

Скосив глаза через плечо на притихшего за спиной психолога, обнаружил, что он всеми силами пытается сдержать улыбку, а может быть, даже смех. Первой мыслью было: что смешного?! И его переводчик тут же подкинул мне несколько картинок с мужчинами, облаченными в ту одежду, которая считалась тут мужской, а потом с этими же мужчинами, облаченными в женские тряпки. Мне захотелось придушить Андрея за то, что по его вине я теперь даже в привычной одежде находиться здесь не мог, ведь для любого обитателя их мира мой теперешний вид был крайне комичен. Поэтому поспешил честно предупредить его об этом. Он растерялся, а потом все равно расплылся в улыбке клинического идиота, но вкупе со словами и всем остальным его поведением мне уже не было так обидно за себя, как в первый момент.

Андрей принес из спальни второй стул, достал из холодильного шкафа какие-то пакеты с крышками, на одном было написано «Майонез», а на другом «Кетчуп», и объявил, что так будет вкуснее. Мы сели завтракать. С майонезом пельмени мне понравились, хоть я так и не смог идентифицировать на вкус, что за состав у мяса, обнаруженного внутри пресного теста, а вот с кетчупом не очень. Он для меня был слишком острым. Андрей же налегал именно на него, отчего пельмени в его тарелке плавали в красноватом бульоне.

Я только расслабился и начал получать удовольствие от еды, хотя до этого был напряжен, так как опасался, что, во-первых, будет невкусно и мне не понравится, а, во-вторых, что какой-либо ингредиент в этой иномирной пище может вызвать аллергию, когда Андрей, утолив первый голод, принялся засыпать меня вопросами.

— Ир, а что делать с Гарри и Фа? — спросил, дожевывая очередной пельмень или пельменю — у переводчика были весьма расплывчатые данные о родовой принадлежности этого слова.

— В каком смысле? — Я не понял, о чем он. Что, передумал заниматься этой своей гневотерапией и хочет ребят снова к ногтю прижать? Так не получится уже. Дал волю, и они теперь так просто от подарка судьбы не откажутся. Причем не только сами виновники, но и остальные тоже. Ведь нет ничего романтичнее, чем общая тайна. Я прав?

— Ну я же завтра их всех сюда собираюсь привести. А у нас, как ты сам говоришь, магии почти нету. Поэтому меня весьма волнует вопрос, что останется от моего дома после того, как сюда нагрянут выверна и ифрит. У меня тут все быстровоспламеняющееся, между прочим.

Я не удержался и громко фыркнул.

— Вот объясни мне, тебе зачем книжку про другие расы дали?

Он смутился. Причем ощутимо, а я расплылся в улыбке. Не все же ему меня смущать.

— Все руки не доходят ее изучить как следует, — попытался оправдаться Андрей.

— О да. Зато переписываться с тем парнем очень даже доходят. Лучше бы умную книжку почитал, пользы было бы больше.

— От эсэмэсок тоже весьма ощутимая польза, — а вот теперь он, судя по всему, решил показать зубы. — Теперь точно знаю, как довести тебя до тихого бешенства в рекордные сроки.

— Тихого? — спросил как можно ядовитее.

— Ладно, согласен. Тихим ты быть не способен, — обронил Андрей и хитро улыбнулся. — Может быть, попробуем кляп?

У меня кулаки зачесались, но я вовремя отвел глаза и отвлекся, вспомнив, о чем он спрашивал.

— Боишься, что они не смогут держать форму и примут истинное обличье?

— Э? — выдохнул психолог. Я скосил на него глаза. И увидел, как на лице молодого мужчины отразилось понимание. — Ты про Фа и Гарри, — зачем-то сказал он и решительно кивнул: — Да. Меня это смущает.

— О Гарри можешь вообще не волноваться. У нее человеческое обличье — это не сколько магия, сколько трансформация. Я даже слышал, что они рождаются как раз людьми, лишь через несколько минут после рождения принимают истинный облик.

— Как оборотни? — тут же перебил он.

Я подтвердил. И продолжил:

— А Фа — ифрит.

Андрей поморщился, натолкнувшись на мою улыбку. Да, мне хотелось его поддеть. Нечего всякими глупостями заниматься, вместо того чтобы книги не только умные, но и полезные читать.

— Ир, — сказал психолог уже знакомым тоном. Я хмыкнул.

— Они давно научились контролировать свое пламя. Это раньше, когда являлись малочисленным племенем среди народов пустыни, всегда были горячи и могли даже при случайном прикосновении поджечь все, что способно гореть. Но теперь из-за вынужденных контактов с другими расами, расселившимися по миру, эволюционировали. И у большинства их детей контроль над пламенем — врожденный. Уверен, что ради такого случая, как экскурсия в твой дом, он остудит свое пламя. К тому же даже если ненароком что-то подожжет, то сможет тут же потушить и восстановить в первозданном виде. Природная магия. Ваш мир не сумеет ее подавить.

Андрей ничего мне на это не сказал. Отправил в рот очередную пельменю и долго жевал. Потом зачем-то решил уточнить:

— Драконы ведь тоже эволюционировали, так?

— Да. — Я пожал плечами, так как считал, что из моих слов это очевидно.

— А вы? — спросил, пристально глядя на меня.

Ах, вот куда он клонит!

— Мы не агрессивны в большинстве своем.

— А не в большинстве?

Человек внимательно смотрел на меня. А я не знал, стоит ли ему говорить. По логике вещей выходило, что стоит. Я и так уже столько рассказал, так открылся, что скрытничать теперь, казалось, не имело смысла. Тем более приступы ярости и некую неконтролируемость моих поступков он уже успел обнаружить. В то утро, когда будил меня. Андрей ведь, правда, всего лишь чмокнул меня в нос, как темный эльф мог бы чмокнуть свою кошку. Или брат брата в лобик. Ничего особенного, а я чуть не свернул ему шею. Мог бы свернуть, если бы на самом деле хотел. Вот только в глубине души мне стало стыдно. Конечно, все можно оправдать пограничным состоянием, в котором пребывал впервые за долгое время. Когда еще не я, но уже не мерцание. Однако признаться оказалось довольно трудно.

— Мы все подвержены… — замялся, но все же произнес: — Как подсказывает твой переводчик, непродолжительным психозам в момент перехода из мерцания в себя и обратно.

— То есть ты поэтому так на меня крысился?

— Кажется, мы с тобой уже обсуждали, что я не крыса, чтобы крыситься, — прозвучало холодно, но я не стал сдерживаться. Его тон меня оскорбил.

Он ничего не ответил, молча доедал свои пельмени. А мне после разговора кусок в горло не лез. Отодвинув от себя тарелку, развернулся к столу полубоком и принялся смотреть в окно. Почти ничего не было видно. Только небо и край серого, многоэтажного дома. Переводчик подсказал, что такого же, как тот, в котором мы сейчас находимся. И еще какое-то странное слово, применительное к квартире психолога — хрущевка. Я не стал уточнять у Андрея, что это. Размышлял о том, что, несмотря на постоянное мерцание и возвращение к первоначальному облику, все равно не должен подвергаться таким перепадам настроения. Но, с другой стороны, не может быть, что они случаются по вине этого человека. Он ведь, если подумать, ничего особенного не делает. Есть у меня знакомые, которые, еще когда я сидел у Карла в приемной в секретарском кресле, раздражали куда больше. До дрожи и почти непреодолимого желания ударить или вовсе убить, чтобы сам не мучился и не мучил своим присутствием других.

Я был настолько поглощен собственными мыслями, что чуть не пропустил мимо ушей вопрос:

— Пойдешь со мной завтра с утра ноутбук выбирать?

— Портативный компьютер? — автоматически повторил я подсказанную переводчиком мысль.

Андрей замялся и попытался разъяснить ход своих соображений.

— Ты ведь аспирант, правая рука ректора — наверное, тебе можно за пределы квартиры со мной выходить…

— Откуда знаешь? — вопрос сорвался с губ до того, как я успел осознать.

Он пожал плечами и отвел в сторону глаза.

— Карл сказал, когда я у него зал для гневотерапии выпрашивал. Так и не обзавелся новым секретарем… — после его слов повисла неловкая пауза. Я попытался ее замять.

— Секретарь не котенок, чтобы его заводили… — получилось плохо, хоть я и улыбнулся. Моя работа у Карла — не повод для шуток.

— Ты хочешь после защиты к нему вернуться? — спросил Андрей. А я все пытался понять: неужели ему настолько необходимо постоянно вызывать меня на откровенность и выворачивать наизнанку душу? Зачем? Неприятно об этом говорить. Он ведь лекарь душ, разве не видит этого?

— Я не смогу, — произнес ровно и бесцветно. Не хочу выдавать себя. — Когда Совет узнает, что я мерцающий, даже если оставят степень и все остальное, работать спокойно в стенах университета не дадут. Попытаются задвинуть куда-нибудь на дальние рубежи. Чем дальше, тем лучше.

— И ты смиришься с их решением?

— А что мне остается? — Вопрос прозвучал неожиданно горько.

— Бороться, — у него был такой решительный голос. Я усмехнулся. Не весело — зло.

— Предлагаешь устроить революцию? Разнести, как у вас говорится, к чертям собачьим весь Большой зал и уничтожить Камни истинного зрения? Перевернуть сложившуюся за тысячелетия систему с ног на голову? Подставить под удар Карла и все то, чего он успел достигнуть плавным, эволюционным путем?

— Постой. — Психолог вскинул руку и перебил меня. Я все еще прожигал его взглядом, но злость исчезла, когда он тихо, но очень осторожно повторил мои же собственные слова, — разнести Большой зал и уничтожить Камни?

И меня осенило. Так же, как несколько секунд назад осенило его.

— Вот что им было нужно! — одновременно выдохнули мы и несколько секунд в упор, неотрывно смотрели друг на друга. И как раньше к этой мысли не пришли? Я только сейчас вспомнил, что Лучистый уже озвучивал нечто подобное. Но тогда я был немного не в себе, а Андрей и Карл занимались спасением меня из лап вконец зарвавшегося декана. И вот теперь это стало сродни озарению, которое в первый момент оглушило нас обоих.

Илюизмена Вик-Холь

Я догадалась давно. Но у меня не было прямых доказательств. Как? Откуда? Все просто. Запах. Нас в храме Лосс учили сражаться в полной темноте и распознавать противника, очередную пещерную тварь, по запаху, а бить на слух. Прямо туда, где под ребрами, мышцами и ливером бьется сердце. А потом давали возможность узнать на запах предполагаемых противников из других рас.

У каждой расы свой особый, едва различимый аромат, который сопутствует всем представителям, насколько бы сильно ни были подвержены изменениям их тела. Редкие маги, накидывая личины, вспоминают о запахе. Поэтому это умение было весьма полезным. И нас, тех, кто когда-нибудь возглавит Двенадцать Великих Домов, специально обучали.

Я хорошо помню ту ноту в запахе представителя любой расы, которую привносит принявший его облик мерцающий. Поэтому догадалась. Но убедиться решилась только сейчас. Из-за Андрея. То, что он делает с классом, поражает меня и, как ни странно, вынуждает меняться вместе со всеми. И мне нравятся эти перемены, иначе я бы уже давно их пресекла.

Сближение Карунда и Антилии, странные взгляды, которые все чаще начал кидать на Машмула Алиэль — в них уже нет ненависти и презрения, напротив, у этих взглядов совсем иной подтекст, дружественный, ревнивый. Светлому хочется перевоспитать его, превратить в друга, которым можно гордиться. И это ценно. Поэтому решила сделать ставку на этого психолога, Андрея. Решила предоставить ему возможность показать, что еще он способен в нас изменить. Немаловажным, знаковым событием для меня стала его, как он изящно выразился, гневотерапия.

Как пахнут ифриты и выверны, я не знала. Их нам не показывали во время обучения. Чуяла, что Гарилика и Фаль не те, за кого себя выдают. Но сказать о них хоть что-то определенное не могла. Поэтому их истинные сущности стали для меня таким же откровением, как для остальных. И сразу возник вопрос: как он, не маг и вообще плохо ориентирующийся в нашем мире человек, сумел их распознать за масками, с которыми они почти срослись? Именно тогда вспомнила про Рассветную. Хотя, вру. И вспоминать не пришлось. Ведь это она появилась в то утро вместе с ним из-за двери, ведущей в его мир. Поэтому посчитала, что мои подозрения оправданы. Но разоблачать мерцающую не стала. Решила посмотреть, что будет дальше.

Сегодня они снова пришли в класс вместе и все через ту же дверь. Рутберг попытался как-то беззлобно подкусить их на эту тему, но Андрей ловко отвлек их всех принесенным устройством. Как пояснил, оно полностью немагического происхождения. И называется «фотоаппарат». Предназначено для того, чтобы запечатлевать окружающие картины в реальном времени. Та четкость, с которой устройство это делало, поражала. А Андрей к тому же пообещал, что потом все напечатает и принесет уже в бумажном варианте. Сразу возник вопрос. С чего он решил, что данное устройство будет работать в нашем мире? И тогда выступила Ириль.

Она объяснила: из-за того, что артефакт Андрея полностью поглотил магическую мощь Звезды Имрага, он прошел полную активацию. И работает теперь именно так, как и было задумано его создателем. У меня сразу закрался вопрос, а откуда бы студентке-первокурснице знать о таких подробностях, но я его не задала. Предоставила возможность спрашивать другим. Выяснилось, что теперь Андрей и артефакт связаны, и психолог при желании может переносить его свойства на те объекты, к которым в данный момент прикасается.

Свойств у артефакта два — отражение чужой, направленной на уничтожение носителя, магии и поглощение оной. Так что фотоаппарат, который психолог будет держать в руке, полностью экранирован от воздействия магических полей, поэтому даже за пределами нашей классной комнаты станет работать исправно. Ребята возликовали, а я все же не удержалась и задала вопрос, который давно меня интересовал. Правильно ли рассчитала векторы магического искажения подпространства. Считаю, что наша классная комната частично взаимопроникает в мир Андрея через его так называемую квартиру, поэтому какие-то устройства из его мира вполне способны работать в ней и без этого артефакта.

У Иры округлились глаза. У меня даже было ощущение, что вот сейчас она окончательно выдаст себя. Но вмешался Алиэль, неожиданно объявив, что мои расчеты сходятся с его. Надо же, я ведь никогда его всерьез не воспринимала, а он, оказывается, не так прост. Какая жалость. Такой просчет с моей стороны просто недопустим. Хотя еще один полезный мужчина в клане — это всегда ценно.

Андрей правильно угадал. Я воспринимаю класс как свой клан. Теперь весь класс, хотя совсем недавно этой честью довольствовалась лишь наша темная половина. Именно на них всех я отрабатываю свои навыки, чтобы впоследствии управлять тем кланом, который достанется мне в будущем. И, как кажется, для успешного функционирования нас как единого и сильного организма Андрей весьма ценный субъект. Поэтому готова поддержать его в очень и очень многом.

Педагог пообещал уточнить вопрос о векторах лично у ректора, и мы отправились на аэровокзал. Какой же наш классный руководитель забавный! Меня просто покорила сцена у воздушного причала. Мы все предъявили свои льготные проездные жетоны и университетские значки. А Андрей смущенно заявил, что он преподаватель и что он с нами. Ира тут же принялась над ним подшучивать. Местами даже зло. Но то, как подробно она при этом объяснила, что нужно сделать, чтобы его пропустили бесплатно, снова натолкнуло на мысль: а ведь между этими двумя все не так просто, как может показаться. И я впервые подумала, что Андрей знает, кто она на самом деле. Неужели мерцающая решилась открыться ему?

Пока Андрей предъявлял стюарду свою платежную преподавательскую карточку, которая служила эквивалентом наших студенческих значков, я размышляла. Насколько выгодна их гипотетическая связь для моего маленького, но уже вполне сложившегося клана? Не придя к определенному выводу, посторонилась, пропуская их обоих на борт дирижабля.

Город встретил нас солнцем. Это на территории университета солнечные лучи фильтруются с помощью специального поля, накрывающего студгородок с тех пор, как стали принимать на учебу нас, темных. Но в Холёбаске пришлось накинуть на глаза специальную магическую вуаль, которой мы пользовались, когда наши светлые возле окон класса специально опускали общеуниверситетскую завесу и заставляли все время ловить лицами солнечные лучи. Зато теперь с нашим опытом путешествие по городу могло оказаться даже приятным.

Увидев утес и трехкилометровую лестницу, тянущуюся через весь город вниз, Андрей испустил такой тяжкий вздох, что непроизвольно на лицо наползла улыбка. Не будь он у нас таким нежным и экранированным от любого прямого магического воздействия, мы бы могли преподавателя телепортировать. Но, к сожалению, с его артефактом телепортироваться он может только через устойчивые телепорты, а не такие, как наши, — ученические, разового действия.

Пришлось всем вместе спускаться по лестнице, которой, честно признаюсь, я еще никогда не пользовалась. С другой стороны, мы все достаточно физически подготовлены, чтобы пережить спуск без проблем. А вот Андрею пришлось туго. Он не выдержал и заныл уже на трети пути. Тогда снова вмешалась Ириль и сказала, что, если свернуть вон за тот каменный указатель, можно попасть просто в восхитительное кафе. Оказалось, что, кроме нашей вездесущей старосты, никто об этом понятия не имел. На что она усмехнулась и припугнула ценами. Андрей тут же попытался дать задний ход. Но тогда вмешалась я. У меня достаточно средств, чтобы позволить себе угостить всех. Но, к сожалению, как оказалось, не только у меня. Весь наш класс состоял из представителей весьма состоятельных семей. К чему бы это? Я как-то раньше никогда не задумывалась, как нас отбирали, но теперь придется поразмышлять. В тишине своих комнат, когда никто не будет мешать.

Андрей всю дорогу нас фотографировал. И стоило сесть за стол, как я, помня, что можно посмотреть уже отщелканное, как он сам нам еще в классе показал, попросила фотоаппарат, чтобы полюбопытствовать. Он, бесхитростный и, как всегда, открытый, вручил его мне и принялся о чем-то с жаром дискутировать с Машкой. Я даже догадываюсь о чем.

Машмулу было интересно, как именно он себе представляет процесс хождения в гости друг к другу. Ведь у нас все четко — есть крыло светлых, есть крыло темных, а между ними расположена центральная часть, там находятся комнаты представителей всех других рас. У нас в них живут Пауль, Рутберг, Гарилика и Фаль. Регулярно, раз в месяц, иногда чаще, светлые делают дерзкую вылазку к темным, чтобы устроить нам очередную бессонную ночку. Наивные. Мы предпочитаем спать днем при любом удобном случае, особенно после занятий, а ночью куда активнее, чем они. Но тем не менее в ответ уже наши парни пойдут через несколько дней на территорию светлых.

Мы, женщины, и рады бы хоть раз их поддержать и показать этим светлым выскочкам, кто в нашем крыле хозяин, но помним рекомендации, которых нас просят по возможности придерживаться, когда отправляют учиться вместе со светлыми. Поэтому мы всегда в тени. Всегда. Иногда это просто безумно раздражает.

Машмул рассказал Андрею, как обстоят дела в общежитии. Тот нахмурился. Спросил у Алого, почему они лезут на рожон. Тот ответил, что и мы хороши, а после визитов темных их крыло терпит не меньший урон. Карунд неожиданно объявил, что этими ночными вылазками страдают только первокурсники. Иногда присоединяются второкурсники, но очень редко. «Ну еще бы! — воскликнул тогда Андрей. — Да за восемь лет так друг к другу привыкнешь, что маяться дурью и глумиться уже не тянет». Я с ним согласна. Но мы ведь не можем молча сносить выходки светлых?

Пока они все это обсуждали, люди в лице Пауля и Рутберга пожаловались, что во время таких вылазок не спит все общежитие. Андрей посмотрел на Ириль, явно хотел о чем-то спросить. Но в этот момент я закончила смотреть наши фотографии, в очередной раз нажала кнопку, которая позволила, как сказал Андрей, проматывать изображения назад, и увидела юношу. Мерцающего. У него характерные желтые глаза с вертикальными зрачками. Парень почти обнажен. На плечи накинута модная в нынешнем сезоне рубашка, больше ничего. Нижняя часть его тела на фотографии не видна, так как он сидит за столом. Перед ним пустая тарелка. Обстановку комнаты рассмотреть почти не удалось. Экран слишком маленький, детали мелкие. Но мне в этот момент уже и неважны были детали.

— Ириль, — проронила мягко и подняла глаза на эльфийку, которая сидела за нашим круглым столом чуть слева от меня, а между нами устроился Андрей. Повернула в их сторону экран фотоаппарата. — Это ты?

Глава двадцатая

Эльф — существо непредсказуемое, человек — тоже

Андрей и «колокольчики»

Я сфотографировал Ира, когда объяснял ему, что такое фотоаппарат и с чем его едят. Игрушка мерцающему понравилась. Сделал несколько пробных кадров, показал на экране аппарата, а потом провел мастер-класс по сбрасыванию отснятых фотографий на комп. Думал, что нажал «удалить» и благополучно убрал из памяти фотоаппарата все компрометирующие снимки. Оказалось, что нет: одна фотография каким-то чудом, не иначе как по закону подлости, уцелела.

Холёбаск мне понравился. Особенно на подлете. Глядя в небольшие окошки из кабины дирижабля на простирающиеся внизу красоты, думал о том, что магия — ужасно ненадежная штука. Как летают наши самолеты я, пусть приблизительно, но имел представление. А если захочу подробностей, мне в помощь — Интернет и все его необъятные ресурсы. А тут… Как летим? Почему летим? А не упадем ли, если что не так, и вообще… В общем, честно скажу, занервничал, когда уже подлетали к вершине утеса, вокруг которого когда-то и вырос этот город, как объяснила Ира, по праву старосты усевшаяся в кресло рядом со мной.

На самом деле я никогда в жизни высоты не боялся. Но это у нас, на Земле, где все понятно. Но просто так воспарить над пропастью, сидя за уютным круглым столиком, за которым уместился весь класс и я в придачу, так и не решился. Ира тут же начала меня донимать тем, что я все-таки трус, хоть и кошу под благородного, на что хмыкнул, мысленно пообещав себе, что мерцающему, который, судя по всему, и этой ночью будет спать в моей постели, еще припомню этот обмен любезностями, и честно сказал, что да, трушу. Тут же задал встречный вопрос: как бы кто-нибудь из них чувствовал себя, скажем, в самолете, точно зная, что магии в нем нет и в помине. Ребята задумались.

Так что столик, на радость мне, остался на твердой земле. Нам принесли меню, в которое я даже заглядывать не стал, попросил «колокольчиков» заказать что-нибудь вкусное, сытное и мясное. А потом увлекся разговором с Машкой, к которому присоединился Алый, да и остальные начали прислушиваться, так как вопрос мы обсуждали весьма спорный.

Оказывается, у них в общаге такие же порядки, как в любом среднестатистическом детском лагере. О чем я? Ну кто, скажите на милость, будучи на побывке в этом славном заведении, вместе с другими членами отряда не пробирался ночью в комнаты соседей и не мазал пастой лица мирно дрыхнущих парней или девчонок? Собственно, отношения темных и светлых развивались приблизительно на том же уровне. Сначала светлые устраивали вылазку к темным и пакостили как могли, потом наоборот. Вот такой вот замкнутый порочный круг.

Я как раз всерьез задумался, как его можно разорвать, когда в наш разговор неожиданно вмешалась Илюизмена.

— Ириль, это ты? — спросила темная и с подчеркнуто невинной улыбкой на губах протянула фотоаппарат Ире, сидящей передо мной.

Честно скажу, когда смысл ее вопроса дошел до меня, я покрылся холодным потом. Конечно, легко было догадаться, какой именно снимок по моей вине попал на глаза темной. Но с другой стороны, мгновенно назревал другой вопрос: почему именно Ира? Почему Иля сразу же подумала на нашу старосту? Мало ли у меня может быть знакомых мерцающих.

Теперь Ира сидела ко мне вполоборота, и я не мог видеть ее лица. Было страшно его увидеть. Что же я наделал?

А потом раздался спокойный и отстраненный голос Иры.

— Да, я. Давно догадалась? — спросила она у Или и, чуть помедлив, добавила: — И еще интереснее как?

— Эй, что там у вас? — тут же заинтересовался Том.

Я бросил взгляд на ребят. Они притихли и смотрели в нашу сторону испытующе, с беспокойством в глазах.

Ира повернулась к ним, устроила подбородок на переплетенных перед лицом пальцах и объявила как ни в чем не бывало:

— Я — мерцающий.

Можно было ожидать какой угодно реакции, но не такой: Улька зашипел со своей стороны стола:

— А потише нельзя? Услышать же могут!

— Э? — растерялась Ира.

— Расслабься, — неожиданно хлопнул друга по плечу Том. — Нас накрыло заглушкой сразу же, как только Иля ему фотоаппарат показала. Сам посмотри.

— Ничего себе, — вдруг присвистнул Алый.

Все тут же на него воззрились. Похоже, не я один не смог соотнести с образом надменного эльфийского лорда такой свист. Светлый растерялся.

— Вы чего? — протянул он почти обиженно.

— Оказывается, ты и так умеешь, — протянул Машка, сидящий сбоку от Алого, сразу после Фа.

Светлый эльф мгновенно расплылся во всем знакомой самодовольной улыбке:

— Я много чего могу.

— И в постели?

— Машка! — не утерпев, шикнул я. А то этот их обмен любезностями грозил затянуться, но у нас на повестке дня имелась проблема и поважней.

— Так как ты догадалась, что Ир мерцающий? — спросил у темной эльфийки.

Она на удивление покровительственно улыбнулась.

— Признаться, думала — мерцающая. Но еще один сильный мужчина в клане — это всегда ценно.

— И с чего такой вывод, что я силен? — в лоб спросила Ира, перейдя на мужской род. У нее, как мне показалось, даже голос изменился. Нет, на голос Ира он пока не походил, но и на Иркин тоже уже не смахивал.

— У тебя заглушка уровня архимага, — просто ответила темная, прямо встретив взгляд светлой.

— Так что там насчет… — начал я, но Иля меня перебила, вспомнив о вопросе.

— Нас в главном храме Ллос обучали технике слепого клинка, — сказала она. Я напрягся, потому что Алый пораженно выдохнул. Стоило мне вскинуть на него глаза, как светлый попытался объяснить причину такой своей реакции на слова темной.

— Если я не ошибаюсь, — не скрывая напряжения в голосе, проговорил он, бросив осторожный взгляд на Илю, — в главном храме обучаются только будущие Владычицы Верховных Домов, дочери Великих Матерей.

Иля ничего не ответила, но у всех ребят, не считая Машки и Кара, которым, похоже, все это было прекрасно известно, вытянулись лица. Даже Ир, сидящий рядом со мной, напрягся. Обстановку пришлось разряжать мне.

— Ну, Владычица, и что теперь? Как будто это что-то меняет, когда все вы теперь знаете…

— Ты просто не понимаешь… — начал было Алый, но глянул на Илюизмену и осекся. — Да, наверное, не понимаем мы, — сказал тихо, отведя взгляд.

— Так ты на нас учишься управлять кланом? — спросил как всегда прямолинейный Том.

— А почему нет? Теперь нас можно считать полноценным кланом. Или я ошибаюсь?

Да, сегодня определенно был ее день. Таких интонаций я у Или еще не слышал, но быстро смекнул, что раньше она была вынуждена по каким-то своим соображениям скрываться, а теперь, раскрыв перед всеми личность Ира, раскрылась и сама. Что ж, не могу сказать, что это не эквивалентный обмен. Другой вопрос, как мы теперь будем все вместе искать новую точку равновесия в нашем маленьком, но, как я запоздало понял, грозном коллективе? Отчего-то был уверен: пусть вначале всем будет трудно перестраиваться, мы все же найдем способ жить дальше в мире и согласии. Со своей стороны был настроен приложить к этому все силы.

— А сколько всего этих Верховных Домов? — полюбопытствовал, так как, во-первых, мне на самом деле было интересно, а в книге, которую выделил декан, точная цифра не называлась, а, во-вторых, имелась необходимость растормошить ребят, чтобы они перестали бросать в сторону Или такие настороженные взгляды. Даже известие о том, что Ира у нас парень, да еще и мерцающий, было воспринято куда спокойнее.

— Двенадцать, — тут же ответила Иля.

Я напряг мозги и припомнил ее фамилию.

— А дом Вик-Холь среди них?

— Второй.

— Хм… и что там с той техникой, о которой ты упомянула?

— Слепого меча, — напомнил Улька. Судя по всему, данный вопрос рыцаря тоже весьма заинтересовал. Ну еще бы, с его-то одержимостью холодным оружием и приемами владения им.

— Нас обучали убивать на слух и распознавать противника по запаху.

Ира тут же совсем не по-женски криво усмехнулась и с легкой насмешкой в голосе уточнила:

— Хочешь сказать, что мы в мерцании пахнем как-то иначе, чем представители той или иной расы?

— Для меня — да, — совершенно спокойно ответила Иля. И не знаю, кто как, но я сразу ей поверил. Ир, похоже, тоже усомнился в собственных познаниях в этой области. Но ему на помощь неожиданно пришла Гарилика.

— Не может быть такого! — убежденно воскликнула рыженькая выверна. — У меня и моих сородичей очень тонкое обоняние, но не только в этом дело, мы можем чувствовать движение энергий внутри тела. Поэтому я изначально знала, что Фа — не человек. Его энергии были другими. Но кто он конкретно, сказать не могла. Так же оборотни, они ведь еще те нюхачи — почему это они давно не вычленили всех мерцающих и не заложили ректору или Ученому совету?

— А почему те же оборотни не вычленили из общей массы тебя и точно так же не заложили? — задал я напрашивающийся вопрос.

Гарри смутилась. Бросила взгляд сначала на Ульку, потом на Тома. Оба парня сидели по обе стороны от нее. Снова посмотрела на меня. И все же рискнула признаться.

— У нас с ними уже триста лет заключен договор о замалчивании таких вещей. Свою часть они блюдут свято. В случае осознанного раскрытия оборотнем дракона стая, к которой он относится, изгоняет его. А с их стайным чувством очень тяжело быть одиночкой.

— Хорошо. А если бы в университет поступил уже изгнанный? Ему-то что терять?

— Жизнь, — тихо ответил Улька. — У них с этим строго. Изгнанный — не изгнанный, но если скомпрометировал стаю, они будут охотиться за ним, пока не уничтожат.