Летописи Дорна. Доля победителей Осадчук Алексей

«Интересно, что же ты все-таки делаешь?» — подумал принц и перешел на истинное зрение, чтобы понаблюдать за процессом.

Он уже давно мог прекратить непонятную волшбу старика, но любопытство взяло верх над здравым смыслом.

В истинном зрении тело жреца имело такое же строение, как и тело любого другого человека. Светло-синяя энергоструктура учащенно пульсирует из-за перенапряжения. Но не это привлекло внимание. В районе груди старика находился маленький темный сгусток Силы, именно той, которой пользовался Безликий, правда, лишь жалкие крупицы. От темного сгустка к телу принца тянулся тонкий отросток, чем-то напоминающий щупальце кальмара. Там, где темный отросток соприкасался с мощным лиловым контуром Сашиной Силы, образовывался еле заметный круг. Приглядевшись, парень, к своему удовольствию, заметил, как лиловый контур без каких-либо проблем поглощает враждебную Силу. «Ладно, — решил он. — Пусть думает, что у него получается. А пока пообщаемся, может, еще что интересное расскажет».

— И что? Как жилось при демоне?

— О! — обрадовался жрец. — Молодому ярлу интересна жизнь в степи? Прикажи своим воинам отвезти меня в наш храм и поезжай со мной. Великая Ас наградит каждого за спасение своего слуги. Она даже закроет глаза на ваше бесчестное нападение.

Судя по бурным высказываниям, народу последняя фраза не понравилась.

— Бесчестное нападение? — делано удивился Ксандр. — Чья бы корова мычала. Обманом втерлись в доверие к местному вождю, нарушили все законы гостеприимства. Тоже мне мирные посланники…

— Мы не обманывали Бедвара, — покачал головой старик. — Это он решил надуть нас. Он и его зять. Нужно было наказать его.

— Вот как?

— Мы пришли заключить честную сделку. О! Вижу, мне все-таки удалось удивить молодого ярла!

— Да уж… Врать не буду. Сотник Гудая сказал мне, что вы пришли за женщинами… А тут такое…

Жрец вздрогнул.

— Похоже, мне тоже удалось тебя удивить, — улыбнулся Ксандр. — Да-да… Если ты надеешься на помощь Гудая — можешь забыть. Его отряда больше не существует. Так вот, один из его сотников поведал мне о цели вашего визита. Можешь не рассказывать о честных сделках. Вы пришли убивать. Иначе зачем было прятать пять сотен всадников?

— Никто ничего не прятал! — возмутился жрец.

Глаза широко раскрыты, грудь вздымается, — похоже, старик не лжет. Ксандр был слегка сбит с толку. А еще поражала его живучесть. По всем законам природы, он давно уже должен был отойти в мир иной. Но нет. Лежит с пробитым животом, наверняка поврежденным позвоночником и разговаривает как ни в чем не бывало. Еще и атаковать незаметно пытается. Живучий, гад…

— Бедвар знал, что мы пришли с большим отрядом, — продолжил жрец. — Но впустил он только меня и пятьдесят воинов.

— Интересно… А женщины?

— А женщины — правда, — ответил жрец.

Причем ответил без сомнений, открыто так. Как будто в своем праве.

— Мы пришли с миром, — торопливо стал объяснять он, видя, как кольцо вооруженных людей опасно сужается вокруг него. — Торговать. Бедвар и Гахар нам — женщин, а мы им — лошадей, шкуры и эль…

Кольцо замерло. Люди мгновение переваривали сказанное. Повисла звенящая тишина.

— Врешь! — рыкнул один из балоров. Его тут же поддержали несколько десятков голосов.

— Зачем мне врать?! — взвизгнул старик и поморщился: стрела в брюхе как-никак.

— Пятьдесят одаренных женщин! В услужение богине! Великой Ас! Даже предводительница сикаров должна была поехать с нами!

Люди ошарашенно переглядывались, пытаясь понять, что все это могло бы значить. Но Ксандр все понял раньше, чем остальные. Бедвар и Гахар решили продать пятьдесят одаренных женщин и девочек. Поменять, как вещь, как какой-то скот. Судя по тому, как реагируют люди, о сделке никто не знал.

«М-да, — думал Саша. — А ведь теперь очень многое встало на свои места. По крайней мере, понятно, почему так плохо приняли лоримов. Если, конечно, жрец не врет».

Будто поняв, о чем думает сейчас Ксандр, жрец проблеял:

— Клянусь Великой Ас, я не вру! О сделке многие знали! Жена Гахара, например!

У народа вырвался дружный вздох удивления. Круг распался. Люди оборачивались друг к другу. Им необходимо было выплеснуть эмоции, поделиться впечатлениями.

— Думаю, ты не врешь, старик! — громко произнес Ксандр, вновь переключая внимание присутствующих на разговор. — Но и недоговариваешь… Например, ты забыл упомянуть о том, что твоя богиня мертва и служишь ты уже другому существу, более сильному и кровожадному. И женщин вы ведете на убой, как бессловесный скот, чтобы потом напитать свои темные прогнившие души силой смерти! Что молчишь, старик? Ну как? Я смог тебя удивить?

С каждым сказанным словом лицо жреца искажалось злобой. Черные глаза горят ненавистью. Рот искривлен. Ноздри хищно раздуваются.

— Щенок! — прошипел он, стараясь при этом усилить невидимую атаку. — Повелитель придет за тобой! За всеми вами! Я не знаю, как ты выжил, но он обязательно придет за тобой!

Понаблюдав немного за тщетными попытками прислужника Ас, принц решил прекратить этот спектакль. Тем более что его бездействие замершие вокруг люди объяснили по-своему. Раз Белый не шевелится, значит, колдун что-то уже наколдовал.

Толпа разом, как по команде, зашевелилась. Послышались разговоры. Кто-то уже предлагал всадить колдуну копье прямо в глотку. Дабы успокоить народ, парень поднял руку.

— Нет, старик, — спокойно ответил Ксандр, постепенно накачивая тело энергией. — Не придет твой Повелитель…

Его голос, искаженный Силой, походил на рык. Глаза старика расширились от ужаса.

— Забыл сказать тебе самое главное — я убил его.

Краем глаза фиксируя настроение людей, принц решил контратаковать.

Лиловый контур Силы уплотнился в несколько раз. Наблюдая, как энергия заполняет его тело, Ксандр впервые сам попытался частично проконтролировать этот процесс. Не совсем осознавая свои действия, он, вспомнив, как это делали у-дур во время охоты на тарков, попытался «вытянуть», опустошить темный сгусток враждебной Силы. Мозг мгновенно отдал приказ телу. Несколько мгновений — и лиловый контур поглотил сперва сам темный отросток, а затем приступил и к энергозапасу жреца. Частичка темной Силы, словно маленькая дождевая капелька, постепенно растворялась в бескрайнем лиловом океане.

Эта безмолвная дуэль, не видимая обычным зрением, длилась всего несколько минут, хотя Саше показалось, что прошло несколько часов.

Как только уровень черного энергозапаса опустился до критического, его хозяин закричал. Крик постепенно перешел в визг. Глаза широко раскрыты. В уголках губ появилась кровь.

— Нет! Нет! — взмолился жрец. — Не делай этого! Нет! Я еще тебе понадоблюсь! Прошу! Умоляю!

— Прямо как в сказке, — усмехнулся Ксандр, тем не менее ослабляя напор. — Вот это другой разговор. Я буду задавать вопросы. Отвечай коротко и быстро.

Старик нервно сглотнул и кивнул.

— Как пришел Перерожденный?

— Из Разлома.

— Разлом?

— Да. Врата Древних, — быстро зашептал жрец. — Мы называем их Разломом. Дверь в другие миры. Миры у-дур…

— Хм… — Ксандр потер подбородок. — Этого нам еще не хватало. Они открыты, эти Врата?

— В том-то и дело, что нет, — горячо ответил жрец, а потом замялся. — Почти… Мы их держим на замке.

— Кто это «мы»?

— Вы называете нас жрецами.

— А разве вы не жрецы?

— Нам больше нравится: хранители. Хранители Древних Врат.

— Ясно, — пробормотал Саша. — И сколько вас, этих хранителей?

— Трое.

— Но было больше?

— Да.

— Остальных Перерожденный убил?

— Почему убил? — удивился жрец. — Он только Ас убил. Остальные просто не смогли пройти этап инициации.

— А ты, значит, смог?

— Да, — гордо ответил старик. — Только мы выжили и приняли часть души Повелителя.

— Вот оно что… С этим вроде как разобрались… Женщины вам зачем?

— Чтобы держать Врата закрытыми, нужно много Силы. Очень много. У женщин она есть… Особенно у одаренных. Намного больше, чем у мужчин…

— Женщины лоримов, которых приводили к вам тарки, еще живы?

Жрец лишь покачал головой:

— Вратам нужно много Силы…

За спиной Ксандра кто-то громко выдохнул. Многие, отправляясь в поход, в глубине души надеялись на лучшее, но только что старый поганец похоронил все надежды.

Следующий вопрос Ксандр задал громко, чтобы все слышали:

— Бедвар и Гахар знали о том, для чего вам нужны женщины?

…Жрец взглянул в глаза принца. Похоже, старик прекрасно понял, с какой целью задан этот вопрос. Молодой ярл далеко смотрит. После нашествия тарков земли лоримов обескровлены. Нужны люди. Много людей… А вожди лесовиков мертвы… В племени балоров — полное безвластие. Пока не прибыла Рона, жена Гахара Скалы, мать внука Бедвара, молодой ярд хочет посеять сомнения в души этих людей. Он молод. Силен. Очень силен. Он победитель. Воин. И похоже, мудрый не по годам вождь. За такими всегда идут люди.

Ксандр чувствовал, как постепенно утекает жизнь из дряхлого тела. Стрела повредила хребет. В лучшем случае остаток жизни старик проведет в постели. Никому не нужный. Брошенный всеми. Похоже, жрец это тоже прекрасно понимал.

— Пообещай мне, что я умру без боли, — прошептал он, сплевывая сгусток черной крови.

Саша коротко кивнул:

— Обещаю. Только говори правду. Ложь я почувствую и скажу об этом людям.

Жрец улыбнулся и громко произнес, теряя сознание:

— Вожди знали о жертвоприношениях! И Рона — тоже!

Спустя несколько мгновений лиловый контур полностью поглотил темный сгусток. Старик умер быстро, ничего не почувствовав. Так же, как и Ксандр, он сдержал обещание… Он сказал правду…

На площадь постепенно прибывал народ. Мужчины, женщины, дети, старики. Поселок зачистили буквально за час. Некоторые степняки пытались отбиваться. Но куда там… Таких люди буквально рвали на куски голыми руками. Закономерно было предположить, что, как только враги закончатся, все местные потянутся на центральную площадь.

Саша не ожидал, что людей будет так много. Лица сосредоточенные, но уже спокойные, уверенные. Победили. Враг отбит. Взгляды слегка растерянные. Немудрено. Племя осталось без руководства. В глазах у большинства читается вопрос: что дальше?

Настроение толпы заметили многие. Дьярви многозначительно посмотрел на Ксандра. Озабоченность вальдмара понятна. Скоро местные зададут себе следующий вопрос. И будет он о статусе людей, так лихо вырезавших сордонов и не потерявших при этом ни одного бойца. Саша понимал: победа и помощь лоримов — это, конечно, хорошо. Но с другой стороны, по сути, их никто не звал. Получалось, лоримы, не являясь гостями, взяли на щит чужое поселение. Да, они спасли хозяев поселения. А что дальше? Кто даст гарантию, что спасители не превратятся в очередных захватчиков.

Это понимал Дьярви, это, похоже, начинали понимать и остальные. Пока толпа находится в заторможенном состоянии, Ксандр решил действовать.

Вскочив на широкий стол, за которым еще недавно пировали местные вожди и их убийцы, он поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Его быстро заметили. Стали указывать руками, шикать друг на друга. Спустя несколько минут над площадью повисла гробовая тишина.

Обведя взглядом замерших в ожидании людей, Ксандр громко произнес:

— Я Ксандр из рода Вилаваров! Прошлой ночью Ула Лиса от имени всех сикаров принесла мне клятву верности! Отныне сикары — мой народ! А своих я не бросаю! Мои воины тому порука!

В подтверждение его слов лоримы дружно подняли к небу свое оружие.

— Будь ты старик, малое дитя или слабая женщина, за своих я отдам последнюю каплю крови! Сначала своего врага, а затем и собственную, коли суждено будет!

Женщины и дети балоров жались к мужьям, сыновьям, отцам. Те же стояли, задумавшись, изредка бросая взгляды на соседей.

Дьярви, ухмыляясь, незаметно кивнул Саше: пусть, мол, думают. Чешут бороды. Вникают, как им жить дальше.

— Сикары! — продолжал Саша. — Ваша предводительница жива и будет рада узнать, что многие из вас все еще способны держать мечи в руках. Балоры! Я сделал то, что должен был сделать. Понимаю, я вошел в ваш дом без приглашения. Но я в своем праве. Мои люди свободны. А теперь мы уходим.

Сказав это, принц легко спрыгнул со стола и пошел в сторону южных ворот. Над площадью поплыл протяжный рев лоримского рога — призыв для воинов собираться. Пора идти.

Люди молча расступались. Проходя мимо, Саша чувствовал их настроение. Стоило труда сдержать довольную улыбку. Он сделал все правильно. Что-то подсказывало ему — с сегодняшней ночи для народа балоров начинается новый виток истории.

На полпути его нагнал Дьярви и легонько хлопнул по плечу. Правда, слова «легонько» и «хлопнул» не совсем подходят в данной ситуации. Но парень уже привык к грубоватой ласке вальдмара…

— Знаешь, сколько сикаров мы освободили этой ночью? — хохотнул он.

Саша лишь пожал плечами. Количество не имеет значения. Главное — враг побежден, а его люди живы.

Видя, что принц отмалчивается, Дьярви победно произнес:

— Одного!

— Как? — удивился Ксандр. — Выжил только один?

— Да, — ответил Дьярви. — Сзади плетется. Шишка на весь лоб и морда синяя. Видать, досталось ему. Остальные погибли, защищая отход Улы.

— А что тебя так веселит? — спросил Саша.

— А то! — быстро ответил Дьярви, гордо задрав подбородок. — Теперь каждый хорек в этом лесу узнает, как Белый из-за одного своего человека перебил тысячу воинов!

— Откуда тысяча-то взялась? — усмехнулся Саша. — Да и воины они… Сам же видел… Пастухи да охотники.

— Ну пастухи не пастухи, а баб насильничать да головы детишкам о стены разбивать умеют, — нахмурился Дьярви. — А насчет тысячи… Это еще мало… Попомни мое слово, через год их в народных сказаниях уже тысяч десять будет. А вот за сикара не волнуйся. В легендах он всегда один будет. Вот так-то… Ой, доброе дело сегодня сделали. Чует мое сердце — с прибытком будем.

За спиной слышался топот тяжеловооруженных воинов, веселые разговоры победителей, смех гордых собой людей. Саша начинал привыкать к этому чувству. Люди шли за ним. Шли за вождем, который привел их к победе…

На берегу рог проревел еще раз, зовя «Гаронну», дрейфующую на середине реки.

Отряд встречал Торп. Лицо хмурое, но в глазах радость. Видно, рыжий уже знает о победе. Только вот не понять, почему хмурится.

— Что не весел? — спросил с ходу Ксандр.

Тот пожал плечами и кивнул в ту сторону, где находились связанные пленники.

— Прости, Белый. Не уберег я их, — буркнул он, а потом, зло сплюнув, добавил: — Да особо и не хотелось. Но ответ перед тобой держать мне.

Ксандр подошел к месту побоища. Нашел глазами труп сотника. Вернее, то, что от него осталось. Складывалось такое впечатление, что в толпу сордонов прыгнула какая-то очень сильная тварь, которая покромсала незащищенные тела огромными острыми когтями.

— Пока вы ратились, прибежали бабы из поселка… — за спиной бубнил Торп. — Рассказывать начали, что степняки творили… Про баб, про детишек… Про головы… Кто за нож первый взялся, не помню… А потом их остановить уже мочи не было… Ты, конечно, велел беречь пленников, но не пойду я против своих из-за этой нечисти. Так что делай со мной, что хочешь…

Ксандр обернулся, положил руку Торпу на плечо и взглянул ему в глаза.

— Ты все правильно сделал. Людей можно понять. Там действительно все очень плохо было. Очень…

Сказав это, парень двинулся к кораблю, плавно подходящему к берегу. Слишком много крови на сегодня. Пора уходить из этого места. Восход солнца хотелось встречать на другом берегу. Подальше отсюда.

Поднявшись на корабль, Саша обнялся с весело улыбающимся Асвером.

— Я знал, что сдюжите! — радовался кормщик. — Нет еще той силы, что победит нашего Белого!

Парень устало улыбнулся:

— Правь к сикарам… Говорят, там пейзажи покрасивее. На этом берегу мне что-то разонравилось… А, да, мне бы поесть чего. Пузо к спине прилипло.

— Вот это по-нашему! — расхохотался Асвер. — Сейчас, сейчас. Подожди маленько, сейчас принесем. Садись пока, отдохни.

Бандит скакал по кораблю, как горный козел, радостно виляя хвостом. Чувствует, паршивец, настроение людей. Тут и там в наглую и бездонную пасть совали куски мяса, сыра, хлеба с медом. Ра-хан, как пылесос, сметал все, что давали, а от добавки даже не думал отказываться.

Волчица же, как всегда, держалась поближе к вожаку. Статус. Сразу видно, что умнее брата. Вожаку ведь самое лучшее принесут, заодно и ей достанется.

Подошел Талай:

— Ты снова победил! Боги любят тебя! О тебе будут слагать легенды!

Саша отмахнулся:

— Ворота были открыты. Они все были пьяны. Мы просто зашли и вырезали их, как котят беспомощных.

— Сами виноваты. Ты сделал то, что должен был сделать. Тебя будут помнить и ненавидеть. Когда сордоны узнают о поражении, вожди захотят отомстить.

— Когда они придут, а это случится не скоро, люди будут под защитой стен нашего города. А после того, что я увидел, и учитывая то, что я намерен сделать… Если сордоны все-таки решатся пойти на нас войной, мы ударим по ним так, что их женщинам еще несколько десятилетий придется рожать воинов, чтобы восстановить былую славу племени.

— Ты говоришь, как жестокий вождь.

— Я говорю, как здравомыслящий человек. Степнякам лучше не соваться на наши земли. И это не угроза. Просто констатация факта.

— Ты знаешь, что с Дарганом? — резко перевел тему Талай.

Саша немного замялся. Сотник Гудая рассказал ему об илергетах.

— Дарган обезглавлен. Его старшие сыновья — тоже. Но твой вождь перед смертью преподнес сюрприз врагу. Он схитрил. Вышел с небольшим отрядом против шести сотен сордонов. Твой вождь был умным человеком. Пока он несколько дней отвлекал внимание сордонов на себя, племя ушло в таркские земли. Еще один сын Даргана, брат Айхила Фурхад, ведет людей подальше от снежной пустыни.

Как ни странно, Талай особо не расстроился. Похоже, дайхуда в некоторой степени обрадовали новости.

— Фурхаду всего два года. Он не может никого никуда вести. Наверняка кто-то из сотников руководит походом.

— Бегством, дайхуд, — поправил Саша. — Бегством, а не походом. Кстати, ты думаешь о том же, о чем и я?

Талай улыбнулся.

— Вот и хорошо, — кивнул Ксандр. — Все идет не по нашему плану, но получается даже лучше, чем мы предполагали.

Глава 24

ВИЗИТЫ

Шел третий день строительства. По местным меркам, это мероприятие можно было смело назвать грандиозным. После того как был объявлен план эвакуации всего племени сикаров, радости людей не было предела. Многие ведь уже попрощались со своими стариками, которые в любом случае не перенесли бы пути до Хирмальма. Но новый вождь решил по-другому. Не зря говорят, что для него ценен каждый член племени.

Он предложил уходить по реке. Его воины, с малых лет ходившие по Холодному морю, знали, как переправить всех людей с их пожитками и скотиной в каменные города.

Считается, что главный город лоримов — нерушимая твердыня. Стены настолько высоки и неприступны, что даже орде тарков не по зубам. Еще сказывали, молодой вождь оживил древних гигантов. Вдохнул в них свою душу, и теперь они верными стражами охраняют врата Хирмальма. Старики утверждают: таких вождей люди лесов не видели доселе. Несмотря на его молодость, свирепые лоримы повинуются ему беспрекословно. Они говорят, что древнее пророчество предрекло появление Белого воина. Он победил многих темных врагов и приручил двух у-дур. Теперь они — словно два послушных пса рядом с ним.

Люди много чего говорят. Саша понимал: байки, на то они и байки, там много правды не должно быть. Такова уж специфика народного фольклора. Если уж пришел, то непременно из пророчества. А уж если вступил в бой с темной силою, то победил одной левой.

На самом деле парень осознавал: все эти сказки и легенды, которыми начал обрастать его образ, были только на руку лоримам. Ваянар не зря делал такой упор на пророчество. Народу нужна идея, а если эта идея будет светлой, несущей многие блага, то еще лучше. Саша улыбнулся. Старый пиарщик. Хитрован.

Поначалу друиды сикаров приняли лоримов и их предводителя настороженно. Ни Ула, ни воины-сикары, сражавшиеся плечом к плечу с новыми союзниками, не являлись авторитетом для местных духовников.

Аргумент приводился железобетонный. А вдруг Тьма поглотила всех? Местных священнослужителей даже не смутил тот факт, что гонцы, принесшие весть о беде у балоров, были посланы именно Ксандром. В этой ситуации приходилось покорно разводить руками и ждать вердикта друидов. Они должны сперва осмотреть всех вновь прибывших, особенно их предводителя. Ксандр только порадовался такой подозрительности. Этакий карантин был в чести и у друидов Хирмальма. Вдруг зараза какая, вирус. Одаренный мигом усмотрит опасность. Дураку ясно — мор никому не нужен. Так что день пришлось провести на берегу, под зорким взором местных знахарей.

На второй день друиды сикаров смилостивились и разрешили вновь прибывшим свободно передвигаться по территории племени.

Кстати, поселение сикаров Ксандру понравилось больше, чем поселок балоров. Не такое укрепленное и могучее, но очень удобное. Стояло на возвышенности. Справа — один из притоков Глуммы. Слева — очищенное от леса поле, так же, как и у балоров, засеянное какими-то местными сельхозкультурами. В общем, место для строительства будущего городища выбиралось с умом.

А еще Саша заметил, что как у балоров, так и у сикаров, в отличие от лоримов, развито земледелие. Нет, нет. Лоримы тоже что-то там выращивали. Копались в земле, как и полагается, но все-таки не в таких масштабах, как это было заведено у лесных жителей. И это неудивительно. Лоримы живут на побережье. Море кормит их. У них почти нет лошадей. Правда, есть крупный рогатый скот. Саша вроде как видел свиней, коз и овец. Но все-таки лоримы ставят больше на морскую добычу. А вот у сикаров, например, все наоборот. По местным меркам, очень развито животноводство и земледелие. Парень даже видел овец двух разных пород, а это уже о чем-то говорит. Другими словами, он очень был рад такому пополнению. Двум народам есть чему поучиться другу друга, такой опыт людям пойдет только на пользу.

Местные друиды полностью оттаяли, когда Ксандр преподнес им подарки от самого Ваянара — несколько рунных камешков. В магическом плане эти вещи никакой силы не имели, оценить их значение по достоинству могли лишь служители местного культа. Что в принципе они и сделали. Не зря Ваянар так многозначительно улыбался, когда вручал рунные камни Ксандру. По правде говоря, предназначались они в дар друидам балоров, но получилось даже лучше. Этот дар полностью расставил все точки над «и». Ксандр и его люди были приняты местным духовенством, обласканы и благословлены на великие деяния.

Позднее Тром Безухий объяснил парню значение каждого рунного камешка. Дело в том, что, как и во всех религиозных культах, среди здешнего духовенства существует некая вертикаль власти. У служителей Творцу Высший друид является кем-то вроде первосвященника, патриарха. Он назначает своих «кардиналов». А те, в свою очередь, организовывают свои звенья. Другими словами, если представить, что Ваянар — это папа римский, а Храм Творца — это собор Святого Петра, то рунные камешки — это не что иное, как кардинальские шапочки.

После подробного объяснения Ксандру стало намного легче видеть ситуацию. Напрягало лишь то, что Ваянар ничего толком не объяснил о значении подарков. Вернее сказать, скрыл. Видимо, дела местного культа не должны касаться обычных смертных. Но Ксандр не обычный смертный, и об этом он обязательно напомнит старому хитрецу. Хотя парень понимал: Ваянар печется в первую очередь о влиянии духовной власти, потому как светская не всегда долговечна и уж тем более непостоянна. Старик думает: духовенство — это столп государственности и порядка. Саша ухмыльнулся. Каждый пытается урвать себе кусок власти, да пожирнее.

Сейчас, как никогда, ему хотелось обратно на Землю. Жить беззаботно и ни о чем не думать.

По приезде в Хирмальм предстоит серьезный разговор с Высшим друидом. Старику надо дать понять: в следующий раз пускай хорошенько поразмыслит, прежде чем использовать Ксандра вслепую.

Вслед за духовной настала очередь власти светской. Здесь все прошло без сучка без задоринки. Ула озаботилась скрутить в бараний рог оппозицию, причем уже очень давно. Все воины боготворили ее.

Сейчас все племя трудилось на строительстве огромного плота-острова. Саша в рабочий процесс не совался, там командовали Асвер и Дьярви. Парень даже был рад такому повороту событий. Впервые за несколько месяцев у него появилось достаточно свободного времени. Его никто не дергал и не будил среди ночи, как это часто происходило в Хирмальме. О нем, как ни странно, все будто забыли, тем более в строительстве плотов Саша толком ничего не понимал. Удалось даже сходить с фрольдами на охоту, посидеть у костра, послушать местные байки. Одним словом, каникулы.

Но как это часто бывает, отдых не может длиться вечно. На пятый день после боя с сордонами дозорные сообщили, что на реке появилось несколько лодок.

Балоров было человек тридцать. Почти все — уже в годах, у многих — седина в бородах. Лица хмурые, напряженные. По одежде видно — люди не из бедных. Среди них был старый знакомец Торп, Ксандр сразу увидел в толпе его огненно-рыжую бороду.

Принц сидел на широком бревне, водя точильным камнем по лезвию шеттира. Штаны, рубаха, сапоги. Так он казался еще моложе. Торп его даже не узнал сперва. Пять дней назад предводитель лоримов выглядел не совсем так. Некоторые бородачи удивленно и недоверчиво переглянулись.

Сомнение разрушило появление волчицы. Звездочка, словно почуяв, что должна быть сейчас рядом с вожаком, лениво подошла к хозяину и ткнула того влажным носом в предплечье. Мол, бросай свою железяку, пора меня погладить.

Улыбаясь, Саша отложил клинок. Пальцы коснулись мягкой белой шерсти, ощутили тепло зверя. Видно, волчица провела все утро на солнышке, вон как нагрелась.

За всем этим действом, затаив дыхание, наблюдали балоры. Сомнений ни у кого не оставалось: этот мальчишка — именно тот, с кем они пришли разговаривать. Но разговор никак не начинался. Оробели дядьки.

Саша, выдержав паузу, взглянул на вновь прибывших. Отыскав в толпе знакомое огненно-рыжее пятно, он сказал:

— А-а-а, Торп! Рад тебя видеть! Как поживаешь? Семья здорова? Как твой племяш?

От такого внимания Торп густо покраснел. Видимо, не по чину ему разговоры вести с грозным правителем. Скорее всего, балоры выбрали для этой цели кого-то более знатного. Но что поделаешь, молодой ярл сам заговорил с Торпом, простым охотником.

Саша прекрасно понимал ситуацию. Ссориться со старейшинами балоров, а сюда прибыли, по всей видимости, именно они, ему не хотелось. Но выделить человека, который ему нравился, он тоже хотел. Таких людей, как Торп, проверенных в критической ситуации, выделять надо особо.

Рыжебородому пришлось протиснуться сквозь толпу соплеменников и выйти вперед. Сняв шапку, он поклонился и ответил:

— Слава Творцу, все живы. Тебе благодарствую и твоим воям. Если бы не вы, не видать мне моей Милушки… Храни тебя Творец!

После этого лед молчания был растоплен. Толпа резко загудела. Мужики снимали шапки, кланялись, бубнили слова благодарности.

Ксандр поднялся с бревна. Все замолчали. Принц, слегка склонив голову, ответил:

— Благодарствую на добром слове, свободные мужи лесного народа. Я уж, грешным делом, подумал, что забыли вы о нас.

Парень нарочно выделил тоном «свободные». Вон как все приосанились. Понравилось дядькам. И про забывчивость напомнил с умыслом. После боя лоримам как победителям полагалось много трофеев, но Ксандр запретил что-либо брать. Проверка балорам будет. Заодно посмотрит, какой они народец. Может, и не стоит с ними дела вести.

Торпа тут же оттеснил коренастый мужик с черной бородой до середины груди. Плечи широкие. Ладони как две совковые лопаты. Такой если даст подзатыльник — мозги через ноздри вылетят. Глаза серые, цепкие. Умные, но не злые.

— Приветствую тебя, Ксандр из рода Вилаваров! Я — Карим, старшина среднего круга. — Полуобернувшись, он указал на остальных мужчин. — А это и есть наш средний круг. Мы здесь, чтобы поблагодарить тебя за спасение нас и наших семей. Там, в лодках, еда, шкуры и ткани, собранные нашими семьями. Прими их в дар! Знаю, наши подношения скромны. Мы наслышаны о богатствах ваших городов. Но принесли мы их от чистого сердца.

Ксандр улыбнулся:

— Всем дарам мы будем рады. Особенно если они от чистого сердца. Но вижу я, не только из-за даров вы здесь. — Он обвел мужчин взглядом. — Весь средний круг пожаловал. С чего бы это?

Карим снова полуобернулся, как будто прося поддержки у своих людей. Затем, решившись, выпалил:

— Мы знаем, что сикары уходят. Оставляют свои дома и землю. Это рискованный шаг. Что их ждет там, на берегу Хладного моря?

Саше стоило труда сдержать победную улыбку. Пробрало, видать, местных. Вон как волнуются. Причин здесь множество. Во-первых, уходит мирный сосед, а, как известно, свято место пусто не бывает. Только Творцу ведомо, кто обоснуется на этой земле. Во-вторых, наверняка у балоров там сейчас неразбериха. Рона, дочь Бедвара, попытается взять власть в свои руки. Это вполне логично. Она — жена вождя логуров, и, самое главное, она — мать внука Бедвара. По сути, идеальный расклад. Но не все так просто. Стоило Саше об этом задуматься, как Карим, будто подслушав его мысли, выдал:

— Мы чего спрашиваем-то… У нас там сейчас не самые хорошие времена настали… Люди собачатся. Пока только на словах. Но, сам понимаешь, от слов к делу перейти — времени много не нужно. Каждый норовит кусок пожирней урвать. Нам от той власти ни крошки не достанется, а страдать придется… Мы ведь к оружию с детства не приучены. Всю жизнь секреты ремесел постигали. Если грызня начнется, чуть что — нас первых под нож пустят. В сторонке постоять не дадут, это нам уже ясно дали понять.

— Так выбирайте самого сильного и с ним рядом будьте, — посоветовал Ксандр. — Там же есть у вас те, кто силу сохранил?

— Есть, есть… — буркнул Карим. — Да не про нашу честь. Не люб нам там никто. После того, что Бедвар с Гахаром затевали, изменилось многое.

Старшину поддержал стройный гул голосов. Видать, крепко в душу запало предательство вождей, не ожидал никто в них такой гнили.

— Так от меня-то чего хотите? — искусно изобразив недоумение, спросил Ксандр.

Карим, прочистив горло, тяжело вздохнул и ответил:

— Ты сам ведь только что сказал: мол, к сильному идите. Вот мы и пришли. К тебе. Потому и спрашивали, что ждет сикаров на чужбине… Что, если прыгнем, а получится из огня да в полымя?

Саша сделал вид, что задумался. Долго мял подбородок, заставив просителей понервничать.

— Что их ждет там? — наконец начал он. — Врать, что медовые берега да молочные реки, не буду. Ждет тяжелый труд. Тарки потрепали нас здорово. Много восстанавливать придется. Почитай, два огромных города пустыми остались. Правда, там только ворота Перерожденный вынес да несколько дворов волосатые пожгли — и все. Все каменные дома целы остались. Живи не хочу. Только некому. Людей мало. Очень многие жизнь отдали в сражениях. Но королева лоримов намерена, не без моей помощи, наладить спокойную жизнь. Всем, кто захочет работать, платить будут серебром и золотом, хоть и отдавать придется часть на нужды королевские: дружину надо содержать, машины боевые строить, стены городские укреплять. Сами понимаете теперь, что бывает, если всего этого не делать. Отдавать придется немного, самую малость. Кто работать не боится — с прибытком всегда будет и под охраной. Никому не позволю обижать моих людей. Детвору в школу при Храме Творца отдать можно будет, там их друиды грамоте учить станут. У кого Дар откроется, таким помогут. Кто стезю воина захочет выбрать — школа воинская имеется при конунговом доме. Лучшие наставники учат там, как мечом владеть да как строй держать. Сами видели, на что способна сотня наших воинов.

Мужики важно кивали. Лица посветлели. Улыбки счастливые.

— А у кого из детворы наклонности к ремеслам обнаружатся, — продолжал тем временем Ксандр, — так у нас под это дело тоже школа организовывается… Наши лучшие мастера секретами делиться будут. Кто к морю неравнодушен — пусть на баррканы идут. Кораблей у нас много, на всех хватит. Люди у нас все свободные. Что хотят, то и делают. Но есть и законы, они, сами понимаете, для спокойствия общества созданы. А кто не захочет в городе селиться, тому землицы дадим. Много еще всего есть, так сразу и не упомнить…

— Нам большего и не надобно знать, — отмахнулся, широко улыбаясь, Карим. — Позволь, мы к тебе через пару деньков придем, ответ дадим. Сам понимаешь, такие вопросы требуют обсуждения всем кругом нашим.

Саша лишь пожал плечами:

— Кто ж вам не дает-то? Решайте. Вы люди свободные.

Карим хотел было что-то ответить, как его перебил предупреждающий крик одного из дозорных:

— Еще одна лодка на реке! Десять человек! Все оружные!

— По вашу душу? — спросил Саша у заметно стушевавшегося Карима.

Мужики как-то враз посмурнели, головы опустили. Все, кроме Торпа. Этому, похоже, плевать. Саша прочитал в глазах рыжебородого охотника решимость. Что бы ни постановил средний круг, Торп пойдет с Ксандром.

— Рона, змея, видать, прознала, — буркнул Карим.

Ксандр лишь хмыкнул в ответ. Похоже, не любят в народе дочку Бедвара.

— Оставайтесь, — сказал Саша. — Вы мои гости. Заодно послушаем, чего хотят посланники Роны. Кто знает, может, это и не от нее вовсе…

Страницы: «« « ... 910111213141516 » »»