Аллоды. Игра в чертогах смерти Казаков Дмитрий
– Что за дрянь! – Кость аж отпрыгнула. – Смотри, покусают!
– Да ладно, нашему гнилому другу подобные твари не страшны, он с ними давно подружился, – Мосол загоготал, хлопнул Эрэма по плечу, и с удивлением затряс красной, словно ошпаренной ладонью.
– Нет, нам они не повредят, – задумчиво произнес восставший, отпуская еще живое, дергающееся тело, и позволяя ему упасть наземь. – Меня куда больше другое интересует. Это ведь некромантия высшей пробы, и на нее мало кто способен…
– Может быть, ты расскажешь нам все, что знаешь? – спросил Расин.
– Да, что это за жезл, кому он на самом деле нужен, кто наш наниматель и его враги?
– С чего вы решили, что мои познания обширнее, чем ваши? – ответил Эрэм после крохотной заминки, и эта заминка оказалась красноречивее многих слов: он наверняка знал больше, чем хотел показать, но почему-то не собирался делиться сведениями со спутниками. – Я точно такой же наемник, и все мое преимущество в том, что я неоднократно бывал на Святой Земле, и лучше ориентируюсь в Эльджуне и Асээ-Тэпх…
Кость выразительно сплюнула, Мосол выругался, Расин хмыкнул и отвернулся.
С телами прочих лесных татей происходило то же самое, как и с тем, которого оставили в живых. Их плоть разлагалась, и из-под лохмотьев почерневшей кожи, из-под тряпья и стремительно ржавеющих кольчуг лезли черви, многоножки, бескрылые коричневые мухи.
Прошли еще с километр, и впереди открылась прогалина, в центре которой прямо из земли поднимался столб голубого свечения, особенно яркого на фоне темной зелени леса.
– Место Силы, – сказал Эрэм. – Вот что на самом деле охраняли те бедолаги.
До вечера подобные штуковины встречали еще дважды, неоднократно видели джунские руины. Когда начало темнеть, наткнулись на заброшенную стоянку, где, судя по изобилию мусора, люди обитали долго.
Вот только самих людей больше не встречали, и нельзя сказать, что это Расина сильно расстраивало.
Этой ночью пришла его очередь дежурить, и темные джунгли не дали хадаганцу заскучать. Для начала из мрака явилось существо, что состояло, как казалось, из одних клыков и когтей, а умирать не пожелало даже после того, как в него один за другим воткнулись три ножа, причем один отравленный.
В другой ситуации он бы просто дал зверю побегать и истечь кровью, но хищник, клацая зубами, рвался туда, где храпели орки и пребывал в мрачном оцепенении Эрэм, так что пришлось встать у него на пути.
Едва оттащил труп прочь от костра, как во тьме началась драка между падальщиками.
А из земли, щедро политой вонючей черной кровью, полезли черные извивающиеся плети. Одна сдавила Расину лодыжку так, что голенище сапога из толстой кожи заскрипело и затрещало.
Нож взял то ли щупальце, то ли стебель не с первого удара, брызнул густой сок.
– Милость Незеба! – воскликнул он, отпрыгивая в сторону.
Пришлось переносить вещи, то и дело оглядываясь туда, где с бешеной скоростью перло из земли хищное растение.
Рычание и визг там, где лежал труп хищника, постепенно затихли, черные плети перестали дергаться и остались торчать неподвижно, словно длинные и уродливые, сведенные судорогой пальцы. Зато с северо-востока из чащи долетел пронзительный и тонкий, полный угрозы крик, очень похожий на человеческий, и через заросли пробилось розовое зарево.
Что там такое, Расин решил не выяснять.
Крики доносились время от времени, зарево в необычайном, дерганом ритме пульсировало за деревьями, словно там пылал огромный костер, и плясали вокруг него огромные угловатые фигуры…
Исчезло все с первыми признаками рассвета.
– Сегодня мы должны дойти до цели, – объявил Эрэм, когда они покончили с завтраком.
– Очень хорошо, – обрадовался Мосол, – а то надоело по зарослям топать.
Тропа вывела их к очередным, непонятно каким уже по счету, джунским развалинам, но эти, в отличие от предыдущих, выглядели, если можно так сказать, обитаемыми. Краем глаза можно было увидеть туманные силуэты, что плыли меж стволов деревьев, до слуха долетали обрывки фраз на чужом языке.
Кость то и дело вздрагивала, хваталась за эфес меча, ее муж нервно озирался. Зато восставший, наверняка видевший и слышавший намного больше остальных, шагал, даже не глядя по сторонам.
Тропа снова повернула, и они увидели, что впереди над вершинами деревьев поднимается остроконечная верхушка из темно-алого камня. А затем лес разбежался в стороны, и стало ясно, что посреди широкой прогалины с гладкой и черной, точно обожженной землей стоит пирамида.
Она была не такой уж и большой, и как ни странно, мало напоминала джунские постройки. Гладкие стены без каких-либо украшений, проем входа охраняют две огромные мрачные фигуры без лиц, зато с мечами, и крутится вокруг нечто вроде поземки то ли из серого снега, то ли из пепла.
– Стоять! – скомандовал Эрэм, и в голосе его прозвучало нечто похожее на страх и удивление.
– Что такое? – спросил Расин.
Пирамида не выглядела особенно мрачной или опасной, но почему-то ему не нравилась. Казалось, что фигуры без лиц вот-вот оживут, или наружу выберется нечто вроде того хищника, что явился ночью, только сильно побольше, и с когтями подлиннее.
– Эта вот вещь меня очень не радует, – сказал восставший, поднимая худую руку. – Не радует совершенно… Боюсь, что прежде чем хотя бы подойти ко входу, нам придется отыскать способ ее ликвидировать.
– Да ладно, чего там? Струсил, мертвяк ходячий? – Мосол покосился на Эрэма с презрением. – Пыль столбом метет, и это все? А ну-ка, жена, пойдем, посмотрим, что там.
Расин и восставший остались на месте, а вот орки пошли вперед.
Хлопья серого «снега» полетели гуще, кокон вихря, в котором находилась пирамида, стал плотнее, материальнее. Налетел порыв горячего, пахнущего гарью ветра, и орки перестали двигаться – они перебирали ногами, размахивали руками, но при этом оставались на месте.
– Хоть убей, как такое возможно?! – рявкнула Кость. – Еще и жжет, зараза!
– Ничего, пробьемся! – Мосол заревел и перешел на бег, но не сдвинулся ни на шаг. – Вперед! Вперед!
В один момент показалось, что орк прорвется, что его грубой силы хватит, чтобы одолеть препятствие. Но в следующий момент его словно ударило в грудь, и он полетел назад, как выдернутая из воды рыба.
Шлепнулся наземь с мокрым хряском и несколько мгновений лежал, хватая воздух ртом.
– С меня хватит! – буркнула Кость, и начала медленно отступать.
Серые хлопья растворились в воздухе, превратились в пыль, вихрь замедлил вращение, стал почти невидим.
– Что это? Заклинание? – спросил Расин.
– Да, причем выстроенное по совершенно необычным принципам, – отозвался Эрэм. – Уж поверь мне, но я не знаю ни одного мага, способного на такое…
В голосе его звучало благоговение.
– Ах ты ж так растак, мать твою через коромысло! – Мосол уселся, ошалело мотая головой. – И самое обидное, что сам по морде вроде получил, и хорошо, а в ответ врезать-то и некому!
– По такой морде, как у тебя, не грех и получить, – пробормотала Кость, подойдя к мужу.
– Ну что, колдун, покажи, чего ты на самом деле стоишь, – орк повернулся к Эрэму.
– Сейчас, – восставший одним легким движением сдернул со спины баул, опустил его наземь.
Когда отстегнул клапан, изнутри пахнуло пряным и острым, Расину даже показалось, что поднялось облачко темно-серого дыма. А затем из недр баула, способного вместить разрезанного на куски дракона, начали появляться самые разные вещи.
Набор черно-фиолетовых кристаллов разного размера и формы, ароматические палочки, две свечи толщиной в запястье, вырезанный из очень светлого дерева паук с огромным количеством ног и глазами из обсидиана.
– Ого, какая штука! – с восхищением гаркнул Мосол, когда Эрэм вытащил изогнутый клинок с зазубренным лезвием из черного металла.
Восставший не обратил на реплику орка внимания.
Он принялся рисовать ножом прямо на земле, выстраивая перекошенную звезду с множеством лучей. В центре ее оказался деревянный паук, установленный так, чтобы глядеть в сторону пирамиды, а по периметру встали, образовав разорванный в двух местах овал, кристаллы.
Свечи вспыхнули белесым пламенем без дыма, по их бокам потекли капли воска.
– Вам лучше отойти, – сказал Эрэм, выпрямляясь.
Расин не заставил себя уговаривать, и даже орки в этот раз забыли про свой гонор. Оставшийся в одиночестве восставший, подняв руки над головой, начал медленный речитатив.
Один из черно-фиолетовых кристаллов выбросил столб света, затем вспыхнул второй, третий. По поверхности пирамиды заструилась легкая рябь, серый вихрь закачался, точно огромная тяжелая бочка, которую пытаются завалить набок, как неуклюжий пьяный танцор на свадьбе.
Свечи погасли одновременно, хотя восставший даже не смотрел в их сторону.
Кристаллы тем временем начали оплывать, таять, словно они, в свою очередь, были из воска или иного мягкого материала. Сначала один превратился в черно-фиолетовую кляксу, второй рассыпался крошками, будто пересохший хлеб, третий перестал светиться, из него полетели искры.
Рябь исчезла, вихрь, защищающий пирамиду, на мгновение проступил очень четко, стало ясно, что это сложная штуковина, состоящая из сотен, а может быть и тысяч вихрей поменьше. А через мгновение он совершенно исчез из виду, остался лишь намек, слабое колыхание воздуха.
– Ну что, можно идти? – нетерпеливо спросил Мосол.
– Можно, но результат будет тот же, – отозвался Эрэм, опуская дрожащие руки. – Точнее, результата не будет никакого. Я пока даже не смог понять, как это работает, а уж чтобы убрать… мне понадобится время, и намного больше, чем я думал с самого начала.
– Сколько? – поинтересовался Расин.
– Несколько дней, – восставший огляделся, так медленно поворачивая голову, словно на макушку ему давила незримая тяжесть. – Полагаю, нам придется стать лагерем.
– Главное, чтобы тут нашлась вода, – сказал хадаганец. – И съедобная живность.
Пробивающий дорогу сквозь чащу ручеек отыскали метрах в двухстах к юго-западу от пирамиды. Мосол и Кость нарубили веток и принялись разводить костер, а Расин прочесал ближние заросли на предмет опасных тварей.
Когда вернулся, Эрэм возился со своим баулом, засунув руки в него едва не по локоть.
– Отправляйтесь на охоту, – сказал он, – а я пока займусь делом.
Живности в окрестных джунглях и болотах оказалось предостаточно – крупные птицы с таким ярким оперением, что при одном взгляде на них начинали болеть глаза, олени в холке едва выше человеческого колена, мохнатые глазастые создания, обитающие высоко в ветвях.
Так что в лагерь мяса приволокли столько, что даже четверым должно хватить на несколько дней.
– А где наш мертвый друг? – поинтересовался Мосол, сгружая окровавленные тушки наземь.
– Колдует у пирамиды, – Расин кивнул в ту сторону, где над кронами поднималась остроконечная верхушка. – Так что жратвой по милости Незеба придется заняться самим.
Эрэм провел у заключенного в серый вихрь сооружения целый день, заглянул в лагерь только в сумерках. На вопрос как продвигаются дела, он лишь пожал узкими плечами и сказал, что похвастаться пока нечем и что он заново возьмется за дело с рассветом.
Этой ночью Расин был свободен от стражи, но он все равно несколько раз просыпался.
И все время, когда открывал глаза, восставший сидел в одной и той же позе, скрестив ноги, рядом со своим баулом. Длинными, как паучьи лапы руками он перекладывал какие-то предметы, доносилось мягкое постукивание, клацанье, тихий хруст.
– Будьте наготове, – сказал Эрэм, когда все проснулись и Мосол принялся разводить костер. – Есть у меня ощущение, что рядом с этой пирамидой может появиться кто-то еще, и вряд ли это будет друг.
Глава 9
Едва «Приют Старателя» исчез из виду, Головешка испытал легкое разочарование: когда еще они окажутся в таком месте, где можно выпить чего-нибудь покрепче воды, а затем при желании набить морду не просто кому-нибудь, а сородичу из ди Дазирэ?
Скорее всего, только по возвращении на другой, более цивилизованный аллод.
По небу бежали облака, один ряд пустынных холмов сменялся другим, а они все ехали и ехали. Велигор бормотал себе под нос молитвы, гибберлинги сидели у него за спиной неподвижные и даже мрачные, Пожиратель Грехов мягко переступал с лапы на лапу.
Молчание нарушили только около полудня, и сделала это Ульфа.
– Нас впереди ждет засада, – сказала она. – Вон в том ущелье. Истинно.
– Объедем? – предложил Головешка, натягивая поводья, чтобы придержать Валуна.
Сражаться просто так не хотелось, да и ущелье, куда они направлялись, выглядело не слишком удобным для схватки – два одинаково крутых склона, грудами лежат валуны и видны темные отверстия, наверняка входы в пещеры, где очень хорошо прятаться, оставаясь невидимым и почти неуязвимым.
Но дорогу преграждают уже не холмы, а горы, пусть и невысокие, и так легко через них не перебраться.
– Нет, ну так не пойдет! – возмутился Велигор. – Неужели мы струсим и отвернем? Рванем же в атаку, и покажем этим исчадиям тьмы, что мы исполнены отваги и пыла истинной веры!
– Ну если только ты, я-то не особенно исполнен, провалиться мне в астрал, – пробормотал Головешка.
– Бесполезно, – вмешалась Ульфа. – Эти люди не отступятся, они пойдут следом. Нити их сплетены с нашими, и только ножницы позволят отъединить их от узора Судьбы.
– Пусть идут следом, кто против, но так мы сами выберем место для схватки! – Головешка начал понемногу злиться.
Гибберлингка покачала головой:
– Давай попробуем, но я не особенно верю, что у нас получится.
Эльф мрачно покосился на храмовника, что продолжал что-то вещать о мечах Света, и повернул коня на север – вон там виднеется другой проход через горы, ничуть не хуже того, куда они собирались направиться, пусть и не такой широкий, и местами завален камнями.
Но уйти далеко им не дали.
Не проехали и десятка шагов, как Головешка ощутил мягкий толчок в виски – кто-то неподалеку пустил в ход магию, пусть не особо искусно, зато не пожалев на это дело сил. Вскинул руку ладонью вверх, от локтя к запястью пробежала мягкая дрожь, и из растопыренных пальцев прянули лучи голубого света.
Через миг над ними образовался мерцающий полог.
Чужое заклинание ударило в него подобно метеору, и разбилось, полетели в стороны алые искры.
– Вот они! Рази! – завопил Велигор, потрясая копьем, и деревянная свеча на его груди вспыхнула ослепительным белым огнем.
Несколько человек выскочили из-за ближайшей груды камней и побежали вниз по склону. Из ущелья появилась еще одна группа атакующих, на этот раз верхом, и в воздухе засвистели стрелы.
Первая сгорела на лету, еще одну храмовник отбил, третью разрубил на лету Тронд. Защитный полог заколыхался, точно кусок настоящей ткани на сильном ветру, и расползся на лоскуты.
– Ну где же ты, гад? – пробормотал Головешка, пытаясь определить, где вражеский маг: если вывести его из строя, то сражаться будет куда легче, да и шансы на победу, откровенно говоря, увеличатся.
Но через мгновение он понял, что каждый из атакующих способен творить заклинания, и сообразил, наконец, с кем они имеют дело – охотники на демонов, бродячие истребители астральной нечисти, и вполне вероятно, что те самые, с которыми «общались» вчера на постоялом дворе!
Решили-таки привести свою угрозу в исполнение.
Головешка отбил нацеленный в него огненный шар, и атаковал сам, причем не кого-то одного конкретно, а по площади. Времени плести что-то сложное не было, и поэтому ударил тем заклинанием, которое знал досконально, в котором не сомневался.
Не сверкнула молния, не ударил гром, но ближайший охотник споткнулся на бегу, едва не упал на колени. Второй попытался выпустить стрелу, но еле сумел натянуть тетиву, а затем и вовсе уронил лук.
– Рази во славу Тенсеса! – завопил Велигор, пуская в ход копье.
Пожиратель Грехов ударом лапы опрокинул одного из врагов, второй отлетел в сторону после выпада кого-то из гибберлингов. Ульфа сцепилась с третьим, и тот зашатался, с трудом удерживая в руках еще недавно легкий, такой привычный вроде бы клинок.
Головешка выхватил меч, рубанул с седла.
С наслаждением почувствовал, как острие врубилось в упругую плоть, заскрежетало по жилам и костям.
– А-а-а-а! – закричал раненый, эльф попытался ударить еще раз, но его уже пронесло мимо.
Выпущенные им на волю чары превратили мышцы охотников на демонов в кисель, и сильные, тренированные мужчины ощутили себя наполовину парализованными старцами. Попытайся любой из них обратиться к магии, он обнаружил бы, что начисто утратил способность к концентрации.
Лев зарычал, пустил в ход не только когти, но и зубы.
Велигор орудовал тяжелым копьем будто тростинкой, гибберлинги визжали, точно бешеные собаки. Атакующие падали один за другим, кровь брызгала на камни и сухую, растрескавшуюся землю плато Коба.
Головешка зарубил еще одного, и тут охотники начали разбегаться.
Похоже, они не ждали от «демонопоклонников» такого яростного и решительного отпора, затем за очень короткое время потеряли чуть ли не десяток своих, и в конце концов запаниковали.
– Трусы! – со злым презрением закричал эльф, придерживая коня. – Ату их, ату!
Не хватало еще тратить силы на погоню за всякими идиотами.
– Стойте! Хватит! – гаркнула Ульфа, и двое ее братьев, забрызганных кровью с головы до ног, послушно замерли. – И ты остановись! Достаточно с них! Церковник!!
Велигор ее вряд ли услышал, зато на окрик среагировал Пожиратель.
Он остановился и затряс могучей гривастой башкой, оглашая холмы победным рыком.
– Давай! Вперед! – взревел храмовник. – Что с тобой, во имя Тайны Воскрешения?!
Но все-таки он сообразил, что лев заартачился не просто так, глянул туда, где остались спутники.
– Поехали дальше! – прокричал Головешка. – Нечего на них время тратить!
Он ждал, что Велигор заартачится, начнет вопить, что нужно догнать и истребить всех вплоть до последнего «исчадия», но тот без единого слова развернул льва, и вскоре оказался рядом.
– Ну вот, хоть размялись маленько, а то сплошь тоска зеленая, – проворчал он. – Прегрешение, конечно, быть кровожадным, но не иначе силы Света послали нам этих недоумков, да примет Тенсес их души и простит им их заблуждения… смотри, живой!
Один из лежавших на камнях «трупов» зашевелился и застонал.
– Это ненадолго, – пообещала Ульфа.
Гибберлингка махнула лапкой, после чего ее братья быстро добили раненых.
Поле боя с десятком свежих трупов осталось позади, потянулись стенки ущелья, где была засада. Когда вновь выехали на открытое пространство, то в небе с восточной стороны от горного хребта кружили понемногу опускавшиеся стервятники.
Во второй половине дня пейзаж начал меняться, холмы понемногу измельчали, а затем и вовсе сошли на нет. Потянулась гладкая, точно стол, равнина цвета ржавчины, изрезанная бороздами вроде тех, что оставляет на поле плуг, вот только что за безумец решил вспахать этот участок и на какой урожай он надеялся?
Когда в одной из бороздок блеснул металл, Головешка в первый момент решил, что ему показалось.
– Ух ты, глянь-ка! – воскликнул Велигор. – Это же меч!
Нет, не показалось… в «ранах» на шкуре степи валялись куски железа, изогнутые и перекрученные, и среди них попадались совершенно не деформированные и не тронутые ржавчиной предметы.
Меч, а вон торчит остроконечный шлем, выглядевший так, словно его носили вчера, вилы, что-то вроде бронзового гребня для волос, но такого размера, что у человека голова пройдет между зубцами.
Храмовник наклонился в седле, чтобы подцепить двуручный меч с рукоятью из белоснежной кости.
– Стой! Не трогай! – воскликнул Тронд. – Тут все пропитано смертью!
– А? – Велигор отдернул кисть.
– Я не чувствую никакой магии… – протянул Головешка, но посмотрел на серьезные мины всей троицы гибберлингов, и решил, что и на этот раз лучше будет с ними согласиться.
– Это не чары, это некое… – Ульфа поводила руками в воздухе, словно пытаясь обрисовать нечто круглое, – чуждое, отвратительное, невероятно древнее… иное, непохожее… Нити другого цвета, не настоящие, не полные жизни, как наши, а бесцветные, призрачные…
По физиономии Велигора было видно, что он ничего не понял, но уточнять храмовник не стал.
Еще через несколько километров Головешка разглядел на горизонте черное пятнышко. Оно приблизилось, и стало ясно, что это крепостная башня, обгорелая и покосившаяся, с огромным проломом в одном из боков, но непонятно почему не развалившаяся.
– Кто-то в этих местах жил, – задумчиво протянул эльф, озирая окрестности. – Сарнаут был тогда единым миром, а не набором разбросанных по астралу обломков.
Вскоре после первой башни увидели вторую, на этот раз темно-багровую и наполовину разрушенную. Затем появились выступающие из земли стены, похожие на сточенные зубы, копыта застучали по камням, что выглядели обтесанными и лежали аккуратными рядами.
Солнце к этому времени опустилось к горизонту, начало темнеть и стало ясно, что руины светятся, что по ним бегают желтые и рыжие искры, а башни закутаны в ореол из призрачного синего пламени.
– Честно говоря, не хотелось бы мне здесь ночевать, – проговорил Велигор, оглядываясь. – Могущество истинной веры конечно велико, но здесь она, как ни печально, кажется мне отчего-то несколько менее истинной, чем когда я нахожусь на Умойре или Ингосе… Да простят меня все Покровители, чье благословение должно быть силой даже в этом краю.
– Ты ошибаешься, – голос Ульфы прозвучал напряженно. – Тут нет иных сил. Истинно.
– Ага, – поддержал ее Свен.
– Если хотите, то будем двигаться, пока это не закончится, – сказал Головешка как можно более небрежно: ему самому было не по себе на этой безмолвной равнине, среди древних развалин, но настоящий эльф никогда не признает, что может испытывать страх.
Солнце ушло совсем, накатила тьма, а они все ехали и ехали в призрачном танцующем свете, пересекали стены, что когда-то могли сдержать атаку врага, а ныне не остановят и кошку.
Среди башен ходили раскоряченные тени, похожие на человеческие, размахивали руками. Из спрятанного за сиянием мрака доносились звуки, напоминавшие смех, плач, страстные стоны, иногда Головешка слышал шум шагов, настолько отчетливый, что хватался за меч.
Но его магические чувства по-прежнему молчали, словно вокруг не было ничего.
Сгинуло ощущение времени, казалось, что эти будто покрытые ржавчиной руины будут тянуться бесконечно.
– Все, конец, – сказала Ульфа, и только после этого Головешка сообразил, что развалин впереди нет, что там лежит обычная ночная степь, колышется под ветром сухая трава, виднеется на горизонте одинокий холм.
– Слава тому, кто заботится и думает обо всех детях Света, – пробормотал Велигор слабым голосом. – Уж лучше сражаться… убивать, грешить, чем пройти через это еще…
Головешка непонятно почему чувствовал себя грязным, словно влез в липкую паутину, и нити ее остались не только на коже, но и на внутренностях, проникли в голову, забили глотку. Хотелось сунуть в рот два пальца и опустошить желудок, а затем хорошенько вымыться и прополоскать одежду.
– Отъедем немного, и будем разбивать лагерь, – сказал он, борясь с желанием оглянуться.
Когда оно победило, сумел рассмотреть лишь слабое мерцание на горизонте. Облегченно вздохнул, подумал о том, что ни в одном трактате, посвященном описанию Святой Земли, ни в одной книге о магии или древностях этого аллода не встречал описания подобного места.
На ночлег остановились у неглубокой лощины, на дне которой журчал ручеек.
Первую часть ночи Головешка дежурил, и вопреки его опасениям, никто и ничто не нарушило покой путешественников. Зато когда лег спать, то окунулся в настоящий омут из кошмаров, откуда не мог выбраться до первых лучей бледного, какого-то неживого рассвета.
Следующий день провели в седлах, и ближе к закату эльф разглядел на горизонте тонкую зеленую полоску. Она выросла, превратилась в настоящий плетень из громадных, оплетенных лианами деревьев с торчащими там и сям шипастыми ветками.
– Как-то тут плохо с дорогами, – заметил Головешка.
Проломиться через эту массу зелени не поможет никакая магия.
– Рядом есть две тропы, одна на севере, – Ульфа подняла лохматую лапку, – она намного ближе, но нравится мне меньше, чем та, что на юге… Тронд, что ты чувствуешь?
Молчаливый гибберлинг выразительно пожал плечами.
– Понятно. Ничего, – сказала его сестра. – Так что решайте сами, куда ехать.
– А что значит «ближе»? – поинтересовался Велигор.
– До южной около трех километров, до северной будем ехать до ночи, – Ульфа повторила жест брата. – Но обе они через какое-то время сольются в одну… нити бегут. Свиваются.
– Тогда к чему зря тратить время? – сказал Головешка.
Голая и безрадостная равнина плато Коба надоела ему хуже горькой редьки, готов был броситься в какую угодно авантюру, лишь бы убраться с этого открытого пространства.
– Лучше потратить время, чем жизнь, – возразил Велигор. – Хотя что такое жизнь? – он оглянулся на восток, в ту сторону, где за горизонтом прятались светящиеся развалины. – Духовную брань можно совершать где угодно и как угодно, но только не там, где душа твоя гаснет подобно свече в заполненном горным газом забое, где не слышит тебя великий заступник за души людские…
Тут храмовник сбился и понес уже нескрываемую околесицу.
– Ну, значит, решили, – и Головешка развернул коня на юг.
Тропа начиналась около круга из покосившихся камней, внутри которого поднимался к небу обозначавший место силы столб голубого пламени, такой высокий и толстый, каких они до сих пор не видели.
– Добро пожаловать в Асээ-Тэпх, – сказала Ульфа, когда деревья оказались справа и слева, а над головами сомкнулись кроны, несущие на себе настоящие облака из тяжелой сырой зелени.
Уже на первых же метрах Головешка понял, что здесь будет не проще, чем на плато Коба. В джунглях оказалось не просто жарко, а невообразимо душно, влажный, насыщенный ароматами гнили воздух перекатывался тягучими клубами, и надрывно жужжали комары.
– Ой! Изыди! – воскликнул Велигор, хлопая себя по щеке.
Комар был размером чуть ли не в треть ладони и продолжал дергаться даже расплющенным.
Гибберлингов спасала густая шерсть, эльфу и человеку в какой-то степени помогала одежда, но вот Пожиратель Грехов и Валун оказались беззащитны перед летучими кровососами.
Конь начал истошно ржать, едва не сбросил всадника, так что его пришлось успокаивать заклинанием.
Лев же в один момент зарычал, бешено тряся головой и хлеща себя хвостом по бокам. А затем повалился набок и попытался перекатиться через спину, точно играющий котенок-переросток.
– Стой! – завопил Велигор, лежавший с прижатой к земле ногой.
Ухитрившаяся соскочить невредимой Ульфа нанесла Пожирателю колющий удар в бок. Тот невольно дернулся, вскочил, занося лапу, чтобы покарать дерзкого врага, да так и замер.
– Успокой его! – проорал храмовник, пытаясь удержать обезумевшего хищника.
Развернувший собственного скакуна Головешка встряхнул рукой, будто скидывая нечто с пальцев, глаза у льва выпучились, и стали как две громадные бусины из золота.
– Ох… ух, спасибо, – сказал Свен, выбираясь из зарослей: взъерошенный, помятый, но живой и даже не раненый. – Можно, я дальше пешком пойду, ага? А то как-то оно не…
– Иди… – тут эльф понял, что больше не слышит жужжания комаров.
Еще не успев сообразить, что его насторожило, он резко повернулся и пригнул голову. Тупой удар пришелся в правую сторону груди, проникающая боль отдалась в спине, а ноги сами вылетели из стремян.
Головешка кувырнулся так, что перед глазами мелькнули верхушки деревьев, и врезался мордой в землю.
– Йе-е-е-ех-х-х-ху! – завопил кто-то в самое ухо.
– Демоны из лесу явились! – привычно, но на этот раз несколько неуверенно крикнул Велигор.
Морщась от боли в груди, Головешка перекатился набок, торопливо скосил глаза: ну да, древко стрелы торчит чуть ли не под подбородком, но вот наконечник засел неглубоко, и крови почти нет.
Крохотные, но сильные ручонки подхватили эльфа, поволокли куда-то в сторону. Замелькала перед глазами истоптанная, покрытая гниющими листьями и изогнутыми корнями земля.
В себя пришел, когда понял, что с него собираются снять пояс с мечом.
Зарычал от злости не хуже Пожирателя, дернулся так, что неведомые враги вынуждены были его отпустить. Падая на живот, успел выбросить правую руку и прочесть заклинание, так что наземь хлопнулся не только под лязг собственных зубов, но и под аккомпанемент стонов и взвизгов.
Головешка перекатился, сокрушая чьи-то хилые конечности, ладонь сомкнулась на рукояти меча.
– Эльф, быстрее! – закричала Ульфа.
Малорослые существа, пропорциями тел похожие на гоблинов, разве что не такие уродливые, и с человеческим цветом кожи, утаскивали в заросли одного из гибберлингов. Второй пытался прорваться к брату, но едва успевал отбивать удары деревянных копий с каменными наконечниками.
Велигора и Пожирателя Грехов не было видно за волной из живых тел, но судя по воплям и рычанию, они сражались отчаянно.
– Быстрее! – повторила Ульфа, кидаясь вперед, чтобы выручить родича.
Головешка ударил мечом крест-накрест, по ушам резанул сдвоенный визг, чужая кровь брызнула на лицо, густая, теплая и соленая. Отпихнул ногой еще одного из нападавших, и получил паузу, достаточную для того, чтобы обратиться к единственному оружию, способному помочь против такой массы врагов – магии.
Читать бесплатно другие книги:
