Аллоды. Игра в чертогах смерти Казаков Дмитрий

Расин ударил наотмашь, затем еще раз, но гибберлингку стремительно потащило вверх.

– Нет! – завопил Тронд, подпрыгивая, чтобы ухватить сестру за ноги.

Ему не хватило совсем чуть-чуть.

Милость Незеба, что там маги?

Расин оглянулся… вокруг Эрэма бился целый клубок из щупалец, но ни одно не могло схватить восставшего, мешал исходивший от того яркий зеленый свет, чьи лучи там и сям вырывались из сплетения конечностей; Головешка стоял, выпрямившись, и демон почему-то не обращал на него внимания; эльф наверняка колдовал, хотя пока эффекта от его заклинаний видно не было.

Быстрее, быстрее!

Ульфа вскрикнула еще раз, тонко, отчаянно, и затем ее голос потонул в торжествующем реве чудовища.

– Нет! – по лицу упавшего на колени Тронда текли слезы. – Нет! Нет!

Расин услышал его голос чуть ли не впервые.

Рубанул еще по одному щупальцу, и на этот раз удачно, срубил пару присосок и нанес длинную рваную рану. Полетели теплые вонючие брызги цвета гноя, и судя по судорогам исполинского тела наверху, демон почувствовал боль.

Головешка издал пронзительный, яростный вопль.

Вокруг него забился призрачный ореол цвета льда, сложился в наконечник копья размером с человека. Устремился вверх, изгибаясь и пульсируя, оставляя позади шлейф из крохотных белых и голубых звездочек.

Ударил туда, где на исполинском брюхе находилось полукружье из глаз.

Явившийся из астрала монстр изогнулся, пытаясь избежать удара, наперерез копью метнулись десятки щупалец. Одно вспыхнуло ярким огнем, за ним второе, третье оказалось разрублено пополам, и тяжело, как упавший с обрыва дуб, полетело вниз, за ним устремилось четвертое.

А затем копье ударило в цель.

Очередной вопль демона Расин не услышал, он его ощутил не ушами, а всем телом. Завибрировали кости, задребезжали, ударяясь друг об друга, зубы, кишки пустились в пляс, глаза затянула кровавая пелена.

Но тут же исчезла, и он увидел, что гигантскую тварь разорвало пополам.

Одну часть подбросило вверх, и она наполовину погрузилась в несущиеся по небу облака. Вторая накренилась, и пошла к земле, точно астральный корабль, лишившийся возможности летать.

Судя по тому, что щупальца продолжали двигаться, демон не был убит.

Но способность держать себя в воздухе он утратил, да еще и понемногу начал таять – по краям колоссального тела возникли струйки дыма, в глянцевитой серой плоти открылись воронки глубоких язв.

– Ага, получил! – торжествующе закричал Головешка, и в руке его блеснул меч. – Добивай!

Клубок щупалец вокруг Зэм расплелся, и стало видно, что руки восставшего танцуют подобно двум пчелам. Он сделал резкое движение, словно бросая что-то вверх, и Расину показалось, что в сторону пирамиды унеслась пылающая искра, заключенная в сердцевину крохотной тени.

А затем половинка туши демона ударилась о землю, и та вздрогнула.

Хадаганец перескочил через щупальце, катившееся по земле подобно бревну. Хлестанул мечом по кончику другого, что сунулось уж слишком близко, и понял, что конечности больше не двигаются целеустремленно и скоординированно, как было ранее.

Останки таявшего монстра бились в агонии.

Зависшая в небесах половинка судорожно дергалась, перемешивая облака конечностями, и уменьшалась, уменьшалась… Многочисленные глаза моргали яростно и растерянно, но рев больше не оглушал, и ядовитое зарево понемногу слабело…

Очередное щупальце превратилось в столб из тумана, и тот растаял под налетевшим ветром.

– Все, – слабым голосом проговорил Эрэм, и джунгли погрузились во тьму.

Демон сгинул без следа, остались лишь поломанные деревья, ямы и борозды в земле. Ульфа исчезла, но тело Свена наверняка осталось лежать там, где они увидели его в первый момент.

– Да, справились, – подтвердил Головешка. – Так, кто уцелел?

– Ульфы нет, – сказал Расин.

Тронд, судя по жалобному скулежу, был жив, хоть и пребывал не в лучшем состоянии.

– А где наша грозная воительница? – спросил эльф. – Эй, Кость, откликнись?

Они нашли орчиху, лишь запалив факелы – к северо-западу от лагеря, в гуще кустарника, куда отшвырнул ее упавший демон, и не просто отшвырнул, а еще и придавил, так что нетронутой осталась лишь голова, а все прочее обратилось в кровавую мешанину из мяса и костей.

Увидев останки Кости, Расин сглотнул и отвел взгляд.

И об этой женщине он думал еще сегодня утром?

– Надо их похоронить, – сказал Эрэм, и на этот раз Головешка не только смолчал, а еще и первым взялся за лопату.

Могилы выкопали немного в стороне от лагеря, под сенью чудом уцелевшего громадного дерева. Провозились большую часть ночи, и когда засыпали последнее тело, то на востоке обозначилось бледное свечение рассвета.

Из мрака выплыли очертания изломанных стволов, валяющиеся тут и там ветки.

– И где же Тенсес, чтобы воскресить их? – бросил Головешка. – Это же его земля? Где он?

Никто не ответил.

– Тогда задам другой вопрос, – эльф, судя по решительному лицу, останавливаться не собирался. – Откуда взялась эта тварь? В то, что она вылезла тут случайно, я не верю.

– Кто-то открыл портал, – Эрэм задрал голову, чтобы посмотреть в небо, такое мирное в этот предрассветный час. – Но кто?.. Сам понимаешь, что ответить невозможно.

– Кто-то, не желающий, чтобы мы попали в пирамиду, – сказал Расин.

Тьма понемногу рассеивалась, и он мог видеть лица соратников: лишившийся близких родственников Тронд раздавлен горем и вряд ли до конца осознает, что происходит вокруг; отбросивший капюшон на спину Головешка разозлен и раздосадован, и не скрывает чувств; что испытывает Эрэм, по маске из металла прочитать невозможно, но отчего-то он кажется довольным.

Хотя нет, это впечатление не может быть истинным.

Что получил восставший от гибели гибберлингов и Кости?

– Но мы отбились, пусть и с потерями, – Эрэм со звяканьем хлопнул ладонями друг о друга. – А значит, назло неведомому супостату должны продолжить наше дело, обязаны добраться до цели… до целей.

– Предлагаешь вновь биться лбом о то заклинание? – в словах Головешки прозвучала усталость. – Или за эту ночь ты получил откровение, постиг великую истину, что позволит нам пройти дальше?

– Нет, не получил, уж не сомневайся, – восставший остался спокойным. – Побеждает только тот, кто старается.

– Надо отдохнуть, – вмешался Расин. – Сейчас мы мало на что годимся.

Эрэм, судя по жестам, собрался возразить, но глянул на Головешку и передумал.

– Хорошо, конечно, – сказал он.

– Я посторожу, – неожиданно подал голос совершенно вроде бы безучастный к разговору Тронд.

Расин лег на свое место, завернулся в одеяло, но уснуть сразу почему-то не смог. Помешали даже не столько мышцы, дергавшиеся от усталости, не ушибы и порезы, заработанные в последние дни, сколько бежавшие по кругу унылые мысли, от которых никак не удавалось избавиться.

Что они тут делают?

Для чего их заманил сюда тот незнакомец из пустыни? Каковы его цели?

Кто натравил на них сначала орду гигантских муравьев, а затем и астрального демона? Противники нанимателя, не желающие, чтобы кто-то проник во внутренности пирамиды?

Но кто они? Почему не нападут сами?

Ведь при такой колдовской мощи и умении, что проявили чужаки, им нет смысла бояться открытой схватки с Головешкой и Эрэмом, а ведь последний может запросто оказаться предателем…

В голову еще почему-то лезло Доказательство.

Как видел ее, шагая по следу, как сотворенная магическим способом птица умчалась туда, где позже они обнаружили чужой лагерь, а затем сидела на ветке на краю той самой поляны…

Что-то с этим было не так.

Но поймать за хвост мысли, что уже начали выстраиваться в нужном порядке, он не смог, уснул.

***

Спал Головешка плохо, хотя неприятности со стороны Кости ему больше не грозили.

Но все равно он то проваливался в темный, полный ярких и бессвязных видений омут, то выныривал из него, обливаясь потом и скрипя зубами то от страха, то от злости. Чудилось, что по зарослям вокруг лагеря бродит кто-то высокий, под вершины деревьев, но при этом лишенный лица, его темный силуэт оказывался все ближе и ближе, холодные руки тянулись к горлу.

Головешка дернулся в очередной раз, нащупал рукоять меча и проснулся.

Солнце уже взошло, его розоватые лучи пробивались через кроны на востоке, отчаянно вопили птицы, далеко, где-то за пирамидой, сладострастно рычал хищный зверь. Никаких темных высоких чужаков видно не было, как и Эрэма, у костра сидели Расин и Тронд.

– Мы думали, ты уже никогда не очнешься, – сказал хадаганец.

– Не дождетесь, – буркнул Головешка. – Где наш мертвяк?

– Ушел к пирамиде, глянуть, что там.

– Ну-ну, – встать оказалось неожиданно сложно, на несколько мгновений тело отказалось повиноваться. – Ах ты, провалиться мне в астрал, чтобы меня демоны…

Но нет, астральных бестий лучше не поминать, а то явятся во второй раз.

– Ты как? – спросил Головешка, подойдя к Тронду.

Не то чтобы эльфа сильно заботило состояние гибберлинга, просто он знал, насколько сильно уроженцы этого народа привязаны к братьям и сестрам, как тяжело они переживают потерю внутри ростка… Нет, нужно прямо сейчас выяснить, на что годится единственный оставшийся в живых провидец, можно ли на него рассчитывать.

Тронд кивнул и даже изобразил нечто вроде улыбки.

– Ты нам еще потребуешься, – настойчиво продолжил эльф, – дабы наказать тех ублюдков, что вызвали эту бестию и погубили тем самым твоих родичей… Отомстить! Понимаешь?

«Да, до чего докатился Балдуин ди Дусер, – с горечью подумал он, и вздрогнул, поскольку уже много лет даже в мыслях не позволял себе употреблять собственное имя, слишком крепко связанное с прошлой жизнью, той, что канула в ненасытную пасть времени. – Убеждаешь полуразумное животное в том, что оно представляет ценность! Видели бы это родичи!»

А даже если бы и видели, то что с того?

Никто из этих надменных золотоглазых красавцев не проходил через то, через что прошел он, не варился заживо в бездонном котле астрала, не жил отшельником в дикой холодной Сиверии…

И это если даже не брать в расчет события последнего времени!

– Понимаю, – сказал Тронд.

Смотрел он твердо и осмысленно, говорил четко, и мохнатые лапы его не дрожали. Какой ценой это давалось гибберлингу, впервые в жизни оставшемуся в одиночестве, неизвестно, но он выглядел собранным и готовым ко всему.

Ну и отлично, главное, чтобы в нужный момент не подвел.

В Расине сомнений нет вообще никаких – этот, хоть и человек, хоть и уроженец ненавистного Хадагана, показал, что не боится никого, а когда доходит до схватки, стоит пятерых.

Головешка без сомнений доверил бы ему спину.

И это одному из тех, с кем много лет сражался, кого ненавидел всей душой!

Оставался Эрэм, не ставший менее подозрительным даже после того, как вчера они бились плечом к плечу…

Посреди схватки, когда исход еще не определился, Зэм сотворил некое заклинание, очень странное, и мало похожее на боевое, но разобрать, что это такое, эльф не смог, поскольку был очень занят. Через какое-то время эти чары оказались повторены, но Головешка вновь прохлопал ушами.

– Что, завтракаете? – спросил как по заказу появившийся из джунглей Эрэм. – Заканчивайте быстрее, ведь у меня для вас хорошие новости.

– Это какие? – спросил Головешка, еще и не приступавший к трапезе.

– То, заклинание, что мешало нам войти в пирамиду, более не существует, – восставший проговорил это торжественно, будто его слушали не трое усталых воинов, а многотысячная толпа.

Расин недоуменно хмыкнул.

– Ты мне не веришь? – Эрэм, несмотря на помятую металлическую физиономию, рваную и грязную хламиду, выглядел в этот момент величественно, почти грозно. – Хочешь, проверь сам?

Но к пирамиде отправились лишь после того, как покончили с завтраком.

И едва вышли на прогалину, окружавшую древнее строение, как Головешка почуял, что здесь кое-что изменилось. Даже безликие стражи взирали на мир немного по иному, а в том проеме, что вел внутрь, не колыхалась более вязкая, непроницаемая для взгляда мага тьма.

Обычный мрак, и не более.

Расин подобрал нож, валявшийся у стены вот уже второй день, и никто на него не набросился.

– Чисто, – с некоторым удивлением сказал хадаганец, вытаскивая из-за пояса срубленный по дороге факел.

– Я же говорил, – будь у Эрэма нормальное лицо, оно в этот момент отразило бы оскорбленное достоинство.

Кремень ударил о кресало, полетели искры, и факел вспыхнул дрожащим желтым огнем. Свет упал на стены, покрытые точно такими же значками, как и наружные, разве что более крупными.

Проход вел прямо, пол выглядел гладким и монолитным, и все же Головешке не хотелось туда идти.

– Ну что же, настал час исполнить то, ради чего мы и прибыли в эти дикие земли? – пафосно возгласил Эрэм. – Идем же внутрь, откроем путь к лежащим там древним тайнам.

– Э, нет… – сказал Расин. – Я бы не стал спешить.

– Но почему? – восставший резко повернулся, взметнулись полы его одеяния, хлестнули по голенищам тяжелых сапог. – Остался, может быть, один, последний, шаг! Разве мы допустим, чтобы наши товарищи погибли зря?

– Прежде всего, мы не допустим собственной гибели, – Головешка покачал головой. – Впереди, я чувствую, нас ждет еще не одна опасность. – Он и вправду ощущал, что внутри, словно крысы во мраке, таятся заклинания, не менее опасные и сложные, чем те, с которыми они уже столкнулись; и не сказать, чтобы справились, те отчего-то исчезли сами. – А лезть к ним в пасть, оставив в тылу непознанного врага, очень неблагоразумно.

– Но кто сказал, что это враги? – воскликнул Эрэм.

– Так это что, друзья натравили на нас демона и тех муравьев?

– Это могло произойти случайно! Мы не можем быть уверены, что вход останется открытым сколь-нибудь долгое время, может вернуться и тот вихрь, и эта темная напасть! – восставший говорил убежденно, чувствовалось, что он и сам верил собственным речам. – Если мы упустим шанс, то кто знает, подарит ли нам судьба новый?

Но все же ощущалась за этой вроде бы искренней убежденностью нотка расчетливости, словно Эрэму было позарез нужно как можно быстрее загнать спутников внутрь пирамиды.

Или Головешке это только казалось?

– Предлагаю такой вариант, – сказал он. – Мы вдвоем идем на разведку, прямо сейчас, а Расин и Тронд остаются здесь, прикрывают нам тыл, и лучше делают это не тут, у входа, а где-нибудь в джунглях, где их не так просто заметить… Если мы натыкаемся на какое-нибудь препятствие, которое не можем одолеть с ходу, то тут же возвращаемся.

– Но это же… – начал Зэм.

– Я согласен, – перебил его хадаганец, а Тронд кивнул.

Головешка почти увидел, как исказилось от досады спрятанное за маской из металла лицо.

– Хорошо, – выдавил Эрэм. – Я вынужден подчиниться мнению большинства.

Расин подмигнул эльфу и зашагал прочь, через мгновение он исчез в зарослях на краю прогалины. Тронд, двинувшийся в другом направлении, отстал от человека на несколько мгновений.

– Пошли, – сказал Головешка, поднимая факел повыше.

Не то чтобы он сильно нуждался в обычном свете, но с ним все равно как-то спокойнее.

Шаги глухо отдавались в узком, больше похожем на щель проходе, мимо проплывали испещренные значками каменные плиты, столь тесно подогнанные друг к другу, что в щель не пролезло бы и лезвие бритвы. Потолок нависал над самой головой, на удивление бугристый, и такой же черный, будто закопченный, как и голая земля вокруг пирамиды.

Первая развилка встретилась им метров через пятнадцать.

– Куда идем? – спросил Головешка. – Или разделимся?

– Не думаю, что это будет разумно, – проговорил Эрэм. – Давай сначала… направо.

Ожидавшее их впереди заклинание дало о себе знать буквально шага через три. Подул холодный ветер, полный запаха луговых трав, ушей коснулось успокаивающее журчание воды, пение птиц…

Головешку потянуло лечь прямо тут, подложить руку под голову, и спать, спать…

Вовремя отшатнулся назад, да еще и потянул за собой начавшего качаться Эрэма. Отступил на несколько шагов, и наваждение исчезло, остался лишь гаснущий во тьме контур заклинания, отчасти похожего на то, на которое наткнулись Расин с гибберлингом.

Что, и тут поработали восставшие?

Если это они поставили тут ловушку, то на кого?

Боевой маг по прозвищу Головешка – не та цель, ради которой стоит затевать нечто столь масштабное.

– Сумеешь убрать это быстро? – поинтересовался он на всякий случай. – Я – нет.

– Могу попробовать, – сказал Эрэм без особой уверенности в голосе.

Стоит отдать Зэм должное, он попытался, и вовсе не для отвода глаз, вложил в дело немало силы. Но все его потуги оказались тщетными, заграждавшее путь заклинание лишь издевательски померцало в полутьме, но ничуть не изменилось… только делаешь шаг вперед, как ощущаешь все тот же ветер, слышишь приятные звуки и накатывает желание спать.

Головешка не сомневался, что немного дальше оно становится неодолимым.

– Попробуем второй коридор, – сказал он.

Но там их ждало в точности то же самое, наведенная дремота вновь обрушилась с силой разогнавшегося быка, ноги ослабели, а веки потянуло вниз так, словно к ним привязали веревки с грузом.

– И ты предлагаешь отступить? – спросил Эрэм, когда они пришли в себя, отойдя к развилке.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Головешка. – Нужно обезопасить наш тыл.

– Стоит ли думать о тыле, когда самое интересное лежит впереди? Когда… – восставший начал горячо, но затем, обнаружив, с каким выражением лица его слушают, осекся.

– Слава предкам, в свое время меня здорово учили не только магии, а тактике, стратегии и прочим воинским премудростям, – сказал Головешка, презрительно улыбаясь. – И я вовсе не собираюсь посрамить своих наставников, понимаешь?

– Но мы…

– Да, мы явились сюда не для того, чтобы с кем-то сражаться, тут ты не ошибся, – продолжил эльф, не дав собеседнику вставить даже слово. – Вот только и не за смертью. Собственной или чьей-либо еще. Кто знал, что мы окажемся частью большой игры? Может быть, ты знал, а я – нет.

Это был прямой вызов, намек на то, что Эрэму известно больше, чем остальным.

– Мне ведомо столько же, сколько и тебе, – проговорил тот, покачав головой. – Послушай, нас прикрывает Расин и один из гибберлингов, а они все сильные провидцы, и он учует любую опасность. Мы должны…

– Нет, – Головешка вновь прервал восставшего. – Я своего решения не изменю. Сначала мы обязаны разобраться с тем, что происходит снаружи, и только затем лезть внутрь! Если хочешь, оставайся тут, а я пошел!

И, развернувшись, он двинулся к выходу из пирамиды.