Аллоды. Игра в чертогах смерти Казаков Дмитрий

Расин прыгнул вперед, и голоса затихли.

– Все? – спросил он, понимая, что весь дрожит.

– Да, – отозвался Головешка. – Можешь открыть глаза, и вперед, вперед…

Этим коридором они точно шли, а значит, нужно одолеть всего лишь пару ловушек, и все, их ждет лестница наверх. Но за знакомым вроде бы поворотом дорогу неожиданно преградила стена, выглядевшая так, словно находилась тут последние несколько тысячелетий.

– Не может быть! – эльф ударил по ней кулаком и зашипел от боли.

Сзади, из-за угла донесся шум шагов.

Кто-то идет за беглецами по пятам, и не надо быть великим мыслителем, чтобы сообразить, кто именно.

– Может быть, встретим его? Нападем? – предложил Расин.

– Нет, я пока не готов, – Головешка осмотрелся, и двинулся в сторону треугольного проема в боковой стене. – Давай сюда, если повезет, то найдем обходной путь…

Здесь под ногами хлюпало, а обоняние щекотали запахи, напоминавшие о болоте. Расин шел, зажав нос, и на каждом шаге оглядывался, все ждал, что падающий в проход свет заслонит сутулая фигура восставшего.

Но тот, похоже, свернул куда-то не туда… или наоборот, туда?

Новый тоннель, и на этот раз по стенам бегут волны синего, точно летнее небо, пламени. А вот и гостеприимно распахнутая дверь, сбитая из досок, банальная, как истрепанный плащ.

– Стоп! – сказал Расин, когда Головешка на радостях рванул вперед.

– Что такое? – спросил эльф, останавливаясь.

И только восхищенно хмыкнул, когда хадаганец, выйдя вперед, указал на тонкую нить, протянутую поперек коридора на уровне лодыжек.

– Я бы не хотел это задеть, – проговорил он, аккуратно переступая через нее.

– Ловушки растут тут как грибы на болоте, и весь лабиринт непрерывно меняется, – Головешка оглянулся, и в голосе его зазвучало злорадство. – Но это уже не наша забота!

На уходящей вверх лестнице с высокими ступенями царила кромешная тьма, но эльф вновь запалил огонек между сложенных чашечкой ладоней, и они затопали вверх. Через квадратный люк Расин выбрался в очередной коридор, стены которого украшали тысячи значков, похожих на руны Покровителей.

Насколько он понял, осталось совсем немного…

Но сделав пару шагов, почувствовал, как спереди повеяло свежестью, непонятно откуда донеслась соловьиная трель. Показалось, что под ногами не камень, а мягкая зеленая трава, и так приятно будет на нее упасть, раскинуть руки, подложить что-нибудь под голову.

Сильные пальцы вцепились в плечо, потянули назад.

– Теперь моя очередь тебя останавливать, – сказал Головешка. – Дохляк не врал. Заклинания восстанавливаются, и нужно придумать, как здесь пройти, провалиться мне в астрал…

Расин помнил, сколько возились Зэм, прежде чем одолели чары этого коридора.

– Ты справишься? – спросил он.

– Постараюсь, – уверенности в этом слове было не больше, чем рассудительности в башке типичного орка.

Головешка тяжко вздохнул, огонек выпорхнул из его ладоней и повис под потолком. Эльф повел рукой сверху вниз, точно поглаживая нечто невидимое, потом еще раз, и птичье пение зазвучало вновь, и впереди между стен обозначилось нечто похожее на огромный клубок светящейся веревки.

Расин, чтобы не мешать, отступил назад, к лестнице, и даже спустился на пару ступеней.

Пока внизу тихо, но Эрэм может появиться в любой момент, и если придется напасть на него с голыми руками, то лучше сделать это здесь, атакуя сверху, да еще и в узком пространстве, где магу не развернуться.

– Давай сюда, – позвал Головешка. – Я придумал.

Он держал нечто вроде голубого полупрозрачного колпака такого размера, чтобы без проблем надеть на голову.

– Это что? – спросил Расин.

– Некая разновидность защиты от магии, которая заставит тебя на время оглохнуть. Загородившая дорогу пакость действует первым делом через слух, и если у нее этого не получится, то может быть и удастся проскочить…

– Может быть?

– Откуда я могу знать наверняка? – лицо эльфа, покрытое напоминавшими кляксы пятнами ожогов, подергивалось. – Чары еще не вошли в полную силу, и это наш шанс! Рванем со всех ног, так, глядишь, и получится… Все равно ничего лучше я не придумаю!

– Хорошо, давай, – Расин подставил голову, а про себя взмолился великому Незебу и Святой Троице, а также всем двенадцати Покровителям разом, чтобы эта штука подействовала.

Со стороны лестницы долетел приближавшийся шорох.

Хадаганец ощутил легкое, почти невесомое прикосновение, что-то скользнуло по шее, и все звуки исчезли. Повернувшись, обнаружил, что Головешка надевает на себя точно такой же полупрозрачный колпак.

«Бегом!» – это слово эльф, должно быть, прокричал, но Расин не услышал ничего.

Он кивнул и припустил вперед, вслед за летевшим у потолка магическим огоньком. Пахнувший травой ветер снова коснулся лица, уши не уловили ничего, и сонливость ударила совсем не с прежней силой.

В один момент веки все же опустились, но он продолжал бежать.

Если даже свалится, то перекатится вперед на метр-другой, и глядишь, выйдет из области действия заклинания.

– Все! – это восклицание Головешки прозвучало неожиданно громко, и Расин поморщился.

– Да? – спросил он, останавливаясь, и в тот же момент тоннель наполнился светом и грохотом.

Заклинание, оставшееся за их спинами, вспыхнуло призрачным огнем, и по другую его сторону обнаружился Эрэм с поднятыми руками. Похоже, он метнул какую-то мерзость в спины беглецам, и тех спасли лишь те чары, которые только что были препятствием.

– Я до вас доберусь! – крикнул восставший, перекрывая рокот в земных глубинах.

– Мечтай-мечтай, – бросил Головешка.

Если даже восставший не подглядел, каким приемом они воспользовались, то рано или поздно в его не самую тупую голову придет та же мысль, и тогда он и эту преграду оставит позади.

Увидев проникающий внутрь пирамиды слабый, рассеянный свет, Расин едва не вскрикнул от радости. Судя по нему, ночь шла к концу, но солнце еще не взошло, и над джунглями Асээ-Тэпх царило утро.

На этот раз остановился сам, безо всякого напоминания, глянул на Головешку.

– И это на месте, – подтвердил тот без особенной радости. – А ну-ка, проверим…

Эльф сделал шаг, и посреди коридора, в полуметре над полом начал формироваться сгусток тьмы. Отрастил ноги, вытянулось бронированное рыло, и черный зверь, ощерив зубастую пасть, ринулся в атаку.

Он выглядел не совсем настоящим, менее материальным, чем тот, с которым имели дело, пытаясь проникнуть внутрь, но ударил Головешку ощутимо, так что тот выругался и отскочил назад.

– Что будем делать? – спросил Расин, оглядываясь.

Отсюда он не мог видеть, чем занят Эрэм, но шагов восставшего пока не слышал.

***

– Что делать? – вопросом на вопрос ответил Головешка, потирая ушибленное бедро. – Или я придумаю, как мы пройдем через эту штуковину, или мы тут останемся. Можно было бы испугаться, что навсегда, вот только это «навсегда» не продлится долго. Наш гнилой друг не даст ему затянуться…

Сил у него было куда больше, чем в подземельях под пирамидой, но все равно они вернулись не полностью. Он хорошо раздичал заклинание, понимал, что оно еще не восстановилось до конца, и что в этом, возможно, их шанс, и что нельзя терять ни мгновения.

Но вот как пройти через эти чары, он пока не знал.

Может быть, ударить сотканного из самой плоти магии зверя той же магией? Ничего такого они почему-то не пробовали, все норовили пустить в ход простое оружие…

– Давай-ка, – сказал Головешка. – Двигай вперед, а я постараюсь его выцелить.

– Я буду в роли живца? – спросил Расин.

– Что-то вроде того.

Хадаганец сделал шаг, чуть пригнувшись и расставив руки, точно собрался бороться с колдовской тварью. Та рванулась ему навстречу, и не обратила внимания на ударившую в загривок молнию, на окутавший длинную морду сгусток кислоты, способной проесть сталь.

– Ах ты! – рявкнул Расин, отлетая назад и падая на спину.

Нет, этот способ не годится.

Наложить на себя невидимость вкупе с незримым шагом?

Но заклинание лишено зрения и слуха, оно реагирует на ту искру, что пылает внутри живого существа, неважно, эльфа ли, уродливого гоблина, огромного тролля или пожирающего падаль разумного ящера.

Как скрыть ее?

Или, может быть, не скрыть?.. Сколько объектов способны остановить эти чары?

– Сейчас, сейчас, – прошептал Головешка, и руки его лихорадочно задвигались, творя один пасс за другим: взять его собственную искру, а также ту, что горит в груди Расина, и создать с дюжину отражений каждой, чтобы заклинание восприняло надвигающуюся на него толпу.

Хадаганец только хмыкнул и отступил к стене, когда в коридоре начали возникать смутные человекоподобные силуэты. Один взмахнул руками, второй подвис у самого потолка, и внутри каждого вспыхнула крохотная сверкающая точка.

– Ты готов? – спросил Головешка, хотя знал ответ. – Ломимся вперед через тычки и боль… Эта фигня, если я все правильно сделал, попытается остановить всех скопом, разбросает свои силы, понимаешь?

– Да, – сказал Расин, и неожиданно оглянулся через плечо.

Из недр пирамиды донесся тяжелый удар, полыхнула яркая вспышка, на миг вырвала из мрака испещренные надписями стены. Эрэм прорвался-таки через преграду из наводящих сон чар, и сделал это, судя по прикатившейся снизу отдаче, одной лишь грубой силой.

Так что у них есть только одна попытка.

– Давай, пошли, – приказал Головешка, и взмахом руки сдвинул с места свое «воинство теней».

Преграда перед ними ощерилась более чем десятком оскаленных черных рыл, и эльф понял – сработало! Заклинание, не рассчитанное на то, чтобы иметь дело с большим количеством целей, попробовало атаковать все фантомы разом.

Между стенами тоннеля заметалось эхо многоголосого воя, дюжина пастей защелкала одновременно. Одна вцепилась в ногу Головешке, но это оказалось не так больно, как он ожидал, а встречный удар не отшвырнул его обратно, как было ранее, а лишь заставил покачнуться.

За ним, правда, последовал второй, третий, и эти стали куда более болезненными.

– Стойте! – прогремело сзади, и из-за спины накатила волна горячего ветра, затылка коснулось нечто очень горячее, словно Зэм вытянул метров на десять нагретые над костром руки из металла.

Головешка никогда не думал, что способен на такой рывок.

Он выскочил из зоны действия заклинания, и не удержался, свалился-таки на колени: покусанную в нескольких местах ногу дергало болью, ушиб на боку грозил обернуться сломанным ребром, но все это не имело особенного значения, поскольку они прошли, прошли!

Расин очутился рядом, с тревогой заглянул соратнику в лицо.

– Я в порядке, – выдавил Головешка, оглядываясь, чтобы посмотреть, как там восставший.

Но проход за их спинами затопила непроницаемая тьма, в которой ничего не увидела бы даже сова, и эта тьма понемногу густела, показывая, что заклинание набирает силу.

– Осталось последнее? – спросил Расин. – Тот вихрь?

Головешка поднялся с колен и заковылял следом за хадаганцем, мимо проплыли опирающиеся на мечи безликие статуи. Свет еще не поднявшегося над деревьями солнца показался болезненно ярким, и хотя эльф сощурился, из-под опущенных век потекли слезы.

Надо же, мало остального позора, не хватало еще и поплакать.

Вокруг пирамиды мело нечто вроде серой поземки, тысячи, даже миллионы хлопьев от крошечных, еле различимых, до крупных, размером с ноготь. Они летали по кругу, понемногу набирая ход, и чувствовалась в их движении исполинская, ни с чем не сравнимая мощь.

Головешка с этим заклинанием дела не имел, когда они явились сюда, успел только бросить на него единственный взгляд, а затем началась заваруха, после которой чары исчезли.

Да, жаль, что он не может применить тот способ, какой использовали поклонники Тэпа, и не только потому, что под рукой нет никого, готового на роль жертвы – нет, мало зарезать разумное существо, надо еще знать, как правильно использовать освободившуюся при этом силу.

А в этом деле некроманты-восставшие разбираются куда как хорошо.

– В чем проявляла себя эта пакость? – спросил Головешка.

– Останавливала, – ответил Расин. – Ты шел, даже бежал, но стоял на месте. И жгла. Вроде бы.

Интересно – преграда из хитро закрученных чар, что пожирает твое движение и превращает в собственное, и неважно, насколько ты шустр и силен, все равно она поглотит все без остатка.

Это как бежать в огромном колесе, пытаясь взобраться на его верхушку.

Сзади донесся глухой удар, и полог из тьмы, скрывавший вход в пирамиду, дрогнул. Эрэм, похоже, окончательно потерял голову, забыл о том, что он искусный и ловкий маг, и что грубая сила не всегда помогает.

– А ну-ка попробуем, – сказал Головешка, и зашагал туда, где колыхались на ветру деревья, вились над ними птицы.

Он прошел метр, а затем понял, что не перемещается, хотя вроде бы и не шевелит ногами. Перешел на бег, но это помогло не больше, чем крыша из рыбацкой сети против сильного дождя. Кожу начало покалывать, и стало ясно, что да, нажмешь еще, заработаешь ожог.

Остановился, запыхавшись, и оказался на том же месте, где начинал.

– Ладно, попробуем иначе… – эльф потер ладони друг о друга и приступил к делу: разобраться, как сложены эти чары, где у них точка опоры, и какие имеются слабые места.

Вскоре он в очередной раз убедился, что заколдовывал пирамиду как минимум один из Великих Магов – все мощно и изящно, так что не подкопаешься, не найдешь висящего «хвостика» или небрежной связки.

Идти поперек такого – невозможно, если ты сам не настолько умел, чтобы удержать целый аллод.

– Шанс есть, – сказал Головешка, открывая глаза. – Если двигаться по спирали…

И шанс этот возник благодаря тому, что заклинание еще не набрало полной силы.

– Идем быстрее, – продолжил он. – Еще немного, и выход закроется.

В этот миг последовал новый удар изнутри по черной завесе, и статуи, охранявшие вход, дрогнули.

– Восставший злится, – сказал Расин.

– Это его проблемы, – буркнул Головешка, сдвигаясь с места.

Нужно соотнести свой шаг со скоростью вращения вихря, попасть между его струями, чтобы они не противодействовали, а несли тебя словно на крыльях, или хотя бы обтекали…

Сначала показалось, что ничего не получается, что они стоят на месте, но затем с радостью заметил, что пирамида отдаляется. Первый угол обогнули, находясь от нее уже метрах в пяти, у второго получилась заминка, когда в грудь ударило нечто вроде встречного ветра.

– Нажали! – рявкнул Головешка, надеясь, что хадаганец его услышал.

А вот и третий угол позади, и четвертый, глазам вновь предстал вход, у которого ничего не изменилось. Эрэм так и не сумел выбраться наружу, а им до спасительной границы, где заклинание теряет силу, остались считаные шаги!

Когда давление на спину и плечи исчезло, эльф пошатнулся и едва не упал.

– Выбрались, – проговорил он, сам не веря в то, что это у них получилось. – Выбрались!

Последнее слово Головешка прокричал, не скрывая радости.

– Да, милость Незеба, – подтвердил Расин.

Полог тьмы, закрывавший вход в недра каменного строения, выгнулся пузырем, словно изнутри пытался выбраться колоссальный червь. Сама пирамида качнулась, по стенкам побежали трещины, расщелины открылись в черной, точно оплавленной земле.

Эрэм, судя по всему, пустил в ход всю свою силу, без остатка.

Показалось, что еще мгновение, и древние камни не выдержат, раскрошатся в пыль. Из-под земли вырвалось надсадное гудение, похожее на шум крыльев шмеля размером со слона, но затем этот звук утих, расщелины одна за другой закрылись, трещины начали зарастать.

Черный пузырь втянулся обратно.

Заклинание, наложенное неведомо сколько веков назад, оказалось сильнее.

– Тронд был прав, – сказал Расин, глядя на пирамиду, закутанную в уплотняющийся на глазах кокон серого вихря.

– Что? – Головешка не сразу понял, о чем речь. – Хотя да… они оба остались там.

Гибберлинг, погибший под жертвенным ножом, в последнем предсказании не ошибся.

Эльф вытер с лица пот и огляделся: если честно, то все они остались здесь, и шумливый Велигор, и Ульфа с братьями, и те, кто пришел с Расином, двое орков и некромант Зэм.

Последний, конечно, не мертв, но с другой стороны, надежно заперт.

– Ну что же, мы живы, – сказал хадаганец. – Осталось решить, что делать дальше.

– Сожрать чего-нибудь, и побольше, – отозвался Головешка, у которого от голода сводило живот. – Там, в лагере, должны были остаться припасы, насколько я помню. Только если их никто без нас не приел…

В джунглях Асээ-Тэпх полно любителей закусить на дармовщинку.

– Я о другом, – Расин покачал головой. – Что делать вообще. Мне обещали… – короткая пауза, – …изменить внешность, по-настоящему. Чтобы враги не могли узнать.

– А кто твои враги? – поинтересовался Головешка.

Пока разговаривали, добрались до лагеря, и обнаружили, что повсюду виднеются отпечатки когтистых лап, вещи разбросаны, мешки разорваны, а мясо, оставшееся с последней охоты, исчезло бесследно.

Хотя наивно было надеяться, что на него никто не позарится.

– Чтобы им! – буркнул Головешка, имея в виду непрошеных гостей.

– Поймаем кого-нибудь еще, – сказал Расин, и лишь затем, после еще одной заминки, ответил без особой охоты: – Комитет… наверняка ты знаешь, что это такое.

Понятное дело, эльф знал, как и любой другой, хоть немного разбирающийся в том, как устроена Империя – жуткая, наполовину секретная организация, следящая за тем, чтобы все хадаганцы вели себя так, как положено, и думали, как надо, подчиненная исключительно верховному правителю.

Ранее Незебу, а ныне – Яскеру.

– Да, это серьезно, – сказал Головешка, нагибаясь, чтобы проверить свой мешок.

К счастью, участников набега из джунглей не заинтересовало ничего, кроме мяса – вещи на месте, и лямки не пострадали, а не такую уж и большую дыру можно и зашить. Жаль только, что неведомо куда сгинул меч, снятый с его пояса поклонниками Тэпа…

И ведь не спросишь, куда они его дели?

– Мне тоже кое-что обещали, кое-что такое, ради чего я не пожалею и жизни, – продолжил он.

– Понимаю, – кивнул Расин. – Тоже изменить внешность?

– Да, – Головешка поморщился. – Эта, как легко догадаться, мне не особенно нравилась… Слушай, а зачем тебе возвращаться в твой Хадаган? Поехали со мной в Лигу!

– И что я буду там делать? – спросил Расин, с мрачным видом взвешивая на руке клинок, что ранее принадлежал Кости.

– О, дело всегда найдется, интересное и выгодное…

После пережитого Головешке меньше всего хотелось ехать в Сиверию и жить там отшельником. Но он не допускал даже мысли о том, чтобы вновь назваться именем, от которого отказался три года назад, и вернуться к сородичам.

Уродливый эльф – не эльф, даже если ему самому плевать на свою внешность.

Это позор для дома!

Но сказав «не нравилась» насчет собственного облика, Головешка не покривил душой. Пройдя через мрак под древней пирамидой, через унизительную роль пешки в чужой игре и борьбу с невообразимо сложными заклинаниями, он понял, что более не беспокоится насчет того, как выглядит…

Это было странно, но немного приятно, словно со спины его сняли тяжелый груз.

– В Новограде постоянно нужны люди, и не только люди, что знают, с какого конца браться за меч, – сказал эльф, думая, что прихватить из оставшегося в лагере оружия: не идти же через Асээ-Тэпх с пустыми руками. – А два бойца – это не один боец, это куда лучше, особенно если один из них еще и маг… Ну что, поедешь со мной на Кватох? Деньги на дорогу найдем.

– Почему бы и нет? – отозвался Расин после короткой заминки, и протянул руку.

Головешка ее торжественно пожал.

Они собрали вещи и двинулись через джунгли на север, в сторону храма Тенсеса и расположенного на краю Святой Земли канийского форпоста. Там нетрудно отыскать астральный корабль, идущий на любой из аллодов Лиги, в пределах которой никакой Комитет не отыщет Расина.

Ну а дальше… кто знает, что будет дальше? Может быть, новая игра…