Осторожно, тетя! Александрова Наталья

– Все в порядке, извините! Просто у нас точно такой же «фольксваген» числится в угоне, вот мы и проверяем всех подряд… Извините, – повторил он, приложив ладонь к козырьку. – Служба!

– Ничего страшного! – ответила Алена, забирая документы. При этом рука у нее дрогнула, и часть документов упала на землю.

Лёня наклонился, подобрал упавшие бумаги и отдал их Алене.

Они разошлись по своим машинам и поехали в сторону Петроградской. Лёня держался чуть позади и смотрел, как неуверенно едет Алена.

Он ехал и обдумывал то, что увидел минуту назад, подбирая ее упавшие документы.

Среди прочего он поднял Аленины водительские права и успел прочитать, что они выданы два года назад. Почему же Алена сказала ему, что получила права буквально на днях?

Чтобы разжалобить его, чтобы он не заставил ее оплачивать ремонт своей разбитой машины?

Это, конечно, возможно, но она так старательно разыгрывает полное неумение водить машину… так старательно, что в этом чувствуется уже явный перебор. А механик в мастерской, где она чинила машину, сказал, что она отлично водит, просто как профессионал…

Словно для того, чтобы лишний раз подтвердить Лёнины рассуждения, «фольксваген» заглох на перекрестке, вызвав недовольные сигналы окружающих машин.

Все это выглядело удивительно нарочито!

А в ресторан она почти не опоздала, хотя в городе пробки и при ее якобы совершенной неопытности она должна была здорово застрять…

Да и вообще, то, как она моментально согласилась пойти с ним в ресторан, выглядело несколько подозрительно. Лёня был достаточно высокого мнения о собственном обаянии и мужской привлекательности, но все же девушка непременно должна была хоть немного поломаться, изобразить чрезвычайную занятость…

Нет, все это как-то подозрительно!

«Фольксваген» Алены свернул с оживленного Каменноостровского проспекта в одну из тихих боковых улиц. Лёня не сомневался, что девушка следит за его машиной в зеркало заднего вида, и поехал прямо, чтобы не вызывать у нее подозрений. На следующем перекрестке он поспешно свернул, чтобы снова перехватить «фольксваген», постаравшись остаться незамеченным, но того и след простыл.

«Вот как! – подумал Лёня, оглядываясь по сторонам. – Как только мы разминулись, она тут же перестала изображать законченного “чайника” и ловко скрылась…»

И тут, медленно проезжая по улице, он заметил «фольксваген», который был припаркован на тротуаре, за огромной грузовой фурой, так что со стороны его почти невозможно было заметить.

Лёня оставил свою машину неподалеку и подошел к «фольксвагену». Капот его был еще горячим, значит, Алена только что вышла из машины и не успела далеко уйти.

Лёня огляделся по сторонам, но нигде не увидел знакомого голубого платья. Зато в нескольких метрах от себя он заметил неплотно прикрытую дверь подъезда. Маркиз вошел в полутемный подъезд и увидел, что из него есть второй выход на другую сторону. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел небольшой зеленый дворик и бегущую через него стройную фигурку Алены.

Девушка явно заметала следы, пользуясь хорошим знанием окрестностей.

Лёня остановился на пороге, полуприкрыв дверь, и увидел, как Алена проскользнула в парадную на другой стороне двора. Та парадная тоже могла быть проходной, в этом случае Лёня рисковал потерять Алену, но буквально через несколько секунд после того, как за девушкой захлопнулась входная дверь, пришла в движение кабина лифта, размещенного в прозрачной шахте, прилепившейся снаружи к стене, как это часто бывает в старых домах.

Кабина остановилась на первом этаже, приняла пассажира (точнее, пассажирку) и снова поползла наверх. Остановился лифт на пятом этаже.

«Что ж, это уже кое-что, – подумал Лёня, – по крайней мере, теперь я знаю дом и этаж, для начала это неплохо».

Невдалеке от парадной, в которой скрылась Алена, на зеленой скамейке сидело несколько пенсионерок. Лёня решил, что у них вполне можно что-нибудь разузнать, – бабульки на своем наблюдательном посту все видят и очень многое знают о жильцах дома, их нужно только умело разговорить, а это Маркиз умел делать по-настоящему профессионально.

Он уже собрался покинуть свое убежище и подойти к старухам, как вдруг его внимание привлекла появившаяся во дворе женская фигура.

С первого взгляда женщина показалась ему незнакомой. Нелепый, отвратительно сшитый костюм грязно-серого цвета в мелкую искорку сидел на ней, как дамское седло на корове, коричневые туфли на низком каблуке и очки в дешевой пластмассовой оправе довершали образ унылой неудачницы. Однако в ней было что-то нарочитое, можно сказать – театральное, и жуткий костюм, судя по всему, скрывал недурную фигуру…

«Женщина в сером» приблизилась к скамейке с пенсионерками и, прежде чем вступить в разговор, привычным жестом поправила волосы.

Лёня от удивления захлопал глазами. Это был не кто иной, как Лола!

Она изменила внешность и даже походку – недаром же сыграла на сцене и в жизни столько ролей, но жесты и мимика столь же индивидуальны, как отпечатки пальцев, и Маркиз безошибочно узнал свою боевую подругу по ее манере поправлять волосы.

Однако почему она здесь?

Судя по всему, Лола собиралась делать то же, что Лёня, – разговорить досужих бабулек, вытянув из них всю возможную информацию о жителях дома. Однако зачем это ей? Кто именно ее интересует? Во что Лолка ввязалась и почему ничего не сказала ему, Лёне?

И самое главное – как получилось, что их пути пересеклись? Неужели это чистая случайность? Но этого просто не может быть, таким немыслимым образом столкнуться в многомиллионном городе – это похлеще, чем выиграть главный приз в лотерее!

Может быть, Лолка следит за ним – то ли из любопытства, то ли из ревности, и только поэтому оказалась возле этого дома?

В любом случае, следовало прояснить для себя эту непонятную ситуацию. Лёня не вышел из полутемного подъезда, он решил затаиться и понаблюдать за своей боевой партнершей и выяснить, что она намерена делать дальше.

Алена открыла дверь своими ключами и вошла в квартиру.

Тут же к ней бросился высокий темноволосый мужчина с перекошенным от злости нервным лицом.

– Ну, что случилось, Кира? – спросила девушка, невольно отступив к двери. – Почему ты меня выдернул с операции? Я только как следует раскачала того идиота, дело, можно сказать, было на мази, и вдруг твой звонок! Неужели ты не мог подождать час-другой?

– Подождать? – вскрикнул мужчина. – Ты не представляешь, как я нервничаю! Я не нахожу себе места!

– Выпей валерианки, – поморщилась Алена и принюхалась. – Конечно, будешь нервничать, если постоянно прикладываться к коньяку!

– Но ты не выслушала меня! Ты еще не знаешь, что случилось!

– Ну, что на этот раз? – Алена тяжело вздохнула.

– Тот человек… он не пришел.

– Всего-то?

– Тебе этого мало? Сначала он убил в поезде не ту женщину, потом не пришел на встречу после… после посещения нотариальной конторы, и теперь снова не появился…

– Ну, уж это, братик, претензии не ко мне! – зло выкрикнула Алена, в два шага перейдя просторный холл и остановившись перед своим высоким собеседником. Хотя она была на голову ниже его, казалось, что девушка смотрит на него сверху вниз. – Это ты, дорогой мой, нашел такого исполнителя! Видимо, тебе пришлось очень постараться, потому что это какой-то особенный кретин! Или… может быть, он передумал работать на нас? Может быть, он нашел другого заказчика?

– Ну, из-за случая в поезде он не виноват, – проговорил мужчина, потупившись. – У него не было фотографии… объекта, а по документам это была именно она, та самая женщина…

– Ну и наградил меня Бог братом! – Алена подняла глаза к потолку и тяжело вздохнула. – Нет, правду говорят: если действительно хочешь, чтобы дело было сделано, – делай его сам! Кира, ведь ты взялся все это организовать, клялся, что не будет никаких проколов, а сам даже не позаботился раздобыть фотографию той женщины! Неужели это было так трудно? И этот киллер… Ну где, черт возьми, ты его откопал?

– Его рекомендовали очень надежные люди… – мрачно ответил брат. – У него безупречная репутация…

– Ну и где он теперь со своей безупречной репутацией? – Алена быстрыми шагами прошла на кухню, открыла холодильник, достала бутылку минеральной воды и налила себе полстакана. – Где ты его теперь собираешься искать? Ведь у тебя нет никаких его координат!

– При его профессии заказчикам адрес не сообщают, – отозвался Кирилл. – Ты сама это прекрасно понимаешь.

– Понимаю, понимаю, – устало проговорила Алена. – И еще я понимаю, что мне придется все взять в собственные руки! Запомни, Кира, – она залпом выпила воду и повернулась к брату, – отныне никаких самостоятельных шагов! Все обсуждай со мной!

– Не много ли ты на себя берешь? – Мужчина потянулся к бутылке с коньяком, но под холодным взглядом сестры инстинктивно отдернул руку, отчего еще больше разозлился.

– Успокойся, братик. – Алена понизила голос и потрепала Кирилла по щеке, как несмышленого ребенка. – Ведь мы с тобой одна команда, правда? Мы были одной командой всегда, с самого детства… Ты это не забыл? И интересы у нас общие… А ты же знаешь, что по части мозгов у меня всегда было немножко лучше…

Кирилл действительно это знал. Как только его младшая сестра научилась говорить, он не уставал поражаться ее хитрости. Сколько раз, еще совсем ребенком, она подставляла своего старшего брата так, что тому приходилось отвечать за ее шалости! Сколько раз ему приходилось стоять в углу и получать подзатыльники вместо этой маленькой хитрой стервы!

Особенно играла ей на руку ангельская внешность – невинный, беспомощный взгляд голубых глаз, светлые кудри, в общем, сама невинность! Никому и в голову не приходило, какой бесенок обитал под личиной голубоглазого ангела!

С возрастом Аленины шалости становились серьезнее, но Кирилл понял, что гораздо выгоднее стать ее союзником и исполнителем хитрых и продуктивных идей…

Когда она подросла, до нее дошли многочисленные преимущества, какие давала ее внешность, и Алена привыкла разыгрывать на людях хорошенькую голубоглазую дурочку, выработала особенно глупый и беспомощный взгляд и могла при его помощи вить веревки из малознакомых людей, особенно, конечно, из мужчин.

Но брат хорошо знал ее настоящую сущность и, надо признаться, побаивался ее.

– Ситуация не так ужасна, как кажется, – проговорила Алена после долгой паузы. – Твой человек сделал самое главное дело. Он устранил нотариуса и забрал из его конторы завещание. Это хорошо. Но он не отдал тебе это завещание… Что это значит? Скорее всего, он хочет содрать с нас больше денег. Поэтому он и не приходит на встречу – хочет заставить тебя понервничать, чтобы потом заломить большую сумму… Это самый обычный блеф. Но он не знает того, что знаем мы, – не знает настоящую цену этому завещанию. Он прочитал его и понял только, что мы лишаемся дома в хорошем месте и нескольких десятков тысяч баксов. Исходя из этого он и повысит свой гонорар. Думаю, он может повысить его раза в четыре… Но непременно отдаст нам завещание, потому что других покупателей все равно не найдет…

– В четыре раза? Ничего себе! Но у нас нет денег, чтобы заплатить ему! – истерично выкрикнул Кирилл. – Мы еле наскребли ту сумму, о которой условились первый раз!

– А вот это, Кирочка, не ко мне! – прошипела Алена. – Это ведь ты, дорогой братик, просадил все наши деньги в казино, потратил их на тряпки и дорогих шлюх!

– Насчет тряпок ты бы лучше молчала! Ты сама одеваешься явно не по средствам!

– Женщина должна одеваться! – оборвала брата Алена. – Одежда – мое оружие! Ты это сам прекрасно понимаешь! Перед хорошо одетой красивой женщиной открываются все двери!

– Можно попросить денег у матери, – мрачно проговорил Кирилл, – тем более что она тоже заинтересована в удачном завершении этой операции…

– Братик! – издевательским тоном пропела Алена. – Не ты ли выкачал из матушкиного кошелька все что можно? Вряд ли у нее осталось достаточно денег… Особенно если учесть, сколько она тратит на косметологов, парикмахеров и прочие милые дамские развлечения… да и на тряпки тоже… Все-таки мы все близкие родственники, и недостатки у нас общие… Впрочем, мы говорим не о самом главном. Деньги мы в конце концов достанем… я достану, если уж на то пошло. Самое главное, чтобы твой человек объявился…

– Значит, ты допускаешь, что он может совсем не появиться? Но ведь ты сама только что сказала, что он просто выжидает, чтобы повысить цену… Ведь самому ему это завещание и на фиг не нужно!

– Ты забываешь, что есть еще один человек, для которого это завещание представляет ценность…

– Кто это?

– Не устаю, братик, поражаться глубине твоего интеллекта! – проговорила Алена издевательским тоном.

– Прекрати! – рявкнул Кирилл, наклонившись над сестрой и угрожающе сжав кулаки. – Ты меня достала своими подколами!

– Ах, как ты меня напугал! – Алена закатила глаза. – Естественно, я говорю про ту женщину – ту самую, которую твой хваленый профессионал должен был устранить в поезде… если бы он это сделал, у нас с тобой не было бы никаких проблем! Тогда это завещание действительно никому, кроме нас, было бы не нужно. Но поскольку та женщина жива, нам придется еще поработать, чтобы обеспечить себе безбедную старость…

– Нам еще далеко до старости, – проворчал Кирилл.

– Тебе, братик, уже не так далеко! – невинным голоском прощебетала Алена. – Судя по твоим умственным способностям, у тебя уже начинается маразм… А вообще-то, мой милый, люди делятся на две категории: тех, кто заранее думает о будущем, и идиотов.

– Прекрати заводить меня! В конце концов, ты доиграешься!

– Маразм – не оргазм, братик, – расхохоталась Алена, – его не симулируешь!

– Остановись, наконец! – рявкнул Кирилл, выходя из себя. – Лучше скажи, что нам делать!

– Не волнуйся, дружок. – Алена протянула руку и потрепала брата по щеке, отчего он впал в еще большее раздражение. – Не волнуйся, у тебя же есть сестра, которая всегда найдет выход… Ведь ты не сомневаешься в этом, правда? Я уже работаю над этим!

– Ну и как, что тебе удалось?

– Больше, чем ты думаешь! Я нашла ту женщину и сумела познакомиться с человеком, у которого она живет. Больше того, – в голосе Алены прозвучало самодовольство, – он в меня уже влюбился.

– Нисколько не сомневался, – вполголоса проговорил Кирилл. – Что-что, а очаровывать лохов ты всегда умела.

– Между прочим, он не такой уж лох, – задумчиво ответила Алена, машинально поправив волосы. – Довольно милый и неглупый человек… Впрочем, это ему нисколько не поможет. Нам нужно, чтобы между нами и наследством не осталось никаких препятствий… Если ты не смог найти исполнителя, тебе придется самому выполнить его работу.

– Что? – Кирилл отшатнулся от сестры. – Ты с ума сошла! Я не убийца! И не хочу им стать!

– Значит, ты хочешь стать нищим?

Кирилл ничего не ответил, и Алена продолжила, постепенно повышая голос и глядя на брата немигающим, гипнотическим взглядом:

– Ты это сделаешь, братик! Сделаешь как миленький! У нас просто нет другого выхода!

– Может быть, я найду другого исполнителя… – неуверенно проговорил Кирилл, отводя глаза.

– Может быть, дорогой, ты повесишь объявление посреди Невского проспекта? Требуется киллер, и снизу – свой телефон и адрес! Пойми, наконец, братик, даже один исполнитель, которого ты нанял, – и то слишком много! Надо было с самого начала сделать все своими руками, не посвящая в дело посторонних людей! Я пошла тебе навстречу, разрешила нанять профессионала – и ты видишь, к чему это привело! Если ты наймешь еще одного человека, о нашем деле скоро будет знать весь город!

– Ладно, – пробормотал Кирилл, – я подумаю…

– Да уж подумай, братик, будь так любезен!

– Алена права, – раздался вдруг в дверях кухни скрипучий старческий голос.

Брат и сестра испуганно оглянулись и застыли, пораженные. В это мгновение они сделались удивительно похожи тем глубинным, изредка проявляющимся фамильным сходством, которое умеют передавать хорошие художники на семейных портретах.

Перед ними стояла высокая худая старуха с удивительной для своего возраста прямой осанкой и жестким, решительным взглядом.

– Алена права, – повторила она, – ты должен сделать это сам. Это семейное дело, и нельзя подключать к нему посторонних.

– О чем ты говоришь, бабушка? – с наигранным сочувствием проговорил Кирилл. – Какое дело? Мы тут с сестренкой обсуждали одну интересную книгу, детектив…

– Кира, не валяй дурака! – прикрикнула на него старуха. – Неужели ты думаешь, что я не вижу и не понимаю, что происходит? Хорошего же ты обо мне мнения! Я пока что не выжила из ума!

– Ну, бабуля! – восхищенно воскликнула Алена. – Ну, молодец! Я просто восхищена! Судя по всему, способности в нашей семье передаются исключительно по женской линии!

– И через поколение, – добавила старуха. – Твоей матери, похоже, достались жалкие крохи…

– Все с ума посходили! – истерично выкрикнул Кирилл. – Еще и старуха теперь будет командовать…

– Ты бы лучше помолчал! – прикрикнула на него сестра. – Бабушка тебе сто очков вперед даст!

– А насчет молчания – ты совершенно права, – повернулась старуха к внучке. – Вы так увлеклись разговором, что ничего вокруг не замечали! Я слушала вас несколько минут… А если бы это была не я?

– Откуда здесь взяться посторонним? – обиженно пробормотал Кирилл, опустив глаза.

– Бабушка совершенно права, – посерьезнела Алена. – Мы действительно утратили осторожность… а это недопустимо. Никогда не надо недооценивать противников.

– Каких еще противников? – Кирилл недовольно поморщился. – Что вы придумываете?

– Кстати, о противниках, – снова заговорила старуха. – Я сейчас сидела на скамейке возле дома… как полагается обычной пенсионерке, – она усмехнулась, – так вот, вдруг к нашей скамье подошла странная женщина…

– Чем странная? – перебил бабушку Кирилл.

– Чем странная? Да всем. В первую очередь тем, что она разыгрывала из себя не ту, кем является на самом деле…

– Вот удивила! – расхохотался внук. – Все женщины только этим и занимаются!

– Обычно женщины изображают из себя нечто большее, чем они есть на самом деле, – ответила старуха. – Стараются казаться красивее, ярче, интереснее, обеспеченнее… Некоторые, хорошо изучившие мужчин, как твоя сестра, делают вид, что они беспомощные дурочки… Но эта женщина очень хотела казаться бедной и некрасивой, она оделась нарочито уродливо, при том, что у нее безупречный маникюр, ухоженные руки и идеальная кожа. Такие вещи не скроешь… Сразу видно, что у нее хороший косметолог. И потом, походка… чувствуется, что ей неудобно в туфлях без каблука, она привыкла к другой обуви. И вообще, Кира, не перебивай меня!

– Действительно, братик, слушал бы ты умных людей! – поддержала Алена бабушку.

– Так вот, эта особа расспрашивала о нас…

– Что значит – о нас? – растерянно переспросил Кирилл.

– Опять ты перебиваешь! – раздраженно проговорила старуха. – О нас, значит, о семье Мухиных, в частности о тебе и об Алене! Она выдумала какую-то идиотскую историю про розыгрыш призов, и дуры-пенсионерки, которых хлебом не корми, только дай посплетничать о соседях, тут же предоставили ей полную биографическую справку!

– Может быть, она из милиции? – испуганно произнес Кирилл.

На лице его разлилась бледность.

– Кирочка! – Старуха презрительно скривилась. – Ты умеешь слушать? Я ведь только что сказала, что у этой женщины ухоженные руки, безупречная кожа… Это похоже на сотрудницу милиции? Это обеспеченная женщина, мой дорогой, поверь старухе!

– Так кто же это?

– Вот и выясни! – хором сказали, повернувшись к нему, бабушка и внучка. – В конце концов, ты мужчина!

– У, бабье! – промычал Кирилл. – Спелись!

– Действительно, братик, – промурлыкала Алена, погладив его по щеке, – пойди, проследи за ней, разузнай что удастся… выясни, кто она… и скорее, пока она не ушла!

– Как, интересно? Подойти к ней и потребовать документы? Мол, проверка паспортного режима?

– Ну уж придумай что-нибудь! В крайнем случае, отвези ее в Комарово… Там большой дом, можно поговорить без помех… особенно в подвале… Надеюсь, ты меня понимаешь?

Алена выдвинула ящик и достала маленький пластмассовый флакон.

– Дай ей вдохнуть это, и на несколько минут она потеряет сознание. Только будь осторожен, дорогой, сам не надышись!

– За кого ты меня принимаешь? – проворчал Кирилл, пряча флакон в карман пиджака.

– От тебя всего можно ожидать!

– Кстати, – снова вступила в разговор старуха, – если вам понадобятся деньги… ну, если ваш исполнитель все-таки согласится отдать завещание, то имейте в виду – у меня кое-что есть…

– Бабуля! – Алена обняла ее, восхищенно улыбаясь. – Я тебя обожаю! Но откуда у тебя деньги?

– Я же не трачу их на косметологов, парикмахеров и прочие, как ты выразилась, дамские развлечения, – усмехнулась бабушка. – Но только на вашем месте я не очень бы на это рассчитывала.

– На что? – переспросил Кирилл.

– На то, что киллер отдаст вам завещание, – терпеливо объяснила старуха. – Мне кажется, он поставил на вас жирный крест.

– Можно с вами посидеть? – утомленным голосом спросила Лола, остановившись возле скамейки и демонстративно вытирая со лба несуществующий пот, как утомленная полевыми работами крестьянка.

– Отчего же нельзя? – ответила одна из пенсионерок, полная тетка с жабьим лицом, подвинувшись и освободив Лоле местечко. – Скамейка общая, места не куплены, посиди, коли устала!

– Хилая молодежь пошла! – подала голос вторая старуха, худая, с поджатыми недовольными губами, в лихо заломленной джинсовой панаме. – Мы, бывало, цельную смену у станка простоим, а потом на танцы, на танцы! Об том, чтоб устать, и речи не бывало, такого и слова-то не знали! А тут десять шагов пройдет – и уже присесть норовит, устала!

При этом она ни к кому не обращалась, но ни у кого не было сомнений, о ком идет речь.

– Я весь день на ногах, – жалобно и как бы оправдываясь отозвалась Лола, – и все по лестницам, по лестницам, что ни дом, то лифт непременно сломан… А что делать? Такая уж работа…

– Это что же у тебя, милая, за работа, что все по лестницам? – участливо поинтересовалась полная, более доброжелательная пенсионерка. – Почтальоном, что ли? Так вроде без сумки…

– От торговой фирмы, – сообщила Лола. – Покупателям сообщаю, которые призы выиграли. Кто холодильник, кто телевизор, кто пылесос или печку микроволновую…

– Что ж, по телефону нельзя, что ли? – задала сердобольная тетка вполне резонный вопрос.

– По телефону? – переспросила Лола, лихорадочно подыскивая объяснение. – Так ведь купон вручить надо, и поздравление от фирмы, и поговорить с покупателем положено…

– Небось, деньги гребешь, коли от торговой-то фирмы, – завистливо проскрипела тетка в панаме. – В торговых-то фирмах страшные деньжищи получают! Вот у меня племянница продавщицей устроилась, так восемь тысяч ей положили! Это же просто бандитизм!

– Да что вы, бабушка! – простонала Лола, закатив глаза. – Копейки платят, еле концы с концами свожу!

– Какая я тебе бабушка? – огрызнулась тощая тетка. – Мне таких внучек даром не надобно!

– Что ты, Макарьевна, пристала к человеку? – вмешалась полная. – Дай ты ей передохнуть! А что, девонька, в нашем-то доме тоже кто-нибудь выиграл? – В глазах у старухи мелькнуло жадное любопытство.

– Выиграли, – ответила Лола, окинув свою соседку честным, бесхитростным взглядом. – Мухиных знаете?

– Мухиных? – злобно переспросила тощая тетка. – И тут им, иродам, повезло! Вот уж говорят – деньги к деньгам! Все у них, бескультурников, есть, денег куры не клюют, так еще и выигрыш им! У, бандиты окаянные!

– Чего уж ты так, Макарьевна? – одернула свою соседку полная тетка. – Какие ж они бандиты? Приличные вроде люди…

– Приличные? – Худая тетка побагровела, и панама сбилась на один глаз, сделав ее похожей на карибского пирата. – Да натуральные бандиты! Доченька, шалава, что ни день – в новом наряде, только и шастает мимо – фрр-фрр! Хоть бы когда поздоровалась! Сынок – тот еще похлеще, как глянет – прямо мороз по коже, ну вылитый уголовник! Сразу видать – нары по нему плачут! Мамаша ихняя – это вообще пробу ставить негде! Скоро на пенсию, о душе пора подумать, а она на шпильках шкандыбает, морда накрашена, волосья завиты, юбочка до пупа – это ж срам, кому сказать! Мужа-то недавно схоронила, а уже мужиков водит, и все молодых!

– Макарьевна, Макарьевна, ты бы постыдилась при постороннем человеке такое говорить! – одернула ее подруга.

– А чего мне стыдиться? Мне стыдиться нечего, я правду говорю! Спроси кого хочешь, всякий тебе подтвердит!

– Макарьевна! Тут ведь и Ольга Никитишна сидит, а ты при ней дочку ее так честишь! Она-то ведь ни в чем не виновата, а ты…

– Где Никитишна? – оглянулась худая старуха. – Нет никакой Никитишны, что ты меня сбиваешь? Разве бы я при ней стала…

– Как нет? Только что ведь тут сидела! Еще как девушка подошла, она тут рядом была, на скамейке, а сейчас правда нет…

– И всегда она так! – снова завелась тощая. – Всегда так! Все-то тишком, все-то молчком, и не поговорит никогда с людьми… гордится! А чем ей перед нами гордиться-то? Что внучка у нее шалава? Что внук бандит? Что дочка в мужнину кровать посторонних мужиков таскает? Сама, значит, так их воспитала! Тут перед нами гордиться-то нечем!

– Ну, на Никитишну ты зря! Она приличная женщина, и в возрасте уже, так что ее винить…

– То, что в возрасте, – это все пустое! А что она всю жизнь делала-то? Ты знаешь? То-то! И я не знаю! Никогда с людьми не поговорит, ничего про себя не расскажет…

– Ну, зять-то, покойник, хороший человек был, тут ты ничего сказать не сможешь!

– Хороший? – повторила неуемная Макарьевна. – Да, зять у Никитишны уважительный был, ничего худого про него не скажу… Как идет, так непременно с нами поздоровается, про здоровье спросит… Ничего не скажу… А она, Алка-то, его не успела схоронить… – И на голову вдовы полился прежний поток «комплиментов».

– Что ж Никитишна-то ушла? – озабоченно спросила полная тетка. – Как услыхала, что ты, девонька, про Мухиных спрашиваешь, так тут же и поднялась… Могла бы и взять у тебя те бумажки, чтобы тебе, девонька, зазря к ним не подниматься…

– А чего и не подняться! – оборвала ее Макарьевна. – Чай, не барыня! Всего-то пятый этаж, не Бог весть какая высота, да и лифт работает! Коли уж положено ходить и деньги за это платят – так работай! Деньги небось грести согласна, а как подняться – так уже тебе лень? Поднимешься, не развалишься! Тем более, что они сейчас почитай все дома – и Кирька, и Алена давеча проходила, и Никитишна, барыня зазнаистая, только что поднялась…

– Спасибо, – робко промолвила вошедшая в образ Лола и с едва слышным вздохом поднялась со скамейки. – И правда пойду, а то мне до вечера еще десять адресов обойти надо!

Она устало ссутулилась и, уныло шаркая туфлями, направилась к подъезду. Однако, когда ее скрыли от бдительных пенсионерок густые кусты сирени, Лола распрямилась и быстро зашагала к арке, которая вела со двора на Большую Пушкарскую улицу.

Ей не понравилось, что бабушка Мухиных, Ольга Никитична, исчезла под шумок, как только услышала, что незнакомка интересуется ее семьей. Кроме того, если все Мухины сейчас дома – это не лучший момент для того, чтобы проводить у них разведку.

На улице было тихо и безлюдно. Лола озабоченно огляделась в поисках транспорта, но в пределах видимости не было ничего подходящего. Когда же из-за угла выехал старенький серый «форд», его владелец высокомерно проигнорировал Лолины призывные жесты.

С тяжелым вздохом Лола двинулась вперед – ее сегодняшний «сценический» костюм далеко не каждого водителя заставит остановиться! Придется идти к более оживленной магистрали, где шансов будет больше.

Она свернула в узкий переулок, который должен был привести ее к Большому проспекту. Здесь вообще не было ни души и стояла какая-то особенная напряженная, гулкая тишина. Лола прибавила шагу, потому что у нее внезапно возникло неосознанное ощущение опасности.

Вдруг за спиной у нее раздался звук приближающегося автомобиля.

Лола оглянулась. К ней подъезжала темно-синяя «тойота» с затемненными стеклами. В первый момент девушка хотела поднять руку, чтобы остановить машину, но что-то удержало ее, какое-то недоброе предчувствие. Лола снова прибавила шагу, почти перешла на бег, но машина, конечно, быстро приближалась. Поравнявшись с Лолой, «тойота» затормозила, дверца со стороны тротуара гостеприимно распахнулась.

– Девушка, садитесь, я вас подвезу! – пригласил водитель, худощавый темноволосый мужчина с длинным нервным лицом.

– Спасибо. – Лола вежливо, хотя и слегка натянуто улыбнулась и пошла вперед. – Мне совсем близко, буквально несколько шагов!

Машина медленно ехала рядом с тротуаром, не отставая и не опережая девушку.

– Говорю же вам – садитесь! Даже если совсем близко, все равно лучше подъехать!

– Спасибо, не нужно, – напряженно ответила Лола и посмотрела вперед. До Большого проспекта оставалось всего метров семьдесят, а там – люди, там безопасность…

– Сказано тебе – садись! – зло проговорил водитель, потеряв терпение. – Что ты ломаешься!

Он выскочил из машины, не заглушив мотор, и бросился наперерез Лоле, преграждая ей дорогу к людному, безопасному проспекту.

Ей оставалось пройти каких-то семьдесят метров, но пройти их было невозможно.

– Что вам от меня нужно? – вполголоса спросила Лола, медленно отступая. – Пропустите меня, пожалуйста… Если вам нужны деньги, я отдам все, что у меня есть!

– На черта мне твои гроши! – прорычал мужчина, надвигаясь на нее. – Я тебе сказал – садись в машину! Мы с тобой только поговорим… Ну чего ты боишься? Лучше садись по-хорошему!

Лола пятилась, оглядываясь по сторонам. Никто не придет ей на помощь! Как назло, здесь, почти в самом центре огромного города, нет ни души…

– Да куда же ты, дурочка? – Мужчина приближался к ней, растопырив руки, собираясь ее схватить. – Куда же ты? Все равно не убежишь!

Он сделал огромный прыжок и навалился на Лолу, прижав ее к кирпичной стене.

И в это время Лола заметила движение у него за спиной.

– Черт! – завопил мужчина, схватившись за голову и выпустив Лолу. На его темных волосах выступила кровь.

Он развернулся и оказался лицом к лицу с мужчиной лет тридцати пяти привлекательной, но неприметной наружности.

– Лёнечка! – радостно вскрикнула Лола. – Как хорошо, что ты появился!

– Ты еще кто такой? – зло прохрипел темноволосый, двинувшись на неожиданного противника.

Лола увидела его незащищенный тыл, вспомнила свой недавний дикий страх, и сердце ее переполнилось жаждой мщения.

С боевым кличем индейцев племени чероки (как она это себе представляла) Лола бросилась на врага и изо всех сил пнула его ногой в зад.

В то же мгновение Лёня ловко подставил ему ногу, и в результате слаженных действий ловкого дуэта мужчина потерял равновесие, споткнулся и с размаху обрушился на тротуар.

– Здорово! – довольно проговорила Лола, глядя на дело своих рук… точнее ног. – Лёнечка, а как ты здесь оказался… так вовремя?

– Я тебя тоже хотел спросить, – проговорил Маркиз голосом, не предвещающим ничего хорошего, – как ты здесь оказалась, точнее, что ты здесь делаешь, моя дорогая?

Видя, что тип на тротуаре слегка пошевелился, Лёня схватил свою компаньоншу за руку и бросился бежать к машине, припаркованной в сторонке. Запихнув Лолу в машину, хотя она нисколько не сопротивлялась, Маркиз поскорее отъехал от опасного места, но через несколько кварталов остановился и вперил в Лолу грозный взгляд.

– Так что ты там делала?

Он был почти уверен, что Лолка следила за ним. Но с чего тогда на нее набросился какой-то незнакомый мужик? Маньяк он, что ли?

– Отвечай! – прикрикнул он на Лолу. – Отвечай немедленно!

Он был уверен, что сейчас его подруга устроит скандал, и торопился перейти от обороны к наступлению.

Чтобы потянуть время, Лола немедленно пустила слезу. Слезы всегда отлично ей удавались, и хоть Лёня прекрасно знал, что Лола – хорошая актриса, вид женских слез мало какого мужчину может оставить равнодушным. Лола всхлипывала и комкала в руках носовой платочек.

– Ну что ты ревешь? – вопросил Маркиз тоном ниже. – Нашла тоже время…

– Да, – прорыдала Лола, – ты ужасно ко мне относишься!

Все же рыльце у Маркиза было в пушку, поэтому он сделал попытку погладить Лолу по голове.

– Ну что ты придумываешь, дорогая, я очень хорошо к тебе отношусь…

– Лёнечка, прости меня, пожалуйста! – Лола с воплем бросилась ему на шею. – Я больше никогда-никогда…