Осторожно, тетя! Александрова Наталья

К ресторану «У короля Артура» вело несколько грубых каменных ступеней, и ступени эти спускались вниз – ресторан располагался в полуподвале неподалеку от Невского проспекта.

Дверь распахнулась, и на пороге появился рыцарь в тяжелых металлических доспехах. Поклонившись новым посетителям настолько низко, насколько позволял его железный костюм, рыцарь осведомился, заказали ли гости столик. Узнав, что Маркиз звонил администратору, «железный человек» еще раз поклонился и пропустил посетителей в зал.

– Не иначе, бывший штангист, – прошептал Рудик, покосившись на привратника. – Обычному человеку в этом железе на ногах не устоять, а этот еще и кланяется!

Навстречу гостям выкатился круглый, как колобок, пузатый монах в темной рясе, подпоясанной веревкой. Он исполнял в этом заведении обязанности метрдотеля.

Усадив посетителей за массивный дубовый стол, он удалился, прислав вместо себя официантку в длинном средневековом платье с шлейфом и высокой остроконечной шляпе, окутанной вуалью.

– Что будут заказывать господа? – певучим голосом осведомилась девушка.

– А почему вы не усаживаете всех посетителей за общий круглый стол, как это полагалось при короле Артуре? – полюбопытствовал Маркиз.

– Мы хотели, – замялась официантка, – но не всем гостям такое понравилось бы…

– Что сегодня вы нам посоветуете? – спросил Рудик, сделав ударение на слове «сегодня».

Официантка, которая совершенно правильно его поняла, сообщила:

– Сегодня нашему повару особенно удался «Привал в Шервудском лесу»…

– Название впечатляет, а что это такое?

– Блюдо из копченой оленины с брусничным соусом. Очень хороши также грудки тетеревов, фаршированные грибами и ветчиной…

Рудик с интересом настоящего гурмана изучил все меню и наконец сделал заказ. Когда официантка удалилась, он повернулся к Лёне и спросил:

– Ну, спрашивай. Кто тебя интересует на этот раз?

– Точно не знаю, – замялся Маркиз, – информация у меня очень неполная. Мне известно, что через три дня состоится собрание акционеров какой-то очень крупной компании. Известно также, что одним из основных держателей акций был некий Сомов, Анатолий Евгеньевич Сомов…

Рудик глубоко задумался.

– Сомов… это имя мне ничего не говорит. Ты уверен, что этот человек действительно занимается серьезным бизнесом?

– Во всяком случае, у меня есть все основания так считать, – проговорил Маркиз, откинувшись на спинку стула и заинтересованно глядя на своего собеседника.

На его памяти это был первый случай, когда Рудик Штейнман не мог сразу же дать ему нужную справку. Недаром знакомые называли его «ходячей энциклопедией петербургского бизнеса».

Видно было, что Рудик и сам расстроен.

К счастью для него, в это время появилась официантка с закусками и аперитивами, и на какое-то время серьезный конфиденциальный разговор стал невозможен.

Обед катился по привычным рельсам. Копченая оленина была просто восхитительна, но Рудик жевал ее без всякого воодушевления и выглядел мрачнее грозовой тучи. Маркиз уже и сам был не рад, что обратился к нему за консультацией.

Неожиданно в центре зала поднялся шум. Подвыпивший посетитель, рослый детина с внушительным пивным загривком, поднялся из-за стола, зычным голосом перекрыв окружающие звуки. Обращаясь к своим сотрапезникам, но не соразмеряя громкость голоса, он говорил:

– Да питерские все нищие! Они в такие места, в натуре, никогда не ходят! Давай, спросим людей, здешние они или из Москвы? Я на ящик «Джонни Уокера» спорю, что здесь сидят одни москвичи!

Негромкий ответ его собеседника не был слышен, но неугомонный детина, слегка покачиваясь, направился к столику, за которым сидели Маркиз с Рудиком.

– Эй, пацаны! – прогудел он на манер пароходного гудка. – Вы, конкретно, московские, верно?

– Нет, мы, конкретно, урюпинские, – отозвался Рудик.

– Чего? – Детина удивленно открыл рот. —Урюпинские? Это где же такое? Это что, в натуре, город?

– Город, город, – поддержал приятеля Маркиз, – аккурат направо от Мелитополя.

Из кулуаров ресторана нарисовался администратор – лысоватый мужчина с мягкими уклончивыми манерами бывшего комитетчика.

– Уважаемый, – проворковал он на ухо не в меру общительному московскому гостю, – давайте не будем мешать людям культурно проводить время. Люди, может быть, пришли сюда отдохнуть и не хотят вести с вами умные разговоры… Давайте вернемся к столу и отведаем за счет заведения суфле из раковых шеек…

– На хрена мне твоя онкология! – заревел раздосадованный москвич, как арестованный за хулиганство бегемот. – Может, я конкретно с людьми поговорить хочу!

Однако администратор вел его так аккуратно и вместе с тем так непреклонно, что удивленный неожиданным отпором детина только успевал переставлять толстые, как колонны, ноги.

В это время его сотрапезник, внимательный круглолицый мужик в мятом, но очень дорогом льняном костюме, приподнялся и негромко, но очень отчетливо проговорил:

– Стасик, кончай бардак! Антон Иванович тебе пропишет…

Тут же по незаметному знаку администратора на сцену поспешно выдвинулись четверо бравых молодцев в коротких поношенных кольчугах, вооруженные музыкальными инструментами, и грянули на двух скрипочках, флейте и барабане что-то ритмично-заунывное, что с натяжкой можно было посчитать средневековой музыкой.

Во всяком случае, эта музыка выполнила основную роль – отвлекла посетителей ресторана от назревающего скандала. Правда, и скандал сам собою затих – то ли благодаря умелым действиям администратора, то ли из-за того, что подвыпивший москвич из активной фазы опьянения плавно перешел в печально-слезливую и теперь хотел не общения с незнакомцами, а грустного задушевного разговора со своими старыми друзьями.

– Постой-ка! – неожиданно проговорил Рудик, глядя вслед подгулявшему москвичу. – Вот, оказывается, в чем дело!

– Что такое? – удивленно спросил Маркиз. – Ты узнал этого гиппопотама? Вместе плескались в тростниках?

– Ты не слышал, что сказал его приятель?

– Кончай бардак… Очень своевременное замечание!

– Да нет, не это! Он сказал: «Антон Иванович тебе пропишет».

– Ну и что? – недоуменно уставился Лёня на приятеля. – Кто такой Антон Иванович?

– Ты меня удивляешь! – насмешливо осклабился Рудик. – Страна должна знать своих героев! Антон Иванович Калягин – неужели это имя тебе ничего не говорит?

– Калягин? Конечно говорит! Олигарх, миллионер, «владелец заводов, газет, пароходов…»

– Точнее, заводов, приисков и банков…

– А почему ты решил, что речь идет именно о нем? Не такое уж редкое сочетание – Антон Иванович! Помнится, был даже такой советский фильм – «Антон Иванович сердится»!

– В наше время сочетание не такое уж и частое, кроме того, эти веселые ребята – из Москвы, как и Калягин, а самое главное – сегодня прошел слух, что Калягин приехал в Петербург по каким-то серьезным делам… Похоже, что этот слух не лишен оснований!

– Ну и какое отношение к нам все это имеет?

– Очень даже прямое! И все это настолько интересно, что я с тебя не возьму гонорара и даже готов сам заплатить за обед…

С этим заявлением Рудик немного погорячился, но Маркиз это прекрасно понял и отверг такой широкий жест приятеля.

– Лучше объясни мне, наконец, что все это значит! А то ты только смотришь с умным и загадочным видом, интригуешь меня… Понимаю, тебе это доставляет удовольствие, а меня, признаться, несколько раздражает…

Рудик собрался было приступить к объяснениям, но тут весьма некстати появилась официантка с десертом, который носил весьма двусмысленное название «Радость королевы Гвиневры». Раздосадованный Маркиз так недовольно покосился на девушку, что та испуганно спросила:

– Вам что-нибудь не понравилось?

– Все, все понравилось! – с кислой улыбкой ответил Лёня.

– Зря ты так, – проговорил Рудик, когда расстроенная официантка удалилась. – Что, если она от горя повесится в подсобке?

– Это я сейчас повешусь! – Лёня всерьез рассердился. – Прекрати интриговать! Объясни, наконец, что ты там понял?

– Ты ведь сам сказал, что через три дня состоится собрание акционеров какой-то очень серьезной компании. Теперь я, кажется, начинаю понимать, о чем идет речь. Действительно, есть информация, что в ближайшее время собираются акционеры компании «Нефтехим».

– Это крупная компания? – вклинился Маркиз.

– Не перебивай меня, если действительно хочешь все узнать, – поморщился Рудик, – но вообще-то, конечно, очень крупная. Она приносит в бюджет двадцать процентов налогов всего региона. Это при том, что основная часть их бизнеса остается в тени…

– Ничего себе! – Маркиз удивленно присвистнул. – А при чем здесь твой Калягин?

– Антон Иванович по ерунде не разъезжает. Если он лично прибыл в Петербург – значит, для этого есть очень серьезная причина. А куда уж серьезнее, чем передел влияния в «Нефтехиме»! Тем более, что нефть – это традиционная сфера интересов Калягина… Значит, собрание владельцев «Нефтехима» состоится в самые ближайшие дни. Калягин приехал заранее, чтобы подготовить почву, но вряд ли он пробудет здесь больше трех дней – его время слишком дорого… Вот и получается, что твоя информация имеет к нему самое прямое отношение.

– Но тогда как же понять, что ты ничего не слышал про Сомова? Ведь если он связан с «Нефтехимом» – значит, это фигура очень большого масштаба, а ты всех таких знаешь…

– Вот это и есть самое интересное! – проговорил Рудик, понизив голос и наклонившись к своему собеседнику. – Когда заходит речь о владельцах «Нефтехима», начинаются сплошные загадки. То есть, имена нескольких держателей акций известны, но далеко не самых крупных. А основной акционер, по некоторым сведениям держатель контрольного пакета, – загадочный человек, современный граф Монте-Кристо. То есть, его никто не знает, никто не видел. Он управляет своим пакетом через подставное лицо, через адвоката, сам же никогда и нигде не появляется… Может быть, это и есть твой загадочный Сомов? Тогда этой информации просто цены нет! Она в корне меняет ситуацию на рынке ценных бумаг…

– Для меня это чересчур сложно, – проговорил Лёня. – Я никогда не мог понять, почему насморк министра здравоохранения приводит к росту курса доллара, а проливной дождь на Мадагаскаре – к понижению цен на бразильские алмазы, но раз ты говоришь – значит, так и есть. Так что будем считать, что ты прав и покойный Анатолий Евгеньевич Сомов был держателем контрольного пакета акций компании «Нефтехим»…

– Покойный? – встрепенулся Рудик. – Ну, так это меняет дело! Надо немедленно покупать акции любых солидных фирм, связанных с энергоносителями…

Маркиза рынок ценных бумаг не интересовал, точнее, он был для него китайской грамотой, поэтому завершение обеда прошло за приятным необязательным разговором.

Капитан Ананасов нажал на кнопку дверного звонка.

Ему показалось, что звонок, как дисковая пила, врезался в глубину его измученного мозга.

«Нет, непременно нужно завязывать с алкоголем, – подумал капитан, – а Гудронова, гада, вообще расстрелять из табельного оружия! Пижон, вечно намешает чего-нибудь! Нет, чтобы чистую водку употреблять, так все время коктейли какие-то выдумывает! Тоже мне, Хемингуэй нашелся – Гавана-клаб ему подавай!»

Капитан потер виски и снова надавил на звонок.

– Да иду, иду! – послышался из-за двери недовольный голос. – Кто тут такой нетерпеливый?

Дверь открылась, и на пороге возникла тетка раннего пенсионного возраста и таких габаритов, с какими можно покупать одежду только в магазине «Великие люди».

– Ну чего ты звонишь? – укоризненно проговорила тетка. – Я только суп укрутила, чтобы не сбежал! Ты бы подсунул конверт под дверь, и всех делов! Или тебе расписаться надо?

– Какой конверт? – неприязненно спросил Ананасов. – Где расписаться? Вы о чем, гражданка?

– Так ты, небось, какую-то почту принес? Так вот и подсунул бы под дверь свой конверт!

– Я из милиции! – рявкнул капитан, вытаскивая из кармана удостоверение и протягивая тетке. – Капитан Ананасов!

– Ох ты, господи, страх какой! – Тетка попятилась в притворном испуге. – Неужели прямо из милиции?

– Вам, гражданка, сколько раз говорили – спрашивайте, прежде чем дверь открывать, а то неизвестно кого впустите! Хорошо, что это я, а вдруг бы какой-нибудь грабитель или маньяк-убийца?

– Ужас какой! – повторила вредная тетка, снова попятившись. – А чего тебе, голубчик, надо-то? Или так просто пришел – больную женщину попугать?

– Только у меня и дел! – огрызнулся капитан. При этом он неосторожно мотнул головой и чуть не свалился от резкой боли.

«Нет, – подумал он, – некачественный алкоголь продают в наших магазинах! Бороться надо за качество продукции!»

Вслух же проговорил:

– Вы – Воробейчик Эльза Борисовна?

– Допустим, – отозвалась тетка. – А почему это мной заинтересовались органы? Я дорогу не в том месте перешла или теперь вышел закон, что запрещается печь рулеты с маком?

– Лично к вам у меня никаких претензий не имеется. – Несчастный Ананасов снова потер висок и мучительно поморщился. – А нужна мне ваша соседка Ольга Чижова.

В маленьких глазках соседки зажегся огонек неукротимого любопытства, вполне, впрочем, объяснимого – кому не интересно знать, за какие грехи и проступки твоей соседкой интересуется милиция?

– А я извиняюсь, по какой надобности вам нужна соседка моя Ольга? – спросила Эльза Борисовна напрямик.

Капитан Ананасов тяжело вздохнул, и даже от этого простого и легкого сотрясения в голове его образовалась и начала расти новая вселенная со всеми вытекающими отсюда астрономическими последствиями. Он прислонился к косяку и вытер рукавом пот со лба.

– Водички не принесете попить? – прохрипел он.

Эльза Борисовна поглядела с подозрением, потом поджала губы, но все же удалилась на кухню и принесла Ананасову стакан тепловатой безвкусной воды из чайника, от которой легче ему не стало.

Капитан Ананасов зажмурился и отогнал от себя райское видение огромной прозрачной емкости, до самых краев наполненной ледяной минеральной водой с пузырьками, стремящимися вверх и лопающимися на поверхности. Он решил разобраться с Гудроновым позже, а пока следовало сосредоточиться на работе.

Появлению капитана Ананасова у Эльзы Борисовны Воробейчик предшествовали следующие события.

Оставленный без обещанного спиртного и поэтому оскорбленный в лучших чувствах санитар морга Коля Трофимов по кличке Трофим, дождавшись очередного звонка от озабоченного Сени Гудронова, выложил ему все про двух подозрительных типов, которые приходили в морг якобы для розыска погибшей в поезде тети, и этой самой тетей оказалась все та же убиенная тетка из скорого поезда Черноморск – Санкт-Петербург, фигурирующая под фамилией Свириденко.

Милиция забеспокоилась, дошло до начальства, и начальство в лице подполковника Хохленко распорядилось начать активное расследование.

Прислали в морг бригаду экспертов и тщательно обыскали саму покойницу и ее одежду. И в этой самой одежде нашли паспорт, так искусно зашитый в подкладку, что при первом обыске на вокзале его не обнаружили. Паспорт был на имя Марии Захаровны Карацупы, жительницы Черноморска.

Позвонили в Черноморск и выяснили, что Мария Карацупа действительно выехала в Петербург тем самым поездом по льготному билету, который отдала ей Калерия Свириденко. Сама же Свириденко выехала на день раньше, воспользовавшись любезностью знакомого проводника Ивана Тимофеевича Ракитного.

К великой радости, у подполковника Хохленко в органах города Черноморска оказалась пара-тройка близких приятелей, иначе никогда бы не разобраться капитану Ананасову в этой истории.

Старший проводник Ракитный стоял насмерть – никого в своем купе без билета не провозил, и точка! Понадобилось вмешательство приятеля подполковника Хохленко, майора Цыбули, который дал честное слово, что никаких неприятностей у проводника не будет. И тогда Иван Тимофеевич признался, что да, вез он Калерию, о чем теперь очень жалеет, раз такая петрушка получилась.

Насели на родственников Калерии Ивановны, и те дали адрес ее племянницы, живущей в Петербурге. Загадочная история начала понемногу проясняться, ее очертания проступали, как переводная картинка проступает в блюдце с теплой водой.

– Так все-таки вы можете сообщить мне местонахождение вашей соседки Ольги Чижовой? – как мог твердо спросил капитан Ананасов Эльзу Борисовну.

От усилий опять мучительно заломило в голове. Капитан вспомнил статью в популярном журнале, которую читал зимой, перед новогодними праздниками. В статье опытный врач-нарколог советовал обывателям, мающимся наутро жесточайшим похмельем, ни в коем случае не похмеляться спиртным, а лучше выпить таблетку от головной боли, запить ее двумя стаканами крепкого чая с лимоном и лечь спать.

«Хорошо ему – спать лечь! А если нужно работать? – раздраженно подумал Ананасов и тут же ответил сам себе: – Тогда пить не нужно»!

– Ольга здесь не живет, приходит только изредка, – настороженно сообщила соседка.

– А где живет? – допрашивал капитан. – Она мне очень нужна. И вы, может, знаете, не приезжала ли к ней тетка из Черноморска?

– Калерия Ивановна? – обрадовалась соседка. – Приезжала, а как же, приятная такая женщина, обходительная, из себя видная… Медом меня угостила и колбасой домашней…

– И куда вы ее направили? – сурово спросил капитан. – Имейте в виду: уклонение от дачи показаний или введение следствия в заблуждение преследуется по закону!

– Вы, товарищ капитан, меня не пугайте! – не дрогнула Эльза Борисовна. – Я за долгую жизнь всякого повидала! И вообще, у меня от сквозняка может воспаление легких произойти!

Капитан из последних сил пожелал, чтобы у вредной бабы вскочила мозоль на языке, но вслух ничего такого не сказал. Он протиснулся в дверь и закрыл ее за собой. В тесной прихожей бодрая пенсионерка встала к нему слишком близко и уловила остаточный запах от вчерашнего посещения Ананасова вместе с верным Сеней Гудроновым небольшого и уютного кабачка под названием «Дон Педро». Капитан прислонился к стене и невольно закрыл глаза, вспоминая то благословенное время, когда он гостил в деревне у дядьки.

Дядя Федя пил горькую лет с двенадцати. Тем не менее, дожив до шестидесяти лет, он сохранил остатки мозгов и хорошую физическую форму. Дядька объяснял такой казус только тем, что ежедневно похмелялся исключительно рассолом. Ананасов воочию представил себе, как сидят они утром с дядей Федей на веранде, светит нежаркое деревенское солнышко, и дядькина жена тетя Зина выносит им из погреба трехлитровую банку огуречного рассола и миску крепеньких малосольных огурчиков. Вспомнив такую идиллическую картину, капитан не удержался и скрипнул зубами.

Эльза Борисовна все поняла и снова поджала губы. Но жалостливая натура взяла верх, и она пригласила несчастного капитана на кухню и предложила ему чаю. Капитан выпил две большие чашки крепкого сладкого чаю с лимоном и даже съел кусок рулета с маком, после чего прислушался к себе и понял, что жизнь не так уж плоха. С алкоголем, конечно, надо завязывать, и уж во всяком случае никогда, ни при каких обстоятельствах не идти на поводу у Сени Гудронова, когда тому придет охота смешивать коктейли.

Простились они почти дружески. Эльза Борисовна дала адрес и телефон квартиры, куда она направила приехавшую из Черноморска Калерию Ивановну Свириденко, после того, как капитан дал слово, что к ее соседке Ольге Чижовой он в общем-то претензий не имеет, а ее черноморская тетка нужна ему исключительно как свидетель. Относительно последнего капитан слегка поднаврал, поскольку Калерию Ивановну Свириденко подозревали в убийстве нотариуса Штокенвассера, во всяком случае, она была последняя, кто с ним общался.

Тетя Каля плохо спала эту ночь, она ворочалась с боку на бок и думала о своей личной жизни. Собственно, думать было особенно не о чем, потому что никакой личной жизни у Калерии Ивановны не было уже давно. Когда она жила в славном городе Черноморске, этот факт мало ее волновал, поскольку там ее окружали знакомые с детства места и люди. Там все шло по раз и навсегда заведенному порядку, а здесь, в чужом городе, тетя Каля отчего-то стала задумываться. Чему тут удивляться, такие события кого угодно могут выбить из колеи!

Итак, Калерия Ивановна проснулась как обычно рано, но вставать не спешила. Настроение у нее было не самое лучшее. Она вспомнила вчерашний визит Георгия Нахапетовича и рассердилась. То есть, рассердилась она, когда вспомнила, каким тоном разговаривали с ней племянница и ее муж. В конце концов, она же не девочка, чтобы за ней надо было присматривать и не пускать одну в город! Именно это строго-настрого наказал ей вчера Леонид: никуда не ходить одной. Тетя Каля усмехнулась, глядя в потолок. Это ее-то хотят запереть дома! Ее, которая не боялась ездить ночью одна в машине, полной дефицитного товара! Ее, которая первой дала отпор зловредному капитану милиции Голопупенко, грозе всех торгующих на привозе! Да неужели она не сумеет за себя постоять! Нет, все-таки эти молодые слишком самонадеянны!

С этими мыслями тетя Каля встала, быстро завершила утренний туалет и приступила к приготовлению завтрака. За свою долгую жизнь она твердо уяснила одно правило: что бы там ни случилась, женщина должна готовить еду. Мучаешься недомоганием или ревностью, поругалась с мужем – завтрак все равно должен стоять на столе. Мужчина должен быть сыт, причем кормить его нужно вкусно и разнообразно. Ты накорми его сначала, а потом выясняй отношения. Тогда и говорить с ним сподручнее, поскольку он всем доволен после сытного обеда и мечтает только поспать.

Руки тети Кали двигались как бы сами по себе, но налепили уже штук тридцать основательных вареников с вареной картошкой, когда вскипела вода в большой кастрюле. Пу И вертелся у нее под ногами и умильно заглядывал в глаза, так что пришлось дать ему щедрый кусок домашней колбасы, от которой он просто приходил в экстаз. Даже невозмутимый Аскольд появился на кухне, хотя и делал вид, что зашел сюда случайно, по пути на философскую конференцию или на турнир по шахматам.

Тетя Каля высыпала в кипящую воду вареники, приготовила свой фирменный сметанный соус, щедро заправила его перцем и чесноком, и тут очень вовремя на кухне появился чисто выбритый и умытый Лёня. При виде горячих вареников лицо его расплылось в счастливой улыбке, он с благодарностью принял огромную, доверху наполненную тарелку. Доев завтрак и выпив большую чашку кофе, Лёня сказал себе, что знает, почему все три теткиных замужества были удачными. И вообще, это не ей повезло, а им, всем трем мужьям. И если бы Лолка хоть чуточку была похожа в этом вопросе на свою тетю, он бы тут же на ней женился.

Хорошо, что Лола не могла слышать его мысли. Справедливости ради следует заметить, что мысли эти посещали Лёню только в первые полчала после еды. Дальше он уже мог соображать здраво.

Лёня сделал несколько звонков и ушел, тетя Каля накормила зверей, и тут вылезла на кухню заспанная Лола. Тетка хотела было сделать ей строгий выговор за то, что не встает раньше мужа и не провожает его на работу, но решила, что лучше не лезть со своим уставом в чужой монастырь. Они молодые, сами разберутся. Леонид ей нравился, вот только вчера он слишком сурово ее отчитывал.

Калерия Ивановна была женщиной незлопамятной, но после вчерашнего остался в душе у нее какой-то неприятный осадок.

Лола направилась в ванную и застряла там надолго. Тетя Каля вымыла посуду, оставшуюся от завтрака, и тяжко вздохнула. Ее деятельная натура требовала выхода, ей хотелось немедленных действий, а вместо этого Леонид строго-настрого запретил ей что-то предпринимать.

Надо сказать, в этом вопросе Лёня сделал большую ошибку, поскольку запретить что-либо тете Кале не мог даже Господь Бог, а не то что простой смертный.

Подошел Пу И и лизнул ее в руку.

– Погулять, что ли, с тобой? – растрогалась тетя Каля. – Погода такая хорошая, солнышко светит.

На улице и вправду установилась отличная теплая погода. Тетя Каля снова тяжко вздохнула.

И в это время зазвонил телефон. Это было так неожиданно, что Калерия Ивановна вздрогнула. Сердце ее забилось сильно-сильно. Она оглянулась на дверь ванной и сняла трубку.

Сердце подсказало ей правильно – звонил Георгий Нахапетович. Он очень извинялся, что вчера пришлось покинуть Калерию так внезапно, у него возникло срочное дело.

«Знаю я, какое у тебя срочное дело», – подумала тетя Каля, хотя на самом деле не имела понятия, чего же хочет от нее новый знакомый. Вчера она прокрутила в голове весь их разговор и пришла к выводу, что ему что-то от нее нужно, причем нужно получить это как можно быстрее, иначе не стал бы действовать так поспешно. Еще она поняла, что этот тип считает ее, уважаемую женщину, твердо стоящую на ногах и привыкшую рассчитывать на собственные силы, за полную идиотку.

Такая постановка вопроса Калерию Ивановну, естественно, очень возмутила. Она решила отставить в сторону личные чувства и показать этому самонадеянному типу, что с ней такие шутки никак не пройдут.

С другой стороны, требовалось узнать, чего же ему от нее нужно. То есть, речь шла безусловно о наследстве, Георгий сам дал ей это понять, когда упомянул имя Анатолия, ее второго мужа, и показал его фотографию.

Леонид наводил тень на плетень, заливал что-то о том, что в деле замешаны какие-то очень большие деньги. Тетя Каля не достигла бы никаких успехов в своем бизнесе, если бы верила людям на слово. Поэтому она решила сама разобраться во всей этой истории. А для этого требовалось поговорить с Георгием Нахапетовичем без свидетелей, в интимной обстановке. Оказаться с ним один на один тетя Каля не боялась – не родился еще на свет тот мужчина, который способен ее запугать.

Георгий Нахапетович между тем разливался соловьем. Их встреча произвела на него неизгладимое впечатление, пел он, и он ужасно рад, что может быть полезен такой женщине, как Калерия Ивановна. То есть, ему вдвойне приятно оказать ей услугу. То есть, не услугу, а показать один документ, который может полностью изменить ее жизнь…

«Короче! – чуть было не рявкнула тетя Каля. – Не тяни резину, Георгий!»

Она сдержалась только усилием воли, потому что поняла, что речь идет, разумеется, о завещании ее второго мужа. Сообразив это, Калерия Ивановна слегка расстроилась – ведь завещание пропало из кабинета нотариуса, когда того убили, стало быть, ее новый знакомый замешан в убийстве. Как ни зла она была на него, все же вчера он заставил пару раз затрепетать ее сердце, так что ей хотелось бы, чтобы он не был убийцей. Подумав немного, тетя Каля решила, что вот ее же тоже милиция небось подозревает, так что вовсе необязательно Георгию было убивать нотариуса, мало ли как там дело обернулось. Следовало, однако, срочно этот вопрос прояснить. Тут кстати Георгий Нахапетович перешел к делу.

– Погода очень хорошая, – сообщил он, – просто так и манит на свежий воздух. Не хотите ли покататься, а потом пообедать в очень приличном загородном ресторане?

Тетя Каля решила, что главное – это прояснить вопрос с завещанием, и немедленно согласилась.

– Тогда жду вас через сорок минут на перекрестке возле дома, – с облегчением проговорил голос в трубке.

– А зачем через сорок? – удивилась тетя Каля. – Я и за пятнадцать минут управлюсь.

– Нет, ну какая женщина! – воскликнул Георгий Нахапетович.

Тетя Каля всегда собиралась чрезвычайно быстро, а сейчас она еще волновалась, как бы племянница не выскочила из ванной и не запретила ей выходить из дому. Поэтому она решила собраться как можно быстрее и даже не задумалась, что надеть.

Разумеется, ни в какой загородный ресторан она не поедет, но выглядеть нужно прилично, поэтому тетя Каля достала из шкафа то самое новое шелковое платье, где по лиловому полю бежали крупные цветы тюльпанного вида. Быстро натянув на себя платье, тетя Каля наскоро причесалась и накрасила губы, после чего сочла себя вполне готовой для свидания. Опасливо оглядываясь на дверь ванной, она шепотом велела Пу И молчать и ничего не говорить Лоле, куда она ушла, после чего аккуратно закрыла за собой входную дверь.

Впрочем, беспокойство тети Кали было напрасным: Лола медитировала в ванне, полной душистой пены, слушая задумчивую индийскую музыку и вдыхая аромат курящихся благовоний. Она не услышала бы в данный момент даже грохота от падения тунгусского метеорита.

Капитан Ананасов подрулил к подъезду и только было собрался выйти из машины, как на глаза ему попалась невозмутимо шествующая прямо навстречу знойная женщина раннего пенсионного возраста, покрытая ровным южным загаром.

Ананасов недаром много лет проработал в правоохранительных органах. За эти нелегкие годы у него выработалось пресловутое шестое чувство, а попросту говоря – чутье.

И сейчас это самое чутье в полный голос заявляло, что он столкнулся с той самой неуловимой женщиной из Черноморска.

Капитан выскочил из машины, пересек чахлый газон и подлетел к загорелой тетке.

– Свириденко?! – гаркнул он прямо ей в ухо. – Калерия Ивановна?

Таким неожиданным обращением Ананасов хотел напугать тетку, деморализовать и тем самым подготовить ее к добровольному признанию во всех смертных грехах, а если получится – к немедленной явке с повинной.

Но не тут-то было! Не на ту, как говорится, напал!

Вместо того чтобы вскрикнуть от неожиданности и испуга, побледнеть и немедленно расколоться, а в крайнем случае – просто хлопнуться в обморок, как поступили бы на ее месте многие порядочные женщины, Калерия Ивановна шагнула навстречу капитану, схватила его за лацкан пиджака и гаркнула таким голосом, каким пиратские шкиперы отдавали приказы во время двенадцатибалльного шторма:

– Я-то, может быть, и Свириденко, а вот ты кто таков?! Пристает, понимаешь, на улице к приличной женщине… А вот я тебя сейчас в милицию сволоку – будешь тогда знать!

– Не надо… в милицию… – прохрипел полузадушенный Ананасов, безуспешно пытаясь вырваться из железных рук подозреваемой. – Милиция… уже здесь… Я сам – милиция!

– А я – Алла Пугачева! – недоверчиво отозвалась тетка.

– Да нет, я правда из милиции… – оправдывался несчастный капитан, – я вам… удостоверение покажу…

– Где удостоверение?! – рявкнула тетя Каля. – Я его сама достану! А ты не рыпайся!

Униженный Ананасов кое-как объяснил, в каком кармане у него лежит служебное удостоверение. Калерия Ивановна достала его свободной рукой, внимательно ознакомилась и немедленно отпустила капитана.

– Ой, – проговорила она, смутившись, – вы ж таки и правда из милиции! А я-то подумала, подскочил, закричал – наверное, хулиган какой привязался! Извините, ежели что не так, я не со зла!

– Ладно, – мрачно отмахнулся Ананасов, – будем считать, что инцидент исчерпан. Так вы действительно Свириденко?

– Она самая, – скромно потупилась тетя Каля и даже попыталась изобразить что-то вроде книксена.

Капитан Ананасов к таким буржуазным штучкам был не приучен, а на тетю Калю вдобавок очень разозлился за то, как неделикатно она с ним обошлась на глазах у многочисленного местного населения. Поэтому он не стал разводить церемонии и весьма сурово заявил:

– У следственных органов, гражданка Свириденко, накопились к вам многочисленные вопросы. Как вы предпочитаете – поговорить в квартире вашей племянницы или проехать к нам в отдел и пообщаться, так сказать, в официальной обстановке?

Он не сомневался в ответе. Сто свидетелей из ста предпочли бы беседу в неофициальных, домашних условиях, где, как говорится, и стены помогают. Каково же было его удивление, когда Калерия Ивановна тяжело вздохнула и решительно шагнула к его обшарпанной машине:

– Поехали к вам.

Ее мотивы были вполне понятны: она представила, как вытянется лицо у Лолы, когда та увидит в собственной квартире милиционера, допрашивающего тетю Калю. А еще хуже – что по этому поводу подумает и скажет Леонид. Поэтому тетя Каля твердо повторила:

– В милицию!

– Ну, как скажете, – растерянно проговорил Ананасов. В его практике это был первый случай.

Оказавшись в кабинете Ананасова, Калерия Ивановна огляделась по сторонам, горестно вздохнула и протянула:

– Ох, и бедненько живете!

– По средствам живем, – недовольно огрызнулся капитан, – денег не воруем и не печатаем…

– Так хоть бы прибрались тут маленько! – Тетя Каля покачала головой и закатала рукава.

– Эй, вы это чего? – Ананасов окончательно растерялся. – Я, это, не затем вас привез… Я с вас показания снять хочу…

– Успеется с показаниями твоими, – отмахнулась Калерия Ивановна.

Она уже сгребла в мешок пустые бутылки, вытерла пыль со столов и приступила к шкафам и прочим немудреным предметам милицейской мебели.

– Ох ты!.. – воскликнул Ананасов, присовокупив еще кое-какие нецензурные выражения, увидев свой освобожденный от многолетнего мусора стол. – Вот же оно, дело Полупотрошеного! А я уж думал, что его сообщники обвиняемого выкрали!

В это время дверь кабинета бесшумно отворилась, и на пороге появился невысокий, но очень широкоплечий, увесистый и основательный мужчина среднего возраста с небольшими пронзительными глазами и медно-красным цветом лица.

– Товарищ подполковник! – Ананасов вскочил и вытянулся в полный рост, насколько это позволял его измученный похмельем организм. – Разрешите доложить, подозреваемая доставлена! А что она здесь занимается несанкционированной уборкой – так это чистой воды ее самодеятельность! Я пытался пресечь, но безуспешно!

Подполковник стоял на пороге как громом пораженный и не сводил с тети Кали своего правоохранительного взгляда. Да и было на что посмотреть! Тетя Каля, в своих нестерпимо пламенеющих тюльпанах с закатанными по локоть рукавами, несколько растрепанная и раскрасневшаяся, могла яркостью своей окраски затмить пожарную машину или даже целый отдельный дивизион противопожарной охраны.

– Какая женщина! – воскликнул сраженный наповал подполковник. – Какая женщина! – Затем он повернулся к Ананасову и проговорил: – Конечно, безуспешно! Где тебе ее пресечь? Это же не женщина, это явление природы! Навроде тайфуна или этой… как ее… цукини… то есть цунами! Тебе с такой женщиной ни в жисть не сладить!

После этого он окончательно забыл о своем незадачливом подчиненном, всем корпусом повернулся к тете Кале и церемонно представился:

– Подполковник Хохленко, Кузьма Остапович!

– Очень приятно. – Тетя Каля весьма ловко слезла со стола – к этому времени она уже добралась до люстры, и также представилась, слегка зардевшись, что при ее природном цвете лица, усугубленном перманентным южным загаром, вряд ли можно было заметить: – Калерия Ивановна я, Свириденко…

– А, так это вы… – задумчиво протянул подполковник и тут же решительно добавил: – Ну, дак я зараз же вижу, что вы тут беспременно ни при чем… Вы, так я вижу, в этом конкретном случае невинная жертва трагического стечения обстоятельств…

– Ну вот же пришел настоящий мужчина, – проворковала тетя Каля, – и сразу же все в точности определил! Вы, Кузьма Остапович, с одного разу прямо в самый корень попали!

– Ты что же это, Ананасов, – повернулся подполковник к своему донельзя изумленному подчиненному, – такую исключительно порядочную женщину заставил напрягаться, к нам ехать… Поговорил бы мирно по месту жительства…

– Так я и хотел по месту жительства, а она сама затребовала…

– Ну, если сама – так это просто другое дело… Тем более, что иначе бы я… то есть мы с ней…

Подполковник был и вообще-то не очень речист, а сейчас, под действием особых обстоятельств, решительно не смог выбраться из этого предложения и несколько смутился. Ананасов видел такое впервые, да и вообще, смущенный подполковник милиции – зрелище куда более редкое, чем горилла-альбинос или шаровая молния.

Вообще, на глазах Ананасова происходило что-то необыкновенное, что-то поистине редкостное, что-то отдаленно напоминающее случающееся раз в году цветение кактуса «царица ночи».

Калерия Ивановна стояла посреди кабинета с закатанными рукавами и пыльной тряпкой в руках и не сводила зачарованного взгляда с Кузьмы Остаповича.

При его появлении она почувствовала дыхание родных степей, вольное дуновение южного ветра, колышущего бескрайние ковыли, в ушах у нее зазвучал скрип запряженных волами чумацких телег и звонкие голоса гарных хлопцев, перекликающихся, едучи на высоком возу: «Гей, Грицько, сукин кот, ты куда ж, так тебя и разэтак, горилку заховал?»

Конечно, все эти экзотические звуки ей только померещились и никаких чумацких телег в жизни она не видала, да и вообще чумаки вывелись из отечественного обихода больше ста лет назад, а в последнее время на их месте народилось такое же буйное племя «челноков», – однако от подполковника действительно пахнуло на нее чем-то удивительно родным.

– Кузьма Остапович! – зачарованно повторила непоколебимая тетка, и это имя прозвучало в ее устах настоящей музыкой, отдаленно напоминающей небезызвестный марш Мендельсона.

– Калерия Ивановна! – в лад ей проговорил бравый подполковник, и в его голосе появились немыслимые прежде мечтательные нотки.

Представилась ему вдруг отчего-то тарелка пламенеющего борща – такого густого, что ложка в нем непременно стояла, и такого ароматного, что все соседи начинают задумчиво принюхиваться, и миска замечательных вареников, такая глубокая, что не всякой вилкой можно достать до ее дна, и такая широкая, что не всякая птица долетит… Впрочем, это уже, кажется, перебор.

Почувствовав, что мысли его приобрели слишком уж неслужебное направление, и вспомнив, что на него смотрят милицейские массы в лице славного капитана Ананасова, подполковник прокашлялся, сбрасывая очарование момента, и проговорил, обращаясь к свидетельнице:

– Присядьте, прошу вас, Калерия Ивановна! Зараз мы с вами тут побеседуем, чтобы больше вас не беспокоить…

С этими словами он подставил тете Кале инвентарный стул, несколько маловатый и хлипкий для ее внушительных габаритов. Стул под тетей Калей печально скрипнул, но тем не менее устоял.

– Отчего же не побеседовать… – Тети Калин голос прозвучал как-то особенно певуче, как сопрано певицы Нетребко в арии Виолетты, только не так печально. – Но только мне никакого беспокойства… если с вами еще встретиться – так я всегда согласна…

Опомнившись и подумав, что сказала что-то лишнее и вряд ли приличное для уважающей себя вдовы, тетя Каля потупилась и закончила: