Алхимистика Кости Жихарева Успенский Михаил
– Спички воруют!
– Дома не ночуют!
И орали-то, между прочим, не тёмные религиозные фанатики, а передовые люди своего времени, гуманисты…
Голем сделал шаг в сторону – и храбрецы снова бросились подпирать стены.
Костя воспользовался моментом и возгласил унаследованным от отца командирским голосом:
– Смир-рно! Совсем распустились! Личному составу молчать, ждать моих распоряжений и бояться дикаря из Тартарии! Я вам покажу кувалду в сто пудов!
Из пролома в потолке выпала верёвочная лестница.
– Вылезай первым! – велел Костя ботану. – Потом пойдут остальные. Мы с Буслаем будем прикрывать…
Джульверна не пришлось просить два раза, он взялся было за бамбуковую перекладину – но тут чуть не на голову ему вынесло из дыры ногами вперёд давешнего китайца.
Филимонов всплеснул руками.
– Почтенный сюцай! Как вы здесь очутились?
Лю Седьмой отряхнул шёлковый халат с драконами, снял с головы шёлковую шапочку и об колено выбил из неё пыль. Потом лукаво поглядел на ботана и сказал:
– Позволять молодым людям делать глупости – значит, нарушать установления Неба. Вэйскому павлину никогда не догнать курицу из Фучжоу. Один совершенномудрый – тонкая былинка на ветру, двое совершенномудрых – надёжная опора державы. К счастью, в этом городе нашёлся и второй…
Точно – из дыры возникли бледные ноги в домашних тапочках.
Солидный рабби Лёв сильно уступал китайцу в физической подготовке, он кое-как спустился вниз. Халат на каббалисте был полосатый, а на голову он нахлобучил огромную шапку с опушкой из рыжего меха.
Потом вся компания уселась за столом, а Голем остался стоять, как чучело медведя с подносом в старинном ресторане.
– Шалом! – сказал рабби Лёв. – Рад видеть своих гостей в добром здравии. Я сидел и ломал голову, как бы вас выручить. Благословенная суббота всё не кончалась. Но на помощь мне, бестолковому носатому варвару, пришёл рабби Лю. И стоило ему произвести несколько телодвижений…
– О, не преувеличивайте моих заслуг, почтенный. Я всего лишь применил древнюю стратагему, которая называется «Принуждение субботы к преобразованию в четверг»…
– И таки стал четверг! – восторженно подхватил каббалист. – Я тут же проверил по календарю. Потом достойный китаец познакомил меня с экзотическим методом гадания на стеблях тысячелистника, и вышло, что тигр не в силах пересечь уже горный поток, а вас следует удержать от противоправных действий…
– Так ты, старая… – ботан помотал башкой и опомнился. – Так вы, почтенный сюцай Лю, не передали императору моё послание?
Китаец пожал плечами, и рабби Лёв ответил за него:
– Да как же мой восточный друг мог вложить в августейшие длани ваш ультиматум, если на дворе минувший четверг и Его Величество ещё не вернулся с лечения из Карловых Вар?
– А стражники? – вспомнил Костя. – Густав и этот…
– А ваши стражники ещё и не заступали на пост, – сказал каббалист. – У них же сутки через трое…
– Ничего не понимаю, – растерянно сказал Костя.
– Только глупец старается понять, – утешил богатыря восточный алхимик. – А совершенномудрый берёт и пользуется.
– В смысле – не парься, Костян, – перевёл Джульверн с древнекитайского.
– А как же они, – не унимался богатырь и показал рукой в сторону обитателей Подземелья Высокой Науки.
Гуманисты, мастера и шарлатаны тоже пребывали в недоумении. Опасаясь репрессий, они не позволяли себе выкриков, только глухо роптали, и в ропоте этом явственно различались слова «четверг» и «суббота».
Только Василий Буслаев, один из всех, был по-настоящему спокоен – он добрался до ведра с крепкой настойкой брома, и теперь ему всё было, как говорят в простом народе, deep purple, то есть глубоко фиолетово.
– За этих длинноносых учёных можно не беспокоиться, – сказал Лю Седьмой. – Они разойдутся по домам и вернутся к прежним трудам…
– Так их же опять сгонят сюда! – сказал Костя.
– Нашёл о ком жалеть! – хмыкнул Джульверн. – Они нашего Буслайчика чуть не замучили своими экспериментами. Доктор Менгеле не на пустом месте взялся!
– Так кузнец, например, сто пудов его не мучил, – возразил богатырь. – Не все же здесь такие… И что будет, когда вернётся император?
– Ой, молодые люди, неужели мы об этом не подумали? Уж постараемся, чтобы Его Величество решил, что ему приснился длинный дурной сон. Он почешет в августейшем затылке и скажет: «Это надо же было так набраться!»
– А Куковяка? Он же ему напомнит!
– Вот он где уже у меня, ваш Куковяка! – воскликнул каббалист, вытащил из-за пазухи стеклянный пузырёк и протянул Косте. – Достал меня виршами своими ваш Куковяка не хуже грядущего поэта Бродского! Унесите его подальше с глаз моих, вашего Куковяку!
Костя принял пузырёк, поднёс к глазам и увидел, что внутри мечется крошечная фигурка скомороха и доносится что-то вроде пчелиного жужжания. Богатырь приложил к стеклу ухо и услышал:
– …Не сумели ни чекисты и ни нацисты, а обманом одолели китайские сионисты! Теперь может видеть любой дикобраз, какой светильник разума здесь, в бутылке, угас! Какой тут умолкнул веселия глас! Какой затуманился глаз-ватерпас! И это на Руси уж не в первый раз! Освободителю своему обещаю заранее, что выполню три его желания. А разойдусь, так и все четыре – только не просите меня о московской квартире. Ночь, улица, фонарь, ипотека – вот что губит русского человека…
И ведь даже не запнётся, окаянный!
Костя осторожно спрятал стеклянную тюрёмку с трикстером в потайной кармашек Святогоровых штанов.
– А… как это вы его?
– Ничего особенного, – улыбнулся Лю Седьмой. – Достаточно просто указать человеку его истинный масштаб и место…
– А кормить его нужно? – спросил Костя.
– Только не после полуночи, – сказал сюцай.
– Вот теперь у нас есть и проводник через Смородину, – сказал Филимонов. – Так что можно обойтись…
Богатырь крепко ухватил ботана за руку.
– Нельзя обойтись, понял? Даже и не думай!
– Не ссорьтесь, юноши, – сказал китаец. – Я знаю, что вас, Костя, соединяет с неким сферическим существом мистическая связь, доставшаяся вам от далёкого пращура. Я хорошо знал и Жи Хана, и его восхитительно круглого спутника. Не раз вместе с ними смотрел и в лицо опасности, и в чашку с персиковым вином. Могу ли я не помочь одному старому другу и потомку другого старого друга?
– Так чего мы тут высиживаем? – вскричал Костя и освободил руку Джульверна. Тот поморщился и стал растирать бицепс.
– Нам некуда торопиться, – сказал рабби Лёв. – Ведь ещё продолжается прошлый четверг. Кстати, можно уже начинать эвакуацию…
– Рядовой Буслаев! – гаркнул богатырь. – Ко мне!
Новгородец, блаженно улыбаясь, выслушал распоряжения и выстроил своё немалое стадо в очередь к верёвочной лестнице. Сейчас он был слишком благодушен, чтобы опускаться до физической мести мучителям-гуманистам.
Самая короткая дорога
…Они снова сидели в кабинете старого каббалиста за рабочим столом. На столе лежали меч, богатыристика в кожаном тубусе и злополучный Колобок на белоснежной салфетке.
В углу похрапывал, подложив под голову Костину телогрейку, новгородский патриций Василий Буслаев – не бросать же соотечественника в чужом городе!
А на мраморном бюсте какой-то античной дамы в шлеме дремал Кузьма-Демьян в голубином оперении.
– Спасибо, что сохранили наше добро, достопочтенный, – сказал Джульверн. – И нашего стража приютили.
Хитро улыбаясь, рабби взял меч и… свободно вытащил его почти полностью, после чего мгновенно задвинул назад в ножны. Потом передал оружие китайскому мудрецу.
Сюцай Лю Седьмой в точности повторил действия каббалиста.
– Как же так? – растерянно сказал Костя. – А почему мне…
– И даже мне… – встрял ботан.
– Думаю, меч подчиняется лишь тому, кто не склонен пускать оружие в ход, – сказал китаец. – Только достигший определённой степени совершенства сможет обнажить его в случае крайней надобности.
– Учиться надо! – сказал рабби – точь-в-точь как Семён Ароныч. Он даже палец поднял, как директор школы.
– А как же – «Без нужды не вынешь»? – спросил зловредный ботан.
– А разве юношество уже не нуждается в воспитании? – ответил вопросом на вопрос каббалист.
– А как же – «Без славы не вложишь»? – не унимался Джульверн.
– Но разве мы не достигли желаемого результата? – сказал рабби. – А всякая там слава, шмава…
Он махнул рукой.
Лю Седьмой меж тем тщательно осматривал чайничек для заварки.
– Вас обманули, дорогой коллега, – сказал он. – Это вовсе не сосуд времён Жёлтого Императора, как гласят знаки на фарфоре. Это массовое производство эпохи Тан. Новодел, можно сказать…
– Дорог не подарок, а благорасположение августейшей особы, – невозмутимо ответил рабби Лёв.
– Зато сейчас вы попробуете настоящую заварку, – сказал сюцай и достал из рукава шёлковый мешочек.
Мудрецы явно никуда не торопились. Странное дело, ведь, казалось бы, это у молодёжи времени хоть отбавляй, а в почтенном-то возрасте его берегут!
Тем не менее друзья ёрзали от нетерпения на лавке, а свои чашки с драгоценным чаем Лю Седьмого опорожнили залпом, обжигаясь и фыркая.
Рабби, смаковавший напиток, осуждающе покачал головой.
Китаец взял кожаный футляр и похлопал им по руке.
– Не зря среди достоинств молодого героя, перечисленных в этой похвальной грамоте, не значатся ни терпение, ни выдержка, – сказал он. – Сказано же: «Если хочешь что-нибудь поймать – сначала отпусти»…
– Да я понимаю, – сказал Джульверн. – Я знаю, что времени у нас вагон, только…
– Ой, ой, ой, – сказал каббалист. – В такие минуты даже мне, битому, старому, заезженному персонажу, хочется стать реальным живым человеком. Хотя исторический Лёв бен Бецалель наверняка был жутким ортодоксом и занудой, чтившим день субботний со всем возможным тщанием…
– Про зануд и ортодоксов не слагают легенд, рабби, – сказал Филимонов.
– Такой молодой и такой льстец, ай, ай, ай, – покачал головой каббалист. – Впрочем, действительно пора определить судьбу бедного хлебного голема. Доставайте свои гадательные палочки, уважаемый китаёза…
– Сейчас, досточтимый большеносый варвар, – откликнулся сюцай.
– А вы, молодые люди, пройдите на кухню, – сказал рабби. – Можете взять там с полки по пирожку… Даже по два пирожка!
– Таинства книги «И Цзин» могут повредить вашему неокрепшему разуму, – пояснил Лю Седьмой.
…Пирожки на полке истребились как-то незаметно.
– Засада, – сказал Костя. – Опозорились, словно с голодного острова приехали…
– Ничего, – ответил ботан. – Неизвестно, когда придётся перекусить в следующий раз. А Голем ему новых настряпает…
Глиняный болван, застывший у печи, действительно начал двигаться: взял с подоконника корчагу с тестом, скалку – и начал орудовать на столе, предварительно посыпав столешницу мукой.
– Хозяюшка ты наша керамическая, – сказал Джульверн. – Комбайн ты наш мультипрограммный…
Но тут их позвали в кабинет.
– Молодые люди, – сказал каббалист. – У меня, как обычно, две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
– Как обычно, с хорошей, – сказал Джульверн.
– Вашего вожатого можно исцелить, – сказал рабби.
Костя облегчённо выдохнул.
– А плохая?
– Исцелить вашего вожатого может только Папа Римский, – развёл руками рабби Лёв. – Но, к сожалению, нынешний Верховный Понтифик…
– …какой-то чудной, – закончил Филимонов. – Это мы уже слышали от самых разных людей… то есть персонажей…
Он сбился и покраснел оттого, что мог невольно обидеть хорошего человека… или персонажа легенды…
– Более того, – почти шёпотом сказал каббалист. – Надёжные информаторы из римского гетто сообщают, что он вовсе даже и не Папа…
– А кто? – Костя тоже понизил голос.
– Это и предстоит вам узнать, – сказал каббалист.
– Тогда мы пойдём, – сказал богатырь. – Спасибо вам за всё, товарищи учёные. Хотелось бы отплатить вам по чести, по совести, да не знаю как – и не ведаю…
– Ай, бросьте, – отмахнулся каббалист. – Нам, старым дуракам, в радость учить молодых дураков…
– Тогда кажется, что жизнь прожита не зря, – добавил китаец. – Хотя это лишь иллюзия…
– Тут у вас есть какой-нибудь транспорт до Рима? – спросил богатырь. – Типа дилижанс? А то ведь пешедралом-то обломно…
– Зачем тебе транспорт? – сказал ботан. – У меня же с Антютиком договорённость. Рабби Лёв, где здесь можно приобрести чёрного петуха?
– А для чего вам чёрный петух?
Филимонов обстоятельно объяснил для чего, для кого и с какой целью.
Рабби Лёв помрачнел. Лю Седьмой тоже перестал улыбаться.
Джульверн встревоженно озирался – может, зря ляпнул?
– Молодой человек, – сказал наконец каббалист. – Запомните навсегда: если вы используете дьявола, пусть даже ради самой благородной цели – вы всё равно используете дьявола. А это значит, что на самом-то деле он использует вас.
– Простецы считают, что добро-де можно сделать только из зла, потому что его больше не из чего делать, – добавил сюцай. – Они ошибаются. И добро, и зло извлекают из пустоты, потому что их неоткуда больше извлечь. Так учит нас вечное Дао.
Тут и ботан задумался.
– Всё сходится, – сказал он с удивлением. – Ведь откуда берутся электроны и позитроны? Из вакуума… Выходит, в Китае ещё вон когда об этом знали! Вот потому китайцы всех и обгоняют…
Костя до такой высокой премудрости не опускался.
– А не собираются ли из Праги в Рим какие-нибудь купцы? – спросил он. – Мы с Васей могли бы охранять караван, богатырям это дело разрешается… Денег не возьмём, чисто за кормёжку!
– Мы подумаем, – сказал рабби. – А вы пока вернитесь на кухню и возьмите там горячих пирожков на дорогу. Кажется, Голем уже вынимает их из печи…
– …И как он догадался про пирожки? – спросил ботан, ища, во что бы завернуть гостинцы.
– По запаху, – сказал Костя.
– Ну конечно! Я, например, ничего не чуял. Тут вытяжка грамотная, как в алхимической лаборатории… Надо попросить у хозяина хоть старую газетку… Не в миске же их тащить и не на лотке, как светлейший князь Меншиков!
Но на полпути вундеркинд сообразил, что никаких газет в Праге может пока ещё и не быть, а если и есть, то пирожки в них уж точно не заворачивают. Он хотел вернуться и вдруг прислушался к голосам стариков, доносившимся из кабинета.
– Не беспокойтесь за молодых друзей, коллега. У одного умная, но злая голова, у другого умное, но доброе сердце. Это наилучшее сочетание из всех возможных. Они сумеют извлечь нечто из ничего.
– Но если Папа действительно тот, о котором предупреждал христиан пророк с острова Патмос?
– Тогда положимся на волю Неба…
Сердце Джульверна тревожно заколотилось, но говорить другу он ничего не стал – вернулся и сел на табурет в ожидании.
– Да и чёрт с ним! – воскликнул ботан неожиданно для себя.
– Это ты о чём?
– О пирожках… – выкрутился Филимонов.
Наконец их позвали.
– Возьмите мой старый заплечный мешок, – сказал каббалист, хотя Нил ещё и рта открыть не успел. – Когда-то мы с ним дошли до Иерусалима… Выдержит! Как только вы слопаете все пирожки, так и очутитесь там, куда вам надо!
– Каким-нибудь каббалистическим путём? – спросил Джульверн.
– Нет, чисто топографический фокус, – ответил рабби. – Все дороги ведут в Рим, верно?
– Верно… – растерялся ботан.
– Следовательно, среди них есть и самая короткая. Вот вам схема, по которой надлежит двигаться. Тут важно не пропустить перекрёсток у цветочного рынка. А Вечный город предстанет перед вами за пятнадцатым углом после седьмого поворота!
– Говорят, что путь длиной в десять тысяч ли начинается с первого шага, – сказал сюцай. – Но бывают случаи, когда достаточно только этого шага…
…Как старики вещали, так и получилось.
Вечный город – большая деревня
– …А ты говорил – не возьмём, не возьмём! Лишний рот, лишний рот! А вышло наоборот! – сказал Костя, невольно подражая своему пленнику Куковяке.
Очень не хотелось ботану признать свою неправоту – а кому хочется?
Они сидели в таверне на Пьяцца Навона и наворачивали макароны с сыром, запивая их родниковой водой. Вода здесь, к слову, была дороже, чем вино, но богатырь объявил сухой закон.
Это не могло понравиться Василию Буслаеву:
– Ну хоть разбавленного-то можно? В Рим пришли – значит, романею пить положено!
– Никакого нельзя, рядовой! Вот если будем праздновать победу, тогда уж…
Но в победу как-то не верилось.
Пробиться к самому Папе на аудиенцию было нереально. Мало того, что придётся его туфлю целовать, так ещё и денег нужна куча на взятки кардиналам, чтобы допустили подозрительных юнцов к Верховному Понтифику.
А что могли дать друзьям на дорогу старые мудрецы? Горсть монет да добрый совет. Конечно, подчас добрый совет бывает дороже золота, так это же подчас…
– Да кабы не я, нас бы вовсе сюда не пустили… – ныл Васька.
На самом деле Костя и Нил опасались, что как раз с Буслаем-то их никуда не пустят – его фейс не вписывался ни в какой контроль, а дресс не укладывался ни в какой код.
Босой ушкуйник оставался всё в том же мешке с дырками на голое тело – в доме у рабби не нашлось для него подходящего прикида, а ободрать на прощание какого-нибудь фауста или гуманиста и друзья не догадались, и одурманенный Буслай не сообразил. Ему подошла бы разве что одежда с плеча Пражского Голема, но големы ведь тем и хороши, что не требуют ни питания, ни обмундирования, ни денежного и махорочного довольствия.
И тем не менее всю компанию охотно пустили в таверну «Старая синьора».
Причина этого выяснилась сразу.
Синьора хозяйка (действительно старая) сразу безошибочно определила самого толкового из троицы и отвела ботана в сторону.
– Скажи, мальчик, ваш мессир – он из какого дома?
Джульверн оказался не таким уж толковым, потому что спросил:
– В смысле?
– Ай, придурок! Кто он – Сфорца, Орсини, делла Ровере?
Будущему нобелиату пришлось изобразить даже не придурка, а полного идиота, чтобы вытащить из старушки побольше информации.
Оказалось, что среди здешней аристократии распостранилась мода на покаяние.
Самые знатные синьоры облачались в грязное и дырявое рубище, чтобы в таком скорбном виде предстать перед Папой и умолять его об отпущении грехов. А уж грехов у этих ребят хватило бы на всё население тогдашнего Апеннинского полуострова.
Вот хозяйка и решила, что высокий и породистый босой Буслай – из этой же категории. И обижать мнимого оборванца нельзя ни в коем случае! Добрый Папа отпустит ему прежние прегрешения, очистит душеньку – а он вернётся и с чистой, свежей душой разгромит в отместку несчастное заведение!
По этой же причине не следовало даже заикаться о деньгах, а кормить и поить много и вкусно. Тогда можно расчитывать, что знатный господин оценит кухню и винный погреб и в следующий раз заявится с большой свитой, и уж тогда-то денежки потекут рекой!
Буслай тем временем приканчивал уже пятую миску спагетти, наматывая тонкие длинные нити непосредственно на кулак. Так было сподручней – вилок здесь не подавали.
– Так из какого же он семейства, милый мальчик?
В голову Филимонову, как назло, лезли сплошные итальянские автогонщики да футболисты. «А, будь что будет», – подумал он и бухнул:
– Феррари!
Старушка охнула и прошептала:
– А кто он герцогу – сын, племянник?
– Кузен, – облегчённо сказал Джульверн. – А что у вас подают на десерт, любезная?
…Конечно, в таверне можно сидеть на халяву до бесконечности, да и на ночлег устроиться в верхних комнатах тоже можно, только цель будет по-прежнему недостижимой.
Римляне и гости Вечного города, яростно жестикулируя, вели разговоры за каждым столом. Главной темой были чудачества нынешнего Папы.
– Надо узнать о нём побольше, – сказал ботан.
Он встал, спросил у хозяйки даровой кувшин самого лучшего и дорогого вина. Хозяйка поморщилась, но щедро наполнила посудину – а вдруг этот бамбино инкогнито тоже знатный синьор?
– Я пошёл в разведку, – доложился Джульверн Косте и, прижав к себе кувшин, направился к одному из столов, за которым сидели самые шумные и самые седые клиенты. Ведь что можно узнать у юнцов? Про девок да про драки?
Патриархи таверны с радостью усадили к себе свежего слушателя, да ещё такого щедрого.
Вы уже убедились, что ботан умел вытряхивать из болтунов информацию.
Чудным и загадочным было само появление нового Папы на престоле.
– Такого не припомнит даже старый пьяница Амброджо Фрескобальди, а ему скоро девяносто девятый пойдёт! – рассказывал скорняк Пьетро (так называли его приятели). – Обычно-то мы выходим на площадь перед собором моего святого тёзки и ждём, когда из дворцовой трубы повалит соответствующий дым. Потом на балкон выходит толстенный такой кардиналище и объявляет: у нас есть Папа! Выпивайте и закусывайте, христиане! Словом, сплошная дольче вита. А с нынешним не так всё было…
– Именно что не так! – подхватил сосед скорняка. – Совсем не так!
– А как? – спросил ботан и щедро плеснул говорящему в кружку.
Тот вытёр усы и продолжал:
– Да вот так: спать легли при одном Папе, а проснулись при другом!
Заговорили и остальные:
– Никаких выборов не было!
– Куда прежний Папа подевался – неизвестно!
– Святые отцы молчат, лишь глаза отводят, как мошенники!
– Так мошенники и есть! Святую воду, и ту разбавляют!
– Про всех не говори! А только видно, что все они как бы не в своей воле… Как бы очаровал их кто-то…
– Говорят, этот Папа ни одной молитвы не знает!
– На людях почти не бывает!
– Постов не соблюдает!
– И всё-то при нём не так!
– А ещё говорят, – понизил голос скорняк Пьетро, – что и не Папа это вовсе…
– А кто? – Джульверн затаил дыхание.
В ответ рассказчики хором насупились и замолчали. Тем более что и кувшин опустел.
Ботан хотел было подбодрить их, заказав ещё винишка, но тут раздался зычный голос:
– Базилетто, дружище! Какими судьбами в наших краях? Да ещё в таком виде? Неужели тебя ограбили разбойники? Это тебя-то, который сам любого…
– Антонушко, за ногу тебя и об угол! Так ты не утоп! А я-то за твою душу пудовую свечку поставил Николе Морскому!
Филимонов оглянулся.
Васька Буслаев обнимался с таким же здоровенным парнем в кожаном камзоле и в бархатном берете.
Читать бесплатно другие книги:
