Мир во спасение Юрьев Сергей
И в этот момент там, где поднималась серая заря, раздался громогласный истерический вопль. Матвей едва успел разглядеть впереди ещё один силуэт: лысый череп с большими, похожими на крылышки ушами, воздетые ввысь тощие руки, торчащие из короткой мантии-безрукавки. Надо же… Как много шума от этого тщедушного человечка.
Его крик сотрясал пространство, в нём звучали и боль, и смятение, и страх, и отчаянье. Принцесса прижалась спиной к командору, зажала уши, и казалось, что она вот-вот лишится чувств. И тут впереди сверкнула алая вспышка, и раздался грохот, от которого командор чуть не оглох. Взрыв разметал тощее тело, и дымящийся обрубок руки – от кисти до локтя – упал в чёрную грязь буквально в трёх метрах впереди, превратился в большую серую змею, яростно сверкающую жёлтыми глазами. Но, похоже, сейчас ей было не до нападения. Рептилия глянула на принцессу, показала раздвоенный язык, с тяжёлым всплеском нырнула в болото. Стало тихо.
Матвей дождался, когда принцесса оторвёт ладошки от ушей, осторожно положил руку ей на плечо. Она оглянулась, и командор, сделав шаг назад, протянул ей комбинезон.
– Оденься. А то простудишься ещё…
– Отвернись. – Она схватила одежду, как будто в ней было её спасение.
– Не сбежишь?
– Не говори глупостей…
– Не буду…
– Отвернись…
– Не спеши, – посоветовал Матвей, повернувшись лицом в сторону алого «моря», отсветы которого ещё виделись вдалеке на бескрайнем чёрном своде.
– И почему же здесь нельзя кричать? – спросила принцесса шёпотом, давая понять, что она уже оделась и странный незнакомец может повернуться к ней лицом.
– Я думаю, потому что местное начальство не любит шума, – отозвался Матвей, выдержав паузу. Теперь, когда комбинезон сглаживал угловатость её фигуры, она казалась ещё прекрасней. Ангел в царстве тьмы. Маленький испуганный ангел… Но, похоже, и с испугом она уже справилась.
– Да, похоже… – Она посмотрела туда, где только что неведомая сила разорвала в клочья пастора. – И что же дальше?
– Мы вместе или как? – на всякий случай поинтересовался командор.
– Мы? – Она окинула командора взглядом с ног до головы и пристально посмотрела ему в глаза. Губы её дрогнули, как будто она хотела что-то сказать, но вместо этого взяла его за руку, крепко сжала его ладонь и потянула за собой, осторожно ставя босые ступни на холодный камень. – Только пойдём медленно, очень медленно…
– Тебе страшно?
– Уже нет. Почти нет.
Но чем дальше они продвигались, чем ярче становилась серая заря, она всё теснее прижималась к нему плечом.
– Принцесса… Анна… Может быть, я всё-таки пойду впереди? – предложил командор, когда они почти дошли до места, где разорвало пастора.
– Нет… Матвей… Я не хочу прятаться.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Ты же откуда-то узнал моё.
Рубище, оставшееся от пастора, всё ещё дымилось, под ним что-то закипало и булькало, а сквозь грубую ткань прорывались мелкие брызги крови и поднимались зловонные испарения. Анна остановилась, не решаясь переступить через то, что осталось от Фреди. Командор уже отвёл ногу, чтобы пинком отбросить в сторону этот кусок вонючей ветоши, но тот отпрыгнул сам, издав квакающий звук, и пополз подальше от тропы, прокладывая себе путь через заросли светящихся стеблей.
– Что это было? – спросил Матвей, на всякий случай достав из кармана плазменный резак.
– Это? Неважно, – отозвалась принцесса. – А вот это моё. – Она протянула руку за резаком.
– А ты уверена, что владеешь им лучше, чем я?
– Я уверена, что не стану кромсать всё подряд без крайней надобности. Так отдашь?
– Нет.
– Ладно…
– Припомнишь?
– Обязательно. Когда-нибудь…
– Ты хоть знаешь, куда мы идем?
– А ты?
– Скорее нет, чем да.
– И я примерно так же. Нам нужен некий Сфинкс.
– Остановись, премудрый, как Эдип, пред Сфинксом, древнею загадкой…
– Ты что-то сказал?
– Нет. Только подумал. Кажется…
«Кажется, девочка боится разочароваться во мне…»
«Он сдержанный, спокойный, кажется, не глуп. Но ведь и Фреди был не дурак. Подлец, циник, но не дурак…»
«Она просто чудо. Но кто знает… Может быть, судьба решила просто посмеяться напоследок, и следующий шаг станет последним…»
«Что бы там ни было, он лучше любого из тех, кто был на яхте…»
«Если удастся вытащить её отсюда, то можно считать, что жизнь прошла не зря…»
«И не нужно никакого престола. Если удастся, вытащить отца – и всё… Пусть сам решает, остаться ли ему на Дарии. А лучше забрать его с собой. Долг отдан, и теперь мятежникам незачем держать его взаперти…»
– Любой свергнутый монарх опасен, пока жив. Он всегда остаётся угрозой для новой власти, – выдал Матвей цитату из учебника по геополитике, который прочитал на досуге ещё в училище.
– То-то и оно… – Принцесса вздрогнула и настороженно посмотрела на своего спутника. – Ты мысли мои читаешь?!
– Думаю, что ты мои – тоже. Здесь же нет ничего невозможного. Разве не так?
– Я не хочу!
– Извини, я тоже не хотел. Так получилось. Мне просто надо понять, кто ты, какая ты…
– Какая есть… – Она продолжала говорить шёпотом, хотя теперь и в этом особой нужды уже не было. Достаточно было лишь подумать. – Но я не хочу, чтобы кто-то копался в моей голове.
– Я тоже. Потерпи ещё немного. Скоро всё кончится.
– Уверен?
– Что кончится – да, уверен. Но пока не знаю как…
– Мне… страшно.
– Я и сам боюсь. Мне теперь есть за кого бояться, Ваше…
– Не смей!
– Что?
– Забудь, что я принцесса. Никаких Высочеств. Хорошо?
– Да, Анна.
– И отдай резак.
– Хорошо… – Он протянул ей инструмент, и Анна, лишь на мгновение сжав его в ладошке, зашвырнула куда подальше.
– Так будет лучше…
– Согласен. Потому и отдал.
– Подслушал?
– Конечно.
Теперь под ногами клубился серый туман.
– Нет! – вдруг сказала принцесса негромко, но твёрдо.
– Что – нет?
– Не надо нести меня на руках.
– Но ты же босиком, а здесь не видно, куда ступаешь. А куда ботинки-то делись?
– Один утопила, второй выбросила.
– Растяпа.
– Какая есть… Ты говори-говори. Когда болтаешь, чужих мыслей не слышно.
– Тебе есть что скрывать?
– Всем есть что скрывать. Даже детям.
– Ты уже не ребёнок.
– Мне сейчас кажется, что я им никогда и не была. Разве что очень-очень давно.
– Всё-таки лучше иди за мной.
– Нет. Только рядом.
Плоский булыжник, лежащий прямо на тропе, появился совершенно неожиданно. Слой тумана почти скрывал его, и Анна наверняка ударилась бы коленом о его край, если бы не заметила яркое рыжее пятно на сером щербатом камне. Этого здесь можно было ожидать меньше всего… Симпатичный рыжий котёнок мирно дремал на камне и вдруг, едва успев поднять мордочку и раскрыть голубые круглые глазёнки, мгновенно исчез.
– Что это было? – Матвей даже не успел заметить, в каком направлении метнулась серая молния.
– Мне кажется, я догадываюсь…
– Я тоже. Странно…
– Что теперь делать? – голос принцессы звучал растерянно, но особого волнения или трепета в её мыслях Матвей не почувствовал. И он понял почему: он был рядом, она на него надеялась, верила, что он сможет сделать единственно правильный шаг.
– Думаю, ему не понравится, если мы попытаемся пройти, пока его нет. Лучше сейчас не делать ничего такого, что ему не понравится.
– Да, наверное… – Анна вспомнила судьбу самозваного пастыря. Его бравые песнопения явно не понравились Сфинксу.
– Я вообще не люблю, когда шумно… – Котёнок снова был на месте, но стал несколько крупнее и продолжал расти. Теперь он стоял в напряжённой позе, казалось, в любой момент был готов к нападению и постоянно переводил взгляд то на принцессу, но на командора. – И что прикажете теперь с вами делать?
– Разве мы смеем приказывать? – поспешно заявила Анна.
– Ещё бы вы смели, – парировал Сфинкс. – Я одного не понимаю: чего вам здесь не хватает? Всё есть – чего ни пожелай.
– Мы хотим домой, – тихо сказала принцесса.
– Да? – искренне изумился Сфинкс. – Вы думаете, ваш мир более реален, чем этот? Нелепое заблуждение. Его можно точно так же стереть, превратить в ничто, так что следа не останется. За одно мгновение.
– Каким бы он ни был, но он наш, – решился сказать командор. – А если его не станет, то я готов разделить его участь. Мы всю жизнь знаем, что однажды умрём.
– Да, с логикой у вас полные нелады. – Сфинкс хищно усмехнулся. Теперь он был уже размером с лошадь. – Но этим вы ничем не отличаетесь от других, кто здесь побывал. Если вы так стремитесь отсюда выбраться, то зачем вас вообще сюда понесло?
– Мы… – Матвей осёкся, решив, что вправе отвечать только за себя. – Я попал сюда только потому, что мне не оставили выбора. Но я ничуть не жалею о том, что всё случилось так, а не иначе. Нет! Не совсем так. Я не пожалею ни о чём, если вернусь. – Он взял принцессу за руку. – Если мы вернёмся. Так что загадывай свою загадку.
– Что? – Сфинкс усмехнулся ещё раз, но уже не так хищно. – Какую ещё загадку? Вы уже видели, как сила становится слабостью, как иссякают желания, как подступает небытие, как уязвимы сильные духом и крепкие телом. Всё кончается, в том числе и жизнь. А имеет ли смысл то, что не вечно? Ничто не вечно, а значит, ни в чём нет смысла. Идите прочь. – Он снова улёгся на каменную плиту, давая понять, что разговор окончен, закрыл глаза и начал постепенно уменьшаться в размерах.
– Идем, пока не передумал. – Анна потянула командора за рукав, торопливо пытаясь обойти «постамент» Сфинкса с той стороны, где свисал его хвост.
– Нет. Не может быть, чтобы всё было так просто… – Матвей попытался остановить её, но было поздно.
Под её ногами разверзлась чёрная бездна, она повалилась вниз, потянув за собой командора. Тот ухватился свободной рукой за первое попавшееся. И только через мгновение сообразил, что его пальцы сжимают распушившийся хвост Сфинкса, который тут же резко дёрнулся и раскрутился, словно праща. Пальцы соскользнули с мягкой рыжей шерсти, и через мгновение принцесса и командор уже летели куда-то, рассекая густой серый туман. Матвей подтянул к себе Анну, обхватил её талию, и она крепко обняла его торс.
Обрывки их беспорядочных мыслей сплетались друг с другом, восторг и страх сливались воедино, но то ощущение обречённости, что они испытали в первое мгновение, вскоре исчезло без следа. Это был именно полёт, а не падение. Вскоре стих ветер, бивший им в лица, и клочья серого тумана уже не проносились беспорядочно и стремительно, а величественно проплывали мимо. Вскоре туман исчез совсем, зато внизу появилась нескончаемая пелена белых облаков, которая становилась всё ближе и ближе.
– Закрой глаза, – шепнул Матвей.
– Зачем?
– Хочу сделать тебе сюрприз…
– Какой?
– Не скажу.
– Не надо. Что ты можешь? Дворец хрустальный возвести или шалаш построить? Мне всё равно…
– Всё равно?! Может получиться и райский сад, и каменная пустыня… Тебе всё равно?
– Нет… Но давай всё делать вместе. Вон там пусть появятся зелёные холмы… – Там, куда она указала, облака расступились, и под ними действительно появилась гряда холмов, покрытых хвойным лесом.
– А за ними пусть будет озеро, огромное, глубокое и чистое, правильной овальной формы.
– Почему овальной?
– Потому что я назову его Зеркало Принцессы.
– Тогда эти холмы пусть будут Командорскими.
– Хорошо. Пусть будут.
Они летели всё дальше и дальше, рисуя в своём воображении бескрайние долины, дремучие леса, величественные горы, нанося на карту своего мира очертания океанов и поднимая из их пучины острова. По долинам неслись стада бизонов и табуны диких коней, в чащобах таились хищники, в океанах неспешно двигались косяки рыб. Их лица обжигал жаркий ветер пустынь, а уже через мгновение они стряхивали с ресниц иней, рассекая морозный воздух заснеженных долин, а потом после долгого полёта рухнули с небес в высокую мягкую траву, расцвеченную ромашками и васильками…
Глава 30
Многие ошибочно полагают, что все планеты Лиги Окраинных миров появились в результате Игры. Многие, но далеко не все. Несколько десятков миров были заселены выходцами с Земли в незапамятные времена, и на прародине человечества о них просто забыли. Планеты, пригодные для жизни землян, – не такая уж и редкость. Причём ни на одной из них не было обнаружено ни собственной цивилизации, ни форм жизни, стоящих на пороге возникновения разума. А вот следы деятельности исчезнувших разумных существ встречались и встречаются практически повсеместно. Причём говорить о каких-либо техногенных катастрофах, которые привели к их исчезновению, не приходится. Многие цивилизации исчезли не только до овладения атомной энергией, но и даже до изобретения колеса. Нет там даже следов войн и разрушений. Прекрасно сохранились города, многие из которых отличаются необыкновенно совершенной архитектурой, произведения искусства, библиотеки. Возможно, когда мы раскроем тайну письменности хотя бы одного из этих миров, человечество узнает, как можно прожить короткую и счастливую жизнь, а затем исчезнуть – без мук и лишений в свой срок…
Диего Гарсия. Предисловие к «Атласу исчезнувших цивилизаций», Фабрика, 3011 год
Над ухом протяжно гудел шмель. Он явно заблудился в стеблях травы и теперь шёл на посадку, чтобы слегка передохнуть и снова отправиться на поиски выхода. Но, похоже, место для посадки он выбрал не самое удачное, и когда Матвей провёл ладонью по щеке, ему пришлось снова взлетать и теперь уже мчаться напролом сквозь зелёные заросли. Командор открыл глаза и увидел сквозь пучок осоки, склонившийся над его лицом, голубое небо в паутине перистых облаков. В ноздри ударили давно забытые пряные запахи поздней весны. После окончания училища ему лишь несколько раз удалось побывать на Земле, да и половина срока обучения прошла на Ялте, небольшой планете в сотнях парсеков от Солнечной системы, где были и океан, и каменистая суша, и воздух, но почти не было растительности – только мхи да редкие чахлые кустики с мелкой бледно-зелёной листвой. Да ещё и холод собачий…
Может быть, пора признать, что всё, произошедшее за последние дни, всего лишь дурной сон… В реальности такая история ни за что не могла бы иметь счастливого финала. Но, возможно, ещё ничто не кончилось?! Может быть, то, что происходит сейчас, – очередная ловушка, очередная каверза судьбы, и теперь рядом нет ни шерифа Кассия, ни адмирала Ариги, никого, кто мог бы помочь. Кстати, почему это место называют Лабиринтом? Не было никакого лабиринта… Была лишь цепочка обстоятельств, и единственным, кто мог бы помешать ему достигнуть цели, был он сам. Стоило хоть раз потерять самообладание, сделать поспешный шаг, принять друга за врага, а врага за друга – и всё… Неумеренность в желаниях вредит вашему здоровью и является угрозой для жизни. Впрочем, ничто в этом мире не безопасно. Всякая жизнь висит на волоске, даже если её хозяин нежится под ласковым солнцем на мягкой траве.
Даже если всё произошедшее было сном, то теперь было бы обидно проснуться от воя сирены на лежанке в своём боксе – узком «пенале», вырубленном в скальной породе безымянного астероида. И шмель улетел… А если бы ему вздумалось вонзить своё жало в щёку или в нос потерявшего бдительность командора, то, пожалуй, и сну бы конец. Эх, насекомое… А ведь могло бы оказать неоценимую услугу: проверить на прочность призрачную грань между несокрушимой реальностью и зыбкой игрой воображения.
То ли реальность возвращалась, то ли игра воображения настойчиво брала верх, но ощущение уходящего сна исчезало. Но и сейчас не слишком верилось ни в шелест трав, ни в гомон птиц, ни в отчаянную голубизну небес, ни в чьё-то спокойное ровное дыхание у щеки.
Он осторожно повернул голову и увидел, что она рядом, что она спит на его плече, положив руку ему на грудь. Нет, так не бывает. Где-то подвох. У этой истории неизбежно будет продолжение, и судьба наверняка готовит какую-то пакость.
Со стороны неба донёсся гул. Сначала тихий, едва слышимый, но постепенно нарастающий. Внезапный порыв ветра смёл облака и качнул верхушки деревьев, а по небесному своду как будто прошла невидимая волна. Что-то похожее происходит, когда в атмосферу входит тяжёлый транспортный корабль. Но что ему делать здесь, на новорожденной планете, координат которой никто не может знать? Случайно мимо пролетал? Впрочем, как-то господа из корпорации должны подводить итоги Игры… Значит, способ есть, раз уж они так быстро примчались. А что… Время – деньги. Прибытку – время, потехе – час. Пусть неудачник плачет. Только тем неудачникам, что остались в Лабиринте навсегда, сейчас не только не до смеха, но и не до слёз.
Принцесса открыла глаза и резко поднялась на колени, опёршись ладошкой на его грудь.
– Тихо! Больно же… – вполголоса произнёс Матвей, удержав её за руку, не давая принцессе встать.
– Что это там гудит? – поинтересовалась она, ткнув пальцем в небо.
– Точно не знаю, но думаю, что господа из корпорации уже прибыли. Хотят поздравить нас со сказочным выигрышем.
– Ты думаешь – что-то не так? – Она уловила иронию в его интонациях и наморщила лобик, выдавая волнение.
– Не знаю. Я не знаю, что у них на уме на этот раз. Так что сначала поиграем в партизан. – Он взял её за руку и потянул в сторону лесных зарослей, до которых было не больше сотни метров.
– Мы что – ползком будем перемещаться по собственной планете? – возмутилась Анна.
– Нет, я думаю, ползком ещё рано. – Командор поднялся на ноги и помог встать принцессе, и в этот момент гул стих. – А теперь – бегом!
Ноги вязли в густой траве, так что стремительного броска не получилось. Едва беглецы укрылись под раскидистыми кронами клёнов и берёз, над поляной завис серебристый катер с открытым верхом и медленно опустился прямо на то место, где они лежали ещё пару минут назад. Через борт неуклюже перелез низкорослый толстячок в рубашке и шортах защитной раскраски, огляделся по сторонам, пожал плечами, но потом вдруг заметил полосу примятой травы, ведущую к зарослям, и пискляво прокричал что-то нечленораздельное. Не услышав ответа, он с трудом перегнулся через борт, достал здоровенное охотничье лучевое ружьё и, беспорядочно тыча стволом в разные стороны, неуклюже зашагал по следам. Вояка он был явно никудышный, да и следопыт никакой. Прежде чем он прошёл полпути до зарослей, где затаились принцесса и командор, трава успела распрямиться, что повергло его в полную растерянность.
– Хоть бы не нашёл… – прошептала Анна чуть слышно.
– Ты его знаешь?
– Да. Конфедент-советник Иона. Из Корпорации. Препротивный тип. Он контролировал мою подготовку…
– Тебя к чему-то готовили?
– Ещё как! А тебя – нет?
– Меня? Готовили. Когда-то. Только не к тому…
Похоже, перешёптывались они недостаточно тихо, и чуткие уши конфедент-советника что-то уловили. Он торопливо двинулся в правильном направлении, раздвигая кусты стволом своего ружья. Но едва он протиснулся в заросли, широкая твёрдая ладонь командора зажала ему рот. От неожиданности советник выронил оружие, и это, возможно, спасло его руку от вывиха или даже перелома. В тот же миг перед ним возникла Анна, ловко запустила пальцы в нагрудный карман рубашки советника, извлекла оттуда переговорное устройство и швырнула его в ближайший кленовый ствол – так что микросхемы брызнули во все стороны, а потом, присев на корточки, выловила из травы ружьё.
– Зря, между прочим, стараетесь, господа, – заявил советник, едва ему вернули дар речи. – На «Ковчеге» точно знают, где вы находитесь, с точностью до метра.
– Где знают? – переспросил командор.
– «Ковчег», чтоб вы знали, это флагман представительского флота Корпорации! – с явной гордостью заявил сановник. – Он сейчас сел в сорока километрах отсюда, и там готовят торжественный приём в вашу честь, господа! Так что не соблаговолите ли вы проследовать к катеру?
– Не могли они прислать кого-нибудь другого… – проворчала принцесса.
– Чем я-то не хорош?
– Вы, советник, прекрасно знаете, что мне вы противны.
– Конечно, можно было послать за вами роту почётного караула, – тут же отреагировал Иона. – Но тогда вы могли бы превратно понять наши намерения. Тем более что я имел возможность заслужить ваше доверие!
– Доверие?! – искренне возмутилась принцесса. – Какое ещё доверие?!
– Разве я и Корпорация в моём лице не выполнили все взятые на себя обязательства?! – раздражённо заявил советник. – Поверьте, для вас это было наилучшим способом решить все проблемы, что создал себе, вам и всей Дарии, ваш уважаемый отец.
– Что с ним?! – Анна резко посмотрела ему в глаза, так что Иона отшатнулся. Он, возможно, и повалился бы навзничь, если бы командор не продолжал крепко держать его за плечи.
– Он… С ним всё в порядке. Отбывает пожизненное заключение. За предательство интересов народа Дарии. Но вы сможете его выкупить. Миллиардов за десять. Предварительная договорённость уже достигнута. Да…
– Десять миллиардов?!
– Да вы и не беспокойтесь. Не пройдёт и трёх недель, и у вас и не такие деньги будут. – Иона распрямился, поправил воротник и торжественно объявил: – Не далее как через полтора часа начнётся неформальная встреча потенциальных инвесторов. Сюда прибыли богатейшие и влиятельнейшие люди с самых успешных миров Лиги. Надеюсь, что вы успеете за это время привести себя в порядок, переодеться и позавтракать?
– А что – могут начать и без нас? – включился в разговор командор, сдавив плечи советника, так что тот взвизгнул.
– Никак… нет. Без вас не начнут. Но все уверены, что вы успеете.
– Я что-то не понял… – Матвей резко развернул Иону лицом к себе. – Так что сейчас будет – приём или неформальная встреча?
– И то и другое. Да отпустите же меня наконец!!! Вместо благодарности…
– И сколько каждый из них заплатил за участие? – Матвей вспомнил Ингрид с Фешенмуна, ту, что купила право сесть с ним за один столик. Здесь, вероятно, цена была куда выше. – А вы не забыли, что всё это происходит на нашей планете? Какова наша доля? Когда мы её получим?
– О-о! Командор! Да вы деловой человек! Но с чего вы взяли, что за участие в неформальной встрече кто-то платил?
– Догадался! Корпорация ничего не делает даром. Господин Стронг бесплатно не чихнёт и не пукнет …
– Никак не ожидал от вас такой мелочности, – с укоризной в голосе произнёс Иона. – В конце концов, в вашем мире пока нет ни конституции, ни налогового законодательства. Так что и претензии беспочвенны. Но в любом случае это вопрос не моей компетенции. Хотите, до начала приёма я вам организую личную встречу с господином Стронгом? Недорого. Но тогда тем более стоит поторопиться.
Принцесса вопросительно посмотрела на командора, и тот едва заметно кивнул.
– Хотим. – Анна вдруг ткнула советника в живот ружейным стволом. – Только сначала извольте сказать, откуда вам стало известно, что мы здесь.
– Ну, это просто! – Иона окончательно пришёл к выводу, что бить, а тем более – убивать его пока не собираются, и это придало ему уверенности в себе. – Каждому игроку вживляется чип, который не только позволяет отслеживать ваше местоположение в любой точке пространства, но и снимает, анализирует и передаёт информацию со зрительного и слухового нервов. Так что игроки, сделавшие ставку от пяти миллиардов талеров, имели возможность следить за каждым вашим шагом, видеть всё вашими глазами.
– И они сейчас за нами подсматривают?! – возмутилась принцесса.
– Нет. Не знаю… Может быть. Но вряд ли. – Советник снова не на шутку перепугался. – Как только вы прибудете на «Ковчег», чипы деактивируют.
– Точно?! – рявкнул ему в ухо командор, так что у Ионы подогнулись колени.
– Совершенно… Совершенно точно. Встреча строго засекречена. Чтоб никаких посторонних глаз и ушей. В вашем случае – особенно.
– С чего бы нам такая честь? – поинтересовался Матвей.
– Планета! Эта планета – просто чудо. Большая редкость. Идеальный климат. Вечное лето. Комаров нет. Что ни ископаемое – то полезное. Грандиозные возможности. Вы наверняка получите не просто выгодные, а крайне привлекательные предложения. Уже готовы концессионные соглашения миллиардов на сто пятьдесят – не меньше. И отдайте, наконец, моё оружие!
– Зачем вам надо было вообще его брать? Доверие укреплять? – продолжила допрос Анна.
– Здесь не настолько безопасно, как кажется, – поспешно ответил советник, с опаской озираясь по сторонам. – Нам лучше убраться отсюда поскорее.
– Что нам угрожает? – спокойно спросил Матвей, не придавая значения его страхам. Похоже, советник по сути своей был человеком довольно пугливым.
– На подлёте я видел растерзанные хищниками трупы двух бизонов, – ответил тот почти шёпотом. – Не знаю, чего вы тут наколдовали, но инвесторам об этом пока ни слова! Пока не будут подписаны все бумаги.
– Пошёл! – Командор подтолкнул советника в сторону, где стоял катер, схватил принцессу за руку и двинулся за ним.
Иона мчался быстро как только мог, и когда он был на полпути к спасительному транспортному средству, Матвей и Анна были только на краю поляны, когда из зарослей раздался оглушительный свист, в воздухе мелькнуло что-то похожее то ли на хлыст, то ли на длинное тонкое щупальце. Оно обвило конфедент-советника пониже живота, подняло в воздух и стремительно утащило в кусты. Тот успел лишь коротко вскрикнуть, а потом послышалось громкое довольное хищное урчание, чавканье и очень неприятный хруст.
Не тратя время на слова, командор схватил принцессу, забросил её на плечо и помчался к катеру. Пока неведомый хищник был занят, а через несколько секунд могло быть уже поздно… Когда они уже были на борту и Матвей запустил двигатель, рядом в траву что-то шлёпнулось – из кустов прилетела верхняя часть тела советника – голова и плечи, залитые потёками крови.
Оно выбежало на поляну, когда катер поднялся уже метров на сто, и всё-таки язык жуткого существа успел чиркнуть по дну обшивки. Командор заложил вираж, чтобы сделать круг над поляной и с безопасной высоты рассмотреть чудовище. Как ни странно, на первый взгляд, ничего угрожающего в его облике не было. Абсолютно голый сухопарый человек с синеватой кожей провожал взглядом удаляющийся катер.
– Тейл! – вдруг воскликнула принцесса. – Это же…
Матвей тоже узнал его – того самого типа, что матросы «Ямато» выловили из волн океана Хаоса.
– Как он мог здесь оказаться!? – спросил командор, но тут же понял, что задавать этот вопрос бессмысленно и принцесса наверняка знает не больше, чем он сам.
– Это я… Я виновата.
– В чём?
– В том, что он здесь. Это я притащила за собой собственный страх… Сделай-ка ещё один заход. – Анна взяла наизготовку ружьё, которое не выпустила из рук, даже когда Матвей тащил её к катеру. – Я не хочу, чтобы здесь бродили всякие твари.
– Сейчас. – Матвей заложил ещё один вираж, стараясь не слишком разгонять летательный аппарат, и принцесса трижды выстрелила из трофейного оружия. Третий пучок энергии ударил буквально в нескольких метрах от цели, образовав чёрное пятно выжженной травы. Монстр с визгом метнулся в сторону зарослей и вскоре затерялся среди них.
– Догонять будем? – спросил командор, но Анна лишь отрицательно мотнула головой и лишь отправила ещё один заряд туда, где подрагивали кусты.
Матвей точно не мог знать, в какой стороне находилось место посадки «Ковчега», но рассудил, что корабль такого размера, если сделать два-три круга, постепенно увеличивая их радиус, непременно попадёт в поле зрения. И не ошибся. Серебристая сверкающая на солнце остроконечная башня поднималась значительно выше окрестных холмов. Корабль действительно поражал воображение своими размерами, и было непонятно, зачем было тащиться сюда на такой громадине. Разве что, кроме «богатейших и влиятельнейших людей с самых успешных миров Лиги», сюда доставили что-то ещё. Например, пару-тройку десантных дивизий со всем полагающимся арсеналом. На одной из верхних палуб раскрылись ворота посадочной галереи.
– Садимся? – на всякий случай спросил Матвей.
– Страшнее, чем было, всё равно не будет, – отозвалась Анна, и он направил катер на посадку.
Ворота тут же закрылись, а на площадку вышел человек в джинсах, жёлтой футболке с непонятной красной надписью на груди и белых кроссовках. Был он уже далеко не в юном возрасте, но явно стремился выглядеть моложе своих лет. Во всяком случае, его рыжие длинные волосы, несмотря на растрёпанность, выглядели так, будто их только что окрасили.
– Милости прошу, господа! – воскликнул он гораздо громче, чем было необходимо. – Позвольте представиться – директор аналитического департамента Корпорации «Орго» Смайли Брексмейер. О нет! Вам представляться не надо. Я прекрасно знаю, кто вы. Вы сейчас – первые в галактике знаменитости. Половина населения миров Лиги готова молиться на вас. Да! Но смею заметить, многие вами недовольны. Да! Особенно вами, командор. Но я их предупреждал. Впрочем, это лишнее… Теперь уже это не имеет никакого значения. Поздравляю! Вы совершили чудо! Этот мир станет домом для миллионов налогоплательщиков. – Смайли болтал без умолку, не давая вставить ни слова, но при этом не забыл подать руку принцессе, когда она вылезала из катера, и жестами показывать направление, куда следует идти. – У нас есть несколько вариантов. Либо вы сначала завтракаете, потом приводите себя в порядок и только после этого встречаетесь с Его Превосходительством, либо сначала встречаетесь, а потом завтракаете и всё остальное… Кстати! – Он вдруг остановился, оглянувшись назад, в сторону катера. – А где уважаемый конфедент-советник Иона?
– Он… – начала принцесса, но командор прервал её, опасаясь, что та скажет правду:
– Он решил прогуляться обратно пешком. Просил передать, что если срочно понадобится, то пусть за ним вышлют катер.
– Что ж… Это странно. Иона никогда не был любителем пеших прогулок. – Смайли замялся, явно не поверив тому, что сказал командор. Но, видимо, инструкций на такой случай у него не было. – Итак, с чего бы вы хотели начать?
– Иона обещал, что первым делом нам деактивируют чипы! – поспешно заявила принцесса.
– Да?! – Смайли сглотнул, явно не зная, что ответить. – Да, конечно… Безусловно. Извольте пройти в ваши временные апартаменты. – Смайли пригласил их следовать за ним и, пока они двигались по широким коридорам и поднимались в просторном лифте, продолжал вещать: – Да, чипы. Конечно… А вы знаете, что один только фильм о ваших приключениях принесёт вам не менее пяти миллиардов? Да! Среди гостей – несколько продюсеров, так что впору устраивать аукцион. Вообще-то, ресурсы вашей планеты, по предварительным оценкам, составляют не менее восьмисот триллионов талеров. Наверняка они гораздо выше…
– Зачем было гонять сюда такой огромный корабль? – Матвей задал вопрос, ответ на который его действительно интересовал.
– Вы опасаетесь, что мы уже привезли заводы, оборудование и буровые вышки? – Смайли расхохотался, обнажив идеально ровные сверкающие белизной зубы. – Не беспокойтесь! Никакой хозяйственной деятельности здесь не будет, пока не состоится подписание инвестиционных соглашений. «Ковчег» доставил сюда вашу временную резиденцию. Сейчас идёт разгрузка, сегодня вечером начнётся монтаж конструкций, а завтра поутру отметим новоселье.
– Чипы вынуть не забудь, – напомнил командор.
– О да! Конечно. Мы уже пришли. – Смайли, приложив ладонь к датчику, открыл ничем не примечательную дверь. – Прошу. Это медицинский отсек.
Посреди просторного помещения стояло кресло, похожее на зубоврачебное, и в нём мирно дремал лысый, жилистый, высокий, мускулистый пожилой человек в помятом белом халате.
Матвей заметил, как принцесса побледнела.
– Что с тобой?
Читать бесплатно другие книги:
